Kinabukasan matapos ang aming kasal, habang inaalis ko ang laman ng mga bulsa ng tuxedo ng asawa ko—biglang bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa isang bagay na nakuha ko mula roon.
Kinabukasan matapos ang aming kasal, habang inaalis ko ang laman ng mga bulsa ng tuxedo ng asawa ko—biglang bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa isang bagay na nakuha ko mula roon.
Nagising ako kinabukasan pagkatapos ng kasal na punong-puno ng saya at katiyakan tungkol sa aking kinabukasan—higit pa sa naramdaman ko kailanman. Ngunit sa loob lamang ng ilang minuto, napalitan ang katiyakang iyon ng matinding takot.
Ang mga bagay na hawak ko ay maliliit, malamig, at tiyak na hindi isang hotel key card.
Natigilan ako at hindi makagalaw sa tabi ng armchair sa aming suite; nakatali sa baywang ko ang hotel robe, at rinig na rinig ko ang malakas na tibok ng aking puso. Mahimbing pa ring natutulog si Ian sa ilalim ng duvet, ilang hakbang ang layo sa akin, at nakapatong ang isang hubad na braso sa unan na hinigaan ko.
Hindi ko pa lakas-loob na tingnan ang aking kamay. Sa halip, siya ang tiningnan ko.
Dalawampu't apat na oras ang nakalilipas, nakatayo ako sa harap niya sa isang hardin na napapalibutan ng mga fairy light, at nangangako sa kanya ng lahat. Ngayon naman, nakatayo ako sa tapat ng kanyang tuxedo na tila ba isa itong ebidensya.
Nauuna yata ako sa kwento; hayaan ninyong bumalik ako sa simula.
***
Sharon ang pangalan ko. 27 taong gulang ako, at hanggang sa umagang iyon, masasabi kong ako ang may pinakasimpleng love story sa aming magkakaibigan—walang masyadong drama. Bagaman, kung alam ninyo ang kasaysayan ng aking pakikipag-date, maituturing na isang tunay na himala iyon.
Bago si Ian, nakipag-date ako sa isang lalaking nagtatago ng pangalawang cellphone sa glove box ng kanyang sasakyan. Bago naman iyon, may nakilala akong lalaki na ang "pinsan" pala ay ang kanyang fiancée. Ang aking early 20s ay maituturing—sa magandang pananalita—na isang malinaw na halimbawa ng mga "red flag" o babala sa isang relasyon.
Pagkatapos, pumasok si Ian sa buhay ko apat na taon na ang nakalilipas, at sadyang hindi siya naging magulo o problemado.
Mula pa sa simula, ang aming relasyon ay naging napakagaan at nakagagaan ng loob.
"Hindi ako mahilig sa mga sikreto," sabi niya sa aming ikatlong date habang iniaabot sa akin ang kanyang cellphone na nakabukas na at naka-input na ang passcode. "Nakakapagod 'yun. Huwag na lang nating gawin."
"Nagbibiro ka ba?"
At hindi siya nagbibiro. Sa loob ng apat na taon, ibinahagi namin sa isa't isa ang aming mga password, kalendaryo, bank alert, at group chat. Kung may babaeng nag-text sa kanya mula sa opisina nang lampas alas-nuwebe ng gabi, ipinapakita niya agad ito sa akin bago ko pa man itanong. Kung nanaginip ako ng kakaiba tungkol sa ex ko, ikinukuwento ko ito sa kanya habang nag-aalmusal. Si Ian ang pinaka-matino at maaasahan, tapat na tapat, at bukas na tao na nakilala ko kailanman.
Itinayo namin ang aming relasyon sa pundasyon ng lubos na katapatan. Ang tiwalang iyon—na ganap at hindi natitinag—ang mismong dahilan kung bakit labis akong nahulog sa kanya.
Maaaring hindi ito pakinggang romantiko kapag sinasabi ko nang malakas. Pero hindi naman ganoon ang realidad. Ito ang pinakamahinahon at pinakaligtas na bagay na naranasan ko.
At dito tayo bumabalik sa usapin ng tuxedo.
***
Nagpakasal kami ni Ian kahapon.
Ang aming kasal ay higit pa sa aming inaasahan at perpekto sa lahat ng aspeto. Umiyak si Marisol, ang aking matalik na kaibigan at maid of honor, habang binibigkas ang kanyang toast. Nagsimula ng conga line ang aking mga pinsan. Dalawang beses na natapakan ni Ian ang aking damit at humingi siya ng paumanhin na tila ba nakagawa siya ng krimen.
Pumasok kami sa aming suite nang alas-dos ng madaling-araw—tumatawa, pagod, at puno pa rin ng glitter ang katawan. Hinubad niya ang kanyang custom-made na itim na tuxedo, inihagis ito sa armchair nang walang pakundangan—na parang nagtatapon lang ng napkin—at nakatulog na siya bago pa man ako matapos magsipilyo.
***
Kaninang umaga, nakalagay na sa tabi ng pinto ang aming mga maleta. Nakatakda kaming bumiyahe papuntang Greece sa hapon ding iyon para sa aming honeymoon.
Nagising ako at tahimik na bumangon para ayusin ang aming mga gamit. Pagod ako, pero labis ang aking kaligayahan.
Mahimbing pa ring natutulog si Ian; talagang bagsak ang katawan niya pagkatapos ng mahabang gabing puno ng sayawan at kasiyahan.
Lumapit ako nang dahan-dahan sa armchair para itupi ang tuxedo at ilagay ito sa garment bag para maiwan sa dry cleaners bago kami tumuloy sa airport. Iyon lang. Iyon lang ang buong plano.
"Mga bulsa," bulong ko sa sarili ko dahil minsan na akong nawalan ng susi ng inuupahang sasakyan sa isang kasal. Hindi ko na inuulit ang mga pagkakamali.
Bulsa sa dibdib (labas): wala; mga bulsa ng pantalon: isang mint at lukot na drink ticket.
Pagkatapos, ang bulsa sa loob ng dibdib.
Inaasahan kong makikita ko roon ang aming mga vow book na sulat-kamay o kaya ay key card ng hotel.
Ngunit humawak ang mga daliri ko sa isang bagay na hindi dapat dala ng isang lalaking ikinasal—bagay na hindi dapat nakadikit sa kanyang puso sa gabi ng kanyang kasal.
Dahan-dahan ko itong inilabas.
Tiningnan ko ang aking kamay.
Sa sandaling napagtanto ko kung ano ang hawak ko, bumilis ang tibok ng puso ko.
Sumulyap ako kay Ian, na mahimbing pa ring natutulog. Kinuha ko ang cellphone ko mula sa dresser, hinigpitan ang pagkakatali ng robe, at naglakad nang nakayapak sa carpet. Tumunog nang mahina ang pagsara ng pinto sa likuran ko—mas mahina pa sa bulong.
Malamig sa pakiramdam ang carpet sa pasilyo sa ilalim ng aking mga paa. Sumandal ako sa pader sa tabi ng pinto ng aming suite at ibinuka ang aking palad.
Isang nakatuplop na resibo. Isang maliit na susi na tanso na nakatali sa pulang laso. At sa loob ng tupi, isang maliit at parisukat na piraso ng cream-colored na papel na may sulat-kamay na cursive—mga letrang hindi sa akin.
"Salamat sa pagpapanatili nito sa ating dalawa lang. Hindi niya ito dapat malaman hanggang sa tamang pagkakataon. R."
Binasa ko ito nang ilang beses. Nanuyo ang aking lalamunan.
Hindi namin ginawa ito ni Ian. Hindi kami tumatanggap ng mga sulat mula sa mga estranghero, o mga susing hindi namin napag-usapan, o kaya'y mga mensaheng gumagamit ng salitang "siya" para tumukoy sa akin habang natutulog ako sa tabi niya.
Binuklat ko ang resibo gamit ang mga daliring tila hindi sa akin.
Bellamy & Sons Jewelers. Isang address sa kabilang dulo ng bayan. Isang petsa, tatlong linggo bago ang kasal. Nanghihina ang aking mga tuhod dahil sa nakitang halaga.
Nagmamadali kong kinuha ang cellphone mula sa bulsa ng robe at tinawagan si Marisol.
Sinagot niya ang tawag sa ikalawang ring, tila bagong gising pa.
"Sharon? Alas-otso pa lang ng umaga. Paki...""Sabihin mo sa akin na tumatawag ka para magyabang tungkol sa sex ninyong mag-asawa?"
Nawala ang antok ng kaibigan ko.
"Ilarawan mo sa akin ang mga gamit."
"Isang susi. Isang sulat na sa tingin ko ay galing sa isang babae. May lagdang 'R'. At resibo mula sa alahas, tatlong linggo na ang nakalilipas, para sa halagang pambili na sana ng segunda-manong kotse."
Sumunod ang mahaba at maingat na katahimikan.
"Sige. Hinga muna, 'te. Ano ba mismo ang nakasulat sa sulat?"
Binasa ko ito sa kanya nang pabulong, habang dumudulas ang likod ko sa wallpaper hanggang sa napaupo ako nang nakayuko sa may pintuan ng hagdanan.
"Marisol, nasa bulsa niya ito noong gabi ng kasal namin. Habang binibigkas niya ang kanyang mga panata."
"Tigil. Tigilan mo ang pag-iisip ng kung ano-ano. Hindi mo pa alam kung ano talaga 'yan."
"Mali ang hinala mo," sabi ng kaibigan ko. "Natatakot ka lang kaya ganyan ang hinala mo. Magkaiba 'yun."
Idinikit ko ang susi sa aking mga labi. Malambot at makinis ang laso, tila madalas itong hawakan ng kung sino.
"Sino ang kilala nating nagsisimula ang pangalan sa R?" tanong ni Marisol.
"Wala. Wala sa pamilya niya. Wala rin sa akin. Beth ang pangalan ng nanay niya. Kayla naman ang kapatid niyang babae. Wala akong kilalang kahit sinong may pangalang nagsisimula sa R."
"Isang ex?"
"Ilang taon na siyang hindi nakikipag-usap sa mga ex niya, Marisol; alam mo 'yan."
"Sige, sige. Paano naman 'yung resibo? Ano ang binili niya?"
"Hindi ko pa naririnig ang pangalan ng tindahang 'yun."
"Ako rin. 'Yun nga ang punto. Hindi kailanman nabanggit ni Ian ang lugar na 'yun. Kahit minsan. Eh nagkukuwento tayo sa isa't isa kahit medyas lang ang binibili natin."
Narinig ko siyang bumangon habang kumakaluskos ang mga kumot.
"Sharon. Makinig ka sa akin. Kilala ko ang takbo ng isip mo. Alam kong inaalala mo na ngayon ang lahat ng mga pelikulang may masasamang plot na napanood mo na. Huwag kang babalik doon para gisingin siya."
"Hindi ko naman balak gawin 'yun."
"Balak mo talaga."
Tumawa ako, pero pilit lang iyon.
"Sige na nga, balak ko sana."
"Tanungin mo siya," payo ni Marisol. "Mahinahon lang. Magkape muna kayo. Huwag kang mang-aakusa. Obserbahan mo ang mukha niya. Napakasamang magsinungaling ni Ian. Alam mo 'yan." "Hindi niya nga kayang itago nang kahit dalawang linggo lang kung saan ang destinasyon ng honeymoon namin."
"Kaya nga nakapagtataka ito. Hindi siya marunong maglihim. Pero heto tayo ngayon."
"Ibig sabihin, maaaring isang malaki at kakila-kilabot na bagay ito, o kaya naman ay malaki pero hindi naman masama. Posible ang alinman sa dalawa."
Tinitigan ko ang susi. Masyado itong maliit para sa pinto. May kakaibang hugis na tila para sa isang kandadong hindi ko maisip kung ano. Siguro ay para sa isang kahon ng alahas.
"Apat na taon kayong nag-date. Kilala mo siya."
"Madalas na may mga taong naglilihim nang maraming taon."
"Hindi si Ian. Sharon, naman. Hindi si Ian."
Gusto ko siyang paniwalaan. Gusto kong bumalik sa suite, humiga sa ilalim ng kumot, at magkunwaring wala pa ring laman ang tuxedo.
Pero hindi ko kaya.
"Hindi ko kayang maghintay hanggang sa Greece para magtanong," sabi ko. "Hindi ko kayang sumakay sa eroplano nang sampung oras habang dala-dala ito sa bag ko."
"Kung gano'n, huwag kang maghintay. Pero magtanong ka. Huwag kang mag-akusa."
"Magtanong. Huwag mag-akusa. Nakuha ko."
"At Sharon?"
"Hmm?"
"Anuman 'yan, tawagan mo agad ako pagkatapos. Wala akong pakialam kung umiiyak ka o tumatawa. Kailangan kong malaman."
Tumango ako kahit nakaharap lang sa bakanteng hagdanan—isang walang kwentang kilos dahil hindi naman niya ako nakikita.
"Pangako," sabi ko.
Ibinaba ko ang telepono at naupo roon nang matagal; mainit ang susi sa isang kamay ko habang malamig naman ang sulat sa kabila, at tumatama ang liwanag ng fluorescent sa singsing ko sa kasal.
Pagkatapos, tumayo ako at bumalik para harapin ang asawa ko.
***
Tahimik akong bumalik sa suite at dahan-dahang isinara ang pinto gamit ang dalawang kamay, na para bang gawa ito sa salamin. Nakaupo na si Ian; magulo ang buhok niya at nakatingin sa akin nang nakangiti—iyong ngiting hindi pantay na naging dahilan kung bakit ako pumayag sa ikalawang date namin.
"Nandiyan ka pala," sabi ng asawa ko habang nag-uunat. "Nagising ako at malamig na ang kama." "Saan ka galing?"
"Sa ice machine," pagsisinungaling ko—marahil ang unang beses na nagsinungaling ako sa kanya.
Tinaas niya ang isang kilay. "Pumunta ka sa ice machine nang naka-robe lang at walang dalang ice bucket?"
"Nakalimutan ko 'yung bucket."
"Gano'n ba."
Tumawa ako, pero masyadong mataas ang tono nito. Nakasiksik ang kamay ko sa bulsa, mahigpit na nakahawak sa susi at sa sulat.
Kumatok ang room service na ipinatawag ko. Ikinatuwa ko ang pagkaantala ng usapan—parang kung paano mo ikatutuwa ang fire alarm sa gitna ng isang palpak na first date.
***
Naupo kami nang magkaharap habang nagkakape, at sinubukan kong huminga na parang hindi ako unti-unting nawawasak sa loob. Nilalagyan ni Ian ng butter ang croissant niya na parang walang problema.
"So," sabi ko, sa tono na tila bale-wala lang, "inubos mo ba ang laman ng mga bulsa ng tuxedo? Kailangan na itong dalhin sa laundry bago tayo umalis."
"Oo, kagabi pa. Ayos na lahat."
"Sigurado ka?"
Tumingin siya sa akin. "Sharon. Sinuri ko na. Vow book, susi ng hotel, tapos na."
Sumikip nang masakit ang dibdib ko. "Nakapagtataka, kasi may nahanap ako roon kaninang umaga."
Tumigil sa pagnguya ang asawa ko.
"Galing sa isang lugar na ang pangalan ay Bellamy & Sons," sabi ko habang inoobserbahan ang mukha niya.
Bahagya lang ang pagbabago, pero napansin ko. Una, ang pagkurap ng mga mata, tapos ang bahagyang pagtigas ng kanyang mga labi. Hindi naman eksaktong guilt. Mas mukhang nag-iingat siya.
Inilapag ko ang susi at ang sulat sa mesa, sa pagitan ng aming mga tasa ng kape.
Hindi na gumalaw si Ian. Hindi niya ito hinawakan. Tiningnan lang niya ito, tapos tumingin sa akin, at pinanood ko siyang gawin ang nakasanayan niyang kilos kapag maingat siyang pumipili ng mga salita—na parang may katumbas na halaga ang bawat isa.
"Okay," mahina niyang sabi. "Okay. Sharon, kailangan kong magtiwala ka sa akin sa loob ng anim na oras pa—hanggang sa makarating tayo sa airport. Please."
"Anim na oras?"
"Oo."
"Alam ko."
"Alam natin ang mga password sa phone ng isa't isa. Iisa ang Netflix account natin—na masasabing mas intimate pa nga. Tapos gusto mong itago ko lang ito sa loob ng anim na oras?"
"Oo, please, babe."
Tinitigan ko siya.Tumingin siya sa akin nang diretso at matatag, at ang pinakamahirap tanggapin ay hindi siya mukhang taong nahuli sa isang pagkakamali. Mukha siyang taong nasaktan dahil sa tanong ko.
"Sino si R?" tanong ko.
"Si Sharon."
"Sino siya?"
"Hindi kita niloloko." Bahagyang pumiyok ang boses niya sa salitang "niloloko," na tila ba nakakasakit sa kanya ang mismong ideya nito. "Isinusumpa ko sa ngalan ng nanay ko. Isinusumpa ko sa relasyon natin. Pero kung sasabihin ko sa iyo ngayon, masisira ang isang bagay na matagal ko nang pinagpapaguran—isang taon na."
"Isang taon."
"Oo, isang taon."
"Sandali, sa mismong araw ng kasal natin, sasabihin mo sa akin na may itinago kang sikreto sa loob ng isang taon?"
"Isang sikreto lang," sabi ng asawa ko. "Isa lang. At hindi 'yan ang iniisip mo."
"May hinala naman ako." Halos mapangiti siya, pero pinigilan niya ang sarili dahil alam niyang seryoso ang sitwasyon. "Pakiusap. Bigyan mo ako ng anim na oras."
Bigla akong tumayo kaya natapon nang kaunti ang kape. "Hindi. Hindi ganyan ang sistema natin. Hindi ganyan ang relasyon natin."
"Sharon."
"Huwag."
Pumasok ako sa banyo at ni-lock ang pinto—isang kilos na sa mag-asawa ay katumbas ng isang babalang putok ng baril. Naupo ako sa gilid ng bathtub, suot ang robe ng hotel, habang sumasagi sa isip ko ang payo ng lola ko. Siya ang laging nagsasabi, "Pagmasdan mo ang mga ginagawa ng lalaki, hija, hindi ang mga ipinapangako niya."
Nanginginig ang mga kamay ko habang inilalabas ko ang cellphone ko.
"Sa tingin ko, maling lalaki ang napangasawa ko," mensahe ko kay Marisol. "Sa tingin ko, kasinungalingan ang lahat ng ito."
Agad na lumitaw ang tatlong tuldok na nagpapahiwatig na may nagta-type.
Sa kabilang banda ng pinto, narinig ko ang mga hakbang ni Ian—mabagal at maingat. Hindi niya sinubukang buksan ang hawakan. Tumayo lang siya roon.
"Sharon," tawag ng asawa ko mula sa kabilang bahagi ng pinto; napakalambing ng boses niya kaya lalo lang akong nagalit. "Hindi kita hahayaang mawala sa akin ngayon, pagkatapos ng lahat ng ating napagtagumpayan at pinagdaanan."
Idinikit ko ang noo ko sa malamig na tile at ipinikit ang aking mga mata.
May mahinang katok sa pinto ng banyo. Hindi ako sumagot. Pagkatapos, may narinig akong bagay na dahan-dahang dumulas sa sahig patungo sa aking mga nakapaa na paa.
Nagpadulas siya ng sobre sa ibabaw ng tiles patungo sa paa ko.
Pinulot ko ito gamit ang nanginginig na mga kamay at binuksan. Sa loob ay may litrato ng isang singsing na halos sampung taon ko nang hindi nakikita. Ang engagement ring ng lola ko.
Ang singsing na ibinenta ng tiyahin ko noong kasagsagan ng matinding away-pamilya namin. Ang singsing na iniyakan ko noong ikalawang date namin ni Ian at hindi ko na muling binanggit pa.
"Sharon?" mahinang tawag ni Ian mula sa labas ng pinto. "Pakiusap, buksan mo."
Sa wakas ay binuksan ko rin ito.
Nakatayo roon ang asawa ko na naka-hotel robe, at ang buhok niya ay nakatayo sa iba't ibang direksyon. Hindi siya mukhang lalaking nahuli sa kalokohan, kundi mukhang tuta na ngumatngat ng sapatos.
"Tinulungan ako ni Rosa—kaibigan ng lola mo—na mahanap ito," sabi niya sabay buntong-hininga.
"Nagtatrabaho sa jewelry shop ang pinsan niya. Inabot ng halos isang taon ang pagbabayad. Plano ko sanang ibigay ito sa iyo habang nasa beach tayo sa Santorini."
Napakurap ako.
"Yung susi?"
Napatawa ako. Tunog nakahinga nang maluwag at medyo katawa-tawa ang tawa ko.
"Ian, muntik ko nang i-Google ang mga divorce lawyer dahil lang sa dry cleaning!"
"Napagtanto ko 'yan."
"Seryoso ako."
"Seryoso rin ako. Nilabag ko ang usapan natin. Pasensya na." Binuksan ni Ian ang kahon. "Gusto ko lang talaga ng isang sorpresa. Inabot sa akin ni Rosa ang huling resibo at ang susi noong rehearsal dinner. Isinulat niya sa note na nagpapasalamat siya sa pagpayag kong maging bahagi siya nito; sinabihan niya akong magtiis muna hanggang sa makarating tayo sa Santorini. Nakalimutan kong sunugin ang ebidensya," paliwanag niya nang medyo nahihiya.
Hinawakan ko ang kamay niya.
"Pasensya na kung hindi ako nagtiwala sa iyo, babe," sabi ko.
"Ayos lang; kasalanan ko rin naman. Wala nang mga sikreto. Kahit 'yung mga magagandang sikreto."
"Deal."
"Bagaman sa totoo lang, nagtagumpay naman ang isang ito."
"Huwag mo nang abusuhin."
Hinalikan niya ang noo ko, at hinayaan ko ang sarili kong huminga nang maluwag—pakiramdam ko ay ngayon lang ako nakahinga nang maayos simula pa kaninang umaga.
***
Bago kami makarating sa airport, humiling si Ian na dumaan muna kami sa ibang lugar. Sa pagkakataong ito, hindi na ako nagtanong at hinayaan ko na lang ang mga pangyayari. ***
Sa Santorini, mismo sa dalampasigan, isinuot ng asawa ko ang singsing sa aking daliri—katabi mismo ng singsing sa kasal na isinuot ko noong nakaraang araw.
May you like
Tamang-tama ang lapat nito, na tila matagal na itong naghihintay.
Tiningnan ko siya habang namumuo ang luha sa aking mga mata, at alam kong hinding-hindi ko na siya pagdududahan pa.
