GINAMIT NG AKING DATING BIYENAN ANG GRIPO KO SA LABAS NANG WALANG PAHINTULOT PARA PUNAN ANG KANYANG POOL AT TUMANGGI MAGBAYAD SA MALAKING BILL KO SA TUBIG, KAYA INILAGAY KO SIYA SA KANYANG LUGAR
GINAMIT NG AKING DATING BIYENAN ANG GRIPO KO SA LABAS NANG WALANG PAHINTULOT PARA PUNAN ANG KANYANG POOL AT TUMANGGI MAGBAYAD SA MALAKING BILL KO SA TUBIG, KAYA INILAGAY KO SIYA SA KANYANG LUGAR
Doble ang lumabas na bill ko sa tubig habang wala ang mga anak ko, at hindi ko maintindihan kung bakit;hanggang sa nahuli ko ang dating biyenan ko na nagpapaandar ng hose mula sa gripo ko sa labas diretso sa kanyang pool. Tumawa lang siya nang sinabihan ko siyang magbayad. Pero nakalimutan niya ang isang bagay na sinabi niya sa akin ilang taon na ang nakalipas, at kailangan itong marinig ng HOA.
Siyam na araw nang walang nakatira sa bahay sa tabi, bago ito binili ni Diana.
Naalala ko kasi binibilang ko araw-araw, umaasang may lilipat na ibang tao at hindi ang biyenan ko.
"Gusto kong mas malapit sa anak ko," ang sabi niya nung araw na lumipat siya, "Kailangan ako ni Harold malapit lang."
Pinangangatawanan lang ni Harold, noon asawa ko, at dinala ang kahon papasok.
"Pamilya niya," ang sabi niya. "Ayos lang 'yan."
Hindi iyon naging ayos.
Hindi ipinagbawal ni Diana ang bakod na naghihiwalay sa aming bakuran.
Pumasok siya sa kusina ko tuwing umaga, binubuksan ang ref, at kinukuha ang kahit ano ang gusto niya.
"Uubos na ang itlog ninyo," ang sabi niya minsan, hawak-hawak ang huling karton ko. "Bumili ka pa. Pamilya tayo. Kailangan ko rin kumain."
"Diana, para iyon sa agahan ng mga bata," sagot ko.
Ninakalma ko ang sarili.
Pero hindi nakatulong ang katahimikan.
Itinatapon niya ang basura sa mga basurahan ko dahil ayaw niyang magbayad ng sariling koleksyon.
Hinaon niya ang mga gamit na hindi na naibabalik.
Pinupuna niya kung paano ako nag-iimpake ng damit, paano ko pinalalaki ang mga anak, at kung paano ako gumagastos.
"Paninira ng bahay ang ginagawa mo," madalas niyang sabihin. "Pagod si Harold sa trabaho, at ito ang bahay na babalikan niya?"
Sinabihan ko ang sarili ko na ito ang kapalit ng kapayapaan.
Noong mga panahong iyon, kami ni Harold madalas mag-away dahil sa pera kaysa sa iba pa.
Lagi kaming may mas mataas na bayarin kaysa dapat, at kahit gaano ko kaingat ang budget, hindi pumapantay ang mga numero.
"Sobra ang gastos natin," sabi ni Harold, nakakunot sa pahayag. "Tubig, kuryente, lahat ng iyon."
"Inaalagaan ko naman," tugon ko. "Hindi ko rin maintindihan."
"Siguro hindi mo nasusubaybayan nang maayos."
Masakit ang akusasyon.
Nagsimulang akong magtala ng resibo, isinusulat ang bawat bili, sinusuri ang metro, at kahit ganoon, hindi naresolba ang misteryo.
Sinisisi ko ang sarili.
Inakala kong baka pala magulo talaga ako, baka tama si Diana tungkol sa akin.
Ilang taon pa bago ko nalaman kung bakit hindi sumasang-ayon ang mga bill na iyon.
Dahan-dahang nagbitak ang kasal, hanggang sa tuluyan itong naglaho.
Nag-divorce kami ni Harold, at ako ang umangkin ng bahay.
Inaasahan kong lilipat si Diana kapag wala na ang anak niya roon.
Hindi siya umalis.
"Bakit naman ako aalis?" sabi niya nang mahinahon kong imungkahi iyon. "Gusto ko sa neighborhood na 'to."
"Ito na ang bahay ko ngayon. Hindi mo ako puwedeng pugutan dito."
Akala ko noon nakakainis lang ang pagkakaroon niya sa tapat.
Hindi ko alam kung ano talaga ang ginagastos niya sa akin.
Kaya nanatili siya, at nanatili rin ako.
Pinili kong magpatuloy sa tahimik na ugali.
Sinabi ko sa sarili ko na ang diborsyo ang magpapawala sa pinakamalala, na kapag wala na si Harold ay iiwan niya na akong mag-isa.
Mali ako, pero hindi ko pa alam iyon noon.
Inilagi ng mga anak ko ang tag-init na iyon sa bahay ng aking nanay, tatlong oras ang layo, nagtatawanan sa bakuran na malayo sa lahat ng ito.
Napakatahimik ng bahay ko sa paraang hindi ko naranasan dati.
"Mag-enjoy kayo, mahal ko," sabi ko sa kanila nung umalis sila. "Mamimiss ko kayo araw-araw."
"Bye, Mom," ang bungad ng anak kong babae sa bintana ng kotse. "Diligan mo ang mga sunflower ko!"
"Promise."
Habang wala ang mga bata at halos araw-araw ako nasa opisina, halos walang laman ang bahay mula umaga hanggang hapon.
Kumakain ako ng simpleng hapunan na mag-isa at ninanamnam ang katahimikan.
Sa loob ng ilang linggo, parang may bahagyang kasiyahan ako.
Hindi ko namalayan na ang bakanteng bahay ay magpapatunay ng isang bagay na matagal ko nang hindi napapansin.
Pagdating ng katapusan ng buwan, dumating ang bill sa tubig sa mailbox.
Binuksan ko ang sobre habang nakatayo sa harap ng pintuan.
Hindi makatwirang numero ang nakalimbag.
Dalawang daan at apatnapung dolyar.
Doble ang lumabas.
Hindi konting pagtaas, hindi dahan-dahang pag-akyat.
Doble.
"Di puwedeng totoo," ang bulong ko sa walang laman na kusina.
Karamihan ng araw, wala namang taong magpapatakbo ng gripo, magta- flush ng toilet, o magbubukas ng hose.
Inakala ko may tagas siguro.
Ginugol ko ang gabing iyon sa pagyuko, isa-isang sinisilip ang bawat gripo sa bahay.
Sinuri ko ang mga toilet at naglakad-lakad sa bakuran, tinitingnan ang mga sprinkler.
Walang patak.
Walang sise.
"Saan napupunta ang lahat ng tubig na ito?" bulong ko, nakatitig sa metro na para bang sasagot sa akin.
Sumagot ang sagot kinabukasan, kaagad pagkatapos ng madaling araw.
Nagising ako dahil sa tunog ng metal na kumikiskis.
Tunog ng bakal na dumudurog sa kongkreto.
At nanggagaling iyon mula sa labas ng bintana ng kwarto ko.
Binuklat ko ang kurtina at tumingin sa mahinang liwanag ng umaga.
Nasa bakuran ko si Diana.
At ang dala-dala niya ang nagbigay-kahulugan sa bill bago pa siya magsalita.
May mahabang berdeng hose siyang nakapulô sa balikat.
At diretso siyang naglakad papunta sa gripo ko sa labas na parang pag-aari niya ang lugar.
Pinanood ko siyang yumuko at ikabit ang hose sa gripo, pinakipot ang pang-ikot.
Tapos ipinasok niya ang malayang dulo sa butas ng bakod na naghihiwalay sa aming mga bakuran.
Nagsuot ako ng bathrobe at nagmadaling bumaba ng hagdan.
Sa labas, sinundan ko ang hose ng aking mga mata, sa butas ng bakod, sa damuhan niya.
Dumiretso ito papunta sa pool niya.
Yung pool na pinalaki niya dalawang tag-init na ang nakakaraan, kalahating wala ang laman, dahan-dahang napupuno ng tubig na ako ang nagbabayad.
Matagal ko nang hindi inisip ang kanyang sikreto.
Ngayon naman ay sariwa sa isip ko.
"Diana," tawag ko habang naglalakad papalapit sa bakod. "Ano ba ang iniisip mong ginagawa mo?"
Malingon siya, dahan-dahan lang, tila hindi naabala, parang ginising ko lang sa umaga.
"Ah, magandang umaga," ngiti niyang maliit.
"Ano ang malaking problema?" wika niya at iniwag ang kamay na parang walang anuman ang hose. "Tubig lang naman 'yan. Mas gugustuhin kong ipunin ang pera ko at gamitin para sa sarili ko."
Tumingin ako sa kanya, ramdam kong pumula ang mukha ko.
"Nagnanakaw ka sa tubig ko. Kaya doble ang bill ko. Ako ang magbabayad sa bawat patak na ginagamit ng pool mo."
"Nagnanakaw." Napatawa siya. "Pakinggan mo ang sarili mo. Pamilya tayo."
"Hindi na kami pamilya, Diana. Naghiwalay kami ni Harold. Alam mo 'yan. Nandoon ka sa korte."
At nagsarili siya ng mga armas at itinaas ang baba.
"Ang dugo, dugo," pagmamayabang niya. "Nananahan ang apo ko sa bahay na 'yan. Para bang sa kanya rin ang bahay na iyon."
"Hindi ginagawang sayo ang bahay sa anumang paraan," sagot ko nang matulis. "Ngayon babayaran mo ang bill na ito. Lahat-lahat."
Do'n siya nagalit.
Muling tumawa siya, mas malakas ang tunog ngayon.
Ikinakalog niya ang ulo parang ako ang pinaka katawa-tawang tao na nakilala niya.
"Aba, kuripot ka talaga," sabi niya. "Iyan ang problema mo. Lagi ka nang ganyan. Hindi ako magbabayad kahit sentimo."
"Wala akong utang sa iyo."
Tinuro niya ako.
"Napakasuwerte ni Harold nang ikinasal siya sa'yo," sambit niya ulit. "Alam mo 'yun? Pinanghihinayangan ko siya. Napakasamang may-asawa ka. Lagi kang nag-aalala sa pera, lagi kang nagrereklamo tungkol sa bills."
May kumuso sa dibdib ko sa pagbanggit ng salitang "bills."
Ipinaliwanag ng pool ang tumaas na bayarin ngayong buwan.
Ngunit biglang naalala ko ang lahat ng kakaibang bill na pinagtatalunan namin ni Harold noon.
"Kapatid, idiskonek mo ang hose ngayon din," utos ko.
"Hindi ako gagawa niyan," tugon niya. "At kapag narinig ni Harold kung paano mo sinigaw ang kanyang ina dahil sa kaunting tubig, ayaaalis siya sa'yo, gaya ng dati."
Nakatayo ako roon sa basa-basang damuhan na naka-bathrobe, hinahayaan ang mga salita niya na dumaloy sa akin.
Mga kilalang linya na ginamit niya taon-taon para mahiyang pigilin ako.
Pangit ang gawa ng maybahay.
Kuripot.
Pamilya.
Taon-taon hinigop ko ang mga iyon at sinabing sulit ang kapayapaan.
Ngayon may kapalit iyon na may halagang dalawang daan at apatnapung dolyar.
At TAMA NA AKO.
"Tapos ka na ba?" tanong ko nang tahimik.
Nagkatinginan kami, nabigla si Diana sa kapayapaan ng boses ko.
"Ha?"
"Tinanong ko kung tapos ka na. Kasi mabuti ang pakikinig ko, at gusto kong tandaan lahat ng sinabi mo."
"Bakit kakaiba ka," bulong niya.
Paglingon niya muli para alamin ang kalagayan ng mahal niyang pool.
Tiningnan ko ang hose, ang puwang ng bakod, ang tubig na patuloy na bumubuhos na ako ang nagbabayad.
Akala niya panalo na siya, tulad ng dati.
Wala siyang ideya kung ano ang ipinagkaloob niya sa akin.
Gabi iyon, umupo ako sa mesa sa kusina.
Naalala ko ang isang sinabi ni Diana dalawang tag-init na ang nakalipas, nang kami lang dalawa nag-uusap sa likod-balkonahe.
Gustong palakihin ang pool niya, pero may hinihingi ang HOA na nakasulat na pahintulot bago magbago sa labas.
"Gusto nila ng plano, aplikasyon, pati bayad," reklamo niya noon.
Ilang linggo pagkatapos, mas malaki ang pool.
Nang tinanong ko kung naaprubahan na ng HOA, ngumiti si Diana ng mapanlinlang.
"Hindi ako nag-apply. Ipinaayos ko na lang. Ikaw lang ang nakakaalam, kaya itago mo."
Sinuway ko ang salita niya.
Hanggang ngayon.
Tinawagan ko ang opisina ng HOA.
"Gusto kong magreport ng hindi inaprubahang pagpapalawak ng pool," sabi ko sa babae sa kabilang linya. "Ang property sa tabi ko."
Nagpasalamat siya at sinabi na may inspector na susuri sa loob ng isang araw.
Pero iyon ay unang hakbang lang.
Pag-uwi ko mula sa trabaho, huminto ako sa hardware store.
Bumili ako ng takip na may kandado para sa gripo sa labas.
Sumunod na umaga, tumagos sa bakod ang sigaw.
Mahaba, matalas, at walang duda, si Diana iyon.
Ilang minuto lang, pumatak siya papunta sa bakuran ko, may kumunot-kunot na papel na kumakaway sa kamay niya.
"You did this!" sigaw niya. "You called them on me!"
"Wala akong ideya kung ano ang pinag-uusapan mo," sabi ko nang kalmado.
Niyuko ko ang mga bisig at inayos ang tingin ko sa kanya.
"Siguro hindi mo dapat ipinagyabang na nilalabag mo ang mga patakaran, Diana," sabi ko.
Nagkulay pula ang mukha niya.
"After everything this family gave you? You have the nerve to punish ME over a little water ?"
"A little water," inuulit ko. "Dumoble ang bill ko."
Itinapat niya ang mga kamay niya sa hangin, galit na hindi makaisip.
"Oh please. I've been watering my lawn off your faucet for YEARS. Since before you and Harold split. Ran a hose right through that gap every night."
Naging maginaw ako, hindi kumikilos.
"Years?"
"Yes, years!" taray niya. "Ikakabit ko pagkatapos magdilim at tatanggalin bago sumikat ang araw. At walang nakapansin. Akala mo magbabayad ako para sa damo ko kung ang pamilya naman ay sampung talampakan lang ang layo? Karapat-dapat sa akin ang tubig na yun dahil siya ang anak ko."
Umuikot sa isip ko ang bawat pagtatalo naming ni Harold tungkol sa pera.
Bawat kakaiba, sobrang laki ng singil.
Bawat gabi sinisihin namin ang isa't isa habang tahimik niya kaming binubuhos nang wala kaming alam.
"You've been stealing from me since I was married," sabi ko nang mabagal.
"Stealing." Napikit siya at umikot ang mata. "Ang pangit ng salitang yun para sa pagbibigay ng pamilya."
Pinakinggan ko siyang magpatuloy.
Sapagkat nasa palad ko, nakalagay sa aking balakang, ang telepono ko ay nagre-record buong oras.
Nang maubos ang hininga niya, itinapon niya ang abiso sa tabi ng paa ko at nagmadaling umuwi.
Tumayo ako sandali, pinapakinggan ang mabagal na ugong ng puso ko.
Kinalaunan, nakuha ko siya.
Ang paglalagay ng kandado sa gripo ay pipigilan si Diana na kumuha pa ng isang timba ng tubig.
Pero ang recording ang makapagsasabi kay Harold kung ano ang ginawa niya sa mahabang panahon.
Kinuha ko ang kandado para sa gripo na binili ko kahapon.
Kinandado ko ang gripo sa labas.
Ang maliit na susi, parang tropeo, ay naramdaman ko sa palad.
May you like
Sa unang pagkakataon sa maraming taon, akin ang gripong iyon at wala nang ibang karapatan.
Tumingin ako paitaas sa bakod ni Diana, naririnig ko pa siya nagmumura sa tabi ng pool niya.
