Isang Babaeng May Karapatan ang Kumuha ng mga Lounge Chair na Inireserba Namin ng Aking 8-Taong-gulang na Anak na Babae at Itinapon ang Aming mga Tuwalya sa Basurahan – Namutla Siya Nang Tinamaan Siya ni Karma Pagkalipas ng 20 Minuto
Pagkatapos ng kanyang huling chemo treatment, ang tanging gusto lang ng aking anak ay isang tahimik na araw sa pool. Nagpareserba ako ng dalawang lounge chair, ginupit ang aming mga tuwalya, at umalis para sa mga smoothie. Pagbalik namin, may isang estranghero sa aming pwesto, ang aming mga tuwalya ay nasa basurahan, at ang kanyang malupit na mga salita ay halos sumira sa unang magandang araw ni Mia sa loob ng ilang buwan.
Natapos ni Mia ang kanyang huling round ng chemo 11 araw bago ang biyahe sa resort.
Hindi yung tipong tapos na kung saan pumapalakpak ang lahat at nagtatapos ang kwento. Yung tipong ngumingiti nang maingat ang doktor at sinabing, "Tapos na tayo sa ngayon," dahil alam ng lahat sa silid na iyon na natuto nang magsalita nang maingat ang pag-asa.
Gayunpaman, narinig ni Mia ang mahalagang bahagi.
Tapos na.
Tiningnan niya ako mula sa mesa ng pagsusuri, ang mga payat na binti ay naka-swing sa ilalim ng gown na papel, ang isang kamay ay nakapatong sa pulseras ng ospital na ayaw pa rin niyang tanggalin.
"Pwede ba tayong pumunta sa lugar na may swimming pool, Ma?" tanong niya.
Kumurap ako.
"Isang swimming pool?"
"Opo. Parang isang ordinaryong bata."
Nag-book ako ng resort nang hapong iyon.
Isang oras lang ang layo mula sa bahay, pero para kay Mia ay parang Hawaii na rin iyon.
Nag-impake siya ng tatlong swimsuit kahit hindi pa niya ito nasusuot noon, ang kanyang pink na goggles, isang paperback na wala siyang balak basahin, at ang stuffed dolphin na ibinigay sa kanya ng isa sa mga nars noong ginagamot siya.
***
Pag-check-in, binigyan kami ng front desk clerk ng mga towel clip na may nakasulat na numero ng aming kwarto sa mga tag.
"I-clip mo na lang ang mga tuwalya mo sa mga naka-reserve na upuan magdamag o bago mag-almusal," paliwanag niya. "Mabilis sumikip ang pool."
Nagpasalamat ako sa kanya.
Pagkatapos ay humingi ng tawad dahil nalaglag ni Mia ang kanyang goggles.
Pagkatapos ay humingi ulit ng tawad nang hindi na-scan ang card ko noong unang beses.
Ngumiti nang marahan ang clerk.
"Walang problema."
Halos hindi ko siya narinig.
Ganoon ang nangyari sa akin noong nakaraang taon. Mga ospital, mga form ng insurance, mga email sa paaralan, at mga silid-hintayan.
Sa isang banda, nagsimula na akong humingi ng tawad bago humingi ng kahit ano, na parang ang pangangailangan ng tulong ay isang abala na.
***
Kinabukasan, nagising si Mia bago sumikat ang araw.
Nakalaylay ang kanyang swimsuit sa kanyang maliit na pangangatawan, ngunit tumayo siya sa harap ng salamin at ngumisi.
"Mukha ba akong babaeng mahilig sa pool?"
"Mukhang hindi ka na kayang tiisin ng pool, mahal ko."
Tumawa siya, pagkatapos ay muling hinawakan ang pulseras.
"Hubarin ko na ba?"
"Kung handa ka na."
Tiningnan niya ito.
"Mmm, hindi pa."
***
Nakahanap kami ng dalawang perpektong upuan sa ilalim ng isang malawak na payong malapit sa mababaw na dulo. Ginupit ko ang aming mga tuwalya nang eksakto sa paraang ipinakita sa akin ng mga staff, dalawang beses kong inayos ang tuwalya ni Mia dahil gusto na niya ngayon ng mga bagay na maayos.
Ninakaw na ng sakit ang sapat na kontrol sa kanya. Ibinalik ko ito saanman ako makakaya.
Sa loob ng kalahating oras, lumutang siya sa pool habang suot ang kanyang goggles, tumatawa tuwing tumatalsik ang tubig sa kanyang mukha.
"Gustong-gusto ko rito, Nay," sabi niya, ang kanyang boses ay puno ng saya.
Halos maiyak ako sa likod ng aking sunglasses.
Pagkatapos ay humingi siya ng smoothies.
"Mabilis lang tayo," sabi ko, mas malalim ang iniisip ko kaysa sa kanya.
Wala kami nang mga 15 minuto.
Siguro mas kaunti pa.
Pagbalik namin, may mga nakaupo na sa aming mga upuan.
Isang babae na nakasuot ng puting designer swimsuit ang nakaunat sa akin, ang sunglasses ay nakasuklay sa perpektong ayos ng buhok. Isang lalaki, marahil ang kanyang kasintahan, ang nakaupo sa upuan ni Mia, nag-i-scroll ng kanyang telepono na parang may utang na loob sa kanya ang mundo.
Ang aming mga tuwalya ay nasa basurahan malapit.
Sandali, nakatitig lang ako.
Humigpit ang mga daliri ni Mia sa kanyang smoothie.
"Nay? Doon… ang aming lugar."
"Alam ko, baby," bulong ko. "Hayaan mo akong asikasuhin ito."
Dahan-dahan akong lumakad palapit.
"Pasensya na," maingat kong sabi. "Mga nakareserbang upuan namin 'yan."
Hindi tumingala ang babae.
"Walang ibig sabihin ang nakareserba kung hindi ka uupo."
"Wala kami nang 10 minuto."
"Hindi problema ko!"
Ngumisi ang nobyo niya nang hindi inaalis ang tingin sa telepono niya.
Sinulyapan ko ang mga clip ng tuwalya na nakakabit pa rin sa side table. Makikita ang numero ng kwarto namin sa asul na marker.
"Atin ang mga tag na 'yan."
Ngayon ay tumingin siya sa akin.
Pagkatapos ay kay Mia.
Lumipat ang tingin niya sa hubad na ulo ng anak ko, sa makitid niyang balikat, at sa pulseras ng ospital na kumikinang sa pulso ni Mia.
Napakunot ang noo ng babae.
"Sa totoo lang, baka pumunta ka sa mas angkop na lugar."
Sa loob ng isang segundo, nawala ang lahat ng tunog sa pool deck.
Ang tilamsik ng tubig.
Ang musika.
Ang blender sa bar.
Ang tanging narinig ko ay ang paghingal ni Mia.
***
Isang taon ng takot ang sumibol sa akin nang napakabilis na akala ko'y manginig ako.
Pero nasa tabi ko si Mia.
At gumugol siya ng napakaraming buwan sa panonood ng mga matatandang nagbubulungan sa kanyang ulo.
Kaya inabot ko ang basurahan, kinuha ang aming mga tuwalya, at walang imik.
Isang lifeguard malapit sa gate ang nagbantay sa buong pangyayari.
Ganito rin ang isang lalaking naka-polo ng resort na nakatayo sa tabi ng towel station.
Nakuha niya ang aking atensyon.
Una akong tumingin sa ibang direksyon.
May nakita akong dalawang ordinaryong upuan malapit sa likurang bakod, ang isa ay may nawawalang strap at ang kalahati ay nasa ilalim ng araw. Maingat na umupo si Mia, hindi ginalaw ang kanyang smoothie.
"Siguro hindi talaga atin ang mga upuan," bulong niya.
Lumuhod ako sa harap niyar.
"Atin ang mga iyon."
Tumingin siya sa babae, na ngayon ay tumatawa sa isang bagay na ipinakita sa kanya ng kanyang kasintahan sa telepono nito.
"Kung gayon, bakit hindi niya ibinalik ang mga iyon?"
Wala akong maisip na sagot na hindi magnanakaw ng higit pa sa araw ng aking anak na babae.
Kaya ngumiti ako nang buong makakaya ko.
"Dahil may mga taong nakakalimutan na ang mga patakaran ay para rin sa kanila, mahal ko."
Tumingin si Mia sa kanyang pulseras.
Ayaw ko sa ginawa niya.
***
Dalawampung minuto ang lumipas, ang lalaking naka-polo ng resort ay dumaan sa amin na may dalang makintab na asul na kahon ng regalo.
Habang dumadaan siya, kumindat siya sa akin.
Hindi kalakihan.
Hindi maarte.
Sapat lang para mas matuwid akong makaupo.
Lumapit siya sa babae sa aming mga upuan.
"Pasensya na po, Ma'am."
Isinuot niya ang kanyang sunglasses sa kanyang ulo.
Ngumiti siya nang maliwanag.
"Binabati kita! Ikaw na talaga ang ika-500 naming bisita na magche-check in ngayong linggo. May maliit kaming regalo para sa iyo."
Agad siyang namula.
"Sabi ko na nga ba sa iyo, napakaganda ng serbisyo ng lugar na ito, Peter!" humarap siya sa kanyang nobyo.
Nagtinginan ang mga tao sa malapit.
Iniabot sa kanya ng lalaki ang asul na kahon.
Binuksan niya ito gamit ang dalawang kamay.
Nasa loob nito ang mga VIP wristband, isang cabana upgrade card, mga spa voucher, isang sunset family photo session, at isang dinner reservation sa pinakamagandang restaurant sa property.
Napabuntong-hininga ang babae.
"Diyos ko!"
Sa wakas ay ibinaba na ng kanyang nobyo ang kanyang telepono.
"Nakakabaliw naman."
Inabot niya ang mga wristband.
Ngumiti ang lalaking naka-polo ng resort.
"Ang ganda. Maaari ko bang kumpirmahin ang numero ng iyong kwarto bago ko i-activate ang mga iyon?"
Buong pagmamalaki niya itong ibinigay.
Sumulyap siya sa maliit na tablet na hawak niya. Pagkatapos ay nagbago ang kanyang ngiti.
Hindi nawala.
Nagbago.
"Natatakot ako na hindi ito inihanda para sa iyong kwarto, Ma'am."
Natigilan ang kanyang kamay sa loob ng kahon.
"ANO?"
Humakbang ang isang manager mula sa tabi ng istasyon ng tuwalya. Dumating din ang lifeguard, ang kanyang sipol ay nakapatong sa kanyang dibdib.
Nanatiling magalang ang boses ng manager.
"Ang mga regalong iyon ay inayos para sa mga bisitang nakatalaga sa mga nakareserbang lounge chair na ito."
***
Mabagal na umikot ang katahimikan sa paligid ng pool.
Nawala ang ngiti ng babae.
"Umalis na sila."
Kalmadong nagsalita ang lifeguard.
"Wala pang 15 minuto silang nawala. Ang kanilang mga tuwalya ay may mga room tag, at pinanood ko kayong tanggalin ang mga ito."
Umupo ang kanyang kasintahan sa upuan ni Mia.
***
Tiningnan ng manager ang basurahan.
"Napansin mo ba ang numero ng kwarto bago mo itapon ang kanilang mga tuwalya?"
Walang sinabi ang babae.
Dahil napansin niya.
Alam ng lahat na napansin niya.
Dahan-dahang itinaas ng manager ang kahon mula sa kanyang kandungan.
"Sa kasamaang palad, ang paglabag sa aming patakaran sa bisita ay nangangahulugan na hindi ka na karapat-dapat para sa promosyong ito. Kakailanganin din naming ibalik ang mga upuang ito sa mga bisitang nagpareserba sa mga ito."
Namutla ang kanyang mukha.
"Nakakatawa ito."
Tumango ang manager nang isang beses.
"Nalulungkot ako kung ganoon ang nararamdaman mo."
Walang pumalakpak.
Walang naghiyawan.
Mas lalong lumala ang sitwasyon para sa kanya.
Tanging ang gasgas ng kanyang kasintahan na nakatayo, ang kaluskos ng kanyang pagtatakip, at ang tahimik na kahihiyan ng mga taong nagkukunwaring hindi nakatitig habang nakatitig nang husto.
Dinala ng lalaking naka-polo ng resort ang asul na kahon kay Mia.
Pagkatapos ay lumuhod siya para maging kapantay niya ang kanyang mga mata.
"Hi, Mia."
Sumulyap siya sa akin, nagulat.
"Paano mo nalaman ang pangalan ko?"
Ngumiti siya.
"Nabanggit ito ng nanay mo noong nag-check in siya."
Ako nga. Habang humihingi ng paumanhin dahil sa tingin ko ay natagalan ako.
"Mayroon talaga kaming isang bagay na tunay na iyo," sabi niya.
Iniabot niya sa kanya ang isang mas maliit na asul na kahon na nakatali ng pilak na laso.
Dahan-dahan itong binuksan ni Mia.
Sa loob ay isang stuffed sea turtle na nakasuot ng maliliit na sunglasses, dalawang dessert voucher, isang photo session card, at isang laminated badge na may nakasulat na, "Pool Hero."
Pero sa ilalim ng lahat ng iyon ay isang sulat-kamay na card.
Inilabas ito ni Mia.
Iba ang sulat-kamay na napuno ang loob.
"Maligayang pagbabalik sa pagiging bata."
"Ang bola ng kanyon mo ang nagpaganda ng umaga ko."
"Iniligtas namin ang pinakamakulimlim na payong para sa iyo."
"Mas masarap ang strawberry smoothies kasama ng whipped cream. Halika at bisitahin mo ako."
"Languyin mo lang ang iyong sarili, matapang na babae."
Tumingala ako.
Itinaas ng binata mula sa smoothie bar ang kanyang kamay.
Ngumiti ang lifeguard.
Pinahid ng isang kasambahay malapit sa towel station ang kanyang mga mata gamit ang likod ng kanyang pulso.
Nanirado ang aking lalamunan.
Tumayo ang manager sa tabi ko.
"Sana ay hindi mo ako magalit sa pagsasabi ko ng kahit ano."
Umiling ako.
"Humingi ka ng tawad sa halos lahat ng empleyadong nakausap mo simula kahapon," panimula niya.
Gumapang ang init sa mukha ko.
"Humingi ka ng tawad noong tinanong mo kung nasaan ang elevator. Humingi ka ng tawad noong nabitawan ng anak mo ang goggles niya. Humingi ka ng tawad noong hinarangan ng housekeeping ang pinto."
Ngumiti siya nang mabait.
"Sa palagay ko ay wala kang ginawa na nangangailangan ng tawad."
Sandali akong hindi makapagsalita.
Dahil tama siya.
Humingi ako ng tawad sa loob ng isang taon ng aking buhay.
Sa mga nars.
Sa mga receptionist.
Sa mga guro.
Sa mga ahente ng seguro.
Sa mga taong nakapila sa grocery store noong kailangan ni Mia na gumalaw nang dahan-dahan.
Nasanay na akong humiling sa mundo na magbigay ng espasyo para sa anak ko kaya nakalimutan kong pinapayagan kaming kumuha ng espasyo.
***
Binabasa pa rin ni Mia ang card. Nanginginig ang kanyang mga labi.
Pagkatapos ay kinuha niya ang voucher para sa photo session.
"Oo, baby?"
"Pwede ba tayong kumuha ng isa habang ganito pa rin ang itsura ko?"
May naramdaman akong kakaiba.Parang may pumutok sa dibdib ko.
Ang kalbo niyang ulo. Ang pulseras niya. Ang payat niyang mga braso.
Ang katawang lumaban nang mas mahirap kaysa sa dapat ipaglaban ng kahit sinong bata.
Marahan kong inihaplos ang pisngi niya gamit ang hinlalaki ko.
"Ganito talaga."
Ibinalik ng manager ang mga orihinal naming upuan sa ilalim ng payong.
Pinalitan ang aming malilinis na tuwalya.
Dumating ang mga bagong smoothie na may kasamang whipped cream at maliliit na payong papel.
Itinapat ni Mia ang stuffed turtle sa dibdib niya na parang isang parangal.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.
"Nay?"
"Hmm?"
"Kita mo? Minsan mabait ang mga tao."
Natawa ako habang umiiyak.
"Oo, mahal ko."
Ngumiti siya.
"Kahit na ang ibang tao ay nakakadiri."
Muntik na akong mabulunan sa aking smoothie.
***
Nang hapong iyon, tumahimik ang pool.
Nawala na ang babae at ang kanyang kasintahan sa ibang bahagi ng resort. Hindi ko sila hinanap. Sa pagkakataong ito, ang kalupitan ng ibang tao ay hindi ang pinakamahalagang bagay sa silid.
Maingat na gumawa si Mia ng tatlong kanyon.
Pagkatapos ay lima.
Pagkatapos ay isa na napakadramatiko kaya't nag-thumbs-up ang lifeguard.
***
Malapit nang lumubog ang araw, isang batang lalaki na nakasuot ng medical mask ang huminto sa gate ng pool kasama ang kanyang ina. Mukhang kaedad niya si Mia, marahil ay mas bata pa. Sinuri ng kanyang ina ang mga siksikang upuan na may parehong maingat na paghingi ng tawad na namuo na sa kanyang mukha.
Nakilala ko agad ito.
Ang tahimik na tanong na iyon: Pinapayagan ba tayo rito?
Itinaas ko ang aking kamay.
"Marami tayong espasyo."
Kumurap ang babae, nagulat.
"Sigurado ka?"
Iniladlad ko ang isang ekstrang tuwalya sa tabi ng aming mga upuan at itinali ito gamit ang isa sa aming mga room tag.
Ngumiti ang ina ng batang lalaki na parang may nagbigay sa kanya ng higit pa sa lilim.
Tinapik ni Mia ang upuan sa tabi niya.
"Ang payong na ito ang pinakamaganda," sabi niya sa bata. "At mas mabilis ang slide sa kaliwa."
Sa loob ng ilang minuto, pinagkukumpara na nila ang mga peklat na parang mga sikretong badge.
Sumandal ako sa aking upuan, mainit ang araw sa aking mga braso, ang asul na kahon ay ligtas na nakatago sa ilalim ng mesa.
Nang umagang iyon, naisip kong kailangan kong labanan ang mundo para lang mabigyan si Mia ng isang ordinaryong araw.
Pagsapit ng gabi, mas naunawaan ko ang isang bagay: may mga estranghero pa ring tahimik na nagbibigay ng espasyo para sa amin.
May you like
At sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, hindi ako humingi ng tawad sa espasyong kinuha namin.
Pinanood ko lang ang aking anak na babae na tumatawa sa pool... tulad ng isang ordinaryong bata.
