Nag-ampon Kami ng Aking Asawa ng Isang Bulag na 12-Taong Gulang na Lalaki at Nagbayad para sa Operasyon upang Maibalik ang Kanyang Paningin – Nang Una Niyang Tumingin sa Aking Asawa, Sabi Niya, 'Nay, Hindi Mo Alam ang Ginawa Niya'

Matapos ang mga taon ng pag-iisip na hindi ako magiging isang ina, sa wakas ay naiuwi ko ang isang batang lalaki na mahal ko na tulad ng aking sarili. Pagkatapos ay sinabi ng isang doktor na maaaring makakita siyang muli. Naisip ko na ito ay isang magandang balita, ngunit ang aking asawa ay mukhang takot na takot. Di-nagtagal, lahat ng pinaniniwalaan ko tungkol sa kanya ay nagsimulang gumuho.

Pagkatapos ng limang taon ng pagsisikap na magkaroon ng sanggol, tatlong espesyalista ang nagbigay sa akin ng parehong sagot.

Hindi ako kailanman magdadalang-tao.

Malumanay na nagsalita ang huling doktor, na parang ang lambot ay maaaring pumigil sa mga salita mula sa paghiwa.

Pinindot ng aking asawa, si Rick, ang aking kamay.

"Maghahanap tayo ng ibang paraan," sabi niya.

Nang gabing iyon, umiyak ako hanggang sa sumikat ang araw sa aming silid. Nanatili si Rick sa tabi ko at pinag-usapan ang tungkol sa pag-aampon.

"Maaari pa rin tayong maging mga magulang," bulong niya. "Ang isang pamilya ay hindi kailangang magsimula sa isang silid ng ospital."

Naniwala ako sa kanya.

Pagkalipas ng apat na buwan, binisita namin ang isang tahanan ng mga bata na dalawang county ang layo.

Ang direktor, si Ginang Palmer, ay naghatid sa amin sa isang maliwanag na silid-pahingahan na puno ng mga board game, puzzle, at mga donasyong libro. Pinanood kami ng mga bata nang may maingat na interes ng mga taong natutong huwag umasa nang mabilis.

Pagkatapos ay napansin ko si Owen.

Naupo siya malapit sa isang bintana, pinapahid ang kanyang mga daliri sa mga nakataas na tuldok sa isang libro.

Siyam na taong gulang siya, maliit para sa kanyang edad, na may maitim na buhok na nakalaylay sa kanyang noo. Isang puting tungkod ang nakapatong sa tabi ng kanyang upuan.

Hinaan ni Ginang Palmer ang kanyang boses.

"Nawalan ng paningin si Owen sa isang aksidente limang taon na ang nakalilipas. Inalagaan siya ng kanyang ina hanggang sa ito ay pumanaw. Tila, inilagay siya ng kanyang ama dito sa halip na palakihin ang isang bulag na batang mag-isa. Kung nagtatrabaho ako rito noon, naku..."

Tumigil si Rick sa paglalakad.

Inakala kong ikinagalit niya ang kwento, at wala na akong nabasa pa.

Naupo ako sa tabi ni Owen.

"Ano ang binabasa mo?" tanong ko.

Ikiniling niya ang kanyang ulo patungo sa aking boses.

"Isang misteryo."

"Natuklasan ng aso ang nawawalang kuwintas bago pa man ito nalaman ng detektib."

"Parang matalinong aso iyan."

Ngumiti si Owen.

"Amoy kanela ka."

"Gumagawa ka ba ng cinnamon rolls?"

"Tuwing umaga."

Isinara niya ang kanyang libro.

"Gustong-gusto ko ang mga iyan, pero hindi pa ako nakakatikim ng mainit na pagkain."

Tumawa siya.

Hindi si Rick. Patuloy lang siyang nakatingin sa bata nang may matinding intensidad na hindi ko pa nakikita sa kanya noon.

Habang pauwi, mahigpit niyang hinawakan ang manibela kaya namumula ang mga buko-buko niya.

"Kakailanganin niya ng mga espesyalista," sabi niya. "Mga appointment. Patuloy na pangangalaga. Hindi namin kayang hawakan iyan."

"Pumipili kami ng anak na lalaki, Rick. Hindi kung sinong bata ang nangangailangan ng pinakamaliit na pagsisikap."

"Mukhang gusto mo rin siya."

"Hindi ko gusto."

Masyadong mabilis ang kanyang sagot.

Tiningnan ko siya, pero nanatili siyang nakatingin sa kalsada.

Dalawang beses na ipinagpaliban ni Rick ang pagpirma sa mga papeles ng pag-aampon.

Sa unang pagkakataon, sinabi niyang hindi matatag ang kanyang iskedyul sa trabaho.

Sa pangalawang pagkakataon, sinabi niyang kailangan namin ng mas malaking pondo para sa emerhensiya.

Nasaktan si Owen sa bawat pagkaantala. Hindi siya kailanman nagreklamo, ngunit sa aming mga pagbisita, nagsimula siyang magtanong nang maingat.

"Oo."

"Iniisip mo pa rin ba ako?"

"Araw-araw."

Isang hapon, inabot niya ang boses ni Rick.

Humakbang paatras si Rick bago pa siya mahawakan ni Owen.

"Binibigyan ko siya ng espasyo," sabi sa akin ni Rick kalaunan.

"Halos hindi niya ako kilala."

"Kaya nga sinusubukan niya."

Dalawang buwan pagkatapos ng aming unang pagkikita, sa wakas ay nakauwi na si Owen.

Sa loob ng isang linggo, alam na niya ang layout ng bahay. Labindalawang hakbang mula sa kanyang kwarto hanggang sa banyo. Pito mula sa pinto ng kusina hanggang sa mesa. Tatlo mula sa sofa hanggang sa bookshelf.

Sa gabi, narinig ko siyang tinatapik ang kanyang tungkod sa pasilyo.

"Ayos ka lang ba?" tanong ko minsan.

"Magagawa mo iyan bukas."

"Mas masarap ang tulog ko kapag alam ko kung nasaan ang lahat."

Nakatayo si Rick sa likuran ko, tahimik.

Lumingon si Owen sa kanya.

"Tay?"

Napaigtad si Rick.

Ito ang unang beses na tinawag siya ni Owen nang ganoon.

"Oo?" sagot ni Rick.

"Palagi ka bang nakasuot ng parehong aftershave?"

Hinawakan ni Rick ang leeg niya.

"Parang kilala ko ang amoy na iyon."

Tumawa si Rick, ngunit may bahid ng pag-aalala ang tunog.

"Sikat na brand 'yan."

Pagkatapos, pinalitan niya ang kanyang aftershave.

Napansin ko, at wala akong ideya kung ano ang nangyayari.

Sinubukan ni Owen na kausapin si Rick. Hiniling niya rito na makinig ng mga audiobook, tumulong sa takdang-aralin, at maglakad-lakad sa paligid ng kapitbahayan.

Palaging nakakahanap ng dahilan si Rick para umalis.

"Ayokong madaig siya," sabi niya.

"Hindi mo siya nadaig; iniiwasan mo siya."

"Hindi patas 'yan."

"Ano ang magiging patas, Rick? Maghintay hanggang sa tumigil siya sa pagtatanong?"

Umalis siya.

Anim na buwan pagkatapos ng pag-aampon, sinuri ng isang espesyalista ang mga talaan ni Owen.

Ginugol ni Dr. Shah ang halos isang oras na pagsusuri sa kanyang mga mata bago kami pinapasok sa kanyang opisina.

"Malala ang pinsala," sabi niya. "Pero maaaring may bahagi nito na magagamot."

Nahirapan akong huminga.

"Ano ang ibig sabihin noon?"

"Sa pamamagitan ng operasyon, maaaring bumalik ang paningin ni Owen. Mga hugis. Mga kulay. Marahil higit pa, depende sa kung paano siya gagaling."

Napaiyak ako.

Hinawakan ni Owen ang aking kamay.

Ngumiti si Dr. Shah.

"Posible iyon."

Namutla si Rick.

"Hindi," sabi niya. "Hinding-hindi."

Tiningnan siya ng doktor.

"May mga panganib, ngunit kayang-kaya ang mga ito."

"Masyadong mapanganib."

""Hindi lang 'yan desisyon mo," sabi ko.

"Mahal 'yan."

"Para sa kinabukasan natin ang mga ipon na 'yan."

"Si Owen ang kinabukasan natin."

Nagtalo kami nang ilang linggo.

Pinag-usapan ni Rick ang mga panganib, ang gastos, at ang posibilidad na mabigo ang operasyon. Pagkatapos, isang gabi, sinabi niya ang tunay niyang iniisip.

"Nahuhumaling ka sa pag-aayos sa kanya."

"Sa tingin ko hindi siya sira."

"Kung gayon, hayaan mo na siya kung ano siya."

Ibinato ni Rick ang kanyang baso sa lababo nang malakas kaya nabasag ito.

Nang sumunod na buwan, pinaalis siya ng kanyang kumpanya sa bayan.

Kinaumagahan pagkatapos niyang umalis, tinawagan ko si Dr. Shah.

Ginamit ko ang bawat dolyar na naipon ko sa mga nakaraang taon at iniskedyul ang operasyon.

Sinabi ko kay Owen ang totoo.

"Hindi pumapayag ang tatay mo," sabi ko. "Pero naniniwala akong dapat mo rin itong piliin."

Umupo siya nang hindi umiimik.

"Natatakot ka ba?" tanong ko.

"Oo."

"Kung gayon, kasama ko siya." ikaw."

Ang operasyon ay tumagal ng apat na oras.

Sa loob ng dalawang araw, tinakpan ng mga benda ang mga mata ni Owen.

Nang tanggalin ito ni Dr. Shah, kumurap siya laban sa liwanag.

Nakatayo ako sa tabi ng kanyang kama, takot huminga.

Lumipat ang kanyang mga mata sa akin.

"Ang ganda mo," bulong niya.

Tinakpan ko ang aking bibig.

"Oo."

Dahan-dahang umakyat ang kanyang tingin sa aking mukha.

Malabo ang lahat, ngunit nakikita niya ang mga kulay, hugis, at paggalaw.

Umugong ang mga luha sa kanyang mga pisngi.

"Ang hitsura mo ay eksakto sa paraang naisip ko sa iyo, Nay."

Ninakpan ko siya at umiyak sa kanyang buhok.

Ang tanging nasa isip ko ay ang pag-uwi ni Rick at sa wakas ay parang isang tunay na pamilya kaming tatlo.

***

Pagkalipas ng dalawang araw, pumasok si Rick sa pintuan.

Nahulog ang kanyang maleta mula sa kanyang kamay.

Nakatayo si Owen sa pasilyo nang walang tungkod o madilim na salamin.

Napatitig sa kanya si Rick.

Tumingin pabalik si Owen.

Nawala ang kanyang ngiti.

"Hindi," bulong niya.

Ang kanyang boses ay tumagos sa bahay.

Hinawakan niya ang braso ko.

"Nay, wala kang ideya kung ano ang ginawa niya sa akin limang taon na ang nakalilipas!"

Akala ko nalito siya sa operasyon at gamot.

"Owen, dahan-dahan lang."

Umiling si Rick.

"Hindi pa tayo nagkikita."

Napaatras si Owen.

Natigilan si Rick.

"Anong upuan?" tanong ko.

"Yung berde sa dati nating sala." Nanood ka ng telebisyon habang dinadala ako ni Nanay sa mga appointment."

Nawalan ng kulay ang mukha ni Rick.

Itinuro siya ni Owen.

"Iisa lang ang kanta na humuhuni ka tuwing maghuhugas ka ng pinggan."

Tapos humahuni si Owen ng apat na nota.

Narinig ko na ang pag-hum ni Rick nang daan-daang beses.

Mabilis na nakabawi si Rick.

"Hindi," sabi ni Owen. "Hindi mo pa nagagawa 'yan noong nandito ako."

Tiningnan ko ang asawa ko.

"Naguguluhan siya."

Nanginginig ang boses ni Owen.

"Siya ang ama ko."

Wala akong ideya kung paano sasagot sa ganoong pahayag.

Tumingin si Rick sa pinto.

Humakbang ako sa harap nito.

Walang imik si Rick.

"Sabihin mo nga."

Bumaba ang mga balikat niya.

"Kasal ako sa nanay niya," sabi niya.

Hinawakan ni Owen ang manggas ko.

Mabilis na nagpatuloy si Rick.

"Melissa ang pangalan niya. Pagkatapos ng aksidente, nagbago ang lahat. May mga doktor, therapy, at mga bayarin." Pagkatapos ay namatay siya, at ako na lang mag-isa."

"Anong ginawa mo?" tanong ko.

"Akala ko mas marami siyang maibibigay ang tahanan kaysa sa kaya ko."

Naninikip ang bibig ni Owen.

"Hindi ka na bumalik para alamin."

Tumingala si Rick.

"Isinuko mo na ba ang mga karapatan mo?" tanong ko.

Hindi siya sumagot.

"Rick."

"Dapat ay pansamantala lang iyon."

Napatitig siya sa sahig.

"Oo."

Binago ng salitang iyon ang buong pananaw ko sa aking asawa.

"Pinalayas mo siya," sabi ko. "Tapos nakipagkita ka sa akin at sinabing hindi ka pa kasal."

"Nahihiya ako."

"Sinabi mo sa akin na wala kang anak."

Humigpit ang pagkakahawak ni Owen sa braso ko.

Tinanong ko ang tanong na kinatatakutan kong marinig ang sagot.

"Nang hindi ako magkaanak, bakit mo iminungkahi ang pag-aampon?"

Hinilap ni Rick ang kanyang mukha gamit ang kanyang dalawang kamay.

"Kaya pumayag kang mag-ampon ng bata."

"Oo."

"Dose-dosenang mga bata," sabi niya sa wakas ay sinabi. "Ano ang mga pagkakataon?"

Naramdaman ko ang pagkahilo.

"Nang piliin ko siya, naantala mo ang mga papeles."

"Nataranta ako."

"Umalis ka nang inabot ka niya."

"Baka nakilala niya ako."

"Oo."

"At ang operasyon?"

Tumingin si Rick kay Owen.

"Kung nakita niya ako, lalabas ang lahat. Kalokohan iyon, pero ang pagkakamali ay dumating nang nagmamadali akong salubungin ako at hindi ko alam kung paano sasagot."

Humagulgol si Owen sa mas matinding kalungkutan kaysa sa narinig ko mula sa kanya.

"Hindi," sabi ni Rick. "Natatakot ako."

"Mas ligtas ka noong hindi kita nakikita."

Nag-impake ako ng dalawang bag nang gabing iyon.

Sinundan ako ni Rick sa itaas.

"Bantayan mo ako."

"Legal na ako sa kanyang ama."

"Isinuko mo siya minsan at nagsinungaling para makabalik sa buhay niya." Huwag kang tatayo riyan at pag-usapan ako tungkol sa pagiging ama niya."

Nanatili kami ni Owen kasama ang aking kapatid na babae.

Kinabukasan, tinawagan ko si Ginang Palmer at hiniling ang bawat dokumentong may kaugnayan sa paglalagay at pag-aampon kay Owen.

Dumating ang mga rekord pagkalipas ng tatlong araw.

Ang orihinal na file ng paglalagay ni Owen ay naka-archive nang hiwalay sa aming mga papeles ng pag-aampon. Walang nagkumpara sa mga lagda.

Inasahan iyon ni Rick.

Ang mga form ng pagsuko ay may buong legal niyang pangalan.

Tinanong ko si Owen kung gusto niyang makita ang mga rekord.

"Hindi pa," sabi niya.

Iginalang ko iyon.

Pagkatapos ay tinawagan ko ang ina ni Rick, si Elaine.

Akala niya ay nagsisinungaling ako hanggang sa inimbitahan ko ang parehong pamilya sa bahay ng aking kapatid na babae.

Huling dumating si Rick.

Naupo ang kanyang ina sa tapat niya. Ang kanyang kapatid na babae, si Jenna, ay may hawak na teleponootograpo ni Owen na nanginginig ang mga kamay.

Tumingin si Elaine kay Owen.

Hinaplos ni Rick ang kanyang mukha.

"Nay, maipapaliwanag ko po."

"Sinabi mo sa amin na dinala ni Melissa si Owen sa ibang bansa pagkatapos ng diborsyo."

Tumayo si Elaine.

"Hindi mo lang pinabayaan ang anak mo. Pinabayaan mo rin kaming lahat nang hindi niya nalalaman."

Nakatitig si Rick sa mesa.

Nagsimulang umiyak si Jenna.

Humarap siya kay Owen.

"Pasensya na po. Hindi ko alam na malapit lang kayo. Hindi ko hihilingin sa inyo na patawarin ang sinuman, pero maaari ba akong makakuha ng lugar sa buhay mo?"

Tumingin sa akin si Owen.

"Sa iyo ang pagpili," sabi ko.

Hinarap niya si Jenna.

Tumango siya.

"Dahan-dahan."

Sinubukan ni Rick na ipagtanggol ang sarili.

Inilagay ko ang litrato sa mesa.

"Hindi kailangan ni Owen ng perpektong ama. Kailangan lang niya ng isang ama na nandiyan para sa kanya."

Tumingin si Rick kay Owen.

"Gumawa ako ng mga maling desisyon."

Hindi nagbago ang ekspresyon ni Owen.

Naghain ako ng diborsyo at nag-iisang kustodiya.

Nang marepaso ng korte ang mga papeles ng pagsuko ni Rick at ang mga kasinungalingang sinabi niya noong ampon, tumigil na siya sa pakikipaglaban sa akin.

Nawala rin ang paghanga na natanggap niya mula sa mga kaibigan dahil sa umano'y pagtanggap sa isang bulag na batang ayaw ng iba.

Mabilis na kumalat ang katotohanan.

Sinimulan nina Elaine at Jenna ang pagbisita kay Owen, ngunit kapag pumayag lang siya.

May mga linggo, gusto niyang kumain kasama nila.

May mga linggo naman, tumanggi siya.

Hindi ko siya pinilit na patawarin si Rick.

Pagkalipas ng walong buwan, nagtanghal si Owen sa kanyang unang konsiyerto sa paaralan matapos gumaling ang kanyang paningin.

Tumayo siya sa entablado na may hawak na recorder at hinanap ang mga manonood.

Lumabas si Rick sa likuran ng silid.

Hindi ko siya inimbitahan.

Nakita siya ni Owen.

Pagkatapos ay umiwas ng tingin si Owen.