Ang kawawang guro na gumastos ng kanyang suweldo sa mga estudyante... at pagkalipas ng ilang taon, may nangyaring imposible
"Ang kawawang guro na gumastos ng kanyang suweldo sa mga estudyante... at pagkalipas ng ilang taon, may nangyaring imposible"
“Teacher... nakasakay na po ba kayo ng eroplano?”
Tinanong ako ni Tomas noong 2009 habang nilalagyan ko ng tape ang kanyang sirang sapatos dahil wala na siyang ibang magamit sa malamig na panahon.
Natawa lang ako.
“Hindi pa, anak. Hindi pa nga ako nakakalabas ng bansa.”
Tumingin siya sa akin gamit ang malalaki niyang mga mata at sinabi:
“Kapag malaki na ako, isasama ko kayo.”
Maraming pangako ang mga bata.
Karaniwan, ngumingiti ka lang at nagpapatuloy.
Naging guro ako sa isang maliit na paaralan sa probinsya sa loob ng tatlumpu't pitong taon.
Sa loob ng mga taong iyon, nakita ko ang lahat.
Mga batang pumapasok nang walang bag.
Mga batang walang notebook.
Mga batang walang baon.
At kung minsan, mga batang walang laman ang tiyan.
Kaya sa loob ng tatlumpu't pitong taon, iisa lang ang ginawa ko.
Gumastos mula sa sarili kong bulsa.
Mga gamit sa paaralan.
Uniporme.
Sapatos.
Gamot.
Photocopy.
Minsan pati simpleng handaan sa kaarawan.
Hindi kailanman naging sapat ang sahod ko.
Pero hindi ko rin kayang magbulag-bulagan.
May mga batang itinatago ang kanilang papel para tumagal.
May mga batang halos ubos na ang lapis pero pilit pa ring sumusulat.
May mga batang nahihiyang pumasok dahil luma ang kanilang damit.
At lagi kong iniisip ang iisang bagay:
Walang batang dapat mahiya sa kahirapan.
At walang batang matututo nang maayos kung siya ay gutom.
Lumipas ang mga taon.
Isa-isang nagtapos ang mga estudyante.
May ilan na hindi ko na muling nakita.
May ilan na lumipat ng siyudad.
May ilan na nag-abroad.
At unti-unti, nawala sila sa aking paningin.
Nang dumating ang araw ng aking pagreretiro, binigyan nila ako ng bulaklak, plake, at maraming yakap.
Pagkatapos noon, umuwi akong mag-isa.
Tahimik ang bahay.
Tahimik ang buhay.
At inisip kong tapos na ang pinakamahalagang bahagi ng aking kuwento.
Mali pala ako.
Isang umaga, may kumatok sa aking pinto.
Pagbukas ko, may limang matatandang lalaki at babae na nakatayo sa harap ko.
Maayos ang pananamit.
May dalang mga bulaklak.
At halatang pinipigilan ang kanilang mga luha.
Pero agad kong nakilala ang isa sa kanila.
Si Tomas.
Ang batang minsang pumasok sa klase na may sapatos na nakadikit lang ng tape.
Lumapit siya sa akin.
Ngumiti.
At sinabi ang isang pangungusap na halos dalawampung taon ko nang hindi naririnig.
“Teacher... nakasakay na po ba kayo ng eroplano?”
Parang nanghina ang aking mga tuhod.
Bigla kong naalala ang araw na iyon noong 2009.
Naalala ko ang sirang sapatos.
Naalala ko ang kanyang pangako.
At sa sandaling iyon, napagtanto ko na hindi niya nakalimutan.
Hindi niya nakalimutan ang sapatos.
Hindi niya nakalimutan ang mga notebook.
Hindi niya nakalimutan ang mga panahong may pagkain siya dahil may isang gurong nag-abot ng tulong.
Pagkatapos ay inabot nila sa akin ang isang kahon.
Nanginginig ang aking mga kamay habang binubuksan ko iyon.
Sa loob ay may sobre.
Mga tiket sa eroplano.
Mga reservation sa hotel.
At isang liham na pirmado ng dose-dosenang dati kong estudyante.
Habang binabasa ko iyon, hindi ko mapigilan ang pag-iyak.
“Para sa gurong nagturo sa amin na ang kahirapan ay hindi hadlang para mangarap.
Para sa gurong naniwala sa amin noong wala pang ibang naniniwala.
Ngayon naman po ang aming pagkakataon para magpasalamat.”
Hindi ako makapaniwala.
Europa.
Europa.
Ang lugar na pinapangarap ko lamang noon habang tumitingin sa mga lumang magazine sa silid-aklatan ng paaralan.
Sinubukan kong tumanggi.
Sinabi kong hindi ko maaaring tanggapin iyon.
Napakamahal.
Napakalaki.
Ngunit hinawakan ng isa kong dating estudyante ang aking kamay.
“At bakit hindi po, Teacher?”
Ngumiti siya habang umiiyak.
“Buong buhay ninyo kaming binigyan ng hindi ninyo kayang ibigay. Ngayon naman kami.”
Doon ko nalaman na hindi lang limang tao ang nasa likod nito.
Marami sila.
May doktor.
May arkitekto.
May panadero.
May guro.
May taxi driver.
May engineer.
May mga ordinaryong manggagawa.
May mga negosyante.
Bawat isa ay nagbigay ng kaya nila.
Hindi dahil mayaman sila.
Kundi dahil may utang silang pasasalamat.
Pagkalipas ng dalawang buwan, sumakay ako sa eroplano sa unang pagkakataon sa aking buhay.
Habang umaangat ang eroplano, nakatanaw lang ako sa bintana at umiiyak.
Hindi dahil nasa eroplano ako.
Kundi dahil alam kong dala ko ang pagmamahal ng napakaraming batang minsang tinulungan ko.
Nakarating ako sa Paris.
Nakakita ng mga lugar na dati ko lang nakikita sa mga larawan.
Nakatikim ng bagong pagkain.
Nakapaglakad sa mga kalyeng minsan ko lang pinapangarap.
Pero ang pinakamasayang sandali ay nang makatanggap ako ng larawan sa aking telepono.
Mahigit apatnapung dati kong estudyante ang magkakasamang nakatayo sa harap ng dati naming paaralan.
May nakasulat sa ibaba:
“Teacher, sana masaya kayo. Kayo ang dahilan kung bakit kami nakarating dito.”
Napaupo ako sa isang bangko at umiyak nang matagal.
Doon ko naunawaan ang isang bagay.
Sa loob ng maraming taon, akala ko sobra na ang naibigay ko.
Sobrang oras.
Sobrang pera.
Sobrang sakripisyo.
Pero mali ako.
Walang nasayang.
Lahat ng iyon ay naging bahagi ng buhay ng mga batang minsang pumasok sa aking silid-aralan.
At ngayon, bumalik ang lahat ng iyon bilang pagmamahal.
Ngayon, nakasabit pa rin sa dingding ng aking sala ang larawan nilang lahat.
At kapag may nagtatanong kung ano ang pinakamagandang biyahe ng buhay ko, iisa lang ang sagot ko.
Hindi Paris.
Hindi Europa.
Hindi ang unang pagsakay ko sa eroplano.
Kundi ang araw na natuklasan kong ang kabutihang ibinibigay mo nang buong puso ay hindi kailanman nawawala.
May you like
Minsan lang itong umiikot.
At bumabalik sa iyo nang mas marami kaysa sa iyong inaakala.
