Isang Lalaki ang Nag-aya sa Akin na Sumayaw sa Prom Dahil Walang Ibang Gusto Dahil sa Aking mga Peklat – Kinabukasan, ang Kanyang mga Magulang at mga Pulis ay Dumating sa Aking Pintuan
Isang Lalaki ang Nag-aya sa Akin na Sumayaw sa Prom Dahil Walang Ibang Gusto Dahil sa Aking mga Peklat – Kinabukasan, ang Kanyang mga Magulang at mga Pulis ay Dumating sa Aking Pintuan
Akala ko ang pinakamahirap na bahagi ng pagkaligtas sa sunog ay ang matutong mabuhay kasama ang mga peklat na iniwan nito. Pero pagkatapos ng isang gabi sa prom, ang lahat ng akala ko ay alam ko tungkol sa aking nakaraan ay nagbago.
Siyam na taong gulang ako noong mangyari ang sunog.
Nagising akong umuubo, napapalibutan ng usok na sobrang kapal kaya hindi ko makita ang pinto ng aking kwarto. Sa itaas, naririnig ko ang aking ina na isinisigaw ang aking pangalan. Noong mailabas kami ng mga bumbero, wasak na ang kusina, at ang bahagi ng aking mukha, leeg, at braso ay malubhang nasunog na nag-iwan ng mga peklat na hindi na kailanman nawala.
Sa paglipas ng mga taon, nasasanay ka na rin sa iyong repleksyon sa salamin.
Ang mas mahirap na bahagi ay ang paglaki na laging tinititigan ng mga tao. Walang sinuman sa paaralan ang direktang nagsasabi ng masasamang bagay, pero laging pansin ko ang mga tingin, bulungan, at mga tanong. Masakit iyon.
Pero noong senior year ko na, naging magaling na ako sa pagpapanggap na hindi ako apektado.
Kaya noong dumating ang prom, sinabi ko sa aking ina na ayaw kong pumunta.
"Hindi ka pwedeng magtago habang-buhay, Cindy," sabi niya. "Isang masamang bagay na ang nagpabago sa buhay mo noon. Huwag mong hayaang ito pa rin ang magdesisyon para sa iyo. Minsan lang ang prom sa buhay."
Sa huli, napapayag din niya ako.
Bumili kami ng gown, kinulot ang aking buhok, at gumugol ako ng isang oras sa pagme-makeup para matakpan ang karamihan ng mga peklat sa aking leeg.
Pero sa sandaling pumasok ako sa prom, pinagsisihan ko agad ang pagpunta.
Napakaganda ng gym. May mga ilaw na nakasabit sa kisame, at malakas ang tugtog. Pero ang lahat ng aking mga kaklase ay nagpipicturan, nagsasayawan, at nagtatawanan nang wala ako, na parang hindi ako nage-exist.
Tumayo lang ako mag-isa malapit sa drinks table, nagpapanggap na nagte-text sa mga taong hindi naman ako tine-text.
Pagkalipas ng halos isang oras, handa na akong umalis.
Pagkatapos ay lumapit si Caleb.
Kilala ng lahat si Caleb. Kaklase ko siya: sikat, matangkad, gwapo, at captain ng football team. Ang tipo ng lalaki na laging pinagbubulungan ng mga babae, kaya mas lalong nakakapagtaka noong huminto siya sa harap ko, mukhang kinakabahan.
Pagkatapos ay iniabot niya ang kanyang kamay at nagtanong, "Maaari mo ba akong isayaw?"
Akala ko talaga ay nagbibiro siya, pero hindi.
Kaya tinanggap ko ang kanyang kamay.
Sa sandaling dinala niya ako sa dance floor, tinitigan kami ng mga tao. Nakita ko ang mga babaeng nagbubulungan. Ang ilang mga lalaki ay mukhang gulat na gulat.
Hindi sila pinansin ni Caleb.
Nagsayaw kami buong gabi. Sa kalagitnaan, hindi ko na naramdamang invisible ako. Kahit tinititigan kami ng lahat, wala na akong pakialam.
Pinatawa ako ni Caleb at itinuring na parang normal na tao.
Sa pagtatapos ng gabi, ayaw ko nang matapos ang prom.
Pagkatapos, inihatid ako ni Caleb pauwi sa halip na sumama sa kanyang mga kaibigan.
"Nag-enjoy ka ba ngayong gabi?" tanong niya.
"Oo," pag-amin ko. "Higit pa sa inaasahan ko!"
Ngumiti siya, pero parang may iniisip siya, na parang may gusto siyang sabihin pero hindi niya mailabas.
Noong makarating kami sa bahay ko, tumayo kami nang ilang sandali sa hagdan ng porch.
"Salamat sa gabing ito," sabi ko.
Ipinasok ni Caleb ang kanyang mga kamay sa bulsa at tumango.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin nang seryoso at sinabing, "Magkikita pa tayo."
Nagpaalam kami sa isa't isa, at pagkatapos ay naglakad na siya palayo.
Kinaumagahan, may malakas na katok sa aming pintuan.
Bumaba ako na kalahating tulog pa at biglang natigilan.
Binuksan ng aking ina ang pinto, at nakita ko siyang kausap ang mga pulis.
Lumapit ako at nakita ko na kasama nila sa aming porch ang mga magulang ni Caleb.
Lahat sila ay tumingin sa akin.
Kinabahan ako nang husto.
Lumapit ang isa sa mga pulis. "Cindy, kailan mo huling nakita si Caleb?"
"Kagabi po pagkatapos ng prom."
"Sinabi ba niya kung saan siya pupunta pagkatapos?"
Dahan-dahan akong umiling. "Hindi po. Bakit? Officer, may nangyari ba?"
Nagkatinginan ang mga pulis.
Pagkatapos ay nagtanong ang isa sa kanila ng isang bagay na nagpakaba sa akin nang lalo.
"Miss, hindi mo ba talaga alam ang ginawa ni Caleb?"
Tinitigan ko siya. "Ano po?"
Maingat na nagsalita ang pulis.
"Kamakailan lang ay muling binuksan ng aming departamento ang ilang lumang ulat tungkol sa mga insidente noong nakaraang mga taon. Sa prosesong iyon, inamin ni Caleb na nandoon siya malapit sa bahay niyo noong gabi ng sunog halos 10 taon na ang nakalipas."
Sa isang sandali, hindi ko maproseso ang mga salita.
"Anong ibig niyo pong sabihin na nandoon siya?"
Huminga nang malalim ang pulis.
"Kailangan mong makinig sa akin at huwag masyadong ma-stress. May nakita si Caleb na konektado sa sunog sa bahay niyo noong siyam na taong gulang pa lang siya."
Tinitigan ko siya.
"Anong klaseng bagay po?"
Bago pa makasagot ang pulis, biglang nagsalita ang tatay ni Caleb.
"Hindi niya sinasadyang mangyari ang lahat ng ito."
Ang boses niya ay parang pilit at desperado.
Ipinaliwanag ng pulis na ang kuya ni Caleb na si Mason ay may record ng pagpasok sa gulo noong teenager pa ito. Noong gabing iyon, palihim siyang sinundan ni Caleb gamit ang kanyang bike at nakita niya si Mason na lumalabas sa aming bahay bago pa magsimula ang sunog.
Kamakailan lang, sa wakas ay sinabi ni Caleb sa kanyang mga magulang ang bahagi ng kanyang nakita dahil palalabasin na si Mason sa kulungan matapos pagsilbihan ang sentensya para sa ibang krimen.
Pero noong umagang iyon, narealize ng mga magulang ni Caleb na wala na siya.
Hindi siya sumasagot sa mga tawag, at wala ang kanyang truck.
Matapos marinig mula sa ibang magulang na kasama ko si Caleb noong prom night, inakala ng kanyang mga magulang na baka alam ko kung nasaan siya.
Sinabi ko sa kanila na hindi ko alam.
Technically, totoo iyon. Pero noong makaalis sila, hindi ko mapigilang isipin ang isang lugar kung saan laging tumatambay si Caleb at ang mga football guys kapag gusto nila ng privacy.
Ang mga abandonadong gusali sa dulo ng bayan.
Kaya nagsinungaling ako sa aking ina at sinabing kailangan ko ng sariwang hangin.
Pagkatapos ay kinuha ko ang aking backpack at pumunta sa bus stop.
Dahil sa unang pagkakataon mula noong aksidenteng iyon, naramdaman ko na ang katotohanan tungkol sa sunog na iyon ay malapit na.
At kailangan ko itong marinig mula mismo kay Caleb.
Ibinaba ako ng bus tatlong kanto mula sa lugar. Ang lugar na iyon ay dating factory bago ito isara ng bayan ilang taon na ang nakalipas. Ngayon, puro basag na bintana, graffiti, at mga teenager na umiiwas sa mga matatanda ang nandoon.
Nakita ko agad ang isang grupo ng football players na nakaupo malapit sa isa sa mga gusali.
Sa sandaling mapansin nila akong naglalakad papunta sa kanila, huminto ang kanilang usapan. Nagkatinginan ang ilan sa kanila. Isang lalaki ang tumawa nang mahina. Hindi ko sila pinansin at nagpatuloy sa paglalakad hanggang sa huminto ako sa harap nila.
"May nakakita ba sa inyo kay Caleb?" tanong ko.
Walang sumagot noong una.
Pagkatapos ay sumandal ang isa sa mga lalaki sa pader at ngumisi. "Bakit? Girlfriend ka na ba niya ngayon?"
Tumawa ang ilan sa kanila.
Dapat ay tumalikod na ako noon, pero pagkatapos ng lahat ng narinig ko noong umagang iyon, hindi ako aatras.
"Kailangan ko lang siyang makausap."
Karamihan sa kanila ay umiwas ng tingin, pero sa huli, isang player na nagngangalang Drew ang nagsalita.
"Baka nasa bahay siya ni Taylor."
Tiningnan siya ng iba nang may paghuhusga.
"Ano?" nagkibit-balikat si Drew. "Alam naman nating lahat na sikreto silang nagde-date."
Nagulat ako doon.
"Si Taylor na may mga piercing?" tanong ko.
Tumango si Drew. "Wala ang mga magulang niya ngayong weekend."
Hiningi ko ang address, at ibinigay naman niya ito.
Nagpasalamat ako at umalis bago pa may magsabi ng iba.
Pagkalipas ng dalawampung minuto, nakatayo na ako sa labas ng isang maliit na asul na bahay matapos akong ihatid ng taxi. Kumatok ako. Si Taylor ang nagbukas, suot ang isang malaking sweatshirt, at mukhang gulat na gulat na makita ako.
"Cindy?"
"Pasensya na sa biglaang pagpunta, pero pumunta ang mga pulis at ang mga magulang ni Caleb sa bahay namin kaninang umaga para hanapin siya."
Sa sandaling binanggit ko ang pangalan ni Caleb, nagbago ang kanyang ekspresyon.
Pagkatapos ay nakarinig ako ng mga yapak sa likuran niya bago lumitaw si Caleb, mukhang pagod na pagod, na parang hindi nakatulog.
Noong makita niya ako, namutla ang kanyang mukha.
"Cindy..."
Naghalukipkip ako nang mahigpit. "Nandoon ka noong gabi ng sunog?"
Sa isang sandali, walang nagsalita.
Pagkatapos ay lumabas si Caleb.
"Oo," pag-amin niya.
Noong marinig ko siyang aminin iyon, kinabahan ako nang husto.
"Anong nangyari?"
Nag-alinlangan si Caleb bago sumagot.
"Noong siyam na taong gulang ako, nakita ko si Mason na palihim na lumalabas sa bahay namin sa gabi. Madalas niyang gawin iyon noon, at sinundan ko siya gamit ang bike ko dahil akala ko ay laro lang."
Nakatitig siya sa ibaba habang nagsasalita.
"Nawala siya sa paningin ko noong nakasakay siya sa skateboard, pero sa huli ay nakita ko siyang lumalabas sa bintana ng bahay niyo. Pagkatapos, ilang minuto lang, napansin ko na may usok na lumalabas sa kusina."
Tinitigan ko siya, hindi alam kung paano magre-react.
"Natakot ako at umuwi na lang. Kinaumagahan, noong pinag-uusapan na ng lahat ang sunog at ang nangyari sa iyo..." Napalunok siya nang malalim. "Inisip ko na kung sasabihin ko sa kahit kanino, masisira ang buhay ni Mason."
"Kaya nanahimik ka lang?"
"Siyam na taong gulang lang ako noon."
Napahinto ako doon.
Ipinaliwanag niya na lalong nabaon sa gulo si Mason habang tumatanda. Juvenile detention. Away. Sa huli, kulungan.
Pero hindi kailanman nakalimutan ni Caleb ang gabing iyon.
Lalo na noong pumasok siya sa parehong paaralan na pinapasukan ko ilang taon ang lumipas.
"Noong una, sinubukan kitang iwasan," pag-amin ni Caleb. "Tuwing titingin ako sa iyo, naaalala ko ang sunog."
Pero naging imposible ang pag-iwas sa akin.
Mga klase. Hallways. Football games. Group projects.
At sa huli, ang guilt ay naging ibang bagay.
Pagkatapos ay may sinabi si Caleb na hindi ko inaasahan.
Bago ang prom, narinig niya ang ilang mga lalaki na nagbibiro na walang mag-aaya sa akin na sumayaw.
"Sinigawan ko sila. Halos suntukin ako ng isa sa kanila dahil doon."
Nasa likuran namin si Taylor, tahimik na nakikinig.
Patuloy ni Caleb, "Hindi kita inayang sumayaw dahil naawa ako sa iyo. Ginawa ko iyon dahil pagod na akong magpanggap na wala akong pakialam sa iyo."
Nagulat talaga ako doon.
Ipinaliwanag niya na matapos akong ihatid sa bahay, pumunta siya sa bahay ni Taylor dahil wala ang mga magulang nito at kailangan niya ng makakausap.
"Plano ko talagang pumunta at makipag-usap sa iyo ngayong araw."
Tinitigan ko siya nang matagal bago itinanong ang bagay na pinaka-gumugulo sa akin.
"Bakit gagawin ni Mason ang ganoong bagay?"
Dahan-dahang umiling si Caleb.
"Sa totoo lang, hindi ko alam."
Pagkatapos ay nagbago nang kaunti ang kanyang ekspresyon.
"Pero baka oras na para tanungin natin siya mismo."
Pagkalipas ng isang oras, inihatid kami ni Caleb sa correctional facility sa kabilang bayan.
Nanatili si Taylor sa sasakyan habang kami ni Caleb ay pumasok para sa visitation.
Sa buong biyahe, kinakabahan pa rin ako.
Inasahan ko na magmumukhang nakakatakot si Mason pagkatapos ng lahat ng narinig ko tungkol sa kanya sa paglipas ng mga taon.
Sa halip, noong pumasok siya sa visitation room, mukha lang siyang pagod at mas matanda kaysa sa kanyang edad.
Noong makita niya akong nakaupo sa tabi ni Caleb, biglang lumungkot ang kanyang mukha.
Walang nagsalita noong una. Pagkatapos ay lumapit ako at itinanong ang tanging bagay na mahalaga sa akin.
"Bakit mo ginawa iyon?"
Tumingin si Mason sa mesa nang ilang segundo, alam na huli na siya.
"Hindi ko sinasadya. Noong 14 anyos ako, mahilig akong gumala sa mga neighborhood sa gabi at gumawa ng mga kalokohan. Noong gabing iyon, nakita ko ang garden gnome sa labas ng bahay niyo at lumapit ako para tingnan ito. Pagkatapos ay napansin ko na bahagyang nakabukas ang bintana sa kusina."
Mukhang tensyonado si Caleb sa tabi ko.
Patuloy ni Mason.
"Pumasok ako sa loob dahil inisip ko na baka may makuha akong maliit na bagay nang walang nakakapansin. Habang nasa kusina ako, nagsindi ako ng sigarilyo. Pagkalipas ng ilang minuto, iniwan ko ito sa counter habang tumitingin ako sa living room."
Nasusuka ako habang nakikinig sa kanya.
"Pagkatapos ay nakarinig ako ng kaluskos at nag-panic ako. Lumabas ako ulit sa bintana at tumakbo."
Tinitigan siya ni Caleb nang hindi makapaniwala.
"Hindi mo sinasadyang simulan ang sunog?"
Mukhang totoong naguguluhan si Mason. "Hindi ko man lang nalaman na may sunog hanggang kinaumagahan."
Sa loob ng maraming taon, naniwala si Caleb na sinadyang sunugin ng kanyang kuya ang bahay namin. Kitang-kita iyon sa kanyang mukha.
Tumingin ulit sa akin si Mason, puno ng hiya ang kanyang mukha.
"Pasensya na, Cindy. Sa lahat."
Nabalot kami ng katahimikan.
Pagkatapos ay mahinang idinagdag ni Mason, "Kung gusto mo akong i-report ngayon, naiintindihan ko."
Tinitigan ko siya nang matagal.
Sa totoo lang, inasahan ko na magagalit ako habang nakaupo doon, pero higit sa lahat ay nalungkot ako.
Nalungkot ako na ang isang maling desisyon ng isang teenager ay nagpabago sa napakaraming buhay.
Nalungkot ako na dinala ni Caleb ang guilt sa loob ng halos isang dekada para sa isang bagay na halos hindi niya naintindihan noong bata pa siya.
Noong umalis kami ni Caleb sa facility, hindi kami masyadong nag-usap sa biyahe pabalik.
Pero bago umuwi, huminto kami sa police station.
Hinanap ko ang mga pulis kaninang umaga at sinabi sa kanila ang lahat ng inamin ni Mason.
At noong tinanong nila kung gusto kong ituloy ang kaso, umiling ako.
"Hindi po," sabi ko. "Ayaw ko po, at sigurado akong ayaw din ng aking ina."
Dahil wala nang makakabura sa aking mga peklat.
May you like
Pero sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, narealize ko rin na hindi na nila kontrolado ang aking buhay.
At sa paanuman, hindi na rin kontrolado ng sunog ang buhay ko.
