Nagdala Ako ng Sanggol para sa Aking Ate at sa Kanyang Asawa – Ngunit Sa sandaling Makita Nila Siya, Sumigaw Sila, 'Hindi Ito ang Batang Gusto Namin'
Nagmakaawa ang aking kapatid na dalhin ko ang sanggol na hindi niya kailanman maaaring makuha, at ibinigay ko sa kanya ang lahat ng mayroon ako. Hawak niya ang aking kamay sa bawat appointment at tinawag ang maliit na batang babae sa aking sinapupunan na kanyang himala. Ngunit sa sandaling makita niya ito sa silid ng panganganak, umatras siya sa takot at bumulong, "Hindi ito ang batang gusto namin."
Akala ko naiintindihan ko ang bawat bersyon ng aking kapatid.
Kami ay dalawang kalahati ng iisang puso.
Iyan ang madalas sabihin ng aming ama.
Pagkatapos ay bumisita si Claire at ang kanyang asawa isang araw at humingi sa akin ng isang pabor.
Hindi ko alam noon kung gaano kalaki ang pagbabago ng araw na iyon sa aking buhay.
Pumasok si Claire nang hindi naghihintay.
Sumunod si Evan sa kanya na may hawak na kahon ng panaderya at isang bagay na maingat sa likod ng kanyang mga mata.
"Mukhang pagod ka, Marianne," sabi ni Claire, habang inilalagay ang kanyang pitaka.
Tumikhim si Evan.
"May gusto sana kaming itanong sa iyo," sabi niya. "Napakahalaga nito."
"Kung gayon, magtanong ka."
Kinagat ni Claire ang kanyang labi.
"Ang mga doktor ang nagbigay sa amin ng huling sagot," bulong niya. "Hindi ko kayang magdala ng sanggol. Hindi ngayon, hindi kailanman."
Inabot ko ang kabilang bahagi ng mesa. Nagyeyelo ang kanyang mga daliri.
"Alam ko." Nabasag ang kanyang boses. "Pero may isa pa akong natitirang pag-asa, at ito ay nasa tapat ko."
Hindi ko maintindihan noong una.
Pagkatapos ay naintindihan ko, at ang aking dibdib ay naging kakaiba at walang laman.
Yumuko si Evan, basa ang kanyang mga mata.
"Mas mamahalin namin ang batang ito kaysa sa anumang bagay sa mundo, Marianne."
"Pakiusap," sabi ng aking kapatid. "Pakiusap. Ikaw lang ang taong pinagkakatiwalaan ko nang buong puso."
Marami na kaming nagawang pabor ni Claire para sa isa't isa, ngunit ito ay nasa ibang antas.
Ang aking katawan ay nagdala na ng dalawang anak, at ako ay malapit na sa apatnapu kaysa sa tatlumpu.
Humiyaw nang napakasakit si Claire.
Inabot ni Evan ang kamay niya.
"Naiintindihan namin," sabi ni Evan.
Nagsinungaling siya.
Sa sumunod na dalawang taon, nagbago ang relasyon namin ni Claire.
Paulit-ulit niya akong hiniling na pag-isipang muli ang pagiging surrogate nila.
Sa huli, pumayag ako.
"Gagawin ko," sabi ko.
Umiyak si Claire sa balikat ko nang isang buong minuto.
***
Nakakagulat na madali lang ang pagbubuntis.
Dumating si Claire sa bawat appointment na may ngiting tila inukit mula sa tuwa.
"Iyon ang himala ko," bulong niya sa unang pagkakataon na naramdaman niya ang sipa ng sanggol.
"Siya," mahinang pagtatama ni Claire. "May kutob lang ako."
Tumawa ako. "Hindi ka maaaring mag-order ng lalaki mula sa isang katalogo, mahal ko."
May kumislap sa mukha ni Evan.
Pagkatapos ay ngumiti siya at hinaplos ang likod ng kanyang asawa.
Hinayaan kong mawala ang sandaling iyon tulad ng lahat ng bagay na pinili kong hindi pansinin.
Sa baby shower, pumasok si Evan sa pasilyo para sagutin ang isang tawag.
Napadaan ako papunta sa banyo at narinig ko ang boses niya na mariin, mahina, at mapilit.
Natigilan ako sa pasilyo.
Lumingon siya, nakita ako, at ang mukha niya ay muling nag-iba sa isang ngiti na halos maniwala ako.
"Sakit ng ulo ko sa insurance," mahina niyang sabi.
Tumango ako.
Hindi ko kailanman hinala na magiging pion ako sa isang mas malaking plano.
***
Pagkalipas ng tatlong linggo, pumutok ang aking tubig.
Pagkalipas ng labing-apat na nakakapagod na oras, sa wakas ay napuno ang silid ng tunog na hinihintay kong marinig.
Iyak ng sanggol.
Ilang sandali pa, inihiga ng nars ang isang maliit at mainit na batang babae sa aking dibdib.
Binilang ko ang kanyang mga daliri sa kamay at paa.
Perpekto siya.
"Masisiraan ng bait si Claire kapag nakita ka niya," bulong ko.
At tama ako, ngunit hindi dahil sa mga dahilan na inakala ko.
Pagkalipas ng ilang minuto, bumukas ang pinto.
Nagmadaling pumasok si Claire, kasunod niya si Evan.
Ilang buwan ko nang naiisip ang sandaling ito.
"Kamustahin mo ang anak mo," bulong ko.
Natigilan silang dalawa.
"Sinabi mo bang 'anak?'" Nawalan ng kulay ang mukha ni Evan.
Mabilis na nawala ang ngiti ni Claire kaya natakot ako.
Umiling si Evan.
Humigpit ang pagkakayakap ko sa sanggol.
"Anong problema?"
Tinitigan ni Claire ang batang babae. "Hindi ito ang batang gusto namin."
Tahimik na lumabas ng kwarto ang isa sa mga nars.
Nakahiga ako roon habang hawak ang sanggol sa aking dibdib.
"May ipinangako sa amin na iba," singhal ni Claire. "Ayaw namin sa batang ITO."
Tumango si Evan.
"May pagkakamali, Marianne. Isang napakalaking pagkakamali."
"Maaari bang ipaliwanag ng isa sa inyo kung ano ang nangyayari?"
Hinaplos ni Claire ang kanyang buhok at gumawa ng isang naiinis na tunog.
Tumikhim si Evan. "KAILANGAN namin ng isang lalaki."
Hindi ko pa alam noon, pero ang obsesyon nila sa pagkakaroon ng anak na lalaki ay walang kinalaman sa personal na kagustuhan — at lahat ay may kinalaman sa isang bagay na gusto nilang panatilihin.
Nagsimulang maglakad si Claire.
"Kakasuhan namin ang klinika. Tiniyak nila sa amin na lalaki ang magiging anak nila. Ang batang iyon," itinuro niya ang sanggol na nasa aking mga bisig, "kasalanan nila. Pagkakamali nila."
Doon ako nagalit.
"Pagkamali? Makinig kayong dalawa, hindi ko alam kung ano ang nangyayari dito, pero tapos na akong makinig sa inyo na pinag-uusapan ang sanggol na ito nang ganyan."
"Hindi mo naiintindihan—"
"Dahil ang paulit-ulit mong sinasabi ay ang batang ito na hiniling mo sa akin na dalhin para sa iyo ay hindi ang gusto mo, parang mali ang order mo sa isang restawran."
Gumalaw ang sanggol, at umiyak nang husto.
Inilipat ko siya at tinapik ang likod niya.
At iyon nanang magdesisyon ako.
"Hindi kita hahayaang kunin siya," sabi ko.
Nagkatinginan sila.
Nakita ko ba ang ginhawa sa kanilang mga mukha?
"Sige. Hindi na rin namin siya gusto," sabi ni Evan.
"Hindi ko na siya gustong makita pa." Humihikbing sabi ni Claire. "Sinira niya ang lahat."
Hinawakan ni Evan ang siko ni Claire at iginiya siya papunta sa pinto.
Lumingon siya pabalik nang isang beses.
Naghintay ako ng isang bagay, kahit ano, isang kislap ng batang babae na kinalakihan ko.
Walang anuman doon.
Sumara ang pinto sa likuran nila.
Nanatiling tahimik ang silid nang ilang segundo lamang.
Pagkatapos ay mahinang nagmura ang isang nars na tahimik na nakatayo sa sulok.
"Walong taon na akong nagtatrabaho sa maternity," bulong niya. "Hindi pa ako nakakita ng mga magulang na tumanggi sa isang malusog na bagong silang."
May nabasag sa loob ko ang mga salitang iyon.
Dumating ang isang social worker sa ospital wala pang dalawampung minuto.
Sinundan siya ng pediatrician na nanganak sa anak ko ilang oras pa lang ang nakalipas.
Magiliw silang nagtanong.
Sumulat sila ng mga maingat na tala.
Hiniling nila kina Claire at Evan na bumalik.
Tumanggi sila.
Sa wakas ay inilapag ng social worker ang kanyang folder at tiningnan ako nang diretso sa mata.
"Anuman ang susunod na mangyari," sabi niya, "hindi aalis ang sanggol na ito sa ospital na ito nang walang legal na mananagot sa kanya."
Tumingin ako sa maliit na mukha na nakasuksok sa aking dibdib.
"Kung gayon, ako ang magiging taong iyon."
Tumango ang social worker nang isang beses.
***
Ang sumunod na dalawang araw ay naglaho sa mga papeles na hindi ko kailanman naisip na punan.
Bawat sagot ay nagdulot ng isa pang tanong.
Sino ang may legal na kustodiya?
Maaari bang basta na lang umalis ang mga magulang na may balak?
Maaari ko bang panatilihin ang batang ipinangako kong ibibigay?
Paulit-ulit na inuulit ng abogado ng ospital ang isang pangungusap.
Kailangan ko rin ang sagot na iyon.
Kaya, nang makalaya na ako, nagmaneho ako papunta sa bahay ni Claire.
Binuksan ni Evan ang pinto at natigilan nang makita niya ako.
Bumaba ang tingin niya sa sanggol na nasa aking mga bisig at tumigas.
"Wala akong masyadong pagpipilian," sabi ko. "Iniwan mo siya sa ospital. Iniwan mo ako."
Lumitaw si Claire sa likuran niya.
Mukhang hindi siya gumugol ng kahit isang segundo sa pagdadalamhati.
"Tuloy ka bago makita ng mga kapitbahay," bulong niya.
Pumasok ako sa foyer.
"Gusto ko ng paliwanag," sabi ko. "Yung totoo. Hindi yung mga bulong-bulungan mula sa ospital."
Nagpalitan sina Claire at Evan ng tingin na ilang libong beses ko nang nakita noong bata pa ako.
Iyon ang tingin na ginamit ni Claire noong magsisinungaling siya.
"Marianne, komplikado ito," panimula niya.
"Huwag mo nang gawing komplikado. Sabihin mo sa akin kung bakit mo iniwan ang anak mo."
Bumuntong-hininga si Evan. "Dahil nagbago ang lahat."
May kung anong nanlamig at tumahimik sa loob ko.
Niyakap ko nang mas malapit ang sanggol.
"Sinasabi mo ba sa akin ang lahat ng mga luhang iyon… ang dalawang TAON na ginugol mo sa pagmamakaawa na maging kahalili mo… pera lang ang lahat?"
Nagtimpla si Evan ng inumin para sa sarili niya na parang isang business meeting.
"Nagtayo ang lolo ko ng trust ilang dekada na ang nakalilipas," mahina niyang sabi. "Labindalawang milyong dolyar. Babayaran lamang sa isang lalaking tagapagmana na ipinanganak sa aking direktang kadugo."
Umangat ang baba ni Claire. "Nagbayad kami ng malaking halaga sa klinika para makakuha ng lalaki. Hindi man lang ibinabalik ng batang iyon ang puhunan na ginawa namin para makuha ito."
Tiningnan ko ang aking kapatid, at hindi ko siya nakilala.
Wala na ang babaeng pinagkakatiwalaan ko nang buong puso.
Tiningnan ko ang sanggol.
Iminulat niya ang kanyang madilim at nagtatanong na mga mata, at nakatitig siya nang diretso sa akin.
Tumawa si Claire, isang maikli at pangit na tunog.
"Hindi ka maaaring maging seryoso. Malaki na ang mga anak mo. Tatlumpu't walo ka na. Magsisimula ka pa ulit? Para saan? Hindi mo pa siya pag-aari."
"Siyam na buwan siyang akin," sabi ko. "Akin na siya ngayon. At magiging akin na siya habang buhay."
"Marianne." Lumapit si Claire. "Isipin mo ang ginagawa mo sa amin. Sa akin. Kapatid mo pa rin ako. Ibigay mo na lang siya. Ayokong makita siya tuwing bibisita ako sa iyo."
Naninikip ang panga ni Evan.
"Kung itatago mo siya, huwag kang umasa ng kahit isang sentimo mula sa amin. Kahit isang diaper. Kahit isang bayarin sa doktor. Wala."
"Hindi ko kailanman hinangad ang pera mo," sabi ko. "Gusto ko ang kapatid ko. Lumabas na hindi kayo totoo."
Lumapit ako sa pinto.
Nakahawak na ang kamay ko sa hawakan ng pinto nang magsalita ulit si Claire.
Nanginig ang boses niya sa paraang hindi ko pa naririnig.
Nilingon ko siya sa huling pagkakataon.
"Ang totoo ay pinili ko siya noong ang nakikita lang ng mga tunay niyang magulang ay isang bigong 'return on investment.'"
Lumabas ako sa sikat ng araw habang mahigpit na nakayakap sa aking puso ang sanggol.
Sa likuran ko, bumukas ang pinto ng bahay ng aking kapatid na babae sa isang ugnayan na akala ko'y hindi na mababasag.
Hindi ako lumingon.
May anak akong babae na palalakihin, at mga papeles na ihahain.
***
Pagkalipas ng anim na buwan, nakatayo ako sa loob ng korte ng pamilya habang hawak si Lily sa aking balakang.
Pinirmahan na nina Claire at Evan ang bawat paghahabol ng magulang matapos aminin ng kanilang mga abogado na hindi nila kailanman balak na magpalaki ng anak na babae.
Tumingin ang hukom kay Lily bago lumingon sa akin.
"Ginang, linggo-linggo pong nakakatanggap ng mga pagtatalo sa kustodiya sa korteng ito." Tumigil siya. "Pero hindi kailanman ganito."
Pinirmahan niya ang utos.
"Binabati kita," nakangiti niyang sabi. "Opisyal na siyang anak mo."
Mas umiyak ako nang higit pa noong araw na ipinanganak siya.
***
Tatlong taon ang lumipas na parang isang hininga lang na pinigilan.
Si Lily ay naging isang tumatawa at kulot ang buhok na parang isang batang may kakaibang unos.
Ang aming maliit na bahay ay puno ngMga drowing na may krayola at mga kanta bago matulog.
Pagkatapos, isang makulimlim na hapon, isang itim na kotse ang huminto sa aking driveway.
Nakatayo si Claire sa aking beranda, payat at malabo ang mga mata, at may bahid ng mascara sa kanyang mga pisngi.
"Marianne, pakiusap," bulong niya. "Nawala ko ang lahat."
Lumabas ako at isinara ang pinto sa likuran ko, pinanatili ang pagtawa ni Lily sa kabilang panig.
Sinabi sa akin ni Claire na nalaman mismo ng mga trustee ng lolo ni Evan kung bakit nila tinanggihan ang kanilang anak na babae.
Sa loob ng ilang linggo, natigil ang trust.
Ang mga kamag-anak na dating nagdiwang ng kanilang "miracle baby" ay tumigil sa pagsagot sa mga tawag ni Claire.
Ang perang pinili niya kaysa sa kanyang anak na babae ay nawala rin.
"Hindi mo nawala ang lahat, Claire. Itinapon mo siya."
"Umatras ka sa isang bagong silang," mahina kong sabi. "Tinawag mo siyang isang pagkakamali."
"Hindi ako narito para bawiin siya. Gusto ko lang... maging tiyahin niya. Gusto kong maging kapatid mo ulit. Maaari tayong maging isang pamilya."
"Para kaming isang pamilya. Sa silid na iyon ng ospital. At lumabas ka."
Naisip ko ang bawat appointment na dinaluhan niya suot ang masayang pagtatanghal na iyon.
Naisip ko ang paraan ng pagtingin niya sa sanggol sa ospital at ang bawat masasamang komento niya tungkol kay Lily.
"Hindi."
"Marianne, kadugo ko siya."
"Anak ko siya."
Inabot ni Claire ang pulso ko, at umatras ako.
"Hindi mo magagawa ito sa akin."
"Ginawa mo ito sa iyong sarili. Gumawa ka ng mga desisyon, at ang ginawa ko lang ay tumugon sa kanila sa paraang makakasiguro sa kinabukasan ng batang iyon. Hindi na iyon mababago ngayon."
Pinihit ko ang hawakan, pumasok, at isinara ang pinto sa babaeng dating kalahati ko.
Tumunog ang kandado, malambot at pangwakas.
Paikot-ikot na gumalaw si Lily sa kanto, hawak ang isang lilang krayola na parang tropeo.
Binuhat ko siya pataas at idinikit ang noo ko sa noo niya, at hinihinga siya.
May you like
Ang pinakamagandang regalong nadala ko ay iyong itinapon nila.
At ngayong gabi, iaalog ko siya hanggang sa matulog sa nag-iisang tahanan na tunay na may gusto sa kanya.
