Inaalagaan Ko ang Anak ng Aking Kapitbahay Tuwing Sabado at Linggo Hanggang sa Lumipat Siya – Pagkalipas ng 20 Taon, May Nag-iwan ng Selyadong Pakete sa Aking Pintuan
Inaalagaan Ko ang Anak ng Aking Kapitbahay Tuwing Sabado at Linggo Hanggang sa Lumipat Siya – Pagkalipas ng 20 Taon, May Nag-iwan ng Selyadong Pakete sa Aking Pintuan
Sa loob ng maraming taon, naniwala akong nakalimutan na ako ng batang babaeng dati kong inaalagaan. Pagkatapos, isang selyadong pakete ang lumitaw sa aking pintuan na may anim na salita na nagpanginig sa aking mga kamay.
Hindi ako nagkaroon ng sariling mga anak.
Sa loob ng maraming taon, sinabi ko sa mga tao na iyon ay dahil sa aking kagustuhan. Mas madali ito kaysa sa pagpapaliwanag ng mga pagkalaglag, mga pagbisita sa doktor, at ang kasal na gumuho dahil sa bigat ng lahat ng hindi namin maayos.
Sa edad na 39, nanirahan akong mag-isa sa isang maliit na dilaw na bahay na may asul na mga bintana, isang hardin na labis kong pinahahalagahan, at isang mesa sa kusina na halos walang nakaupo sa tapat ko.
Siya ay 28, kamakailan ay diborsiyado, at pinalalaki ang kanyang limang taong gulang na anak na babae nang mag-isa.
Sa unang pagkakataon na nakilala ko si Sophie, nakaupo siya sa damuhan sa pagitan ng aming mga bahay, sinusubukang maglagay ng ladybug sa isang walang laman na kahon ng posporo.
"Kailangan niyan ng mga butas ng hangin," sabi ko sa kanya.
Tumingala siya sa akin gamit ang malalaking kayumangging mga mata.
"Isa akong babae."
"Hindi. Ang pangalan niya ay Lady."
Yumuko ako sa tabi niya. "Kailangan pa rin ni Lady ng hangin."
Iniabot niya sa akin ang kahon.
"Maaari ka bang gumawa ng mga butas?"
Pagkalipas ng isang linggo, kumatok si Melissa sa aking pinto bago sumikat ang araw. Nakasuot siya ng uniporme ng kainan at mukhang hindi siya nakatulog nang ilang araw.
"Pasensya na," sabi niya. "Alam kong kakaiba itong itanong."
Nakatayo si Sophie sa likuran niya na nakasuot ng lilang pajama, hawak ang isang stuffed rabbit sa isang tainga.
Ipinaliwanag ni Melissa na may isang waitress na nagbitiw. Inalok siya ng kanyang manager ng mga weekend shift, ngunit wala siyang magbabantay kay Sophie.
"Karaniwan ay tumutulong ang aking kapatid," sabi niya, "pero wala siya sa bayan. Kaya kitang bayaran."
Itinaas niya ang kuneho.
"Si Mr. Pickles ito."
Ngumiti ako. "Syempre naman."
Hinaplos ni Melissa ang kanyang noo. "Para lang ito sa weekend na ito."
Hindi lang iyon para sa katapusan ng linggong iyon.
Halos lumaki si Sophie sa bahay ko.
Dumarating siya tuwing Sabado na nakabalot ng kumot, karga si Mr. Pickles. Hinahayaan ko siyang matulog sa sopa, kahit na kadalasan ay nagigising siya sa loob ng ilang minuto at sinasabing gutom na gutom na siya.
Mahilig siya sa mga pancake na hugis dinosaur.
Hindi ordinaryong pancake. Hindi bilog na pancake na may mukha. Mga Dinosaur.
"Pinaliit mo ang buntot," sabi niya sa akin minsan.
"Isa itong stegosaurus."
"Pareho lang ang lasa."
Pinagkrus niya ang kanyang mga braso. "Hindi iyon ang punto."
Kaya gumawa ako ng isa pa.
Nagluto kami ng cookies, gumawa ng mga kuta na may kumot, at nagtanim ng mga bulaklak. Iginiit ni Sophie na diligan ang mga ito, kahit na kadalasan ay binababad niya ang sarili. Isang hapon, inispray niya ang sarili sa mukha gamit ang hose at tinitigan ako nang may gulat.
"Hindi nakakatawa," sigaw niya.
"Inatake mo ang sarili mo."
"Sira ang hose."
"Ayos lang ang hose."
Tuwing Linggo ng gabi, umuuwi si Melissa na pagod at amoy kape. Tatakbo si Sophie papunta sa kanya, pagkatapos ay babalik at yayakapin ako.
"Magkita tayo sa susunod na linggo," lagi niyang bulong.
Kahit na noong sapat na ang edad niya para malaman na hindi niya kailangang bumulong.
Itinago ko ang bawat drowing na ibinigay niya sa akin. Dumalo ako sa mga dula sa paaralan niya. Tinuruan ko siya kung paano magtirintas ng mga pulseras ng pagkakaibigan at gumawa ng piniritong itlog nang hindi nasusunog ang kawali.
Naggugupit ako ng mga rosas. Naupo siya sa baitang ng beranda, sinusuklay ang asul at dilaw na tali sa kanyang mga daliri.
"May mga bagay na hindi nangyayari sa paraang inaasahan natin," sabi ko.
"Gusto mo ba?"
Tumigil ako sa paggupit.
"Oo."
"Minsan."
Naisip niya iyon.
Pagkatapos ay sinabi niya, "Pwede mo akong kunin nang kaunti."
Tumalikod ako bago pa niya makita ang mukha ko.
Nang hapong iyon, gumawa kami ng magkaparehong mga pulseras ng pagkakaibigan. Ang akin ay asul at dilaw. Ang sa kanya ay berde at rosas.
"Ngayon ay pamilya na tayo."
Sinuot ko ito hanggang sa maputol ang sinulid.
Pagkatapos, isang tag-araw, nagbago ang lahat.
Dumating si Melissa pagkatapos ng hapunan. Si Sophie ay nasa isang birthday party.
"Nagkaroon ako ng trabaho," sabi niya.
"Sa Colorado."
Nakatira kami sa Virginia.
Tinitigan ko siya.
"Posisyon ito ng pamamahala," patuloy niya. "Mas magandang suweldo. Health insurance. Regular na oras."
"Kailan ka aalis?"
Parang sinampal niya ako.
"Alam ba ni Sophie?"
"Hindi pa."
"Melissa."
"Ano ang dapat kong gawin?" singhal niya. "Tanggihan mo?"
"Mukhang gusto mo."
"Mukhang nagulat ako."
"Mukhang nasaktan ka."
"Nasaktan ako."
Lumambot ang mukha niya.
"Hindi naman ito pasanin."
"Alam ko."
"May buhay siya rito."
"Ako rin."
Mas malakas ang dating ng mga salita kaysa sa gusto niya.
Pero hindi ibig sabihin noon ay nabawasan ang sakit na nararamdaman niya habang nawawala siya.
Umiyak si Sophie nang tatlong araw matapos sabihin ni Melissa sa kanya.
Sa huling weekend niya kasama ako, ginawa namin ang lahat ng gusto niya. Dinosaur pancakes. Cookies. Isang kuta na may kumot. Ang hardin.
Noong Linggo ng gabi, umupo siya sa sahig kasama si Mr. Pickles sa kanyang kandungan.
"Pwede kang sumama sa amin," sabi niya.
"Bakit?"
"Nandito na ang tahanan ko."
"Makakahanap tayo ng panibagong tahanan."
"Hindi naman ganoon kasimple."
Nagsimula siyang umiyak.
"Kakalimutan mo ba ako?" tanong niya.
"Hinding-hindi."
"Pangako?"
"Pangako."
"Tatawag ka ba?"
"Susulat ka ba?"
"Lagi."
Itinaas niya ang kanyang maliit na daliri.
Ikinabit ko ang akin dito.
"Seryoso ang pangako mo," sabi niya.
Dumating ang trak na naglilipat sa isang mainit na Martes ng umaga.
Nakatayo si Sophie sa tabi ko habang kinakarga ni Melissa ang huling maleta.
Masyado na siyang matanda para buhatin, pero inabot niyakahit papaano.
Binuhat ko siya.
Binalot niya ang sarili niya sa akin at ibinaon ang mukha niya sa leeg ko.
Nadurog ang puso ko.
"Magkikita tayo ulit," sabi ko.
Pinanood ko ang paglaho ng sasakyan sa kalye.
Sa mga unang ilang buwan, tumatawag si Sophie tuwing Linggo.
Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa paaralan, ang kanyang bagong kwarto, at isang batang lalaking hinihila ang kanyang buhok. Nagpadala ako ng mga larawan ng mga bulaklak na tinulungan niyang itanim.
Sabi ni Melissa, abala sila.
Pinadalhan ako ni Sophie ng mga birthday card na natatakpan ng glitter. Sinagot ko ang lahat.
Dumating ang huling card niya noong siya ay 11 taong gulang.
Nagdrowing siya ng dalawang stick figure na magkahawak-kamay.
Sa loob, isinulat niya, "Naaalala ko pa rin ang mga pancake."
Bumalik ito pagkalipas ng tatlong linggo.
Ibalik sa nagpadala.
Tumawag ako. Hindi naputol ang numero.
Sumulat ako sa kanilang address sa Colorado. Bumalik din ang sulat na iyon. Nakipag-ugnayan ako sa kumpanyang sinabi ni Melissa na pinagtatrabahuhan niya. Walang sinuman na may ganoong pangalan ang nagtrabaho doon.
Kalaunan, nakumbinsi ko ang sarili ko na lumipat na ulit sila.
Sinabi ko sa sarili ko na ang mga bata ay lumalaki at nakakalimutan.
Dalawampung taon ang lumipas.
Naging kulay abo ang buhok ko. Nagretiro ako sa aklatan ng county. Ang mga bulaklak na itinanim ni Sophie ay pinalitan ng mga bago, pagkatapos ay mga bago ulit.
Tinanggap ko na may mga taong pumapasok sa buhay mo, pinupuno ang isang bakanteng espasyo, at umaalis bago ka pa handa.
Pagkatapos, noong nakaraang Lunes, may nag-iwan ng isang pakete sa aking pintuan.
Ang pangalan ko lang, nakasulat sa kayumangging papel sa sulat-kamay na hindi ko nakilala.
Ang pakete ay selyado ng maitim na asul na wax.
Sa loob ay isang lumang lata na metal.
Sa ibabaw ay nakalatag ang isang kupas na berde-at-rosas na pulseras ng pagkakaibigan.
Sa ilalim nito ay isang Polaroid namin ni Sophie na nakaupo sa aking beranda. Kulang ang isang ngipin niya sa harap, at may harina ako sa aking mukha.
Sa ilalim ng litrato ay isang makapal na sobre.
Sa harap, sa nanginginig na sulat-kamay, ay may anim na salita.
"Buksan mo lang ito kung wala na siya."
Naupo ako.
Melissa?
Sophie?
Binuksan ko ang sobre.
Nawala ito sa aking mga daliri sa unang linya.
"Claire, kung binabasa mo ito, patay na ako, at sa wakas ay napagdesisyunan na ni Sophie na handa na siyang malaman ang lahat."
Naninilaw ang papel.
"Dalawampung taon na ang nakalilipas," patuloy nito, "Nagsinungaling ako sa iyo. Sinabi ko sa iyo na tinanggap ko ang isang trabaho sa Colorado. Walang trabaho."
Nasuri si Melissa na may agresibong kanser dalawang linggo bago sinabi sa akin na lilipat sila.
Binigyan siya ng mga doktor ng isang taon. Siguro dalawa. Kaunti ang kanyang pera, walang maaasahang pamilya sa malapit, at walang suporta mula sa ama ni Sophie.
"Hindi ako natatakot mamatay," isinulat niya. "Natatakot ako na gugugulin ni Sophie ang kanyang pagkabata sa panonood sa aking pagkawala."
Lumipat siya sa isang nakatatandang pinsan na nagngangalang Rachel, na pumayag na alagaan si Sophie habang ginagamot.
"Alam kong aalagaan mo kaming dalawa," isinulat niya. "Kaya hindi ko masabi sa iyo. Napakarami mo nang nawala. Hindi ko hahayaang ang aking pagkamatay ay maging isa pang kalungkutan na dala mo."
Bumulong ako, "Hindi mo desisyon 'yan."
Tumigil na siya sa pagsagot sa mga tawag ko dahil ayaw niyang marinig ko kung gaano siya kahina. Binalikan niya ang mga sulat ko dahil natatakot siyang baka magmakaawa si Sophie na umuwi.
Noon ko narating ang pangungusap na pinakamasakit.
"Pinapangako ko kay Sophie na hindi ka niya kokontakin hangga't hindi siya tumatanda. Huwag mo sana siyang hayaang maniwala na pinabayaan mo siya. Akin ang desisyon. Akala ko ang distansya ang magpoprotekta sa kanya mula sa pagkawala ng dalawang ina nang sabay-sabay."
Napatitig ako sa mga salitang iyon hanggang sa may langitngit na tabla sa beranda.
May kumatok nang tatlong beses.
Pagbukas ko ng pinto, isang babae ang nakatayo sa ilalim ng ilaw sa beranda.
Mukhang nasa edad 30 siya. Kayumanggi ang buhok. Kayumanggi ang mga mata.
Sa isang napakasamang segundo, nakita ko si Melissa.
Sa paligid nito ay isang kupas na asul-at-dilaw na pulseras ng pagkakaibigan.
"Hi, Claire," sabi niya.
Napahawak ako sa bibig ko.
"Sophie?"
Nagsimula siyang umiyak.
Sandaling nakatayo siya roon. Nang sumunod, yakap ko siya.
"Pasensya na," sabi niya sa balikat ko. "Pasensya na at natagalan ako."
Humiwalay ako at hinawakan ang mukha niya.
Tumawa siya habang umiiyak.
"Ginagawa mo pa rin 'yan."
"Tingnan mo ang mukha ko na parang sinisigurado mong totoo ako."
"Totoo ka ba?"
"Sa tingin ko."
Sa loob, tinanong ko ang tanong na kinatatakutan kong marinig ang sagot.
"Patay na si Melissa?"
"Namatay siya pitong buwan matapos kaming umalis."
"Siyam ka na taong gulang."
"Oo."
"Bakit walang nagsabi sa akin?"
"Nag-iwan ng mga tagubilin si Nanay. Nangako si Rachel na susundin niya ang mga ito."
"Akala niya pinoprotektahan niya tayo," sabi ni Sophie.
"Hindi pala."
"Alam ko."
Umupo siya sa tapat ko sa mesa sa kusina.
"Hindi pa tapos ang sulat," sabi niya. "May mga papel pa sa lata."
"Pagtatalaga ng Standby Guardian."
Nakasulat ang pangalan ko sa ibaba.
Claire.
Tiningnan ko si Sophie.
"Ano ito?"
"Pinangalanan ka ni Nanay bilang aking tagapag-alaga sa oras ng emerhensya bago kami lumipat."
"Nagbago ang isip ni Nanay. Akala niya ang pagbibigay sa akin sa iyo ay pipilitin kang isuko ang iyong buhay."
"Ginawa ko na sana."
"Alam ko."
"Gusto kita."
"Alam ko."
"Kung gayon, bakit hindi ka ibinalik ni Rachel?"
"Dahil nangako si Nanay na hindi niya ito gagawin."
Umiral ang galit sa kabila ng kalungkutan.
"Nagtiwala sa akin si Melissa nang sapat para pangalanan niya akong tagapag-alaga mo, ngunit hindi sapat para sabihin sa akin na mamamatay na siya?"
"Natakot siya."
"Alam ko."
"Ginugol ko ang 20 taon sa pag-iisip na nakalimutan mo ako."
"Hindi kita nakalimutan."
Inabot ni Sophie ang kanyang amerikana at inilagay ang isang lumang litrato sa mesa.Ipinakita nito sa kanya noong siya ay isang tinedyer, nakatayo sa tabi ng isang birthday cake. Sa tabi nito ay nakapatong ang isang di-pormal na dinosaur pancake.
Tiningnan ko ang larawan.
"Napakaliit ng buntot."
Tumawa siya.
Ako rin.
Ipinaliwanag ni Sophie na pinalaki siya ni Rachel sa Colorado. Nag-iwan si Melissa ng mga sulat para sa mga kaarawan, graduation, at iba pang mahahalagang pangyayari.
Sumulat si Melissa ng isang huling tagubilin.
"Ibigay mo lang ito kay Claire kapag hindi mo na kailangan ang katotohanan para sa iyong sarili."
Gumugol si Sophie ng mga taon sa galit sa akin.
"Akala ko kung sapat ang pagmamahal mo sa akin, mahahanap mo sana ako," sabi niya.
"Sinubukan ko."
Sa edad na 20, natagpuan niya ang mga naibalik kong sulat sa attic ni Rachel. Sa edad na 24, natuklasan niya ang mga papeles ng guardianship. Sa edad na 26, sinimulan niya akong hanapin.
"Bakit inabot ng apat na taon?" tanong ko.
"Lumipat ka. Nagpalit ka ng numero. Hindi ka online."
"Palagi akong masama sa mga computer."
"Hindi iyon nakatulong."
"Natagpuan kita noong nakaraang taon."
"Noong nakaraang taon?"
"Naupo ako sa labas ng bahay mo nang tatlong beses."
"Bakit hindi ka pumasok?"
"Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maging para sa iyo."
"Mayroon akong ina. Pinalaki ako ni Rachel. Ayokong pumunta rito para burahin siya."
"Hindi."
"Alam ko."
"At hindi ko hinihiling na tawagin mo ako ng kahit ano."
"Alam ko."
"Hindi ka naging pabigat," sabi ko. "Ni kahit isang segundo."
Kumunot ang noo niya.
"Sinasabi ko sa mga tao na ikaw ang isa ko pang ina," bulong niya. "Kahit na galit ako."
Naglakad ako paikot sa mesa at niyakap siya.
"Nasayang ko ang maraming oras," sabi niya.
Maya-maya, ipinakita niya sa akin ang huling sulat ni Melissa.
Sa ibaba, isinulat ni Melissa:
"Maaaring maniwala si Claire na siya lang ang tagapag-alaga mo. Mali siya. Pinagkatiwalaan ko siya sa pinakamagandang bahagi ng buhay ko. Natakot akong hayaan siyang panatilihin ang lugar na iyon, ngunit palaging kanya iyon."
Sa loob ng mahabang panahon, wala sa amin ang nagsalita.
Pagkatapos ay tumingin si Sophie sa kalan.
"Gumawa ng ano?"
Tinaasan niya ang isang kilay.
Pinahid ko ang aking mukha.
"Ang mga pancake ng stegosaurus?"
"Ang buntot ay palaging napakaliit."
"Kawalang-kakayahan iyon."
Natagpuan ko ang lumang hulmahan ng dinosaur sa likod ng isang drawer. Itinago ko ito sa loob ng 20 taon. Tinakpan ni Sophie ang kanyang bibig.
"Iyong itinago iyon?"
"Ako ang nagtataglay ng lahat."
Habang hinahalo ko ang batter, sinabi niya sa akin na kasal na siya. Ang pangalan ng kanyang asawa ay Daniel.
"May anak ka ba?"
Ngumiti siya.
"Oo."
Ipinakita niya sa akin ang isang litrato.
Si Oliver ay may kayumangging buhok, kayumangging mga mata, at seryosong ekspresyon.
"Hindi Mr. Pickles ang pangalan niya, 'di ba?"
"Hindi. Captain Pickles."
"Siyempre naman."
Natahimik si Sophie.
"Alam niya ang tungkol sa iyo."
"Na may isang taong nagmamahal sa akin bago ko pa naunawaan kung gaano kahalaga iyon."
Nasunog ang pancake.
Wala sa amin ang nagmamalasakit.
Bago siya umalis, tumayo kami sa beranda kung saan siya minsan nang nangako na magkikita kami sa susunod na linggo.
Niyakap niya ako.
Pinikit ko ang aking mga mata.
"Pangako ba 'yan?"
Itinaas niya ang kanyang maliit na daliri.
Ikinawit ko ang akin dito.
"Seryoso," sabi niya.
Tumakbo si Oliver sa aking bahay na parang dati na siyang kabilang doon.
Sinuri niya ang hardin, pinuna ang aking mga hugis pancake, at tinanong kung maaari kaming magtayo ng kuta sa sala.
Pinanood siya ni Sophie mula sa pintuan.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.
"Sabi ko na nga ba," sabi niya.
"Pamilya mo na ako."
Sa loob ng 20 taon, naniniwala akong nakalimutan na ako ni Sophie.
Ang totoo ay masyado siyang maraming naaalala. Dala niya ang takot ng kanyang ina, ang sarili niyang kalungkutan, at isang pangako na napakabata pa niya para maintindihan.
Sinabihan siya ni Melissa na ihatid lamang ang lata kapag hindi na niya kailangan ang katotohanan para sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ay hindi kailanman nilayong manatili sa loob ng isang kahon.
Ngayong umaga, ibinalangkas ko ang aming dalawang pulseras ng pagkakaibigan.
Nakasabit ang mga ito sa itaas ng mesa sa kusina kung saan kami ni Sophie ay gumugol ng 20 taon sa paghahanap ng daan pabalik sa isa't isa.
May you like
Sa susunod na linggo, tuturuan ko si Oliver kung paano diligan ang mga bulaklak. Binili ko na siya ng kapote.
May nagsasabi sa akin na kakailanganin niya ito.
