Nagsinungaling ang aking asawa tungkol sa kanyang 'Kaswal na Barbecue' Para Pumunta Kami ng Anak Ko na Nakasuot ng Lumang Damit – Ngunit Nawala ang kanyang Ngiti Nang Magbigay ang Anak Ko ng Regalo sa Kanya
Akala ko ay isinama na kami ng biyenan ko sa isang pagdiriwang ng pamilya. Sa halip, gumamit siya ng isang maingat na kasinungalingan para magmukha kaming tanga sa harap ng lahat. Halos tahimik akong umalis hanggang sa inabutan siya ng aking siyam na taong gulang na anak na babae ng regalo sa kaarawan na nagpabago sa buong silid.
Nang makita ni Eleanor ang aking siyam na taong gulang na anak na babae na pumasok sa marangyang restawran na nakasuot ng mga oberols na may mantsa ng pintura, ngumiti siya nang may kasiyahan sa halip na pagkagulat.
Dalawang dosenang bisita ang lumingon sa amin. Ang mga babae ay nakasuot ng mga damit na seda at makintab na takong, habang ang mga lalaki ay nakasuot ng maitim na jacket. Nakatayo ako sa ilalim ng isang kristal na ilaw na nakasuot ng kupas na maong, maputik na bota, at isang lumang T-shirt.
May hawak si Mia ng isang bag ng marshmallows.
May dala akong plastic cooler na puno ng natutunaw na yelo.
Itinaas ni Eleanor ang kanyang baso.
"Oh, Alexis," sabi niya, habang tinitingnan kami. "Sa tingin ba ninyong dalawa ay angkop ito?"
"Sinabi mo sa amin na ito ay isang kaswal na barbecue sa damuhan," sabi ko. "Sinabi mo sa amin na magsuot ng mga lumang damit."
Ikiniling ni Eleanor ang kanyang ulo.
"Ganito ba?"
Inabot ko ang aking telepono.
Wala na ang mensahe. Nabura na ito.
Kumurba ang bibig ng aking biyenan sa isang sulok.
"Ayos lang po, Nay."
Dumukot siya sa bulsa sa harap ng kanyang oberols at kinuha ang isang maliit na kahon na nakabalot.
"Maligayang kaarawan, Lola," sabi niya. "May ginawa ako para sa iyo."
Tinanggap ito ni Eleanor nang may parehong masayang ngiti.
Ang ngiting iyon ay tumagal hanggang sa buksan niya ang takip. Pagkatapos ay namutla ang kanyang mukha.
"Ano ito?" tanong niya.
"Ito ang sinabi mo sa amin," sabi ni Mia.
***
Ilang oras na ang nakalipas, nakaupo si Mia sa aming mesa sa kusina na may lilang sinulid na nakabalot sa isang daliri.
Inimpake ko ang aming lumang kumot para sa piknik habang nagtatrabaho si Mia. May asul at dilaw na pintura na nagmarka sa kanyang lumang oberols.
"Sigurado ka bang ayaw mong magbago?" tanong ko.
"Ginawa niya."
"At putik."
"Totoo rin."
Itinaas ni Mia ang isang maliit na librong gawa sa kamay.
Ang nakasulat sa pabalat ay, "Mga Panuntunan ni Lola para sa Pagiging Pamilya."
Lumapit ako.
Hinila niya ito sa kanyang dibdib.
"Nabasa ko lang ang pabalat."
Ngumiti siya, ngunit mabilis itong nawala.
"Anong mga patakaran ang ibinigay mo sa kanya?"
"Tulad ng hindi pagsasabi sa mga tao na basa ang lasa ng potato salad ko?"
"Kailangan niyan ng sarili niyang libro, Nay."
Tumawa ako.
Pagkatapos ay sinabi ni Mia, "Naaalala ni Lola ang lahat ng magagandang patakaran. Nakakalimutan niya lang ang tungkol sa pagiging mabait."
Huminto ang mga kamay ko sa cooler.
***
Namatay si Alice noong apat na buwan pa lang si Mia, naiwan akong may natutulog na sanggol, isang diaper bag, at walang ideya kung paano palakihin kaming dalawa.
Ginawa ko ito nang mag-isa sa loob ng anim na taon.
Pagkatapos ay nakilala ko si Thomas, na naunawaan niya sa simula pa lang na si Mia ang nauuna.
Sa loob ng isang taon mula sa aming kasal, inampon ni Thomas si Mia. Tinanggap lamang ito ni Eleanor kapag naroon ito.
Sinabi niya na "swerte" si Mia dahil mapagbigay si Thomas dahil hindi lahat ng lalaki ay magpapalaki ng anak ng iba.
Kinumpronta siya ni Thomas, ngunit humingi siya ng tawad sa kanya at naghintay ng isa pang pribadong sandali.
Iniba ko ang usapan, pinaikli ang mga pagbisita, at ipinaliwanag ang kanyang kalupitan. Tinawag ko itong pagprotekta kay Mia mula sa alitan.
***
Tumunog ang telepono ko habang iniimpake ko ang cooler.
Lumabas si Thomas sa screen mula sa kanyang kwarto sa hotel.
"Ano nga ba ang sinabi ng nanay ko?" tanong niya. "Hindi siya gumagawa ng anumang kaswal."
"Kumuha ng screenshot."
"Barbecue ito, Thomas."
"Hindi. Ang nanay ko."
Dinala ko ang telepono sa pasilyo.
"Alam ko kung paano haharapin si Eleanor," sabi ko.
"Pinapanatili kong mapayapa ang mga bagay-bagay para kay Mia."
"Hindi, Alexis. Manahimik ka. Hindi kailangan ng kapayapaan para magpanggap ang isang bata na hindi siya nasaktan."
"Ayokong dalhin niya ang lahat ng pangit na sinasabi ng nanay mo."
"Dala na niya 'yan," sabi niya. "Hinihiling mo lang sa kanya na dalhin ito nang tahimik."
Maya-maya, lumabas si Mia ng tindahan na may dalang bag na may dalawang braso. Isang pakete ng marshmallow ang nakasuksok sa ilalim ng kanyang baba, at isang murang bouquet ng daisy na nakausli sa ilalim ng isang siko.
"Binili ko si Lola ng mga bulaklak," sabi niya.
"Gamit ang allowance mo?"
Sumakay siya sa kotse at maingat na inilagay ang mga ito sa kanyang kandungan.
Pagkatapos ay pinag-aralan niya ang nakabalot na libro.
"Mukhang bata."
"Oo nga."
Sumimangot siya.
"Mia, siyam ka na."
"Pinapayagan kang gumawa ng mga bagay na parang gawa ng isang siyam na taong gulang."
"Paano kung isipin ni Lola na magulo ito?"
"Kung gayon, makakayanan ni Lola ang isang magulo na regalo."
Ngumiti si Mia at niyakap ang kahon sa kanyang dibdib.
Sinundan ng kalsada ang ilog hanggang sa itinuro ako ng mapa patungo sa isang mataas na restawran na gawa sa salamin na may malawak na terasa na tinatanaw ang tubig.
Sandaling hindi ako nag-alala dahil sinabi ni Eleanor na ang barbecue ay gaganapin sa damuhan sa likod nito.
***
Isang arko ng bulaklak ang nakabalangkas sa pangunahing pasukan. May mga sasakyan na nakahanay sa gilid ng bangketa. Sa pamamagitan ng mga bintana, nakita ko ang mga puting mantel, kandila, at mga bisitang may hawak na champagne.
Bumagal ako sa tabi ng pasukan at naghanap ng karatula na nakaturo sa damuhan.
Wala ni isa.
Yumuko si Mia.
Lumapit ang isang valet sa aking bintana.
Ibinaba ko ito.
"Nandito ka ba para sa pribadong hapunan ng kaarawan ni Eleanor?" tanong niya.
"Ang barbecue sa damuhan sa tabi ng ilog," sabi ko. "Dapat tayong dumaan sa"ang pangunahing pasukan."
Kumunot ang noo niya.
"Walang naka-iskedyul na barbecue ngayong gabi, ma'am. Ang birthday event ay nasa loob at nasa terrace."
Muling tumingin ako sa salamin.
Lahat ay nakabihis na para sa isang pormal na hapunan.
Inilagay ko ang kotse sa likuran.
"Uuwi na kami."
"Pero sasabihin ni Lola na hindi kami pumunta."
Tumingin si Mia sa kanyang overall.
"Sasabihin niya sa lahat na sinira natin ang kanyang kaarawan." Sisisihin niya ako, Nay."
Napatigil ako roon.
Alam na alam ng anak ko ang mga gawi ni Eleanor para mahulaan ang susunod na kasinungalingan.
Bumalik sa akin ang mga salita ni Thomas.
Pinatay ko ang makina.
"Papasok na tayo sa loob."
Tiningnan ako ni Mia.
"May problema ba tayo?"
"Dahil sa mga damit natin?"
"Sinuot natin ang sinabi sa atin, baby."
Binuksan ko ang pinto ko.
"Hindi tayo humihingi ng tawad sa paniniwala sa kanya."
Inalok ng valet na kunin ang cooler.
Pagkatapos ay tiningnan ko ang mga pintong salamin, ang floral arch, at ang silid na inihanda ni Eleanor.
Ang cooler ay patunay na dumating ako nang may mabuting hangarin.
"Hindi, salamat," sabi ko. "Ako na ang magdadala."
Tumatagilid ang mga bota ko sa makintab na sahig.
Parang nawala ang bawat pag-uusap habang tumatawid kami sa restaurant.
Si Gregory, ang aking biyenan, ay nakatayo malapit sa head table. Nawala ang kanyang ngiti nang makita niya kami.
Nakatitig ang isang pinsan sa mas malamig.
Naglakad si Eleanor papalapit sa amin na nakasuot ng maputlang damit na seda.
"Ano ba 'yang suot mo, Alexis?" tanong niya.
Tumawa siya nang mahina.
"Sabi ko nga sa tabi ng ilog ang selebrasyon. Hindi ko sinabing bihisan mo si Mia para sa pagpipinta ng bahay."
"Sabi mo sa damuhan sa likod ng restaurant ang barbecue." Nabanggit mo ang mga grill, usok, at putik."
"Nabanggit ko ba?"
"Ipinadala mo ang mensahe kagabi."
"Siguro mali ang pagkakaintindi mo."
"Nabasa ko ito nang dalawang beses."
Sinimulan ko ang aming pag-uusap.
Nawala ang imbitasyon.
Pinanood ako ni Eleanor na maghanap.
Tapos ay ngumisi siya.
"Sa totoo lang, Alexis," sabi niya, habang nilalakasan ang boses, "Matanda na si Mia para turuan mo siya kung ano ang naaangkop."
Tumingin ako sa ibaba.
Kinukuskos ni Mia ang dalawang kamay sa harap ng kanyang oberols, sinusubukang itago ang pintura.
Inilagay ko ang cooler sa sahig at lumuhod sa harap niya.
"Tumigil ka."
Natigilan ang kanyang mga kamay.
"Huwag mong subukang magpaliit ng sarili mo para dito, baby."
Napuno ang kanyang mga mata.
"Naghahanap ang lahat."
"Naghahanap sila dahil may ginawang malupit ang isang matanda."
"Mukha akong tanga."
Tumayo ako at humarap kay Eleanor.
"Hindi mo maaaring punahin ang pagiging magulang ko matapos mong gamitin ang anak ko bilang biro."
Eleanor hingal na hingal.
"Paano ka nangahas?"
"Paano mo nangahas na lokohin ang isang siyam na taong gulang na pumunta rito nang ganito ang pananamit?"
"Wala akong ginawang ganoon."
Humakbang palapit si Gregory.
"Wala," sabi ni Eleanor. "Nahihiya si Alexis, kaya natural lang, kasalanan ko ito."
"Nasa akin pa rin ang regalo mo," bulong ni Mia.
Lumingon ako.
Iniabot niya ang maliit na kahon.
"Maaari na tayong umalis," sabi ko sa kanya.
"Ginawa ko ito para sa kanya."
"Ang tamis."
Humakbang si Mia paharap.
"Maligayang kaarawan, Lola."
Kinalas ni Eleanor ang laso at inilabas ang maliit na aklat na gawang-kamay.
"Mga Alituntunin ni Lola para sa Pagiging Pamilya," binasa niya.
Ngumiti ang ilang bisita.
Binuksan niya ang unang pahina.
"Hindi ikinakahiya ng pamilya ang pamilya."
Humigpit ang kanyang ngiti.
Binuklat niya ang pahina.
"Ang mga matatanda ay nagsasabi ng totoo."
"Pinoprotektahan ng mga lola ang mga bata."
Tumingin si Gregory sa kanyang asawa.
Binuklat ni Eleanor ang mas mabilis na binabasa ang mga pahina.
"Ang pag-ibig ay hindi nakabatay sa dugo."
Sinubukan niyang isara ang libro.
"May isa pa," sabi ni Mia.
"Pero ito ang mahalaga."
Binuksan ni Eleanor ang huling pahina.
Nawala ang kulay sa kanyang mukha.
"Ano ito?"
"Ito ang isinulat mo."
Tinitigan ni Eleanor ang huling pahina.
Kinopya ang imbitasyon gamit ang hindi pantay na sulat-kamay ni Mia.
"Kaswal na barbecue ng pamilya sa damuhan sa tabi ng ilog sa likod ng restawran. Magsuot ng komportableng damit, lumang damit, at walang mamahaling gamit. Magiging maputik ang damo, at magkakaroon ng usok mula sa mga grill. Gamitin ang pangunahing pasukan at imbitahan ang aming salu-salo."
Sa ilalim, isinulat ni Mia, "Kinopya ko ito para hindi ako magkamali sa damit."
Humigpit ang mga daliri ni Eleanor sa hawak na libro.
"Kailan mo ito isinulat?"
"Sa tindahan," sabi ni Mia. "Ibinigay sa akin ni Nanay ang kanyang telepono habang binabayaran niya ang yelo." Bukas pa rin ang mensahe, kaya kinopya ko ito sa libro para tingnan pagdating namin."
Naalala kong inabot ko sa kanya ang telepono. Nasa screen na ang mensahe ni Eleanor.
"Wala itong pinatutunayan. Lagi na lang mali ang kinokopya ng mga bata."
Napayuko ang mga balikat ni Mia.
Humakbang ako paharap bago pa niya maipagtanggol ang sarili niya.
Kumislap ang mga mata ni Eleanor.
"Binura ko na."
"Mula sa pag-uusap natin," sabi ko. "Dapat may record ka pa ng ipinadala mo."
Iniabot ni Gregory ang kamay niya.
"Eleanor, ibigay mo sa akin ang telepono mo."
"Kung gayon, titingnan ko ang imbitasyon ko," sabi ng kapatid ni Thomas, habang binubuksan na ang sa kanya.
"Pormal na hapunan," binasa niya. "Cocktail attire."
Itinaas ng pinsan niya ang screen niya.
"Ganoon din ang sa akin."
Kinuha ko ang libro kay Eleanor at binuksan itong muli.
"Hindi plano ni Mia na ilantad ka. Kinopya niya ang mga tagubilin dahil natatakot siyang mabigo ka." "Palagi mong pinapapaniwala ang anak ko na mali siya, Eleanor."
Isinara ko ang mga daliri ko sa kanya.
"Iyan ang ginawa mo sa kanya. Pinapaisip mo ang isang siyam na taong gulang na kailangan niya ng nakasulat na patunay bago niya pagkatiwalaan ang sarili niyang lola."
Kang EleanorNamula ang mukha.
"Natatapos ang biro kapag tumatawa ang mga tao," sabi ni Gregory.
Tinitigan siya ni Eleanor.
"Kinakampihan mo ba siya?"
"Tinatanong ko kung bakit ka nagsinungaling."
Itinuro ko ang cooler.
"Bumili kami ng yelo. Binilhan ka ni Mia ng mga bulaklak gamit ang sarili niyang pera. Nag-impake siya ng marshmallows dahil naalala niyang gusto mo ang mga ito. Ginawan ka niya ng regalo dahil naniniwala pa rin siyang gusto mong maging lola niya."
"Ako ang lola niya."
"Kung gayon, umarte ka na lang."
"Marami na akong nagawa para sa batang iyon."
Napaigtad si Eleanor.
Kinuha ko ang maliit na libro mula sa kanyang mga kamay.
"Pinagkatiwala sa akin ni Alice ang kanyang anak. Pinili ni Thomas si Mia. Pinili ko siya bago ko pa man alam kung paano ko siya palalakihin. Hindi namin kailanman itinuring ang pagmamahal sa kanya na parang kawanggawa."
"Hindi ko sinabi iyon."
"Sinasabi mo na iyan sa mga hapunan at sa mga pasilyo tuwing umaalis si Thomas sa silid."
Narinig nila siya.
Hindi lang nila siya pinigilan.
"Tinatawag mong maswerte si Mia dahil tinanggap siya ni Thomas," patuloy ko. "Pinag-uusapan mo ang lugar niya sa pamilyang ito na parang mawawalan na ito ng buhay."
Tumaas ang boses ni Eleanor.
"Hindi. Inimbitahan mo ang mga tao para panoorin kaming mapahiya. Ikaw mismo ang sumira nito."
Lumayo ang isang pinsan mula sa mesa.
"Inimbitahan mo nga kaming manood," mahina niyang sabi.
Pinulot ni Gregory ang kanyang dyaket.
"Anong ginagawa mo?" tanong ni Eleanor.
"Hindi mo maaaring iwanan ang hapunan ko sa kaarawan."
"Maaari akong mag-iwan ng hapunan na ginawa para saktan ang apo ko, si Eleanor," sabi niya.
Tiningnan niya ako.
"Masyado tayong maraming yelo pero wala tayong pagkain. Umuwi na tayo at gumawa."
Sapat na ang mga taong nakatayo kaya nagbago ang anyo ng grupo ni Eleanor sa paligid niya.
Gusto niya kaming ihiwalay.
Sa halip, kinuha ni Gregory ang cooler.
"Ihahatid ko sila pauwi," sabi niya.
Dinampot ng kapatid ni Thomas ang mga daisy. Sumunod ang dalawang pinsan.
Tinitigan sila ni Eleanor.
Hinawakan ko ang kamay ni Mia.
Sinundan kami ni Eleanor hanggang sa pinto.
"Alexis, huwag mong gawin ito."
Lumingon ako.
"Hindi mo tatawagan si Mia. Hindi mo siya bibisitahin. Hindi ka magpapadala ng mga mensahe sa pamamagitan ng kahit sino."
"Maaari kong ilayo ang anak ko sa isang taong sadyang nananakit sa kanya."
Sumimangot ang kanyang mukha.
"Gumagawa ka na ba ng mga patakaran ngayon?"
"Hindi. Sa wakas ay ipinapatupad ko na ang mga ito, at tatayo si Thomas kasama ko."
***
Sa bahay, dinala ni Gregory ang grill mula sa aming garahe habang binubuksan ni Mia ang cooler.
"Maaari mo akong ibigay sa akin ang mga kagamitan," sabi niya. "Maaari mo rin akong pigilan kung may masunog ako."
"Hindi ko alam kung paano, Lolo."
"Kung gayon ay pareho tayong matututo, mahal ko."
Inilatag ng kapatid ni Thomas ang kumot para sa piknik sa aming bakuran. Inilatag ng mga pinsan ang mga plato at inumin. Wala nang pakialam sa kanilang pormal na damit.
Tumunog ang aking telepono nang ibinaba ni Gregory ang takip sa grill.
Si Thomas pala iyon.
"Anong nangyari?" tanong niya.
Ibinigay ko sa kanya ang mabilis na bersyon: ang maling imbitasyon, ang nabura na mensahe, ang libro ni Mia, at ang reaksyon ni Eleanor.
Natahimik siya.
"Alexis, pasensya na."
Tumigil siya.
"Hindi ka ba?"
Pinanood ko si Gregory na ipakita kay Mia kung paano iikot ang mga sipit. Itinago ng kapatid ni Thomas ang mga daisy sa isang garapon na salamin. Tumawa ang mga pinsan habang ang usok ay dumadaloy patungo sa kanila.
"Sinubukan ng nanay mo na ipakita kay Mia na hindi siya kabilang," sabi ko. "Sa halip, lahat ay kailangang pumili."
"Pinili nila siya."
Napabuntong-hininga si Thomas.
"Ano ang kailangan mo sa akin?"
"Baliktarin mo ang hangganan, Thomas. Iyon ang kailangan natin. Iyon ang kailangan ni Mia."
***
Maya-maya, naghulog si Mia ng sarsa sa lilang pabalat ng libro.
"Nay, sinira ko po."
Pinigilan ko siyang punasan ito.
"Hindi. Sa wakas ay nakarating na rin ito sa barbecue."
Lumipat siya sa paligid ng aming bakuran.
"Nasa kanya na 'yan."
May you like
Hinila ko palapit si Mia nang tawagin siya ni Gregory pabalik sa ihawan.
Gumugol si Eleanor ng maraming taon sa pagpapasya kung sino ang maituturing na pamilya.
