Hiniling sa Ate Ko na Ihanda ang Hapunan Niya sa Araw ng Kapanganakan Dahil Nasa Ospital Siya – Pagkatapos ay Nalaman Kong Nasa Pool Na Nga Siya

Nang tumawag ang biyenan ni Katelyn, at sinabing dinala siya sa ospital, ginawa ni Katelyn ang lagi niyang ginagawa: isantabi ang kanyang pagkapagod at sumaklolo. Ang hindi niya alam ay sinusubukan ng kanyang Ate kung hanggang saan niya siya kayang itulak, at sa hapunan, makikita ng buong pamilya ang sagot.

Apat na buwan nang na-deploy ang aking asawa, at ako ay naging uri ng babae na kayang magdala ng tatlong grocery bag, isang natutulog na bata, at isang tahimik na dalamhati nang sabay-sabay.

Mabuting tao ang aking asawa, si Andrew. Kailangan kong sabihin iyan nang harapan, dahil ang nangyari sa kanyang ina ay magpapamukha sa kanya na nagmula siya sa isang pamilya ng mga kontrabida sa teatro.

Nagmula siya kay Sharon, ang aking biyenan, na gumugol ng nakalipas na anim na taon sa pagtrato sa akin nang may mapang-uyam na paghamak na halos mas mahirap labanan kaysa sa lantaran na kalupitan.

Kung sinigawan niya ako, ininsulto, o binasag ang mga pinto sa mukha ko, kahit papaano ay naituro ko na iyon. Kahit papaano ay nasabi ko, "Kita mo? Ayan. Iyon ang ginagawa niya."

Ako ay 32 taong gulang, kasal sa anak niya, nagpapalaki ng mga apo, at kahit papaano sa harap ng babaeng iyon ay pakiramdam ko ay isa pa rin akong hindi binabayarang intern na maaaring tawagin para sa isang performance review.

Ang pinakamasamang bahagi ay ang patuloy kong pagsisikap.

Patuloy kong iniisip na kung gagawin ko lang ang hinihiling niya, sa wakas ay titingnan niya ako at makikita ang pamilya sa halip na isang aksesorya na kinuha ng anak niya sa kung saan.

Oo, alam ko kung gaano kaawa-awa iyon.

Ang matalik kong kaibigan, si Marisol, ay nagsasabi sa akin ng totoo sa loob ng maraming taon.

"Ayaw niya ng manugang," sabi ni Marisol minsan habang tinutulungan akong mag-frost ng mga cupcake para sa isa sa mga pananghalian ng garden club ni Sharon. "Gusto niya ng mga kawani sa bahay na napakababa ng mga limitasyon na maaaring gamitin bilang mga banig sa sahig."

Pero tama siya.

Kinaumagahan ng kaarawan ni Sharon, nakatayo ako sa aking kusina bago sumikat ang araw, tinutupi ang maliliit na T-shirt sa maayos na patung-patong habang lumalamig ang aking kape sa tabi ko.

Ang anak kong si Noah ay limang taong gulang. Ang anak kong si Elsie ay tatlong taong gulang. Nang oras na iyon, tulog pa rin sila, at sa loob ng ilang minuto, akin na ang bahay.

Bandang alas-7:14 ng umaga, tinawag ako ni Sharon habang umiiyak.

"Katelyn," hingal niyang sabi, "Nadulas ako sa banyo."

"Ang binti ko. Halos hindi na ako makatayo. Dadalhin na ako ni Diane sa ospital ngayon."

Inilagay ko na ang laundry basket sa tabi ko. "Kailangan mo ba akong sumama?"

"Hindi, hindi," mabilis niyang sabi. "Ayos lang sa akin kung nasa tabi ko si Diane. Ang inaalala ko ay ang hapunan ko sa kaarawan."

"Puwede kong kanselahin," sabi ko, kahit alam kong hindi siya papayag.

"Naku, huwag naman sana. Ang daming tao ang darating. Nakaplano na ang lahat. Kailangan mo lang asikasuhin ang ilang bagay. Kailangang linisin ang bahay, kailangang ihanda ang likod-bahay, at ang inihaw — alam mo naman kung gaano ko kagusto ang inihaw."

"Ako na ang bahala sa lahat ng natitira. Huwag kang mag-alala."

"Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka."

Pagsapit ng alas-nuebe ng umaga, naipasok ko na ang dalawang bata sa kotse dala ang mga meryenda, krayola, pamalit na damit, at ang uri ng desperasyon na nagpapawalang-bisa sa mga patakaran sa screen-time.

Nagtanong si Noah mula sa likurang upuan, "Mamamatay na ba si Lola?"

"Hindi, baby," mabilis kong sabi. "Nasaktan siya sa binti."

"Siguro ganoon."

Sinipa ni Elsie ang likod ng upuan ko. "Pwede ba akong kumain ng crackers?"

"Kumakain ka na ng crackers."

"Gusto ko ng iba't ibang crackers."

"Iyon lang ang mga crackers na meron tayo."

Hinawakan ko ang manibela at sinabi, nang mahinahon, "Sige. Ayos lang 'yan. Lahat tayo ay may mahirap na umaga."

Sa bahay ni Sharon, kumilos ako na parang makina.

Nag-vacuum ako ng mga alpombra, nagpunas ng mga banyo, nagwalis ng patio, nagbasa ng mesa, naghanda ng mga gulay, at nagtimpla ng inihaw.

Nagsabit ako ng mga string light sa likod-bahay habang si Noah ay nagtatanong ng 19 na tanong at si Elsie ay sinusubukang kumain ng yelo mula sa cooler.

Sa isang punto, nakita ko ang aking repleksyon sa pinto ng microwave ni Sharon: kulot ang buhok sa sentido, harina sa aking damit, isang bata sa isang balakang, at isa pa ay sumisigaw ng "Mama, bantayan mo ako!" mula sa ilalim ng mesa.

Kung ako ay bumagsak dito mismo sa kusinang ito, magrereklamo pa rin si Sharon na huli na ang hapunan.

Pagsapit ng alas-dos, sobrang sakit ng likod ko kaya kinailangan kong iangat ang isang kamay sa counter nang tumayo ako nang napakabilis.

Doon tumawag si Marisol.

"Nasaan ka?" tanong niya.

Mahinang suminghal ako. "Magugulat ka. Nababalot ako ng rosemary at sama ng loob."

"Bakit? Akala ko nasa bahay ka at gusto kong dumaan para makapaghanda tayo para sa party ni Sharon."

Tahimik si Marisol, at narinig ko ang mabibigat niyang paghinga sa telepono.

"Marisol? Ano iyon?" sabi ko.

"Kate."

May kung anong kumurot sa boses niya.

"Ano?"

"Aalis na sana ako sa pampublikong pool para pumunta sa bahay mo."

"At nandito si Sharon. Kaya, hindi ko alam kung sino ang nabali ang binti niya at nasa ospital, pero hindi siya iyon."

Sa isang segundo, tinanggihan lang ng utak ko ang sentensya.

Natawa ako nang bahagya. "Hindi, hindi siya."

"Siya nga. Nasa sun chair siya na nakasuot ng higanteng sumbrero, umiinom ng kulay rosas, at maliban na lang kung mas naging maligaya ang mga ospital, ang nanay moWala ang biyenan ko sa ER."

Hindi ako nagsalita.

Nagpatuloy si Marisol, mas mabagal na ngayon. "Nakita ko siya at akala ko kumuha siya ng tao para maghanda ng party habang nagpapahinga siya sa paglangoy at pag-inom ng cocktails sa kanyang kaarawan."

"Nandito na siya, at mukhang maayos na ang dalawang binti niya."

Pagkatapos ay tumunog ang telepono ko na may larawan.

Binuksan ko ito.

Naroon si Sharon na naka-salamin at naka-krus na mga binti. Ang kanyang mga hubad na balikat ay nasisinagan ng araw.

Ang isang kamay ay nakayakap sa isang baso ng cocktail.

Tumingala ako mula sa larawan at nakita ko ang makintab na mesa ni Sharon, ang kanyang mga nakatuping linen na napkin, at ang mga bulaklak na inayos ko nang eksakto sa paraang gusto niya.

Sandaling tila kumiling ang lahat sa silid.

Sabi ni Marisol, "Kate? "Kausapin mo ako."

Narinig ko ang sarili kong boses mula sa napakalayo. "Nagsinungaling siya."

"Oo."

Nagsimulang tumunog ang timer ng oven.

Napatitig ako sa pinto ng oven na parang nasaktan ako nang personal.

"Patayin mo," sabi ni Marisol. "Kunin mo na ang mga bata at umalis ka na." "Hayaan mo siyang maghain ng tubig sa pool at mga kainan para sa hapunan."

Muntik ko nang gawin.

Pero nakita ko ito sa paraang sasabihin ni Sharon.

Kawawa naman si Sharon. Dumating ang mga bisita para makita ang kaguluhan habang ang kanyang hindi matatag na manugang na babae ay biglang lumabas at sinira ang isang kaganapan ng pamilya.

"Hindi ako aalis," sabi ko.

Mahinang nagmura si Marisol. "Anong gagawin mo?"

Tiningnan ko ulit ang larawan. Kay Sharon, nakahiga sa araw habang kinukuskos ko ang kanyang mga sahig kasama ang aking anak na natutulog sa ilalim ng aking amerikana.

At may kung ano sa akin na gumugol ng maraming taon sa pagyuko ay tuluyang tumigil.

"Tatapusin ko na," sabi ko. "At pagkatapos ay tatapusin ko na ito."

Pagkatapos ay pumasok ako sa pantry ni Sharon, isinara ang pinto, tinakpan ang aking bibig gamit ang dalawang kamay, at umiyak nang umiyak hanggang sa sumakit ang aking mga tadyang.

Pagkatapos ay pinunasan ko ang aking mukha, tumayo nang tuwid, at bumalik sa oven.

Sa natitirang bahagi ng hapon, nagtrabaho ako nang may kakaibang katahimikan.

At sa wakas, bago dumating ang mga bisita, tinawagan ko si Andrew.

Sinagot niya ang pangalawang tumutunog, ang boses ay puno ng antok.

"Hoy, mahal. Ayos lang ang lahat?"

Nagising siya agad. "Anong problema? Ayos lang ba ang mga bata?"

"Ayos lang ang mga bata." Kailangan kong makinig ka at huwag kang sumabad."

"Sige."

Kaya sinabi ko sa kanya. Tungkol sa kasinungalingan sa ospital, sa litrato sa pool, at ang katotohanang ginugol ko ang buong araw sa paghahanda ng hapunan para sa kaarawan ng kanyang ina habang nakaupo ito sa ilalim ng araw at tinatawanan ako.

Nang matapos ako, nagtanong ang aking asawa sa galit at malamig na boses, na nakadirekta sa kanyang ina, "Ano ang kailangan mo sa akin?"

"Gagawin ko."

"At si Andrew?"

"Oo?"

"Tapos na ako."

Medyo nabasag ang kanyang boses nang sumagot siya. "Dapat ay matagal ka nang tapos."

Nakaligo na ako at nakapagpalit, matapos kong patulugin ang aking mga anak sa guest room.

Binuksan ko ang gate at sinalubong ang mga bisita. Kumuha ako ng mga coat at pinuri ang mga damit.

Namigay ako ng mga inumin at nagpasalamat sa mga tao sa pagpunta.

Pagkatapos ay dumating na rin si Sharon kasama ang kanyang kaibigang si Diane.

Pumasok siya sa gilid ng gate na nakasandal kay Diane, ang isang kamay ay dramatikong nakadikit sa kanyang hita, ang bibig ay nakapikit sa isang pagganap ng marangal na pagdurusa.

May ilang bisita na bumulong ng pakikiramay.

Lumapit siya sa akin at tumingin sa paligid.

Ngumiti ako. "Magandang gabi, Sharon."

"Katelyn, mahal, puwede mo ba akong dalhan ng maiinom? May dagdag na yelo."

"Syempre naman."

Ginugol ko ang sumunod na 20 minuto sa panonood sa kanya sa pag-aayos ng mesa.

Tinanggap niya ang mga tip na parang awa pagkatapos ng isang pagtatanghal.

Inihain ang hapunan pagkalipas ng alas-otso. Inihain ko ang inihaw sa pinakamagandang plato ni Sharon.

Pinuri ng mga tao ang amoy, at may nagtanong ng recipe.

Tinanggap ni Sharon ang papuri nang may mapayapang ekspresyon ng isang babaeng naniniwalang natural na humihiwalay ang panganganak sa taong gumaganap nito.

Pagkatapos ay naglakad ako papunta sa telebisyon na nakakabit malapit sa mga pintuan ng patio.

Tinapik ko ang isang kutsara sa aking baso ng tubig.

Nawala ang daldalan.

Tumingala si Sharon, naiinis. "Katelyn, anong ginagawa mo?"

Ngumiti ako sa mesa.

"Bago tayo kumain, gusto ko lang magsabi ng ilang salita. Sharon, maligayang kaarawan." Nagtrabaho ako nang husto ngayon para maisakatuparan ang hapunang ito, lalo na pagkatapos mong gumugol ng isang araw sa ospital."

Kinuha ko ang remote.

"Kaya naisip kong dapat makita ng lahat ang matapang na paggaling mismo."

Pagkatapos ay inilabas ko ang larawan ng pool sa screen.

"Dito si Sharon ngayon. Nagkunwari siyang nasugatan at nagpatingin sa ospital para ako na lang ang gumawa ng lahat ng trabaho para sa birthday party niya." sabi ko.

May napanganga.

Nakita ng lahat ang larawan ni Sharon sa pool, may hawak na inumin, nakasuot ng sunglasses, naka-krus ang mga binti, at nakikita ang timestamp.

Tumayo nang napakabilis si Sharon kaya't tila maayos na ang kanyang mahimalang binti nang ilang segundo. "Patayin mo 'yan."

Hindi ko ginawa.

Sa halip, mahinahon kong sinabi, "Gumugol ako ng maraming oras dito ngayon kasama ang dalawang maliliit na bata dahil sinabi sa akin ni Sharon na nasa ospital siya at hindi makapaghanda ng sarili niyang hapunan sa kaarawan."

Nanganga si Sharon. "Katawa-tawa ito. Maipapaliwanag ko—"

"Sige na nga," sabi ko.

Inilapag ko ang kanyang baso ng alak nang may malakas na pag-click. "Sige na, Sharon." Ipaliwanag mo ang tungkol sa pool."

Sinubukan ni Diane na tumawa. "Naku, Diyos ko, sadyang—"

"Huwag," sabi ko, habang nakatingin sa kanya. "Walang kahit isang salita mula sa iyo."

Nakita ni Diane na mas mabuting tumahimik na lang siya.

Tiningnan ako ni Sharon nang may hubad na galit ngayon, at tuluyan nang nawala ang magalang na maskara. "Paano mo ako hinayaan na ipahiya sa akingsarili mong bahay?"

Sa halip, sinabi ko, "Paano ako nangahas? Sharon, nilinis ko ang bahay mo, pinalamutian ang bakuran mo, niluto ang hapunan mo, inasikaso ko ang dalawang anak mag-isa buong araw, at nag-aalala na baka masugatan ka habang umiinom ka ng cocktails sa tabi ng pool. Kung mayroon mang dapat mapahiya ngayong gabi, ikaw iyon."

Tumaas ang boses niya. "Nagda-drama ka."

Pinili ko ang eksaktong sandali para tawagan si Andrew.

Nilagyan ko siya ng speaker.

"Hi," sabi ko.

Malinaw at matigas ang boses niya. "Nay, sabihin mo sa akin kung bakit ginugol ng asawa ko ang araw sa pagluluto ng hapunan ng kaarawan mo habang nasa pool ka."

Namutla si Sharon. "Andrew, mahal ko, hindi ito ang tamang oras—"

"Hindi," angil niya. "Eksakto ang tamang oras."

Hindi ko pa siya narinig na magsalita nang ganoon sa kanya.

Patuloy siyang nagpatuloy. "Sinabi sa akin ni Kate ang lahat." Kung mayroon ka mang natitirang respeto para sa akin, hihingi ka ng tawad sa aking asawa sa harap ng lahat ng taong naroon."

Nanginig ang mga labi ni Sharon.

Nagpakawala si Andrew ng isang maikli at hindi makapaniwalang tawa. "Sensitibo? Nay, pasan niya ang pamilyang ito habang wala ako, at nagsinungaling ka na ginagamit mo siya bilang malayang manggagawa. Huwag mong gawin 'to."

Pinikit ko ang mga mata ko nang isang segundo nang marinig ko iyon. Napakalinaw ng pagtatanggol.

Nang idilat ko ang mga ito, mukhang mas maliit ang itsura ni Sharon.

Tumayo si Diane. "Sa tingin ko ay sapat na iyon."

Isa-isa, sinimulang abutin ng mga bisita ang kanilang mga bag, jacket, at nagbigay ng kani-kanilang mga dahilan habang paalis.

Isang tahimik na sosyal na pagkamatay, na para kay Sharon ay malamang na mas malala.

Habang palabas ang mga tao, pinisil ng isa sa mga bisita ang aking balikat at sinabing, "Dapat ginawa mo na iyon ilang taon na ang nakalipas."

Umalis si Diane nang hindi tumitingin sa akin.

Nakatayo si Sharon sa gitna ng kanyang magandang patio, napapaligiran ng mga kandilang sinindihan ko at mga bulaklak na inayos ko, at sa unang pagkakataon mula nang makilala ko siya, wala siyang sinabing kapaki-pakinabang.

Pumasok ako sa loob, kinuha ang kuneho ni Noah, ang sapatos ni Elsie, ang diaper bag, ang aking cardigan, at ang aking mga susi.

Sa likuran ko, sa wakas ay natagpuan ni Sharon ang kanyang boses.

"Kung lalabas ka ngayon, huwag kang umasa na babalik ka."

Tumalikod ako.

Ang dating ako ay sana nagmakaawa.

Sa halip, sinabi ko, "Iyan ang unang mapagbigay na bagay na inialok mo sa akin."

Pagkalipas ng isang linggo, nag-book si Andrew ng emergency leave at umuwi nang maaga.

Noong unang gabi na bumalik siya, ang mga bata ay nag-agawan sa kanya na parang mga baging habang ako ay nakatayo sa pintuan ng kusina at nanonood, sa sobrang pagod at ginhawa ay halos hindi ko na matayo ang sarili ko.

Maya-maya, pagkatapos nilang matulog, umupo kami sa sopa habang ang bahay ay tuluyang tumahimik sa paligid namin.

"Pasensya na," sabi niya.

Tiningnan ko siya. "Para saan?"

"Dahil hindi ko agad nakita kung gaano kasama ang sitwasyon."

Natahimik siya sandali. Pagkatapos ay sinabi niya, "Hindi na. Hindi para sa iyo. Hindi para sa mga bata."

At iyon na iyon.

Tumawag si Sharon ng tatlong beses. Hindi ko sinagot.

Nag-text siya minsan, "Sinira mo ang reputasyon ko at ang mga bagay-bagay sa pagitan namin ng anak ko." "Sana ay nasiyahan ka."

Binasa ko ito, tinitigan nang matagal, at pagkatapos ay gumawa ng isang bagay na parang mas malaki pa kaysa sa dapat maramdaman sa paghawak sa isang screen.

Dahil ang totoo, nasiyahan ako.

Hindi naman sa nabunyag siya o nasira ang hapunan o nakita ng mga bisita kung sino talaga siya.

Nasiyahan ako dahil sa wakas ay tumigil na ako sa pagboboluntaryo na maliitin, gamitin, at hindi igalang.

Sa loob ng maraming taon, inakala kong darating ang kapayapaan kapag inaprubahan ako ni Sharon.

Hindi nangyari.

Dumating ang kapayapaan nang ipagtanggol ko ang aking sarili.

Nasa akin ito, nakatayo sa sarili kong kusina makalipas ang ilang araw, nakatupi ng maliliit na T-shirt sa liwanag ng madaling araw, naririnig ang aking mga anak na tumatawa sa pasilyo, at napagtanto na ang bahay ay hindi na parang isang silid-hintayan para sa pagtanggap ng iba.