Binayaran ng Bagong Asawa ng Dating ... "Nay—"
Binayaran ng Bagong Asawa ng Dating ... "Nay—"
Tumingin siya sa malayo.
"Lahat ay kumukuha niyan."
"Wala akong pakialam kung ano ang gawin ng lahat. Sino ang kumuha sa iyo?"
Walang sumagot.
Pagkatapos ay mahinang sinabi ni Zoe, "Ang bagong asawa ni Tatay ang nagbigay sa akin ng pera."
Si Miranda ay 29 taong gulang.
Kasal siya sa aking dating asawa, si Mark, sa loob ng 14 na buwan.
Ni minsan ay hindi niya ako kinontak tungkol sa appointment sa doktor, school form, o permission slip.
Pero tila nakahanap siya ng oras para pondohan ang mga karayom na itusok sa mukha ng aking anak na babae.
"Magkano?"
"$280."
Kinuha ko ang aking telepono.
"Nay, huwag na."
Naglalakad na ako palabas.
Tinawagan ko si Mark na nanginginig ang aking mga kamay.
Si Miranda na sinusubukang maging kaibigan ni Zoe sa halip na ang kanyang madrasta.
Si Miranda na bumibili ng mga damit na tinanggihan ko na.
Sinasabi sa akin ni Miranda na kailangan kong "magtiwala sa mga pagpipilian ni Zoe."
Sa pagkakataong ito, babantaan ko sana siya gamit ang isang abogado.
At mag-eenjoy sana akong sabihin ito.
"Hoy—"
"Alam mo ba na binigyan ng asawa mo ang 16-taong-gulang naming anak na babae ng $280 para bumili ng lip fillers?"
Katahimikan.
"Mark?"
"Nasa bahay ka ba?"
"Nandito ba si Zoe?"
"Syempre nandito siya. Saan pa—"
"Limang minuto lang ang layo ko."
"Mark, sumusumpa ako sa Diyos—"
"Isabella, pakiusap."
"Huwag kang gagawa ng kahit ano hangga't hindi ako nakakarating doon."
Dumating siya pagkalipas ng apat na minuto.
Pumasok siya sa pinto ng kusina nang hindi hinuhubad ang kanyang sapatos.
Nakatayo si Zoe sa tabi ng counter.
Hindi niya tiningnan ang mga labi niya.
Pinanood ko siyang sadyang umiwas sa mga ito.
Sa halip, tumingin siya sa akin.
"Pwede ba akong pumunta sa basement mo?"
"Ano?"
"Sa basement."
"Alam ko. Pero dalawang linggo na ang nakalipas, tinanong niya ako kung ilang taon ka na noong nagkita tayo."
Tinitigan ko siya.
"Tapos tinanong niya kung lagi ka bang kamukha mo ngayon. Tinanong niya kung may mga litrato ka pa rin ba noong kasing-edad mo siya. Naisip kong kakaiba ang tanong na iyon. Ngayon wala na."
Tumingin siya sa pinto ng basement.
"Pakiusap."
Bihirang humingi ng permiso si Mark para sa kahit ano.
Itinuro ko ang pinto.
Nawala siya sa baba.
Pagkalipas ng dalawang minuto, bumalik siya dala ang isang malaking plastik na lalagyan.
Nanikip ang tiyan ko.
Inimpake namin ito noong diborsyo.
"LUMANG MGA LARAWAN" ang nakasulat sa takip.
Inilapag ito ni Mark sa sahig ng kusina at umupo sa tabi nito.
"Zoe, halika rito."
Namutla si Zoe.
Huminto ang kamay niya sa takip.
"Bakit hindi?"
"Huwag na lang."
"Zoe."
Tinitigan niya ang kahon.
Tumingin sa akin si Mark.
"Ano?"
"Nakita ko na sila."
"Kailan?"
"Setyembre."
"Naghahanap ako ng mga dekorasyon para sa Halloween."
"At pagkatapos noon?"
Walang imik si Zoe.
Nagbago ang ekspresyon ni Mark.
"Ilang beses mo na bang binuksan itong kahon?"
"Zoe?"
"Hindi ko alam. Marami."
Binuksan ni Mark ang kahon.
Napuno ito ng mga litrato.
Daan-daan.
Ako sa edad na 19 sa tabi ng unang kotse ni Mark.
Ako ay natutulog sa bus.
Ang aming kasal.
Ako ay walong buwang buntis na nakasuot ng berdeng damit.
Kinuha ni Mark ang litratong iyon.
Nag-aatubili si Zoe na umupo sa tabi niya.
Iniabot niya ito sa kanya.
"Tingnan mo ang nanay mo."
"Mark—"
"Kausap ko si Zoe."
"Tingnan mo ang bibig niya."
Napuno ang mga mata ni Zoe.
"Tay."
"Iyan ang bibig mo."
"Tumigil ka."
"Hindi. Iyan ang bibig mo simula pa noong araw na ipinanganak ka. Pareho ang hugis. Pareho ang maliit na butas sa gitna. "Nang ibigay ka sa akin ng nars, naaalala kong tinitigan ko ang bibig mo dahil kamukha mo ang sa kanya."
Tiningnan niya ulit ang litrato.
"Ang nanay mo ay 19 taong gulang noon. Ang bibig niya ang isa sa mga paborito kong bagay sa mukha niya. Hanggang ngayon." Gustung-gusto ko ang paraan ng pag-angat ng isang panig bago ang isa pa noong sinusubukan niyang pigilan ang pagtawa."
Hindi ko naisip iyon nang maraming taon.
Naglabas si Mark ng isa pang litrato.
Ayan na. Ang parehong hindi pantay na ngiti na ginugol ni Zoe sa mga taon ng pagrereklamo sa mga litrato sa paaralan.
Pinagtabi ni Mark ang mga litrato.
"Iyan ang sinusubukan kong ipakita sa iyo."
Ibinalik ni Zoe ang litrato sa kanya.
"Tumigil ka!"
Napatitig ako sa kanya.
"Bakit ka ba naiinis dito?"
Tumingin siya sa akin.
Pagkatapos ay sa aking bibig.
At sa wakas ay sinabi, "Hindi ko sinusubukang magmukhang mas maganda. Sinusubukan kong tumigil sa pagiging kamukha mo."
"Ah."
"Nay, hindi iyon—"
"Hindi." "Ayos lang."
Hindi naman.
Tumayo ako.
"Mukhang ako ang huling tao sa pamilyang ito na nakakaintindi sa nangyayari."
Hinawakan ni Mark ang pulso ko.
"Teka."
Umiiyak na ngayon si Zoe.
"Hindi ko ibig sabihin na pangit ka."
Natawa ako minsan.
"Nay, pakiusap."
Lumapit si Mark sa kanya.
"Sabihin mo sa kanya."
Pinahid ni Zoe ang mukha niya.
"May sinabi si Miranda."
"Ano?"
Mukhang takot na takot si Zoe.
"Noong Setyembre, nasa bahay ako ni Tatay. Nagme-makeup si Miranda. Nakaupo ako sa banyo at kinakausap siya."
Tuwang-tuwa si Mark.pa rin.
"Tiningnan niya ako sa salamin at sinabing mukha mo ang meron ako."
"Lahat ng iyon."
Naninikip ang tiyan ko.
"Tapos sabi niya..."
Napatitig si Zoe sa sahig.
"Sabi niya, 'Sana mas tumanda ka kaysa sa kanya.'"
Nagbago ang mukha ni Mark.
"Sinabi niya iyon?"
"Nagbibiro lang siya."
"Hindi iyon ang tinanong ko."
"Oo."
Malamang 11 segundo ng buhay ni Miranda.
Limang buwan ng kay Zoe.
"Umuwi ako at tiningnan ang sarili ko," bulong ni Zoe. "At pagkatapos ay bumaba ako rito."
Itinuro niya ang kahon.
"Nahanap ko ang larawang iyon."
"Akala ko maganda ka."
Lumunok ako.
"Kung gayon ano ang problema?"
"Hindi ko alam!"
Tumaas ang boses niya.
"Hindi ko alam kung naisip ko iyon dahil ikaw ang nanay ko. Kaya patuloy akong naghahanap."
Tumango si Zoe.
"Sa loob ng ilang buwan."
Lumubog ang puso ko.
Paulit-ulit siyang pumapasok sa silong na ito at binubuksan ang kahon na iyon.
Habang nagluluto ako ng hapunan sa itaas.
Habang binabati ko ang sarili ko sa pagbibigay ng espasyo sa aking anak na tinedyer.
Ikinukumpara ng anak kong babae ang kanyang 16-taong-gulang na mukha sa mga litrato ko, sinusubukang alamin kung ano ang mangyayari sa kanya.
Pagkatapos ay nagsimulang mag-ayos ng mga bagay sa aking alaala.
Binubura ni Zoe ang mga larawang kinuha ko sa kanya.
Tinatanggihan ang mga litrato sa paaralan dahil mukhang "kakaiba" ang kanyang ngiti.
Natawa ako at tinanong kung tinutunaw ba ng TikTok ang kanyang utak.
Hindi siya tumawa pabalik.
Napansin ko ang bawat palatandaan.
Binigay ko lang sa bawat isa sa kanila ang maling paliwanag.
"Bakit ang mga filler?"
Pinikit ni Mark ang kanyang mga mata.
Hinawakan ni Zoe ang kanyang namamagang labi.
"Tinanong ko siya tungkol doon."
"Ano ang sabi niya?"
"Na walang masama sa pag-aayos ng isang bagay kung mas makakapagbigay ito ng kumpiyansa sa iyo."
"Oo."
"Dinala ka ba niya?"
"Hindi."
Nagulat ako.
"Sabi niya magugulat si Dad kung malalaman niya."
"Kaya alam niyang tatanggi ako."
Tumango si Zoe.
"Binigyan niya ako ng pera."
"At nakahanap ka na ng gagawa niyan?"
Ang katahimikan ni Zoe ang sumagot sa akin.
Kinuha niya ang kanyang telepono.
"Mark—"
"Hindi."
Tinatawagan na niya si Miranda.
Masayang sumagot siya.
"Binigyan mo ba si Zoe ng pera para sa lip fillers?"
Katahimikan.
Pagkatapos, "Nandito ba siya?"
"Sagutin mo ako."
"Binigyan ko siya ng pera."
"Insecure siya."
"16 na siya."
"Mark, huwag mo naman itong gawing madrama."
Muntik na akong matawa.
Nilagyan niya ito ng speaker.
"Sinabi mo ba sa anak ko na sana mas tumanda siya kaysa sa nanay niya?"
"Ano?"
"Noong Setyembre."
"Hindi ko matandaan."
Napaigtad si Zoe.
Pagkatapos ay tumawa si Miranda nang kinakabahan.
Tinitigan ni Zoe ang telepono.
Limang buwan.
Hindi man lang naalala ng babae.
Nagpatuloy si Miranda.
"Hindi kami masyadong magkaibigan ni Isabella. Alam iyon ni Zoe."
"Alam din ni Zoe na nasa hustong gulang ka na."
Katahimikan.
"Isabella—"
"Hindi. Hindi mo kailangang ipaliwanag ito nang tuluyan."
Tumingin si Mark kay Zoe, pagkatapos ay bumalik sa telepono.
"Binigyan mo ng pera ang anak ko para palitan ang mukha niya matapos mong turuan na may mali sa mukha niya."
"Kung gayon bakit mo sinabi sa kanya na huwag sabihin sa akin?"
Walang sumagot.
"Sinusubukan ko siyang suportahan. Kinamumuhian niya ang mga labi niya, Mark. Ano ang dapat kong gawin, sabihin sa kanya na perpekto ang itsura niya at hintayin siyang tumigil sa paniniwala sa akin?"
Lumukot ang mukha ni Zoe.
"Hindi. Dapat mong itanong kung bakit biglang kinamumuhian ng 16-taong-gulang kong anak ang sarili niyang mukha."
Katahimikan.
"Lalo na pagkatapos mong ikaw ang nagbigay sa kanya ng dahilan para gawin iyon."
Nagsimulang umiyak si Miranda.
"Hindi titira si Zoe sa bahay natin hangga't hindi ko nalalaman kung ano ang susunod na mangyayari."
"Pinipili mo ang dating asawa mo kaysa sa akin?"
"Hindi."
Nanatili ang mga mata niya kay Zoe.
"Pinipili ko ang anak ko."
Tumahimik ang silid.
Tumingin ako sa litrato ng berdeng damit.
"Alam mo ba kung ano ang naaalala ko tungkol dito?"
Umiling si Zoe.
"Kinamumuhian ko ang damit na iyon."
"Ano?"
"Iyon lang ang magandang bagay na kasya pa rin sa akin. Araw-araw akong may heartburn. Napakalaki ng mga bukung-bukong ko. Paulit-ulit na kumukuha ng litrato ang tatay mo kahit sinabi kong huwag."
Halos mapangiti si Mark.
"Ang ganda mo."
"Nakakainis ka."
Tumawa si Zoe habang umiiyak.
Umupo ako sa tabi niya.
"Limang buwan mo nang tinitingnan ang mga larawang ito para malaman kung masama ba ang naging resulta ng mukha ko?"
Namula ang mga pisngi niya.
"Talaga."
"Alam ko."
"May mga linya ako na wala noong 19. Nagbago ang balat ko. Nagbago ang lahat."
Hinawakan ko ang litrato.
"Pero hindi sinasabi sa iyo ng larawang ito kung masaya ako."
Tumingin siya sa akin.
"Bakit?"
"Dahil pupunta ka."
Nakakuha iyon ng isa pang maliit na tawa.
"Akala ko magiging isang napakasamang ina ako. Akala ko gagawin ko ang lahat ng mali."
"Ginawa mo ba?"
Suminghal si Mark.
Hindi ko siya pinansin.
"Hindi sinasabi ng mga larawan kung nananalo o natatalo ang isang babae. At hindi rin ng mukha niya."
Hinawakan ni Zoe ang namamagang labi niya.
"Parang tanga ko."
Napalingon siya sa akin.
Bahagya akong ngumiti.
"Dapat ay medyo tanga ka. 16 ka na at palihim mong hinayaan na may mag-inject ng filler sa mukha mo."
"Nay."
"Galit pa rin ako."
"Inaalam pa namin kung sino ang may gawa nito. At magkasama kaming humaharap ng tatay mo diyan."
Tumango si Mark.
"At si Miranda?"
Iyon ang tanong niya na dapat niyang sagutin.
Bumuntong-hininga siya.
Tumingin si Zoe sa ibaba.
"Kamumuhian niya ako."
"Hindi," sabi ni Mark. "Hindi namin gagawin 'yan."
"Ano?"
"Hindi mo responsibilidad na protektahan ang isang nasa hustong gulang mula sa mga bunga ng isang bagay na pinili niyang gawin."
Sa pagkakataong ito, hinila siya ni Mark palapit sa kanya.
Pagkatapos ng isang sandalit, sumali ako sa kanila.
Nakakailang.
Nakakailang ang pamilyang diborsiyado.
Pero sa amin ito.
Kinailangan ng pahintulot ng magulang ang klinika.
Ipinakita nila sa amin ang form na dinala ni Zoe.
Pinirmahan ito ni Miranda at inilista ang sarili bilang madrasta ni Zoe.
Binasa ko ang kanyang lagda nang tatlong beses.
Hindi nagsalita si Mark nang ilang segundo.
Tama siya.
Napatitig si Zoe sa lagda.
"Sinabi niya sa akin na siya ang mananagot kung malalaman mo."
Tiningnan siya ni Mark.
"Ginawa ba niya?"
Hindi siya sumagot.
Hindi niya kailangang gawin iyon.
Noong gabi bago iyon, inamin ni Miranda na binigyan niya ng pera si Zoe.
Maginhawa niyang inalis ang bahagi kung saan niya pinirmahan ang form na nagpahintulot sa pamamaraan.
Tinulungan niya itong maisakatuparan, pagkatapos ay minaliit ang kanyang bahagi nang komprontahin namin siya.
Nagsampa si Mark ng pormal na reklamo laban sa klinika dahil sa pagsasagawa ng pamamaraan nang hindi kailanman bineberipika ang pahintulot ng alinman sa mga magulang ni Zoe.
Nilinaw din niya kay Miranda na hindi na siya muling masasangkot sa mga desisyon ni Zoe tungkol sa medikal o hitsura.
Pagkatapos ay tinanong siya ni Zoe ng isang bagay na hindi ko inaasahan.
Tiningnan siya ni Mark.
"Sa bahay ko?"
Tumango siya.
Hindi siya nag-atubili.
"Hindi."
Sa unang pagkakataon mula noong tawag sa telepono, mukhang tunay na nasiraan ng loob si Mark.
Dahil hindi lamang ininsulto ni Miranda ang kanyang dating asawa.
Pinaramdam niya sa kanyang anak na hindi siya ligtas sa sarili nitong mukha.
Lumipat si Mark sa apartment ng kanyang kapatid pagkalipas ng tatlong araw.
Hindi niya sinabi sa akin ang lahat ng detalye ng nangyari sa pagitan nila ni Miranda.
Ang tanging mahalaga sa akin ay noong sinabi ni Zoe na ayaw niyang makasama si Miranda, naniwala sa kanya ang kanyang ama sa unang pagkakataon.
Ngunit ang mas mahirap na pag-aayos ay tahimik na nangyari.
Sa pagitan namin ni Zoe.
Isang gabi, dinala niya ang plastik na basurahan sa itaas.
"Pwede ba natin itong tingnan?"
Sa pagkakataong ito, hindi niya pinag-aralan ang mukha ko na parang ebidensya.
Ikinuwento ko sa kanya.
Natawa siya sa kilay ko.
Ganti ko naman sa pamamagitan ng pagpapakita sa kanya ng gupit ni Mark noong 2003.
Sa huli, narating namin ang berdeng damit.
"Ito na nga," sabi niya.
"Yung ano?"
"Paulit-ulit kong binabalikan."
Pinag-aralan niya ang mukha ko sa huling pagkakataon.
Pagkatapos ay ibinalik niya ang litrato nang hindi hinahawakan ang sarili niyang mukha.
Pagkalipas ng ilang buwan, naghahanda na ako para sa hapunan nang lumitaw si Zoe sa likuran ko sa salamin sa banyo.
Matagal nang bumalik sa normal ang mga labi niya.
Napatitig siya sa repleksyon ko.
Pagkatapos ay sa kanya.
Naramdaman kong tumaas ang dating takot.
Lumapit siya sa salamin.
"Talagang alam ko na ang bibig mo."
"Alam mo."
Ipinihit niya ang mukha niya.
Naghintay ako.
"Pasensya na."
Kumunot ang noo ni Zoe.
"Para saan?"
"Henetika."
Tumawa siya.
Sandaling dumampi ang mga daliri niya sa labi niya.
Pagkatapos ay tiningnan niya ulit ang sarili niya.
"Sa tingin ko ay itinatago ko lang ito."
Bigla akong natawa nang halos masira ko na ang mascara ko.
May you like
Tumawa rin si Zoe.
At sa unang pagkakataon simula nang umuwi siyang nakatago ang mukha niya sa ilalim ng hood na iyon, wala sa amin ang nag-alis ng tingin sa salamin.
