Ikinuwento ni Ray sa liham ang mga taon niyang overtime bilang lineman.

BAHAGI 2

May ilang taong napatawa nang alanganin.

Mabilis na lumapit si Maria sa kanyang anak.

—Lily, anak, huwag. Hindi mo alam ang sinasabi mo.

—Alam ko po —mahina ngunit matatag na sagot ni Lily.

Nagkrus ng mga braso si Ethan.

—Talaga?

Tumango si Lily.

—At paano mo naman aayusin ang makinang hindi kayang ayusin ng pinakamagagaling na eksperto rito?

Tumingin siya lampas kay Ethan, diretso sa Prometheus Engine.

—Kailangan ko itong pakinggan.

Unti-unting nawala ang mga tawa.

Hindi agad-agad.

Dahan-dahan.

Parang napagtanto ng lahat na hindi nagbibiro ang bata.

—Pakinggan? —ulit ni Ethan.

—Opo.

—At ano naman ang sasabihin nito sa iyo?

Mas hinigpitan ni Lily ang yakap sa kanyang teddy bear.

—Kung saan ito nasasaktan.

May isang taong napailing at natawa.

Ngunit hindi si Dr. Eleanor Reed.

Hindi siya empleyado ng CrossTech.

Isa siyang federal observer na itinalaga sa proyekto dahil bahagyang pinondohan ng gobyerno ang Prometheus.

Sa buong karera niya, nakakita na siya ng mga aerospace system, nuclear prototype, at mga lihim na teknolohiya ng depensa.

At paulit-ulit niyang nakita kung paano namimiss ng matatalinong tao ang simpleng katotohanan dahil masyado silang mayabang upang yumuko at tumingin nang mabuti.

Lumapit siya.

—Hayaan ninyo siyang subukan.

Lumingon si Ethan.

—Hindi ka seryoso.

—Hindi ko sinasabing kaya niyang ayusin ito —sagot ni Dr. Reed—. Ang sinasabi ko ay wala nang sagot ang inyong mga eksperto, at may napansin siyang bagay na hindi natin napansin.

—Sampung taong gulang lang siya.

—At sa ngayon, siya lamang ang gustong tingnan ang mismong makina sa halip na isa pang report.

Napasimangot si Dr. Vale ngunit hindi nagsalita.

Mahigpit na hinawakan ni Maria ang balikat ng kanyang anak.

—Hindi. Hindi ito laro. Uuwi na tayo.

Ilang sandaling pinagmasdan ni Ethan ang mag-ina.

Pagkatapos ay bumalik ang kanyang mapagmataas na ngiti.

—Hindi.

Huminga siya nang malalim.

—Tutal, siya ang naghamon.

Namutla si Maria.

—Mr. Cross, pakiusap...

—Sinabi ng anak mo na kaya niya itong ayusin.

Tumingin si Ethan kay Lily.

—Kapag nagtagumpay siya, makukuha niya ang pera. Kapag hindi, uuwi tayong lahat na alam kung ano talaga ito.

Tahimik siyang tinitigan ni Dr. Reed.

—Isang malupit na biro?

👇👇👇

📌 Bahagi 2 pa lamang ito.

Kung gusto mong malaman kung ano ang nangyari nang lapitan ni Lily ang Prometheus Engine at kung bakit nagbago ang takbo ng buong gabi, mag-comment ng “GRABE” at hanapin ang susunod na bahagi sa unang comment.

Ikinuwento ni Ray sa liham ang mga taon niyang overtime bilang lineman.

Mga shift sa gitna ng bagyo.

Mga tawag sa kalaliman ng gabi.

“Ginamit ko ang ilan para mabuhay tayo,” nakasulat sa liham. “Ang natitira ay nasa isang trust fund. Lagi itong para sa iyo. Nasa sobre ang calling card ng abogado. Kilala siya ni Anita.”

Pinunasan ko ang mukha ko at nagpatuloy sa pagbabasa.

“Kung mapapatawad mo ako, gawin mo iyon para sa sarili mo. Para hindi mo gugulin ang buong buhay mo na pasan ang multo ko. Kung hindi mo kaya, maiintindihan ko. Mamahalin pa rin kita. Lagi kitang minahal. Kahit noong nagkamali ako. Nagmamahal, Ray.”

Nanatili akong nakaupo roon hanggang magbago ang liwanag sa labas.

Masakit ang mukha ko sa kakaiyak.

May bahagi sa akin na gustong punitin ang liham.

Bahagi siya ng dahilan kung bakit nasira ang buhay ko.

At siya rin ang dahilan kung bakit hindi tuluyang gumuho ang buhay na iyon.

Kinabukasan, dumating si Mrs. Patel na may dalang kape.

—Binasa mo na.

—Oo.

Umupo siya.

—Hindi niya mababawi ang nangyari noong gabing iyon. Kaya nagpalit siya ng diaper, gumawa ng rampa, at nakipaglaban sa mga kompanya ng insurance. Araw-araw niyang pinarusahan ang sarili niya. Hindi nito ginagawang tama ang nangyari. Pero totoo iyon.

—Mahirap ito.

—Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman.

—Hindi mo kailangang magdesisyon ngayon. Pero binigyan ka niya ng mga pagpipilian. Huwag mo iyong sayangin.

***

Makalipas ang isang buwan, matapos ang mga pagpupulong sa abogado at napakaraming papeles, pumunta ako sa isang rehabilitation center isang oras ang layo.

Isang physical therapist na nagngangalang Miguel ang tumingin sa aking chart.

—Matagal na panahon na ito. Mahirap ito.

—Alam ko. May isang taong nagsikap nang sobra para makarating ako rito. Hindi ko iyon sasayangin.

—Ayos ka lang ba?

Isinuot nila sa akin ang isang harness sa ibabaw ng treadmill.

Nakasabit ang aking mga binti.

Malakas ang tibok ng puso ko.

—Ayos ka lang ba?

Tumango ako habang lumuluha.

—Ginagawa ko lang ang bagay na gusto ng tiyuhin kong subukan ko.

Nakatayo ako nang ilang segundo habang karamihan sa bigat ko ay nasa sarili kong mga binti.

Nagsimulang umandar ang makina.

Parang nasusunog ang mga kalamnan ko.

Bumigay ang mga tuhod ko.

Sinalo ako ng harness.

—Ulit.

At sinubukan namin muli.

***

Noong nakaraang linggo, sa unang pagkakataon mula noong apat na taong gulang ako, nagawa kong buhatin ang karamihan ng bigat ko gamit ang sarili kong mga binti sa loob ng ilang segundo.

Hindi iyon maganda.

Nanginginig ako.

Umiiyak ako.

Napatawad ko na ba siya?

Pero nakatayo ako.

Nararamdaman ko ang sahig.

At sa isip ko, narinig ko ang boses ni Ray.

—Mabubuhay ka, kiddo. Naririnig mo ba ako?

Napatawad ko na ba siya?

May mga araw na hindi.

May mga araw na ang naiisip ko lang ay ang laman ng liham.

Hindi siya tumakas sa kanyang pagkakamali.

Sa ibang mga araw, naaalala ko ang magaspang niyang mga kamay na sumusuporta sa akin, ang pangit niyang pagtitirintas ng buhok ko, at ang paulit-ulit niyang pagsasabing:

—Hindi ka kulang.

At naiisip ko na baka matagal ko na pala siyang pinapatawad, paisa-isa.

Ang alam ko lang ay ito:

Hindi siya tumakbo palayo sa nagawa niya.

Ginugol niya ang natitirang buhay niya sa pagharap dito.

Isang alarm sa gabi.

Isang tawag sa telepono.

Isang paghuhugas ng buhok sa lababo.

Isang araw sa bawat pagkakataon.

Hindi niya nabawi ang aksidente.

Pero binigyan niya ako ng pagmamahal.

Ng katatagan.