Inimbitahan ng Aking MIL ang Aking Anak na Babae sa Kanyang Bahay sa Lake para sa Katapusan ng Linggo – Pagkatapos ay Sinisingil Kami para sa Kanyang Pagkain at Kuryente
Nang sa wakas ay nagkaroon ang aking biyenan ng katapusan ng linggo kasama ang aking anak na babae na kanyang hinihiling, naisip ko na ang pinakamalaking alalahanin ko ay ang pagbitaw. Ngunit nang dumating kami para sunduin siya, isang pangungusap ang nagpabago sa paraan ng pagtingin ko sa buong pagbisita.
Nakatayo na ang aking biyenan sa beranda nang huminto kami sa driveway, hawak ang isang papel sa isang kamay.
Naka-empake ang bag ni Ellie sa tabi niya.
"Ngayon, huwag kang mag-panic," sabi ni Diane habang paakyat kami ni Marcus sa hagdan. "Para lang maging malinaw ang lahat."
Huminto ako sa paglalakad.
"Transparent tungkol saan?"
Tumingin siya rito, at nawala ang ngiti sa kanyang mukha.
Ilang minuto lang ang nakalipas, nagtatawanan kami sa driveway.
Lumitaw si Ellie sa pintuan suot ang kanyang swimsuit, isang tuwalya sa kanyang mga balikat, at ang pinakamalaking ngiti na nakita ko buong tag-araw.
"Mommy!"
Tumakbo siya papunta sa akin.
"Pinayagan ako ni Lola na magmaneho ng bangka! Hindi naman talaga siya ang nagmaneho, pero hawak ko ang manibela, at nakakita kami ng isa pang tagak!"
"Nabalitaan ko ang tungkol sa tagak," natawa ako.
Dalawang beses kaming tinawagan ni Ellie noong katapusan ng linggo.
Sa parehong pagkakataon, parang tuwang-tuwa siya.
Kaya naman ginugol ko ang buong biyahe papunta sa bahay ni Diane sa lawa na sinasabi sa sarili ko na wala akong pinag-alala.
Hindi pa siya gumugol ng isang gabing malayo sa amin ni Marcus dati.
Nagtatanong na si Diane simula pa noong tagsibol.
Sa bawat tawag sa telepono, tuwing tanghalian tuwing Linggo, hanggang Hunyo, nakahanap siya ng paraan para banggitin ito.
"Hindi ko siya nakakausap," reklamo niya. "Nandoon ang buong lawa sa itaas at walang makakasama."
Sa unang pagkakataon, sinabi kong hindi pa handa si Ellie.
Naisip ni Marcus na mabuti ang balak ng kanyang ina.
"Ang mga tag-araw ko doon sa itaas ang pinakamagandang bahagi ng aking pagkabata," sabi niya sa akin. "Gusto lang niya na magkaroon din niyan si Ellie."
Sa huli, pumayag na rin ako.
Nagkasundo kami na isang weekend lang, Biyernes hanggang Linggo.
Ako na mismo ang nag-empake ng bag ni Ellie.
Isinulat ko ang mga tagubilin para sa inhaler sa isang index card at isinilid ito sa bulsa sa harap.
Pagkatapos ay tinext ko kay Diane ang parehong mga tagubilin para hindi magkaroon ng anumang kalituhan.
Biyernes ng hapon, niyakap ko si Ellie nang tatlong beses bago siya pinakawalan.
"Nay," bulong niya, habang tumatawa. "Hindi ako makahinga."
"Pasensya na."
Kaya, ginawa ko.
Mapagmahal na inikot ni Diane ang kanyang mga mata.
"Isabel, pupunta siya sa isang bahay sa lawa, hindi sa kolehiyo."
"Alam ko."
"Nagpalaki ako ng bata, natatandaan mo ba?"
"Magkita tayo sa Linggo."
Kumaway si Diane sa amin palayo.
"Magsaya kayo. Nasa akin na ang anak ko."
Sa mga unang ilang oras, parang hindi natural na tahimik ang aming bahay.
Palagi kong tinitingnan ang aking telepono.
Tumawag si Ellie nang gabing iyon at ikinuwento sa akin ang tungkol sa tagak na nakita niya malapit sa pantalan.
Noong Sabado, tumawag ulit siya at napakabilis magsalita kaya halos hindi ko siya masundan.
Nagsakay sa bangka, mga kahon ng juice, at tila isang seryosong debate kung natutulog ba ang mga isda.
Pagsapit ng Linggo, ipinagmamalaki ko ang aking sarili sa pagpapakawala sa kanya.
Nagmaneho kami ni Marcus papunta sa bahay sa lawa na nakasara ang mga bintana sa buong biyahe.
"Alam ko."
"Wala kang inisip na dahilan."
"May karapatan akong mag-alala. Nasa kontrata iyon ng ina."
Tumawa siya.
Pagkatapos ay huminto kami sa driveway ni Diane.
Ilang sandali pa, inabot ni Diane kay Marcus ang papel na iyon.
Naka-type na ito at naka-itemize na.
Sa itaas ay isang heading na may mga petsa ng pananatili ni Ellie.
Yumuko ako palapit.
Akomodasyon, 2 gabi: $40 bawat gabi, $80.
Pagkatapos ay binasa ko ang mga susunod na linya.
Mga Groceries, portion: $46.
Sunscreen: $9.
Mga kahon ng juice: $7.
Panggatong sa bangka, pamamasyal tuwing Sabado: $30.
Mga linen at labahan: $15.
Elektrisidad at tubig, tantiya kada bisita: $22.
$209.
Binasa ito ni Marcus.
Pagkatapos ay binasa niya itong muli.
Pinanood ko siyang umabot sa ibaba at dumiretso pabalik sa itaas.
"Nay, ano ito?"
Kalmadong sinabi ito ni Diane.
Nakangiti pa rin siya.
"Retirado na ako. Hindi ako mayaman. Hindi ko maintindihan kung bakit ako dapat mawalan ng pera dahil gusto ninyong dalawa ng weekend para sa inyong dalawa."
Tinitigan ko siya.
"Gusto namin ng weekend?" tanong ni Marcus. "Hiningi ninyo sa amin ang apat na buwan."
Tinapik ni Diane ang invoice.
"$40 kada gabi, at iyon ang family rate. Sisingilin ko ang iba ng $60."
Sa isang segundo, walang nagsalita.
Pagkatapos ay napansin ko si Ellie.
Nakatayo siya sa pintuan sa likod ni Diane.
Nakabalot pa rin ang tuwalya niya sa kanyang mga balikat, at mahigpit niyang hawak ang kanyang kuneho sa kanyang dibdib gamit ang dalawang braso.
Wala akong ideya kung gaano niya naintindihan.
Pero tiyak na narinig niya ang mga salitang, "Iyan ang halaga ni Ellie."
Sapat na iyon.
Lumuhod ako sa harap niya.
"Hoy, insekto, bakit hindi ka sumakay sa kotse?"
"Aalis na ba tayo?"
"Oo. Pumili ka ng kahit anong musikang gusto mo."
"Pati ang playlist ng prinsesa?"
"Lalo na ang playlist ng prinsesa."
Nakakuha iyon ng maliit na ngiti.
"Sige. Darating kami ni Tatay maya-maya."
Nagmadali si Ellie papunta sa kotse.
Sinundan ko siya, itinulak siya sa kanyang upuan, at inilagay ang kanyang kuneho sa tabi niya.
"May nagawa ba akong masama?" tanong niya.
Ang tanong ay tumama sa akin na parang kamao.
"Sige."
"Pumili ka ng musika natin."
Inabot niya ang screen.
Isinara ko ang pinto.
Sandali akong tumayo sa tabi ng kotse at pinagmasdan siya sa bintana.Nasa beranda pa rin si Marcus.
Nakangiti pa rin si Diane, kahit na mukhang hindi na sigurado ang ngiti ngayon.
Umakyat ako sa hagdan.
Iniabot ni Marcus ang resibo sa kanyang ina.
"Talaga bang inaasahan mong babayaran natin ito?"
"Hindi ko sana ito inilimbag kung hindi."
Nakarating ako sa beranda.
"Ibigay mo sa akin."
Tiningnan ako ni Marcus.
"Isabel..."
Iniabot niya ito.
Maingat ko itong tiniklop sa kalahati, pagkatapos ay tiniklop muli.
Tumaas ang kilay ni Diane.
"Sana ay hindi mo ito gawing isang bagay na hindi naman talaga."
Isinilid ko ang papel sa aking pitaka.
"Mabuti."
Nakahinga siya nang maluwag.
"Aayusin natin ito mamayang gabi, kung gayon?"
Tiningnan ko siya.
"Hindi."
"Ano?"
"Wala tayong aayusin mamayang gabi."
"Isabel, $209 ito."
"Marunong akong magbasa."
"Kung gayon, ano ang problema?"
"Tara na."
Tumango ako.
Tinawag kami ni Diane.
"Pasensya na? Hindi pa tayo tapos."
Huminto ako sa ibaba ng hagdan.
Hindi pa tayo tapos.
Pero naghihintay si Ellie sa kotse, at kahit ano pa ang mangyari, hindi niya ito maririnig.
"Babalikan kita tungkol sa invoice mo," sabi ko.
Pagkatapos ay sumakay ako sa passenger seat.
Pinaandar ni Marcus ang makina.
Pagkatapos ay sinulyapan niya ang aking pitaka.
"Anong gagawin mo?"
Tumingin ako kay Ellie.
Kumakanta siya nang mag-isa, ang kanyang kuneho ay nakasuksok sa ilalim ng isang braso.
Naisip ko ang invoice ni Diane.
Pero pagdating namin sa bahay, nakatulog na ako.
Pagkatapos matulog si Ellie, inilagay ko ang invoice ni Diane sa mesa sa kusina.
Umupo si Marcus sa tapat ko.
"Hindi pa rin ako makapaniwala na ginawa niya iyon," sabi niya.
Ako rin.
Kaya namin itong bayaran.
Ang ikinabahala ko ay ang apat na buwang paghingi ni Diane para sa weekend na ito, tapos muling isinulat ang kwento pagkarating namin.
Bigla na lang, parang gusto na namin ni Marcus ng oras para sa aming sarili.
Bigla na lang, nagbigay siya ng "akomodasyon."
Bigla na lang, ang paggugol ng oras kasama ang kanyang apo ay isang serbisyo na may bayad kada gabi.
Hinimas ni Marcus ang kanyang noo.
"Tatawagan ko siya."
"Hindi."
Tumingala siya.
"Bakit?"
"Malamang."
"At pagkatapos ay makikipagtalo ka pabalik, iiyak siya, at kahit papaano, bukas, hihingi na kami ng tawad sa pag-abala sa kanya."
Hindi siya maaaring hindi sumang-ayon.
Inilapit ko ang aking laptop sa akin.
"Anong ginagawa mo?"
Tinitigan ako ni Marcus.
Pagkatapos ay halos ngumiti siya.
"Isabel."
"Ano?"
"Kilala ko ang tingin na 'yan."
Inisa-isa ni Diane ang eksaktong halaga ng mga nagastos ni Ellie sa kanya.
Kaya, napagpasyahan kong sumagot sa wikang pinili niya.
Tinayp ko:
Paghahanda at pag-iimpake para sa katapusan ng linggo: $25.
Yumuko si Marcus.
"Gagawin kong transparent ang lahat."
Tinakpan niya ang kanyang bibig.
Nagpatuloy ako.
Pauwi na transportasyon para sa paghahatid: $35.
Pauwi na transportasyon para sa pagsundo: $35.
Hindi ang mga numerong iyon ang punto.
Binura ko ang mga ito.
Napakunot ang noo ni Marcus.
"Anong nangyari?"
"Hindi ito tama."
"Hindi. Napagtanto kong ginagawa ko ang eksaktong ginawa niya."
Isinara ko ang dokumento.
Sa loob ng ilang segundo, nakatitig ako sa blankong screen.
Pagkatapos ay nagbukas ako ng bagong pahina.
Sa itaas, itinayp ko: "Tungkol sa Weekend ni Ellie"
Sa ilalim mismo, isinulat ko: Halagang dapat bayaran: $209.
Tumaas ang kilay ni Marcus.
"Babayaran mo ba siya?"
"Oo."
"Pagkatapos ng lahat ng iyon?"
"Bawat sentimo."
"Dahil ayaw kong sabihin niya na may utang kami sa kanya."
Sa pagkakataong ito, hindi ako gumawa ng invoice.
Gumawa ako ng mga termino.
Kung ituturing ni Diane ang oras kasama si Ellie bilang isang gastos na nangangailangan ng reimbursement, igagalang namin iyon ni Marcus.
Hindi na namin siya hihilinging magbantay ng bata.
Wala nang mga overnight visits.
Higit sa lahat, wala nang mga pag-uusap tungkol sa kung magkano ang "gastos" ni Ellie sa loob ng hearing ni Ellie.
Binasa ito ni Marcus nang dalawang beses.
Nawala ang humor sa kanyang mukha.
"Sinasabi mo na hindi na siya kayang iwan ni Nanay nang mag-isa."
"Sinasabi ko na ginawa ng nanay mo ang kanyang unang sleepover bilang isang transaksyon sa pananalapi."
"Masisiraan siya ng bait."
Natahimik siya.
Pagkatapos ay tumingin siya sa pasilyo patungo sa kwarto ni Ellie.
"Tinanong niya kung may nagawa ba siyang mali, 'di ba?"
Tumango ako.
Pinikit ni Marcus ang kanyang mga mata.
Kinabukasan, inilipat ko kay Diane ang $209.
Pagkatapos ay ipinadala ko sa kanya ang sulat sa pamamagitan ng email.
Tinawagan niya si Marcus makalipas ang 11 minuto.
Nilagyan niya ng speaker ang telepono.
"Ano ito?" tanong niya.
"Alam mong hindi iyon ang tinutukoy ko."
"Kung gayon, ano ang sinasabi mo?"
"Itong katawa-tawang sulat. Wala nang sleepover?"
"Hindi ito katawa-tawa."
"Si Isabel ang sumulat nito."
Sumunod ang katahimikan.
Pagkatapos ay sinabi ni Diane, "Isuot mo siya."
"Nandito ako," sagot ko.
"Itinatago mo sa akin ang apo ko nang mahigit $209?"
"Hindi."
"Hindi, Diane. Binabago namin ang mga kondisyon kung saan mo siya nakikita dahil sa nangyari."
"Siningil kita para sa mga gastusin."
"Siningil mo kami para sa tirahan."
"Nanatili siya sa bahay ko!"
"Dahil nagmakaawa ka sa amin na payagan siya."
"Humingi ka ng apat na buwan."
Natahimik si Diane.
"Kung tumawag ka bago ang katapusan ng linggo at sinabing kapos sa pera, nagpadala sana kami ng mga grocery," patuloy ko. "Nagbayad sana kami para sa gasolina ng bangka. Nagpadala sana kami ng sunscreen."
"Hindi ko na dapat itanong."
"Hindi, pero kailangan mong sabihin sa amin kung umaasa ka ng bayad."
"Dapat maunawaan ng mga matatanda na ang mga bagay ay nagkakahalaga ng pera."
"Oo. Kaya ka namin binayaran."
"Kung gayon bakit mo ako pinaparusahan?"
"Hindi."
Huminga ako nang malalim.
"Sinabi mo sa amin na gusto mo ng oras kasama si Ellie. Pagkatapos, nang sunduin namin siya, sinabi mong shHindi naman siguro kami magtatagal dahil gusto namin ng weekend na kami lang."
"Hindi naman."
Lumapit si Marcus sa telepono.
"Nay, tinanong mo kami."
Bumuntong-hininga si Diane.
"Sige. Nagtanong ako."
"Sabi ko sige."
"At saka sinabi mo sa amin kung magkano ang gastos ni Ellie," dagdag ko.
"Ang tinutukoy ko ay tungkol sa mga gastusin."
"Narinig ka ni Ellie."
Napatigil siya.
Parang bigla na lang nawala ang pagtatalo niya.
"Tinanong niya ako sa kotse kung may nagawa ba siyang masama dahil narinig ka niyang pinag-uusapan ang gastos niya."
"Ah."
Iyon ang pinakamaliit na salitang sinabi ni Diane buong umaga.
Naghintay ako.
"Alam kong malamang na hindi mo alam."
"Siyempre hindi ko alam."
"Pero anim na taong gulang na siya. Hindi niya naiintindihan ang budget mo para sa pagreretiro o ang tantiya ng mga bisita mo." Narinig niya ang sinabi ng lola niya, 'Iyon ang halaga niya.'"
Lumambo ang boses ni Diane.
"Akala niya ayaw ko siyang nandoon?"
Sumunod ang isa pang katahimikan.
Pagkatapos ay nagtanong si Diane, "Ano? Hindi ko na siya muling mapag-isa?"
"Sa ngayon, sa amin lang naman kami bumibisita."
"Malupit 'yan."
"Hindi. May hangganan 'yan."
"Nay, tumigil ka na."
Tiningnan ko siya.
Bihira ko siyang marinig na magsalita nang ganito katatag sa kanya.
"Gusto mo ngayong weekend," patuloy niya. "Nagtiwala kami sa iyo. Tapos inabutan mo kami ng bayarin habang nakatayo roon si Ellie. Hindi si Isabel ang problema."
Ibinaba ni Diane ang telepono.
Inimbitahan pa rin namin siya sa mga tanghalian tuwing Linggo.
Sinasama pa rin namin si Ellie sa mga pagtitipon ng pamilya.
Hindi namin siya pinigilan na makita ang apo niya.
Hindi lang namin sila hinahayaang mag-isa.
Noong una, kaunti lang ang komento ni Diane.
O, "Huwag kang mag-alala, Isabel." "Papuri ang lemonade."
Hindi ako nag-react.
Hindi rin si Marcus.
Sa kalaunan, tumigil ang mga komento.
Pagkatapos, isang Linggo ng hapon, may nagbago.
"Lola," tanong ni Ellie, "kailan ako matutulog ulit sa lawa?"
Tumahimik ang silid.
Tiningnan ako ni Diane.
Hindi ako sumagot para sa kanya.
Bumalik siya kay Ellie.
"Bakit?"
Tumigas ang mukha ni Diane.
Inaasahan kong sasabihin niya na dahil may mga patakaran si Mommy.
Sa halip, ginulat niya ako.
"Dahil nagkamali si Lola."
"Anong pagkakamali?"
Nag-atubili si Diane.
"Ginawa kong parang tungkol sa pera ang isang bagay na dapat sana ay tungkol sa paggugol ng oras kasama ka."
Kumunot ang noo ni Ellie.
"Bakit?"
"Tungkol sa pera?"
"Oo."
Pinag-isipan iyon ni Ellie.
Pagkatapos ay itinaas niya ang isang lilang krayola.
"Gusto mo bang magkulay?"
"Gusto ko."
Nang gabing iyon, pagkatapos pumunta si Ellie sa Naghugas ng kamay, lumapit sa akin si Diane.
"Pasensya na."
Naghintay ako.
Mukhang hindi siya komportable, pero nagpatuloy siya.
Umiling siya.
"Nakakahiya."
Pagkatapos ay tumingin siya nang diretso sa mata ko.
"Hindi ko kailanman ginustong isipin ni Ellie na pasanin ang paggugol ng oras kasama siya."
"Alam ko."
"Naiintindihan ko kung bakit ka galit."
Pagkalipas ng ilang buwan, hinayaan namin si Diane na isama si Ellie sa lawa para sa isang araw.
Hindi pa magdamag.
Pagbalik nila, tumakbo si Ellie sa pinto at nagkukwento tungkol sa mga pato, mainit na tsokolate, at isang bato na sa tingin niya ay eksaktong kamukha ng patatas.
Iniabot sa akin ni Diane ang backpack ni Ellie.
Pagkatapos ay hinugot niya ang isang nakatuping papel mula sa kanyang pitaka.
"Diane."
Ngumiti siya.
"Relaks ka."
Binuksan ko ito.
May isang linya: "Isang perpektong araw kasama ang aking apo: Napakahalaga."
Tiningnan ko siya.
"Akala ko."
Kalaunan, nagpalipas ng isa pang gabi si Ellie sa lawa.
Sa pagkakataong ito, walang naghihintay na invoice nang sunduin namin siya.
Si Diane at Ellie lang sa beranda, kumakaway habang papasok kami sa driveway.
Hindi ko pinagsisihan ang pagbabayad ng unang $209 na iyon.
Maaaring pag-usapan ng pamilya ang pera, hatiin ang mga gastusin, at aminin kapag masyadong mahal ang isang bagay.
May you like
Pero ang pagmamahal ay hindi dapat ipakita sa isang bata bilang utang na nilikha niya dahil lang sa pagiging naroon.
Sa kalaunan ay naunawaan ni Diane na ang pinakamahal na bagay sa kanyang invoice ay hindi pa nakalista: ito ang halos kapalit ng papel na iyon kasama ang kanyang apo.
