Apat na Araw Bago ang Aking Nakatakdang C-Section, Umalis ang Aking Asawa para sa Limang Araw na Bakasyon sa Dalampasigan—Nang Bumalik Siya, Pinatigas ng Lalaking Naghihintay sa Kanyang Upuan ang Kanyang mga Tuhod
Madalas sabihin ng mga tao na ang isang lalaki ay nagiging ama kapag ang isang nars ay naglapag ng isang bagong silang na sanggol sa kanyang mga bisig.
Lubos na naniwala ang aking asawa, si Mason, doon.
Nalaman ko ang masakit na katotohanan nang mas maaga.
Nagsisimula ang pagiging ama sa unang pagkakataon na kailangan ka ng iyong pamilya na unahin ang ibang tao kaysa sa iyong sarili.
Ako si Lena Whitmore.
Pagkatapos ng apat na nabigong paggamot sa pagkamayabong, dalawang pagkalaglag, at mas maraming negatibong pagsusuri kaysa sa kaya kong tiisin, sa wakas ay nakakita ako ng dalawang kulay rosas na linya.
Kahit noon, natatakot akong magdiwang.
Nakatayo ako sa aming banyo ng alas-singko ng umaga, nakahawak sa lababo habang natutulog si Mason sa pasilyo.
Sa loob ng halos sampung minuto, tinitigan ko ang pagsusuring iyon at sinubukang kumbinsihin ang aking sarili na huwag umasa.
Nasaktan ako ng pag-asa noon.
Pero makalipas ang ilang linggo, sa Briarstone Women’s Clinic sa kathang-isip na bayan ng Alderwick Hollow, ibinaling ng technician ang screen sa amin.
“Ayan ang tibok ng puso,” sabi niya.
Itinakip ko ang dalawang kamay sa aking bibig.
Lumapit si Mason.
Pagkatapos ay bahagyang inilipat ng technician ang monitor.
“At mayroon pang isa.”
Kumurap si Mason.
“Ano pa?”
“Ano pa ang tibok ng puso.”
Kambal.
Dalawang maliliit na babae.
Mas umiyak si Mason kaysa sa akin.
Tumawa siya, hinalikan ang noo ko, at paulit-ulit na sinasabi:
“Ginagawa talaga namin ito. Sa wakas ay magiging mga magulang na kami.”
Sa loob ng ilang linggo, dala-dala niya ang litrato ng ultrasound sa kanyang pitaka.
Pininturahan niya ang nursery ng maputlang dilaw.
Nagtipon siya ng dalawang kuna at kumuha ng mga larawan niya habang hawak ang manwal ng pagtuturo nang patiwarik.
Sinabi niya sa kanyang mga kaibigan na plano niyang maging “ang pinaka-maalamat na babaeng ama sa buong Alderwick Hollow.”
Naniwala ako sa kanya.
Naniwala ako sa bawat pangako dahil gusto kong magkaroon ang aming mga anak na babae ng isang ama na sabik na maghintay sa kanilang pagdating.
Ngunit habang tumatagal ang pagbubuntis, may napansin akong isang bagay na hindi ko pinansin noong una.
Tuwing nagsasalita si Mason tungkol sa pagiging ama, inilalarawan niya ito bilang isang bagay na naghihintay sa hinaharap.
“Kapag nandito na ang mga sanggol, ititigil ko na ang pag-aantay sa labas.”
“Kapag dumating na sila, babawasan ko na ang paglalaro ng golf.”
“Pagkatapos nilang maipanganak, magsisimula na akong tumulong pa sa mga gawain sa bahay.”
Parang hindi niya naintindihan na nagbago na ang buhay ko.
Pagdating ng ikapitong buwan, halos hindi na ako makatulog.
Namamaga ang aking mga bukung-bukong hanggang sa hindi na magkasya ang aking mga sapatos.
Ang paglalakad mula sa kwarto patungo sa kusina ay nag-iwan sa akin ng hirap sa paghinga.
Pumunta ako sa mga appointment sa doktor, sinusubaybayan ang bawat galaw, minanmanan ang bawat sakit, at nagising sa kalagitnaan ng gabi na takot na baka may mangyaring mali.
Naglalaro pa rin si Mason ng golf tuwing Sabado.
Basketball tuwing Miyerkules.
Hapunan kasama ang kanyang mga kaibigan tuwing may isa sa kanila na nagpadala ng mensahe.
Tumulong siya kapag nagtatanong ako.
Pero iyon ang problema.
Kailangan ko pa ring magtanong.
Sa tatlumpu't anim na linggo, mas matagal na pinag-aralan ni Dr. Elian Crowe ang ultrasound kaysa dati.
"Mukhang malusog ang mga batang babae," sabi niya.
Gumaan ang pakiramdam ko.
Pagkatapos ay itinuro niya ang screen.
"Pero breech pa rin ang pangalawang sanggol."
Inirerekomenda niya ang isang naka-iskedyul na C-section.
Maingat niyang ipinaliwanag ang paggaling.
Sa loob ng ilang linggo, hindi ako dapat magmaneho.
Dapat akong umiwas sa hagdan maliban kung kinakailangan.
Hindi ako dapat magbuhat ng anumang mas mabigat kaysa sa isang sanggol.
Kahit ang pagtayo mula sa kama ay maaaring maging mahirap sa mga unang ilang araw.
Pagkatapos ay tumingin nang diretso si Dr. Crowe kay Mason.
"Kakailanganin ni Lena ng malaking tulong."
Tumango agad si Mason.
"Ako na ang bahala sa lahat."
"Pagpapakain din sa gabi?"
"Anuman ang kailangan niya."
Ngumiti ang doktor.
"Iyon ang gusto kong marinig."
Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang araw, nakahinga ako nang maluwag.
Apat na araw bago ang nakatakdang operasyon, pumasok si Mason sa kusina dala ang kanyang telepono at suot ang pinakamalawak na ngiti na nakita ko sa loob ng ilang linggo.
“Hindi ka maniniwala rito.”
Nakatayo ako sa tabi ng counter at sinusubukang maghanda ng sandwich.
“Anong nangyari?”
“Sa wakas ay nag-book na ang mga lalaki sa Cinderbay.”
Napatitig ako sa kanya.
“Nag-book ng ano?”
“Ang beach trip.”
Itinaas niya ang kanyang telepono na parang dapat ay nasasabik ako.
“Limang araw sa Cinderbay Coast. Cabin, pribadong beach, bangkang pangisda—ang lahat.”
Tiningnan ko ang aking tiyan.
Pagkatapos ay binalik ko ang tingin sa kanya.
“Apat na araw na ang aking C-section.”
“Alam ko.”
“Ang sinasabi mo ba ay aalis na ngayon?”
“Babalik ang flight ko sa gabi bago ang gabi.”
“Mason, halos hindi ako makalakad.”
“Babalik ako sa tamang oras.”
“Mahuhuli ka sa pagdating, pagod na pagod, pagkatapos gumugol ng limang araw sa pag-inom at pagtulog sa dalampasigan.”
“Hindi ako iinom nang ganoon karami.”
“Hindi iyon ang punto.”
Napawi ang kanyang ngiti.
“Matagal nang sinusubukan ng mga lalaki na ayusin ito.”
“At pinili nila ang linggong ito?”
“Ito lang ang linggong maaaring puntahan ng lahat.”
Hinintay kong marinig niya ang kanyang sarili.
Hindi niya ginawa.
“Kailangan ko ng huling pahinga bago maging diaper, bote, at iyak ang lahat,” patuloy niya.
Isang pahinga.
Natapos ang salita sa pagitan namin.
“Isang pahinga mula sa ano?” tanong ko.
Malabo niyang itinuro ang aking tiyan.
“Alam mo. Mula sa kung ano ang darating.”
Para sa kanya, darating ito.
Para sa akin, dumating na ito.
Gigising na ako kada dalawang oras.
Nabubuhay na ako na may sakit.
Naghahanda na para sa operasyon.
Pasan ko na ang bigat ng dalawang buhay kosa loob ng aking katawan.
Gusto niya ng bakasyon mula sa isang kinabukasan na ilang buwan ko nang pinaghirapan.
“Mason, natatakot ako.”
“Magiging maayos ka.”
“Hindi iyan ang sagot.”
“Maaari kang tumira kasama ng iyong ina.”
“Hindi niya dapat kailangang palitan ang aking asawa.”
Bumuntong-hininga siya.
“Ginagawa mo itong isang bagay na mas malaki kaysa sa kung ano talaga ito.”
“Puputulin ang aking tiyan sa loob ng apat na araw.”
“At uuwi ako bago mangyari iyon.”
“Maaari kang mahuli sa eroplano.”
“Hindi ko gagawin.”
“Maaaring dumating nang maaga ang mga babae.”
“Hindi nila gagawin.”
“Hindi mo alam iyon.”
“Lena, pakiusap.”
Halata na ngayon ang kanyang iritasyon.
“Gusto ko lang ng limang araw bago magbago ang buong buhay ko.”
Tinitigan ko siya.
“Nagbago ang buong buhay ko noong sandaling nabuntis ako.”
Umiwas siya ng tingin.
Dapat sana'y iyon na ang katapusan ng biyahe.
Sa halip, nag-impake siya nang gabing iyon.
Kinabukasan, nakatayo ako sa driveway habang kinakarga niya ang kanyang maleta.
Nang sinubukan kong iangat ang isang braso para kumaway, parang may naramdaman akong kirot sa ibabang bahagi ng aking likod.
Nakahawak ako sa poste ng beranda para hindi mahulog.
Hindi napansin ni Mason.
Paurong na siya palabas ng driveway.
Pinanood ko ang pagkawala ng kanyang sasakyan sa kanto.
Pagkatapos ay tinawagan ko ang aking ina.
“Irene?”
“Lena? Anong problema?”
“Puwede ka bang tumira sa akin?”
Hindi niya tinanong kung bakit.
Dumating siya nang hapong iyon na may dalang dalawang bag, isang unan, at sapat na inihandang pagkain para pakainin ang isang pamilya sa loob ng isang buwan.
Ang unang napansin niya ay ang maleta na nawawala sa pasilyo.
“Nasaan si Mason?”
“Cinderbay Coast.”
Ipinikit ni Inay ang kanyang mga mata.
Nanatili siyang tahimik nang eksaktong tatlong segundo.
Pagkatapos ay idinilat niya ang mga ito at inilagay ang isang kamay sa aking balikat.
“Lalabanan ka namin ng mga batang babaeng iyon.”
Kinabukasan, tumunog ang telepono ko.
Naka-save pa rin ang pangalan ni Mason bilang Aking Paboritong Tao.
Nagpadala siya ng litrato.
Nakaunat siya sa isang upuan sa dalampasigan na nakasuot ng salaming pang-araw.
Isang nagyeyelong inumin ang nasa tabi niya.
Sa likuran niya, ang kathang-isip na asul na tubig ng Cinderbay ay kumikinang sa araw.
Ang mensahe niya ay ganito:
Tinatamasa ang kalayaan bago magsimula ang panahon ng diaper.
Ibinaling ko ang telepono nang nakayuko.
Pagkalipas ng dalawang araw, na-admit ako sa Briarstone Women’s Clinic.
Nagpakita ang kambal ng mga senyales na hindi na maipapayo ang paghihintay nang mas matagal.
Wala pa rin si Mason.
Naging maayos ang operasyon.
Ang aming mga anak na babae, sina Ivy at Noelle, ay ipinanganak na malusog.
Umiyak ako nang ilagay sila ng nars nang sapat na malapit para mahalikan ko.
Tumayo si Inay sa tabi ko, umiiyak din.
Ang paggaling ay mas mahirap kaysa sa inaakala ko.
Sa unang pagkakataon na pinatayo ako ng isang nars, naramdaman ko ang sakit sa katawan ko bago pa man dumampi ang mga paa ko sa sahig.
Mahigpit akong napahawak sa barandilya ng kama at humagulgol.
Hinawakan ni Nanay ang braso ko.
“Hindi mo ito ginagawa nang mag-isa,” sabi niya.
Nag-text si Mason minsan.
Ayos lang ba ang lahat?
Tiningnan ko ang aming mga anak na babae na natutulog sa kanilang mga bassinet.
Pagkatapos ay sumagot ako:
Ang gaganda ng mga bata.
Nagpadala siya ng dalawang heart emoji.
Wala nang iba.
Pag-uwi ni Nanay, parang hindi pamilyar ang katawan ko.
Kailangang planado ang bawat galaw.
Kailangan ng dalawang braso para bumangon sa kama.
Parang pag-akyat sa bundok ang paglalakad papunta sa nursery.
Masakit ang pagtawa.
Masakit ang pag-ubo.
Masakit kahit ang paghawak sa isang sanggol nang masyadong matagal.
Isang hapon, nagsimulang umiyak ang dalawang bata.
Sinubukan kong buhatin silang magkasama.
Ang sakit ay tumatama sa akin nang napakatindi na halos mapaluhod ako.
Sumugod si Nanay at kinuha si Noelle mula sa aking mga bisig.
“Wala kang kailangang patunayan.”
“Wala akong pinapatunayan.”
Nabasag ang aking boses.
“Hindi ko dapat ginagawa ito nang wala siya.”
Nakatakdang umuwi si Mason kinabukasan ng hapon.
Hindi ako tumawag para magreklamo.
Hindi ko siya hiniling na bumalik nang maaga.
Sa halip, tinawagan ko ang nag-iisang taong hindi niya nakausap sa loob ng halos labindalawang taon.
Ang kanyang ama.
Si Gareth Whitmore.
Dalawang beses ko lang nakilala si Gareth.
Bihirang pag-usapan siya ni Mason.
Tuwing ginagawa niya ito, ginagamit niya ang parehong mapait na pangungusap:
“Lumabas siya bago pa ako ipanganak.”
Ayon kay Mason, iniwan ni Gareth ang kanyang buntis na asawa at nawala.
Lumaki si Mason na pinapanood ang kanyang ina na naghihirap nang mag-isa.
Ginugol niya ang buong buhay niya sa paggigiit na hindi siya magiging ang uri ng lalaki na naging ama niya.
Natagpuan ko ang numero ni Gareth sa isang lumang contact book.
Hindi ko inaasahan na sasagot siya.
Sasagot nga siya.
“Si Gareth ito.”
“Ang pangalan ko ay Lena Whitmore.”
Sumunod ang mahabang katahimikan.
“Alam ko kung sino ka.”
“May kailangan akong sabihin sa iyo tungkol kay Mason.”
Ipinaliwanag ko ang lahat.
Ang pagbubuntis.
Ang nakatakdang operasyon.
Ang bakasyon.
Ang litrato mula sa dalampasigan.
Ang katotohanang hindi nasaksihan ni Mason ang kapanganakan ng kanyang mga anak na babae at naniniwala pa rin na ang pagbabalik bago ang orihinal na petsa ng operasyon ay kahit papaano ay naging katanggap-tanggap ang lahat.
Walang sinabi si Gareth nang matagal kaya tiningnan ko kung naputol na ang tawag.
Sa wakas, nagsalita siya.
“Ibigay mo sa akin ang iyong address.”
Dumating siya makalipas ang apatnapung minuto dala ang isang lumang kayumangging duffel bag.
Nang buksan ko ang pinto, nanatili siya sa beranda.
Tumingin siya sa akin.
Pagkatapos ay kina Ivy at Noelle na natutulog sa likuran ko.
“Hindi ka dapat nakatayo nang ganoon katagal,” sabi niya.
Hindi binabati kita.
Hindi ito dahilan para sa nakaraan.
Ito lang ang unang kapaki-pakinabang na obserbasyon na ginawa ng sinuman noong araw na iyon.
Tumabi ako.
Nakatayo si Nanay sa sala kasama niyaNakakrus ang mga braso.
Napansin ni Gareth ang ekspresyon ng mukha nito.
“Naiintindihan ko,” sabi niya. “Hindi ko hinihiling sa inyong dalawa na magtiwala sa akin.”
Tumango si Inay nang isang beses.
“Mabuti.”
Inilagay niya ang kanyang bag sa tabi ng dingding.
“Ano ang kailangang gawin?”
Sandali akong hindi nakasagot.
Walang nagtanong sa akin niyan sa loob ng ilang linggo.
“Kailangang isterilisahin ang mga bote.”
“Ituro mo sa akin kung paano.”
Sa loob ng isang oras, nalinis na ni Gareth ang mga bote, natutunan ang mga setting ng pampainit, inilabas ang basura, at natapos ang pag-assemble ng pangalawang bassinet na iniwan ni Mason na kalahati lang ang natapos.
Hindi niya hiniling na hawakan ang mga sanggol.
Hindi siya nagkuwento para humingi ng paumanhin.
Tumingin lang siya sa paligid, hinanap ang susunod na hindi natapos na gawain, at ginawa ito.
Nang gabing iyon, natagpuan ko siyang naghuhugas ng mga bote sa kusina.
“Salamat sa pagpunta.”
Nanatili siyang nakatingin sa lababo.
“Huwag mo akong pasalamatan.”
“Bakit?”
“Dahil wala ako rito para patunayang isa akong mabuting tao.”
Tumahimik ang silid.
Pinatuyo niya ang kanyang mga kamay.
“Nandito ako dahil alam ko kung ano ang nangyayari kapag umalis ang isang ama kapag kailangan siya ng kanyang pamilya.”
Pinag-aralan ko ang kanyang mukha.
“Ginugol ko ang tatlumpu't dalawang taon sa pag-iisip kung anong klaseng lalaki ang magiging anak ko nang wala ako,” sabi niya. “Pagkatapos ng tawag mo, hindi ko na kailangang magtaka.”
Kinabukasan ng hapon, nag-text si Mason:
Lalapit ako sa loob ng isang oras. Hindi na ako makapaghintay na makilala ang aking mga anak na babae.
Binasa ko ang mensahe nang dalawang beses.
Pagkatapos ay ni-lock ko ang aking telepono.
Pinanood ako ni Nanay.
“Hindi ka sumasagot?”
“Hindi.”
“Ano ang plano mo?”
Tumingin ako sa aparador sa pasilyo.
“Isang bagay na maaalala niya.”
Tinanggal ko ang isang maliit na pisara na karaniwang naglalaman ng aming listahan ng mga bibilhin.
Sa itaas, isinulat ko:
MALIGAYANG PAGDATING SA LIMANG ARAW NA PAGTATAPON NG PAGKA-AMA NI MASON
Sa ibaba nito, nakalista ko ang mga detalye ng pakete:
2:00 A.M. Serbisyo sa Bote
Walang Limitasyong Paglalaba
Libreng Pagpapalit ng Diaper
Araw-araw na Pag-iyak
Walang Huling Pag-checkout
Tumawa nang malakas si Nanay kaya napilitan siyang umupo.
Pinag-aralan ni Gareth ang pisara.
“Sang-ayon ako sa huling tuntunin.”
Umupo siya sa paboritong upuan ni Mason habang natutulog si Ivy sa kanyang dibdib.
Nakahiga si Noelle sa kalapit na bassinet.
Eksaktong alas-4:17 ng hapong iyon, bumukas ang pinto sa harap.
“UWI NA AKO!”
Inilagay ni Mason ang kanyang maleta sa loob.
Kulay kayumanggi ang kanyang balat.
Nakasuot ang kanyang sunglasses sa ibabaw ng kanyang ulo.
Sumunod sa kanya ang amoy ng sunscreen papasok sa silid.
“Namiss ko ang aking—”
Tumigil siya.
Nadulas ang maleta mula sa kanyang kamay at bumagsak sa sahig.
Nakatutok ang kanyang mga mata sa lalaking nakaupo sa kanyang upuan.
“Tay?”
Dahan-dahang tumingala si Gareth.
“Kumusta, Mason.”
Nawalan ng kulay ang mukha ni Mason.
“Hindi.”
Nanghina ang kanyang mga tuhod.
Napahawak siya sa sandalan ng sofa.
“Anong ginagawa mo rito?”
Doon niya lang napansin ang pisara.
Lumipat ang kanyang mga mata sa listahan.
Pagkatapos ay sinubukan kong tumayo.
Sumakit ang aking tiyan, at napangiwi ako.
Humakbang si Mason palapit sa akin.
Bago pa niya ako maabutan, naroon na si Gareth.
Sinuportahan niya ang aking siko at inihilig ang isang upuan sa likod ng aking mga binti.
“Dahan-dahan,” sabi niya.
Tumigil si Mason.
Likas na ginawa ng kanyang ama ang dapat sana'y responsibilidad niya.
“Hindi mo ako dapat husgahan,” sabi ni Mason.
Tumango si Gareth.
“Tama ka.”
Tila halos nalilito si Mason.
“Ayoko?”
“Hindi. Ako ang huling taong may karapatang husgahan ka.”
Inayos ni Gareth si Ivy sa kanyang balikat.
“Pero alam ko ang kwentong kinukwento mo mismo.”
Umiwas ng tingin si Mason.
“Limang araw na ang nakalipas.”
“Naniniwala kang makakabawi ka sa huli,” patuloy ni Gareth. “Naniniwala kang hindi na maaalala ng mga sanggol.”
Walang imik si Mason.
Tumingin nang diretso si Gareth sa kanya.
“Hindi na nila maaalala.”
Sandali.
“Maaalala ng asawa mo.”
Itinuro ko ang hagdan.
“May isa pang maleta na naghihintay sa kwarto natin.”
Tinitigan ako ni Mason.
“Ano'ng pinagsasabi mo?”
“Umakyat ka sa taas.”
Dahan-dahan siyang umakyat sa hagdan.
Ilang sandali pa, narinig ko siyang napabuntong-hininga.
“Lena?”
Bumalik siya dala ang isang maleta na puno ng mga diaper, bote, tela para sa dighay, formula, pantulog, brush para sa bote, losyon para sa sanggol, thermometer, at isang kopya ng iskedyul ko ng gamot.
Sa ibabaw ay may tag ng bagahe.
AMA NA NAKAKATUNGOD
“Ano ito?” tanong niya.
“Ang tamang destinasyon.”
Walang ngumiti.
Sa sumunod na linggo, sa wakas ay natanggap ni Mason ang vacation package na ipinagpaliban niya.
Nagsimula ang almusal ng 2:11 ng umaga.
Dumating ang pangalawang meal service ng 4:47.
Hindi kailanman nagsara ang laundry room.
Kasama sa room service ang pagpapainit ng mga bote.
Ang libangan ay binubuo ng dalawang bagong silang na sanggol na babae na nagpapalitan ng kanilang pag-iyak.
Tinuring ni Gareth ang pisara na parang isang opisyal na iskedyul.
Isang umaga, pumasok si Mason sa kusina na nakalabas ang kanyang damit at nakaturo ang kanyang buhok sa iba't ibang direksyon.
Sumulyap si Gareth sa pisara.
“Magsisimula ang maagang pag-bottle service sa loob ng limang minuto.”
Umupo si Mason sa isang upuan.
“Ayaw ko sa retreat na ito.”
Nagtimpla ng kape si Nanay.
“Pinahahalagahan ng management ang feedback mo.”
Pati ako ay natawa.
Pagsapit ng ikaapat na araw, tumigil na sa pagrereklamo si Mason.
Pagsapit ng ikaanim, tumigil na siya sa paghihintay na sabihin sa kanya kung ano ang gagawin.
Kapag kailangang labhan ang isang bote, hinuhugasan niya ito.
Kapag puno na ang lalagyan ng lampin, inaalisan niya ito ng laman.
Kapag umiyak ang isang sanggol, hindi niya ako unang tiningnan.
Isang hapon, inabot ko ang bote ni Ivy.
Pinulot ito ni Mason bago ko pa magawa.
“Nasa akin na siya.”
Nang gabing iyon,oke at nakarinig ng tahimik na paggalaw sa nursery.
Nakatayo si Gareth sa pintuan.
Nakatulog si Mason sa rocking chair.
Nakahiga si Ivy sa kanyang dibdib.
Nakatulog si Noelle sa malapit.
Isang walang laman na bote ang maluwag na nakasabit sa kanyang kamay.
Humakbang si Gareth paharap at naglagay ng kumot sa mga balikat ng kanyang anak.
Pagkatapos ay bumulong siya:
“Mas maayos ka na kaysa sa akin.”
Hindi siya narinig ni Mason.
Narinig ko.
Kinabukasan ng hapon, sa wakas ay naitanong ni Mason ang tanong na iniwasan niya.
“Bakit ka pumunta?”
Tahimik na umupo si Gareth nang matagal.
“Nang kailangan ako ng iyong ina, pinili ko ang aking sarili.”
Naninikip ang panga ni Mason.
“Umalis ka bago pa ako ipanganak.”
“Oo.”
“Bakit?”
“Natakot ako. Naniniwala akong napakabata ko pa, masyadong nakulong, masyadong hindi handa.”
Tumingin si Gareth sa nursery.
“Sinabi ko sa sarili ko na babalik ako kapag may pera na ako. Pagkatapos kapag may lakas ng loob na ako. Pagkatapos kapag mas maayos na ang tiyempo.”
“Pero hindi mo ginawa.”
“Hindi.”
Napuno ng katahimikan ang silid.
“Gumugol ako ng tatlumpu't dalawang taon sa pag-asam na makagawa ako ng ibang desisyon,” sabi ni Gareth. “Nang tumawag si Lena, naunawaan ko na hindi ko na maaayos ang nagawa ko sa pamilya ko.”
Tumingin siya kay Mason.
“Pero marahil ay mapipigilan kita sa pag-uulit nito.”
Walang nakipagtalo.
Wala nang natitirang pagtatalo.
Nang gabing iyon, natagpuan ako ni Mason na nagtupi ng maliliit na tulugan sa nursery.
“Pasensya na,” sabi niya.
Nagpatuloy ako sa pagtupi.
“Alam ko.”
“Hindi. Sa palagay ko ay hindi mo ginagawa.”
Tiningnan ko siya.
“Kung gayon ay ipaliwanag mo.”
Nakatitig siya sa salamin na panel ng mga bassinet.
“Akala ko nagsisimula ang pagiging ama kapag hawak ko ang mga ito.”
Nanginginig ang kanyang boses.
“Nagsimula ito noong kinailangan mong piliin kita kaysa sa sarili ko.”
“Ano nga ba ang kailangan mong ipagbakasyon, Mason?”
Binuka niya ang kanyang bibig.
Walang dumating na sagot.
“Gusto mo ng pahinga mula sa buhay na kinabubuhay ko na,” sabi ko.
Napuno ang kanyang mga mata.
“Karga ko ang mga anak natin. Naghahanda para sa operasyon. Natatakot akong baka may mangyari. Naglagay ka ng sunscreen dahil gusto mo pa ng limang araw na walang responsibilidad.”
Tumango siya.
Bawat salita ay eksaktong napunta sa nararapat.
“Ano na ang gagawin ko ngayon?” bulong niya.
Binigyan ko siya ng malinis na tela para sa pagdighay.
“Ang pagpapalit ng lampin ay hindi ang iyong paghingi ng tawad.”
Naghintay siya.
“Responsibilidad mo iyon.”
“Naiintindihan ko.”
“Naiintindihan mo ba?”
“Sinusubukan ko.”
“Kung gusto mo ng kapatawaran, huwag mo nang hilingin sa akin na planuhin ang mga hakbang para sa iyo. Pansinin kung ano ang kailangang gawin. Gawin mo na bago ako magmakaawa.”
Tumango siyang muli.
Lumipas ang mga linggo.
Tumigil si Mason sa pagbibigay ng mga talumpati.
Nagsimula siyang magbigay-pansin.
Mga bote na naghihintay malapit sa lababo.
Mga labahin sa dryer.
Nauubusan na ng gamot.
Ang ekspresyon ng aking mukha kapag kailangan ko ng pahinga.
Siya ang unang taong nagigising tuwing umiiyak ang alinman sa mga babae.
Bibisita si Gareth minsan kada ilang linggo.
Siya ang laging unang tumatawag.
Hindi niya kailanman inakala na nakakuha na siya ng lugar sa aming pamilya dahil lamang sa tumulong siya sa isang mahirap na linggo.
Ang ilang pag-uusap sa pagitan niya at ni Mason ay nanatiling tensiyonado.
Ang iba ay tumagal hanggang gabi.
Hindi sila nakapag-ayos ng tatlumpu't dalawang taon sa ilang pagbisita.
Sa wakas ay nagsimula na silang mag-usap nang tapat tungkol sa kanila.
Isang Sabado, nagpadala ng mensahe ang mga kaibigan ni Mason sa kanilang group chat.
Cinderbay sa susunod na buwan? Parehong cabin.
Binasa ito ni Mason habang natutulog si Ivy sa kanyang balikat.
Masayang sumipa si Noelle sa play mat.
Nasa itaas ako at naghahanda para sa aking unang hapon kasama ang mga kaibigan simula nang manganak.
Mahina siyang ngumiti sa imbitasyon.
Pagkatapos ay binura niya ito.
Nag-type siya:
Nandito na ako sa dapat kong puntahan.
May kumatok sa pinto.
Nakatayo si Gareth sa labas na may dalang kape at isang bagong pakete ng mga lampin.
Itinaas ni Mason ang tag ng bagahe ng FATHER ON DUTY mula sa mesa at iniabot sa kanya ang pangalawang diaper bag.
Tumawa si Gareth.
“Isasara ba talaga ang retreat na ito?”
Tumingin si Mason sa aming mga anak na babae.
“Pinakamagandang lugar na natuluyan ko.”
Kinuha ko ang aking handbag.
Sa loob ng ilang buwan, iniisip ko kung ano ang mangyayari kung ang parehong sanggol ay umiyak habang ako ay pagod na pagod.
Inisip ko kung may iba pa bang makakapansin ng isang bote na kailangang painitin o kung palagi akong kailangang mag-iwan ng nakasulat na mga tagubilin.
Nang hapong iyon, hinalikan ko sina Ivy at Noelle paalam.
Pagkatapos ay lumabas ako ng pinto nang hindi naghahanda ng listahan.
May you like
Sa unang pagkakataon simula nang mabuntis, nagtiwala ako na kapag dumating ang susunod na iyak, may ibang sasagot dito bukod sa akin.
Minsan nang naniniwala si Mason na ang pagiging isang ama ay nagsisimula kapag sa wakas ay nakilala niya ang kanyang mga anak na babae. Nagkamali siya.
