Naging Surrogate Ako para Bayaran ang Operasyon ng Anak Ko – Ngunit Pagkatapos Kong Manganak, Dumaan Ako sa Isang Bagay na Hindi Dapat Maranasan ng Isang Babae sa isang Delivery Room

Naging surrogate ako dahil kinailangan ng anak ko ng operasyon na hindi namin kayang bayaran. Si Scott ang humawak sa lahat ng tawag habang sinusubukan kong huwag mahalin ang sanggol sa loob ko. Pagkatapos manganak, niyakap ko siya, iniisip na tapos na ang pinakamasama. Pagkatapos ay pumasok ang inaasahang ama, at nakita ko si Scott na napagtanto na ang kanyang sikreto ay nakatayo roon.

Ang unang sinabi ni Maggie nang umalis ang siruhano ay, "Pwede po ba akong humingi ng ice cream, Nay?"

Napatitig ako sa aking 12-taong-gulang na anak na babae.

May IV tape siya sa kanyang braso, mga anino sa ilalim ng kanyang mga mata, at isang pulseras ng ospital na napakaluwag na dumulas sa kalahati ng kanyang pulso.

"Ice cream?"

Tumango siya.

"Tsokolate."

Napailing na tumawa si Scott mula sa upuan sa tabi ng kanyang kama.

Nasa pagitan pa rin ng aking mga tadyang ang mga salita ng siruhano.

"Hindi na tayo maaaring maghintay pa."

Sakop ng insurance ang bahagi ng operasyon, pero hindi sapat ang lahat ng kaugnay nito.

Mga bayarin na nailagay na namin sa credit card dahil paulit-ulit naming sinasabi sa sarili namin na ang susunod na appointment ang huling mamahaling appointment.

Pinisil ni Scott ang balikat ko.

"Aalamin natin."

Gusto kong maniwala sa kanya.

Pagkalipas ng tatlong gabi, sinabi niya sa akin kung paano.

"Gusto mo bang gawin ko ang ano?"

Umupo si Scott sa tapat ko sa mesa namin sa kusina.

Natutulog si Maggie sa itaas.

Isang tambak ng mga bayarin sa medikal ang nasa pagitan namin.

Hinimas niya ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay.

"Makinig ka lang."

"Narinig kita."

"Lana..."

"Gusto mo bang maging SURROGATE ako?"

Hinimas niya ang kanyang leeg.

"May kilala akong may alam na pribadong ahensya."

Natawa ako minsan.

Pangit ang dating.

"Hindi."

"Mga walumpung libo ang binabayaran nila, Lana."

"Sabi ko hindi."

"Nagsisimula ang kabayaran pagkatapos makumpirma ang pagbubuntis at hulugan. Hiwalay na sakop ang mga gastusin sa medikal."

"Scott."

Ayaw niyang tumigil.

"Maaari nitong maipasa ang operasyon kay Maggie at maibalik tayo sa dati nating kalagayan, Lana. At sa wakas ay maaalis ko na ang ilan sa mga utang na ito."

Tinitigan ko siya.

"Mga utang mo?"

"Mga utang NATIN 'yan."

"Hindi. Kalahati ng mga 'yan ay naroon na bago pa magkasakit si Maggie."

Napasandal ang upuan niya.

"Sa tingin mo gusto ko ito?"

"Sa tingin ko may sakit ang anak natin at kahit papaano ay kinukuwenta mo na kung ano ang matitira."

"Dahil may kailangang magkalkula!" sagot niya.

Umiinit ang boses niya.

Hininaan ni Scott ang boses niya.

"Nalulunod tayo. Pakiusap, subukan mong intindihin."

"Alam ko."

"Kung gayon, bigyan mo ako ng isa pang ideya," utos niya.

Wala akong ideya.

***

Sa sumunod na dalawang linggo, sinubukan ko muna ang lahat ng iba pa.

Walang sapat na paraan para maisara ang puwang.

Lumala ang kondisyon ni Maggie.

Isang umaga, sinubukan niyang maglakad mula sa kanyang kwarto papunta sa kusina at kinailangan niyang umupo sa kalagitnaan ng hagdan.

Nadatnan ko siya roon na nakahawak sa rehas.

"Nay?"

Tumabi ako sa kanya.

"Anong nangyari?"

"Nahihilo."

Nang hapong iyon, tinawagan ko si Scott.

"Magkwento ka tungkol sa ahensya."

***

Nagmadali ang kasunduan.

Medical screening.

Counseling.

Isang abogado na itinalaga para kumatawan sa akin.

Mga legal na dokumento.

Hindi akin ang embryo.

Ang inaasahang ama ay isang biyudo na gumagamit ng embryo na nilikha nila ng kanyang yumaong asawa at pinalamig ilang taon na ang nakalilipas.

Humingi siya ng privacy at kaunting personal na pakikipag-ugnayan noong nagbubuntis siya.

Alam kong nakalista ang kanyang apelyido sa isang papeles, kasama ang impormasyon sa background na halos hindi ko naintindihan.

Naintindihan ni Scott ang lahat.

"Nabasa ko," sasabihin niya.

"Nakausap ko sila."

"Si Maggie lang ang inaalala mo."

Pinagsasabay ko ang mga appointment sa ospital para sa isang bata habang inihahanda ang aking katawan para sa pagdadala ng isa pa.

Kung gusto ni Scott na maging taong nakakaalala ng mga petsa ng kontrata at mga reimbursement form, hinayaan ko siya.

Pagkatapos ay gumana ang paglipat.

Dumating ang unang bayad sa kompensasyon pagkatapos makumpirma ang pagbubuntis.

Sa wakas ay nagbigay ito sa amin ng sapat na oras para maiskedyul ang operasyon ni Maggie habang inaayos siya ng kanyang mga doktor para sa pamamaraan.

Pagkalipas ng tatlong linggo, natanggap niya ito.

Naging epektibo ang operasyon, ngunit ang paggaling ay nangangahulugan ng mga buwan ng follow-up, gamot, at pagsubaybay.

Kaya ang aming buhay ay naging dalawang kalendaryong medikal na magkatabi.

***

Sa ika-16 na linggo, ang sanggol ay unang gumalaw habang si Maggie ay nakahiga sa tabi ko na nanonood ng telebisyon.

Napasinghap ako.

"Nay… ano?"

Hinawakan ko ang kanyang kamay.

"Teka."

Muling gumalaw ang sanggol.

Nanlaki ang mga mata ni Maggie.

"Siya ba iyon…?"

Tumango ako.

Idiniin niya ang dalawang kamay sa tiyan ko.

"Ulitin mo, Nay."

Tumawa ako.

Lumapit si Maggie.

"Kumusta, nakababatang kapatid na babae."

***

Pagdating ng ikalimang buwan, tumigil na si Scott sa pagkukunwaring may kinalaman ang pagbubuntis sa pagtulong sa akin.

Umuwi ako galing sa isang appointment kaya naduduwal ako kaya napaupo ako sa sahig ng pasilyo.

Tinapakan ni Scott ang sapatos ko habang tinitingnan ang kanyang telepono.

"Natanggap na ba ang reimbursement?"

Tumingala ako.

"Ano?"

"Ang travel reimbursement."

"Hindi ko alam."

"Dapat nagtanong ka, Lana."

"Gumugol ako ng 40 minuto sa pagsusuka sa banyo ng klinika."

Bumuntong-hininga siya.

"Lana, hindi ko kaya ang lahat ng maliliit na bagay."

"Ikaw ang humahawak sa bawat email dahil ayaw mo akong payagan."

"Dahil wala kang binabasa," sabi niya nang may pahiwatig.ng pagkadismaya.

"Nabasa ko ang ibinibigay mo sa akin, Scott."

Tinitigan niya ako.

"Isa lang ang trabaho mo ngayon. Bayaran mo ang mga utang ko. Lahat ng iba ay maaaring maghintay."

Dahan-dahan akong tumayo.

"Ginagawa ko ito para kay Maggie."

"Walang pakialam ang pera kung bakit mo ito pinagkakakitaan, Lana."

Tumingin siya sa tambak ng mga overdue notices sa counter.

Hinampas ko ang dingding sa tabi niya.

"Huwag na huwag mong pag-usapan ang sanggol na ito na parang sweldo lang siya."

Tumawa nang malalim si Scott.

"Ganito talaga ang kaayusan na ito!"

Iyon ang unang pagkakataon na napagtanto kong hindi na kami ng aking asawa sa parehong pagbubuntis.

***

Pagdating ng pitong buwan, alam ko na ang mga gawi ng sanggol.

Pinakamalakas siyang sumipa pagkatapos uminom ng orange juice.

Halos gabi-gabi siyang sumisipol bandang alas-diyes.

Parang ayaw niya kapag nakahiga ako sa kaliwang bahagi at tila itinuturing ang aking pantog na parang trampoline.

Kinausap ko siya noong walang tao sa paligid.

"Napakasama ng timing mo."

"Mas mabuting maintindihan ng tatay mo ang ginagawa mo sa tadyang ko."

Pagkatapos ay titigil na ako.

Ang tatay niya.

Isang estranghero.

Isang lalaking naghihintay sa sanggol na nagsisimula ko nang mahalin.

Pero walang nagbabala sa akin na ang pag-unawa kung saan nararapat ang isang bata ay hindi makakapigil sa katawan ko na kabisaduhin siya.

***

Nagsimula ang panganganak siyam na araw bago ang aking takdang araw ng panganganak.

Mabilis na tumatakbo si Scott sa mga ilaw trapiko, na parang hinahanap nila siya.

Sa ospital, mas matagal niyang tinitingnan ang kanyang telepono kaysa sa pagtingin sa akin.

Pagkatapos, isang iyak.

Matalas.

Buhay.

Maganda.

Inilagay ng nars ang sanggol sa aking dibdib.

Mainit at mamasa-masa ang kanyang balat.

Bumukas ang kanyang maliit na bibig.

Ang isang kamay ay gumalaw nang bulag hanggang sa ang mga daliri niya ay sumakop sa akin.

Hinalikan ko ang tuktok ng kanyang ulo.

"Pasensya na, mahal ko."

Nakatayo si Scott malapit sa bintana at nakatitig sa kanyang telepono.

Pagkatapos ay bigla siyang lumiwanag.

"Nandito na ang ama ng sanggol."

Tiningnan ko siya.

"Ano?"

"Paparating na siya."

"Ngayon na?"

"Ganito pala ito, Lana."

Hinila ko nang bahagya ang sanggol palapit.

Nakangiti si Scott.

"Sa wakas. Kapag natapos na nila ang mga papeles ng handoff, matatapos na ang huling bayad sa escrow, at matatapos na ang lahat ng aking paghihirap."

Tinitigan ko siya.

"Ang paghihirap mo?"

Gumalaw ang hawakan ng pinto.

Lumingon si Scott.

Hindi ko kaya.

Hindi pa.

Pagkatapos ay bumukas ang pinto ng ospital.

Isang lalaki ang pumasok na may hawak na nakatuping kulay rosas na kumot.

Tumingin siya sa kama.

Tumigil.

Lumuwag ang kanyang mga daliri sa paligid ng kumot.

Kilala ko ang mukhang iyon.

Kilala ko ang mga matang iyon.

Kilala ko ang maliit na peklat sa tabi ng kanyang baba.

"ADRIAN?"

Muntik nang madulas ang kumot mula sa kanyang mga kamay.

"Lana?"

"Paano ka naging ikaw?" bulong ko.

Tiningnan ko si Scott.

At ang katahimikan ng aking asawa ay nagsabi sa akin na mas matagal na niyang hinihintay ang sandaling ito kaysa sa akin.

***

Lumipat ang mga mata ni Adrian mula sa akin patungo sa sanggol, pagkatapos ay kay Scott.

"Anong nangyayari?"

Tiningnan ko ang aking asawa.

"Alam mo."

Sinubukan ni Scott na magsalita, ngunit hindi niya masabi ang kanyang boses.

"Gaano katagal?" tanong ko.

"Lana, pagod ka na."

"GANO KATAGAL?"

Humakbang si Adrian paharap.

"Alam mo bang siya ang surrogate?"

Sa wakas ay naputol ang sinabi ni Scott.

"Hindi mahalaga kung sino siya. Nangyayari na ang kasunduan."

Tiningnan ko siya.

"Na?"

Umiwas siya ng tingin.

"Alam mo na bago pa man ang paglipat?" Pinindot ko.

Tinakpan ni Scott ang mukha niya ng dalawang kamay.

"Hindi noong nag-apply tayo. Nalaman ko pagkatapos kayong magkapareha. Nakita ko ang impormasyon niya bago ang paglipat."

"At wala kang sinabi."

"Alam kong mag-i-panic ka, Lana."

"Ang ibig mong sabihin ay mag-isip muli."

"Pareho lang."

"Hindi," singhal ko. "Hindi man lang malapit."

Mukhang nasusuka si Adrian.

"Hindi ko alam na si Lana pala iyon. Binigyan ako ng ahensya ng impormasyong medikal at screening, hindi ang kanyang pagkakakilanlan."

Humarap si Scott sa kanya.

"Gusto mo ng privacy."

"Gusto ko ng privacy," pag-amin ni Adrian. "Hindi ko hiniling na magsinungaling ka sa asawa mo."

Gumalaw ang sanggol sa dibdib ko.

Instinktibo ko siyang hinila palapit.

Pagkatapos ay pinalala ni Scott ang lahat.

"Maaayos natin ito mamaya. Kailangan pa ring ma-clear ang huling bayad."

Tinitigan siya ni Adrian.

"Anong huling bayad?"

Natigilan si Scott.

Tumingin ako sa pagitan nila.

"Anong ibig niyang sabihin?"

Isang bagong emosyon ang bumalot sa mukha ni Adrian.

"Ang kabayaran ay hinahawakan sa pamamagitan ng escrow," sabi niya.

Mabilis na sabi ni Scott, "Oo nga."

"Kung gayon, bakit ka nagsasalita na parang may direktang utang sa iyo?"

Mabilis na nagpaliwanag si Scott.

Account ng sambahayan.

Mga bayad sa utang.

Mga bayarin sa medikal.

Mga bagay na naitalaga na niya.

Pero isang pangungusap lang ang narinig ko.

Ang pagbubuntis ko ay naging isang spreadsheet na akala niya ay pag-aari niya.

Itinuro ko ang pinto.

"Umalis ka na."

"Lana."

"Huwag nang magsalita pa."

Hindi siya gumalaw.

Kaya tumingin ako nang diretso sa kanya.

"Hindi ko nababasa ang bawat pahinang paulit-ulit mong ipinapaliwanag sa akin."

Tapos na iyon.

Umalis si Scott.

Sa unang pagkakataon sa siyam na buwan, makakahinga ako nang hindi niya isinasalin ang sarili kong buhay pabalik sa akin.

Nanatili si Adrian malapit sa dingding.

Nakatupi pa rin ang kulay rosas na kumot sa isang braso.

Tumingin siya sa sanggol.

Pagkatapos ay bumalik sa akin.

"Kaya kong maghintay."

Sandaling umiwas ng tingin ako, pinag-iisipan ang mga iniisip ko.

"Siyam na buwan mo siyang dinala, Lana. Dahan-dahan lang."

May panginginig sa boses niya na nagpapahiwatig kung gaano kalaki ang gastos niya para sabihin iyon.

Muntik na akong masira noon.

Gumugol ako ng ilang buwan sa pag-iisip ng eksaktong sandaling ito bilang isang pag-aabot.

Akin.

Kung gayon hindi akin.

Pag-ibig ending dahil sabi ng mga papeles kailangan.

Sa halip, hinila ni Adrian palapit ang isang upuan ngunit hindi inabot ang kanyang sanggol.

"Ilang taon ko na siyang hinintay." Tumingin siya sa ibaba. "Hindi ako mamamatay ng sampung minuto pa."

Kaya niyakap ko siya.

At umiyak.

Kalaunan, matapos ayusin ng mga nars ang lahat, umupo si Adrian sa tabi ng bassinet.

Halos walong taon na kaming hindi nagkita.

Minsan, si Adrian ang pinakamalapit na kaibigan ni Scott. Tinawag siya ni Maggie na Uncle Adrian bago pa siya sapat na gulang para maunawaan na hindi sila magkamag-anak.

Pagkatapos, isang nabigong negosyo ang nagtapos sa kanyang pagkakaibigan kay Scott, at nawala si Adrian sa aming buhay kasama ito.

Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa kanyang asawa at kung paano niya ito nawala.

Tungkol sa mga embryo na kanilang pinalamig bago siya nagkasakit.

At kung gaano katagal bago niya maharap ang pink na kumot na binili niya para "balang araw."

Pagkatapos ay nagtanong siya, at ang kanyang mga mata ay naging seryoso.

"Bakit ka pumayag dito?"

Tumingin ako sa kanya.

"Maggie."

Sandali siyang tumigil sa paghinga.

"Maggie?"

"Kailangan niya ng operasyon. Hindi namin kayang bayaran."

Pinikit ni Adrian ang kanyang mga mata.

Ang batang babae na dating kumakapit sa kanyang kandungan at tinatawag siyang Tiyo Adrian ay nakikipaglaban para sa kanyang buhay.

At hindi niya alam.

Walang umimik sa amin nang ilang sandali.

Masyadong matagal ang oras na namagitan sa amin.

***

Kinabukasan, pagkatapos ng isang regular na checkup pagkatapos ng operasyon, maayos na si Maggie para sa isang maikling pagbisita.

Nang pumasok si Adrian sa kanyang silid dala ang sanggol, tinitigan niya ito.

"Tiyo Adrian?"

Tumawa siya at umiyak nang sabay.

"Uy, bata."

Bumaba ang kanyang mga mata sa balot sa kanyang mga bisig.

"Iyan ba... ang iyong sanggol?"

Tumango siya.

Nag-isip si Maggie nang ilang segundo.

"So pinsan ko siya?"

Walang nagtama sa kanya.

Iniladlad ni Adrian ang kulay rosas na kumot sa kandungan ni Maggie bago tinulungan siyang hawakan ang sanggol.

"Ang liit niya," bulong ni Maggie.

"Mas maliit ka noon," sabi ko.

Kumunot ang mukha ng sanggol.

Kumunot ang noo ni Maggie.

"Gumagawa siya ng parehong galit na mukha ni Nanay."

Tiningnan ako ni Adrian.

"Nakakalungkot 'yan!"

Binigyan ko siya ng eksaktong tingin na ibinabahagi ko sa kanya ilang taon na ang nakalilipas.

Sa loob ng tatlong segundo, parang pamilyar ang lahat.

Pagkatapos ay bumukas ang pinto.

Nakatayo roon si Scott.

Bumalik ang realidad.

***

Nakipagkita ako sa coordinator at sa aking abogado nang hapong iyon.

Sa pagkakataong ito, walang nagbuod ng kahit ano para sa akin.

Binasa ko ang bawat pahina, tinatanggap ang bawat bayad at reimbursement linya-linya.

Hindi peke ang mga dokumento ni Scott.

Muntik na itong lalong lumala.

Nandoon ang impormasyon.

Nagtiwala lang ako sa kanya na sasabihin sa akin ang mahalaga.

At siya ang nagdesisyon kung ano ang dapat kong malaman.

Pagbalik ni Scott, inabutan ko siya ng mga kopya.

"Hindi na magkakaroon ng mga papeles tungkol sa katawan ko, Maggie, o pera ko na ipapaliwanag mo sa akin sa halip na hayaan akong magbasa."

Tinitigan niya ang mga pahina.

"Sinusubukan kong iligtas tayo."

"Hindi." Umiling ako. "Sinusubukan mong kontrolin ang resulta."

Mukhang nadurog ang puso niya.

"Hindi na pareho 'yan, Lana."

Tinanong niya kung tapos na ba kami.

Tumingin ako kay Maggie sa pamamagitan ng salamin.

"Kung kasal pa rin ba tayo ay pag-uusapan natin pagkatapos na ligtas ang anak natin."

Iyon lang ang masasabi ko sa kanya.

***

Pagkalipas ng dalawang araw, nakaupo ako sa tabi ni Maggie habang ginagawa niya ang isa sa mga follow-up treatment niya nang dumating si Adrian dala ang sanggol, isang overstuffed diaper bag, at dalawang kape.

Muntik nang madulas ang isa sa kamay niya.

"Mukhang nagsimula ang pagiging ama bago pa matapos ang training," sabi niya.

Tumawa ako.

Pagkatapos ay nagsimulang mag-alala ang sanggol.

Pinatalbog siya ni Adrian.

Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.

"Maaari mo ba siyang kunin sandali?"

Natigilan ako.

Hinawakan niya siya.

Kinuha ko siya.

Halos agad siyang umupo sa aking dibdib.

Muling natagpuan ng kanyang maliliit na daliri ang akin.