AKO ANG NAGBAYAD NG NOSE JOB NG ASAWA KO—PAGKATAPOS, NALAMAN KONG MAY IBANG BABAE PALANG GUSTO NIYANG MAPABILIB
AKO ANG NAGBAYAD NG NOSE JOB NG ASAWA KO—PAGKATAPOS, NALAMAN KONG MAY IBANG BABAE PALANG GUSTO NIYANG MAPABILIB
Matagal nang galit ang asawa kong si Daniel sa ilong niya.
Noong high school pa raw siya, tinutukso na siya dahil doon.
Kaya kapag may picture, ayaw niyang nakatagilid.
Kapag may nag-post ng litrato niyang hindi niya gusto, agad niyang hinihiling na burahin iyon.
At bago pa may ibang makapagbiro tungkol sa hitsura niya, inuunahan na niya.
“Ako naman ang pangit sa ating dalawa.”
Palagi kong kinaiinisan kapag sinasabi niya iyon.
Hindi dahil sa biro.
Kundi dahil alam kong sa loob-loob niya, naniniwala talaga siya.
Para sa akin, guwapo si Daniel.
Labing-isang taon na kaming magkasama at walong taon nang kasal. Nakilala ko siya noong dalawampu’t pito ako, sa birthday party ng dati kong katrabaho.
Tahimik siya noon.
Medyo mahiyain.
Pero nakakatawa.
At higit sa lahat, mabait.
Iyon ang minahal ko sa kanya.
Ilang buwan bago ang ika-36 niyang kaarawan, nadatnan ko siyang nakatingin sa website ng isang plastic surgeon.
Mabilis niyang isinara ang laptop.
Pero nakita ko na.
“Gusto mo bang magpaayos ng ilong?”
Namula siya.
“Matagal na.”
“Gaano katagal?”
“Halos buong buhay ko.”
Tumingin siya sa sahig.
“Pero ang mahal. Hindi ko kayang gastusin ang ganoong halaga para lang sa mukha ko.”
Noon, halos dalawang taon na akong nag-iipon para bumili ng mas bagong sasakyan.
Umaandar pa naman ang luma kong Honda, pero labing-apat na taon na iyon at kung anu-anong tunog na ang lumalabas kapag malamig ang makina.
May $11,400 akong naipon.
Ang operasyon ni Daniel, kasama ang ibang bayarin, ay aabot nang mahigit $9,000.
Pinag-isipan ko iyon nang ilang linggo.
Pagkatapos, noong birthday niya, iniabot ko sa kanya ang sobre.
Nang makita niya kung ano iyon, umiyak siya.
“Hindi maaari.”
“Bakit hindi?”
“Pera mo ito para sa kotse.”
“Makakapaghintay ang kotse.”
Niyakap niya ako nang mahigpit.
“Hindi ko makakalimutan ito.”
Hindi ko rin akalaing makakalimutan ko.
Pero hindi sa paraang inaasahan ko.
Ako ang naghatid sa kanya sa araw ng operasyon.
Ako ang nagpalit ng ice packs.
Ako ang nag-alarm para sa gamot niya.
Ako ang naglinis nang sumuka siya dahil sa anesthesia.
Ako ang natulog sa sofa sa tabi niya sa unang dalawang gabi dahil natatakot siyang may mangyari habang tulog siya.
At nang dumating ang araw na tinanggal ang splint, kasama niya ako.
Matagal niyang tinitigan ang sarili sa salamin.
Halos isang minuto.
Pagkatapos ay hinawakan niya ang pisngi niya.
Ngumiti.
Hindi iyong ngiting pilit niyang ginagawa sa litrato.
Totoong ngiti.
Napaluha ako.
“Masaya ka?”
Tumango siya.
“Oo.”
Niyakap ko siya.
At sa sandaling iyon, sulit sa akin ang bawat dolyar.
Sa unang ilang linggo, nakakatuwa ang pagbabago niya.
Mas madalas siyang mag-picture.
Bumili siya ng dalawang bagong polo.
Nag-ayos na siya ng buhok bago kami lumabas.
Minsan, nahuli ko pa siyang kinukunan ang sarili niya ng litrato sa kusina.
Tinukso ko siya.
“Uy, sino ka at ano ang ginawa mo sa asawa kong ayaw sa camera?”
Tumawa siya.
Pero pagkatapos noon, may iba pang nagbago.
Naging interesado siya sa mga lumang litrato ko.
May apat akong malalaking photo album mula high school hanggang college.
Isang gabi, nakita ko siyang nakaupo sa sahig ng sala, isa-isang tinitingnan ang mga iyon.
“Sino ito?”
“Si Jenna. Roommate ko noong second year.”
“Kaibigan mo pa?”
“Paminsan-minsan.”
Maya-maya, may itinuro na naman siya.
“Saan ito?”
“Lake Travis.”
“Kasama mo ba iyong lalaking nasa likod?”
Napatingin ako sa kanya.
“Daniel, halos dalawampung taon na ang litrato. Hindi ko na nga maalala pangalan ng kalahati sa kanila.”
Tumawa siya.
Pero hindi nawala ang interes niya.
Sa sumunod na mga araw, paulit-ulit siyang bumalik sa albums.
Tapos isang Sabado, nawala siya nang halos tatlong oras.
Sinabi niyang may bibilhin lang siya.
Hindi ako naghinala.
Hanggang gabing iyon.
Naghahanap ako ng sweater sa aparador nang makita ko ang isang album na nakatago sa likod ng mga damit niya.
Binuksan ko iyon.
May bakanteng plastic sleeve.
Alam ko agad kung anong litrato ang nawawala.
Dahil ilang araw na ang nakalipas, nahuli kong matagal iyong tinititigan ni Daniel.
Litrato iyon mula sa college.
Dalawampu’t isang taong gulang ako.
Nasa isang party kami.
Anim kaming magkakaibigan sa picture.
At nasa tabi ko si Adrian Cole.
Hindi ko na siya nakausap sa loob ng halos labinlimang taon.
Lumabas ako ng kuwarto.
Nasa kusina si Daniel.
“Nasaan iyong litrato?”
Natigilan siya.
“Anong litrato?”
“Iyong kinuha mo sa album.”
“Ano’ng sinasabi mo?”
“Daniel.”
Dalawang beses niyang itinanggi.
Pagkatapos, bigla niyang isinara ang pinto ng kuwarto.
Matagal siyang hindi nagsalita.
Saka niya sinabi, “Magagalit ka sa akin kapag sinabi ko.”
Nanlamig ang sikmura ko.
“Ano?”
Kinuha niya ang wallet niya.
Nandoon ang litrato.
Pero bago niya ibigay sa akin, binaligtad niya iyon.
May sulat-kamay sa likod.
Hindi akin.
At hindi ko iyon napansin noon.
May nakasulat:
Kung sakaling hindi mo piliin si Adrian, sana balang araw mapunta ka sa lalaking mas karapat-dapat sa iyo.
—M
Napatitig ako.
Isang letra lang ang pirma.
M.
Tumingin ako kay Daniel.
“Anong kinalaman nito sa iyo?”
Namumula na ang mukha niya.
“Dahil dito kita unang napansin.”
Hindi ko maintindihan.
“Ano?”
Umupo siya sa gilid ng kama.
“Hindi tayo unang nagkita sa birthday party ni Nathan.”
Parang may humila sa sahig sa ilalim ko.
“Iyon ang unang pagkikita natin.”
Umiling siya.
“Para sa iyo.”
Hindi ako nagsalita.
“Naalala mo si Adrian?”
“Oo.”
“Pinsan ko siya.”
Napaatras ako.
Hindi ko alam iyon.
Hindi kailanman sinabi ni Daniel.
Hindi ko rin maalalang pareho sila ng apelyido dahil Cole ang apelyido ni Adrian at Mercer ang kay Daniel.
Apelyido pala ng nanay niya ang ginagamit ni Daniel.
“Pinsan mo?”
Tumango siya.
“Magkalapit kami noong bata pa kami.”
“Bakit hindi mo sinabi?”
“Dahil alam kong magiging kakaiba.”
“Daniel, kakaiba na ngayon.”
Napahawak siya sa mukha.
“May isa pa.”
Doon ako kinabahan.
“Sabihin mo na lahat.”
Huminga siya nang malalim.
“Si Adrian ang dahilan kung bakit ako nagpaayos ng ilong.”
Parang may sumampal sa akin.
Hindi dahil naintindihan ko agad.
Kundi dahil hindi ko maintindihan.
“Ano’ng ibig mong sabihin?”
“Magkapareho kami ng ilong.”
Napatingin ako sa kanya.
Biglang bumalik sa isip ko ang mukha ni Adrian.
Matangos pero medyo baluktot ang tulay ng ilong.
Halos kapareho nga ng dating ilong ni Daniel.
“Magpinsan kami. Magkamukha kami. Laging sinasabi ng pamilya.”
“Bakit mahalaga iyon?”
Hindi siya sumagot.
Kaya ako na ang nagtanong.
“Nasaan ka kaninang hapon?”
Pumikit siya.
“Nakipagkita ako kay Adrian.”
Doon ako napaupo.
“Bakit?”
“Dahil gusto kong malaman kung totoo.”
“Ano ang totoo?”
Tumingin siya sa litrato.
“Kung siya pa rin ang gusto mo.”
Hindi ako agad nakapagsalita.
Pagkatapos ay natawa ako.
Hindi dahil nakakatawa.
Kundi dahil sobrang absurdo ng naririnig ko.
“Gumastos ako ng mahigit siyam na libong dolyar para sa operasyon mo dahil gusto mong malaman kung gusto ko pa rin ang college boyfriend ko?”
“Hindi ganoon.”
“Kung ganoon, ipaliwanag mo.”
At ipinaliwanag niya.
Noong college, seryoso kami ni Adrian.
Halos dalawang taon.
Akala ko nga noon, baka siya na.
Pero bigla niya akong iniwan.
Walang malinaw na dahilan.
Sinabi lang niyang hindi pa siya handa.
Ilang buwan akong wasak.
Hindi ko alam na noong panahong iyon, madalas pala akong makita ni Daniel sa mga litrato ni Adrian.
Hindi pa kami magkakilala.
Pero alam na niya kung sino ako.
At ayon kay Daniel, may isang bagay na hindi ko kailanman nalaman.
Hindi ako iniwan ni Adrian dahil ayaw niya sa akin.
Iniwan niya ako dahil may ibang babaeng nabuntis.
Si Melissa.
Ang “M” sa likod ng litrato.
“Si Melissa ang nagsulat nito?” tanong ko.
Tumango si Daniel.
“Bakit nasa album ko?”
“Pinadala niya kay Adrian. Hindi ko alam kung paano napunta sa iyo.”
Unti-unting bumalik ang alaala.
Pagkatapos naming maghiwalay ni Adrian, may kahon siyang ipinadala sa dorm ko.
Mga libro.
Sweater.
Mga litrato.
Hindi ko na isa-isang tiningnan.
Isiniksik ko lang sa album.
“Pero ano ang kinalaman ng ilong mo?”
Doon niya sinabi ang bahagi na talagang nagpabago sa lahat.
Pagkatapos akong iwan ni Adrian, pinakasalan niya si Melissa.
Nagkaroon sila ng anak.
At makalipas ang ilang taon, naghiwalay sila.
Samantala, nakilala ako ni Daniel.
Sabi niya, hindi niya planong ligawan ako.
Pero nang magkita kami sa birthday party ni Nathan at hindi ko siya nakilala bilang pinsan ni Adrian, hindi niya sinabi.
Dahil gusto niyang malaman kung magugustuhan ko siya nang hindi ko alam ang koneksiyon.
Nagustuhan ko siya.
Nahulog ang loob ko.
Nagpakasal kami.
Pero sa buong pagsasama namin, may isang bagay palang hindi nawala sa isip niya.
Na baka pinili ko lang siya dahil kamukha niya si Adrian.
“Hindi kita pinili dahil kamukha mo siya.”
“Alam ko na ngayon.”
“Ngayon?”
Hindi ko mapigilang tumaas ang boses ko.
“Labing-isang taon mo akong kasama. Walong taon tayong kasal. At kailangan mo pang baguhin ang mukha mo para malaman iyon?”
“Hindi lang iyon.”
“Ano pa?”
Hindi siya makatingin sa akin.
At doon ko naisip ang pinakamalalang posibilidad.
“May babae ba?”
Agad siyang tumingin.
“Wala.”
“May gusto ka bang babae?”
“Wala.”
“Kung ganoon, sino ang gusto mong pagandahan?”
Mahina ang sagot niya.
“Si Adrian.”
Napakunot ang noo ko.
“Ano?”
“Hindi para akitin siya.”
Halos sumigaw siya sa pagmamadali.
“Gusto kong humarap sa kanya nang hindi ko nararamdamang ako iyong mas pangit na bersiyon niya.”
Doon ko unang nakita kung gaano kalalim ang problema.
Hindi pala babae ang kalaban ko.
Isang lalaking halos hindi ko na maalala.
At isang insecurities na dalawampung taon nang dala ng asawa ko.
Lumaki raw si Daniel na laging ikinukumpara kay Adrian.
Si Adrian ang mas matangkad.
Mas athletic.
Mas popular.
Mas magaling sa babae.
At pareho silang may prominenteng ilong.
Pero kay Adrian, tinatawag iyong “strong features.”
Kay Daniel?
Tinatawag iyong pangit.
Kahit sariling pamilya niya, nagbibiro.
“Parang Adrian ka sana kung inayos lang nang kaunti.”
Nang malaman niyang naging girlfriend ako ni Adrian, lalo iyong tumatak sa isip niya.
At nang maging asawa niya ako, hindi nawala ang takot.
Sa bawat reunion.
Sa bawat litrato.
Sa bawat pagkakataong ayaw niyang makunan sa profile.
Hindi lang pala sarili niya ang tinitingnan niya.
Kinukumpara niya ang sarili niya sa pinsan niya.
“Bakit ngayon?” tanong ko.
Kinuha niya ang phone niya.
May message.
Galing kay Adrian.
Nasa siyudad daw siya ulit.
Diborsiyado.
At pupunta sa family reunion sa susunod na buwan.
Ilang linggo bago ko mahuli si Daniel sa website ng surgeon, nalaman pala niyang babalik si Adrian.
Nanlamig ako.
“Ibig sabihin, nang humingi ka sa akin ng pera…”
“Matagal ko nang gusto ang surgery.”
“Pero ang dahilan kung bakit ngayon?”
Hindi siya sumagot.
Hindi na niya kailangan.
Tumayo ako.
Doon ako tunay na nasaktan.
Hindi dahil nagpaayos siya ng ilong.
Hindi dahil insecure siya.
Kundi dahil ginamit niya ang ipon ko para labanan ang multong hindi ko naman alam na kasama pala namin sa pagsasama.
“Kailangan kong umalis.”
“Please.”
“Huwag.”
“Hindi kita niloko.”
“Hindi.”
Tumingin ako sa kanya.
“Pero nagsinungaling ka sa akin tungkol sa dahilan kung bakit mo kailangan ang perang iyon.”
Lumabas ako.
Tatlong araw akong tumira sa kapatid ko.
Hindi ko sinagot ang tawag ni Daniel.
Sa ikaapat na araw, may dumating na sobre.
Hindi galing sa kanya.
Galing kay Adrian.
May maikling note.
Claire,
Hindi ko alam na hindi sinabi sa iyo ni Daniel na magpinsan kami. Hindi ko rin alam kung gaano kalaki ang naging epekto ng nakaraan sa kanya.
Pero may bahagi rito na kasalanan ko.
Kung gusto mong malaman ang totoo tungkol sa litrato, tawagan mo ako.
Hindi ko gustong tumawag.
Pero ginawa ko.
Nagkita kami sa isang coffee shop.
At sa unang pagkakataon matapos ang halos labinlimang taon, nakita ko si Adrian.
Ang kakaiba?
Wala akong naramdaman.
Walang kilig.
Walang pagsisisi.
Walang “paano kung.”
Para lang siyang taong minsan kong minahal noong bata pa ako.
Tiningnan niya ako at ngumiti.
“Hindi ka nagbago.”
“Marami akong binago.”
Napatawa siya.
Pagkatapos ay naging seryoso.
Sinabi niyang noong araw na nakipaghiwalay siya sa akin, buntis na si Melissa.
Pero hindi siya sigurado kung kanya ang bata.
Nagulo ang lahat.
Pinili niyang lumayo sa akin dahil ayaw niya akong isama sa gulo.
Mali raw iyon.
Pero iyon ang ginawa niya.
Ang litrato pala ay ipinadala ni Melissa sa kanya habang nag-aaway sila.
Alam ni Melissa na mahal pa niya ako noon.
Kaya isinulat niya ang mensahe sa likod.
Hindi iyon romantic.
Mapait iyon.
Parang sinasabing, “Kung hindi mo kayang piliin si Claire, sana makahanap siya ng mas mabuting lalaki.”
“Alam ba ni Daniel ito?” tanong ko.
“Lahat.”
“Bakit hindi niya sinabi?”
Napabuntong-hininga si Adrian.
“Dahil galit siya sa akin.”
“Akala ko insecure lang siya.”
“Pareho.”
Doon ko nalaman ang huling sikreto.
Noong teenager sila, minsang pinagtawanan si Daniel sa isang family gathering dahil sa ilong niya.
Si Adrian ang nagsimula ng biro.
Labingpitong taong gulang siya noon.
Daniel was fourteen.
Isang simpleng kalokohan para kay Adrian.
Pero hindi iyon nakalimutan ni Daniel.
At noong college, nang makita ni Daniel ang litrato ko sa apartment ni Adrian, sinabi pa raw ni Adrian sa kanya:
“Girls like Claire don’t notice guys like you.”
Napatitig ako sa kanya.
“Sinabi mo iyon?”
Yumuko si Adrian.
“Oo.”
“Napakasama mo.”
“Alam ko.”
Hindi ko siya pinatawad para kay Daniel.
Hindi ko karapatang gawin iyon.
Pero bigla kong naunawaan kung bakit gusto ni Daniel na makita siya pagkatapos ng operasyon.
Hindi para magyabang sa ibang babae.
Hindi para humanap ng affair.
Gusto niyang tumayo sa harap ng taong unang nagturo sa kanya na ikahiya ang mukha niya.
Pero may problema pa rin.
Ako ang nagbayad.
At hindi niya sinabi sa akin kung ano talaga ang binabayaran ko.
Nang umuwi ako kinagabihan, naghihintay si Daniel.
Hindi siya lumapit.
“Makikinig ako,” sabi ko. “Pero huwag kang magsinungaling.”
Tumango siya.
Sinabi ko ang nalaman ko kay Adrian.
Namula ang mukha niya.
“Hindi ko gustong malaman mo iyong sinabi niya noon.”
“Bakit?”
“Dahil nakakahiya.”
“Hindi nakakahiya na nasaktan ka.”
“Sa akin, oo.”
Umupo ako sa tapat niya.
“Daniel, alam mo kung ano ang pinakamasakit?”
“Ano?”
“Hindi iyong $9,000.”
Napatingin siya sa akin.
“Ang pinakamasakit, walong taon na tayong kasal pero naniwala ka pa ring kailangan mong maging mas guwapo kaysa sa dati kong boyfriend para piliin kita.”
Napaluha siya.
“Hindi ko alam kung paano patayin iyong boses sa ulo ko.”
“Hindi operasyon ang kailangan para doon.”
Tumango siya.
“Alam ko.”
“Hindi. Ngayon mo lang alam.”
Hindi kami biglang naging maayos.
Hindi ganoon kadali.
Humingi ako ng dalawang bagay.
Una, counseling.
Hindi dahil “sira” ang asawa ko, kundi dahil ayokong maging ikatlong tao sa kasal namin ang insecurity niya.
Pangalawa, babayaran niya ako.
Hindi bilang parusa.
Kundi dahil hindi patas na ang perang inipon ko para sa sarili kong pangangailangan ay ginamit sa isang desisyong hindi niya sinabi nang buo.
Pumayag siya.
Nagbenta siya ng ilang mamahaling gamit na bihira niyang gamitin.
Kumuha siya ng dagdag na freelance work.
Buwan-buwan, ibinabalik niya ang pera sa car fund ko.
At pumunta siya sa counseling.
Makalipas ang dalawang buwan, dumating ang family reunion.
Hindi ako sigurado kung sasama ako.
Pero sa huli, pumunta ako.
Nandoon si Adrian.
Nang makita siya ni Daniel, tumigas ang balikat niya.
Lumapit si Adrian.
Akala ko magiging awkward.
Akala ko may malaking komprontasyon.
Pero tumingin lang si Adrian sa mukha ni Daniel.
“Bagay sa iyo.”
Tahimik si Daniel.
Pagkatapos ay sinabi niya:
“Hindi ko ginawa para marinig iyan mula sa iyo.”
Napatingin ako sa kanya.
“Akala ko ginawa mo.”
Umiling siya.
“Akala ko rin.”
Tahimik si Adrian.
Pagkatapos ay humingi siya ng tawad.
Hindi iyong biro-birong sorry.
Hindi iyong “bata pa tayo noon.”
Sinabi niyang mali siya.
Na ginamit niya ang insecurities ni Daniel para maramdaman niyang mas mataas siya.
Na nakalimutan niya ang sinabi niya dahil para sa kanya, maliit na sandali lang iyon.
Pero para kay Daniel, naging bahagi iyon ng pagkakakilanlan niya.
Hindi sila nagyakapan.
Hindi sila biglang naging magkaibigan.
Pero nang gabing iyon, unang beses kong nakitang nakunan ng litrato si Daniel katabi si Adrian nang hindi niya sinusubukang pumuwesto sa likod.
Pag-uwi namin, tiningnan niya ang litrato.
“Alam mo kung ano ang kakaiba?”
“Ano?”
“Hindi ko na tinitingnan kung sino sa amin ang mas guwapo.”
Ngumiti ako.
“Mabuti.”
Pagkatapos ay sinabi ko, “Dahil ako ang mas guwapo sa ating dalawa.”
Napatawa siya nang malakas.
At sa unang pagkakataon matapos ang ilang buwan, natawa rin ako.
Pero hindi doon natapos ang kuwento.
Makalipas ang halos isang taon, bumili ako ng kotse.
Hindi brand-new.
Pero mas bago.
Maayos.
At binayaran ko ang malaking bahagi ng down payment gamit ang perang naibalik ni Daniel.
Sa araw na kinuha namin iyon sa dealership, may iniabot siyang maliit na envelope sa akin.
May tseke sa loob.
Ang huling $640 na utang niya.
“Bayad na tayo,” sabi niya.
Umiling ako.
“Hindi utang ang problema natin.”
“Alam ko.”
“Pero salamat.”
May isa pa siyang inilabas.
Ang lumang litrato.
Iyong litrato namin ni Adrian.
Pero ngayon, nasa maliit na frame.
Binaligtad ko iyon.
Nandoon pa rin ang sulat ni Melissa.
Kung sakaling hindi mo piliin si Adrian, sana balang araw mapunta ka sa lalaking mas karapat-dapat sa iyo.
Sa ilalim niyon, may bagong sulat-kamay.
Kay Daniel.
Hindi ko kailangang higitan ang lalaking minahal mo noon. Kailangan ko lang maging karapat-dapat sa babaeng nagmamahal sa akin ngayon.
Napatingin ako sa kanya.
“Hindi mo na ito kailangang itago.”
“Hindi na.”
Inilagay namin ang litrato sa isang kahon kasama ng ibang lumang alaala.
Hindi sa sala.
Hindi rin sa aparador.
Nakaraan lang iyon.
At doon din iyon nararapat.
Hanggang ngayon, gusto ni Daniel ang bago niyang ilong.
Hindi niya pinagsisisihan ang operasyon.
At ayokong pagsisihan din niya.
Dahil ang problema ay hindi naman ang pagpapabago niya ng mukha.
Ang problema ay naniwala siyang may mukha siyang kailangang talunin.
Akala ko noon, may ibang babaeng gusto niyang mapabilib.
Mas komplikado pala.
Ang taong gusto niyang tingnan siya at makitang sapat na siya ay ang pinsang matagal nang nagpaniwala sa kanyang kulang siya.
Pero sa huli, hindi si Adrian ang kailangang kumbinsihin ni Daniel.
May you like
Sarili niya.
At iyon ang isang bagay na hindi kayang gawin ng kahit pinakamagaling na surgeon.
