Iniwan Ako ng Asawa Ko at ang Aming Anim na Anak para sa Isang Fitness Trainer – Wala Na Akong Panahon Para Mag-isip Tungkol sa Paghihiganti Bago Siya Naabutan ni Karma
Iniwan ako ng aking asawa at ang aming anim na anak para sa isang taong tumatawag sa kanya na "sweetheart." Hindi ko siya hinabol. Ngunit nang mas malakas ang karma kaysa sa inaasahan ko, dumating ako para panoorin ang epekto. Hindi ako naroon para maghiganti. Naroon ako para alalahanin ang aking halaga.
Nag-vibrate ang telepono sa counter ng kusina habang kinakamot ko ang pinatuyong peanut butter mula sa isang plato.
Isa iyon sa mga huling sandali pagkatapos matulog, nang sa wakas ay naputol ang kaguluhan at lahat ng anim na bata ay natutulog na. Nakaligtas ako sa tatlong huling higop ng tubig, isang emergency sock swap, at binulong ng aking bunso ang kanyang karaniwang tanong bago matulog sa dilim:
"Nandito ka bukas ng umaga, 'di ba?"
"Nandito ako," dagdag ko. "Lagi."
Pagkatapos ay bumaba ako, nakita kong umilaw ang telepono ng aking asawa, at kinuha ito nang hindi nag-iisip.
"Lagi."
Ang labing-anim na taon ng pagsasama ay nagtuturo sa iyo na ang iyong mga kamay ay pinapayagang hawakan ang kanyang buhay nang hindi humihingi ng tulong.
Nagtitiwala ka nang awtomatiko hanggang sa ang isang heart emoji ay maging sandata.
**
Nasa shower si Cole. Kaya, siyempre, kinuha ko ang telepono.
"Alyssa. Trainer."
At sa ilalim nito ay ang uri ng mensahe na pumutol sa akin sa dalawa.
"Sweetheart, hindi na ako makapaghintay para sa ating susunod na pagkikita. ❤️ Pupunta tayo sa hotel sa tabi ng lawa ngayong weekend, 'di ba? 💋"
**
Kinuha ko ang telepono.
Dapat ay ibinaba ko na ang telepono. Sa halip, hinawakan ko ito na parang ebidensya, na parang maaari pa rin akong maligtas kung tititigan ko ito nang mabuti.
May mga yabag na dumaan sa pasilyo. Nanatili akong nakayuko sa kusina.
Pumasok si Cole, basa ang buhok, sweatpants, at nakasabit ang kanyang tuwalya sa kanyang balikat. Mukhang kaswal at komportable siya, walang pakialam sa mundo.
Nakita niya ang telepono sa kamay ko at bahagyang kumunot ang noo, pero nilagpasan niya lang ako para kumuha ng baso mula sa aparador.
"Cole," sabi ko, habang nakatitig sa kanya.
Hindi siya sumagot. Pinuno niya lang ang baso, humigop, at saka sumulyap sa akin na parang nakatayo ako malapit sa refrigerator.
Dapat ay ibinaba ko na ang telepono.
"Cole, ano ito?" Basag ang boses ko. Ayoko na nabasag ito.
"Ang telepono ko, Paige," bumuntong-hininga siya. "Pasensya na sa pag-iwan ko sa counter."
"Nakita ko ang mensahe, Cole."
Hindi man lang siya tumigil. Kinuha niya lang ang orange juice at nagsalin pa.
"Alyssa," sabi ko nang mas malakas. "Ang trainer mo."
"Oo, Paige," sumandal siya sa counter. "Matagal ko nang gustong sabihin sa iyo."
"Sabihin mo sa akin, Cole?" tanong ko.
Humigop ulit siya ng orange juice na parang nanonood ng sports.
"Matagal ko nang gustong sabihin sa iyo."
"Na kasama ko na si Alyssa ngayon. Pinapasaya niya ako! Pinakawalan mo na ang sarili mo, at responsibilidad mo 'yan."
"Kasama mo siya?" tanong ko.
"Oo."
Ang pangalawang oo ang masakit, dahil ibig sabihin noon ay napag-aralan na niya ito, at ako ang huling taong nakaalam na napalitan na ang sarili kong buhay.
At iyon na nga. Walang paghingi ng tawad, walang kahihiyan. Nagsalita siya na parang ang totoo ay isang maliit na abala na inaasahan niyang kaya kong harapin.
"Kasama mo siya?"
"Pinaparamdam niya sa akin na buhay na buhay ako," sabi niya, na parang nag-audition para sa isang monologo ng breakup.
Buhay?
"Anim ang anak natin, Cole. Ano sa tingin mo ito, isang koma?"
"Hindi mo maiintindihan," sabi niya. "Hindi mo na nakikita ang sarili mo. Dati, iniisip mo ang hitsura mo. Ang hitsura natin."
Napatitig ako.
Nagpatuloy siya. "Kailan ka huling nagsuot ng totoong damit? O nagsuot ng hindi namantsahan?"
"Hindi mo na nakikita ang sarili mo."
Nabigla ako. "Ayan na nga ba? Nababagot ka na ba? Nakahanap ka ng mas magandang leggings at mas masikip na abs, tapos biglang naging, ano? Isang pagkakamali ang huling labing-anim na taon?"
"Pinabayaan mo ang sarili mo," mahina niyang sabi.
Parang sampal na tumama iyon.
Napakurap ako, mabagal at galit na galit. "Alam mo ba kung ano ang pinakawalan ko? Tulog. Pribasiya. Mainit na pagkain. Ako mismo. Pinabayaan ko ang sarili ko para makahabol ka sa mga promosyon at matulog nang matagal tuwing Sabado habang pinipigilan kong masunog ang bahay at mga anak natin."
Inikot niya ang kanyang mga mata.
"Lagi mo lang ginagawa ito."
"Ginagawa mo ba?" angil ko.
"Pinabayaan mo ang sarili mo."
"Ginagawa mo ang lahat ng bagay na parang listahan ng mga sakripisyo. Parang dapat akong magpasalamat na pinili mong mapagod."
"Hindi ko piniling mapagod, Cole. Ikaw ang pinili ko. At ginawa mo akong single parent nang hindi man lang isinara ang refrigerator."
Binuka niya ang bibig niya na parang makikipagtalo.
Pagkatapos ay isinara niya itong muli. Kinuha ang bote, at inilapag ito.
"Aalis na ako."
"Kailan?"
"Ngayon na."
Tumawa ako, maikli at masungit. "Nag-impake ka na ba?"
"Ikaw ang pinili ko."
Nanigas ang panga niya.
Siyempre ginawa niya. Ang mga damit. Ang mensahe. Hindi ito kusang-loob. Planado ito.
"Aalis ka ba," dahan-dahan kong sabi, "nang hindi man lang nagpapaalam sa mga bata?"
"Magiging maayos din sila. Magpapadala ako ng pera."
Humawak ang kamay ko sa counter.
"Pera," ulit ko. "Itatanong ni Rose kung nasaan ang pancake niya bukas. Sa tingin mo ba sasagutin iyan ng direktang deposito?"
Nanigas ang panga niya.
Umiling siya. "Hindi ko gagawin ito."
Lumingon siya, papunta sa taas.
Sumunod ako.
Dahil walang paraan para hayaan ko siyang makita ang isang buong pamilya mula sa pasilyo.
Bukas ang pinto ng aming kwarto. Ang kanyang maleta ay nasa kalahati na ng zipper, damitMasyadong maayos ang pagkakatupi para sa isang taong magpapasya nang umalis.
"Hindi mo naman talaga sasabihin sa akin, 'di ba?" tanong ko.
"Hindi ko gagawin 'to."
"Ginagawa ko."
"Kailan? Pagkatapos ng hotel? Pagkatapos mai-post ang mga litrato?"
Hindi siya sumagot.
Nakatayo ako sa may pintuan, nanginginig. "Pwede mo naman sanang sabihin sa akin na hindi ka masaya."
"Sinasabi ko na sa 'yo," angil niya. "Pinipili ko ang kaligayahan ko."
"Paano naman ang sa atin?"
Nakatalikod siya, naninigas ang mga balikat.
"Hindi ko kaya 'to sa'yo, Paige," sabi niya. "Ginagawa mong magulo ang lahat."
"Pinipili ko ang kaligayahan ko."
May naramdaman akong pumutok sa loob ko, parang goma na masyadong matagal na nakaunat.
"Hindi, ginulo mo ito nang magpasya kang makipagkita sa iba."
Wala siyang sinabi. Hinila niya lang ang maleta palayo sa akin at palabas ng pinto.
Hindi ko siya sinundan, pero naglakad ako papunta sa bintana, pinanood ang paglaho ng kanyang mga ilaw sa likod nang hindi humihina kahit isang beses.
Pagkatapos ay bumaba ako at nilock ang pinto, hinayaan ang bigat ng lahat ng hindi niya sinabi na tumama sa akin nang sabay-sabay.
**
Hindi ko siya sinundan.
"Sige," bulong ko sa aking kamao. "Sige. Huminga ka."
Nanatili ako roon, nakikinig sa katahimikan.
Umiyak ako hanggang sa parang pasa mula sa loob palabas, ngunit hindi lang para sa akin. Ito ay para sa mga tanong na darating sa umaga. Para sa mga batang nagtatanong ng mga tanong na hindi ko kayang magsinungaling, at hindi ko lubos na maipaliwanag nang hindi nababasag ang isang bagay sa mga ito.
**
Alas-sais ng madaling araw, umakyat ang aking bunso sa kama kasama ko, hila-hila ang kanyang kumot na parang kapa. Yumuko siya sa akin.
"Mommy," bulong ni Rose. "Gumagawa ba si Daddy ng pancake?"
Nabasag ang puso ko nang husto.
"Gumagawa ba si Daddy ng pancake?"
"Hindi ngayon, baby," mahina kong sabi, at hinalikan ang kanyang mga kulot.
Bumangon ako bago pa ako muling magkahiwa-hiwalay. Inubos ko ang almusal, mga lunchbox, mga nawawalang medyas, at isang nawawalang sapatos na kahit papaano ay nagpagalit sa dalawang bata.
Nagsasalin ako ng gatas makalipas ang ilang oras nang tumunog ang telepono ko.
Si Mark, ang katrabaho ni Cole, ang pinagkakatiwalaan ng mga anak ko na akyatin na parang jungle gym.
Itinapat ko ang telepono sa aking tainga. "Mark, hindi ko kaya —"
"Paige," putol niya. Matinis at kontrolado ang kanyang boses, ngunit sa ilalim, may gulat. "Kailangan mong pumunta. Ngayon na."
"Mark, hindi ko kaya—"
"Saan?" Tumigil ako sa pagsalin. "Anong nangyayari?"
"Nasa opisina ako," sabi niya. "Nasa conference room na salamin si Cole. Nandito ang HR. Nandito rin si Darren."
"Anong ginawa ni Cole?"
Sandaling nag-atubili si Mark. "Ang company card. Na-flag ito."
Mahigpit kong hinawakan ang gilid ng counter. "Na-flag para saan? Hindi ko nga alam na may access siya doon."
"Mga pamamalagi sa hotel. Mga regalo. Lahat ay nakatali sa trainer mula sa on-site gym. Si Alyssa. Isa siyang vendor sa ilalim ng aming kontrata sa wellness, at ang compliance ay nag-audit ng mga gastusin ni Cole nang ilang linggo. Hindi nila alam na ito ay isang affair hanggang kagabi. Alam lang nila na nag-aaksaya siya ng pera."
"Anong nangyayari?"
Kumabog ang tiyan ko.
"Na-flag siya ng phone plan ng kumpanya," patuloy ni Mark. "Tapos ang mga singil ay tumutugma sa parehong mga petsa. Hindi nila kailangan ng mga tsismis tungkol sa romansa. May mga resibo sila."
Pinikit ko ang aking mga mata. "At bakit mo sinasabi sa akin ito?"
Napabuntong-hininga si Mark. "Dahil iniisip ni Cole na kaya niyang i-spin ito. Tinawag ka niyang 'emosyonal.' Sabi niya ay maaari siyang umuwi palagi dahil alam niya kung paano 'hawakan ka.'"
Tumingin ako sa mesa ng almusal, sa mga batang nagkukumpulan, nagdedesisyon kung ano ang gagawin sa kanilang araw.
"Bakit mo sinasabi sa akin ito?"
"Anim ang anak ko, Mark. Si Leah ay 12 taong gulang. Hindi ko maitatago ito sa kanya."
"Alam ko," pagsang-ayon niya. "Kaya kailangan mong pumunta."
Pinindot ko ang mute. Hinila ng bunso ko ang laylayan ng damit ko.
"Mommy?"
Yumuko ako at sinalubong ang mga mata niya. "Umupo ka na sa tabi ng kapatid mo, baby. Pupunta ako agad, okay?"
Tumango siya at umalis, hinila ang stuffed bunny niya sa likuran niya.
Binuksan ko ang mute ng tawag. "Sige. Pupunta ako."
"Hindi ko maitatago ito sa kanya."
Ibinaba ko ang telepono at tinawagan si Tessa mula sa katabing bahay. Sinagot niya ito pagkatapos ng isang ring.
"Kailangan ko ng pabor," sabi ko.
"Isinaayos ko na ang sintas ng sapatos ko, Paige," sagot niya. "Sige na."
Hindi na ako tumigil para magpalit ng damit. Kinuha ko na lang ang susi at pitaka ko, hinalikan ang mga bata sa ulo nila, at tumakbo palabas.
Malabo ang pagmamaneho. Napakahigpit ng hawak ng mga kamay ko sa manibela. Sumakit ang panga ko sa pagkuyom. Umupo si Rage sa tabi ko sa passenger seat.
**
"Kailangan ko ng pabor."
Nang itulak ko ang pinto ng lobby ng opisina, parang napakaayos ng lahat, parang lugar kung saan hindi dapat may gulo.
Naghihintay si Mark malapit sa front desk.
"Kinuha nila ang mga rekord ng reimbursement," sabi niya habang papalapit ako. "Mga booking sa hotel. Mga wellness claim. Ilang magagarang regalo."
Napalunok ako. "Lahat ay may kaugnayan kay Alyssa?"
"Itinugma nila ang lahat sa profile ng vendor niya," masungit na sabi ni Mark.
"Mga text?"
"Oo," pagkumpirma niya. "Mga ulat ng gastos, mga talaan ng vendor, maging ang mga talaan ng telepono ng kumpanya niya. Nasa HR ang lahat."
"Lahat ay may kaugnayan kay Alyssa?"
Itinaas niya ang kanyang baba patungo sa conference room na may dingding na salamin.
Sa pamamagitan nito, nakita ko si Cole — nakatayo, naglalakad, nagsasalita gamit ang kanyang mga kamay na parang nagbibigay ng pitch. Naupo ang HR sa tapat niya, walang emosyon. Mukhang pagod na pagod si Darren, ang CEO. Sa dulo ng mesa, isang VP na nakita ko lang sa holiday party ang nakaupo at nanonood na parang isang hurado.
Pagkatapos ay bumukas ang pinto.
AlyssaNagmartsa papasok, naka-ponytail, hawak ang telepono, at nakataas na ang boses. Hindi na siya nag-abalang kumatok.
"Anong ginagawa niya?" bulong ko.
Nakita ko si Cole.
"Gumagawa ako ng gulo," sabi ni Mark. "Galit na galit siya na iniuugnay nila ang pangalan niya dito."
Itinaas ni HR ang kamay para pakalmahin siya. Pinag-usapan ito ni Alyssa.
Pagkatapos ay may naglagay ng manila folder sa mesa papunta kay Cole. Tumigil siya sa pagsasalita sa kalagitnaan ng kanyang pangungusap.
Nagbago ang kanyang postura, parang nawalan siya ng hangin.
**
Pagkalipas ng mga 20 minuto, muling bumukas ang pinto. Lumakad si Cole sa pasilyo, nanlalaki ang mga mata nang makita niya ako.
"Paige," mahina niyang sabi.
Hindi ako gumalaw.
Nagbago ang kanyang postura.
Humakbang siya paharap. "Hindi ito ang hitsura, mahal ko."
"Hindi ko gagawin ito sa harap ng mga estranghero. Sapat na ang ginawa mo."
Ngumisi si Mark sa likuran ko.
"Sabi mo magpapadala ka ng pera," sabi ko. "Kailangan ko ito sa pamamagitan ng sulat. Pagkatapos ay matututo ka rin sa wakas kung paano mamuhay nang hindi nagtatago sa likod ng suweldo at mga kasinungalingan."
Naninikip ang kanyang panga. "Paige —"
"Hindi." Itinaas ko ang isang kamay. "Hindi mo ako mapapatawag na parang isang team pa rin tayo."
"Kailangan ko ito sa pamamagitan ng sulat."
Sa likuran niya, napangisi si Alyssa. "Naku po."
Humarap ako sa kanya. Mukhang handa na siyang sumugod, naniningkit ang mga mata, at nakaawang ang mga labi.
Pero bago pa siya makapagsalita, pumasok sa pasilyo ang babaeng naka-navy blazer.
"Alyssa," sabi niya, kalmado ngunit malamig ang ulo. "Ang kontrata mo ay agad na natapos. Susundan ito ng legal na aksyon. Huwag kang bumalik sa gusaling ito."
"Nagbibiro ka, Deborah," sabi niya. "Dito ako nagtatrabaho."
"Ang kontrata mo ay natapos na."
"Hindi ito isang diskusyon," dagdag ni Deborah, at tumahimik ang pasilyo.
Lumapit si Cole. "Hindi mo siya basta-basta matanggal sa trabaho —"
"Kaya namin," sabi ni Deborah. "At oo."
Humarap siya kay Cole. "Epektibo ngayon, nasa unpaid suspension ka habang hinihintay ang termination. Ibigay mo na ang badge mo."
Lumapit ang isang security guard, may hawak nang clipboard.
Napatahimik siya.
"Ibigay mo na ang badge mo."
Saglit na walang gumalaw. Nawalan ng kulay ang mukha ni Alyssa. Parang may humila kay Cole na parang may humila sa sahig mula sa ilalim niya.
Lumapit ako kay Cole. "Uuwi na ako. Sa mga anak natin."
"Kailangan nating mag-usap."
"Uuwi na tayo," sabi ko. "Sa pamamagitan ng mga abogado. Gumawa ka ng desisyon, at tapos na akong maglinis pagkatapos nito. Huwag ka nang bumalik."
Nakatayo siya roon, walang imik. Nakatitig lang si Alyssa sa kanya na parang huli na niyang napagtanto na ipinagkatiwala niya ang kanyang kinabukasan sa isang lalaking hindi kayang panindigan ang lahat.
Naglakad ako palayo.
"Uuwi na ako."
**
Sa bahay, hinihintay ako ng mga bata. Yumuko ako at niyakap silang lahat. Mas niyakap pa ako ni Rose nang kaunti.
"Uuwi na ba si Daddy?"
"Hindi, baby," malumanay kong sabi. "Hindi ngayon."
Kumunot ang noo niya. "Bukas?"
May you like
Huminga ako nang malalim. "Siguro hindi muna," sabi ko. "Pero nandito ako. At hindi ako pupunta kahit saan."
Ngayon, sa wakas ay pinipili ko na ang aking sarili, at ang aking mga anak.
