Nag-alok ang biyenan kong babae na bantayan ang baby namin para sa una naming date night – tapos sinabi ng hostess, 'Narito na ang isa ninyong bisita'
Halos itulak na kami palabas ng pinto ng biyenan ko, habang nangangakong magiging maayos ang lahat sa anak naming babae habang nasa pangangalaga niya. Wala pang isang oras ang nakalilipas, nawalan ng koneksyon ang baby monitor namin, hindi sumasagot ang biyenan ko, at may isang lalaking hindi namin kilala ang biglang pumasok sa bahay namin.
Ilang linggo nang sinasabi sa amin ng biyenan ko na kailangan namin ng oras para sa aming dalawa.
"Wala pa kayong kahit isang gabing inilaan para sa inyong dalawa simula noong ipinanganak ang baby," sabi ni Monica.
Totoo iyon dahil nakatuon ang atensyon namin sa aming baby girl.
Iginiit niya, "Lumabas kayo. Ako na ang bahala sa lahat."
Apat na buwang gulang pa lang ang anak namin, at mahirap para sa akin na iwan siya sa iba.
Bagaman nagtitiwala ako kay Monica pagdating sa bata, kakaiba pa rin sa pakiramdam ang umalis ng bahay nang wala ang baby.
Kahit ang pag-grocery nang mag-isa ay minsan nagpaparamdam sa akin na parang may nakalimutan akong mahalagang bagay.
Pero sa huli, napapayag din ako ng asawa kong si Nathan.
"Nakapagpalaki na siya ng bata noon," paalala niya sa akin. "At ilang minuto lang ang layo natin."
Kaya noong Biyernes ng gabi, dumating si Monica sa bahay namin na punong-puno ng sigla.
Inulit ko pa rin sa kanya ang routine bago matulog ng baby—pangatlong beses ko na itong ginawa.
"Sige na, mag-enjoy kayo ng asawa mo," paghihikayat niya sa akin.
"Alam ko. Sinusubukan ko naman."
"Nasa ligtas siyang mga kamay."
Naalala kong hindi naman kami pupunta sa malayo.
Pwede kong tingnan ang baby monitor sa phone ko kung kailangan ko ng katiyakan.
Pagkalipas ng dalawampung minuto, pumasok kami ni Nathan sa restaurant.
Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, naramdaman kong maganda ako.
Suot ko ang damit na hindi ko pinili base sa kung gaano kadaling tanggalin ang mantsa o dumi rito.
Hinawakan ni Nathan ang kamay ko. "Kita mo? Nagagawa natin."
"Dalawampung minuto pa lang tayong wala."
"At wala pang tumatawag sa atin."
Tumawa siya.
Pagkatapos, nakarating kami sa hostess stand. Binanggit ni Nathan ang pangalan namin, at tiningnan ng hostess ang kanyang screen.
"Siyempre," sabi niya. "Narito na ang iba ninyong mga kasama."
Tiningnan ko si Nathan. "Iba pang mga kasama?"
Nawala ang ngiti niya. "Dalawa lang kami."
"Nakaupo na sila."
Bago pa man namin siya mapigilan, kumuha siya ng dalawang menu. "Dito po tayo."
Nagpalitan kami ng tingin ni Nathan at sumunod sa kanya.
Tumayo ang isang mag-asawa nang makita kaming papalapit.
Ngumiti nang malapad ang lalaki. "Nathan!"
Nagulat si Nathan nang makita siya. "Chris?"
Magkaklase sila noong high school.
Narinig ko na ang pangalan niya noon, pero hindi ko pa siya o ang asawa niya nakikilala.
Hindi sila nagkita ni Nathan sa loob ng hindi bababa sa dalawang taon.
"Nakakagulat naman ito," sabi ni Chris. "Sabi ng nanay mo, nakahanap na raw kayo ng babysitter at gusto ninyong may kasama."
Dahan-dahang lumingon sa akin si Nathan. Ganoon din ang tingin ko sa kanya.
Nawala ang ngiti ni Chris.
"Sandali. Alam ninyong darating kami, 'di ba?"
"Hindi," sabi ni Nathan.
Mukhang nahihiyang-nahihiya si Chris.
Ganoon din ang asawa niya.
"Inimbitahan kami ng nanay mo," sabi niya. "Sabi niya, gusto ninyong gawing espesyal ang gabing ito."
Dapat sana ay ito ang una naming gabi na kaming dalawa lang mula nang maging mga magulang kami.
Pero nagbiyahe pa sina Chris at ang asawa niya mula sa kabilang dulo ng bayan.
Nakapag-order na sila ng mga inumin, at hindi naman nila kasalanan ang lahat ng ito.
Tiningnan ako ni Nathan na tila nagtatanong.
Bumuntong-hininga ako. "Narito na tayo, eh."
Hindi naman naging masama ang hapunan.
Pero hindi ako mapalagay.
Maya-maya, napupunta ang isip ko sa bahay.
Tulog kaya ang baby?
Uminom kaya siya sa bote?
Naalala kaya ni Monica na kailangan siyang hawakan nang patayo nang mas matagal pagkatapos pakainin?
Dalawang beses kong hinawakan ang cellphone ko.
Dapat sana ay ito ang una naming totoong "night out."
Ayaw kong gugulin ang buong gabi sa pagtitig sa baby monitor.
Pero sa huli, hindi ko rin napigilan ang sarili ko. "Pupunta lang ako sa banyo," sabi ko.
Pagkasara na pagkasara ng pinto ng banyo sa likuran ko, inilabas ko ang cellphone ko.
Binuksan ko ang baby monitor app. Offline ito.
Wala pa ring koneksyon.
Sinubukan ko ulit.
Offline pa rin ito.
Tinawagan ko si Monica.
Hindi siya sumagot.
Naghintay ako nang ilang segundo at tumawag ulit.
Nagsisimula na akong mag-alala.
Sinabi ko sa sarili ko na malamang ay may simpleng paliwanag lang ito.
Baka aksidenteng nabunot ni Monica ang saksakan.
Baka naka-silent ang phone niya habang pinapatulog ang bata.
Tapos, naalala ko ang security camera namin.
May recording mula mga 20 minuto ang nakalilipas.
Pinindot ko ito. Isang lalaking hindi ko pa nakikita noon ang nakatayo sa porch namin.
May hawak siyang napakalaking bouquet ng mga rosas.
Lumapit ako sa screen.
bumukas ang pintuan sa harap, at lumabas si Monica.
Tapos, nginitian niya ang lalaki at mabilis itong hinila papasok.
Pinanood ko ulit ang clip.
Pagkatapos, nagmamadali akong bumalik sa mesa.
Isang tingin lang ni Nathan sa mukha ko, alam na niya. "Anong problema?"
Ipinakita ko ang cellphone ko. "Sino 'yan?"
Pinanood niya ulit ito.
"Hindi ko alam."
"Hindi sumasagot sa tawag ang nanay mo."
"Ano?"
"At offline ang baby monitor."
Agad na itinulak ni Nathan ang upuan niya. "Uuwi na tayo."
"Hindi natin alam," sabi ni Nathan. "Pasensya na."
Hindi na kami naghintay pa para magpaliwanag nang detalyado.
Pakiramdam ko ay doble ang tagal ng biyahe pauwi kumpara sa biyahe papunta sa restaurant.
Paulit-ulit na tinawagan ni Nathan si Monica.
Hindi siya sumasagot.
"Bakit niya kaya ito pinatay?" tanong ko.
"Hindi ko alam.""At sino naman ang nagdadala ng mga rosas sa bahay ng iba sa gabi?"
"Hindi ko alam, Emily."
Hindi siya nagsasalita nang may pagka-irita sa akin. Natatakot din siya.
Lalo akong natakot dahil doon.
Mukhang normal naman ang lahat sa bahay.
Binuksan ni Nathan ang pinto.
"Ma?"
Walang sumagot.
"Monica?"
Katahimikan.
Nagmamadali akong pumunta sa silid ng bata.
Mahimbing na natutulog ang anak namin sa kanyang kuna.
Sa unang pagkakataon mula nang umalis kami sa restaurant, nakahinga ako nang maayos.
Hinawakan ko ang kanyang likod.
Mainit ang kanyang katawan, payapa, at maayos ang lagay niya.
Tumango ako. Pagkatapos, napansin ko ang pinto sa kabilang dulo ng pasilyo.
Bahagyang nakabukas ang pinto ng aming silid-tulugan.
Nilapitan ko ito at itinulak para bumukas pa nang malapad.
Sa loob ng ilang sandali, walang nagsasalita sa amin.
Natatakpan ng mga talulot ng rosas ang aming kama.
May mga maliliit na kandilang walang apoy na nagbibigay-liwanag sa paligid ng silid.
May nakapatong na bote ng champagne sa isang bucket sa tabi ng dalawang baso.
"Ano 'to?"
Mukhang nalilito rin si Nathan. "Hindi ko alam."
Ang naramdaman kong ginhawa tungkol sa bata ay mabilis na napalitan ng galit.
Bago pa man kami makapagsalita, may narinig kaming boses ng lalaki mula sa ibaba.
Nag-uusap sina Monica at ang lalaki sa kusina.
May sinabi siya na masyadong mahina para maintindihan ko.
Pagkatapos ay nagsalita ulit ang lalaki.
"At ano ang mangyayari kapag nalaman ng anak mo?"
"Ang alin ang malalaman?" tanong ni Monica.
Sabi ni Monica, "At paano naman nila malalaman?"
"Pwede nilang tingnan ang security camera at makikita nila ako."
Nanlaki ang mga mata ko.
"Hangga't ligtas ang bata, wala namang dapat ipag-alala," sabi ni Monica.
Kumilos na agad si Nathan.
Nagmadali kaming bumaba.
Nagulat ang lalaki nang makita kami.
Nagbago ang ekspresyon ng mukha ni Monica nang makita niya kami.
"Nathan? Nakauwi ka na?"
"Sino siya?"
"Bakit ka nandito sa bahay?"
"Ah," sabi niya.
Pagkatapos ay ngumiti siya at tila nasasabik pa.
"Mukhang nasira niyo na ang sorpresa."
"Sorpresa?" sabi ko.
Itinuro ni Monica ang itaas. "Nakita niyo ba ang silid niyo?"
Hindi ako makapaniwala sa naririnig ko.
"Hindi ba napakaganda?" Tunay na bakas sa kanya ang pagmamalaki. "Gusto ko sanang magkaroon kayong dalawa ng espesyal na sandali ngayong gabi."
Lalong lumawak ang kanyang ngiti.
"Akala ko ay uuwi kayo pagkatapos mag-dinner at magkakaroon ng romantikong gabi nang magkasama."
Hindi natinag si Nathan.
"Sino ang lalaking 'yan?"
"Ako ang florist."
Tiningnan ko siya. "Ang florist?"
Tumango siya. "Kinuha ako ng biyenan mo para ayusin ang mga bulaklak at ang setup."
Itinuro siya ni Monica. "Ang ganda ng ginawa niya, 'di ba?"
Sa isang kakaibang sandali, walang nagsalita.
Nawala ang kanyang ngiti.
"Bakit?"
"Hindi gumagana ang baby monitor," sabi ko. "Hindi mo sinasagot ang tawag namin."
"Pinatay ko ang monitor," sabi niya.
"Napansin namin 'yun. Tapos, chineck ko ang security camera at nakita kong may lalaking hindi namin kilala na pumasok sa bahay namin."
"Alam kong titingnan niyo ang baby monitor. Hindi ko inakalang titingnan niyo rin ang security camera."
Nagpatuloy si Monica na tila napakalinaw ng kanyang lohika.
"Kung nakabukas ang baby monitor, makikita niyo sana ang isang taong gumagalaw sa taas."
"Nasa kwarto ng baby namin ang monitor."
"Nasasagap din ng monitor ang tunog sa hallway. Hindi ko pwedeng ipagsapalaran na makita niyo siyang pabalik-balik sa taas. Masisira sana ang sorpresa."
"Pinatay mo ang baby monitor namin para lang sa isang sorpresa?"
"Hindi 'yun ang punto."
Bahagyang humakbang si Nathan sa pagitan namin.
"Ma, bakit ka nagdala ng taong hindi namin kilala sa bahay namin nang hindi man lang nagtatanong sa amin?"
Tumingin si Monica sa florist. "Hindi naman siya lumapit sa baby."
"Hindi pa rin 'yun ang punto."
Hindi mapakali ang florist. "Sa totoo lang..."
Tiningnan siya ni Monica.
Nag-atubili siya. "Ayaw kong madamay sa away-pamilya."
"Damay ka na," sabi ni Nathan.
Tumango ang lalaki nang may pag-aalinlangan.
"Sinabi ko naman na baka hindi ito ang pinakamagandang ideya."
"Sinabi ko na baka hindi nila magustuhan na may estrangherong dinala sa bahay nila nang hindi nila alam. Lalo na't may baby dito."
Namula ang mukha ni Monica. "Sinabi ko sa iyong ako ang lola ng baby." "Ginawa mo nga. Pero sinabi ko pa rin na ang mga bagong magulang ay karaniwang mas mapag-ingat o mapagbantay."
Mukhang totoo ang kanyang pagkapahiya.
Hinaplos ni Nathan ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay.
"Bakit nandoon sa restaurant sina Chris at ang asawa niya?"
Sabi niya, "Inimbitahan ko sila."
"Alam namin 'yun. Bakit?"
"Kasi kailangan ko ng sapat na oras. Akala ko ay mapapanatili nila kayong abala at hindi masyadong nakatuon sa bata."
"Nagpadala ka ng ibang mag-asawa sa date namin para ilihis ang atensyon namin?"
Nag-de-krus ng mga braso si Monica. "Halos wala na kayong oras para sa isa't isa simula noong ipinanganak ang bata."
"Lahat ng usapan ay tungkol sa mga bote ng gatas, diaper, pagtulog, at mga appointment sa pediatrician," dagdag niya.
Naisip ko kung bakit niya sinasabi ang mga bagay na halata naman.
"Akala ko kailangan ninyo ng isang gabi na ibang tao naman ang mag-aasikaso sa lahat."
"Ang nagawa mo lang ay ipaisip sa akin na may problema sa anak ko."
Lumambot ang ekspresyon ni Monica. "Emily, walang problema."
Inilabas ko ang aking telepono.
"Ito ang unang gabi na malayo ako sa kanya. Naiintindihan mo ba na muntik na akong hindi lumabas ngayong gabi?"
"Alam ko."
"Ang monitor ang dahilan kung bakit ako nakalabas. Alam kong kung sakaling mag-alala ako, pwede kong tingnan ang phone ko at makita siya."
Napayuko si Monica.
"Hindi ko narinig na tumutunog ang phone ko."
"Hindi mo sinagot ang limang tawag ko," sabi ni Nathan.
Kinuha ni Monica ang kanyang phone mula sa counter.
Nagbago ang kanyang mukha nang makita ang screen. "Naka-silent pala ito.""Hindi dapat ganoon ang nangyari."
Bumuntong-hininga ako. "Naiintindihan ko."
Tila ikinagulat niya iyon.
Tumingin ako sa hagdanan.
"Maganda ang kwarto. Talagang maganda."
Bahagyang lumuwag ang mga balikat ni Monica.
Sumimangot siya at nawalan ng sigla ang mukha.
Tumango si Nathan. "Hindi ang sorpresa ang problema."
Itinuro niya ang pintuan sa harap. "Nagdala ka ng taong hindi namin kilala sa bahay namin habang ikaw ang nagbabantay sa anak namin."
"Hindi lang iisang bagay ang mali mong ginawa," dagdag ko.
Nagpatuloy si Nathan, "Pinatay mo ang monitor. Hindi mo sinasagot ang tawag sa telepono mo. At nag-imbita ka ng mga tao sa hapunan namin nang hindi sinasabi sa amin para mas matagal kaming hindi makauwi."
"Dalawang taon ko na siyang hindi nakikita."
"Akala ko matutuwa kayong magkamustahan."
"Sa unang date namin simula noong ipinanganak ang anak namin?"
Sa wakas ay tumigil na si Monica sa pagtatanggol sa sarili.
Hindi mapakali ang florist. "Sa tingin ko, dapat na akong umalis."
"Ako rin."
Sumulyap siya kay Monica nang may pag-aalinlangan.
"Kung may halaga man ito, panay ang kwento niya tungkol sa inyong dalawa. Talagang inakala niyang magugustuhan ninyo ito."
"Nagustuhan ko naman," mahinang sabi ni Monica.
Tumango ang florist. "Alam ko."
"Nadala lang ako ng emosyon," sabi ni Monica.
"Sobra," sabi ni Nathan.
"Iniisp ko kasi kung gaano kayo kapagod pareho. Gusto ko lang na pag-uwi ninyo ay maalala ninyong magkasintahan kayo bago pa kayo naging mga magulang."
Hindi ko napigilan ang sarili, muntik na akong mapangiti. "Monica, naaalala naman namin."
"Minsan, halos hindi na," sabi ni Nathan.
Siniko ko siya.
"Dapat nagtanong muna ako."
"Oo," sabi ko.
"At kung ganoon, hindi na sana ito naging sorpresa."
"Totoo 'yan."
"Nakikita ko na ngayon. Uuwi na ako. Siguro ayaw ninyo na akong makita rito."
Ligtas ang anak namin. Nauunawaan ni Monica kung bakit kami galit.
At sa kabila ng lahat, nagtitiwala pa rin ako sa kanya pagdating sa bata. "Ayokong masira ang buong gabi," sabi ko.
Tinaas ni Nathan ang isang kilay. "Ayoko rin naman."
Tiningnan ko si Monica. "Pwede kang manatili."
"May mga kondisyon."
Ipinakita ko ang phone ko. "Ibabalik ang pag-andar ng monitor."
"Agad-agad," sabi ni Nathan.
"At ilalagay mo ang phone mo sa lugar kung saan maririnig mo ito."
"Sigurado."
Halos mapangiti si Monica. "Pangako."
Pagkalipas ng limang minuto, gumagana na ulit ang monitor.
Inakbayan ako ni Nathan.
Umakyat kami sa taas.
Talagang magaganda ang mga bulaklak.
Natatakpan ng mga talulot ng rosas ang kalahati ng kama.
Kinuha ni Nathan ang champagne. "Sa totoo lang, hindi ko dapat ito sayangin."
"Magiging iresponsable 'yon."
Nagsalin siya ng tig-iisang baso para sa amin.
Sa unang pagkakataon noong gabing iyon, tumawa ako.
Sa taas, sa wakas ay nagkaroon kami ni Nathan ng oras na kaming dalawa lang.
Hindi ito ang date na pinlano namin.
Pero amin ito.
Kinabukasan ng umaga, nanatili si Monica para magkape.
Wala nang galit, kaya mas naging madali ang usapan.
Tumango si Monica. "Inakala ko nga."
"Bawal magdala ng ibang tao sa bahay nang hindi muna nagtatanong sa amin."
"Sang-ayon ako."
"Bawal patayin ang baby monitor, mga camera, o kahit ano pang gamit namin para bantayan siya."
"Sang-ayon ako."
"Sigurado."
"At pakiusap, huwag kang mag-imbita ng ibang tao sa mga plano namin nang hindi nagtatanong," sabi ko.
Napangiwi si Monica. "Nalito si Chris, 'di ba?"
"Sobra."
"Kailangan ko rin siyang hingan ng paumanhin."
Ngumiti si Nathan. "Tama ka riyan."
"Gusto ko lang na maging perpekto ang lahat."
Naiintindihan ko na 'yon ngayon.
Nang mawala na ang takot at galit, nakita ko kung paano siya nadala ng sitwasyon.
Ang isang maliit na ideya ay humantong sa iba pa.
Ang bawat desisyon ay tila isang maliit na paraan para mapanatiling sorpresa ang lahat.
"Maganda ang intensyon mo," sabi ko sa kanya.
Tumingin siya sa akin. "Talaga?"
"Talaga. Pero ang pagsasagawa, medyo sobra na."
Tumawa si Nathan.
Napadaing si Monica. "Deserve ko 'yon." "Pasensya na, Emily. Lalo na tungkol sa monitor. Hindi ko naunawaan kung gaano ito kahalaga sa iyo."
"Salamat."
"At hindi ko na iyon uulitin."
Naniwala ako sa kanya.
Makalipas ang ilang linggo, muling nag-alaga ng bata si Monica.
Nanatiling nakabukas ang monitor.
Nasa tabi lang niya ang kanyang telepono.
At nang dumating kami ni Nathan sa restaurant, eksaktong dalawang upuan ang nakalaan para sa amin.
Kalaunan, naging nakatatawang kuwento rin ang insidente ng sorpresa sa silid-tulugan.
Ngunit hindi kailanman nakalimutan ni Monica ang pinakamahalagang bahagi nito.
Maaari niya kaming hikayatin na mag-date. Maaari pa nga niya kaming regaluhan ng mga bulaklak.
Ngunit ang pagmamahal sa amin ay hindi nangangahulugang maaari niyang labagin ang aming mga hangganan.
At kung minsan, ang pinakamainam na paraan upang mabigyan ng perpektong gabi ang mga bagong magulang na pagod na pagod ay mas simple lang.
May you like
Bantayan lang ang sanggol.
Sagutin ang telepono.
