Nag-18 Taon ang Anak Ko at Nagpa-Tattoo ng Kanyang Madrasta – Nang Malaman Ko ang Ipinangako sa Kanya, Nawala Ko Ito
Nang umuwi ang anak ko na may tattoo sa mukha ng kanyang madrasta sa braso, inakala kong ang tattoo ang problema. Pagkatapos ay nalaman ko ang ipinangako sa kanya ng kanyang ama bilang kapalit.
Wala kang maririnig na magandang balita pagkatapos sabihin ng anak mo na, "Uy, Nay, hulaan mo?" dalawang araw pagkatapos mag-18.
Nakatayo ako sa counter ng kusina, naghihiwa ng sili para sa hapunan, nang pumasok si Dustin suot ang ngiting karaniwan niyang iniingatan para sa mga maling desisyon.
Inilapag ko ang kutsilyo.
"Bakit mo ba palaging iniisip na may ginawa ako?"
"Dahil mukhang proud ka sa sarili mo."
Tumawa siya, pagkatapos ay itinaas ang manggas ng kanyang T-shirt.
Sa isang nalilitong segundo, inakala kong may pasa siyang ipinapakita sa akin.
Pagkatapos ay nakita ko ang mukha na nakatitig sa akin mula sa kanyang itaas na braso.
Ang asawa ng aking dating asawa ay may tattoo sa balikat ng anak ko na may nakakagulat na detalye. Ang mga mata niya, ang ngiti niya, maging ang maliit na marka ng kagandahan sa tabi ng bibig niya ay muling ginawa gamit ang itim at abuhing tinta.
Mahigpit kong hinawakan ang counter.
"Dustin."
"Maganda naman, 'di ba?"
Napatitig ako sa kanya.
Lumambo ang ngiti niya.
"Pamilya ko siya."
"Ako rin. Hindi ko nakikita ang mukha ko sa kabilang braso mo."
Ibinaba niya ang manggas niya, pero ang bagong plastik na nakatakip sa tattoo ay sumabit sa tela.
"Mag-ingat ka," awtomatiko kong sabi. "Maiirita ka."
Kahit na may ginawang kalokohan ang anak mo, may bahagi pa rin sa iyo na nag-aalala tungkol sa impeksyon.
Pinatay ko ang kalan.
"Umupo ka."
"Nay, huwag mong gawing malaking bagay ito."
"Permanente mong tinatuto ang mukha ng madrasta mo sa balikat mo. Napakalaki ng natanggap mo."
Umupo ako sa tapat niya at sinubukang panatilihing kalmado ang boses ko.
Huwag mo akong intindihin nang mali. Hindi ako tutol sa mga tattoo.
Matagal nang pinag-uusapan ni Dustin ang pagkuha nito. Inaasahan ko ang isang karakter sa anime, isang logo ng banda, o isang simbolo na pagsisisihan niya pagsapit ng 25.
Napag-usapan pa nga namin ang paghihintay hanggang sa makahanap siya ng disenyo na may kahulugan sa kanya.
Hindi kailanman nakapasok sa usapan ang larawan ni Barbra.
"Akin."
Masyadong mabilis ang sagot.
Kilala ko ang anak ko. Halos hindi makapili si Dustin ng mga toppings ng pizza nang hindi humihingi ng opinyon sa tatlong tao. Hindi siya kusang pumili ng isang makatotohanang larawan ng isang babaeng bihirang banggitin niya.
"Subukan mo ulit."
Lumipat ang kanyang mga mata sa bintana.
"Para kay Barbra?"
"Oo."
"Bakit?"
Nagkibit-balikat siya.
"Marami siyang nagawa para sa akin."
Ginugol ni Dustin ang kalahating linggo sa bahay ni Stephen. Nagluto si Barbra, dumadalo sa mga kaganapan sa paaralan, at nagmamalasakit sa kanya. Hindi kami magkaibigan, pero hindi ko iyon itinanggi.
Gayunpaman, hindi sentimental si Dustin.
Dalawang beses niyang nakalimutan ang aking kaarawan.
Noong nakaraang Pasko, binigyan niya si Stephen ng gift card na nasa loob pa rin ng sobre ng grocery store.
"Magkano ang nagastos?" tanong ko.
Nagsimulang tapikin ng mga daliri niya ang mesa.
"Hindi ko alam."
"Nakaupo ka nang ilang oras habang may naglalagay nito sa braso mo, pero hindi mo alam ang presyo?"
"Hindi ako ang nagbayad."
"Sino ang nagbayad?"
Tumingin siya sa ibaba.
"Tay."
Dahan-dahan akong sumandal.
Minsan ay nagreklamo si Stephen sa loob ng tatlong araw dahil kailangan ni Dustin ng 80 dolyar para sa isang school trip. Walang saysay ang ideya na masaya siyang gumastos ng daan-daan para sa isang tattoo.
"Mga limang daan."
"Nagbayad si Stephen ng limang daang dolyar para ilagay ang mukha ng asawa niya sa braso mo?"
"Kakaiba ang tunog kapag sinabi mo iyan."
"Kakaiba."
Kinulit ni Dustin ang gilid ng plastik na pantakip.
"Gamit ang ano?"
Nag-atubili siya.
"Parang hindi niya kami tunay na pamilya."
Kumunot ang noo ko.
"Anong kinalaman ng balikat mo sa kasal nila?"
"Apat na taon na silang kasal."
"Alam ko."
"At akala ni Stephen ay maayos na iyon ng tattoo?"
Sumagot sa akin ang katahimikan ni Dustin.
Itinulak ko ang upuan ko at tumayo.
"Hindi niya ako pinilit."
"Hindi iyon ang tanong ko."
Bumuntong-hininga si Dustin.
"Si Papa ang nagbanggit niyan."
"Paano?"
"At ang balat mo ang patunay?"
"Nay."
"Hindi, ipaliwanag mo sa akin. Bakit hindi pa sapat ang pagpapanibago ng kanilang mga panata? Bakit hindi pa sapat ang pagpapatato ni Stephen sa mukha niya?"
"May pangalan na siya."
"Hindi pa niya buong ulo ang pangalan niya."
Mabuti.
Dapat sana ay ganoon.
Pagkatapos ay nagbago ang ekspresyon ng mukha niya. Ang kahihiyan ay napalitan ng pagtatanggol at takot.
"Sabi ni Tatay makakatulong daw."
"Tulungan mo sinong tao?"
Umupo ulit ako.
"Dustin, tingnan mo ako."
Tumanggi siya.
Inabot ko ang kamay ko sa kabila ng mesa at inilagay ang kamay ko sa mga daliri niyang tumatapik.
"Hindi ako galit dahil may tattoo ka. Galit ako dahil hindi ako naniniwalang gusto mo ito."
"Sa tingin mo hindi ako makakagawa ng sarili kong desisyon."
"Sa tingin ko ginawa mo ang desisyong ito para sa isang dahilan na itinatago mo."
"18 ako."
"Oo, at ang pagiging 18 ay hindi nangangahulugang imposible kang manipulahin."
Dumating iyon.
"Walang nagmanipula sa akin."
"Kung gayon sabihin mo sa akin kung bakit mo ginawa iyon."
"Ginawa ko na."
"Hindi. Sinabi mo sa akin kung ano ang gusto ng iyong ama. Tinatanong ko kung ano ang gusto mo."
Namula ang kanyang mukha.
Sa loob ng ilang segundo, ang tanging tunog sa kusina ay ang pagtiktik ng orasan sa itaas ng refrigerator.
Nakaramdam ako ng malamig na presyon sa likod ng aking mga tadyang.
"Anong hindi?"
"Yung tattoo."
Tinitigan ko siya.
"Binayaran ka ba?"
"Ano ang inalok sa iyo ni Stephen?"
Hinimas ni Dustin ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay."Isang pabor ang ibinigay mo."
"Anong pabor?"
"Tinulungan ko siya kay Barbra."
"Tinulungan mo ang tatay mo na iligtas ang kasal niya sa pamamagitan ng paglalagay ng tattoo sa asawa niya sa katawan mo."
"Paano niya nasabi?"
Napalunok si Dustin.
"Sabi niya nagsasakripisyo ang mga pamilya para sa isa't isa."
Tumindi ang galit ko.
"Nagsasakripisyo ang mga magulang para sa kanilang mga anak. Hindi isinasakripisyo ng mga bata ang kanilang katawan para maayos ang kasal ng kanilang mga magulang."
Pinahina ko ang boses ko.
"Ano ang ipinangako niya sa iyo?"
Lumayo si Dustin sa mesa at naglakad papunta sa lababo.
"Kalimutan mo na."
"Ayoko."
"Tapos na ang tattoo na 'yan. Hindi ang ipinangako ng tatay mo."
Tumalikod siya.
"Magagalit ka lang."
"Galit na galit na ako."
"Sa akin?"
"Hindi, mahal. Hindi sa iyo."
Napuno ang mga mata niya bago umiwas ng tingin.
Doon ko nalaman na ang kasunduan ay hindi tungkol sa kotse o paggastos ng pera.
Anuman ang inialok ni Stephen, kailangan ito ni Dustin nang husto para may permanenteng magbantay sa kanya.
Tumayo ako at lumapit.
Umiling siya.
"Dapat ay may naisip na akong iba."
"Anong naisip mo?"
Pinagdikit niya ang kanyang mga labi.
Naghintay ako.
Tumigil ako sa paghinga nang isang segundo.
Natanggap si Dustin sa isang malakas na programa sa inhenyeriya tatlong oras ang layo.
Sinagot ng pakete ng tulong pinansyal ang bahagi ng gastos, ngunit mayroon pa ring puwang na hindi namin madaling mapunan ni Stephen.
Gumugol kami ng ilang buwan sa pag-uusap tungkol sa mga pautang, scholarship, at part-time na trabaho.
Nakatitig si Dustin sa sahig.
"Sabi niya kung gagawin ko ito para kay Barbra, babayaran niya ang natitirang matrikula ko."
"Lahat ng apat na taon?"
"Sabi niya hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa paaralan."
Naikuyom ko ang aking mga kamay.
"Siya ang tatay ko."
Napakasimple ng sagot kaya masakit.
"Isinulat ba niya?"
Muling nagbago ang mukha ni Dustin.
"Hindi."
"Hindi."
"Nakipag-ugnayan ba siya sa paaralan?"
"Hindi ko alam."
Kinuha ko ang mga susi ko sa counter.
Humakbang si Dustin sa harap ko.
"Lumipat ka."
"Palalalain mo ang lahat."
Tiningnan ko ang bagong larawan sa ilalim ng kanyang manggas.
"Binili ng tatay mo ang isang piraso ng balat mo nang may pangako."
Nanginginig ang boses ko nang buksan ko ang pinto. "Ngayon ay aalamin ko kung balak niya itong itago."
Paulit-ulit kong nakikita si Dustin sa edad na walong taon, tumatakbo sa isang soccer field na may mga mantsa ng damo sa kanyang mga tuhod. Pagkatapos ay nakita ko siyang nakaupo sa aking mesa sa kusina, sinusubukang kumbinsihin ang sarili na ang paglalagay ng tattoo sa mukha ni Barbra sa kanyang braso ay isang makatwirang halaga para sa isang edukasyon.
Hindi dapat kailanganing gumawa ng ganoong kalkulasyon ang isang 18 taong gulang.
Pagdating ko sa bahay nila, hindi na ako kumatok nang marahan. Binuksan ni Stephen ang pinto nang may inis na ekspresyon na nawala pagkakita niya sa akin.
"Cara?"
"Kailangan nating mag-usap."
"Nasaan si Dustin?"
"Nasa bahay."
Kumunot ang noo niya.
"Kung gayon, ano ang napaka-importante?"
Nilagpasan ko siya bago pa niya ako mapigilan.
Tumingala si Barbra mula sa sofa sa sala, kung saan siya nagtupi ng mga damit.
Itinaas ko ang aking kamay.
"Huwag kang sasali hangga't hindi ko naiintindihan nang eksakto ang nangyari."
Pinagsalikop ni Stephen ang kanyang mga braso.
"Ginagawa mo itong drama."
"Hindi. Ginawa mo na iyon noong kinumbinsi mo ang anak natin na i-tattoo ang mukha ng asawa mo sa katawan niya."
"Ano?"
Humarap ako sa kanya.
"Hindi mo alam?"
Tumingin siya mula sa akin patungo kay Stephen.
"Alam kong nagpapa-tattoo si Dustin. Sabi ni Stephen, gusto niya ng isang bagay para ipagdiwang ang pagiging isang pamilya natin."
Hindi niya ito itinanggi.
"Sinabi niya kay Dustin na pakiramdam mo ay hindi ka bahagi ng pamilya," sabi ko.
Dahan-dahang tumango si Barbra.
"Sinabi ko sa kanya minsan na parang isa akong tagalabas."
"At ito ang solusyon niya?"
"Sinabihan mo siyang kunin ang retrato ko?"
Bumuntong-hininga si Stephen nang naiinip.
"Hindi naman ganoon."
"Kung gayon, ipaliwanag mo," sabi ko.
Hinaplos niya ang noo niya.
"Matagal nang sinusubukan ni Barbra. May pakialam si Dustin sa kanya. Nagmungkahi ako ng isang makabuluhang kilos."
"Pumayag siya."
"Para sa matrikula sa kolehiyo."
Tumahimik ang silid.
Matalim na tiningnan ni Barbra si Stephen.
"Ano ang pinagsasabi niya?"
"Sabi ko tutulungan ko siya sa pag-aaral."
Lumapit ako nang isang hakbang.
"Hindi. Ayon sa anak natin, nangako ka na hindi niya kailangang mag-alala tungkol sa matrikula."
"Sabi ko gagawin ko ang makakaya ko."
"Hindi iyon ang narinig ni Dustin."
"Hindi niya naintindihan."
Tumawa ako minsan, maikli at mapait.
"Permanente niyang binago ang katawan niya dahil hindi niya naintindihan?"
"Hindi ko siya pinilit."
"Hindi mo naman kailangan."
"Stephen."
Hindi niya siya pinansin.
Hindi ko ginawa.
"Sinabi mo ba sa kanya na ang pagpapa-tattoo sa portrait ng asawa mo ay magpapakita kay Barbra na sa wakas ay bahagi na siya ng pamilya?"
Nag-alangan siya.
"At iniugnay mo ba ang pag-uusap na iyon sa pagbabayad ng kolehiyo?"
"Sabi ko pag-uusapan natin ang tungkol sa tuition pagkatapos."
"Ayan na."
Kumunot ang noo ni Stephen.
"Ano?"
"Motibasyon lang iyon."
"Hindi."
"Manipulasyon lang iyon."
Tumigas ang ekspresyon niya.
"18 na siya."
"Sapat na ang edad niya para magdesisyon."
"Sapat na ang bata niya para magtiwala sa ama niya."
Natunog iyon.
Sa unang pagkakataon simula nang dumating ako, umiwas ng tingin si Stephen.
Binasag ni Barbra ang katahimikan.
Hindi sumagot si Stephen.
Nagtanong ulit siya.
"Stephen."
Bumuntong-hininga siya.
"Nadala siya sa kalokohan."
Hanggang sa sandaling iyon, halos pareho ko nang sinisisi si Barbra at si Stephen.
Ngayon nakita ko ang pagkalito sa mukha niya.
Ayaw niya rin nito.
Mukha siyang nasusuka.
"Hindi ako humingi ng"tattoo," bulong niya.
Napatitig siya sa asawa niya.
"Sabi ko sa'yo gusto kong maging parang isang pamilya tayo."
Itinaas ni Stephen ang kanyang mga kamay.
"At sinubukan kong ayusin ito."
"Ginamit mo si Dustin."
"Nakipagtawaran ka sa kanya."
Nabasag ang boses ni Barbra sa huling salita.
Tumingin si Stephen sa pagitan namin na parang hindi namin pinahahalagahan ang kanyang pagsisikap.
"Sinusubukan kong pasayahin ang lahat."
"Sinusubukan mong magmukhang ikaw ang bida," sabi ko.
"Oh, pakiusap."
"Hindi, makinig ka sa sarili mo. Hindi mo makumbinsi ang asawa mo na kabilang siya, kaya kinumbinsi mo ang anak natin na patunayan ito gamit ang katawan niya."
"Hindi ko siya pinilit."
"Inalok mo siya ng isang bagay na gustong-gusto niya."
Ibinuka ni Stephen ang kanyang bibig.
Ibinuka niya itong muli.
"Akala ko papahalagahan niya ang tulong."
"Anong tulong?"
"Magbibigay sana ako ng tulong."
"Magkano?"
"Hindi pa ako nakapagdesisyon."
Tinitigan ko siya.
"Hindi ka pa nakapagdesisyon."
"Depende sa pananalapi ko."
"Kaya nangako ka ng halagang hindi mo naman plinano."
"Hindi mo naman kailangan."
Sumubsob si Barbra sa sofa.
"Diyos ko."
Lumapit si Stephen sa kanya.
"Huwag kang magsimula."
"Paano mo siya pinaniwalaan niyan?"
"Nag-assume siya."
"Pinayagan mo siya."
Bumukas ang pinto sa likuran ko.
Lumapit ako.
"Sabi ko sa'yo huwag kang pumunta," sabi ko.
"Hindi ako pwedeng manatili." tahanan."
Lumipat ang mga mata niya mula sa akin patungo kay Stephen.
Pagkatapos ay kay Barbra.
Sa wakas ay bumalik sa kanyang ama.
Lumambot ang mukha ni Stephen.
"Buddy."
"Sinasabi mo ba?"
Napakatahimik ng silid.
Lumunok si Dustin.
Huminga ng hininga si Stephen.
"Tutulong sana ako."
Hindi gumalaw si Dustin.
"Hindi iyon ang hiniling ko."
"Ginawa ko ang lahat ng aking makakaya."
Inilipat ni Stephen ang kanyang timbang.
"Sabi ko aayusin natin."
"Hindi."
Nanginginig ang boses ni Dustin.
"Sabi mo kung tutulungan kitang iligtas ang iyong kasal, aalagaan mo ang paaralan."
"Baka may nasabi ako nang ganoon."
Pinanood ko ang pag-asa na nawawala sa mukha ng anak ko, parang may nagpapatay ng ilaw.
"Kaya hindi mo talaga sinasadya."
"Ang ibig kong sabihin ay tutulong ako."
"Hinayaan mo akong isipin na sinadya mo ang lahat ng ito."
"Dustin."
Humakbang ang anak ko paatras.
"May iba pa sana akong naiisip."
Mas masakit ang mga salitang iyon kaysa sa anumang sinabi niya.
"Hindi mo kailangang gawin ito."
Tinakpan ni Barbra ang kanyang bibig gamit ang dalawang kamay.
Mukhang bigo si Stephen sa halip na nagsisisi.
"Hindi ko maintindihan kung bakit parang may ginawa akong krimen sa lahat."
"Hindi," mahina kong sabi.
"May mas malala ka pang nagawa."
"Itinuro mo sa anak mo na ang katawan niya ay isang bagay na maaari niyang ipagpalit para sa iyong pagsang-ayon."
Walang nagsalita.
Pagkatapos ng ilang mahahabang segundo, tumayo si Barbra.
Lumapit siya kay Dustin at tiningnan ang larawan sa braso nito.
Napuno ng luha ang kanyang mga mata.
Mukhang nahihiya siya.
"Hindi mo kasalanan."
Umiling siya.
"Hindi, pero sa tuwing titingnan mo ang tattoo na ito, maaalala mo ito ngayon."
Lumapit siya kay Stephen.
Muling itinaas ni Stephen ang kanyang mga kamay.
"Pareho kayong "sobrang reaksyon."
Tinitigan niya ito.
"Sabi ko gusto kong maramdaman ang pagmamahal."
"Ikaw."
Sa unang pagkakataon, walang maisagot si Stephen.
Tumagal ang katahimikan hanggang sa tuluyang nagsalita si Dustin.
"Itinatago ko na."
Mukhang nagulat si Stephen.
"Nakuha mo na."
"Dustin."
"Ayokong tingnan pa."
Tumingin siya kay Barbra.
"Pasensya na."
Nakangiti siya nang malungkot.
Pagkatapos ay tumingin siya kay Stephen.
"Pero may gumagawa."
Nang tuluyang gumaling ang tattoo, nakipagkita si Dustin sa isang artist na dalubhasa sa pagtatakip ng tattoo.
Binalaan siya ng artist na ang proseso ay aabutin ng ilang sesyon.
Ipinahatid ko siya sa bawat appointment. Minsan nag-uusap kami. Minsan hindi.
Ang paggaling ay higit pa sa laser treatment at bagong tinta.
Ilang araw pagkatapos ng unang appointment ni Dustin, tinawagan ni Barbra ang mga magulang ni Stephen at sinabi sa kanila ang nangyari.
Hiniling nila kina Stephen at Dustin na pumunta sa kanilang bahay.
Sinabi sa kanila ni Dustin kung bakit siya nagpa-tattoo at kung ano ang ipinangako ng kanyang ama bilang kapalit. Sinubukan ni Stephen na sumabad nang dalawang beses, ngunit pinigilan siya ng kanyang ama.
Hindi masyadong nagsalita ang lolo't lola habang nagsasalita si Dustin.
Nang matapos siya, tiningnan siya ng ama ni Stephen.
"Pinaniwala mo ang sarili mong anak na kailangan niyang ipagpalit ang katawan niya para sa kolehiyo."
Sinimulan ni Stephen na ipagtanggol ang sarili.
Pinutol siya ng kanyang ina.
Sa unang pagkakataon, kinailangang panagutan ni Stephen ang kanyang ginawa sa harap ng mga taong nagpalaki sa kanya.
Pagkalipas ng ilang araw, tinawagan niya ako.
"Babayaran ko ang matrikula."
"Ang buong bagay?"
Mahabang katahimikan.
Parang isang taong sa wakas ay naunawaan na walang bersyon ng kuwentong ito kung saan lumabas siyang kamukha ng biktima.
Direkta niyang binayaran ang paaralan nang sumunod na linggo at inayos ang mga bayad para sa mga natitirang taon.
Nang gabing iyon, tiningnan ako ni Dustin at tahimik na nagtanong, "Hindi mo naman ako hihilingin na gawin ang isang bagay na tulad niyan, 'di ba?"
"Magtatrabaho sana ako ng isa pa trabaho. Nangutang ulit. Ibinenta ko lahat ng ari-arian ko."
Umiling ako.
"Pero hindi ko hihilingin sa'yo na ipagpalit ang kahit isang piraso ng sarili mo para sa kinabukasan mo."
Tumingin siya sa bendang bumabalot sa kanyang tattoo na nakapagpapagaling.
Sa tingin ko, iyon na ang sandaling naunawaan niya ang pagkakaiba.
Wala na ang larawan.
Nasa lugar nito ang isang compass na napapalibutan ng mga tuktok ng bundok.
"Para ito sa pagsulong," sabi niya.
Ngumiti ako.
"Mas gusto ko ito."Habang tinitingnan ko ang bagong tattoo, may napagtanto ako.
Ang pinakamahirap na bahagi ay hindi kailanman nakita ang mukha ni Barbra sa braso ng anak ko.
Ito ay ang pagkaunawa kung gaano kadali siyang nakumbinsi ng sarili niyang ama na ang kanyang kinabukasan ay isang bagay na kailangan niyang bilhin gamit ang isang bahagi ng kanyang sarili.
May you like
Hindi dapat ituro ng sinumang magulang sa kanilang anak ang aral na iyon.
Maaaring takpan ang tattoo. Mas matagal ang aral. Sana lang ay hindi na siya mawalan ng isa pang bahagi ng kanyang sarili.
