NAGING WISH GRANTER AKO PARA SA 12 TAONG GULANG NA ANAK NG AKING HIGH SCHOOL SWEETHEART – NANG SABIHIN NIYA SA AKIN ANG KANYANG HULING KAHILINGAN, HINDI KO NAPIGILAN ANG AKING MGA LUHA
Ilang taon na akong nagbibigay ng mga kahilingan para sa mga batang may sakit. Pagkatapos, isang aplikasyon ang nagpahinto sa akin: ang 12 taong gulang na anak ng aking high school sweetheart. Naglaho si Rebecca sa buhay ko nang walang pasabi—at nang sa wakas ay sabihin sa akin ni Sophie ang kanyang totoong kahilingan, narealize ko na itinago pala ng kanyang ina ang dahilan kung bakit.
Ang aplikasyon ay pangatlo mula sa taas ng aking tumpok para sa hapon.
Ang pangalang nakasulat doon ay nagpalapag sa akin ng aking kape.
Rebecca.
Ang babaeng binalak kong pakasalan, ang isa na naglaho nang walang kahit isang babala labindalawang taon na ang nakalilipas.
Ngayon ang kanyang pangalan ay nasa isang foundation form, sa ilalim ng diagnosis ng isang bata.
Sophie ang pangalan ng anak.
Labindalawang taong gulang.
Malubhang may sakit.
Labindalawa… ang numerong iyon ay tumatak sa isip ko.
Tumakas ba si Rebecca dahil buntis siya sa anak ko?
Hindi ako kailanman bumibisita sa mga bahay ng aplikante nang personal.
Noong hapong iyon, nagmaneho ako sa kabilang panig ng bayan habang mahigpit ang hawak sa manibela.
Nang buksan ni Rebecca ang pinto, nawala ang lahat ng kulay sa kanyang mukha.
"Daniel," bulong niya. "Anong ginagawa mo rito?"
Umiling siya bago ko pa man matapos ang sasabihin ko.
"Hindi. Hinding-hindi."
"Rebecca."
"Alam ko kung anong ginagawa ng foundation niyo. Hindi ko hahayaan na gumastos kayo ng libu-libong dolyar para sa amin. Maayos kami."
Hindi sila maayos.
Nakikita ko iyon sa mga anino sa ilalim ng kanyang mga mata at sa paraan ng paghawak niya sa pinto na tila ba ito ang sumusuporta sa kanya.
At kailangan ko pa ring malaman kung anak ko ba ang kanyang anak.
Akala ko ay gusto lang ni Rebecca na i-layo ako sa kanyang anak.
Inabot ako ng ilang linggo bago naintindihan kung anong totoong kinatatakutan niyang matuklasan ko.
Bago pa man ako makapagsalita uli, isang maliit na boses ang narinig mula sa hallway.
"Mom?"
Isang bata ang lumitaw.
Payat siya at maputla, pero ngumiti siya nang napakaliwanag kaya tinamaan ako sa isang bahagi na hindi ko inaasahan.
Pero hindi ko nakita ang sarili ko sa kanya.
Hindi siya sa akin.
Lumuhod ako para mapantayan siya.
"Ikaw po 'yung wish man?"
Tumango ako.
"Nandito ako para ibigay ang pinakamalaking kahilingan mo."
Pinag-isipan niya iyon nang seryoso habang kinakagat ang kanyang labi.
"Pwede po bang kumain ng pancake sa hatinggabi?"
Natawa ako bago ko pa man mapigilan ang sarili ko.
"Sophie, pwede kang humiling ng kahit ano. Disney World. Makatagpo ng sikat na tao. Kahit ano."
"Alam ko po." Tumango siya. "Pero hindi pa po ako nakakakain ng pancake sa hatinggabi."
Tumingin ako kay Rebecca, inaasahang i-papa-tigil na naman niya ang lahat.
Sa halip, nakatayo lang siya doon, naka-fold ang mga braso, at ang paningin ay nasa malayo.
***
Kaya noong gabing iyon, eksaktong alas-12:01 ng madaling araw, nahanap ko ang sarili kong nakaupo sa sahig ng kusina ni Rebecca, kumakain ng pancake.
"Bakit sa sahig?" tanong ko.
"Mas masarap po ang lasa nila dito sa baba," sabi ni Sophie, nang may katiyakan.
Hindi ako makipagtalo sa kanya.
Kumain kami ng strawberry pancakes habang ang mga plato namin ay nasa aming mga tuhod.
Humuhuni si Sophie sa bawat kagat na tila ba ito ang pinakamasarap na pagkain sa buong buhay niya.
Pinapanood ni Rebecca ang kanyang anak dala ang isang malambot at pagod na uri ng pag-ibig.
"Salamat," mahina niyang sabi, hindi masyadong tumitingin sa mga mata ko.
"Wala akong ginawa. Arina at strawberry lang iyon."
"Alam mong hindi iyon ang ibig kong sabihin."
Alam ko.
Pero hinayaan ko na lang itong manatili sa pagitan naming dalawa, nang hindi binabanggit.
I-ni-sandal ni Sophie ang kanyang ulo sa braso ko at naghikab.
"Pwede po ba siyang bumalik?" tanong niya sa kanyang ina.
Nag-alinlangan si Rebecca.
Nakita ko ang may kung anong kumislap sa kanyang mukha, pag-asa at takot na magkahalo.
"Titingnan natin," sabi niya.
"Ibig sabihin niyan ay oo," bulong ni Sophie sa akin na tila ba isang sikreto.
Akala ko ay simple lang ang hiling ni Sophie.
Hindi ko narealize na i-ni-lalapit niya pala ako sa isang katotohanan na labindalawang taon nang i-ni-tatago ng kanyang ina.
Nang tumayo na ako sa wakas para umalis, i-ni-hatid ako ni Rebecca sa pinto.
"Hindi mo naman talaga kailangang gawin ito," sabi niya.
"Gusto ko."
Wala akong malinaw na sagot.
Labindalawang taon ng katahimikan ang namamagitan sa amin, at isang daang tanong na hindi ko kailanman naitanong.
"Dahil hiniling niya sa akin," sabi ko sa wakas.
Tumango siya at tumingin sa malayo.
Nagmaneho ako pauwi sa ilalim ng langit na namumutla na ang mga gilid, sinasabi sa sarili ko na ito ay isang kahilingan lang, isang pamilya, isang saradong kabanata na panandaliang binuksan uli.
Wala akong ideya na ang huling kahilingan ni Sophie ay wawasak sa paniniwalang iyon.
Pagkalipas ng ilang araw, bumalik ako dala ang isang pulang convertible, na nakabukas na ang bubong.
Nagliwanag ang mukha ni Sophie na parang langit sa tag-araw.
"Nakahanap nga po kayo," sabi niya.
"Humiling ka, 'di ba?"
Umikot kami sa block ng labindalawang beses habang i-ni-u-unat niya ang kanyang mga braso sa hangin at tumatawa hanggang sa mamula ang kanyang mga pisngi.
Matapos ang kahilingang iyon, may nagbago sa akin.
Tumigil na ako sa pagbisita sa ngalan ng foundation.
Pumupunta ako dahil mag-te-text si Sophie ng, "Busy ka po ba?" at sa paanuman ay hindi naman ako kailanman naging busy.
Nagpakain kami ng mga pato sa pond.
Gumawa kami ng blanket fort sa living room at nanood ng mga pinakapangit na pelikula na nahanap namin.
At tuwing pagkakataon, nahuhuli ko si Rebecca na pinapanood kami mula sa pintuan dala ang isang emosyon na hindi ko mapangalanan.
Noong una, akala ko ay natatakot siya na baka masyadong mapalapit si Sophie sa akin.
Mali ako.
Hindi si Sophie ang kinatatakutan ni Rebecca.
***
Isang gabi, hiniling ni Sophie na umakyat ako sa taas nang mag-isa.
Nakaupo siya sa kanyang mga unan, yakap ang isang lumang litrato sa kanyang dibdib.
"Daniel," bulong niya, "sa wakas ay nalaman ko na ang totoong kahilingan ko."
I-ni-lapit ko ang upuan.
"Sabihin mo sa akin. Kahit ano pa iyan, gagawin ko ang paraan."
Pero hindi siya ngumiti.
Napuno ng luha ang kanyang mga mata.
"Kapag sinabi ko po sa inyo, baka magalit kayo kay Mom. Baka umalis kayo at hindi na bumalik."
"Sophie, walang kahit anong sasabihin mo na magpapakilos sa akin na gawin iyon."
Pinag-aralan niya ako nang matagal.
Nanlamig ang dugo ko.
"Sa pagitan namin iyon ng mom mo. Hindi niyon babaguhin ang nararamdaman ko para sa iyo."
"Pero ang susunod ko pong hiling ay tungkol kay Mom." Tumingin siya sa akin dala ang takot sa kanyang mga mata. "At hindi po kayo pwedeng tumanggi, kahit na may ginawa siyang masama sa inyo. Pakiusap po."
May kung ano sa paraan ng pagsabi niya niyon na nagpakaba sa akin.
“Anong sinabi niya sa iyo?”
Dapat ay nagtanong pa ako ng mas maraming bagay.
Sa halip, tiningnan ko ang maliit na batang ito na hindi kailanman humiling sa akin ng kahit anong mas malaki pa sa pancake at sakay sa kotse at nangako ako ng isang bagay na hindi ko sigurado kung matutupad ko.
“Pangako, hindi ako tatanggi.”
Naglabas siya ng isang nangangatal na hininga.
Napapikit ako, nalilito.
"Gusto mo bang ibili ko siya ng isang bagay?"
Umiling siya nang matatag.
"Hindi po. Hindi iyon." I-ni-pahid niya ang kanyang mga mata gamit ang likod ng kanyang kamay. "Lahat po ay nagtatanong kung anong gusto ko. Mga doktor, mga nurse, kayo. Wala na pong tumutulong kay Mom."
"Sophie..."
"Natutulog po siya sa upuang iyan sa tabi ng kama ko. Kumakain lang siya kapag kumakain ako. Ilang buwan na po niyang hindi nakikita ang mga kaibigan niya."
"I-ni-benta niya ang gitara niya," patuloy ni Sophie. "Dati po ay tumutugtog siya tuwing umaga."
Huminto si Sophie para kumuha ng hininga.
Awtomatiko kong inabot ang tubig sa tabi ng kanyang kama.
Uminom siya ng dalawang maliliit na sips bago nagpatuloy, determinadong tapusin ang usapang ito na tila ba mas mahalaga ito kaysa sa kung anong pinagdadaanan ng kanyang katawan.
"Sabi niya po ay kailangan namin ng pera, pero alam ko pong tumigil lang siyang maging sarili niya."
Hindi ako nagsalita.
Hindi ko kaya.
Pagkatapos ay kinuha niya sa ilalim ng kanyang unan ang isang nakatuping papel.
"Gumawa po ako ng listahan," sabi niya. "Mga bagay na dati ay gusto ni Mommy."
I-ni-abot niya ito sa akin na tila ba isang sagradong bagay.
I-ni-ladlad ko ang papel, inaasahan ang isang listahan ng mga bagay na madali kong ma-a-ayos.
Nang makarating na ako sa huling linya, naintindihan ko na kung bakit pinangako ako ni Sophie na hindi ako tatanggi.
Ang sulat-kamay ay maliit at maingat.
Sumasayaw sa kusina.
Nag-li-lipstick.
Nakikipag-kape sa isang kaibigan.
Tumatawa nang husto hanggang sa sumingasing.
Isang litrato na hindi si Mom ang kumuha.
Tumutugtog uli ng musika.
Wala sa mga iyon ang nagkakahalaga ng kahit ano.
"Sophie," mahina kong sabi, "napakamaliliit na bagay lang ng mga ito."
"Hindi po sila maliliit para sa kanya. Daniel, lahat po ay naghihintay na gumaling ako. At gusto ko rin po. Pero kung hindi po..."
"Huwag mong sabihin iyan."
Binigyan niya ako ng isang pagod na maliit na ngiti.
"Kung hindi po," dahan-dahan niyang pagpapatuloy, "wala na pong matitira kay Mom. Nakalimutan na po niya kung paano maging isang tao na hindi lang basta mom ko."
I-ni-lapag ko ang listahan sa kumot, ang kamay ko ay hindi masyadong matatag.
Ang mga salita ay tumama sa kung saang malalim na bahagi, sa isang lugar na hindi pa kailanman naabot ng kahit anong kahilingan noon.
Lumunok ako nang malalim.
Pagkatapos ay i-ni-lagay ko ang listahan sa aking bulsa, malapit sa aking puso.
"Sige," bulong ko. "Susubukan ko."
"Kailangan niyo pong mangako."
"Pangako."
Ngumiti na siya sa wakas, at may kung anong bumukas sa loob ko.
"Pero Daniel?" dagdag niya. "Huwag niyo pong sasabihin sa kanya na hiniling ko sa inyo. Mapapahiya po siya."
Tumango ako.
Pero alam ko na na ang pagtatago ng sikretong iyon ang magiging pinakamahirap na bahagi.
Dahil sa sandaling magsimula akong maghabol ng kape at lipstick at pagsasayaw sa kusina, malalaman ni Rebecca nang eksakto kung sinong nagpadala sa akin.
At wala akong ideya kung pasasalamatan niya ba ako para doon o i-sa-sara ang pinto sa mukha ko.
***
Kinaumagahan, dumating ako sa bahay nila dala ang dalawang kape at isang maliit na paper bag.
Ang listahan ni Sophie ay nasa bulsa ko na tila ba isang secret mission na i-ni-pangako kong tatapusin.
Hindi pa umaabot ng limang minuto bago narealize ni Rebecca nang eksakto kung anong ginawa namin.
"Anong lahat ng ito?" tanong ni Rebecca, tinitingnan ang bag habang pumapasok ako.
"Kape. 'Yung masarap, hindi 'yung instant na laging i-ni-tatago mo sa cabinet."
Muntik na siyang mapangiti.
I-ni-labas ko ang aking telepono at nag-play ng isang lumang kanta, isang kanta na sinumpaan ni Sophie na dati raw ay sinasayawan ng kanyang ina habang nagluluto.
"Tara na," sabi ko. "Sumayaw ka sa akin sa kusina."
Natigilan si Rebecca.
Nawala ang init sa kanyang mukha, pinalitan ng isang bagay na matalas.
"I-ni-utos ito ni Sophie sa iyo, 'no? Diyos ko, iyon pala ang tungkol sa listahang nasa ilalim ng unan niya."
"Rebecca, pakinggan mo ako—"
"Hindi." Nanginig ang boses niya.
"Hindi ko kailangan ng awa mo, Daniel. Hindi ko kailangan na tingnan mo ang buhay ko na tila ba wasak ito."
Dahan-dahan kong i-ni-lapag ang kape.
"So anong tawag dito?" bulalas niya. "Ano ba ako sa iyo, isa na namang kahilingan na dapat ibigay?"
Masakit ang mga salitang iyon dahil hindi ko pa rin alam ang sagot.
"Sinabi sa akin ni Sophie na wala nang nagtatanong sa iyo kung anong gusto mo. Lahat ay nagtatanong tungkol sa kanya. Nararamdaman niya na tila i-ni-sakripisyo mo ang lahat para sa kanya noong nagkasakit siya."
Umiwas ng tingin si Rebecca, ang kanyang kamay ay nakadiin sa kanyang bibig.
"Hindi ako nandito para ayusin ka," sabi ko. "Nandito ako para ipaalala sa iyo kung sino ka bago naging tungkol na lang sa pagiging ina ni Sophie ang bawat araw mo."
Sa loob ng mahabang sandali, walang nagsalita sa aming dalawa.
"Hindi iyan patas," sa wakas ay bulong niya. "Hindi ka pwedeng basta na lang bumalik sa buhay ko at iparamdam sa akin ang mga bagay na ibinaon ko na matagal na panahon na ang nakalilipas."
Ang mga salitang iyon ay nagpabilis sa tibok ng puso ko.
"Hindi ko hinihiling na makaramdam ka ng kahit ano. Hinihiling ko sa iyo na maalala mo."
Ang kanyang mga mata ay tumingin nang diretso sa akin.
Ang kanyang mga mata ay puno ng guilt at pananabik.
"Maalala…" bulong niya.
Pagkatapos ay umiling siya.
I-ni-pahid niya ang kanyang mga mata at tiningnan ang kape, pagkatapos ay sa akin.
"Isang kanta," sabi niya. "Iyon lang."
Gusto ko siyang tanungin noon kung bakit niya ako iniwan lahat ng taong iyon ang nakalilipas.
Pero ang guilt sa kanyang mukha ang nagpatigil sa akin.
Anuman ang sagot, naniniwala na si Rebecca na maaari nitong wasakin kung anuman ang nagsisimula sa pagitan naming dalawa.
***
Ang pangit naming sumayaw.
Tumawa siya nang isang beses, nang mahina, at iyon ang unang totoong tunog ng saya na narinig ko mula sa kanya simula nang bumalik ako sa buhay niya.
Pagkalipas ng ilang araw, nahanap ko ang pinaka-kakaibang item sa listahan ni Sophie.
"Isang litrato na hindi si Mom ang kumuha."
Hindi ko ito naintindihan hanggang sa tingnan ko ang mga frame sa kanilang mga dingding.
Daan-daang litrato ni Sophie, pero si Rebecca ay halos wala sa kahit isa sa mga iyon.
"Lagi kang nasa likod ng camera," sabi ko noong gabing iyon.
Nagkibit-balikat siya. "Kailangang mayroong nandoon."
"Hindi ngayong gabi."
Nag-set up ako sa living room.
Tumututol si Rebecca sa buong oras.
"Kamukha mo ang nanay niya," sabi ko. "Iyon na iyon ang eksaktong gusto niyang makita."
Nag-be-beam si Sophie, mas payat kaysa noong nakaraang ilang linggo.
Ch-in-e-check na namin ang mga bagay sa listahan niya, pero walang sinuman sa amin ang nakakaalam kung gaano pa karaming oras ang mayroon kami para tapusin ito.
Eksaktong pag-angat ko ng camera, inabot niya at hinawakan ang manggas ko.
"Hindi po. Kayo rin po, Daniel. Sumali po kayo."
"Sophie, para sa inyo ito ng mom mo."
"Kasama rin po kayo sa aming mga magagandang araw," simple niyang sabi.
Nanigas si Rebecca.
"Sophie, hindi niya kailangang sumama sa litrato."
"Kailangan po. Masaya po kayo kapag nandoon siya. Hindi po ako bulag, Mom."
"Sige na nga," bulong niya. "Isang litrato."
I-ni-set ko ang timer at nagmamadaling sumali sa frame.
Nang tingnan ko ang screen pagkatapos, nanikip ang dibdib ko sa paraang walang kinalaman sa foundation.
Mukha kaming isang pamilya.
Nakita rin iyon ni Rebecca.
Pinanood ko ang pader na itinayo niya sa loob ng labindalawang taon na nagkaroon ng isang solong, mapanganib na bitak.
May nagbago sa pagitan naming dalawa, at pareho naming naramdaman iyon.
***
Mas maagang napagod si Sophie kaysa sa dati noong gabing iyon.
Pagdating ng alas-otso, na-i-akyat na siya ni Rebecca sa taas, at pinanood ko ang madaling ngiti na suot niya para sa litrato na naglaho noong sandaling tumalikod ang kanyang anak.
Walang sinuman sa amin ang nagsasabi nito, pero ang mga magagandang araw ni Sophie ay nagiging mas mahalaga na.
Naging tahimik ang bahay noong ang paghinga ni Sophie ay naging mahimbing na sa pagtulog.
Napaupo si Rebecca sa couch.
At sa wakas ay naitanong ko na ang tanong na dala-dala ko sa loob ng labindalawang taon.
Ayaw niyang tumingin sa akin.
"Dahil hindi ako karapat-dapat na manatili."
"Hindi iyan sagot."
"Daniel." Nanginig ang boses niya. "I-ni-loko kita. Isang beses. Bago ang graduation. Sa isang lalaki mula sa school. Siya ang tatay ni Sophie.”
Sa loob ng labindalawang taon, naisip ko kung anong pwedeng naging dahilan para maglaho si Rebecca nang hindi man lang nagpapaalam.
Ngayon ay alam ko na na ang batang nagpabalik sa aming dalawa ay siya ring dahilan kung bakit kami nagkahiwalay.
"Hindi kita kayang harapin," bulong niya. "Sinira ko ang lahat ng binalak natin. Kaya tumakas ako. Akala ko ang paglaho ay mas mabuti kaysa sa panoorin ang puso mong madurog sa harap ko."
Naupo ako doon, ang pagtataksil at ang lambing ay nag-a-away sa loob ng aking dibdib.
Nasa taas si Sophie, nakikipaglaban para sa isang hinaharap na walang sinuman sa amin ang pwedeng makasiguro, at sa paanuman ay i-ni-lagay kami uli ng buhay ni Rebecca sa parehong kwarto.
Pwede akong magalit sa pagkakamaling ginawa ni Rebecca labindalawang taon na ang nakalilipas.
Pero ayaw kong ang galit ang magdesisyon kung anong mangyayari sa mga araw na mayroon pa kami.
"Sana ay sinabi mo na ang kahit alin sa mga ito ng isang daang beses sa nakalipas na mga linggo."
"Alam ko. Pero hindi ko inaasahan na…" bumuntong-hininga siya nang malalim. "Anong halaga niyon ngayon, Daniel? Hindi naman sa mananatili ka."
Masakit ang mga salitang iyon.
“Paano kung gusto ko?”
Nag-angat ng tingin si Rebecca nang matalim.
"Kung ganoon ay marami tayong dapat pag-usapan," sabi niya.
***
Pagkalipas ng anim na buwan, dahan-dahan na ang takbo ng mga bagay sa amin ni Rebecca.
Bumubuti na rin ang kalagayan ni Sophie.
Binalaan kami ng kanyang mga doktor na huwag masyadong magmadali, pero gumagana ang treatment.
At nagsimula na uli si Rebecca na tumugtog ng kanyang gitara.
Isang Sabado, nahanap ko si Sophie sa couch na nakikinig habang tumutugtog si Rebecca ng gitara sa kusina.
“Masaya siya.” Binigyan ako ni Sophie ng isang pagod na maliit na ngiti. “Alam niyo po, ang galing niyo pala sa wish thing na ito.”
May you like
Natawa ako.
"Sa tingin ko ay ako ang nabigyan ng kahilingan sa pagkakataong ito."
