Isang Single Mom ang Natutulog sa Upuan 8A—Hanggang sa Nagtanong ang Kapitan sa Intercom, “Mayroon Bang Fighter Pilot na Sakay?”

BAHAGI 2:

Bumukas ang pinto ng cockpit, at agad na nalaman ni Laura Bennett na mas malala ang sitwasyon kaysa sa inamin ng sinuman.

Kumislap ang mga warning light sa instrument panel, na nagkulay sa masikip na cockpit ng salit-salit na kulay amber at pula. Ang unang opisyal, si Nathan Ruiz, ay nakipaglaban upang mapanatili ang Flight 217 sa pantay na antas habang si Kapitan Daniel Mercer ay humarap kay Laura na may ekspresyong hindi pa niya nakita sa mukha ng isang commercial pilot.

Takot na nakabalatkayo bilang konsentrasyon.

“Nawalan tayo ng maaasahang nabigasyon at bahagi ng ating flight-control system,” sabi ni Daniel. “Pero hindi iyon ang dahilan kung bakit ako humingi ng fighter pilot.”

Tinitigan siya ni Laura.

Siyam na taon na ang lumipas simula nang magsuot siya ng flight suit.

Siyam na taon na ang lumipas simula nang tahimik na wakasan ng militar ang kanyang karera.

Siyam na taon na ang lumipas simula nang mangako siya sa sarili na hindi na siya muling uupo sa likod ng mga kontrol ng eroplano.

Inilahad ni Daniel ang isang headset.

"May dumaang transmission sa isang naka-encrypt na military frequency," sabi niya. "Hinahanap ka nito."

Nakaramdam si Laura ng malamig na bagay na dumapo sa ilalim ng kanyang mga tadyang.

Kinuha niya ang headset.

May bumulong na static sa kanyang tainga.

Pagkatapos ay may lumabas na boses.

"Falcon Eight... kinokopya mo ba?"

Natigilan ang kanyang kamay.

Walang tumawag sa kanya ng Falcon Eight sa loob ng siyam na taon.

"Sino ito?" bulong niya.

Katahimikan.

Pagkatapos ay bumalik ang boses.

"Iniwan mo ako sa langit, Laura."

Humigpit ang pagkakahawak ng mga daliri niya sa headset.

Imposible.

Kilala niya ang boses na iyon.

Major Ethan Cole.

Ang kanyang wingman.

Ang kanyang pinakamalapit na kaibigan.

Ang piloto na pinaniniwalaan ng lahat ay namatay noong confidential mission na nagtapos sa karera sa militar ni Laura.

Minasdan siyang mabuti ni Kapitan Mercer.

“Kilala mo ba siya?”

Hindi makasagot si Laura.

Dahil sa isang lugar sa ilalim ng kawalan ng paniniwala, nakilala na niya siya.

Biglang nanginig ang eroplano.

Isang marahas na panginginig ang dumaloy sa fuselage.

Mula sa kabila ng nakakandadong pinto ng cockpit ay narinig ang mga gulat na sigaw mula sa daan-daang pasahero.

Sumulyap si Nathan sa radar.

Nawalan ng kulay ang kanyang mukha.

“Kapitan… may paparating na isa pang eroplano.”

Yumuko si Laura sa display.

Isang mabilis na gumagalaw na bagay ang sumasara mula sa likuran, napakaliit para maging isang pampasaherong jet at napakabilis para maging sibilyan.

Pagkatapos ay bumalik ang boses ni Ethan.

“Mayroon kang labing-isang minuto bago mawala ang lahat sa eroplanong ito. Kung gusto mong mabuhay ang mga pasaherong iyon, sundin mo nang eksakto ang aking mga tagubilin.”

Pumikit si Laura.

Sa isang kakila-kilabot na segundo, nawala ang cockpit.

Dalawampu't siyam na ulit siya.

Madilim na mga bundok sa ibaba.

Ulan sa canopy.

Lumipad si Ethan sa kanyang kanang pakpak.

Papasok sina Falcon Seven at Falcon Eight sa restricted airspace habang iginiit ng ground command na malinaw ang lahat.

Pagkatapos ay sinisigaw ni Ethan ang kanyang call sign.

Isang flash.

Nawala ang kanyang eroplano sa radar.

Tinawag ito ng opisyal na ulat na isang catastrophic mechanical f/@/ilure.

Hindi ito pinaniwalaan ni Laura.

“Kumusta ka na?” tanong niya.

Ang sagot ni Ethan ay halos bulong lamang.

“Dahil ang misyong iyon ay hindi isang aksidente.”

Natigilan si Laura sa paghinga.

“At ang taong nagtaksil sa atin,” patuloy ni Ethan, “ay nakaupo sa iyong eroplano.”

Dahan-dahang lumingon si Laura patungo sa pinto ng cockpit.

May isang pasahero na siyam na taon nang naghihintay para sa kanyang pagsakay sa Flight 217.

“Sino?” tanong niya.

“Hindi sa channel na ito.”

“Ethan, may dalawang daan at labindalawang tao na nakasakay.”

“Alam ko kung ilan talaga.”

Ang sagot ay higit na nakagambala sa kanya kaysa sa dapat.

Lumapit si Kapitan Mercer.

“Matutulungan ba niya tayo?”

Tiningnan ni Laura ang mga instrumento. Pabago-bago ang bilis ng himpapawid. Sumasalungat ang datos ng nabigasyon. Hindi magagamit ang autopilot. Nagre-reset ang mga sistemang elektrikal sa kakaibang pagkakasunod-sunod.

Hindi ito basta-basta na malfunction.

May nagdisenyo ng sasakyang panghimpapawid para mabigo nang pira-piraso.

“Oo,” mahinang sabi ni Laura.

Pagkatapos ay itinama niya ang sarili.

“Sa tingin ko siya ang may gawa nito.”

Tinitigan siya ni Daniel.

Narinig ni Ethan.

“Kung gusto kong bumagsak ang Flight 217, Laura, hindi na natin ito pag-uusapan.”

Napalunok si Nathan.

“Hindi iyon nakakapagpapanatag.”

Isang bagong tono ng babala ang tumunog.

Tiningnan ni Laura ang display ng gasolina.

Mabilis na tumalon ang mga numero.

“Masamang sensor?” tanong ni Daniel.

“Hindi,” sabi ni Ethan gamit ang headset. “Ang mga sistema ng sasakyang panghimpapawid ay pinapakain ng maling impormasyon. "Huwag ka nang magtiwala sa mga kompyuter."

Tumigas si Daniel.

"Nakikita mo ba ang mga sistema natin?"

"Oo."

"Paano?"

Walang sagot.

Humakbang si Laura sa pagitan ng mga piloto.

"Ano ang gusto mong gawin namin?"

"Lumiko sa zero-otso-singko. Bumaba sa labing-anim na libong talampakan."

Umiling si Nathan.

"Dadalhin tayo niyan patungo sa harapan ng bagyo."

"Dadalhin ka niyan sa ilalim nito."

"Hindi namin maberipika ang lupain."

"Wala kang lupain sa harap mo."

Sumulyap si Daniel kay Laura.

"Nagtitiwala ka sa kanya?"

Naalala ni Laura si Ethan na tumatawa sa loob ng isang hangar sa Nevada matapos niya itong talunin habang nagsasanay.

Masyado kang nag-iisip, Falcon Eight.

Minsan, sinasabi sa iyo ng langit ang sagot bago ang mga instrumento.

Naalala rin niya ang boses nito sa kanilang huling misyon.

Laura, lumabas ka.

Huwag kang lumingon.

Ang utos na iyon ay nagligtassa kanyang buhay.

Ginugulo rin siya nito tuwing gabi pagkatapos.

"Hindi," sabi niya.

Natahimik si Ethan.

Ipinalibot ni Laura ang dalawang kamay sa headset.

"Pero nagtitiwala ako sa dating piloto niya."

Nagdesisyon si Daniel.

"Patungong zero-otso-singko."

Sinimulan ni Nathan ang pagliko.

Sa labas ng windshield, nilamon ng dilim ang abot-tanaw.

Pumasok ang Flight 217 sa makapal na ulap.

Sumalpok ang turbulence sa eroplano.

Nagsigawan ang mga pasahero sa likuran nila.

Mahigpit na hinawakan ni Laura ang likod ng upuan ni Daniel.

"Walong minuto," sabi ni Ethan.

"Para saan?"

"Ganap na pagkawala ng kontrol."

"Ano ang mangyayari pagkatapos?"

"Halos imposibleng lumipad ang eroplano."

"Muntik na?"

"Sakay ka na."

Naiinis siya na alam pa rin nito kung paano siya guluhin.

"Sino ang nagsabotahe sa eroplano?"

“Ang taong sumira sa misyon natin.”

Bumilis ang tibok ng puso ni Laura.

“Anim na tao lang ang nakakaalam ng orihinal nating ruta.”

“Lima.”

“Ano?”

“Isa sa kanila ay hindi kailanman umiral.”

Natahimik siya.

Nagpatuloy si Ethan.

“Ang opisyal ng paniktik na nakalista bilang si Kumander Adrian Voss. Natatandaan mo ba siya?”

Siyempre natatandaan niya siya.

Matangkad. Tahimik. Kulay puti ang buhok. Ang lalaking nag-brief sa kanila apatnapung minuto bago ang misyon.

Tumayo siya sa tabi ng mapa ng satellite at sinabi kina Laura at Ethan na ang kanilang atas ay ang pag-intercept sa isang hindi kilalang sasakyang panghimpapawid na tumatawid sa pinaghihigpitang himpapawid.

Personal na pinirmahan ni Voss ang kanilang awtorisasyon.

“Nawala siya pagkatapos ng imbestigasyon,” sabi ni Laura.

“Nawala siya dahil hindi kailanman Adrian Voss ang tunay niyang pangalan.”

“Kung gayon sino siya?”

“Iyon ang ginugol ko sa siyam na taon para malaman.”

Tumunog ang radyo.

Biglang may pangalawang boses na sumingit sa frequency.

Babae.

Kalmado.

“Ethan, tumigil ka.”

Natigilan ang lahat sa cockpit.

Bumulong si Laura, “Sino 'yan?”

Nagpatuloy ang babae.

“Ikinokompromiso mo ang operasyon.”

Agad na nagbago ang tono ni Ethan.

“Laura, tanggalin mo ang headset.”

“Ano?”

“Ngayon na.”

Isang malakas na tunog ang kumawala sa mga speaker.

Hinubad ni Nathan ang kanyang headset.

Nagmura si Daniel at hinila palayo ang sa kanya.

Muntik nang mabitawan ni Laura ang sa kanya.

Pagkatapos ay nagdilim ang bawat display ng cockpit.

Sa loob ng kalahating segundo, walang nakita.

Walang nabigasyon.

Walang radar.

Walang electronic horizon.

Tanging kadiliman lamang ang nasa kabila ng windshield.

Nagsimulang umandar ang eroplano.

“Manual control!” sigaw ni Laura.

Hinawakan ni Daniel ang yoke.

Walang tumugon nang normal.

Nilabanan ni Nathan ang kabilang panig.

Yumuko ang ilong.

Mula sa cabin ay lumabas ang mga nag-aalalang sumisigaw.

Tiningnan ni Laura ang mga naka-standby na instrumento.

"Pababa ng kaliwang pakpak nang labindalawang digri. Mababa ang ilong nang limang digri."

"Nakuha ko," sabi ni Daniel habang nakakuyom ang mga ngipin.

"Hindi, hindi mo kailangan."

Lumapit si Laura kay Nathan.

"Galaw."

Nag-atubili si Nathan.

"Galaw!"

Binitiwan niya ang mga kontrol.

Bumaba si Laura sa upuan ng unang opisyal.

Naglaho ang siyam na taon.

Awtomatikong natagpuan ng kanyang mga kamay ang pamatok.

Nakatayo ang kanyang mga paa sa mga pedal.

Naglaho ang panginginig na dinanas niya simula nang umalis sa militar.

Gumalaw ang eroplano sa ilalim niya na parang isang napakalaking bagay at sugatan.

Hindi isang mandirigma.

Hindi malayo.

Ngunit ang pisika ay pisika pa rin.

Dumadaloy pa rin ang hangin sa ibabaw ng mga pakpak.

Humihila pa rin pababa ang grabidad.

Nakaligtas ang mga piloto sa pamamagitan ng paggalang sa pareho.

"Lakas pitumpung porsyento," sabi ni Laura.

Inayos ni Daniel ang thrust.

"Tigilan mo."

"Pababa na tayo."

"Alam ko."

“Laura—”

“Tigil lang.”

Nakinig siya.

Hindi sa mga alarma.

Hindi sa mga pasahero.

Sa eroplano.

Nagbago ang vibration sa mga kontrol.

“Ngayon na.”

Mas lalong lumakas ang pagtulak ni Daniel.

Binawasan ni Laura ang pagkakapantay ng mga pakpak.

Dahan-dahang tumugon ang ilong.

Patuloy na bumababa ang altitude.

Labinlimang libo.

Labing-apat pito.

Labing-apat apat.

Pagkatapos ay tumigil ang pagbaba.

Walang nagsalita.

Tinitigan ni Nathan si Laura.

“Saan ka natutong lumipad nang ganyan?”

Nanatili siyang nakatingin sa unahan.

“Sa isang lugar kung saan magastos ang mga pagkakamali.”

Bumalik sa dati ang mga display.

Bumalik si Ethan.

“Nandoon pa rin, Falcon Eight?”

Tumigas ang boses ni Laura.

“Anong nangyari?”

“Natagpuan niya ang channel.”

“Sino?”

“May nakasakay sa eroplano mo.”

Tumingin muli si Laura sa pinto ng cockpit.

“Sabi mo pasahero ang traydor.”

“Oo.”

“Kung gayon, bigyan mo ako ng pangalan.”

“Hindi ko kaya.”

“Hindi kaya o hindi?”

“Laura, makinig kang mabuti. May isang aparato na nakakonekta sa avionics network sa loob ng cabin. Kinokontrol nito ang mga aberya.”

Nagsalita si Nathan.

“Paano makaka-access ang isang pasahero sa avionics?”

“Maintenance panel sa ilalim ng row twenty-three.”

Tiningnan siya ni Daniel.

“Walang access ang pasahero para diyan.”

“Mayroon kung may nag-modify ng eroplano bago umalis.”

Naramdaman ni Laura na nagkakahanay ang mga piraso.

May nakakaalam ng flight.

Alam ang eroplano.

Alam na sasakay si Laura.

“Bakit ako?” tanong niya.

Masyadong matagal ang sagot.

Sa wakas ay sinabi ni Ethan, “Dahil ang buong flight na ito ay tungkol sa iyo.”

Nilamon ng katahimikan ang cockpit.

Dahan-dahang lumingon si Daniel.

“Anong ibig sabihin niyan?”

Walang sagot si Laura.

Nagpatuloy si Ethan.

“Magpadala ng isang tao sa row twenty-three. Tahimik. Huwag mag-anunsyo ng kahit ano. Huwag ipaalam sa mga pasahero.”

Inabot ni Daniel ang interphone.

Pinigilan siya ni Laura.

“Walang miyembro ng crew.”

“Bakit?”

“Kung tama si Ethan, inaasahan ng sinumang gumawa nito na tutugon ang crew.”

SiyaNaisip ang cabin ng pasahero.

Sino ang nakaupo malapit sa ika-dalawampu't tatlo na hanay?

Isang negosyante.

Isang estudyante sa kolehiyo.

Isang matandang mag-asawa.

Isang babae na may natutulog na anak.

Pagkatapos ay naalala ni Laura ang lalaking nasa kabilang pasilyo mula sa kanya.

Maitim na dyaket.

Pil-asong relo.

Napansin na niya ito bago pa man siya napansin nito.

Mas mahalaga, nang hanapin ni Daniel si "Laura Bennett," hindi mukhang nagulat ang lalaki.

Mukhang nasiyahan siya.

"May nakasakay na federal air marshal," sabi ni Daniel.

"Hindi," sagot ni Laura.

Kumunot ang noo ni Daniel.

"Paano mo nalaman?"

"Hindi ko alam."

Tinanggal niya ang headset.

"Pero ang sinumang bumalik doon ay kailangang maging isang taong hindi inaasahan ng traydor."

Tumayo si Laura.

Agad na naintindihan ni Daniel.

"Hinding-hindi."

"Ang flight na ito ay tungkol sa akin."

“Ikaw lang ang tanging tao bukod sa akin na kayang kontrolin itong eroplano nang mano-mano.”

“Kung gayon, panatilihin itong matatag hanggang sa bumalik ako.”

“Laura—”

Binuksan niya ang pinto ng cockpit.

Ang unang tunog ay tumama.

Umiiyak.

Nagdarasal.

Mga flight attendant na sinusubukang pakalmahin ang mga takot na pasahero.

Bumukas ang mga compartment sa itaas habang may turbulence. Nagkalat ang mga bag sa aisle.

Pumasok si Laura sa cabin.

Dose-dosenang mga mukha ang bumaling sa kanya.

Pinilit niyang maglakad nang normal.

“Kontrolado na ang lahat,” sabi niya sa mga pinakamalapit na pasahero. “Manatili po kayong nakaupo.”

Hindi pa ito kasinungalingan.

Lumapit siya sa ika-dalawampu't tatlo na hanay.

Dalawampu't walo.

Dalawampu't pito.

Dalawampu't anim.

Wala na ang lalaking naka-itim na jacket.

Bumilis ang tibok ng puso ni Laura.

Nagpatuloy siya.

Dalawampu't lima.

Dalawampu't apat.

Isang flight attendant ang nakatayo sa tabi ng isang matandang pasahero.

Tumango si Laura nang bahagya.

Pagkatapos ay nakarating siya sa ika-dalawampu't tatlong hanay.

Walang kakaiba.

Isang binatilyo ang nakaupo sa tabi ng bintana na nakasuot ng headphones. Isang babaeng nasa katanghaliang-gulang ang may hawak na paperback. Sa kabilang panig ng pasilyo, may dalawang bakanteng upuan.

Lumuhod si Laura na parang may kinukuha.

Sinuri niya ang sahig malapit sa pasilyo.

Mukhang hindi nagalaw ang karpet.

Pagkatapos ay nakita niya ito.

Ang isang turnilyo sa maintenance panel ay mas bago kaysa sa iba.

Idinikit ni Laura ang kanyang kuko sa ilalim ng gilid.

May humawak sa kanyang balikat.

Humirap siya.

Ang lalaking nakasuot ng maitim na dyaket ay nakatayo sa likuran niya.

“May hinahanap?”

Dahan-dahang tumayo si Laura.

Sa malapitan, lumitaw siya noong mga singkwenta anyos.

Kulay abo sa kanyang mga sentido.

Perpektong tindig.

Hindi pamilyar ang mukha.

Hindi pamilyar ang mga mata.

Nakita na niya ang mga matang iyon sa isang mesa ng briefing siyam na taon na ang nakalilipas.

“Adrian Voss,” bulong ni Laura.

Ngumiti ang lalaki.

“Mas matagal ang pangalang iyon kaysa sa inaasahan ko.”

Naninikip ang tiyan ni Laura.

Nagsimula nang manood ang mga pasahero sa paligid nila.

Lumapit si Voss.

“Sumama ka sa akin.”

“Hindi.”

Nanatili ang kanyang ngiti.

“Kung gayon, malalaman ng lahat ng nakasakay kung gaano kaunti ang kontrol ng iyong mga piloto.”

Pinag-aralan ni Laura ang kanyang mga kamay.

Walang laman.

Pero alam niyang hindi niya dapat isipin na ang ibig sabihin noon ay hindi nakakapinsala.

“Anong ginawa mo sa eroplano?”

“Walang permanente.”

“Sabi ni Ethan ay iba.”

Sa unang pagkakataon, nagbago ang ekspresyon ni Voss.

Bahagya.

Pero sapat na.

“Kaya kinontak ka niya.”

“Buhay siya.”

“Oo.”

“Alam mo.”

“Nandoon ako noong nawala siya.”

Natigilan si Laura.

“Anong nangyari noong gabing iyon?”

Tumingin si Voss sa likurang galley.

“Wala rito.”

Sinundan siya ni Laura.

Kinakabahang pinanood ng mga rear flight attendant ang pagpasok ni Laura.

“Ibigay mo sa amin ang galley,” sabi niya.

Nag-atubili sila, saka pumasok sa cabin.

Isinara ni Voss ang kurtina.

Hinarap siya ni Laura.

“Siyam na taon.”

Nanginginig na ang boses niya ngayon.

“Siyam na taon, akala ko si Ethan ay d/e/@/d.”

“Dapat siya.”

Mas malakas ang hatol kaysa sa turbulence.

Humakbang palapit si Laura.

“Sino ang hinahabol natin?”

“Wala ka namang hinahabol.”

“Ano?”

“Gawang-gawang sasakyang panghimpapawid sa radar mo.”

Tinitigan siya ni Laura.

“Ang radar contact—”

“Artipisyal.”

“Ang mga coordinate?”

“Dinisenyo para dalhin ka sa isang test corridor.”

Kumalat sa kanya ang malamig na realisasyon.

“Mga target tayo.”

“Hindi,” sabi ni Voss. “Mga kandidato kayo.”

“Para saan?”

Bahagya siyang ngumiti.

“Isang programa na opisyal na hindi kailanman umiral.”

Naalala ni Laura ang kislap sa kalangitan.

Ang eroplano ni Ethan ay nawawala.

Ang kanyang mga kontrol ay humina makalipas ang ilang segundo.

Sinisi niya ang kanyang sarili sa pag-iwan sa kanya.

Ngunit wala nang mailigtas.

“Anong programa?”

Sumulyap si Voss sa kisame.

“Natuklasan ng iyong gobyerno na ang mga modernong eroplano ay maaaring kontrolin nang hindi hinahawakan ang mga ito. Nabigasyon, komunikasyon, pag-target, mga sistemang elektrikal. Lahat ng konektado ay maaaring manipulahin sa teorya.”

Tumingin si Laura sa cockpit.

“Tulad ng Flight 217.”

“Tama.”

“Kaya isa na namang pagsubok ito?”

“Hindi.”

May kung ano sa tono niya na mas kinatatakutan niya kaysa sa lahat ng nauna rito.

“Ito ay isang demonstrasyon.”

“Para kanino?”

Tiningnan ni Voss ang kanyang pilak na relo.

“Lahat.”

Gumalaw ang eroplano.

Sumandal si Laura sa counter.

Isang anunsyo mula kay Kapitan Mercer ang pumuno sa cabin.

“Mga binibini at ginoo, manatili kayong nakaupo at nakasuot ng seat belt.”

Ngumiti si Voss.

“Parang nakakakumbinsi siya.”

Inabot ni Laura ang interphone.

Pinigilan niya ang kanyang pulso.

“Huwag.”

Bumitaw siya.

“Sinabi mong walang permanente.”

“Sabi ko wala akong permanente.”

Tinitigan siya ni Laura.

Tnang maintindihan niya.

“Hindi mo kontrolado.”

“Hindi.”

“Si Ethan?”

Tumawa nang mahina si Voss.

“Iniisip mo pa rin na sinusubukan kang iligtas ni Ethan.”

Naramdaman ni Laura na nawala ang sahig sa ilalim niya.

“Iniligtas niya tayo sa pagkabigo ng sistema.”

“Dahil kailangan ka niya nang buhay.”

“Para saan?”

Lumapit si Voss.

“Para tapusin ang ayaw mong tapusin siyam na taon na ang nakalilipas.”

Umiling si Laura.

“Hindi ko alam ang pinagsasabi mo.”

“Hindi mo matandaan.”

Tahimik ang mga salita.

Halos nakikiramay.

Humakbang paatras si Laura.

“Ano ang naaalala mo?”

Pinagmasdan siya ni Voss.

“Ang huling labing-isang minuto ng misyon.”

“Naaalala ko lahat.”

“Hindi, Laura.”

Tinapik niya ang kanyang sentido.

“Naaalala mo ang ibinalik nila sa iyo.”

Biglang sumikip ang sakit ng ulo sa likod ng mga mata ni Laura.

Matalas.

Pamilyar.

Ang parehong sakit na naranasan niya sa tuwing sinusubukan niyang alalahanin ang pagkawala ni Ethan.

Mga Bundok.

Kidlat.

Sigaw ni Ethan.

Pagkatapos ay wala na.

Hindi naman talaga wala.

Isang puwang.

Labing-isang minuto.

Napaurong ang hininga ni Laura.

“Anong nangyari sa labing-isang minutong iyon?”

Bumukas ang bibig ni Voss.

Namatay ang mga ilaw.

Naghiyawan ang mga pasahero.

Binuhusan ng emergency illumination ang cabin ng maputlang pula.

Narinig ang boses ni Ethan sa mga speaker.

Hindi sa headset ni Laura.

Sa buong eroplano.

“Hello, Laura.”

Natahimik ang lahat ng pasahero.

Tumingala si Laura.

Patuloy ni Ethan.

“Pasensya na kung ganito ang nangyari.”

May binulong si Voss nang mahina.

Lumapit si Laura sa kanya.

“Ano?”

Nawala ang kanyang kumpiyansa.

Sa unang pagkakataon, mukhang takot si Adrian Voss.

"Hindi siya dapat may audio sa cabin."

"Sino ang may kontrol sa eroplano?"

Napaatras si Voss papunta sa dingding.

"Laura, pumunta ka sa cockpit."

Muling napuno ng boses ni Ethan ang cabin.

"Huwag mo siyang pakinggan."

Nagsimulang magbulungan ang mga pasahero.

Isang bata ang nagsimulang umiyak.

"Ethan," sigaw ni Laura, alam niyang maririnig siya ng mga mikropono sa kung saan. "Anong ginagawa mo?"

"Ibinibigay ko sa iyo ang katotohanan."

"Kung gayon, sabihin mo sa akin."

Sandali.

"Hindi ka kailanman naging Falcon Eight."

Kumunot ang noo ni Laura.

"Ano?"

"Ikaw ang Falcon Seven."

Tumigil ang kanyang katawan.

Imposible iyon.

Si Ethan ay palaging Falcon Seven.

Siya ay naging Eight.

Naalala niya ito.

Hindi ba?

Isang alaala ang lumitaw.

Dalawang jet ang nakaparada sa ilalim ng mga floodlight.

Isang helmet sa mga kamay ni Laura.

Ang kanyang call sign ay nakalimbag sa gilid.

FALCON—

Malabo ang numero.

Kumirot ang kanyang ulo.

Lumapit si Voss sa kanya.

“Huwag kang makinig.”

Pagpapatuloy ni Ethan.

“Binago nila ang mga rekord mo.”

“Bakit?”

“Dahil ang Falcon Eight ang pilotong nawala.”

Lumipat ang tingin ni Laura kay Voss.

Umiling siya.

“Hindi.”

“Sino si Falcon Eight?” tanong ni Laura.

Hindi sumagot si Ethan.

Sumigaw siya patungo sa kisame.

“SINO SI FALCON EIGHT?”

Nag-crack ang mga speaker ng eroplano.

Pagkatapos ay nagsalita si Ethan ng dalawang salita.

“Ikaw nga.”

Tumingala si Laura.

“Walang saysay iyon.”

“Makakaunawaan.”

Isa na namang marahas na pagyanig ang dumaloy sa cabin.

Tumunog ang isang alarma mula sa cockpit.

Tumakbo si Laura.

Itinulak niya ang mga takot na pasahero, patungo sa harap.

Sa likuran niya, sumigaw si Voss.

“Laura! Kung papasok ka sa cockpit na iyon, huwag mong ikonekta ang backup navigation!”

Huminto siya.

Lumingon.

“Bakit?”

Ngunit napalunok si Voss ng mga pasaherong tumayo mula sa kanilang mga upuan.

Inutusan ng isang flight attendant ang lahat na bumaba.

Nakarating si Laura sa cockpit.

Binuksan ni Nathan ang pinto.

“Kailangan ka namin!”

Nagmamadali siyang pumasok.

Itinuro ni Daniel ang instrument panel.

“Nawala na natin nang tuluyan ang nabigasyon. Sabi ni Ethan may backup military uplink na nakatago sa avionics.”

Tiningnan ni Laura ang headset.

Naghintay ang boses ni Ethan.

“Ikonekta mo.”

Sa likuran ni Laura, umalingawngaw ang babala ni Voss.

Huwag mong ikonekta ang backup navigation.

Isinuot ni Laura ang headset.

“Ano ang mangyayari kung ikonekta ko ito?”

“Mababawi natin ang kontrol.”

“At kung hindi ko gagawin?”

“Sa kalaunan ay bababa ang eroplano.”

Tinitigan siya ni Daniel.

“Wala tayong oras.”

Tiningnan ni Laura ang taas.

Labing-isang libong talampakan.

Pababa.

Natagpuan niya ang nakatagong menu na inilarawan ni Ethan.

Lumitaw ang isang kakaibang opsyon.

MIL-AUX LINK.

Napatitig si Nathan.

“Anim na taon ko nang pinalipad ang eroplanong ito. Hindi ko pa nakikita iyon.”

Sabi ni Daniel, “I-activate mo.”

Nakataas ang daliri ni Laura.

“Ethan, sabihin mo sa akin kung sino ka.”

“Kilala mo ako.”

“Hindi. May kilala akong boses.”

Katahimikan.

Nagpatuloy si Laura.

“Magsabi ka sa akin ng isang bagay na tanging si Ethan Cole lang ang makakaalam.”

Static.

Pagkatapos:

“Ayaw mo ng kape hanggang sa ika-dalawampu't pitong kaarawan mo.”

Kumurap si Laura.

“Natapon mo ang akin sa mga classified briefing notes ni Heneral Whitmore at ininom mo ang kalahati ng tasa pagkatapos dahil napahiya ka nang umamin sa nangyari.”

Sa kabila ng lahat, halos matawa si Laura.

Walang ibang nakakaalam.

Maliban—

Nawala ang kanyang ngiti.

May ibang tao sa silid.

Si Adrian Voss.

“Hindi sapat.”

Huminga si Ethan.

Pagkatapos ay sinabi niya:

“Bago ang huling misyon natin, tinanong mo ako kung ano ang gagawin ko kung makakaligtas tayo ng dalawampung taon sa militar.”

Bumagal ang tibok ng puso ni Laura.

“At?”

“Sabi ko sa iyo bibili ako ng maliit na bahay sa tabi ng dagat.”

Napuno ang kanyang mga mata.

“Ano ang sinabi ko?”

“Na malamang lilipad ka roon para lang inisin ako.”

Naalala niya.

Perpekto.

Tumawa si Ethan nang gabing iyon.

Pagkatapos ay kinailangan niyangHinawakan ang balikat niya at sinabi ang isang bagay na hindi niya kailanman inulit kahit kanino.

Tumunog ang headset.

“Sabi mo kung sakaling kunin ng langit ang isa sa atin, ang isa ay dapat patuloy na lumipad.”

Pinikit ni Laura ang kanyang mga mata.

Siya iyon.

Dapat nga.

“I-activate ang link,” bulong ni Ethan.

Pinindot ni Laura ang buton.

MIL-AUX CONNECTED.

Nagdilim ang bawat display.

Nagmura si Daniel.

Tinitigan siya ni Nathan.

Pagkatapos ay bumalik ang mga screen.

Ngunit hindi sa komersyal na nabigasyon.

Lumitaw ang isang military tactical interface.

Tumigil ang tibok ng puso ni Laura.

Isang mapa.

Mga coordinate.

Impormasyon sa target.

Ang Flight 217 ay hindi na ipinapakita bilang isang pampasaherong eroplano.

Ang screen identifier nito ay mababasa:

FALCON EIGHT.

“Hindi,” bulong ni Laura.

Malumanay na nagsalita si Ethan.

“Ngayon ay naaalala mo na.”

Sumabog ang mga imahe sa kanyang isipan.

Ang misyon.

Ang bagyo.

Ang maling kontak sa radar.

Sumisigaw si Ethan.

Ngunit may isa pang alaala na sumibol.

Ang sarili niyang eroplano ay nabigo.

Si Ethan ay gumagalaw sa ilalim ng kanyang pakpak.

Isang kakaibang signal ang lumitaw.

Pagkatapos ay itinapon ni Laura—

Hindi.

Hindi na siya nakabalik sakay ng kanyang eroplano.

Nagising siya pagkalipas ng tatlong araw sa isang ospital ng militar.

Sinabi nila sa kanya na si Ethan ay patay na.

Sinabi nila sa kanya na lumapag na siya.

Sinabi nila sa kanya na wala siyang alaala dahil sa trauma.

Ngunit hindi na niya muling nakita ang kanyang eroplano.

Tinitigan ni Laura ang tactical screen.

"Ano ang Falcon Eight?"

Sumugod si Voss sa cockpit.

Hinawakan siya ni Nathan.

"Lumabas ka!"

"Huwag mong hayaang kumonekta siya sa satellite!"

"Nakakonekta na ito," bulong ni Laura.

Tumigil sa pagpupumiglas si Voss.

Bumagsak ang kanyang mukha.

"Tanga ka."

Tumayo si Daniel.

“Anong nangyayari?”

Tinitigan ni Voss si Laura.

“Hindi naman ina-hijack ang Flight 217.”

Naramdaman ni Laura ang pagkalat ng yelo sa kanyang mga ugat.

“Pagkatapos ano?”

Itinuro ni Voss ang tactical screen.

“Ina-activate ito.”

Lumitaw ang isang countdown.

04:59.

04:58.

04:57.

Tinitigan ni Laura.

“Para saan ina-activate?”

Tiningnan siya ni Voss nang may tunay na takot.

“Ang sistema ay hindi kailanman idinisenyo para kontrolin ang isang sasakyang panghimpapawid.”

Lumabas ang boses ni Ethan sa mga speaker.

“Ito ay dinisenyo para kontrolin silang lahat.”

Tiningnan ni Nathan ang radar.

Isa-isa, nagsimulang magbago ang mga simbolo ng kalapit na sasakyang panghimpapawid.

Nawala ang mga numero ng komersyal na paglipad.

Pinalitan sila ng mga bagong designasyon.

FALCON ONE.

FALCON TWO.

FALCON THREE.

Marami pang lumitaw.

Dalawampu.

Apatnapu.

Pitumpu.

Daan-daan.

Bumulong si Daniel, “Saan mo kami ikinonekta?”

Halos hindi makahinga si Laura.

Si Voss ang sumagot para sa kanya.

“Ang network.”

Muling nagsalita si Ethan.

“Maligayang pagbabalik, Falcon Eight.”

Itinapat ni Laura ang kanyang kamay sa buton ng disconnect.

Walang nangyari.

“Disconnect!”

TINANGGIHAN ANG ACCESS.

Sinubukan niya ulit.

TINANGGIHAN ANG ACCESS.

Tumawa si Voss nang isang beses, walang katatawanan.

“Hindi mo kaya.”

“Bakit?”

“Dahil kinikilala ka ng link.”

Lumingon si Laura sa kanya.

“Anong ibig sabihin niyan?”

Tiningnan ni Voss ang countdown.

Tatlong minuto na lang ang natitira.

“Hindi si Ethan ang sinusubukan nila siyam na taon na ang nakalilipas.”

Natigilan si Laura.

“Ikaw nga.”

Nabuhay ang mga speaker ng cockpit.

Lumambo ang boses ni Ethan.

"Binura ka nila dahil natatakot sila sa mga natatandaan mo."

Isang bagong imahe ang lumitaw sa gitnang screen.

Itim at puting security footage.

Timestamp: siyam na taon na ang nakalilipas.

Isang laboratoryo ng militar.

Si Laura ay nakatayo sa loob nito.

Hindi si Ethan.

Si Laura.

Nakasuot ng flight suit.

Nakikipag-usap sa mga hindi nakikitang technician.

Pagkatapos ay may isa pang taong pumasok sa frame.

Si Major Ethan Cole.

Pinanood ni Laura ang kanyang nakababatang sarili na lumingon sa kanya.

Nagtalo sila.

Walang audio ang recording.

Pagkatapos ay inabot ni Ethan ang isang console.

Pinigilan siya ni Laura.

Bumulong si Voss sa likuran niya.

"Ito ay pagkatapos ng iyong sinasabing misyon."

Tinitigan ni Laura ang timestamp.

Imposible.

Ang footage ay naitala anim na oras matapos umano'y mag-d/i/e/d si Ethan.

Ang kanyang nakababatang sarili ay sumandal sa camera.

Sa isang maikling segundo, napuno ng kanyang mukha ang screen.

Pagkatapos ay nagsalita siya ng apat na salita.

Alam na ni Laura kung ano ang mga iyon bago biglang gumana ang audio.

Ang sarili niyang boses mula siyam na taon na ang nakalilipas ay napuno ang cockpit.

“Hindi mapagkakatiwalaan si Ethan.”

Walang gumalaw.

Dahan-dahang tiningnan ni Laura ang headset.

“Ethan?”

Katahimikan.

Umabot ang countdown:

00:30.

“Ethan!”

Sa wakas ay bumalik na ang kanyang boses.

Pero iba na ang dating nito ngayon.

Mas malapit na.

“Pasensya na, Laura.”

00:20.

“Itigil mo na ito!”

“Hindi ko kaya.”

00:15.

“Bakit?”

“Dahil sinimulan mo na ito.”

00:10.

Tinitigan ni Laura ang screen.

00:09.

00:08.

00:07.

Pagkatapos ay awtomatikong bumukas ang isang pangwakas na file.

PAGPAHINTULOT NG MISYON.

KUMANDER: MAJOR LAURA BENNETT.

Lumabas ang lagda ni Laura sa ilalim nito.

Hindi kay Voss.

Hindi kay Ethan.

Sa kanya.

Umabot sa zero ang countdown.

Bawat icon ng eroplano sa radar ay naging pula.

At sa kung saan sa ibaba nila, sa daan-daang paliparan at mga control center, nagsimulang magpakita ang mga screen ng parehong mensahe:

AKTIBO ANG FALCON NETWORK.

Hindi makaiwas ng tingin si Laura.

Pagkatapos ay nagsalita si Daniel Mercer mula sa likuran niya.

Napakatahimik.

“Laura… may iba pa.”

Lumingon siya.

Hinubad na ni Kapitan Mercer ang kanyang pilot jacket.

Sa ilalim nito ay isang kupas na patch ng paglipad ng militar.

Isang falcon.

At ang numero pito.

Tinitigan siya ni Laura.

Nagtama ang mga mata ni Daniel.

“Sa tingin ko panahon na,” aniya, “naalala mo kung sino talaga si Ethan Cole.”

# BAHAGI 3— ANG PASAHERONG HINDI DAPAT SUMAKAY SA FLIGHT 217

Napatitig si Laura sa pinto ng cockpit na parang nakikita niya ang butas nito.

Sa kabila ng pinatibay na harang na iyon ay halos tatlong daang pasahero ang naroon.

Isa sa kanila, ayon kay Ethan Cole, ay nagtaksil sa kanila siyam na taon na ang nakalilipas.

At ngayon, ang taong iyon ay sakay na ng Flight 217.

Hinigpitan ni Kapitan Daniel Mercer ang kanyang kapit sa mga kontrol. “Laura, kailangan kitang sumama sa amin. Anuman ang kasaysayan mo sa boses na iyan, nawawalan tayo ng electrical redundancy.”

Tumunog ang isang babalang chime.

Sumulyap ang unang opisyal, si Thomas Reed.

“Tuluyan nang bumagsak ang pangunahing nabigasyon.”

Pinilit ni Laura ang sarili na huminga.

Nagsimula ang pagsasanay.

“Lumipat sa inertial backup.”

“Sinubukan ko na.”

“Satellite?”

“Pasulput-sulpot.”

Umupo si Laura sa jump seat, ang headset ay nakadikit sa isang tainga.

“Ethan.”

Sagot ni Static.

“Ethan, kung ikaw talaga iyan, sabihin mo sa akin ang isang bagay na ikaw lang ang nakakaalam.”

Sa loob ng tatlong mahabang segundo, walang nangyari.

Pagkatapos ay bumalik ang kanyang boses.

“Red Canyon. Pebrero ikasiyam. Pustahan mo ako ng dalawampung dolyar, hindi ako makakarating kung may hangin na mahigit tatlumpung knot.”

Naninikip ang lalamunan ni Laura.

“Niloko mo.”

“Nakapag-adjust na ako.”

Sa kabila ng lahat, halos gumalaw ang sulok ng kanyang bibig.

Si Ethan lang ang makakaalala niyan.

Si Ethan lang ang natawa pagkatapos nang habulin siya ni Laura sa hangar na hinihingi ang kanyang pera.

Pinatay niya ang memorya.

“Nasaan ka?”

“Tatlong milya ang layo mo.”

“Ano ang pinalipad mo?”

“Isang eroplano na hindi mo paniniwalaan kung sasabihin ko sa iyo.”

“Subukan mo.”

“Mamaya na.”

Biglang lumiko ang eroplano nang ilang digri.

Nilabanan ni Thomas ang mga kontrol.

“Tama ang takbo nito!”

Agad na gumalaw ang mga kamay ni Laura patungo sa panel.

“Ano ang kumokontrol sa lateral trim?”

“Computer dapat.”

“Dapat?”

Tiningnan siya ni Daniel.

“Sa tingin namin ay may bumabagabag sa atin.”

Binago ng pangungusap na iyon ang buong silid.

Nanliit ang mga mata ni Laura.

“Saan ka binabagabag?”

Walang sinabi si Daniel.

Naintindihan niya.

Mula sa loob ng eroplano.

Nangilabot ang kanyang tiyan.

Nakakatakot ang isang mekanikal na pagkasira.

Iba ang isang sinasadyang panghihimasok sa sistema.

“Ethan,” sabi ni Laura, “nakikialam ba ang traydor sa eroplano?”

“Oo.”

“Bakit?”

“Para pilitin kang pumasok sa cockpit.”

Tumigil si Laura.

Tinitigan siya ni Daniel.

“Ano?”

Mas humina ang boses ni Ethan.

“Pinili ang flight na ito dahil naka-book na si Laura Vance dito.”

Sumandal si Laura.

“Imposible 'yan. Binili ko ang tiket ko apat na araw na ang nakalipas.”

“Nakamasid sila.”

“Sino?”

“May siyam kang minuto.”

“Ethan!”

Static.

Pagkatapos ay bumalik siya.

“Gumagamit ang pasahero ng isang device na nakatali sa maintenance network ng eroplano. Hanapin mo, at mababawi mo ang kontrol.”

Kinuha ni Daniel ang intercom.

“Cabin crew, cockpit. Agad-agad.”

Pinigilan siya ni Laura.

“Hindi.”

Tiningnan niya ito.

“Kung bigla nating sisimulan ang paghahanap sa mga pasahero, malalaman ng sinumang tao na hinahanap natin sila.”

“Kung gayon, ano ang iminumungkahi mo?”

Tiningnan ni Laura ang display ng passenger manifest.

“Ibigay mo sa akin ang listahan.”

Nag-alangan si Daniel.

Tiningnan niya ito nang diretso sa mga mata.

“Kung may naghintay ng siyam na taon para ilagay ako sa eroplanong ito, baka makilala ko ang pangalan.”

Iniabot ni Thomas ang tablet.

Nag-scroll si Laura.

Hilera 1.

Hilira 2.

Hilira 3.

Wala.

Pagkatapos ay hilera 11.

Tumigil ang kanyang hinlalaki.

Naramdaman niya ang dating mundo na bumaon sa kanyang dibdib.

Dr. Adrian Vale.

Ibinulong ni Laura ang pangalan.

Narinig siya ni Daniel.

“Kilala mo siya?”

“Isa siyang systems engineer na naka-attach sa aming squadron.”

“Anong nangyari sa kanya?”

“Nawala siya pagkatapos ng pagbagsak ni Ethan.”

Mula sa headset ay narinig ang boses ni Ethan.

“Hindi isang pagbagsak.”

Pinikit ni Laura ang kanyang mga mata.

Tama.

Hindi aksidente.

Hindi na ngayon.

Si Adrian Vale ang nagdisenyo ng mga experimental communications system para sa Air Force. Napakatalino. Tahimik. Nakakabahala na mapagmasid.

Naroon din siya noong misyong umano'y tumapos sa buhay ni Ethan.

“Anong upuan?” tanong ni Laura.

Sinuri ni Daniel.

“11C.”

Tumingin si Laura sa pinto ng cockpit.

Tatlong hanay lamang sa likod ng upuan kung saan siya natutulog.

“Ethan, si Vale ba ang traydor?”

Sandaling katahimikan.

Pagkatapos:

“Hindi.”

Natigilan si Laura.

Mukhang nalilito si Daniel.

“Kung gayon, sino?”

Sagot ni Ethan.

“Sinusubukan ni Vale na ilantad ang traydor.”

Tumahimik ang cockpit.

Muling tinitigan ni Laura ang listahan ng mga pasahero.

“Kung hindi si Vale ang taong gumagawa nito, bakit siya nakasakay?”

“Dahil alam niyang nandito ka.”

Kumirot ang pulso ni Laura.

“At ang traydor?”

“Mas malapit pa sa iniisip mo.”

Tumili ang isang alarma.

Tiningnan ni Thomas ang display.

“Nawalan lang tayo ng automatic thrust control!”

Mura ni Daniel nang malalim.

Ini-scan ni Laura ang mga system.

Nanatili ang manual control.

Halos wala.

“Kapitan, idiskonekta ang automation. Lumipad nang hilaw.”

Tumango si Daniel.

Hinila niya ang mga kinakailangang kontrol.

Nanginginig ang eroplano ngunit naging matatag.

Biglang bumalik si Laura siyam na taon na ang nakalilipas.

Isa pang cockpit.

Isa pang gabi.

Isa pang eroplano na bumagsak.

Si Ethan na sumisigaw sa radyo.

Pagkatapos ay nakasisilaw na liwanag.

Static.

At guilt.

Palaging guilt.

Bumukas ang pinto ng cockpit sa likuran niya.

Umikot si Laura.

Isang flight attendant ang nakatayo roon.

At sa likuran niya ay si Dr. Adrian Vale.

Tumanda na siya.

Hinawakan na ngayon ni Silver ang kanyang mga sentido., at may malalalim na linya sa paligid ng kanyang mga mata.

Ngunit agad siyang nakilala ni Laura.

Tumingin si Vale nang diretso sa kanya.

“Kumusta, Falcon Eight.”

Tumayo si Laura.

“Paano ka nakarating dito?”

“Pinayuhan ko ang attendant na ihatid ako.”

Galit na sabi ni Daniel, “Restrict ang cockpit na ito.”

Itinaas ni Vale ang dalawang kamay.

“Alam ko. Pero mayroon kang pitong minuto bago may magsara ng natitirang mga kontrol sa paglipad.”

Lumapit si Laura nang isang hakbang.

“Sino?”

Tumingin si Vale sa kapitan.

Pagkatapos ay kay Thomas.

At sa wakas ay bumalik kay Laura.

“Sasabihin ko sa iyo.”

Dahan-dahan niyang inabot ang kanyang dyaket.

Nanigas si Daniel.

Tumugon ang katawan ni Laura bago nag-isip.

“Mga kamay kung saan nakikita ko ang mga ito.”

Tumigil si Vale.

Ang kanyang ekspresyon ay may isang bagay na hindi pa niya nakita sa kanya noon.

Takot.

“Laura, makinig kang mabuti.”

Inilabas niya ang isang maliit na itim na aparato.

Napatitig si Thomas.

“Ano iyon?”

“Isang signal detector.”

Binuksan ito ni Vale.

Isang mahinang berdeng ilaw ang kumurap.

Pagkatapos ay pula.

Itinuro niya ito sa likurang cabin.

Wala.

Papunta sa sahig.

Wala.

Papunta sa instrument panel.

Wala.

Pagkatapos ay lumingon siya.

Mabilis na kumurap ang ilaw.

Diretso itong nakaturo kay Kapitan Daniel Mercer.

Walang gumalaw.

Tinitigan ni Daniel si Vale.

“Walang pinapatunayan iyon.”

Bumulong si Vale:

“Hindi.”

Pagkatapos ay itinaas niya ang detector.

“Ibig sabihin ay nasa kanya ang transmitter.”

Dahan-dahang lumingon si Laura sa kapitan.

Nawala ang kalmadong ekspresyon ni Daniel Mercer.

At sa sandaling iyon, alam ni Laura.

Hindi pa siya sinundan ng bangungot papunta sa Flight 217.

Naghihintay ito sa cockpit bago siya sumakay.

---

# BAHAGI 4 — ANG SIYAM NA TAONG SEKRETO NG KAPITAN

Tumingin si Thomas Reed mula kay Daniel patungo kay Laura na parang nabasag ang realidad sa paligid niya.

“Kapitan?”

Naninikip ang panga ni Daniel.

“Huwag mo siyang pakinggan.”

Humakbang paatras si Vale.

“Nasa jacket mo ang transmitter.”

Gumalaw ang kamay ni Daniel.

Agad na tumugon si Laura.

“Huwag.”

Nagtama ang mga mata nila.

Sa unang pagkakataon simula nang pumasok siya sa cockpit, hindi na mukhang takot si Kapitan Mercer sa pagbagsak ng eroplano.

Mukhang nakorner siya.

Bumaba ang boses ni Laura.

“Hubarin mo ang jacket.”

Humagalpak ng tawa si Daniel.

“Nagbibigay ka pa rin ng mga utos na parang isang kumander.”

“Paano mo nalaman kung paano ako nagbigay ng mga utos?”

Katahimikan.

Tinitigan siya ni Thomas.

Napagtanto ni Daniel ang kanyang pagkakamali.

Humakbang palapit si Laura.

“Hindi ko sinabi sa iyo kung anong ranggo ang hawak ko.”

Tumigas ang ekspresyon ni Vale.

“Dahil kilala ka na ni Mercer bago pa man ngayong gabi.”

Pinag-aralan ni Laura ang mukha ng kapitan.

Ang istruktura ng buto.

Ang mga mata.

Siyam na taon na ang nakalilipas, mas bata siya, mas payat, karaniwang nakatago sa likod ng salamin at headset ng isang technician.

Pero bigla niya itong nakita.

“Nasa Al Dhafir ka.”

Walang sinabi si Daniel.

“Nagtrabaho ka sa mission communications.”

“Laura—”

“Ikaw si Tenyente Daniel Mercer.”

Tumango si Vale.

“Bago siya lumipat, nagpalit ng karera, at kalaunan ay pumasok sa civil aviation.”

Naalala na siya ni Laura ngayon.

Isang tahimik na communications officer na nagtatrabaho sa tabi ni Vale noong classified operation.

Isang taong halos hindi niya nakakausap.

Isang taong walang nagtanong pagkatapos.

Dahil walang nakakaalam na mahalaga siya.

Narinig ang boses ni Ethan sa headset niya.

“Mahalaga siya.”

Bumulong si Laura, “Alam mo na.”

“Nalaman ko na rin kalaunan.”

Lumipat ang tingin ni Daniel sa mga kontrol.

Napansin ito ni Vale.

“Huwag kang hahawak ng kahit ano.”

Tumawa ulit si Daniel.

“Sa tingin mo ba sinusubukan kong pabagsakin ang eroplano?”

“Hindi ba?”

“Hindi.”

Natigilan ang lahat.

Dahan-dahang tinanggal ni Daniel ang kanyang dyaket at inihulog ito sa sahig.

Isang maliit na aparato ang natahi sa lining.

Lumayo si Thomas sa kanya.

Itinuro ito ni Daniel.

“Hindi ko inilagay iyon doon.”

Mukhang hindi kumbinsido si Vale.

“Maginhawa.”

“Tingnan mo.”

Yumuko si Vale.

Pinagmasdan ni Laura si Daniel nang mabuti habang sinusuri ni Vale ang aparato.

Pagkalipas ng ilang segundo, nagbago ang ekspresyon ni Vale.

“Ano?”

Tumingala si Vale.

“Hindi nagpapadala ng mga utos ang transmitter na ito.”

Tumigas ang boses ni Daniel.

“Tama.”

“Tumatanggap ito ng datos ng lokasyon.”

Naramdaman ni Laura ang isa pang piraso ng palaisipan na gumagalaw.

“Isang tracker.”

Tumango si Vale.

Tiningnan siya ni Daniel.

“May gustong malaman ni Ethan kung saang cockpit ako naroroon.”

Kinuha ni Laura ang kanyang headset.

“Ethan, ikaw ba ang naglagay nito?”

“Hindi.”

“Kung gayon sino ang naglagay?”

“Akala ko si Mercer ang naglagay.”

“Ano?”

“Naniniwala akong si Mercer ang traydor.”

Yumuko si Daniel kay Laura.

“At naniniwala akong si Cole ang naglagay.”

Katahimikan.

Nakatitig si Laura sa pagitan nila.

Dalawang lalaki.

Parehong nakumbinsi ang isa na ang isa ay nagtaksil sa misyon.

Bumulong si Vale:

“Ganito nila ito itinago.”

Tiningnan siya ni Laura.

“Sino?”

Ang mga mata ni Vale ay puno ng kung anong halos hindi makapaniwala.

“Ang tunay na traydor.”

Muling nayanig ang eroplano.

Sinuri ni Thomas ang altitude.

“Pababa na tayo.”

Bumalik agad si Daniel sa pilot mode.

“Itaas ang eroplano.”

“Hindi ito tumutugon nang maayos.”

Umusog si Laura sa tabi niya.

“Manual trim?”

“Naantala.”

Naputol ang boses ni Ethan sa headset.

“Laura, mayroon kang limang minuto bago mag-lock ang system.”

“Maaari mo ba kaming gabayan?”

“Mas maganda pa ako.”

Bumilis ang hindi kilalang eroplano sa likuran nila.

Napatitig si Thomas sa radar.

“Papalapit na.”

Tumingin si Daniel sa bintana.

“Ano ang hginagawa mo?”

Sumagot si Ethan gamit ang headset ni Laura.

“Magtatatag ako ng direktang relay sa backup computer mo.”

Umiling si Vale.

“Hindi dapat iyon posible.”

“Kung alam mo ang arkitektura.”

Namutla si Vale.

Napansin ni Laura.

“Paano malalaman ni Ethan?”

Hindi sumagot si Vale.

“Adrian.”

Wala pa rin.

Humakbang si Laura palapit sa kanya.

“Paano?”

Nabasag ang boses ni Vale.

“Dahil ako ang nagturo sa kanya.”

Tumigil ang cockpit.

“Alam mong buhay si Ethan.”

Pinikit ni Vale ang kanyang mga mata.

“Oo.”

Lubos na nagbago ang ekspresyon ni Laura.

“Sa loob ng siyam na taon?”

“Oo.”

“Pinaniwala mo akong d/e/@/d siya.”

“Hindi ko iyon pinili.”

Lumapit si Laura hanggang sa halos isang talampakan na lang ang naghiwalay sa kanila.

“Nakatayo ako sa kanyang alaala.”

“Alam ko.”

“Nagbitiw ako dahil sa palagay ko ang desisyon ko ang dahilan ng kanyang pagpanaw.”

“Alam ko.”

“Siyam na taon akong gumugol—”

Nabasag ang kanyang boses.

Tumigil siya.

Kumunot ang noo ni Vale.

“Alam ko.”

Mas masakit ang mga salitang iyon kaysa sa pagsigaw.

Tumalikod si Laura.

“Magpaliwanag ka.”

Napalunok si Vale.

“Ang misyon siyam na taon na ang nakalilipas ay hindi lamang basta pagmamanman ng militar. Sinusubukan namin ang isang airborne communications protocol na maaaring mag-ugnay sa mga aircraft control system nang malayuan.”

Tiningnan siya ni Daniel.

“Ang Phoenix system.”

Tumango si Vale.

Napatitig si Thomas.

“Akala ko kinansela na ang Phoenix.”

“Opisyal na nga.”

Nakaramdam ng takot si Laura.

Mahinahong nagsalita si Ethan.

“Hindi ito kinansela.”

Nagpatuloy si Vale.

“May nagbago ng mga coordinate ng misyon mo noong gabing iyon. Nakatanggap ng maling gabay ang aircraft ni Ethan. Nang sinubukan niyang itama, naka-lock ang kanyang system nang malayuan.”

Naikuyom ni Laura ang mga kamao.

“Kaya may kumuha ng kontrol sa eroplano niya.”

“Oo.”

“At pagkatapos?”

“Tumilapon siya.”

Napatitig si Laura.

“Kung gayon, bakit walang natagpuang parachute?”

“Dahil nakarating sa kanya ang isang recovery aircraft bago pa man makarating ang aming mga search team.”

“Kaninong?”

Nag-atubili si Vale.

“Akin.”

Mukhang tinamaan siya ni Laura.

“Natagpuan mo siya.”

“Oo.”

“At itinago siya.”

“Pinoprotektahan ko siya.”

“Mula kanino?”

Dahan-dahang tumingin si Vale sa pinto ng cockpit.

“Mula sa taong nagpahintulot sa pagsubok.”

Bumulong si Laura.

“Sino?”

Dumukot si Vale sa kanyang bulsa at kinuha ang isang nakatuping litrato.

Ipinakita nito ang lumang iskwadron ni Laura.

Mga piloto.

Mga inhinyero.

Mga kawani ng command.

Itinuro niya ang isang taong nakatayo sa likuran ni Laura.

Isang nakangiting babae na nakasuot ng uniporme ng koronel.

Nakilala agad siya ni Laura.

Koronel Evelyn Shaw.

Ang kanyang commanding officer.

Ang kanyang tagapagturo.

Ang babaeng umaliw kay Laura matapos mawala si Ethan.

Ang babaeng personal na pumirma sa mga papeles ni Laura para sa discharge nang tuluyan siyang itaboy ng kalungkutan.

Umiling si Laura.

“Hindi.”

Walang sinabi si Vale.

“Hindi. Mas nilabanan niya ang imbestigasyon kaysa sa kahit sino.”

“Tama,” sagot ni Vale.

Napatitig si Laura sa litrato.

“Sinabi niya sa akin na nabigo ang mga sistema ni Ethan.”

“Nagsinungaling siya.”

“Sinabi niya sa akin na patawarin ko ang aking sarili.”

“Kailangan mong sisihin ang iyong sarili.”

Muntik na siyang masira ng sentensya.

Napaupo si Laura sa jump seat.

Siyam na taon ng pagkakasala.

Siyam na taon ng pagkagising mula sa mga panaginip nang marinig ang huling mensahe ni Ethan.

Siyam na taon ng paniniwala na isang maling utos ang ikinamatay ng kanyang wingman.

Lahat ng ito ay nabuo sa isang kasinungalingan.

Napatitig si Daniel kay Vale.

"Nasaan na si Shaw ngayon?"

Tahimik na sagot ni Vale.

"Sa eroplanong ito."

Napaangat ang ulo ni Laura.

Sinuri ni Thomas ang manifest.

"Uupuan?"

Alam na ni Vale.

"2A."

Naalala ni Laura ang paglalakad niya lampas sa 2A papunta sa cockpit.

Isang eleganteng babaeng may kulay pilak na buhok ang natutulog sa ilalim ng eye mask.

Kalmado.

Hindi nakikita.

Tatlong hanay sa unahan ni Laura.

Si Evelyn Shaw ay nakaupo roon sa buong oras.

Narinig ang boses ni Ethan sa headset.

"Alam niyang nalaman na natin."

Isang babala ang pumuno sa cockpit.

Pagkatapos, dumilim ang bawat display.

Sa loob ng dalawang nakakatakot na segundo, naglaho ang Flight 217 sa kadiliman.

Kumislap ang mga instrumentong pang-emerhensya.

Bumulong si Thomas:

“Nawala na sa atin ang lahat.”

At mula sa cabin ng pasahero ay narinig ang sigaw ng isang babae.

---

# BAHAGI 5 — WALANG BAKAL ANG UPUAN 2A

Pinturahan ng mga ilaw pang-emerhensya ang cockpit ng mahinang pula.

Manu-manong nakipagbuno si Daniel sa sasakyang panghimpapawid.

“Altitude twenty-eight thousand at bumababa.”

Binuksan ni Thomas ang mga backup system.

“Wala.”

Inabot ni Laura ang headset.

“Ethan!”

“Nandito ako.”

“Maaari mo bang ibalik ang relay?”

“Sinusubukan.”

Binuksan ni Laura ang pinto ng cockpit.

Magulo ang cabin sa kabila.

Mahigpit na nakahawak ang mga pasahero sa mga armrest habang bumababa ang eroplano sa magaspang na ulap. Kumakalansing ang mga bin sa itaas. Umiiyak ang mga bata. Sumigaw ng mga tagubilin ang mga flight attendant.

Agad na napunta ang tingin ni Laura sa upuan 2A.

Walang laman.

“Nasaan ang babaeng nakaupo roon?”

Ang nangungunang flight attendant, si Maria Santos, ay tumingin sa paligid.

“Pumunta siya sa likuran bago pumalpak ang mga sistema.”

“Gaano katagal?”

“Siguro mga tatlong minuto.”

Naninikip ang tiyan ni Laura.

“I-lock ang cockpit sa likuran ko.”

Tumingin si Daniel sa kanya.

“Laura—”

“Siya lang ang nakakaalam kung paano ito pipigilan.”

Humakbang si Vale paharap.

“Sasama ako.”

Umiling si Laura.

“Hindi. Dito ka lang at tumulong na ibalik ang network.”

“Laura, mapanganib si Shaw.”

Nagtama ang mga mata ni Laura.

“Ako rin.”

Pagkatapos ay pumasok siya sa cabin.

Nakilala ang mga pasaheroagad niya.

Ang babae mula sa upuan 8A.

Ang dating piloto ng eroplano.

Ang kanilang huling pag-asa.

Isang batang lalaki ang humawak sa kanyang manggas.

“Babagsak ba tayo?”

Sinubukan siyang hilahin ng kanyang ina pabalik.

Huminto si Laura.

Yumuko siya.

“Ano ang pangalan mo?”

“Jamie.”

“Jamie, alam mo ba ang ginagawa ng mga piloto kapag natatakot ang mga eroplano?”

Umiling ang bata.

“Pinapaalalahanan natin sila kung paano lumipad.”

Tinitigan niya ito.

“Kaya mo ba iyon?”

Nagawa ni Laura na ngumiti.

“Oo.”

Ito ay isang pangako na wala siyang ideya kung paano tutuparin.

Pumunta siya sa likuran.

Sumunod si Maria.

Muling lumubog ang eroplano.

Napasinghap ang mga pasahero.

Humawak si Laura sa isang sandalan ng upuan.

“Saan maaaring ma-access ni Shaw ang mga sistema?”

Naisip ni Maria.

“May electronics bay sa ilalim ng likurang galley.”

Binilisan ni Laura ang kanyang paglalakad.

Nang marating nila ang galley, bukas ang access panel.

Bumaba si Laura sa makitid na hagdan.

Nilamon siya ng dilim.

Kumislap ang mga emergency light sa sahig.

Pagkatapos ay nakita niya si Evelyn Shaw.

Nakaluhod siya sa tabi ng equipment rack, nagkokonekta ng isang device sa aircraft network.

“Lumayo ka rito.”

Lumingon si Shaw.

Siyam na taon nang nagbago ang kanyang mukha ngunit hindi ang kanyang mga mata.

Matalas pa rin.

Kalmado pa rin.

Sinusuri pa rin ang lahat.

“Laura.”

“Umikot ka.”

Dahan-dahang tumayo si Shaw.

“Palagi kang madrama.”

“Pinaniwala mo akong si Ethan ay d/e/@/d.”

Halos hindi nagbago ang ekspresyon ni Shaw.

“Mas madali kang kontrolin sa ganoong paraan.”

Matinding tumama ang mga salita.

Tinitigan ni Laura ang babaeng minsan niyang pinagkakatiwalaan nang higit sa halos kahit sino.

“Naupo ka sa tabi ko sa kanyang alaala.”

“Oo.”

“Hinawakan mo ang kamay ko.”

“Oo.”

“Bakit?”

“Dahil ang pagkakasala ay nagpapahula sa mga taong disiplinado.”

Halos hindi makahinga si Laura.

Itinuro ni Shaw ang mga kagamitan sa kanilang paligid.

“Babaguhin ng Phoenix ang digmaan. Wala nang mga piloto na isinasapanganib. Wala nang pag-aatubili ng tao. Ang mga sasakyang panghimpapawid ay kinokontrol nang malayuan mula sa libu-libong milya ang layo.”

“Kaya sinubukan mo ito kay Ethan.”

“Sinubukan ko ito sa inyong dalawa.”

Natigilan si Laura.

Bahagya na ngumiti si Shaw.

“Hindi mo alam, 'di ba?”

“Alam mo kung ano?”

“Naiimpluwensyahan din ang iyong sasakyang panghimpapawid.”

Bumalik sa alaala ni Laura ang kanyang isipan.

Ang misyon.

Ang kanyang mga instrumento.

Ang biglaang pagkakaiba sa nabigasyon.

Ang kanyang utos kay Ethan na lumiko sa silangan.

Ang utos na sinisisi niya sa loob ng siyam na taon.

“Binago mo ang aking pagpapakita.”

“Oo.”

Bumulong si Laura, “Hindi ko siya pinapunta sa pasilyong iyon.”

“Hindi.”

Parang kumiling ang mundo.

Hindi dahil sa eroplano.

Dahil sa ginhawa na napakalakas, halos maging sakit na.

Hindi siya ang dahilan ng pagkawala ni Ethan.

Hindi niya ito iniwan.

Ang buong buhay niya pagkatapos ng gabing iyon ay nakasentro sa isang pagkakasala na hindi naman sa kanya.

Pinagmasdan siya ni Shaw.

“Maaari ka sanang maging kakaiba, Laura. Sa halip ay tumakas ka.”

Tiningnan siya ni Laura.

“Nakaligtas ako.”

“Hindi. Nagtago ka.”

“Siguro.”

Humakbang palapit si Laura.

“Pero ngayong gabi ay bumalik ako.”

Humigpit ang ekspresyon ni Shaw.

Mula sa headset ni Laura ay narinig ang boses ni Ethan.

“Nakakonekta ako.”

Narinig ito ni Shaw.

Nabasag ang kanyang kahinahunan.

“Ethan?”

Hinawakan ni Laura ang headset.

“Sige.”

Biglang tumugon ang mga kontrol ng eroplano.

Sa cockpit, narinig ang boses ni Daniel sa intercom.

“Mayroon na tayong bahagyang kontrol!”

Naghiyawan ang mga pasahero.

Sumugod si Shaw papunta sa device.

Hinarangan siya ni Laura.

Nagpumiglas ang dalawang babae sa masikip na espasyo.

Sinubukan ni Shaw na abutin ang network module.

Hinatak ni Laura ang kable.

Naputol ang mga kislap.

Umingay ang eroplano.

Natumba si Shaw sa pader.

Pinanatili siya ni Laura sa kanyang pwesto.

“Tapos na.”

Tumawa si Shaw.

“Hindi.”

Naningkit ang mga mata ni Laura.

“Bakit ka tumatawa?”

“Dahil iniisip mo pa rin na ako ang kumokontrol sa Flight 217.”

Napatitig si Laura.

Ngumiti si Shaw.

“Wala akong kinokontrol na kahit ano sa nakalipas na sampung minuto.”

Tiningnan ni Laura ang nakadiskonektang device.

Pagkatapos ay tumingin sa kanya.

“Sino ang may kontrol?”

Bumulong si Shaw:

“Ethan.”

Natahimik si Laura.

Sa pamamagitan ng kanyang headset ay may katahimikan.

“Ethan?”

Wala.

Lumawak ang ngiti ni Shaw.

“Sa tingin mo sinundan niya ang eroplanong ito para iligtas ka?”

Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Laura.

“Ano ang sinasabi mo?”

“Tanungin mo siya kung bakit siya naghintay ng siyam na taon.”

“Ethan.”

Static.

Pagkatapos ay ang kanyang boses.

“Laura, bumalik ka sa cockpit.”

Napigilan niya ang kanyang hininga.

“Sagutin mo ako.”

“Bumalik ka.”

“Kontrolado mo ba ang eroplanong ito?”

Isa pang paghinto.

Pagkatapos:

“Oo.”

Pinikit ni Laura ang kanyang mga mata.

Ang katotohanan ay mas masahol pa sa anumang naisip niya.

Hindi sila hinahabol ng multo sa kalangitan.

Siya ang nagpapalipad sa kanila sa buong oras.

---

# IKA-6 NA BAHAGI — ANG HULING MISYON NG FALCON EIGHT

Umakyat pabalik si Laura sa cabin.

Mas kalmado na ang mga pasahero ngayong naka-level na ang eroplano.

Pero alam ni Laura ang totoo.

Hindi sila ligtas.

May kontrol si Ethan.

Nanatili si Maria sa ibaba kasama si Shaw, habang sinigurado ng isa pang crew member ang access compartment.

Bumalik si Laura sa cockpit.

Tumingala agad si Vale.

“Anong nangyari?”

Napatitig si Laura sa kanya.

“May kontrol si Ethan sa eroplano.”

Namutla ang mukha ni Vale.

Lumapit si Daniel.

“Imposible iyon.”

“Hindi.”

Isinuot ni Laura ang headset.

“Ethan, bitawan mo na ang kontrol.”

“Hindi ko kaya.”

“Hindi kaya o hindi?”

“Pareho.”

Tumigas ang boses ni Laura.

“Ibinalik mo ang Phoenix online.”

“Oo.”

“Bakit?”

“Para ilantad si Shaw.”

“Sa pamamagitan ng paglalagay ng tatlong daang tao sa panganib?”

“Hindi ko kailanman intensyong hayaankahit anong mangyari.”

Sumigaw si Daniel, “Isinara mo ang mga kontrol namin!”

“Para ipakita ni Shaw ang sarili niya.”

Hinampas ni Laura ang panel gamit ang kanyang palad.

“Hindi mo desisyon 'yan!”

Katahimikan.

Pagkatapos ay lumambot ang boses ni Ethan.

“Pareho lang ng dating ang boses mo.”

“Mabuti.”

Umupo si Laura nang harapan.

“Kung gayon alam mo na ang susunod na mangyayari. Bitawan mo ang eroplano ko.”

“Ang eroplano mo?”

Tinaasan ni Daniel ng kilay ang isang tao sa kabila ng mga pangyayari.

Hindi siya pinansin ni Laura.

Muntik nang matawa si Ethan.

“Palagi kang nagnanakaw ng utos.”

“Bitawan mo.”

“May isa pa akong kailangan.”

“Ano?”

“Isang pag-amin.”

Tumingin si Laura kay Vale.

Nagpatuloy si Ethan.

“Ang device ni Shaw ay nakakonekta sa Phoenix. Kung magla-log in siya, itatala ng system ang kanyang mga kredensyal at kasaysayan ng utos.”

“Kaya ang buong paglipad na ito ay pain.”

“Oo.”

“Para sa ebidensya.”

“Oo.”

Pinikit ni Laura ang kanyang mga mata.

“Maaari mo sanang kontakin ang mga awtoridad.”

“Sinubukan namin.”

Tahimik na nagsalita si Vale.

“Tatlong beses.”

Tiningnan siya ni Laura.

“Nawala ang mga rekord. Binago ng mga saksi ang mga pahayag. Bawat ruta ay patungo sa mga taong tapat sa dating network ni Shaw.”

Sabi ni Ethan, “Ngayong gabi lang ang tanging paraan para mahuli siyang gumagamit mismo ng sistema.”

Ayaw ni Laura na may bahagi sa kanya ang nakaintindi sa lohika.

Pero ang pag-unawa ay hindi pagpapatawad.

“Ginamit mo ako.”

Hindi ito itinanggi ni Ethan.

“Oo.”

Mas masakit ang sagot kaysa sa inaasahan niya.

“Alam mong pupunta ako sa cockpit.”

“Oo.”

“Alam mong kokomprontahin ko siya.”

“Oo.”

“Alam mong magpa-panic siya.”

“Oo.”

Bumulong si Laura, “Kilala mo ako.”

“Hindi ako tumigil.”

Tumahimik ang cockpit.

Tumingin si Laura sa windshield.

Sumilip ang liwanag ng buwan sa Atlantiko.

Pagkatapos ay tumunog ang isang bagong alarma.

Sinuri ni Thomas ang display ng gasolina.

"Hindi maaaring tama iyan."

Yumuko si Daniel papunta rito.

"Ano?"

"Nawawalan tayo ng presyon ng gasolina sa kaliwang makina."

Umiling si Vale.

"Walang kinalaman iyan sa Phoenix."

Tumaas ang boses ni Ethan.

"Laura, nakikita ko rin iyan."

Nagsimulang mawalan ng tulak ang kaliwang makina.

Umugong ang Flight 217.

Itinama ni Daniel.

"Umurong ang unang makina."

Napatitig si Thomas.

"Bumagsak ang daloy ng gasolina."

Agad na naunawaan ni Laura.

Totoo ito.

Hindi manipulasyon.

Hindi pagtataksil.

Hindi bahagi ng plano ninuman.

Isang tunay na pagkabigo.

Mabilis na nagsalita si Ethan.

"Maaari akong tumulong nang malayuan."

Sumagot si Laura:

"Hindi."

“Ano?”

“Pakawalan mo na ang eroplano.”

“Laura—”

“Ngayon na.”

“Nasa kabila tayo ng Atlantiko at may isang makinang sira.”

“Tama.”

“Kailangan mo ng Phoenix.”

“Hindi.”

“Laura!”

“Kailangan ko ng mga piloto.”

Napahinto siya sa mga salita.

Tumingin si Laura kay Daniel.

“Lumipad ka.”

Tumango si Daniel.

“Thomas, patakbuhin mo ang checklist ng makina.”

“Oo.”

“Vale, umalis ka sa daan maliban kung mapapakinabangan mo ang sarili mo.”

Agad na lumipat si Vale sa likuran ni Thomas.

Hinablot ni Laura ang headset.

“Ethan, pormasyon ng mga lumilipad at bigyan mo kami ng panlabas na obserbasyon.”

Katahimikan.

Pagkatapos:

“Tulad ng dati?”

Naninikip ang lalamunan ni Laura.

“Tulad ng dati.”

Bumitaw si Phoenix.

Ang control column ay naging ganap na tumutugon.

Huminga nang malalim si Daniel.

“Atin ang eroplano.”

Tumunog ang kaliwang makina.

Nagpatuloy ang eroplano sa isang makina.

Sinuri ni Thomas ang mga numero.

“Maaari nating mapanatili ang altitude, ngunit hindi nang walang hanggan.”

Nagsalita si Ethan.

“Ang pinakamalapit na paglihis ay ang Lajes sa Azores.”

Tumango si Daniel.

“Sang-ayon ako.”

Tiningnan ni Laura ang display ng nabigasyon.

“Layo?”

“Dalawang daan at pitumpung milya.”

Kumislap ang panahon sa radar.

Isang malaking sistema ng bagyo ang nasa pagitan nila at ng mga isla.

Bumulong si Daniel, “Siyempre naman.”

Muntik nang ngumiti si Laura.

“Hindi sana magiging interesante kung hindi.”

Tiningnan siya ng mga tripulante sa cockpit.

Sa unang pagkakataon nang gabing iyon, nakaramdam si Laura ng kung ano sa loob niya na bumalik.

Hindi ang guilt.

Hindi ang dating takot.

Ang saya.

Ang imposible at nakakatakot na saya ng paglipad kung saan ang lahat ay nakasalalay sa katumpakan.

Gumugol siya ng siyam na taon sa pag-iwas sa kalangitan dahil inakala niyang kinuha na ng kalangitan ang lahat sa kanya.

Pero marahil ay hinihintay lamang nito ang kanyang pagbabalik.

Lumitaw ang eroplano ni Ethan sa kaliwang bahagi.

Isang madilim na jet militar ang lumitaw mula sa mga ulap.

Napatitig si Laura.

Nakilala niya ang anino.

“F-16 ba iyan?”

Natawa si Ethan sa radyo.

“Hiram.”

“Hiram?”

“Mahabang kwento.”

Sumulyap si Daniel sa gilid.

“Nagsisimula ko nang isipin na lahat ng kakilala mo ay baliw.”

Sagot ni Laura, “Tama lang iyan.”

Kumislap ang kidlat sa unahan.

Nilamon ng bagyo ang abot-tanaw.

At ang Flight 217 ay direktang lumipad patungo rito.

---

# IKA-7 BAHAGI — ANG PAGLALAPAD NA WALANG NANINIWALA NA POSIBLENG POSIBLE

Umulan ang Flight 217 na parang mga dakot ng graba.

Niliwanagan ng kidlat ang mga ulap.

Nanginig ang eroplano.

Hinawakan ni Daniel ang mga kontrol.

“Bumababa sa labindalawang libo.”

Minanmanan ni Thomas ang natitirang makina.

“Matatag ang presyon.”

“Halos,” bulong ni Vale.

Tumingin si Laura sa kanya.

“Walang komento mula sa seksyon ng mga inhinyero.”

Itinaas ni Vale ang dalawang kamay.

“Naiintindihan ko.”

Nanatili si Ethan sa kanilang pakpak.

Nawala ang kanyang fighter jet sa mga ulap, pagkatapos ay muling lumitaw.

“Falcon Eight, bukas ang runway sa Lajes. Hangin na may dalawampu't walong knot, bugsong tatlumpu't pito.”

Natigilan si Laura nang kalahating segundo.

Narinig ni Ethan ang katahimikan.

“Naaalala mo ba?”

Red Canyon.

Ang taya na dalawampung dolyar.

Crosswind na mahigit tatlumpung knot.

Bumulong si Laura, “Niloko mo.”

“Nakaangkop na ako.”"

Sa pagkakataong ito ay ngumiti siya.

Tiningnan siya ni Daniel.

"Ano?"

"Wala."

Bumaba ang Flight 217.

Sampung libong talampakan.

Walong libo.

Anim.

Pagkatapos ay tinitigan ni Thomas ang panel.

"Hindi."

Nagbago ang ekspresyon ni Daniel.

"Ano ngayon?"

"Bumababa ang hydraulic pressure system B."

Pinag-aralan ni Laura ang mga indikasyon.

Landing gear.

Mga flap.

Mga preno.

Maraming kritikal na sistema ang nakasalalay sa hydraulic pressure.

Dahan-dahang huminga si Daniel.

"Maaari ba nating ibaba nang manu-mano ang gear?"

"Oo."

"Gawin mo."

Hinila ni Thomas ang emergency extension.

Isang dagundong ang umalingawngaw sa ilalim nila.

Isang berdeng ilaw.

Dalawa.

Pagkatapos ay nanatiling madilim ang nose gear indicator.

Naninikip ang mukha ni Daniel.

"Hindi naka-lock ang nose gear."

Sinubukan ulit ni Thomas.

Wala.

Kinontak ni Laura si Ethan.

“Nakikita mo ba ang nose gear natin?”

Gumalaw ang kanyang eroplano sa ilalim ng airliner.

Ilang segundo ang lumipas.

Pagkatapos ay bumalik si Ethan.

“Nakababa na.”

“Naka-lock?”

“Hindi ko makumpirma.”

Tiningnan ni Daniel si Laura.

“Baka malaman natin sa pag-landing.”

Lumitaw ang mga ilaw sa runway dahil sa ulan.

Sinabihan ang mga pasahero na maghanda.

Sa row 8A, ang inabandunang libro ni Laura ay nakalapag sa sahig kung saan ito nahulog ilang oras na ang nakalipas.

Bakante ang upuan sa tabi nito.

Ang babaeng gustong magpakilala ay tumutulong na ngayon sa paggabay sa halos tatlong daang tao patungo sa pinakamahirap na paglapag sa karera ni Daniel Mercer.

Tatlong libong talampakan.

Dalawang libo.

Bumangga ang Crosswind sa kanila.

Itinama ni Daniel.

Lumiko pakaliwa ang airliner.

Tumawag si Laura:

“Mas kanang timon.”

Tumugon si Daniel.

Lumipad si Ethan sa tabi.

“Isang libo.”

Kumislap ang kidlat.

Pagkatapos ay naglaho ang runway sa likod ng ulan.

Sumigaw si Thomas, "Nawalan tayo ng paningin!"

Sinimulan ni Daniel na itulak ang lakas pasulong.

"Ikot."

Tiningnan ni Laura ang mga pagbasa ng makina.

"Isang makina. Pagkawala ng haydroliko. Limitado ang gasolina."

Alam ni Daniel.

Ang isa pang paraan ay maaaring mas malala.

Pagkatapos ay narinig ang boses ni Ethan.

"Akin ang runway."

Tinitigan ni Laura ang kanyang fighter.

Lumipad ito nang bahagya sa unahan at ibaba.

"Sundan mo ako."

Tiningnan ni Daniel si Laura.

"Mapagkakatiwalaan ba natin siya?"

Pinagmasdan niya ang eroplano ni Ethan.

Siyam na taon na ang nakalilipas, nagkamali siya ng pagtitiwala sa mga instrumentong minanipula.

Ngayong gabi, nagtiwala siya sa piloto na inakala niyang nawala sa kanya.

"Oo."

Humarap si Daniel sa mga ilaw ni Ethan.

Limang daang talampakan.

Apat na raan.

Crosswind.

Tatlong raan.

Muling lumitaw ang runway.

"Biswal!" Sigaw ni Thomas.

Mariing itinuwid ni Daniel.

“Dalawang daan.”

Pinagmasdan ni Laura ang bilis ng pagbaba nila.

“Madali lang.”

“Isang daan.”

Umagos ang ulan sa windshield.

“Limampu.”

Itinaas ni Daniel ang ilong ng sasakyang panghimpapawid.

“Apatnapu.”

Lumipad ang eroplano.

“Tatlumpu.”

Sumigaw si Laura, “Tama!”

Sinipa ni Daniel ang timon.

“Dalawampu.”

Nagdikit ang mga pangunahing gulong.

Tumalbog ang eroplano.

Sumigaw ang mga pasahero.

Hinawakan ito ni Daniel.

Muling bumagsak ang mga pangunahing gulong.

“Reverse sa numero dalawa!”

Ginamit ni Thomas ang reverse thrust.

Bumaba ang ilong ng sasakyang panghimpapawid.

Pinagmasdan ng lahat ang indikasyon ng nose gear.

Walang berdeng ilaw.

Pinigilan ni Laura ang kanyang hininga.

Nagdikit ang ilong ng sasakyang panghimpapawid.

Nanatili ang gear.

Sumabog ang cockpit.

“Mga preno!”

“Pressure holding!”

“Animnapung buhol!”

“Apatnapu!”

Bumagal ang Flight 217.

Pagkatapos ay tumigil.

Sandaling walang nagsalita.

Umuulan sa windshield.

Sumakay ang mga sasakyang pang-emerhensiya patungo sa kanila.

Sumandal si Daniel.

Tumawa si Thomas.

Tinakpan ni Vale ang kanyang mukha.

Nakatitig si Laura nang diretso sa unahan.

Buhay sila.

Bawat pasahero.

Bawat miyembro ng crew.

Buhay.

Pagkatapos ay umalingawngaw ang isang hiyawan mula sa cabin.

Naging malakas ang tunog.

Palakpakan.

Umiiyak.

Sigaw.

Pinikit ni Laura ang kanyang mga mata.

Narinig ang boses ni Ethan sa radyo.

“Magandang paglapag.”

Tumawa siya habang umiiyak.

“Hindi ka lumilipad.”

“Hindi, pero emosyonal akong kasangkot.”

Tiningnan siya ni Daniel.

“Marunong ka talagang pumili ng mga kaibigan.”

Hinawakan ni Laura ang mikropono.

“Ethan, lumapag.”

Walang sumagot.

Nawala ang kanyang ngiti.

“Ethan?”

Static.

Tumingin siya sa bintana.

Umakyat ang kanyang fighter.

“Ethan, saan ka pupunta?”

Bumalik ang kanyang boses.

“Naiuwi mo na sila.”

“Ilapag mo na ang eroplano.”

“Hindi ko kaya.”

May kung ano sa tono niya na kinatatakutan siya.

“Bakit?”

Isang mahabang katahimikan.

Pagkatapos:

“Dahil opisyal na, si Major Ethan Cole ay d/e/@/d pa rin.”

Napatitig si Laura.

“Hindi na.”

“Laura—”

“Hindi.”

Tumayo siya.

“Siyam na taon na ang nakalilipas, ang mga tao ang nagdesisyon kung anong katotohanan ang kaya kong tanggapin. Si Shaw ang nagdesisyon. Si Vale ang nagdesisyon. Ikaw ang nagdesisyon.”

Hindi nagsalita si Ethan.

Nagpatuloy siya.

“Hindi ngayong gabi.”

Sa labas, ang kanyang fighter ay nakayuko.

Humakbang palapit si Laura sa windshield.

“Sabi mo sa akin, hindi iniiwan ng mga piloto ang mga tao.”

“Ikaw iyon.”

“Kung gayon, makinig ka sa sarili mong wingman.”

Lumunok siya.

“Umuwi ka na.”

Wala.

Ang mandirigma ay naging isang malayong liwanag.

Pagkatapos ay bigla itong lumingon.

Dahan-dahan.

Maganda.

Bumalik kay Lajes.

Bumalik ang boses ni Ethan.

“Isang kondisyon.”

Tumawa si Laura habang umiiyak.

“Ano?”

“May utang ka sa akin na dalawampung dolyar.”

Nakatitig siya sa radyo.

“Niloko mo!”

Humagalpak ng tawa si Daniel.

Maging si Thomas ay tumawa rin.

At sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon, tumawa si Laura nang walang pagkakasala na sumusunod dito.

Ngunit ang gabi ay mayroon pa ring isang huling sikreto.

Isa na higit na ikagugulat ni Laura kaysa sa pagiging buhay ni Ethan.

At naghihintay ito sa kanya sa terminal.

---

# IKA-8 BAHAGI — ANG BABAE NA NAGHIHINTAY SA LIKOD NG SALAMIN

DalawaPagkalipas ng ilang oras, nakatayo si Laura sa loob ng isang ligtas na silid sa Lajes Airport.

Ang mga pasahero ay medikal na sinuri at kinapanayam.

Si Evelyn Shaw ay ikinulong ng mga awtoridad matapos ibigay ni Vale ang mga rekord ng Phoenix at ang naka-encrypt na ebidensya na kanyang iningatan sa loob ng maraming taon.

Si Kapitan Mercer ay agad na inalis sa hinala nang kumpirmahin ng mga imbestigador na ang transmitter sa kanyang dyaket ay itinanim bago umalis.

Ang Flight 217 ay naging sentro ng isang internasyonal na imbestigasyon bago sumikat ang araw.

Ngunit halos hindi pinansin ni Laura ang alinman dito.

Hinihintay niya si Ethan.

Siyam na taon.

Naisip niya na makita siyang muli sa isang libong imposibleng paraan.

Sa mga panaginip.

Sa mga paliparan.

Naglalakad sa mga grocery store.

Minsan, kakatwa, nakatayo sa tabi ng isang gasolinahan.

Sa tuwing gigising siya, bumabalik ang realidad.

Ngayong gabi, sa wakas ay ibinalik siya ng realidad.

Bumukas ang pinto.

Pumasok si Ethan Cole.

Mukhang mas matanda siya.

Siyempre, tumanda siya.

May pilak malapit sa kanyang mga sentido. Isang mahinang peklat ang tumawid sa isang kilay. Tila mas mabigat ang mga balikat niya kaysa sa naaalala niya.

Pero pareho pa rin ang ngiti.

Tinitigan siya ni Laura.

Huminto si Ethan ilang talampakan ang layo.

Walang gumalaw.

Sa wakas ay sinabi niya:

“Nakakadiri ang hitsura mo.”

Sabay na tumawa at umiyak si Laura.

“Nawala ka nang siyam na taon at iyon ang sinasabi mo?”

“May ilang talumpati akong inihanda.”

“Iyon ang pinakamaganda?”

“Hindi. Nataranta ako.”

Tinawid niya ang silid.

Pagkatapos ay tumigil ilang pulgada ang layo.

Sandaling mukhang sasampalin niya ito.

Sa halip ay inakbayan niya ito.

Natigilan si Ethan.

Pagkatapos ay niyakap siya.

Ibinaon ni Laura ang mukha sa balikat nito.

“Gago ka.”

“Alam ko.”

“Hindi kapani-paniwalang gago ka.”

“Alam ko.”

“Namiss kita.”

Humigpit ang mga braso niya.

“Alam ko.”

Umatras siya.

“Tigilan mo na ang pagsasabi mong alam mo na.”

“Sige.”

Tinitigan siya ni Laura.

“Bakit hindi mo ako kinontak?”

Nawala ang ngiti ni Ethan.

“Dahil may mga taong nagmamasid kay Shaw na may koneksyon sa misyon. Naniniwala si Vale na ang pakikipag-ugnayan sa iyo ay maglalagay sa iyo sa panganib.”

“Kaya hinayaan mo akong sirain ang karera ko?”

“Akala namin ay mag-move on ka na.”

Napatitig si Laura.

Bumuntong-hininga si Ethan.

“Oo. Parang katangahan na ngayon.”

“Parang katangahan din siyam na taon na ang nakalipas, wala ka lang doon para marinig akong sabihin iyon.”

Tumango siya.

“Mabuti naman.”

Pinunasan ni Laura ang kanyang mga mata.

Pagkatapos ay napansin niya si Ethan na nakatingin sa pader na salamin sa likuran niya.

May nakatayo sa pasilyo.

Isang dalagitang babae.

Mga labing-anim.

Maitim na buhok na nakatali sa isang maluwag na ponytail.

Mukhang kinakabahan siya.

Sumulyap si Laura kay Ethan.

“Sino iyon?”

Kakaibang natahimik si Ethan.

Nagdikit ang mga kilay ni Laura.

“Ethan?”

Bumukas ang pinto.

Pumasok si Vale.

Sa likuran niya ay dumating ang dalaga.

Nagpalipat-lipat ang tingin ni Laura sa isa't isa.

“Anong nangyayari?”

Huminga nang malalim si Ethan.

“Ito ang bahaging hindi ko alam kung paano ko sasabihin sa iyo.”

Nanlumo si Laura.

Pagkatapos ng lahat ng nangyari noong gabing iyon, hindi niya maisip kung anong natitirang rebelasyon.

Tumingin ang dalaga kay Laura.

Pamilyar ang mga mata nito.

Pamilyar na pamilyar.

Bumulong si Laura, “Ano ang pangalan mo?”

“Emily.”

Tumabi si Ethan sa kanya.

“Emily Cole.”

Tinitigan siya ni Laura.

“May anak ka bang babae?”

“Oo.”

Isang kakaiba at hindi inaasahang kirot ang dumaloy sa kanya.

“Napakaganda naman niyan.”

Nag-atubili si Ethan.

“Laura…”

Tumingin si Emily sa kanya.

Pagkatapos ay kay Laura.

“Hindi ko siya tunay na anak.”

Kumunot ang noo ni Laura.

Tumingin si Vale sa sahig.

Nagpatuloy si Ethan.

“Ang kanyang ama ay si Tenyente Michael Vance.”

Tumigil sa paghinga si Laura.

Ang kanyang kapatid.

Michael Vance.

Ang kanyang nakababatang kapatid ay naglingkod sa ibang bansa bilang isang piloto ng rescue helicopter.

Namatay siya labing-isang taon na ang nakalilipas.

O iyon ang paniniwala ni Laura.

“Hindi,” bulong ni Laura.

Napuno ng luha ang mga mata ni Emily.

“Ang tatay ko ay si Michael.”

Napahawak si Laura sa sandalan ng upuan.

“Imposible iyon.”

Lumapit si Ethan sa kanya.

“May karelasyon si Michael sa ibang bansa. Hindi niya alam na buntis ito.”

Tinitigan ni Laura si Emily.

Ang hugis ng kanyang mga mata.

Ang bahagyang pagkiling ng kanyang baba.

Michael.

Naroon ito.

Bigla, masakit na halata.

“May anak na babae ang kapatid ko.”

Tumango si Emily.

Nanghina ang mga tuhod ni Laura.

“Bakit hindi ko alam?”

“Pinalaki siya nang pribado ng kanyang ina,” paliwanag ni Ethan. “Matapos siyang pumanaw dahil sa isang malubhang sakit anim na taon na ang nakalilipas, nakahanap si Vale ng mga talaan na nag-uugnay kay Emily kay Michael.”

Tumingin si Laura kay Vale.

“At itinago mo rin ito?”

Napangiwi si Vale.

“Kapag sinabi mo iyan sa ganoong paraan, parang masama ang dating ko.”

“May nabubuo kang pattern.”

“Tinatanggap ko ang kritisismong iyan.”

Nagpatuloy si Ethan.

“Si Emily ay inilagay sa isang pamilyang konektado sa aming protection network. Kalaunan ay naging legal guardian niya ako.”

Napatitig si Laura.

“Ikaw ang nagpalaki sa pamangkin ko?”

Tumango si Ethan.

“Sa loob ng anim na taon.”

Humakbang si Emily paharap.

“Matagal na kitang gustong makilala.”

Halos hindi makapagsalita si Laura.

“Bakit hindi mo ginawa?”

“Sabi ni Ethan hindi raw ligtas.”

Tiningnan siya ni Laura.

Itinaas niya ang dalawang kamay.

“Alam ko na na may depekto ang estratehiyang ito.”

Sa kabila ng kanyang sarili, tumawa si Laura.

Ngumiti si Emily.

Pagkatapos ay may nakita si Laura sa leeg ng dalaga.

Isang pares ng lumang pakpak ng piloto.

Kay Michael.

Agad silang nakilala ni Laura.

Inabot niya ang kamay ngunit tumigil bago hinawakan ang mga ito.

“Sa kanya ang mga iyon.”

Tumango si Emilyded.

“Alam ko.”

Tiningnan muli ni Laura ang babae.

Siyam na taon na ang nakalilipas, inakala niyang kinuha na ng langit ang kanyang wingman.

Labing-isang taon na ang nakalilipas, inakala niyang kinuha na ng serbisyo ang kanyang kapatid.

Ginugol niya ang halos buong buhay niya bilang adulto sa pag-aakala na wala siya.

Ngunit dito, sa isang imposibleng gabi, may bumalik.

Hindi ang nakaraan.

Isang bagay na mas maganda.

Isang hinaharap.

Bigla siyang niyakap ni Emily.

Sandali siyang natigilan.

Pagkatapos ay niyakap niya ang kanyang pamangkin.

Umiyak siya.

Hindi tahimik.

Hindi elegante.

Ang mga taon ng kalungkutan ay lumabas mula sa kanya sa isang nanginginig na hininga.

Tumingin si Ethan sa ibang direksyon para bigyan siya ng privacy.

Ganun din ang ginawa ni Vale.

Ilang minuto ang lumipas, sa wakas ay umatras si Laura.

Ngumiti si Emily nang may kaba.

“Sabi ni Ethan, ikaw ang pinakamahusay na fighter pilot na nakilala niya.”

Sumulyap si Laura kay Ethan.

“Marami siyang sinasabi.”

“Sabi niya rin may utang ka sa kanya na dalawampung dolyar.”

Itinuro siya ni Laura.

“Niloko niya.”

Tumawa si Emily.

At sa tawa na iyon, narinig ni Laura ang kanyang kapatid.

Nadurog ang puso niya at inayos ito nang sabay-sabay.

---

Pagkalipas ng tatlong buwan, tumayo si Laura sa tabi ng isang runway sa Arizona.

Sumikat ang sikat ng araw sa disyerto.

Sa likuran niya ay isang maliit na paaralan ng paglipad.

Sa dingding ng hangar ay isang bagong karatula:

VANCE & COLE AVIATION

Lumabas si Ethan dala ang dalawang kape.

“Ayaw mo pa rin sa pangalan?”

“Oo.”

“Ikaw ang nagdisenyo ng logo.”

“Naapektuhan ako sa emosyon.”

Lumabas si Emily sa likuran niya na nakasuot ng headset ng abyasyon para sa mga estudyante.

Agad na itinuro ni Laura.

“Hindi.”

Umungol si Emily.

“Nangako ka.”

“Nangako ako ng mga leksyon sa lupa.”

“Sabi mo kalaunan ay makakalipad na ako.”

“Sa huli ay nangangahulugang kapag ikaw ay tatlumpu't lima.”

Inabot ni Ethan kay Laura ang kape.

“Mukhang makatwiran ang tatlumpu't lima.”

Tinitigan siya ni Emily.

“Nag-solo ka noong labing-anim.”

“Oo, pero iresponsable ako.”

Tumango si Laura.

“Sa wakas, may napagkasunduan tayo.”

Pinagkrus ni Emily ang kanyang mga braso.

“Imposible kayong dalawa.”

Pagkatapos ay ngumiti siya.

Tumingin si Laura sa kabilang runway.

Isang eroplanong pang-training ang naghihintay sa ilalim ng araw ng umaga.

Sa loob ng siyam na taon, tumanggi siyang umupo sa likod ng mga kontrol sa paglipad.

Kahit pagkatapos ng Flight 217, iniisip niya kung posible bang bumalik nang permanente.

Pagkatapos ay tinanong siya ni Emily ng isang tanong:

“Tuturuan mo ba ako?”

At kahit papaano ay naging madali ang sagot.

Naglakad si Laura patungo sa eroplano.

Sumunod si Ethan.

“Anong ginagawa mo?”

“Sinusuportahan ko siya.”

Muntik nang mabitawan ni Emily ang kanyang headset.

“Ano?”

Lumingon si Laura.

“Isang supervised flight.”

Tumakbo si Emily palapit sa kanya.

Ngumiti si Ethan.

“Ano ang nagpabago sa isip mo?”

Tumingin si Laura sa asul na kalangitan.

“Ako nga.”

Umakyat siya sa upuan ng instruktor.

Umupo si Emily sa tabi niya, nanginginig sa tuwa.

Sumandal si Ethan sa pakpak ng sasakyan.

“Falcon Eight?”

Tumingin si Laura.

May inihagis siya sa kandungan niya.

Isang nakatuping perang papel na dalawampung dolyar.

Napatitig siya.

“Ano ito?”

“Sa wakas ay nanalo ka na.”

Ngumiti si Laura.

“Panahon na.”

Lumayo si Ethan.

Umandar ang makina.

Magaan na inilagay ni Laura ang kanyang mga kamay sa mga kontrol.

Sa loob ng maraming taon, naniniwala siyang ang katapangan ay nangangahulugang hindi kailanman matakot.

Pagkatapos ay may natutunan siyang kakaiba.

Minsan ang katapangan ay ang paggising sa upuan 8A at pagtayo kapag humihingi ng tulong ang mundo.

Minsan ito ay ang pagtuklas na ang katotohanan ay hindi gaanong masakit kaysa sa kasinungalingan.

Minsan, parang hinahayaan mong bumalik ang mga tao sa buhay mo matapos silang mawala dito.

At minsan, ang lakas ng loob ay ang muling pagkontrol sa mga kontrol.

Lumilipad ang eroplano papunta sa runway.

Tumingin si Emily.

“Handa ka na ba?”

Tiningnan ni Laura ang batang babae na may dalang mga mata ng kanyang kapatid.

Pagkatapos ay kay Ethan na nakatayo sa tabi ng hangar.

Pagkatapos ay patungo sa walang katapusang kalangitan sa umaga.

Ngumiti siya.

“Ang eroplano mo.”

Nanlaki ang mga mata ni Emily.

“Ang eroplano ko?”

Tumango si Laura.

“Pero nandito lang ako.”

Itinulak ni Emily ang throttle.

Bumilis ang eroplano.

Mas mabilis.

Pagkatapos ay umalis ang mga gulong sa lupa.

Naramdaman ni Laura ang pamilyar na pag-angat.

Sa loob ng maraming taon, inakala niyang ang pakiramdam na iyon ay magpapaalala sa kanya ng lahat ng nawala sa kanya.

Sa halip, ipinaalala nito sa kanya ang lahat ng natagpuan niya.

Sa ibaba nila, pinanood ni Ethan ang pag-akyat ng eroplano.

Tumawa si Emily gamit ang headset.

Tumawa si Laura kasama niya.

At habang sila ay tumataas sa ibabaw ng disyerto, patungo sa isang kalangitan na hindi na pag-aari ng mga multo, sa wakas ay naunawaan ni Laura Vance ang katotohanan.

Hindi siya kailanman nakatadhana na gugulin ang kanyang buhay sa pagtakas mula sa gabing sumira sa kanya.

Matagal na niyang hinihintay ang umaga na magpapanumbalik sa kanya.