Isang Lalaki Lang Ang Nagyaya Sa Akin Mag-Prom Dahil Walang Iba Ang Gusto Dahil Sa Birthmark Sa Mukha Ko – Tumawa Ang Lahat Hanggang Sa May Pumasok Na Isang Opisyal Sa Hall
Ang aking mga kaklase ay kinutya ang aking birthmark sa loob ng maraming taon, at pagsapit ng senior year, tinanggap ko na walang sinumang lalaki ang mag-aanyaya sa akin sa prom. Pagkatapos ay hinawakan ng pinakapopular na lalaki sa paaralan ang aking kamay at binago ang lahat. Ngunit nang pumasok ang pulis sa gym na hinahanap siya, gumuho ang aking mundo.
Ang mga pasilyo ng aking high school ay palaging tila mas mahaba kapag nilalakaran ko ang mga ito.
Pinananatili ko ang aking mga mata sa sahig, ang aking maitim na buhok ay sinuklay pasulong upang takpan ang kaliwang bahagi ng aking mukha, kung saan ang birthmark ay kumalat sa aking pisngi na parang mapa ng isang bansa na walang gustong bisitahin.
Sa edad na 17, pinahusay ko ang sining ng pagiging hindi nakikita.
Umuwi ako sa maliit na apartment na pinagsasaluhan namin ni Mama. Dalawang trabaho ang pinapasukan ni Mama, at karamihan sa mga gabi ay naririnig ko ang pagbukas ng pintuan matapos ang hatinggabi.
Noong Martes na iyon, nasa bahay siya para sa hapunan, na bihira. Naglagay siya ng isang plato ng spaghetti sa harap ko at umupo na may buntong-hininga.
"Hannah, mahal, halos hindi mo pa nagagalaw ang iyong pagkain."
"Hindi ako gutom, Mama."
Pinagmasdan niya ang aking mukha sa paraan na tanging mga ina lang ang nakakagawa. "Eskwelahan na naman ba?"
Nagkibit-balikat ako. "Naglagay sila ng mga prom poster ngayon. Si Brittany ay nagbibigay ng mga tiket na parang siya ang may-ari ng lugar."
Ang mga labi ng aking ina ay nagdikit. Alam niya ang pangalan ni Brittany. Pinahirapan ako ni Brittany sa loob ng maraming taon, ngunit palaging nakakalusot. Pinaghihinalaan ko na ito ay dahil pinangunahan niya ang cheerleading team sa isang panalo sa mga kompetisyon ng estado.
Ipinagulong ko ang isang noodle sa aking plato. "Mama, ayoko pumunta sa prom. Talagang ayoko."
Inabot niya ang aking kamay sa kabila ng mesa at pinisil ito. "Hannah, makinig ka sa akin. Isang senior prom lang ang makukuha mo. Isa lang. Bigyan mo ang sarili mo ng isang magandang alaala bago ka magtapos. Pakiusap."
"Isang magandang alaala," ulit ko nang mahina. "Mama, ang tanging alaala na gagawin ko ay ang pagiging babae sa sulok."
"Kung gayon, tumayo ka sa gitna ng silid minsan," sabi niya nang mahina. "Minsan lang."
Hindi ko siya sinagot. Tinitigan ko lang ang aking plato.
Kinabukasan, naghihintay sa akin si Megan, ang aking bestie, sa hintuan ng bus, nakasabit ang kanyang backpack sa isang balikat. Siya lang ang tanging tao sa buong paaralan na nagmamalasakit sa akin.
"Mukha kang hindi natulog," sabi niya.
"Pinipilit ako ni Mama sa prom."
"Siyempre. Palaging ganoon ang mga ina."
Halos tumawa ako.
Nang makarating kami sa paaralan, dumiretso ako sa aking locker. Pinaikot ko ang lock, binuksan ang pinto, at kinuha ang aking history textbook. Isinara ko ito.
At nandoon siya.
Nakatayo si Caleb sa tabi ng aking locker, nakasuksok ang mga kamay sa kanyang bulsa, ang kanyang madaling ngiti ay lumambot sa isang bagay na halos mahiyain. Ang football jacket, ang maitim na mata, ang buong imposibleng larawan niya na nakatayo sa tabi ko.
Nanigas ako. Hindi araw-araw na ang pinakapopular na lalaki sa paaralan ay humihinto sa iyong locker.
"Hey, Hannah," sabi niya. "May gusto akong itanong sa iyo."
"Oo?" Naghintay ako, ang aking puso ay gumagawa ng isang bagay na hangal sa loob ng aking dibdib.
"Gusto mo bang pumunta sa prom kasama ko?"
Tinitigan ko si Caleb, sigurado akong mali ang narinig ko. Ang ingay sa pasilyo ay nawala sa isang mapurol na ugong sa likod ng aking mga tainga.
"Gusto mong pumunta ako sa prom kasama mo?"
Ngumiti siya, inihilig ang isang balikat sa mga locker na parang ito ang pinakanormal na pag-uusap sa mundo.
"Oo. Gusto ko."
"Bakit?" Ang salita ay lumabas nang mas matalim kaysa sa aking nilayon. Humigpit ang aking mga daliri sa aking notebook.
"Dahil palagi kang tila mabait, Hannah. At napansin ko kung paano ka tinatrato ng mga tao. Hindi iyon tama."
Hinanap ko ang kanyang mukha para sa punchline. Wala, o hindi bababa sa wala akong nakita.
"Okay," bulong ko. "Okay, oo."
Sa tanghalian, halos mahulog ni Megan ang kanyang sandwich nang sabihin ko sa kanya.
"Hannah. Ang mga taong tulad ni Caleb ay hindi lang nagpapasya ng ganoon," sabi niya, binaba ang kanyang boses. "Pakiusap. Mag-ingat ka. May isang bagay tungkol dito na tila… mali."
Itinulak ko ang aking tray, biglang hindi gutom.
Ang isang bahagi ko ay alam na tama siya. Ang mas malaking bahagi ko ay ayaw na maging tama siya.
Nang hapong iyon, pumunta ako sa banyo sa ikalawang palapag upang magwisik ng tubig sa aking mukha. Pumasok si Brittany sa likod ko, ang kanyang pabango ay dumating bago pa siya.
"Kaya. Prom kasama si Caleb."
Hindi ako sumagot. Pinananatili ko ang aking mga mata sa lababo.
"Enjoy your one night, sweetie," sabi niya, ang boses ay puno ng tamis. "Sulitin mo."
Ngumiti siya sa akin sa salamin, pagkatapos ay lumabas.
***
Umuwi ang aking ina nang gabing iyon na amoy diner kung saan siya nagtatrabaho sa kanyang pangalawang shift. Sinabi ko sa kanya ang lahat.
Umupo siya sa gilid ng aking kama, hinawakan ang aking kamay, at tiningnan ako nang matagal.
"Karapat-dapat ka sa isang magandang gabi, baby."
"Paano kung biro lang ito, Mama?"
"Kung gayon, malalaman natin kung sino siya. Ngunit malalaman mo pa rin kung sino ka."
Pagkatapos, kinuha niya ang isang lumang damit mula sa likod ng kanyang aparador at nanatiling gising ng dalawang gabi na binabago ito sa pamamagitan ng kamay sa ilalim ng ilaw ng kusina.
Nang dumating si Caleb sa prom night, inabot niya ang isang corsage. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay. Napansin ko iyon.
"Ang ganda mo, Hannah."
"Salamat."
Sa kotse halos hindi siya nagsalita. Patuloy siyang sumusulyap sa kanyang telepono, pagkatapos ay inilalagay ito nang nakaharap pababa sa kanyang binti. Sinabi ko sa sarili ko na kinakabahan siya. Maraming bagay ang sinabi ko sa sarili ko.
Ang gym ay maingay at maliwanag at puno ng mga nakatitig na mukha.
Hinawakan ni Caleb ang aking kamay at inakay ako sa sahig. Sumayaw siya sa akin na parang totoo, nakatingin sa aking mga mata, hindi pinapansin ang mga bulong na nabubuo sa paligid namin na parang alon.
Pagkatapos ay inilagay ng isang lalaki malapit sa mga speaker ang kanyang mga kamay sa paligid ng kanyang bibig. "Nagpasya ba si Caleb na mag-host ng isang charity event ngayong gabi?"
Kumalat ang tawanan sa buong silid.
Isang babae na hindi ko kilala ang sumigaw. "Oh my God, may nagbayad ba talaga kay Caleb para gawin ito?"
Ang alon ay bumagsak sa akin. Ang mga ilaw ay biglang naging masyadong mainit, ang musika ay masyadong malayo. Naramdaman ko ang bawat pares ng mata na parang karayom.
"Caleb, gusto kong umalis. Pakiusap."
"Hannah, makinig ka sa akin."
"Gusto kong umalis. Ngayon."
Tumango siya nang mabilis, mahigpit ang kanyang panga, at inilagay ang kanyang kamay sa aking likod upang gabayan ako patungo sa mga pintuan. Pinananatili ko ang aking ulo na nakayuko. Hinabol kami ng tawanan sa buong sahig.
Halos nasa labasan na kami nang bumukas ang mga pintuan ng gym mula sa kabilang panig.
Tatlong pulis ang pumasok, mabigat ang kanilang mga bota sa pinakintab na sahig, at dumiretso sa amin.
Huminto ang mga opisyal sa harap namin.
Ang pinakamatangkad, ang kanyang badge ay sumasalamin sa mga ilaw ng gym, tiningnan si Caleb na may maingat na ekspresyon.
"Sir, kailangan mong sumama sa amin kaagad."
Halos bumigay ang aking mga tuhod. Hinawakan ko ang manggas ni Caleb, ang aking boses ay halos bulong.
"Ano ang nangyayari? Ano ang ginawa niya?"
Sumulyap ang opisyal sa akin, ang pagtataka ay kumislap sa kanyang mukha. "Kaya wala kang ideya kung ano ang ginawa ni Caleb?"
Bumaling ako kay Caleb. Namutla siya sa tabi ko. Ang buong gym ay nanahimik, nakataas ang mga telepono, malawak ang mga mata.
Sa wakas ay nahanap ni Caleb ang kanyang boses, mahina at nanginginig. "Hannah, kailangan kong sabihin sa iyo ang lahat. Ngayon na. Sa harap ng lahat. Tatlong linggo na ang nakalipas, inalok ako ni Brittany at ng kanyang mga kaibigan ng pera upang anyayahan ka sa prom."
Umiyak ako. "Hindi, hindi ito totoo. Caleb, paano mo nagawa ito sa akin?"
"Pasensya na." Inabot ako ni Caleb, ngunit umatras ako. "Gusto nilang sumayaw ako sa iyo, paniwalain ka na totoo ito, at hayaan silang i-film ang iyong mukha kapag inihayag nila ang biro. Pumayag ako, ngunit dahil lang alam kong iyon lang ang paraan upang mahuli sila."
Pakiramdam ko ay nanahimik ang lahat sa paligid ko noon. "Mahuli sila… Ibig sabihin, ito ay isang setup sa loob ng isang setup?"
Tumango ang isang opisyal. "Ngayong hapon, nagbigay ng pahayag si Caleb at isinumite ang mga voice recording at screenshot bilang ebidensya ng isang planadong harassment scheme na target ka, Miss."
"Kaya, hindi kayo nandito para arestuhin si Caleb?" Tanong ko.
"Tama, Miss. Nandito kami para sa mga dalagang nagplano ng scheme na ito."
May isang bagay na mainit at sinauna ang bumukas sa loob ng aking dibdib. Hindi kahihiyan sa pagkakataong ito. Iba pa.
Dahan-dahan akong bumaling, hinahanap ang karamihan.
Nandoon siya, sa tabi ng punch table, nanigas, isang pulang plastic cup ang halos nasa kanyang labi. Si Brittany. Ang babaeng bumubulong sa likod ko sa loob ng apat na taon. Ang kanyang mascara ay kumalat na.
Sinundan ng opisyal ang aking tingin.
"Iyan siya." Itinuro ko. "Ang blonde na babae na nakasuot ng pulang damit na nakatayo sa tabi ng punch table. Ang limang babae na nakatayo malapit sa kanya ay ang kanyang mga kaibigan."
Tumango ang opisyal sa kanyang mga kasamahan.
Lahat ng tatlong opisyal ay bumaling, halos sabay-sabay, at nagsimulang maglakad nang diretso sa sahig ng gym patungo sa punch table.
Huminto ang mga opisyal sa harap ni Brittany.
"Miss, kailangan naming lumabas ka para sa pagtatanong," sabi ng isang opisyal.
Ang perpektong ngiti ni Brittany ay nabasag. "Biro lang ito. Hindi ka seryoso."
"Seryoso ako, Miss. Mayroon kaming ebidensya na nagplano ka ng harassment sa isang kaklase. Ikaw at ang iyong mga kaibigan ay maaaring lumabas upang makipag-usap sa amin nang kusa, o maaari kaming bumalik na may warrant."
Gumagalaw ang bibig ni Brittany, ngunit walang lumabas. Pagkatapos, bumaling siya kay Caleb, ang kanyang boses ay tumaas sa isang sigaw. "Ikaw ang gumawa nito? Pinili mo ang batik-batik na talunan na iyon kaysa sa akin?"
"Brittany, tigil." Itinaas ni Caleb ang kanyang mga kamay. "Lalo mo lang itong pinapahirapan para sa iyong sarili."
"Wala siyang KAHIT ANO, Caleb!" Patuloy na sumisigaw si Brittany.
"Tama na." Humakbang pasulong ang isang opisyal at iginuhit si Brittany na sumunod sa kanya.
Umalis siya patungo sa labasan kasama ang kanyang mga kaibigan. Sumama ang mga opisyal sa kanila.
Nanahimik ang gym. Bawat bulong, bawat ngisi, nawala.
Bumaling ako kay Caleb, nanginginig pa rin ang aking mga kamay.
Basang-basa ang mga mata ni Caleb. "Dapat ay sinabi ko na lang sa iyo. Alam ko iyan. Ngunit tinakot din niya ang ibang mga babae, at kailangan ko ng ebidensya, o makakalusot siya nang malinis, tulad ng palagi niyang ginagawa. Patawad, Hannah. Ayoko na malaman mo ito nang ganito."
Nakatayo ako doon, nakatitig sa kanya. Wala akong ideya kung ano ang sasabihin, o kung ano ang mararamdaman tungkol sa nangyari.
Pagkatapos ay sumingit si Megan sa karamihan at hinawakan ang aking kamay, pinatatag ako.
Tumingin ako sa paligid ng gym sa mga mukha na tumawa ilang minuto na ang nakalipas. May isang bagay sa loob ko ang nagbago.
Lumakad ako sa natulala na DJ at kinuha ang mikropono mula sa kanyang kamay.
"Karamihan sa inyo ay pinagtatawanan ako mula pa noong freshman year. Para sa aking mukha. Para sa aking mga damit. Para sa mga bagay na hindi ko kailanman pinili." Mahigpit kong ipinagkrus ang aking panga. "Ipinanganak ako na may birthmark na ito. Hindi ko ito mahuhugasan. Ngunit ngayong gabi, natutunan ko ang pagkakaiba sa pagitan ng kalupitan at tapang. At alam ko kung aling panig ang gusto kong panirahan."
Inilapag ko ang mikropono at lumabas.
Nahabol ako ni Megan pagkaraan ng isang sandali. Lumabas kami nang magkasama, iniiwan ang isang ugong ng mga nagulat na bulong sa likod namin.
Pagkalipas ng ilang linggo, lumakad ako sa graduation stage sa tunay na palakpakan.
Walang laman ang upuan ni Brittany.
Nakita ako ni Caleb pagkatapos, nakasuksok ang mga kamay sa kanyang bulsa, nakayuko ang mga mata.
"Mga kaibigan?" tanong niya. "Dahan-dahan?"
May you like
"Dahan-dahan," sagot ko.
Hindi kailanman nawala ang aking birthmark. Ngunit ang kahihiyan na dala ko para dito ay nawala.
