HININGI NG KAPATID KO NA MAG-BABANTAY AKO NG MGA ASO NANG LIBRE HABANG NAGBABAKASYON SIYA – PAGKATAPOS INIWAN NIYA SA AKIN ANG LISTAHAN NG PRESYO PARA SA LAHAT NG KINAIN KO
Nang hingin ng kapatid ko ang isang pabor, pumayag ako dahil may taong mahal ko na umaasa sa akin. Ngunit ilang sandali matapos akong dumating sa bahay niya, may nakita akong nakaantabay sa kusina na nagpaiisip sa akin kung ano nga ba ang tunay niyang iniisip ang halaga ng tulong ko.
Tumawag sa akin si Ryan noong Martes ng gabi at sinimulan niya sa, "Kumusta ang paghahanap ng apartment?"
Humigpit ang kapit ko sa telepono.
Alam na ni Ryan kung paano iyon nangyayari, kaya agad kong naisip kung ano ang gusto niya.
Lumipat ako mula sa sarili kong lugar noong Marso at nanatili sa bahay ng isang kaibigan habang naghahanap ako ng permanenteng matitirhan.
"Dahan-dahan. Bakit?"
"Kasi, tingnan mo, papunta kami ni Steph sa Portugal. Sampung araw. At ayokong ipa-kennel ang mga aso. Masyadong matanda na si Bear para doon ngayon."
Pinag-uusapan na ni Ryan ang sitwasyon ko sa tirahan sa bawat pagtitipon ng pamilya mula pa noong Marso, kadalasan sa harap ng lahat at laging may ganoong nag-aalalang tono.
Ngayon, hindi na ganoon ang tunog—parang paghahanda na.
"Kakailanganin kong tingnan ang mga shift ko," sabi ko sa kanya.
"Hindi naman talaga trabaho 'yon, di ba?" tugon niya. "Mananatili ka lang sa bahay. Apat na silid-tulugan, ang bakuran, lahat para sa'yo."
Huminto siya sandali bago idagdag, "Sa totoo lang, mas paborito mo pa 'to para sa sarili mo kaysa sa amin."
May dalawang aso si Ryan.
Si Bear ay isang 12-taong-gulang na Rottweiler na kailangan ng gamot dalawang beses sa isang araw, habang si Nell ay isang spaniel na natatakot sa sahig ng kusina at kailangan ng paghihikayat para tawirin ito.
Kailangan nila ng apat na lakad araw-araw na pinagsama.
Ang bahay ni Ryan ay 40 minuto rin mula sa pinagtatrabahuhan ko, sa ganap na maling direksyon.
Wala ni isang iyon ang tunog na bakasyon.
Kilalang-kilala ko siya mula pa noong walong linggo ang edad niya, at hindi siya madaling makiusap sa mga estranghero.
Kaya pumayag ako.
"Ah, lifesaver ka naman," sabi ni Ryan. "Seriyoso, makakatipid kami ng mga $600 dahil sa'yo."
Dapat naaalala ko ang eksaktong mga salitang iyon.
Sa halip, sinabi ko na darating ako pagkatapos ng trabaho sa Biyernes.
Nawala ang sarili ng mga aso nang buksan ko ang pinto.
Dumapo si Bear papunta sa akin, tumatadyang bumabayo ang buntot niya sa dingding, habang tumigil si Nell bago pa man marating ang tile ng kusina.
Sa loob ng mga 30 segundo, normal ang pakiramdam.
Tapos pumasok ako sa kusina.
Nakatapat sa island ang ekstrang susi kasama ang isang piraso ng papel na nilaminado.
Sa una, inisip kong feeding schedule iyon para sa mga aso.
Tapos nagsimula akong magbasa.
Kape: $0.60 bawat tasa.
Tinapay: $0.40 kada hiwa.
Itlog: $0.50 bawat isa.
Laundry, bawat load, kasama detergent at kuryente: $2.
Mga shower na lampas sa 10 minuto: $1.50.
Sa ilalim, sa sulat-kamay ni Ryan, idinagdag niya:
"Keep a running total at magsettle tayo pagbalik namin!"
Tumayo ako doon na nakasabit pa ang bag ko sa isang balikat hanggang marampat ako ni Bear.
"Ayon pala, iniisip ng tatay mo na nagpaparami ako ng bill sa hotel," pagmumurmur ko.
"Okay lang ba ang lahat?" tanong niya.
"May iniiwan ka ba sa island ng kusina?"
"Oh, ang listahan? Hehe. Oo. Nakita mo ba?"
"Nakita ko."
"Huwag kang maging weird tungkol doon. Para lang hindi may nalulugi."
"Gumagawa ako ng sampung araw na libreng trabaho sa bahay mo."
"Nasa apat na silid-tulugan kang nakatira nang walang upa, Julia."
Inangat ko sandali ang telepono mula sa tenga ko.
"Hinigaan ako para mag-bantay ng aso, hindi para mag-renta ng kwarto."
"At hindi kita sinisingil ng upa, 'di ba? Sinisingil kita para sa ginagamit mo. Fair lang."
Naging malabo ang boses niya, pero hindi sapat para hindi ko marinig nang malinaw.
"She’s doing the thing. No. She’s doing the thing."
Alam kong nasa tabi niya si Steph.
"Ang thing?" tanong ko.
"Ano?"
Bumuntong-hininga si Ryan. "Julia, literal na nasa gate kami. Pwede ba 'wag nating gawing malaking drama 'to?"
"Hindi ako gumagawa ng anumang gawing masama."
"Mabuti. Tapos itala mo lang. Peeny lang naman, basically."
"Right."
"Nasa ref ang gamot ni Bear."
"At minsan hindi kakain si Nell maliban kung magsisimula si Bear muna."
"Alam ko rin 'yan."
"Magaling. Salamat uli. Malaking tipid talaga kayo sa amin."
Iba ang dating ng linyang iyon noong ikalawang beses.
Bago ako makasagot, sinabi niyang nagbo-board na sila at pinutol ang tawag.
Pero kailangan ni Bear ng gamot nang gabing iyon, at kahit ano pa ang iniisip ko kay Ryan, hindi nina Bear at Nell nilaminado ang sarili nila.
Kaya nanatili ako at ginawa ko ng maayos ang buong sampung araw.
Bawat umaga at gabi, binibigyan si Bear ng gamot na nakatago sa loob ng keso dahil ibubuga niya iyon kung hindi.
Pinapalakad ko ang mga aso apat na beses araw-araw, ulan man o wala, bago magtrabaho, pagkatapos magtrabaho, bago kumain, at isa pang beses bago matulog.
Naging katawa-tawa ang pag-commute ko.
Nagigising ako nang mas maaga, nagmamaneho ng 40 minuto papunta sa trabaho, tinatapos ang shift, bumabalik, pinapapalakad ang mga aso, pinapakain sila, nililinis, at inuulit muli kinabukasan.
Din-vacuum ko ang parehong mga sopa nang dalawang beses sa loob ng linggo.
Sa tuwing mag-iinuga ako ng kape, tinitingnan ko ang nilaminadong listahan ni Ryan.
Kaya sinunod ko ang kanyang sinabi at nagtala ng patuloy na kabuuan nang eksakto.
Isang kape ay nagkakahalaga ng $0.60.
Isang patak ng gatas ay $0.30.
Dalawang hiwa ng toast ay $0.80.
Noong Miyerkules, umabot ako ng 11 minuto, kaya isinulat ko ang $1.50.
Pagdating ng Biyernes ng gabi, halos nakakatawa na ang buong bagay.
Nagpadala si Ryan ng mga larawan mula Portugal, kasama ang mga dalampasigan, inumin, at si Steph sa tabi ng pool.
Sa ilalim ng isang larawan, isinulat niya, "Dogs behaving?"
Sumagot ako, "Perpekto."
Dapat umuwi sila ng Linggo mga 4:30 P.M.
Noong Sabado, nilinis ko nang maayos ang bahay, mas mabuti pa kaysa noong nakita ko ito.
Tinanggal ko ang balahibo ng aso, pinalitan ang mga kumot at punda ng kama, pinatakbo ang dishwasher, pinunasan ang kusina, at itinapon ang basura.
Noong Linggo, dinala ko sa isang huling paglalakad sina Bear at Nell at pinakain sila nang maaga para hindi na kailangang gawin iyon ni Ryan pag-uwi niya.
Pagkatapos, inayos ko ang isla ng kusina na parang ihahanda mo para sa isang panauhin.
Sa tabi nito, inilagay ko ang isang sobre na may pangalan niya na malinis na nakalimbag sa harapan.
Sa loob ay may bagay na inihanda ko sa loob ng dalawang gabi.
Sinilip ko ito nang isang beses pa bago isinelyo.
Pagkatapos ay umalis ako sa sarili ko ng 3:00 P.M. at dumaan ng mahabang ruta pauwi para hindi ako nandiyan nang dumating ang kanilang taxi.
Nang 4:52 P.M., tumunog ang telepono ko.
Sinagot ko. "Hi."
Walang hello.
"What the hell is this?"
Alam ko agad kung ano ang hawak ni Ryan.
Gayunpaman, nagtanong ako, "Ano 'yun?"
Sa likod niya, naririnig kong tahol ni Bear nang sabik at sinasabi ni Steph ang isang bagay na hindi ko maintindihan.
"The envelope?" tanong ko.
"Yes, Julia. The envelope."
"Oh. That's my running total."
Sumunod ang katahimikan.
Umupo ako sa mesa ng kusina ng kaibigan ko.
"I'm not."
May kaluskos ng papel sa kabilang linya.
"You've sent me an invoice."
"Yes."
"You wanted everything accounted for."
Ginugol ko ang dalawang gabi sa paggawa noon.
Sa unang ilang araw, sinubukan ko talaga na palampasin ang laminadong papel.
Pero sa tuwing maglalagay ako ng gatas sa kape at naaalala kong ayon sa tala ay may utang ako sa kapatid kong $0.30 para doon habang inaalagaan ko ang matandang aso niya, mas humihirap hindi pansinin ang katangahan nito.
Kaya, kung gusto ni Ryan na maitala ang lahat, nagpasya akong itatala ko ang lahat.
"Forty walks."
"You're my sister!"
"Correct."
"You cannot charge me $15 every time you walk my dogs!"
"Why not?"
"And you agreed I was doing you a favor."
Nakarinig ako ng pagkaluskos ng papel.
"Medication administration, $100?"
"Bear needs medication twice a day. That's 20 doses at $5 each."
"Putting cheese around a pill takes ten seconds!"
Tumahimik siya bago magpatuloy.
"Overnight pet sitting, $400. What does that even mean?"
"Ten nights at $40."
"You were staying here!"
"To care for your dogs."
"No, Ryan. I already had somewhere to stay."
Iyon ang bahagi na hindi niya tila gustong intindihin.
Ang bakanteng silid ng kaibigan ko ay hindi permanente, pero hindi ako walang tirahan, at hindi ako humingi kay Ryan ng lugar na matutuluyan.
Kailangan niya ng isang tao, at tinulungan ko siya.
Sa isang paraan, naipakita niya iyon bilang pabor na ginagawa niya para sa akin.
"I cleaned the house better than I found it."
"I didn't ask you to."
"Fine. Cross that one out."
"You're unbelievable."
"Keep going."
"There are more pages."
Nakarinig ako ng paglipas niya sa mga pahina.
Inaayos ko nang detalyado ang paglalakad ng aso, pagbibigay ng gamot, pag-aalaga magdamag, paglilinis, at $40 para sa mileage dahil sa dagdag na pagmamaneho.
Ang kabuuan ay umabot nang eksaktong $1,200.
Sa ibaba nito ay may seksyong may label na "Guest Expenses."
Naitala ko ang bawat tasa ng kape, paghahain ng gatas, hiwa ng tinapay, itlog, parehong kargada ng labada, at, oo, ang 11-minute na paliligo.
Ang aking mga gastusin ay umabot sa $18.70.
Pagkatapos, ibinawas ko ang mga iyon mula sa kanyang bayarin.
Balance due: $1,181.30.
"You're actually expecting me to pay this?"
"Don't be weird about it. It's just so nobody's out of pocket."
"Very funny."
"It's your system."
"No, it isn't."
"It literally is. You laminated it."
"How?"
"Because those are professional rates!"
"And?"
"You're not a professional dog sitter."
"No. I'm your sister who gave up ten days of her time because Bear doesn't settle with strangers."
"You're being petty."
Inis ako sa salitang iyon nang higit sa inaasahan ko.
"Ryan, you told me I was saving you $600."
"So?"
"So, you knew my help had monetary value when it benefited you."
"But when I drank your coffee, suddenly every penny mattered."
"It's about principle."
"Exactly."
Tila napatahimik siya.
Sandali, ang tanging narinig ko ay ang paghingal ni Bear na malapit sa telepono.
"Just leave it, Ryan."
Tumagas ang boses niya, "Kausap ko ang kapatid ko."
Halos napatawa ako.
Nagbakasyon siya ng sampung araw sa Portugal, umuwi sa dalawang masayang aso at isang bahay na walang bahid, at sa paanuman, siya pa rin ang nag-aangking nasaktan.
"Hindi ko talaga gustong kunin ang $1,181.30 mula sa iyo," sabi ko.
"Ano?"
"Ayaw ko ng pera mo."
"Kung ganoon, ano ito?"
"Ganoon din ang laminadong listahan mo."
"Ano'ng ibig mong sabihin?"
Humigpit ang boses niya.
"Sige na. Nakapag-stay ka sa magandang bahay nang sampung araw."
"At nakakuha ka ng 24-oras na pag-aalaga para sa dalawang asong mahal mo."
"24-oras na pag-aalaga? Pumunta ka sa trabaho!"
"Ganoon din ang karamihan ng mga may-ari ng aso."
"Kung ganoon, ano pa?"
Hindi siya makasagot.
Kaya ako ang sumagot.
"Ang punto ay pinasiya mong walang halaga ang oras ko dahil kapatid mo ako, pero ang tinapay mo ay nagkakahalaga ng $0.40 bawat hiwa."
Muling napatahimik si Ryan.
"Hindi mo ako inusisa na mag-ambag para sa mga grocery," ipinagpatuloy ko. "Kung sinabi mo, 'Julia, maaari ka bang magdala ng sariling pagkain?' sasabihin kong oo."
"Siningil mo ako sa kuryente kapag natagal ako sa pagligo."
"Hindi iyon isang bayarin."
"Anong tatawagin mo rito?"
Huminga siya nang malakas.
"Sinusubukan ko lang gawing patas ang mga bagay."
Iyon ang tunay na problema.
Hindi iyon tungkol sa $18.70, ang kape, o maging ang laminadong papel.
Ang problema ay ang ipinapalagay sa likod nito.
Tiningnan ni Ryan ang pansamantalang kalagayan ng paninirahan ko at pinasiya na ang pagtulog sa bahay niya habang inaalagaan ang kanyang mga aso ay katumbas ng kabayaran.
Mas masahol pa, ipinakita niya ito na parang dapat akong magpasalamat.
"Nadinig ko nga ang sinabi mo kay Steph, nga pala: 'Ginagawa niya ang bagay.' Anong bagay ang ginagawa ko?"
Nagkunot ang noo ni Ryan. "Diyos ko. Nagiging depensibo ka tuwing may nag-uusap tungkol sa kalagayan mo."
"Ang kalagayan ko?"
"Yung sa apartment."
Ayan na.
"Ryan, hindi ako nanghingi na tumira sa bahay mo. Mayroon akong matutuluyan."
"Pansamantala."
"Oo. At?"
Wala siyang sinabi.
"Kailangan mo ng mag-aalaga ng aso," ipinagpatuloy ko. "Tinawagan mo ako. Inayos ko ang sampung araw ng buhay ko. Tapos iniwan mo sa akin ang isang laminadong listahan ng presyo na para bang nagche-check in ako sa isang murang hotel."
"Hindi, hindi ganoon. Inaasahan mong babayaran kita."
"Well, oo, pero..."
Kahit si Ryan ay narinig kung gaano kabaliw ang tunog nito.
Tapos malinaw na nagsalita si Steph sa kabilang linya.
"Ryan, may punto siya. Bitawan mo na."
Sa pagkakataong iyon, wala nang masasabi si Ryan.
Halos marinig ko ang kahihiyan na sumisingit dahil kahit si Steph hindi na siya sinuportahan.
Sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang tawag, tila nawawalan ng puwersa ang galit niya.
Hindi ko pinilit.
Sabi ko lang, "Itabi mo ang resibo."
"Sa susunod na kailangan mong may magbantay kina Bear at Nell, tumawag ka sa kennel."
Tapos sinara ko ang tawag.
Hindi na tumawag ulit si Ryan gabing iyon.
Dalawang araw ang lumipas, nakatanggap ako ng bayad mula sa kanya na $18.70.
Nakasulat sa tala: REFUND PARA SA HOTEL NG ASO.
Tinitigan ko iyon nang ilang segundo bago ako napatawa.
Isang linggo ang lumipas, nag-text siya.
"Palaging chine-check ni Bear ang spare room para sa'yo."
Natuwa ako.
Sumagot ako, "Sabihin mo sa kanya na miss ko siya."
Isang minuto ang lumipas, dumating ang isa pang mensahe.
Binasa ko iyon nang dalawang beses.
Hindi iyon isang malaking paghingi ng tawad, pero hindi naman ginawa si Ryan para sa magarbong paghingi ng tawad.
Kaya sumagot ako, "Ang paglalamin ang siyang talagang nagpalabis."
Sumagot siya ng emoji na tumatawa.
Hindi nito agad naayos ang lahat, pero pagkatapos noon, may nagbago.
Nang sa wakas ay nakakita ako ng sarili kong tirahan, siya ang unang nag-alok ng trak niya para sa paglipat.
Tinanggap ko.
Bago pa siya dumating, idinikit ko ang isang papel sa pinto ng bahay ko.
Kape: $3.
Paggamit ng banyo: $1.50.
Tubig: $0.50 kada baso.
Isang tingin lang ni Ryan at umikot ang mga mata niya.
Tapos niyakap niya ako.
Hindi ko kailanman hiniling kay Ryan ang $1,181.30.
Hindi iyon ang balak ko.
May you like
Nagawa na ng resibo ang kailangan kong mangyari.
Sa wakas naintindihan ng kapatid ko na kung igigiit mong lagyan ng presyo ang kabutihang-loob ng isang tao, dapat ka ring maging handa na kalkulahin nila ang halaga nito.
