Isang anim na taong gulang na batang babae ang lumapit sa akin sa ilalim ng orasan ng istasyon at tahimik na nagtanong kung saan pumupunta ang mga bata kapag hindi nagigising ang kanilang ina. Bago pa ako makasagot, inabot niya ang kanyang lumang bag at inilabas ang isang lumang litrato—isa na nagpapakita ng mas batang bersyon ko na nakatayo sa tabi ng nag-iisang babaeng iniwan ko labintatlong taon na ang nakalilipas. Naisip ko na ang larawang iyon ang pinakamasamang bahagi… hanggang sa itinuro ng batang babae ang mukha ko at bumulong, “Sabi ni Nanay ikaw ang dahilan kung bakit hindi na siya umuwi.”
Isang anim na taong gulang na batang babae ang lumapit sa akin sa ilalim ng orasan ng istasyon at tahimik na nagtanong kung saan pumupunta ang mga bata kapag hindi nagigising ang kanilang ina. Bago pa ako makasagot, inabot niya ang kanyang lumang bag at inilabas ang isang lumang litrato—isa na nagpapakita ng mas batang bersyon ko na nakatayo sa tabi ng nag-iisang babaeng iniwan ko labintatlong taon na ang nakalilipas. Naisip ko na ang larawang iyon ang pinakamasamang bahagi… hanggang sa itinuro ng batang babae ang mukha ko at bumulong, “Sabi ni Nanay ikaw ang dahilan kung bakit hindi na siya umuwi.”
- BAHAGI 2
Ang sobre na may pangalan ko
Ang mga salita ni Nora ay nanatili sa kotse na parang ikatlong pasahero.
“Sabi niya kung sakaling matagpuan kita, kailangan kong ibigay ito sa iyo bago pa man gawin ng sinuman sa ospital.”
Tiningnan ko ang sobreng may mantsa ng tubig sa kanyang maliliit na kamay.
Ang pangalan ko ay nakasulat sa harap.
Adrian Cole.
Hindi si Mr. Cole.
Hindi si Cole Meridian.
Si Adrian lang, sa sulat-kamay na hindi ko nakita sa loob ng labintatlong taon.
Sulat-kamay ni Rebecca.
Naupo si Margaret Doyle sa upuan ng pasahero sa harap, sumulyap sa akin gamit ang rearview mirror na may ekspresyon na mas may akusasyon kaysa kuryosidad.
Naupo si Nora sa tabi ko sa likuran, ang kanyang canvas bag ay nakadikit sa kanyang kandungan, na parang natatakot siyang baka kunin pa iyon ng mundo sa kanya.
“Buksan mo,” malumanay na sabi ni Nora. “Sabi ni Nanay mahalaga raw iyon.”
Nag-atubili ang mga daliri ko sa gilid ng sobre.
Nakapirma na ako ng mga kontratang nagkakahalaga ng bilyon-bilyong dolyar nang hindi kumukurap.
Nakaharap ko na ang mga masungit na mamumuhunan, mga kaso, mga reporter, mga pagbili, at mga lalaking nakangiti habang sinusubukang sirain ako.
Pero natatakot ako sa isang maruming sobre mula sa isang babaeng iniwan ko.
Sa loob ay may tatlong bagay.
Isang nakatuping sulat.
Isang pulseras sa ospital.
At isang birth certificate.
Luma at kupas na ang pulseras.
Rebecca Elise Lane.
Ang petsang nakalimbag dito ay anim na taon na ang nakalilipas.
Naninikip ang dibdib ko bago ko pa man mabuksan ang birth certificate.
Anak: Nora Elise Bell.
Ina: Rebecca Elise Lane.
Ama: Naiwan akong blangko.
Nakatitig ako sa bakanteng espasyo hanggang sa lumabo ang mga letra.
Pinagmasdan ni Nora ang mukha ko.
“May problema ba?”
Hindi ako makasagot.
Lumingon si Margaret sa kanyang upuan.
“Sabi ni Rebecca hindi mo alam,” mahina niyang sabi. “Hindi ko siya pinaniwalaan.”
Mas lalong tumagos ang mga salita dahil nararapat lang sa akin ang mga ito.
Binuksan ko ang sulat.
Adrian,
Kung ibinibigay ito sa iyo ni Nora, may nangyari sa akin, o sa wakas ay napagod na ako para magpanggap na kaya ko itong gawin nang mag-isa.
Sinubukan kong kontakin ka.
Hindi lang isang beses. Hindi lang dalawang beses. Sa loob ng maraming taon.
Bumalik ang mga sulat. Hindi sinasagot ang mga email. Na-redirect ang mga tawag.
Isang babaeng nagngangalang Claire Matheson ang nagsabi sa akin na ang iyong opisina ay may mga tagubilin na huwag tumanggap ng mga personal na reklamo mula sa “mga dating kakilala.”
Nang sabihin ko sa kanya na buntis ako, sinabi niya na ang mga matagumpay na lalaki ay umaakit sa mga desperadong babae araw-araw.
Humigpit ang hawak ko sa papel.
Claire Matheson.
Ang dating chief of staff ko.
Ang babaeng namamahala sa aking kalendaryo, sa aking mga komunikasyon, sa aking pampublikong buhay, at tila ang pagkasira ng pribadong buhay na aking tinalikuran.
Nagpatuloy ang sulat ni Rebecca.
Hindi ko inilagay ang pangalan mo sa birth certificate ni Nora dahil tumanggi akong gawing iskandalo ang ating anak na babae na maaaring ibaon ng iyong mga kababayan.
Siguro iyon ay pagmamalaki. Siguro takot. Siguro pareho.
Pero nasa kanya ang iyong mga mata, Adrian.
At ang iyong katigasan ng ulo.
At ang parehong paraan ng pagtingin sa mga sirang lugar na parang maaari pa rin itong maging isang bagay na maganda.
Tumahimik ang sasakyan sa paligid ko.
Ang ating anak na babae.
Dalawang salita.
Anim na letra.
Isang habambuhay na sentensiya na ibinigay nang huli na.
Tiningnan ko si Nora.
Pinapanood niya ang mga ilaw ng lungsod na dumadaan sa bintana, hindi alam na ang lupa sa ilalim ng buong buhay ko ay naglaho na lamang.
Nagtayo ako ng mga hotel.
Mga pundasyon.
Mga proyekto sa pabahay.
Nailagay ko ang pangalan ko sa mga programang nakalaan para tumulong sa mga pamilya.
At sa isang lugar sa lungsod ding iyon, ang sarili kong anak ay natulog nang gutom sa isang istasyon ng tren.
Pagdating namin sa Jefferson Hospital, parang nanikip ang lalamunan ko para huminga.
Iginiya kami ni Margaret sa pasukan ng emergency. Hinawakan ni Nora ang kamay ko nang walang pahintulot. Nanlamig ang mga daliri niya.
Sa mesa ng mga nars, sinabi ni Margaret ang pangalan ni Rebecca.
Tumingala ang nars.
“Pamilya lang.”
“Kapitbahay niya ako,” sabi ni Margaret. “Anak niya ang bata.”
Tiningnan ng nars si Nora, pagkatapos ay sa akin.
“At ikaw nga?”
Sa unang pagkakataon sa buhay ko, hindi ako maililigtas ng isang titulo.
Walang kahulugan ang Tagapagtatag.
Walang kahulugan ang Tagapangulo.
Walang kahulugan ang Bilyonaryo.
Tiningnan ko ang kamay ni Nora na nasa loob ng kamay ko.
“Ako si…” Halos mawalan ng boses. “Ako si Adrian Cole.”
Nagbago ang mukha ng nars.
Isang doktor ang lumabas mula sa likod ng mesa bago pa siya makasagot.
“Mr. Cole?”
“Opo.”
“Ako si Dr. Halpern. Buhay si Rebecca, ngunit kritikal. May pinsala siya sa ulo at matinding pagkapagod.
Hinihintay pa namin ang ilang pagsusuri.”
Pinisil ni Nora ang kamay ko.
“Maaari ko bang makita si Mommy?”
Lumambot ang ekspresyon ng doktor.
“Malapit na po, mahal ko.”
Pagkatapos ay tumingin siya muli sa akin.
“May iba pa po.”
Nanlamig ang dugo ko.
“Ano?”
“Bago siya nawalan ng malay, paulit-ulit na inuulit ni Ms. Lane ang isang pangungusap.”
Alam ko na na ayaw ko itong marinig.
Sumulyap si Dr. Halpern kay Nora, pagkatapos ay hininaan ang kanyang boses.
“Sabi niya, ‘Huwag mo akong hayaang Cole"Dalhin din ni Ridian ang anak ko.’"
Tumingkayad ang pasilyo.
Cole Meridian.
Ang kompanya ko.
Hindi lang ang nakaraan ko.
Ang kasalukuyan ko.
"Anong ibig sabihin niyan?" tanong ko.
Humugot si Margaret ng nakatuping notice mula sa bulsa ng kanyang coat at itinutok ito sa kamay ko.
Isa itong eviction order.
Ang apartment na nawala nina Rebecca at Nora ay nasa loob ng isang gusaling kamakailan lang nakuha ng isang subsidiary ng Cole Meridian Properties.
Sa ibaba, sa ilalim ng legal na selyo, ay isang pagtanggi sa relokasyon.
Dahilan: hindi pagsunod ng nangungupahan.
Pinahintulutan ni: Claire Matheson.
Hindi lang ibinaon ng dating chief of staff ko ang mga mensahe ni Rebecca labintatlong taon na ang nakalilipas.
Nakakaapekto pa rin siya sa buhay ni Rebecca ngayon.
At sa pagkakataong ito, hinawakan niya ang anak ko.
Tumingala sa akin si Nora.
"Papauwiin mo ba sila?"
Tinitigan ko ang pangalan sa papel.
Claire Matheson.
Pagkatapos ay tumingin ako sa mga pintuang salamin patungo sa ICU kung saan nahihirapang magising si Rebecca Lane.
“Hindi,” mahina kong sabi. “Aalamin ko kung bakit nila sinigurado na nawala mo ito.”
May you like
👇 Mas nakakagulat ang Bahagi 3.
Bakit inilayo ni Claire Matheson si Rebecca kay Adrian sa loob ng labintatlong taon, anong sikreto ang itinago ng subsidiary ni Cole Meridian sa loob ng eviction file, at bakit natakot si Rebecca na kukunin ng kumpanya ni Adrian si Nora bago pa siya magising?
