Isang Binata ang Nagsimulang Bumisita sa Aking 83-Taong-gulang na Kapitbahay – Isang Araw, Pumasok Ako sa Kanyang Bahay at Natakot

Nagtiwala ako kay Dorothy simula pagkabata, kaya nang isang batang estranghero ang nagsimulang bumisita sa kanya araw-araw, sinubukan kong huwag makialam. Ngunit pagkatapos ay tumigil siya sa pagsagot ng mga tawag, binigyan siya ng susi, at nawala sa paningin. Ang tunog na narinig ko sa ilalim ng kanyang bahay ay nagpabago sa lahat.

Ako si Greta, at ako ay 30 taong gulang. Nakatira ako sa isang tahimik na kapitbahayan sa gilid ng bayan, kung saan ang mga kalye ay nagiging walang laman pagkatapos ng paglubog ng araw, at karamihan sa mga tao ay alam ang mga pangalan ng bawat isa sa loob ng tatlong bahay na may kanya-kanyang pangalan.

Ito ang uri ng lugar kung saan tila walang anumang dramatikong nangyayari.

Sa pinakamababa, iyon ang lagi kong pinaniniwalaan.

Ang aking kapitbahay, si Dorothy, ay isang 83-taong-gulang na balo na nanirahan sa parehong maputlang dilaw na bahay hangga't naaalala ko.

Ang kanyang asawa ay pumanaw mahigit isang dekada na ang nakalilipas, at hindi sila nagkaroon ng mga anak. Pagkatapos ng kanyang pagkamatay, bihirang maglakbay si Dorothy nang mas malayo kaysa sa grocery store, botika, o sa maliit na simbahan sa kanto.

Higit pa siya sa isang kapitbahay para sa akin.

Noong bata pa ako, madalas tinutulungan ni Dorothy ang aking ina na alagaan ako. Binabantayan niya ako kapag nagtatrabaho nang late ang aking ina, gumagawa ng grilled cheese sandwiches kapag tumatangging kumain ako ng kahit ano, at umuupo sa tabi ko tuwing may bagyo dahil takot ako sa tunog.

"Bilangin mo ang mga segundo pagkatapos ng kidlat," lagi niyang sinasabi sa akin. "Sa ganoong paraan, hindi ka na magugulat sa kulog."

Kahit na noong ako ay nasa hustong gulang na, tinatrato pa rin ako ni Dorothy na parang isang batang babae na tumatakbo sa kanyang kusina na may gasgas na tuhod at gusot na buhok.

"Greta, masyadong payat ka," sasabihin niya tuwing bibisita ako. "Umupo ka. May sopas ako."

"Pumunta ako para dalhan ka ng mga grocery," paalala ko sa kanya.

"At sinusubukan kong panatilihing buhay ka," sagot niya.

Habang lumalaki siya, sinimulan kong suklian ang kabaitan na ipinakita niya sa akin. Nagdala ako ng mga groseri, nilinis ang mga kwartong nahihirapan siyang ayusin, inilalabas ang kanyang basura, at ilang beses siyang tiningnan sa isang linggo.

Ayaw ni Dorothy na aminin na kailangan niya ng tulong.

"Kaya ko pa ring magdala ng sarili kong mga labada," giit niya isang hapon habang kinukuha ko ang basket mula sa kanyang mga kamay.

"Muntik ka nang matisod sa alpombra noong nakaraang linggo."

"Matagal nang may personal na sama ng loob sa akin ang alpombrang iyon."

"Kung gayon, hayaan mong protektahan kita mula rito."

Binigyan niya ako ng matinding inis, ngunit nakita ko ang pasasalamat sa likod nito.

Nagpatuloy ang aming gawain sa loob ng maraming taon.

Dumadalaw ako pagkatapos ng trabaho, kadalasan ay may dalang isang bag ng mga groseri o isang lalagyan ng isang bagay na niluto ko. Minsan ay nag-uusap kami nang isang oras. Sa ibang pagkakataon, nagrereklamo si Dorothy tungkol sa kanyang mga tuhod habang pinupunasan ko ang mga counter ng kusina.

Pagkatapos, isang buwan na ang nakalipas, nagbago ang lahat.

Dumaan ako noong Martes ng gabi na may dalang tinapay, prutas, at tsaa na gusto niya. Binuksan ni Dorothy ang pinto nang kalahati pa lang.

Nagulat ako dahil doon. Karaniwan niya akong pinapapasok bago pa man ako nakalapat sa beranda.

"Ako ang nagdala ng mga pinamili mo," sabi ko, habang bahagyang itinataas ang bag.

Sumulyap siya sa kanyang balikat bago tumingin sa akin.

"Hindi mo kailangang gawin 'yan."

"Lagi ko naman ginagawa."

Nag-alangan si Dorothy.

May kulay sa kanyang mga pisngi, at ang kanyang uban ay parang bagong suklay.

Pagkatapos ay ngumiti siya sa paraang hindi ko pa nakikita noon.

"Hindi mo na kailangang bumisita," sabi niya sa akin. "Mayroon na akong Alex ngayon."

Tinitigan ko siya. "Sino si Alex?"

Lumawak ang kanyang ngiti.

"Isa siyang delivery driver. Dinalhan niya ako ng isang pakete isang araw, at nagkagusto kami."

Sandali kong hinintay na tumawa siya.

May tuyot na sense of humor si Dorothy at paminsan-minsan ay nasisiyahan siyang magsabi ng mga nakakabaliw na bagay para lang mapanood ang reaksyon ko. Inakala kong isa na naman ito sa mga sandaling iyon.

"Nakakatawa talaga," sabi ko.

"Hindi ako nagbibiro, Greta."

"Dorothy, anong ibig mong sabihin na umibig ka?"

Itinuwid niya ang kanyang mga balikat. "Eksakto ang sinabi ko."

"Ilang taon na siya?"

"Sapat na ang edad."

Ang sagot na iyon ay nagpasikip sa aking tiyan.

Bago pa ako makapagtanong pa, inabot niya ang grocery bag.

"Salamat, Greta. Tutulungan ako ni Alex na iligpit ang mga ito."

Sumara ang pinto bago pa ako makasagot.

Nakatayo ako sa beranda nang ilang segundo, nalilito at bahagyang nahihiya. May bahagi sa akin na iniisip kung nainsulto ko ba siya sa pagtatanong sa kanya. Matanda na si Dorothy, ngunit hindi siya walang magawa. May karapatan siyang gumawa ng sarili niyang mga desisyon.

Gayunpaman, may bumabagabag sa akin sa pag-uusap.

Pagkalipas ng dalawang araw, nakita ko si Alex sa unang pagkakataon.

Paalis na ako papunta sa trabaho nang bumukas ang pintuan ni Dorothy. Isang binata ang lumabas at isinara ang pinto sa likuran niya.

Mukha siyang mga 20 taong gulang.

Nakasuot siya ng kupas na maong, isang simpleng kulay abong sweatshirt, at lumang sneakers. Magulo ang kanyang maitim na buhok, at ang kanyang payat na pangangatawan ay lalong nagpabata sa kanya. Hindi siya kamukha ng isang kaakit-akit na manloloko mula sa isang palabas sa krimen. Mukha siyang isang ordinaryong binata na halos walang kinikita.

Nang mapansin niya akong nanonood, huminto siya.

"Magandang umaga," sabi niya.

"Magandang umaga."

Lumipat ang mga mata niya sa bahay ko, pagkatapos ay bumalik sa akin.

"Ikaw siguro si Greta."

Nabalisa ako sa katotohanang alam niya ang pangalan ko.

"At ikaw si Alex."

Tumango siya.

"Kumusta si Dorothy?" tanong ko."Mabuti naman siya."

"Hindi ko siya nakikita sa labas nitong mga nakaraang araw."

"Pagod na siya."

Nanatiling magalang ang kanyang tono, ngunit may kung anong maingat sa kanya. Bago pa ako makapagpatuloy, naglakad siya patungo sa isang lumang kotse na nakaparada malapit sa gilid ng kalsada at nagmaneho palayo.

Sa sumunod na dalawang linggo, hindi ko nakita si Dorothy sa labas.

Ni minsan.

Nakikita kong papasok at paalis si Alex halos araw-araw.

Minsan ay dumarating siya sa umaga at nananatili nang ilang oras. Sa ibang pagkakataon naman, nananatili ang kanyang kotse sa driveway ni Dorothy nang magdamag.

Di nagtagal, pinapasok na niya ang kanyang sarili sa bahay nito dala ang sarili niyang susi.

Sa tuwing nakikita kong binubuksan niya ang pinto, lumalaki ang aking pag-aalala.

Sinubukan kong sabihin sa aking sarili na masaya si Dorothy. Siguro nasisiyahan siya sa atensyon. Siguro ay tumulong si Alex sa mga gawaing-bahay na dati kong ginagawa. Siguro ay mapanghusga ako dahil sa pagkakaiba ng edad.

Pero tumigil na si Dorothy sa pagtawag sa akin.

Hindi na siya kumakaway mula sa bintana o lumalabas para tingnan ang kanyang mailbox. Tuwing tatawagan ko siya, hindi niya pinapansin ang telepono.

Sa halip, nagpadala siya ng maiikling mensahe.

"Ayos lang ako. Huwag mo akong alalahanin."

Sa unang pagkakataon, tinanggap ko ito.

Sa pangalawang pagkakataon, tinitigan ko ang mga salita nang ilang minuto.

Karaniwang nagsusulat si Dorothy ng mahahabang mensahe na puno ng mga hindi kinakailangang detalye. Nagdadagdag siya ng mga pagbati, tanong, at paalala na dapat akong magsuot ng amerikana. Hindi siya kailanman sumulat nang ganoon.

Tumawag ulit ako.

Walang sumasagot.

Pagkalipas ng ilang minuto, lumitaw ang isa pang mensahe.

"Ayos lang ako. Huwag mo akong alalahanin."

Pareho lang talaga.

May kakaiba sa mga mensaheng iyon.

Pagkatapos, isang hapon, isang pakete na para kay Dorothy ang inihatid sa aking beranda.

Kinuha ko ito at dinala sa tabi.

Kumatok ako nang ilang beses, ngunit walang sumasagot.

"Si Dorothy?" tawag ko. "Si Greta po."

Katahimikan.

Kumatok ako nang mas malakas.

Wala pa rin.

Dahil sa lalong pag-aalala, umuwi ako at kinuha ang susi na ibinigay sa akin ni Dorothy ilang taon na ang nakalilipas.

Nanginginig ang mga kamay ko nang buksan ko ang pinto niya.

Ang linis-linis ng bahay.

Napakalinis.

Walang maruruming pinggan, walang dyaryo sa mesa, at walang kumot na nakasabit sa upuan ni Dorothy.

Mukhang maayos at hindi nagalaw ang lahat.

Wala kahit saan sina Dorothy o Alex.

"Dorothy?" tawag ko ulit.

Pagkatapos ay narinig ko ito.

Isang mahinang katok mula sa silong.

Nangilabot ako, at dali-dali akong bumaba ng hagdan.

Muling kumatok nang marating ko ang pinakamababang baitang.

"Dorothy?" sigaw ko.

Isang mahinang boses ang sumagot mula sa likod ng pinto ng bodega.

"Greta?"

Sumakay ako sa silong at hinawakan ang hawakan. Ayaw itong umikot.

"Nandito ako," sabi ko. "Lumayo ka sa pinto."

Inihampas ko ang balikat ko rito nang isang beses, pagkatapos ay dalawang beses. Umungol ngunit nakayanan ko ang lumang kahoy. Sa ikatlong pagsubok, napunit ang trangka, at biglang pumasok ang pinto.

Naupo si Dorothy sa sahig sa tabi ng isang tumpok ng mga karton na kahon. Namumutla ang kanyang mukha, at ang isang kamay ay nakapatong sa kanyang bukung-bukong. Isang nakataob na bangkitong kahoy ang nasa malapit.

"Diyos ko."

Sumuko ako sa tabi niya. "Nasaktan ka ba?"

"Bukong-bukong ko," bulong niya. "Natumba ako nang sinubukan kong abutin ang pinakamataas na istante. Sumara ang pinto, at sumikip ang kandado."

"Gaano ka na katagal dito?"

"Siguro isang oras."

Sabay-sabay na dumagsa ang galit at ginhawa sa akin.

"Nasaan si Alex?"

"Pumunta siya sa botika."

"At iniwan ka niya mag-isa?"

Napakunot ang noo ni Dorothy. "Hindi niya alam na pumunta ako rito."

Tinulungan ko siyang umupo nang mas komportable, pagkatapos ay kinuha ang aking telepono. Bago pa ako makatawag ng ambulansya, bumukas ang pinto sa itaas.

"Dorothy?" sigaw ni Alex.

Humahampas ang mga yabag niya sa loob ng bahay.

Pagdating niya sa ibaba ng hagdan, namutla ang mukha niya. Nadulas ang isang papel na supot ng parmasya mula sa kanyang kamay.

"Anong nangyari?"

"Iniwan mo ang isang 83-taong-gulang na babae na mag-isa sa isang bahay kung saan maaari siyang mahulog," angil ko.

Tinitigan niya si Dorothy, pagkatapos ay sumugod papunta sa amin.

"Wala ako nang 20 minuto."

"Tama na."

"Greta," babala ni Dorothy.

Lumuhod si Alex sa tabi niya. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang sinusuri ang kanyang bukung-bukong.

"Pasensya na," sabi niya. "Dapat sinabi ko sa iyo na huwag bumaba rito."

"Sinabi mo naman sa akin," pag-amin ni Dorothy. "Ilang beses."

Pumikit siya nang saglit, na parang sinisisi pa rin ang kanyang sarili.

Humingi ako ng tulong. Habang naghihintay kami, inilagay ni Alex ang isang nakatuping kumot sa ilalim ng binti ni Dorothy at kinausap ito sa mahina at matatag na boses.

"Tuloy ka sa akin, Dot. Darating na ang mga paramediko."

"Hindi ako mamamatay," bulong niya.

"Alam ko."

"Kung gayon, huwag mo na akong tingnan na parang ako nga."

Tumigas ang kanyang bibig, at napagtanto kong pinipigilan niya ang pag-iyak.

Natukoy ng mga paramediko na malubhang napilayan si Dorothy sa kanyang bukung-bukong ngunit hindi ito nabali. Dinala nila siya sa itaas at iniupo sa sopa matapos siyang tumanggi na pumunta sa ospital.

Pagkaalis nila, hinarap ko si Alex.

"Anong nangyayari dito?"

Tiningnan niya si Dorothy bago sumagot.

"Dapat niyang sabihin sa iyo."

Bumuntong-hininga si Dorothy. "Umupo ka, Greta."

Nanatili akong nakatayo.

"Hindi. Ilang linggo akong nag-iisip kung ligtas ka. Hindi mo sinasagot ang mga tawag ko. May susi siya sa bahay mo. Hindi ka nakalabas, at ang mga mensahe mo ay hindi man lang parang ikaw."

"Hindi akin ang mga iyon," sabi niya.

Nanlumo ako.

Itinaas ni Alex ang dalawang kamay. "Hiniling niya sa akin na ipadala ang mga iyon."

"Bakit?"

"Dahil nahihiya ako," sagot ni Dorothy.

Bumaba ang tingin niya sa namamagang bukung-bukong niya.

Isang buwan bago nito, ang padala ni Alex sa kanya ay naglalaman ng mga gamit para sa kawalan ng kontrol sa pag-ihi ng mga matatanda. Inorder ito ni Dorothy pagkatapos ng ilang aksidente, ngunit napahiya siya para sabihin sa akin na nagbabago ang kanyang kalusugan.

"Nang dumating si Alex, nabutas na ang kahon," paliwanag niya. "Nahulog ang lahat sa beranda."

Inaasahan niyang tatawa o tititigan niya ito.

Sa halip, tahimik niyang tinipon ang mga gamit, dinala ang mga ito sa loob, at tinanong kung may kailangan pa siya.

Tumingin si Alex habang nagpapatuloy si Dorothy.

"Napansin niyang wala akong pagkain sa refrigerator. Nagkukunwari akong mas maayos ang aking pamamahala kaysa sa dati."

Bumalik si Alex pagkatapos ng kanyang shift na may dalang sopas, tinapay, at prutas. Kinabukasan, bumalik siya para ayusin ang isang maluwag na rehas. Pagkatapos ay inayos niya ang isang tumutulo na gripo at pinalitan ang ilaw sa basement.

"Kaya umibig ka sa kanya?" tanong ko.

Binigyan ako ni Dorothy ng isang pagod na ngiti.

"Hindi tulad ng iniisip mo." Mahal ko siya na parang apo na hindi ko pa naranasan."

Naupo si Alex sa tabi niya, nakatitig sa kanyang mga kamay.

Namatay ang kanyang ina noong siya ay 16 taong gulang.

Hindi nagtagal ay nawala ang kanyang ama, kaya't naiwan siyang lumipat-lipat ng mga kamag-anak at pansamantalang mga kwarto. Nagtrabaho siya nang matagal sa pagde-deliver at natutulog sa kanyang sasakyan tuwing hindi niya kayang bumili ng motel.

Natuklasan ni Dorothy ang katotohanan matapos mapansin ang lahat ng kanyang gamit sa likurang upuan.

"Mayroon akong tatlong bakanteng kwarto," sabi niya. "Wala siyang ligtas na matutulugan."

"Kaya pinatuloy niya ako," dagdag ni Alex. "Sinubukan kong tumanggi."

"Napakasama niya sa pagtanggi."

Isang mahinang ngiti ang sumilay sa kanyang mukha.

Ang mga kahon sa silong ay naglalaman ng mga donasyong kumot, de-latang pagkain, mga gamit sa banyo, at mainit na damit. Sina Dorothy at Alex ay naghahanda ng mga pakete ng pangangalaga para sa mga matatandang residente at mga pamilyang nahihirapan sa kapitbahayan.

Ang proyekto ay ideya ni Dorothy.

"Ang pagtulong ay nagpaisip sa akin kung gaano karaming tao ang masyadong mayabang o takot na humingi," sabi niya. "Gusto kong gumawa ng isang bagay na kapaki-pakinabang."

Muli akong tumingin sa paligid ng silid. Ang napagkamalan kong kahina-hinalang paglilihim ay ang pagiging maingat. paghahanda. Ang bawat kahon ay may sulat-kamay na label. Ang ilan ay minarkahan para sa mga pamilyang may mga anak. Ang iba naman ay para sa mga taong nakatira nang mag-isa.

"Pero bakit mo ako pinagtabuyan?" tanong ko, hindi maitago ang sakit sa aking boses.

Lumambot ang ekspresyon ni Dorothy.

"Dahil alam kong susubukan mong pumalit."

"Tumulong sana ako."

"Tama."

Inabot niya ang kamay ko.

"Gumugol ka ng maraming taon sa pag-aalaga sa akin, Greta. Gusto kong patunayan na may maibabalik pa rin ako."

Pinatahimik ako ng kanyang mga salita.

Naniniwala akong ang kabaitan ay nangangahulugan ng pagprotekta kay Dorothy mula sa bawat panganib. Hindi ko kailanman naisip na ang aking patuloy na pagtulong ay maaaring magparamdam sa kanya na wala na siyang maibibigay.

"Pasensya na," bulong ko.

"Ako rin," sagot niya. "Dapat ay nagtiwala ako sa iyo."

Tumikhim si Alex.

"Kasalanan ko ang mga mensahe." Akala ko mas mainam na paikliin ang mga ito."

"Nakakabahala sila," sabi ko sa kanya.

"Alam ko na iyan ngayon."

Pagkalipas ng isang linggo, umupo si Dorothy sa isang upuan malapit sa kanyang bintana sa harap, nakabalot at nakataas ang kanyang bukung-bukong, habang kami ni Alex ay dala ang mga unang kahon papunta sa aming mga sasakyan.

Naghatid kami ng pagkain, kumot, at mga gamit sa banyo sa 12 bahay nang hapong iyon.

Inayos ni Dorothy ang lahat mula sa kanyang sala na parang isang heneral.

"Greta, kailangan ni Mrs. Bell ang malambot na tinapay," sigaw niya. "At Alex, huwag mong ibigay ang asul na kumot kay Mr. Jenkins." "Ayaw niya ng asul."

Umiling si Alex sa akin at bumulong, "Naging napakalakas na niya."

"Narinig ko 'yan," anunsyo ni Dorothy.

Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang linggo, napuno ng tawanan ang bahay ni Dorothy.

Nagmadali akong pumasok sa silong na iyon sa pag-asang matuklasan ang kalupitan. Sa halip, natagpuan ko ang dalawang taong nalulungkot na nagligtas sa isa't isa.

Binigyan ni Dorothy si Alex ng tahanan.

Binigyan ni Alex si Dorothy ng panibagong kahulugan ng layunin. Magkasama, ipinaalala nila sa akin na ang kabaitan ay hindi laging katulad ng inaasahan natin.