“Kailangan Ko ng Kaibigang Laruan Bukas,” Ang Tatlong Taong Gulang Ko...

“Kailangan Ko ng Kaibigang Laruan Bukas,” Ang Tatlong Taong Gulang Ko ay Humingi sa Bilyonaryo ng Kaibigang Laruan Bukas—Pagkatapos, Inilantad ng Dokumento ng Tiwala ng Isang Patay na Babae Kung Bakit Pinapaalis ang Isang Anim na Taong Gulang na Batang Lalaki

Humingi ang anak kong babae sa isang bilyonaryo ng isang stuffed dog bago sumikat ang araw.

Tumahimik siya nang sabihin nitong hindi para sa kanya iyon.

Pagsapit ng umaga, pipilitin ng isang nakalimutang tiwala ang lahat sa penthouse na iyon na magdesisyon kung para saan talaga ang pera.

“Kailangan ko ng kaibigang laruan bukas.”

Narinig kong bulong ni Ivy ang pangungusap mula sa kusina.

Sa una, akala ko ay humihingi siya kay Julian Hail ng isang bagay para sa kanyang sarili.

Nakakahiya na iyon.

Bumukas ang kusina sa pangunahing sala ng penthouse ni Julian sa Manhattan na nasa ika-apatnapu't dalawang palapag, at nakatayo ako sa marble island na nakarolyo ang magkabilang manggas sa itaas ng aking mga siko, nagkukudkod ng nasunog na tomato sauce mula sa ilalim ng isang tansong kawali na mas mahal pa kaysa sa una kong kotse.

Sa labas ng mga bintana, kumikinang ang New York nang ginto laban sa kulay abo na kalangitan ng Disyembre.

Sa loob, ang apartment ay amoy bawang, sabon na may lemon, kape na lumamig, at ang cedarwood cologne na suot ni Julian araw-araw, lumalabas man siya sa CNBC o kumakain ng hapunan nang mag-isa sa isang mesa na ginawa para sa labindalawa.

Ang maliliit na pink na medyas ni Ivy ay halos isang taon nang nadulas sa kanyang marmol na sahig.

Ginugol ko ang taon ding iyon sa paghingi ng tawad para sa mga ito.

“May trabaho si Mr. Hail, baby.”

Dapat ay nasa kanyang study si Julian.

Sa halip, nakatayo siya malapit sa mga bintana suot ang isang charcoal suit na isinuot niya noong alas-sais ng umaga at tila nakalimutan kung paano mag-alis.

Ang isang kamay ay may hawak na baso ng scotch na hindi niya hinawakan.

Ang isa naman ay nakasabit sa kanyang tagiliran.

Ang aking tatlong taong gulang na anak na babae ay nakatayo sa tabi ng kanyang tuhod suot ang isang pink na damit, ang maitim na kulot ay nakatali sa likod gamit ang isang ribbon na tuwid noong almusal at nawala ang moral na istruktura nito minsan sa tanghalian.

Ang kanyang stuffed rabbit ay hinila ng isang tainga sa likuran niya.

Hinila niya ang pantalon ni Julian.

Tumingin siya sa ibaba.

Karamihan sa mga lalaking nagkakahalaga ng tatlong bilyong dolyar ay malamang hindi awtomatikong yumuko kapag hinihila ng anak ng isang kasambahay ang kanilang pantalon.

Ganito nga si Julian.

Palagi niyang ginagawa.

Isa iyon sa mga bagay na napansin ko at sinubukan kong huwag bigyan ng kahulugan.

"Anong klaseng kaibigang laruan?" tanong niya.

Sumulyap sa akin si Ivy.

Nagkunwari akong hindi nakikinig.

Iyon ang pagiging ina.

Ginugol mo ang kalahati ng iyong buhay na nagkukunwaring hindi naririnig ang mga sikretong inaanunsyo anim na talampakan ang layo.

Ikinulong ni Ivy ang dalawang kamay sa tainga ni Julian.

"Kailangan bukas."

Muntik na siyang ngumiti.

"Bukas."

Tumango siya.

"Pakiusap."

"Sa tingin ko ay maaaring isaayos iyon."

Halos lahat ng bagay ay kayang isaayos ni Julian Hail.

Ang Hail Group ay nagmamay-ari ng mga tore ng opisina, mga terminal ng kargamento, mga hotel, mga kumpanya ng konstruksyon, at sapat na komersyal na ari-arian kaya nalaman ng mga lokal na pulitiko ang mga pangalan ng kanyang mga katulong bago ang halalan.

Nakaipon din ang lolo niya ng bahagi ng kayamanan ng pamilya sa pamamagitan ng mga negosyong magagalang na pahayagan na tinutukoy bilang mga lumang asosasyon sa East Coast.

Ang mga lalaking bumibisita kay Julian pagkatapos ng hatinggabi ay hindi laging mukhang mga developer ng real estate.

Natuto akong huwag magtanong.

Pagkatapos ay lumayo si Ivy.

Nagbago ang kanyang mukha.

Doon nawala ang ngiti ni Julian.

"Hindi para sa akin ito."

Pinagmasdan niya ito.

"Para kanino ito?"

Humigpit ang kanyang mga daliri sa tainga ng kuneho.

"Isang batang walang kasama."

Natigilan si Julian.

Hindi dramatiko.

Tumigil lang siya sa paggalaw.

Ang parehong lalaking napanood kong magsara ng isang negosasyon sa ari-arian na nagkakahalaga ng apatnapung milyong dolyar nang hindi binabago ang kanyang tono ay biglang mukhang hindi sigurado sa harap ng isang batang may tatlumpu't dalawang libra.

"Sino?"

Tumingin muli sa akin si Ivy.

"Sabi ni Mommy, sikreto raw ito."

Pinikit ko ang aking mga mata.

Kahanga-hanga.

Tumingin si Julian sa kanyang likuran.

“Elena.”

Nagtuon ako nang husto sa kawali.

“Elena.”

Walang pagkukunwari sa pangalawang pagkakataon.

Lumingon ako.

“Opo, Mr. Hail?”

“Ano po ang pinagsasabi niya?”

Mukhang pinagtaksilan si Ivy.

“Sinabi mo.”

“Hindi ko sinabi,” sabi ni Julian.

“Tinanong mo si Mommy.”

“Ako nga.”

“Malinaw naman.”

Seryoso niyang tiningnan ang paratang na ito.

“Tama.”

Pinunasan ko ang mga kamay ko sa apron ko.

“Wala kang dapat ipag-alala.”

Nagbago ang ekspresyon ni Julian.

Matagal na akong nagtatrabaho para sa kanya para malaman niyang mas nakakainis ang pangungusap na iyon kaysa sa tahasang pagtanggi.

“Karaniwang kabaligtaran ang ibig sabihin ng pariralang iyon.”

“Personal lang iyon.”

“Kung gayon, hindi ako makikialam.”

Mabuti.

“Pero kung ang isang anim na taong gulang na bata ay walang kasama at ililipat sa isang lugar bukas, gusto kong maintindihan kung bakit iniisip ng anak ng aking kasambahay na ang isang stuffed animal ay isang emergency.”

Napatitig ako.

Gantihan niya ako ng tingin.

May mga taong nakakatakot sa pamamagitan ng paglapit.

Natakot si Julian sa pamamagitan ng pagiging tahimik.

Nalutas ito ni Ivy.

“Toby.”

Bumuntong-hininga ako.

“Ivy.”

“Kaibigan ko siya.”

Tiningnan siya ni Julian.

“Toby.”

Tumango siya.

“Mahilig siya sa mga aso.”

“Bakit niya kailangan ng bago?”

“Dahil ang Brown Dog ay pagmamay-ari ng Saint Anne’s.”

Nakuha iyon ni Julian.

Bahagyang lumingon ang kanyang ulo.

“Anong sabi mo?”

Tiningnan ako ni Ivy.

Tumigil na ako sa pagkukunwari na maaari itong manatiling pribado.

“Saint Anne’s Children’s Home.”

Ang pangunahing premisa ng pinagmulan ay bumabaling sa parehong bulong: Humingi si Ivy kay Julian ng laruan para sa kaibigan bukas, pagkatapos ay ipinaliwanag na ito ay para sa isang batangWalang tao si o.

Tumayo si Julian.

“Yung nasa Delancey?”

“Oo.”

Namutla ang mukha niya.

“Alam mo ba?”

Tumingin siya sa bintana.

Sa loob ng ilang segundo, wala siyang sinabi.

Pagkatapos:

“Nagboluntaryo ang asawa ko doon.”

Yumaong asawa.

Hindi dating asawa.

Namatay si Clare Hail dalawang taon bago ako nagsimulang magtrabaho sa penthouse.

Kanser sa obaryo.

Tatlumpu't tatlong taong gulang.

Walang anak.

Alam ko ang mga katotohanang iyon dahil alam ito ng lahat sa bahay at walang nag-usap tungkol dito.

Nanatili ang mga litrato ni Clare sa tatlong kwarto.

Hindi kailanman sa kwarto.

Hindi kailanman sa study room ni Julian.

Isang litratong may silver frame ang naroon sa library.

Si Clare na naka-maong.

Tumatawa.

Hawak ang isang kumpol ng mga librong pambata.

Pinalilinis ko ang frame na iyon tuwing Huwebes sa loob ng labingwalong buwan.

Hindi ko pa natatanong kung saan kinunan ang litrato.

Ngayon alam ko na.

“Saint Anne’s?”

Kakaiba ang dating ng boses ni Julian.

“Oo.”

Hinila ni Ivy ang manggas niya.

“Kailangang umalis si Toby bukas.”

Sabi ko:

“Baby.”

“Ano?”

“Pinapalabas mo itong mas nakakatakot kaysa sa—”

“Nakakatakot.”

Walang respeto ang mga tatlong taong gulang sa pag-edit ng emosyon ng mga nasa hustong gulang.

Tumigil ako.

Tiningnan ako ni Julian.

“Anong nangyayari?”

Sumulyap ako kay Ivy.

“Nakilala niya si Toby dahil minsan ay nagdadala kami ng mga donasyon doon.”

“Gaano kadalas?”

“Minsan o dalawang beses sa isang buwan.”

“Hindi mo nabanggit.”

“Wala itong kaugnayan sa trabaho ko.”

May kung anong dumaan sa mukha niya.

Oo naman.

Nagpatuloy ako.

“Nawawalan na ng bahagi ng pondo para sa mga kabataan ang Saint Anne’s. Binabawasan nila ang mga kama.”

“Magkano?”

“Hindi ko alam.”

“Toby?”

“Anim na taong gulang siya. Nakahanap sila ng espasyo sa isang pasilidad para sa grupo sa hilagang bahagi ng estado.”

“Kailan?”

“Bukas ng hapon.”

Naninikip ang panga ni Julian.

“Mayroon siyang stuffed dog doon.”

Tumango ako.

“Kabilang ito sa imbentaryo ng pasilidad.”

Napahiya ako sa kalokohan ng pangungusap na iyon pagkasabi ko pa lang.

Stuffed animal.

Imbentaryo ng pasilidad.

Parang narinig din ni Julian ang parehong bagay.

“Hindi niya ito matatanggap.”

“Hindi.”

“Bakit?”

“Dahil ang Saint Anne’s ay nag-ooperate sa mga donasyon. Ang mga laruan ay umiikot sa pagitan ng mga residente maliban kung partikular na ibinigay sa isang bata.”

“Kaya gusto ni Ivy na magkaroon siya ng isa na pag-aari niya.”

“Oo.”

Matigas na tumango si Ivy.

“Habangbuhay.”

Tiningnan siya ni Julian.

Pagkatapos ay binalik ang tingin sa akin.

“Bakit hindi ka bumili?”

Hindi malupit.

Praktikal.

Gayunpaman, may kung anong humigpit sa loob ko.

“Pupunta sana ako.”

“Kailan?”

“Bukas ng umaga.”

“Anong oras siya aalis?”

“Dalawa.”

“Kung gayon, bakit ito problema?”

Dahil ang aking checking account ay may $61.44 hanggang Biyernes.

Dahil kailangan ni Ivy ng refill ng inhaler.

Dahil tumaas ang upa.

Dahil ang transmission ng aking sampung taong gulang na Honda ay nagsimulang gumawa ng tunog na parang isang drawer na puno ng mga kubyertos na itinatapon sa hagdan.

Dahil sinabi ko sa aking anak na babae na bibilhan namin si Toby ng aso sa umaga habang palihim naming pinaplanong ibalik ang pares ng sapatos na binili ko mismo para sa Pasko.

Sabi ko:

“Hindi naman.”

Tiningnan ako ni Julian.

Sapat na ang nakita niya.

Ayaw ko noon.

“Maaari akong bumili ng laruan.”

“Alam ko.”

“Hindi iyon—”

“Alam ko.”

Tumigil siya.

Mabuti.

Tumingin si Ivy sa pagitan namin.

“Maaari bang tumulong si Mr. Julian?”

Lumuhod ako sa harap niya.

“May plano na tayo.”

“Pero marami siyang pera.”

Umubo si Julian.

Pinikit ko ang aking mga mata.

“Hindi ibig sabihin noon ay hinihingi natin iyon.”

Naisip niya.

“Bakit?”

Napakagandang tanong.

Mahirap na sagot.

“Dahil si Mr. Julian ang aking amo.”

Tahimik na sinabi ni Julian:

“At dahil ang tulong ay hindi dapat maging utang.”

Tumingala ako.

Pinagmamasdan niya ako.

Nagulat ako sa pangungusap na iyon.

Wala ni isa man sa mga ito ang naintindihan ni Ivy.

“Maaari ba siyang bumili ng aso?”

Muntik ko nang sabihing hindi.

Si Julian ang unang sumagot.

“Kung oo ang sasabihin ng iyong ina.”

Tatlong salita.

Ang aking pinili.

Mahalaga iyon.

Tumayo ako.

“Isang laruan.”

“Isa.”

“Bawal ang pag-agaw ng tindahan ng laruan.”

“Hindi ko alam ang ibig sabihin niyan.”

“Alam mo.”

Isang mahinang ngiti.

“Bukas ng umaga?”

Nag-atubili ako.

Pagkatapos ay tumango.

“Bago magtrabaho.”

Niyakap ni Ivy ang kanyang binti.

Nanigas si Julian.

Hindi niya napansin.

Tinatrato ng mga bata ang kalungkutan na parang muwebles.

Kung nasa kwarto ito, umaakyat lang sila sa paligid nito.

Humawak ang kanyang kamay sa ibabaw ng kanyang buhok.

Pagkatapos ay bahagyang huminahon.

Iyon lang.

Akala ko ang kwento ay tungkol sa isang stuffed dog.

Hindi pala.

Alas-2:17 ng sumunod na umaga, tinawagan ako ni Julian.

Sinagot ko ang pangalawang ring dahil ang mga single mother ay hindi sapat ang tulog para balewalain ang telepono ng alas-dos ng madaling araw.

“Kumusta?”

“Elena.”

Umupo ako.

Natulog si Ivy sa tabi ko dahil umakyat siya sa kama ko pagkalipas ng hatinggabi.

“Anong nangyari?”

“Kailangan kong sabihin mo sa akin kung sino mismo ang nagsabi sa iyo na nawawalan ng pondo ang Saint Anne’s.”

Nanikip ang tiyan ko.

“Bakit?”

“Sino?”

“Sister Margaret.”

“Ang direktor?”

“Oo.”

“Ano ang sinabi niya?”

“Na-dissolve na ang isa sa kanilang mga endowment at hindi na nila mapapalitan ang pera.”

“Anong endowment?”

“Hindi ko alam.”

Katahimikan.

Pagkatapos:

“Maaari mo ba akong ihatid doon sa umaga?”

Tumingin ako sa orasan.

“Mr. Hail.”

“Julian.”

Bago iyon.

Hindi ko ito pinansin.

“Bakit?”

Ang kanyang hininga ay gumalaw sa telepono.

“Dahil hindi lang basta nagboluntaryo si Clare sa Saint Anne’s.”

Naupo ako nang tuwid.

“Siya ang nagpondo.”

“Magkano?”

“Sapat na.”

Iba ang ibig sabihin ng salitang iyon para sa mga bilyonaryo.

“Anong nangyari?”

“Hindi ko pa alam.”

Mas natakot ako doon kaysa kung ginawa niya iyon.

“Julian.”

“Oo.”

“Huwag kang magpakitadoon sa taas na may mga kamera.”

Katahimikan.

Pagkatapos:

“Hindi ko naman plano.”

“Mabuti.”

“Ayaw ko sa salitang iyan.”

“Napansin ko.”

Isa pang paghinto.

Pagkatapos:

“Alas-siyete y medya?”

Tiningnan ko si Ivy.

“Otso.”

Binaba ko na ang telepono.

Hindi na ako nakatulog ulit.

Ang Saint Anne’s ay hindi mukhang institusyong pinopondohan ng namatay na asawa ng isang bilyonaryo.

Labas na ladrilyo.

Bakod na may kadena sa paligid ng isang maliit na palaruan.

Nababalat na pintura malapit sa isang alulod.

Isang plastik na belen na inilagay na ng isang tao sa mesa sa lobby kahit tatlong linggo na lang bago ang Pasko.

Amoy oatmeal, disinfectant, krayola, at lumang pampainit ng radiator ang pasilyo.

Dumating si Julian na naka-maong.

Nabalisa ako.

Hindi ko pa nakita ang kanyang mga tuhod noon.

Nakasuot siya ng simpleng navy coat at walang kasama.

Si Marcus Delgado, ang kanyang security director, ay naghintay sa labas.

Mabuti.

Tumakbo si Ivy papunta roon.

“Toby.”

Isang batang lalaki ang tumingala mula sa isang plastik na mesa.

Anim.

Kayumanggi ang balat.

Maiksi ang buhok.

Seryosong mga mata.

Ang kanyang backpack ay nasa tabi ng kanyang upuan.

Kalahating puno.

Inilagay din ng source si Toby sa Saint Anne's, anim na taong gulang at malapit nang ilipat dahil nawala na ang pondo para sa kanyang paglalagay.

Nabangga siya ni Ivy.

Mukhang nagulat siya.

Pagkatapos ay niyakap siya.

"Pumunta ako."

"Sabi mo."

"Lagi naman."

Masakit ang pangungusap na iyon sa mga dahilan na hindi dapat maintindihan ng mga bata.

Huminto si Julian sa likuran ko.

Napansin siya ni Toby.

Mas naging maingat ang kanyang katawan.

Dumating ang mga matatanda sa mga tahanan ng mga bata na may dalang mga clipboard.

Mga Tanong.

Mga Desisyon.

Nalaman ko iyon kay Sister Margaret.

Yumuko si Julian.

"Hi."

Napatitig si Toby.

"Ako si Julian."

Wala.

"Sabi ni Ivy gusto mo ng mga aso."

Tiningnan siya ni Toby.

“Masyado siyang madaldal.”

Tumawa ako bago ko pa napigilan ang sarili ko.

Napabuntong-hininga si Ivy.

“Hindi ko alam.”

Gumalaw ang bibig ni Toby.

Halos ngumiti.

Sabi ni Julian:

“Nabalitaan kong baka kailangan mo ng kaibigan.”

Tumingin si Toby sa backpack.

“Nandito ka rin ba para dalhin ako sa kung saan?”

Binago ng tanong ang mukha ni Julian.

“Hindi.”

Naghintay si Toby.

Itinama ni Julian ang sarili.

“Hindi maliban kung may social worker na magsasabi sa iyo ng nangyayari at naiintindihan mo.”

Mas mabuti pa.

“Nandito lang ako para magtanong.”

Mukhang naghihinala si Toby.

“Sinasabi ng mga matatanda.”

Maganda.

Lumitaw si Sister Margaret.

Animnapu.

Puting buhok.

Mabait na mga matang mukhang palaging pagod.

Tumigil siya nang makita niya si Julian.

“Mr. Hail.”

Tumayo siya.

“Kilala mo ako.”

“Kilala ko si Clare.”

Tama na iyon.

Ang katahimikan sa pagitan nila ay para sa isang taong patay na.

Hinawakan ni Sister Margaret ang kanyang bisig.

“Umaasa siyang pupunta ka minsan.”

Tumingin si Julian sa malayo.

“Dapat ay pumunta ako.”

“Oo.”

Walang anuman.

Nagustuhan ko siya agad.

Tumango siya.

“Oo.”

Naupo kami sa kanyang opisina.

Nanatili sina Ivy at Toby sa common room kasama ang isang staff member.

Tinanong ni Julian:

“Anong nangyari sa endowment ni Clare?”

Tumigas ang mukha ni Sister Margaret.

“Nakatanggap kami ng abiso labing-isang buwan na ang nakalipas na tinapos na ang Clare Hail Children’s Continuity Trust bilang bahagi ng isang family-asset consolidation.”

“Sino?”

“Callaway Estate Administration.”

“Mabuhay.”

Kumurap siya.

“Pasensya na?”

“Hail ang pangalan ng pamilya ko.”

“Oo.”

“Sino ang pumirma?”

Binuksan ni Sister Margaret ang isang file cabinet.

Humila ng isang asul na folder.

“Vanessa Cole.”

Tumahimik ang silid.

Vanessa.

Ang nobya ni Julian.

Idinampi ni Sister Margaret ang isang kopya ng termination notice.

Binasa ni Julian.

Pero muli.

Pinanood kong mawala ang kulay sa kanyang mukha.

Si Vanessa Cole, kumikilos sa ilalim ng delegated estate authority.

Awtorisadong pag-redirect ng mga asset ng trust sa Hail Social Impact Growth Fund.

Epektibo labing-isang buwan bago nito.

Tumingala si Julian.

“Walang Hail Social Impact Growth Fund.”

Napakunot ang noo ni Sister Margaret.

“May impormasyon para sa pakikipag-ugnayan.”

Kinunan niya ang kanyang telepono.

Kinunan ang dokumento.

Pagkatapos ay tumigil.

“Maaari ba?”

Mabuti.

Tumango siya.

Kinunan niya ito.

“Magkano ang binabayaran ng trust sa Saint Anne’s?”

“Anim na raang libo taun-taon.”

Natuyo ang bibig ko.

Tumingin si Julian sa common room.

“Inililipat si Toby dahil anim na raang libo ang nawala.”

“Hindi lang si Toby.”

Nanatiling tahimik ang boses ni Sister Margaret.

“Walong mas batang empleyado ang nawawala.”

Pinikit ni Julian ang kanyang mga mata.

“Bakit walang nakipag-ugnayan sa akin?”

“Ginawa namin.”

Dinilat niya ang kanyang mga mata.

“Saan?”

Kumuha siya ng mga kopya.

Mga sulat.

Mga email.

Sertipikadong koreo.

Lahat ay naka-address sa Hail Family Office.

Atensyon:

VANESSA COLE.

Nakatitig siya.

Pinanood ko ang kalungkutan na naging galit.

Hindi malakas.

Mas malala pa.

“Kailangan ko ang orihinal na instrumento ng trust.”

“May kopya ako.”

“Hindi.”

Tiningnan niya ako.

“Ang abogado ni Clare tungkol sa estate.”

Sabi ko:

“Tawagan mo siya.”

Ginawa niya.

Ang pangalan niya ay Rachel Kim.

Mga trust at estate.

Nakilala niya kami sa Hail Tower makalipas ang dalawang oras.

Limampu't apat.

Itim na blazer.

May bahid ng pilak sa kanyang buhok.

Kape na sapat ang laki para maging dependent.

Binasa niya ang paunawa ni Saint Anne.

Pagkatapos ay tumingin kay Julian.

"Hindi ako ang nag-draft nito."

"Maaari bang wakasan ni Vanessa ang trust ni Clare?"

"Hindi nag-iisa."

"Mayroon siyang awtoridad sa administrasyon pagkatapos mamatay ni Clare."

"Limitadong awtoridad."

Binuksan ni Rachel ang isang lumang digital file.

"Maaari niyang aprubahan ang mga regular na gastos sa estate habang nagbabakasyon ka para sa bereavement."

"Hindi tunawin ang mga charitable trust."

"Hindi."

"Maaari ba niyang i-redirect ang mga asset?"

"Hindi."

"Maaari ko ba?"

"Tanging wkasama ang corporate trustee at para lamang sa halos katumbas na mga layuning pangkawanggawa sa ilalim ng mga tuntunin ng trust.”

Pinaikot niya ang laptop.

Clause 8.4.

Lumapit si Julian.

“Nasaan ang pera?”

“Huwag na nating hulaan.”

Tiningnan ako ni Rachel.

“Ikaw si Elena?”

“Oo.”

“Kasambahay?”

“Oo.”

“At tila ikaw lang ang taong nagdala ng tamang problema sa gusali ngayong umaga.”

Halos ngumiti si Julian.

Pagpapatuloy ni Rachel.

“Tinatawagan namin ang corporate trustee.”

Sa loob ng isang oras, nakuha namin ang transfer packet.

Doon lumitaw ang unang totoong ebidensya.

Hindi lang lagda ni Vanessa ang inaasahan ng trustee.

Naroon din ang kay Julian.

Mabuti na lang, isang bagay na eksaktong kamukha nito.

JULIAN A. HAIL.

Elektronikong pag-apruba.

Petsa.

Oras.

Sertipiko ng digital na awtorisasyon.

Napatitig si Julian.

“Hindi ko ito pinirmahan.”

Tiningnan siya ni Rachel.

“Huwag ka nang magsalita pa.”

“Rachel.”

“Hindi dahil sa hindi ako naniniwala sa iyo.”

Tinapik niya ang dokumento.

“Dahil mura ang paniniwala. Bineberipika namin.”

Nagustuhan ko rin siya.

Pinanatili ng abogado mula sa labas ang mga historical signature log ni Julian.

Ang authorization ID sa trust document ay natunton sa isang e-signature asset na nilikha dalawang taon na ang nakalilipas para sa isang lehitimong Hail Group merger packet.

Hindi isang live na lagda.

Isang nakaimbak na graphic.

Kinopya.

Ipinasok.

Ipinapakita ng metadata na ang PDF ay nilikha sa isang laptop na nakatalaga sa executive assistant ni Vanessa.

Hindi pa nito pinapatunayan na personal itong nilikha ni Vanessa.

Hindi pa.

Gusto sana siyang tawagan ni Julian.

Sinabi ni Rachel na hindi.

Sinabi ko rin na hindi.

Tiningnan niya kaming dalawa.

“Ito na ang naging opisina ko.”

Humigop ng kape si Rachel.

“Pansamantala.”

Nakatitig si Julian sa bintana.

New York sa ibaba.

Apatnapung palapag.

Maliliit na kotse.

Isang lalaking kayang bumili ng mga gusali na sinusubukang tiisin ang hindi pagkontrol sa isang usapan.

Pagkatapos ay lumingon siya.

“Elena.”

“Oo?”

“Paano mo nalaman na dapat itanong ang tungkol sa lagda?”

“Hindi ko alam.”

“Sinabi mo sa akin na tawagan si Rachel.”

“Hindi iyon kadalubhasaan.”

“Tama ang ginawa ko.”

Pinagkrus ko ang aking mga braso.

“Gumugol ako ng apat na taon sa paggawa ng mga account payable para sa isang kumpanya ng pamamahala ng ari-arian bago namatay si Daniel.”

Nagbago ang kanyang mga mata.

“Hindi mo sinabi sa akin.”

“Hindi mo tinanong.”

Tama.

“Ang aking degree?”

“Kalahating natapos.”

“Accounting?”

“Business administration.”

“Bakit housekeeping?”

“Flexible na oras.”

“Ivy.”

“Oo.”

“Bakit hindi bumalik?”

“Magastos ang daycare.”

Tumigas ang mukha niya.

Nakilala ko ang itsura niya.

Gusto niyang lutasin.

Tinuro ko siya.

“Hindi.”

“Wala akong sinabi.”

“Malakas ang iniisip mo.”

Tumawa si Rachel habang umiinom ng kape.

Mabuti.

Pagsapit ng tanghali, ang tanong na pang-emergency ay si Toby.

Hindi si Vanessa.

Hindi ang merger.

May naka-iskedyul na bus ang isang bata ng alas-dos.

Inabot ni Julian ang telepono niya.

Pinahinto ko siya.

“Anong ginagawa mo?”

“Ibinabalik ang trust.”

“Hindi mo maibabalik ang trust hangga't hindi pa nakukumpirma ng abogado mo kung nasaan ang mga asset.”

Tumigas ang panga niya.

“Maaari akong sumulat ng tseke.”

“Oo.”

Tiningnan ko si Rachel.

“Maaari bang legal na ihinto ng Saint Anne’s ang mga placement kung dumating ang mga operating fund?”

Sumulyap sa akin si Rachel.

“Hindi ko alam.”

“Kung gayon, magtanong ka.”

Nagbago ang ekspresyon ni Julian.

Malapit na sana siyang maghagis ng pera.

Sinusubukan kong lutasin ang proseso.

Tinawagan namin si Sister Margaret at ang placement coordinator.

Ang mga kontrata para sa mga nakababatang posisyon ay maaaring manatiling aktibo tatlumpung araw kung ang Saint Anne's ay nagpakita ng sapat na pondo para sa emergency bridge upang mapanatili ang mga ratio ng kawani at paglilisensya.

Halaga:

$86,000.

Sabi ni Julian:

“Tapos na.”

Itinaas ni Rachel ang isang daliri.

“Personal na pondo.”

“Oo.”

“Walang Hail Group.”

“Oo.”