MAS NAKAKABEAUTY ANG ASAWANG LALAKI KO KAYSA SA AKIN—HANGGANG NATAGPUAN KO ANG SULAT NA SINULAT NIYA BAGO ANG AMING KASAL
Sa loob ng maraming taon, inakala kong ang pagpili ng asawa ko sa akin ang pinakamaswerteng aksidente sa buhay ko. Tapos natagpuan ko ang isang sulat na sinulat niya noong gabi bago ang aming kasal, at isang pangungusap ang nagpatigil sa akin at pinagdudahan ang lahat ng pinaniwalaan ko tungkol sa kung paano kami nagkakilala.
"Ah... maganda ka naman."
Umikot ako nang sobrang bilis na muntik ko pang mahulog ang kape ko.
Ang lalaking nakatayo sa likod ko sa panaderya ay sobrang guwapo.
Matangkad siya, kumpiyansa, at yung tipong umiikot talaga ang mga ulo ng mga babae para tumingin.
Unang pumasok sa isip ko na inaasar niya ako.
Naghahanap ako ng kanyang mga kaibigan, ng nakatagong kamera, o ng isang taong tumatawa.
Wala.
Kaya umikot ako nang may pagka-ironic at muling hinarap ang counter.
Sandali lang, tinapik niya ang balikat ko.
Tinitigan ko siya.
"Bakit mo kailangan ang numero ko?"
Humagikhik siya.
"Kasi gusto kitang yayain sa kape."
Lubos akong naguluhan.
Ginugol ko ang karamihan ng buhay ko bilang babaeng inilalarawan ng mga lalaki bilang "mabait" o "malambing," hindi yung babaeng nilalampasan ng mga estranghero ang buong silid para makipagkilala.
Pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ibinigay ko ang numero ko.
Luke ang pangalan niya.
Nag-text siya sa akin ngayong gabi.
Halos apat na oras ang inabot ng unang aming date.
Ilang linggo lang, nagde-date na ako ng pinakamagiting na lalaki na nakilala ko.
At ang pagka-insecure na iyon ay hindi talaga nawala.
Nananatili pa rin kahit sinabi niyang mahal niya ako, ipinakilala ako sa mga kaibigan niya, at naging malinaw na seryoso siya sa amin.
Ibang kuwento naman ang tungkol sa mga magulang niya.
Siya ina, si Diane, inilahad ang opinyon niya sa isa sa mga unang hapunan namin.
Sinubukan kong huwag pansinin.
Magalang naman ang hapunan, pero habang tinutulungan ko ang ama ni Luke na magdala ng mga plato papasok sa kusina, narinig ko si Diane na nakikipag-usap kay Luke sa pasilyo.
"Sigurado ka ba sa relasyon na 'to?"
Nagkaroon ng sandaling katahimikan.
"Sigurado tungkol saan?"
"Hindi ko alam, Anak. Hindi ko alam ang ibig mong sabihin."
Pumasok ako sa kusina bago ko pa marinig ang iba pa.
Nahiya ako.
Habang pauwi, nakatitig ako sa bintana hanggang sa tanungin ako ni Luke kung ano ang mali.
"Baka tama sila," sabi ko.
"Sino?"
"Tungkol saan?"
Naihigop ko ang lalamunan ko.
"Pwede mong makasama ang kahit sino."
Dahan-dahan huminto si Luke at pinatigil ang sasakyan.
"Ano? Hindi," sabi niya. "Ikaw lang ang gusto ko kasama."
"Hindi ko sinasabi 'to dahil kailangan ko."
Kinuha niya ang kamay ko.
"Mia, gusto kita."
At paulit-ulit niyang pinatunayan iyon.
Nang mawalan ako ng trabaho, nanatili siya.
Nang makahanap na ako ng panibagong posisyon, para siyang nagdiwang na siya ang nakatanggap ng alok na iyon.
Tapos, namatay ang kapatid kong babae.
Nagkawatak-watak ako.
Walang mas magandang paraan para ilarawan iyon.
Nakalimutan ko ang mga appointment, hindi sinagot ang mga tawag, at kung minsan umiiyak ako dahil may maliit na bagay na nagpapaalala sa kanya.
Halos buhatin ako ni Luke sa buong proseso.
Nagluto siya, siya ang sumagot ng mga tawag, siya ang nagmaneho sa akin kapag hindi ko mapagkakatiwalaang mag-concentrate, at umuupo sa tabi ko sa mga gabing hindi ako tumitigil sa pag-iyak.
Hindi niya kailanman sinabi na mag-move on ako.
Hindi niya ginawa ang pagdadalamhati ko tungkol sa kanya.
"Hindi na ako masyadong masaya."
Tila nalilito si Luke sa sinabi ko.
"Bakit ka nag-a-apply ng paumanhin?"
"Dahil hindi ito 'yun ang pinirmahan mo."
Ngumiti siya, inabot ang kamay niya sa kabilang dulo ng sopa, at kinuha ang kamay ko.
Lalong umiiyak ako pagkatapos noon.
Sa kalaunan, naging kontrolable muli ang buhay.
Tapos, nag-propose si Luke.
Sa parehong panaderiya kung saan kami nagkita.
Akala ko titigil lang kami para kumuha ng kape, pero dinala niya ako sa mesa malapit sa bintana, hinawakan ang kamay ko, at lumuhod.
Sabi ko lang "oo."
Hindi rin nagustuhan iyon ng mga magulang niya.
Sinubukan ni Diane na takpan ang reaksyon niya bilang pag-aalala.
"Malaking commitment ang kasal," sabi niya kay Luke.
"Alam ko."
"Hindi kami nagmamadali."
Tiningnan niya ako.
"Buong buhay mo pa ang nasa harap mo."
Tumigas ang mukha ni Luke.
"Ganon din kay Mia."
Nagpakasal pa rin siya sa akin.
Naalala ko ang pagtayo namin sa altar, tumitingin sa kaniya at iniisip, "Paano ako nagkaroon ng ganitong swerte?"
At gayunpaman, may maliit na bahagi pa rin ng akin na nagtataka kung balang araw malalaman ko rin ang kapalit.
Siguro ganyan talaga ang ginagawa ng mga taong puno ng insecurities sa loob ng maraming taon.
Hindi kailanman binigyan ako ni Luke ng dahilan para pagdudahan siya.
Lumipas ang mga taon.
Sa huli, tinigilan ko na ang paghahanap ng kapalit.
Hindi perpekto ang aming kasal, pero totoo.
Nag-aaway kami tungkol sa mga pinggan, mga bayarin, at kaninong turno ang bumili ng mga panggroseri.
Nagsnoring si Luke pag natutulog siya sa likod.
Nagliliwan ako ng mga tasa ng kape sa mga lugar na hindi naman lohikal na pagkakakaninan ng tasa ng kape.
Matapos ang ilang hindi komportable na mga komento mula sa kanya (Diane), nilinaw ni Luke na ang pagmamaliit sa akin ay magreresulta sa kakaunting oras na makikita niya kaming dalawa.
Bumuti ang mga bagay.
Hindi dahil biglang minahal ako ni Diane, kundi dahil naunawaan niya na hindi hahayaang payagan ni Luke siyang tratuhin ako na para bang pansamantala lang ako.
Naging ordinaryo ang buhay namin—at napakaganda ng ordinaryo.
Hanggang ngayong araw.
Nililinis ko ang isang lumang kahon ng mga gamit mula sa kasal nang makita ko ang isang sobre na nakabaon sa ilalim ng aming mga card at larawan.
Tapos nakita ko ang petsa.
Ang gabi bago ang aming kasal.
Ngumiti ako.
Sandali, inakala kong nakakita ako ng isang nakalimutang love letter.
Umupo ako sa sahig sa tabi ng kahon at binuksan ito.
"Kung binabasa mo ito, ibig sabihin ay wala akong lakas ng loob na sabihin sa'yo bago kami nagpakasal."
Tibok ng puso ko ang bumilis.
Binasa ko ang susunod na pangungusap.
"May isang bagay tungkol sa araw na nagkita tayo na itinago ko sa'yo, at karapat-dapat mo itong malaman bago ka naging asawa ko."
Tinitigan ko ang mga salita.
Ano ba ang maaari niyang itinago sa akin?
Pagpapatuloy ko ang pagbabasa.
"Hindi aksidente na kinausap kita sa panaderya na iyon."
Nalamig ang mga kamay ko.
Naalala ko na tumingin ako sa paligid para sa kanyang mga kaibigan noong unang araw.
Naalala kong nagtataka ako kung may tumatawang tao.
Naalala ko na napaisip na ang isang lalaki na tulad ni Luke ay hindi basta-basta lalapitan ang isang babae na katulad ko.
Paano kung tama ako noon?
Pinilit kong magpatuloy sa pagbabasa.
May mga pahina pa sa ilalim.
Bago pa ako makatokar ng susunod na pahina, narinig ko ang pagbukas ng pintuan.
"Mia?"
Umuwi na si Luke.
Papalapit ang mga yabag niya.
Tapos lumitaw siya sa doorway at ngumiti nang makita niya akong nakaupo sa gitna ng aming mga larawan ng kasal.
Hindi ako gumalaw.
Bumaba ang tingin niya sa papel sa kamay ko.
Nawala ang ngiti sa mukha niya.
Agarang nakilala niya iyon.
"Saan mo nakuha yan?"
Lahat ng mga taon ng pag-aalala kung may kapalit ba.
Base sa tingin ng asawa ko, malalaman ko na rin ang katotohanan.
Nakatayo si Luke sa doorway, nakatitig sa sulat.
"Mia, baby."
"Ano ito?"
Bumababa ang hininga niya nang dahan-dahan.
Hindi iyon ang mga salita na gusto kong marinig.
"Sabi mo na hindi aksidente ang pagkikita natin."
"Hindi nga."
Humigpit ang dibdib ko.
"Mga pustahan ba iyon?"
Lumaki ang mga mata niya.
"May naghamon ba sa'yo na hingin ang numero ko?"
"Hindi."
"May nanonood ba noon?"
"Mia, hindi."
"Bakit mo ipinanggap na hindi mo pa ako nakikita noon?"
Lumapit siya, pero itinaas ko ang kamay.
Tumingin si Luke sa sulat.
"Basahin mo ang natitira."
"Gusto kong marinig mula sa'yo."
Tahimik siya sandali.
Tapos umupo siya.
Naghintay ako.
"Nasa tabi ako ng nanay ko."
Sa lahat ng sagot na inisip ko, hindi iyon ang isa.
"Diane?"
"Oo."
Tumango siya papunta sa sulat.
Binukas ko ang susunod na pahina.
Inilarawan ni Luke ang isang abalang Sabado ng umaga sa panaderya.
Naghihintay sila ng order nila nang isang matandang babae na nasa unahan ko ang makatuklas na kulang pala ang perang dala niya.
Naalala ko siya.
Naghahalungkat siya ng bag habang ang mga tao sa likod niya ay nagiging mainipin.
Ilang dolyar lang ang kulang.
Halos hindi ko na matandaan kung ginawa ko iyon.
Ngunit naalala iyon ni Luke.
"Nakita mo iyon?" tanong ko.
"Oo."
"Ilang dolyar lang yun."
Sinabi niya na kinakahiya ang matanda at sinubukang ibalik sa akin ang pera.
Sinabi kong huwag na lang at lumayo ako bago pa siya makapagsaya-saya.
"Hindi ka nagpapakita para sa kahit sino," sabi ni Luke. "Hindi ka man lang tumingin sa paligid pagkatapos."
Tinitigan ko siya.
"Kaya mo ako inaya dahil nahihiya ka sa akin?"
"Hindi."
"Labis na hindi."
"Bakit naman?"
"Dahil napansin kita. Hindi lang ang mga hukay sa pisngi mo kapag ngumingiti ka, ang magagandang kayumangging mga mata mo, o ang mahahabang natural mong pilikmata."
Huminto siya sandali.
"Oo, Mia, inakala kong maganda ka."
Puno ang mga mata ko ng luha.
Nginitian niya ako nang bahagya.
"Pagkatapos bumalik ako ilang araw pagkatapos noon, nakita kita muli, at naisip kong magsisisi ako kung hindi kita kakausapin."
Tiningnan ko ang sulat.
"Kaya nung sinabi mong, 'Ah... maganda ka naman'..."
"At nung humingi ka ng numero ko?"
"Gusto kong kunin ang numero mo."
Walang pustahan.
Walang biro.
Walang nakatagong kamera.
Pero may natitirang tanong.
"Bakit hindi mo sinabi sa akin?"
Tumingala si Luke.
"Sa una, inakala kong hindi mahalaga. Tapos napagtanto kong gaano ka insecure tungkol sa amin."
Naramdaman kong sumakit sa loob.
"Ayaw mo ng sagot?"
"Paulit-ulit kang nagtatanong kung bakit kita gusto. Noon pa, natakot ako na kung sasabihin ko na napansin ko ang nangyari sa matandang babae, maiisip mo na tinatablan kita dahil awa lang."
"At pagkatapos lalo pang pinakaron ang nanay ko," dagdag niya.
Tiningnan ko uli ang sulat.
"Kaya sinulat mo ito noong gabi bago ang aming kasal?"
Tumango si Luke.
"Pumunta siya para kausapin ako."
"Inulit niya ang tanong kung sigurado ba ako."
Humikab ako nang mahigpit ang panga ko.
Nagpatuloy si Luke.
"Tapos sinabi niya na ginugugol ko raw ang buong relasyon natin sa paghihikayat sa'yo na karapat-dapat ka sa akin at tinanong kung gusto kong gugulin ang kasal ko sa pareho."
Tinitigan ko siya.
"Na baliktad daw ang pagkakaintindi niya."
Tumingin siya nang direkta sa akin.
"Sabi ko sa kanya na pagiging kasama kita ang nagpaisip sa akin kung karapat-dapat ba ako sa'yo."
Umiyak ang mga mata ko.
"Luke."
Itinuro niya ang sulat.
"Kaya sinulat ko yan. Napagtanto kong may isang bagay pa tungkol sa atin na hindi mo alam, at ayaw kong magpakasal ako sa'yo na may itinatagong lihim."
"Bakit hindi mo binigay sa akin?"
Bumaba ang mga balikat niya.
"Plano ko naman."
Nagpaka-overwhelmed ako, kinakabahan, at nagdadalamhati pa rin dahil hindi nandun ang kapatid ko.
Dala ni Luke ang sulat, pero inisip niyang ibibigay sa akin ang ilang pahina na nagsisimula sa pag-amin na hindi aksidente ang unang pagkikita namin.
"Nawala ang loob ko," amin niya. "Sinabi ko sa sarili ko ipapaliwanag ko na lang pagkatapos ng kasal."
"At pagkatapos?"
"Nagpakasal kami. Naglakbay kami. Bumalik kami sa bahay. Nangyari ang buhay."
"Sa isang punto, napasama ang sulat sa mga nakalapag na gamit."
Umiiling ako.
"Hangal ka."
"Alam ko."
"Alam ba ng nanay mo?"
"Oo. At lahat ng mga pagkakataong nagkukunwari siyang hindi maintindihan kung bakit ako kasama mo?"
Napikit si Luke at tumigas ang panga niya.
"Iyon ang isa sa mga pinagsisisihan ko."
"Ano?"
"Hindi siya pinigilan nang mas maaga."
Ipinaliwanag niya na pagkatapos ng hapunan nang tanungin ni Diane kung sigurado siya, hinarap niya siya.
"Kung hindi ka makakagalang sa'yo, hindi siya magkakaroon ng malaking akses sa buhay namin."
Naalala ko kung paano biglang nabawasan ang mga komento ni Diane.
Ngayon naiintindihan ko na kung bakit.
"Dapat sinabi mo sa akin."
"Tama ka."
"Dapat sinabi mo rin ang tungkol sa panaderya."
"Tama ka rin dun."
"Napapahirap mong ipagtanggol ang sarili mo sa argumento na 'to."
Ngumiti siya.
"Matagal na akong kasal para malaman kung kailan ako nagkakamali."
Napatawa ako kahit ayaw ko.
Tapos napansin ko ang isang talata malapit sa dulo ng sulat.
Sinulat niya ang tungkol sa panonood sa akin na inaayos ang buhay ko tuwing kailangan siya at kung gaano ako nagmahal sa kanya nang buong tapang.
Humigpit ang lalamunan ko.
"Sinulat mo tungkol sa kanya."
Sumilong ang ekspresyon ni Luke.
"Mahal mo siya."
Pagkamatay niya, nagluto siya para sa akin, sumagot ng mga tawag, nagmaneho sa akin, at umupo sa tabi ko habang umiiyak ako sa gabi.
Nagkulubot ang noo niya.
"Ano?"
"Matagal akong hindi ako sarili."
"Nagdadalamhati ka."
"Wasak ako."
Binalangkas niya iyon na parang wala nang iba pang kailangang ipaliwanag.
Marahil nga wala na.
Tumingin ako sa mga pahina.
Sa karamihan ng buhay ko, sinuukat ko ang kagandahan sa maling mga bagay.
Tiningnan ko si Luke at nakita ang isang taong puwedeng magkaroon ng kahit sino.
Tiningnan ko ang sarili ko at nagtataka kung bakit siya nagsettle sa akin.
Hindi kailanman ganyan ang iniisip ni Luke.
Inakala niya akong maganda simula pa bago pa man.
Pero hindi iyon ang tanging dahilan kung bakit siya tumawid sa panaderya para makilala ako.
Nakita niya kung ano ang ginagawa ko kapag inakala kong walang sinuman na mahalaga ang nanonood.
Wala palang kapalit sa dulo.
Hindi niya ako pinakasal sa kabila ng kung sino ako.
Pinagmasdan niya ako nang mabuti.
"Galit ka ba?"
"Medyo."
"Sa akin?"
"Mas sa taong nagtago ng sulat na ito nang maraming taon."
Muling tinupi ko ito.
"Pero galit din ako sa sarili ko."
Naagnas ang ngiti niya.
"Bakit?"
"Dahil ginugol ko ang kalahati ng aming kasal na naghihintay na patunayan mo na hindi mo ang ibig mong sinabi sa panaderya."
Hinayaan ko siyang kunin iyon nang walang pag-aalinlangan.
Tiningnan ko ang lumang sulat sa pagitan namin.
"At tila ginugol mo naman lahat ng panahon na pinapakita na totoo ang sinabi mo."
Puno ang mga mata niya ng luha.
Saan man tumingin, tanong ko noon kung paano ako naging napakarunong mapalad.
Gayon ang hapon na iyon, sa unang pagkakataon, tumigil na akong magtanong.
Hindi kailanman may nakatagong biro na naghihintay na ilabas.
May you like
Simpel lang: isang lalaki na napansin ang mukha ko, napansin ang puso ko, at nagpasya na gusto niyang makilala pareho.
At isang babae na napakatagal bago naniwala sa kanya.
