Buong bahagi: Isinama ko ang aking munting anak na babae para sorpresahin ang aking asawa sa kanyang company gale. Bago pa man kami makarating sa mga elevator, ngumiti nang malamig ang kanyang sekretarya at sinabing, "Naghihintay ang kanyang asawa at anak sa itaas." Tahimik kong tinakpan ang mga tainga ng aking anak, tinawag ang aking pangatlong kapatid, at nagbigay ng isang utos na nagpabago sa bawat buhay sa gusaling iyon: "Kunin mo na lahat."
Sinama ko ang aking munting anak na babae para sorpresahin ang aking asawa sa kanyang company gale. Bago pa man kami makarating sa mga elevator, ngumiti nang malamig ang kanyang sekretarya at sinabing, "Naghihintay ang kanyang asawa at anak sa itaas." Tahimik kong tinakpan ang mga tainga ng aking anak, tinawag ang aking pangatlong kapatid, at nagbigay ng isang utos na nagpabago sa bawat buhay sa gusaling iyon: "Kunin mo na lahat."
BAHAGI 1 — Ang Reception Desk
"Hindi ko inaasahan na makikita kita rito."
Halos hindi natago ng makinis na ngiti ni Chloe ang paghamak sa kanyang mga mata habang sinusulyapan niya ang aking murang coat.
"Ano ang dahilan kung bakit ka pupunta sa gala ngayong gabi, Vivienne?"
Ikiniling niya ang kanyang ulo.
“Ang kaganapang ito ay para sa mga ehekutibo ng kumpanya, mga imbitadong VIP, at mga malapit na kapamilya.”
Pinisil ko ang kamay ng aking anim na taong gulang na anak na si Sophia.
“Pumunta kami para sorpresahin si Dominic.”
Ngumiti si Sophia, buong pagmamalaking niyakap ang makulay na kwintas na papel na ginawa niya maghapon gamit ang glitter, marker, at maliliit na sticker na hugis puso.
“Isusuot ito ni Daddy,” sabi niya sa akin buong biyahe.
Tumawa si Chloe.
Hindi mabait.
Hindi magalang.
Malupit.
“Sorpresa?”
“Sa tingin ko talaga ay hindi iyon matalino.”
Pinagkrus niya ang kanyang mga braso na halatang nasisiyahan.
“Nasa taas na ang executive vice president.”
“Kasama ang kanyang asawa.”
“At ang kanilang anak na lalaki.”
“Magkasamang nagdiriwang ang kanilang mga pamilya ngayong gabi.”
“Pinag-uusapan nila ang hinaharap.”
Naagaw ng mga salita ang aking hininga.
“Aking… ano?”
Mas lalong lumawak ang ngiti ni Chloe.
“Hindi mo alam?”
“Akala ko may nagsabi na sa iyo noon.”
Nawala ang mga usapan sa malapit habang ang mga mausisang bisita ay nagsimulang sumulyap sa amin.
Hindi niya sinubukang hinaan ang kanyang boses.
“Sa totoo lang, Vivienne, ginagawa mo itong awkward.”
“Dapat kang umalis bago ka pa ihatid ng security palabas.”
Sa tabi ko, marahang hinila ni Sophia ang manggas ko.
“Mommy…”
“Nasaan si Daddy?”
Nanginginig ang kanyang maliit na boses.
Mahigpit niyang niyakap ang gawang-kamay na kuwintas sa kanyang dibdib na parang pinoprotektahan ito mula sa mundo.
Nabasag ang aking puso.
Dahan-dahan akong lumuhod sa tabi niya.
Dahan-dahan kong tinakpan ang kanyang mga tainga gamit ang dalawang kamay.
Pagkatapos ay tumayo ako.
Nang humarap ako muli kay Chloe…
Nawala ang kawalan ng paniniwala.
Tanging malamig na katahimikan na lamang ang natitira.
Walang imik, inabot ko ang aking handbag at kinuha ang aking telepono.
Ngumisi si Chloe.
“Ano ngayon?”
“Tumatawag ng sundo sa iyo?”
Wala talaga siyang ideya kung sino ang kausap niya.
Bago ako nagpakasal kay Dominic…
Ako si Vivienne Sterling.
Ang pangalang Sterling ay may impluwensya sa mga boardroom, opisina ng gobyerno, mga investment firm, at mga institusyong pinansyal sa buong bansa.
Ang panganay kong kapatid na lalaki ay naglingkod sa Senado ng Estados Unidos.
Ang pangalawa kong kapatid ay namamahala sa isa sa pinakamalaking grupo ng pagbabangko sa Amerika.
At ang pangatlo kong kapatid…
Victor Sterling…
Humanap ng mga problemang hindi gustong malaman ng mga makapangyarihang tao.
Itinago ko ang apelyido ko dahil gusto kong mahalin ako ni Dominic kung sino ako—hindi dahil sa kayamanan ng aking pamilya.
Hindi siya pinagkatiwalaan ng aking mga kapatid.
Gayunpaman…
Dahil sa paggalang sa aking desisyon, tahimik nilang pinanatili ang kanyang nahihirapang kumpanya sa loob ng maraming taon sa pamamagitan ng mga pamumuhunan at suportang pinansyal na hindi niya namalayan na nagmula sa amin.
Nakakonekta ang tawag pagkatapos ng isang ring.
Agad na sumagot si Victor.
“Viv.”
Matatag ang kanyang boses.
Kontrolado.
Yung tipong kalmado na lumilitaw lang kapag may nararamdaman siyang mali.
Diretso akong tumingin sa mayabang na ekspresyon ni Chloe.
Sa labas, kumulog sa kalangitan ng gabi.
Pagkatapos ay nagsalita ako.
“Victor…”
“Kunin mo lahat ng iniisip niyang pag-aari niya.”
Napuno ng katahimikan ang linya.
Maya-maya, sumagot ang kapatid ko sa boses na mas malamig pa sa taglamig.
“Sinimulan ko na.”
Pagtawag sa Imperyo
Hinaplos ko ang basang buhok ni Sophia, pinanatili kong malinaw ang boses ko at walang anumang panginginig habang inihahatid ko ang aking ulat sa pinuno ng underworld finance ng New York.
“Victor, nakatayo ako sa ground-floor lobby ng Vanguard Horizon. Hawak ng Sterling Capital ang pangunahing shadow stake sa firm na ito, tama ba?”
May bahagyang pagbabago sa static ng cellular connection. “Meron,” bulong ni Victor, ang kanyang tono ay bumababa ng isang bahagi ng isang oktaba at naging isang nakamamatay na bagay. “Anong nangyari doon, Viv?”
“Nagdala si Dominic ng ibang babae sa kanyang corporate gala. Ipinaparada niya ito bilang asawa niya. Pinagbantaan lang siya ng kanyang sekretarya na hilahin kami ng mga security palabas sa gitna ng nagyeyelong ulan. Umiiyak si Sophia, Victor. Durog na wasak ang kanyang puso.”
Isang lubos at nakakatakot na katahimikan ang sumilay mula sa kabilang linya. Alam kong nawala na ang mapagtanggol na nakatatandang kapatid, napalitan ng walang pusong berdugo.
“Naiintindihan ko,” malumanay na sabi ni Victor. “Nakalimutan na ng mayabang na batang walang kwentang iyon ang eksaktong lugar niya sa food chain. Ano ang kailangan mo sa mga kapatid mo, Viv?”
May you like
Tumingala ako sa marangyang kristal na chandelier na nakasabit sa ibabaw ng marmol na sahig.oor. “Gusto kong lipulin mo siya, ang kanyang bagong kabit, at bawat ehekutibo na nagpahintulot nito. Alisin ang bawat sentimo, bawat titulo, at bawat katayuan na sa tingin nila ay pagmamay-ari nila. Hubarin sila hanggang sa buto.”...
Darating na ang SUSUNOD NA BAHAGI at ang BUONG WAKAS. I-type ang ‘OO’ at pindutin ang ‘LIKE’ para ma-post namin ang buong kwento. Ang iyong [LIKE] ay nakakatulong sa mga tapat na kwentong ito na maabot ang mga taong higit na nangangailangan nito. Salamat sa suporta.
