Nagyabang ang Ka-date Ko Tungkol sa Kanyang Six-Figure na Sweldo Buong Gabi, Ngunit Nakatitig sa Akin Nang Dumating ang Tseke – Pagkatapos ay Pumasok si Karma
Nagyabang ang Ka-date Ko Tungkol sa Kanyang Six-Figure na Sweldo Buong Gabi, Ngunit Nakatitig sa Akin Nang Dumating ang Tseke – Pagkatapos ay Pumasok si Karma
Gumugol ang ka-date ko ng dalawang oras sa pagmamayabang tungkol sa kanyang six-figure na sweldo. Pagkatapos ay dumating ang tseke, at ayaw niya itong hawakan. Akala ko ay mura lang siya – hanggang sa makita ko ang nahulog mula sa kanyang pitaka.
Tatlong araw bago ang pinakamalaking presentasyon sa aking karera, nasa opisina pa rin ako.
Hindi ako masyadong mahilig sa risk. Nagplano ako nang maaga, sinuri ang lahat, at gustong malaman kung ano mismo ang aking papasukin.
Dahil dito ay naging mahusay ako sa aking trabaho – at nahuhulaan ko ang lahat ng iba pang bagay.
Ang aking pitch ay nakabukas sa aking laptop. Nasa aking mesa ako simula alas-siyete ng umaga.
Apat na taon sa kompanya, at ang promosyon na ito ang aking unang tunay na pagkakataon na patakbuhin ang aking sariling mga account sa halip na gawin ang trabaho sa likod ng pangalan ng ibang tao.
Ang aking deck ay mayroon lamang pangunahing ideya. Itinago ko ang mahahalagang detalye sa mga pribadong tala, malayo sa shared drive.
"Alam mo naman na nag-imbento sila ng mga upuan para maiwan ng mga tao, 'di ba?"
Tumingala ako. Nakatayo si Lauren sa tabi ng mesa ko na may dalang dalawang kape at ang coat niya sa isang braso.
"Sabi mo aalis ka ng alas-sais." Inilapag niya ang isa sa tabi ko. "Oat milk, walang asukal. Suhol."
Ngumiti ako at tinanggap ito.
Napatingin siya sa bukas kong tono. "Kumusta ang konsepto?"
"Ano ang anggulo mo?"
Inilayo ko ang laptop. "Magandang pagsubok."
Natawa si Lauren. "Sige na. Isang pahiwatig."
"Wala ka talagang tiwala sa akin?"
"May tiwala ako sa iyo. Wala lang akong tiwala sa mga kakumpitensya ko."
Ngumiti siya. "Tama lang."
"Mabuti. Dahil kung sino man sa amin ang manalo nito, nagkasundo kami. Walang kakaiba."
"Walang kakaiba," sabi ko.
May paraan si Lauren para maiparamdam sa kompetisyon na parang ginagawa namin nang magkasama. Kahit papaano, siya ang naging taong pinakapinagkakatiwalaan ko sa opisina na iyon.
"Ngayon," sabi niya, sabay abot sa telepono ko, "ang isa pang kasunduan."
"Sabi ko ikokonsidera ko ang dating app."
"Na-install mo na. Sakto lang."
Isang linggo nang kinukumusta ako ni Lauren tungkol sa app. "I-download mo na, Nora. Magiging muwebles ka na sa opisina."
Sa wakas ay nagawa ko na rin ito noong nakaraang gabi para lang tumigil siya sa pagtatanong, pero hindi ko pa ito nabubuksan.
Hawak na niya ngayon ang telepono ko. Nag-scroll siya sa ilang profile, at agad na binalewala ang mga ito.
Pagkatapos ay tumigil ang kanyang hinlalaki.
Sa loob ng kalahating segundo, may nagbago sa kanyang mukha.
"Ano?" tanong ko.
"Wala." Iniharap niya sa akin ang screen.
Isang lalaking naka-navy sweater, medyo nakangiti sa bangka. Si Marcus, 29.
Pagkatapos ay ngumiti siya. "Sa totoo lang, ito. Huwag mo siyang laktawan."
"Hindi ko alam. Magandang pakiramdam."
"Mukha siyang lahat ng finance guy sa lungsod."
May tinayp akong hindi nakakapinsalang bagay tungkol sa bangka.
"Ipadala mo na." Pinanood ni Lauren hanggang sa pinindot ko ang send, saka ibinalik ang telepono. "Kita mo? Hindi naman ganoon kahirap iyon."
***
Pagkatapos ng isang linggong pagte-text, dumating ako para sa aming unang date na inaasahan ang lalaking naka-ground na kausap ko.
Nasa mesa na si Marcus.
Binigyan niya ako ng isang practiced smile bago ko pa man mailagay ang aking pitaka. "Nakarating ka. Umorder na ako ng isang bote. Maniwala ka, magpapasalamat ka sa akin."
Sa loob ng dalawang oras, narinig ko ang tungkol sa kanyang anim na digit na suweldo, kamakailang promosyon, mga investment, at ilang kotse na hindi ko na sinusundan ng pangalawang brand name.
"Sabi ng mga tao, ang kotse mo ay sumasalamin sa iyong katayuan. Ang akin naman ay sumasalamin," sabi niya.
Maya-maya, tumawa siya. "Ang pinakamalaking problema ko? Napakaraming numero sa bank account ko."
Pagdating ng waitress, itinaas ni Marcus ang baso patungo sa ilaw.
"Alam mo, karamihan sa mga tao ay hindi nakakaintindi ng vintage. Medyo mahirap na ito. Sabihin mo sa sommelier mo, sa susunod, mag-ingat ka sa kanyang ibinubuhos."
Ngumiti siya nang mahigpit at naglakad palayo.
Kalaunan, tinanong ni Marcus kung ano ang trabaho ko.
“Istratehiya,” sabi ko. “At ngayon, nakikipagkumpitensya ako para sa isang tungkulin sa pamamahala.”
“Kung makakaligtas ako sa presentasyon.”
Tumawa siya. “Ano ang nakakainis sa iyo?”
“Ang Q&A.”
“Iyon din ang palaging pinakamasamang bahagi para sa akin.” Sa unang pagkakataon buong gabi, tumigil siya sa pag-uusap tungkol sa kanyang sarili. “Alam mo ba kung ano ang nakatulong sa akin bago ang aking promosyon? Ang pagkakaroon ng isang taong umatake sa ideya bago ang totoong pagpupulong.”
Tiningnan ko siya. “Atakehin ito?”
“Magtanong ng mga nakakainis na tanong na hindi itatanong ng sinuman sa iyong koponan dahil masyadong malapit sila rito.” Nagkibit-balikat siya. “Hindi mo kailangang sabihin sa akin ang anumang kumpidensyal. Bigyan mo ako ng malabong bersyon.”
Parang hindi naman nakakapinsala iyon, kaya binigyan ko siya ng malabong bersyon.
Nakahanap agad si Marcus ng kahinaan. “Paano kung itulak ka nila sa paglulunsad?”
Sagot ko. Hinamon niya ulit ito.
Sa isang banda, tumigil ako sa pagbibigay sa kanya ng malabong bersyon. Sa panghimagas, ipinaliwanag ko ang mga detalyeng sadyang itinago ko sa aking deck.
Sa wakas, inilagay ng waitress ang tseke sa pagitan namin. Pagkatapos ng kanyang sermon sa suweldo, inaasahan kong aabutin ito ni Marcus.
Hindi niya ginawa. Sumandal siya at tinitigan ako.
Huminga ako nang malalim, handa nang sabihin sa kanya ang aking iniisip tungkol sa mga kumikita ng anim na digit na hinahayaan ang kanilang mga ka-date na masakop ang Italyano.
Sa halip, tumingala ako sa waitress. "Pwede ba tayong kumuha ng hiwalay na tseke, pakiusap?"
Naninikip ang panga ni Marcus. "Wow. Future manager, at pinag-iisipan mo ang tungkol sa bayarin sa hapunan?"
Kinapa niya ang kanyang pitaka, at habang nilalabas niya ang kanyang card, isang maliit na parisukat na trangkaso ang lumitaw.Sumigaw mula sa likod ng kanyang mga kard papunta sa mantel.
Isang luma at gusot na Polaroid.
Siya, kayumanggi, na nakaakbay sa isang babaeng nakasuot ng guhit na swimsuit, parehong nakangiti sa araw.
Kinuha ko ito bago ko pa napigilan ang sarili ko. "Teka. Si Lauren 'yan. Kilala mo ba siya?"
Kumurap ang ekspresyon ni Marcus bago siya nakabawi. "Ah. Oo. Siya, um, isang matandang kaibigan ng ate ko. Maliit na mundo, 'di ba?"
"Hindi mo siya nabanggit."
Sinubukan ni Marcus na tumawa, at natawa na lang ito.
Iniabot niya ang kanyang kard sa waitress.
Bumalik siya pagkalipas ng isang minuto, humihingi ng paumanhin. "Sir, hindi po ito natuloy. Mayroon pa po ba kayong isa?"
Namula ang kanyang mukha. Iniabot ni Marcus ang isa pang kard sa kanya.
Bumalik siya pagkalipas ng isang minuto. "Pasensya na. Tinanggihan din po ito."
Tumingin ang magkasintahan sa katabing mesa.
"Imposible 'yan," singhal ni Marcus. “Subukan mo ulit.”
Hininaan ng waitress ang kanyang boses. “Sir, may kasama rin pong balanse mula sa huling pagbisita ninyo sa account ninyo. Kailangan kong tawagin ang manager ko.”
Namutla si Marcus.
Matapos ang dalawang oras na pagdinig tungkol sa kanyang suweldo, mga kotse, at mga investment, halos matawa ako.
Binayaran ko ang aking share, kinuha ang aking bag, at tumayo. "Hahayaan kitang ayusin ito."
Sa taxi pauwi, paulit-ulit kong nakikita si Marcus na natigilan sa pangalan ni Lauren.
Iginiit niya na huwag kong laktawan ang kanyang profile.
Siguro ay pinapa-paranoid ako ng alak. Pero hindi ko maalis sa isip ko ang kanyang reaksyon.
***
Kinabukasan, pumasok ako sa opisina na iniisip pa rin ang Polaroid.
Nandoon na si Lauren sa kanyang mesa, pinapaikot ang isang panulat sa pagitan ng kanyang mga daliri, mukhang kasing-liwanag ng dati.
Kaswal kong inilapag ang aking kape. "Hindi mo mahuhulaan kung sino ang nakilala ko kagabi. Marcus. Mukhang kilala ka niya."
Tumigil ang kanyang panulat. Pagkatapos ay tumawa siya, na parang halos hindi na niya naintindihan ang pangalan. "Marcus? Diyos ko, ang liit ng mundo. Nagtrabaho kami sa iisang lugar ilang taon na ang nakalipas."
May kung anong bumabagabag sa akin sa sagot, kahit hindi ko masabi kung ano mismo.
Nabanggit ni Marcus ang kanyang kapatid. Nabanggit ni Lauren ang isang dating trabaho.
Siguro pareho silang totoo.
"Sabi niya kilala ka niya sa pamamagitan ng kanyang kapatid," sabi ko, pinapanatili ang aking magaan na tono.
Hindi lumiban si Lauren. "Parehong totoo, sa totoo lang. Ipinakilala kami ng kanyang kapatid sa trabahong iyon. Medyo magulo ang lahat."
Tumango ako at hinayaan na lang.
"So?" tanong niya, sabay lingon sa akin. "Karapat-dapat ba siyang paalisin ka sa opisina?"
Tumawa siya. "Ganoon ba kasama?"
***
Pagkalipas ng ilang oras, habang kumakain, sinubukan kong hanapin si Lauren, pero halos hindi siya gumagamit ng social media.
Kaya hinanap ko na lang si Marcus.
Ang kanyang lumang pampublikong account ay nagbigay sa akin ng hindi ibinigay ng kanya – dalawang taon ng mga larawan kasama niya. Mga kaarawan, bakasyon, pista opisyal.
Hindi lang sila magkakilala. Magkasintahan sila.
Na-save ko ang mga screenshot at walang sinabi.
Kung ano man ang itinatago ni Lauren, mas malaki pa ito kaysa sa isang masamang date.
Noong hapon bago ang aming huling mga presentasyon, kinuha ni Lauren ang kanyang telepono, bumulong tungkol sa mabilis na pag-sync kay Diane, at nagmamadaling tumungo sa elevator.
Nag-iwan siya ng isang maliit na tumpok ng mga naka-print na pahina na nakapatong sa shared printer.
Sinadya ko lang sumulyap.
Iba ang pamagat ng cover page. Iba ang scheme ng kulay. Iba ang tipograpiya.
Pero ang istruktura sa ilalim ang nagpahinto sa akin.
Ang parehong problema na pinili ko. Isang katulad na three-stage na diskarte. Kahit ang mga rekomendasyon ay halos pareho ang pagkakasunod-sunod.
“Sige na, Nora. Huwag kang mabaliw sa ilang magkakatulad na slide,” bulong ko.
Pero hindi ko ito maaaring ituring na nagkataon lang.
Ang una kong naisip ay dumiretso kay Diane. Pagkatapos ay tumigil ako.
Ang paghihinala ay hindi patunay.
Kinunan ko ng litrato ang bawat pahina at ibinalik ang tumpok nang eksakto kung paano ko ito natagpuan.
Bumalik si Lauren makalipas ang dalawampung minuto at sumulyap sa akin. "Ayos ka lang ba? Mukhang namumutla ka."
"Kinakabahan lang ako para bukas."
***
Paglabas ko ng opisina, tumigil na ako sa paghula.
Papatunayan ko sana ito mismo kay Lauren.
Nang gabing iyon, umupo ako nang naka-krus ang mga paa sa aking kama at binuksan ang thread ni Marcus.
Nora: ‘Hoy. Pasensya na sa pagiging kakaiba kagabi. Sa totoo lang, nakatulong talaga ang mga tanong mo tungkol sa negosyo. Nagdagdag ako ng isang huling pag-aayos sa aking pitch ngayon.’
Tatlong tuldok ang lumitaw halos kaagad.
Marcus: ‘Oo? Anong pag-aayos?’
Napatitig ako sa kanyang tugon.
Mabuti.
Nora: ‘Isang tiered rollout gamit ang regional micro-testing bago ang pambansang paglulunsad. Medyo niche, pero binabawasan nito ang lahat ng panganib.’
Binasa ko ang mensahe nang isang beses bago ito ipadala. Mukhang nakakakumbinsi ang ideya.
Iyon lang ang kailangan nitong gawin.
Pinindot ko ang send.
Marcus: ‘Matalino iyan.’
Inilagay ko ang aking telepono nang nakadapa.
Bukas, malalaman ko kung gaano katalino ang iniisip ni Lauren.
***
Maaga akong dumating at naabutan ko ang monitor ni Lauren sa kalagitnaan ng pag-eedit.
Sa kalagitnaan ng slide ay ang pariralang ipinadala ko kay Marcus noong nakaraang gabi: regional micro-testing bago ang pambansang paglulunsad.
Binasa ko ito nang dalawang beses. Iyon lang.
Hindi lang si Marcus ang sikreto ni Lauren. Siya ang pipeline niya sa aking trabaho.
Sa boardroom, nakinig si Diane at dalawang executive habang ipinapaliwanag sa kanila ni Lauren ang konsepto ng 'kanyang' gawain. Tumango sila sa istruktura, sa pangunahing ideya, sa mga detalye.
Pagkatapos ay sinabi niya ang planted line.
“Lauren, bakit ganito ang partikular na pamamaraan?” tanong ni Mr. Hensley.
Bahagya na nag-atubili si Lauren. “Dahil ang regional testing ay nagbibigay sa amin ng mas malinis na data bago kami mangako sa buong bansa. Nililimitahan nito ang exposure at hinahayaan kamingayusin bago i-scale.”
Magandang sagot iyon. Pangkaraniwan din ito.
Itinaas ko ang aking kamay. “Maaari ba akong magtanong ng isang paglilinaw tungkol sa mekanismo ng hakbang na iyon?”
Pinagmasdan ako ni Diane sandali. “Sige. Magtanong ka.”
“May problema sa pamamaraang iyon. Ang mga resulta ng rehiyon ay hindi tugma sa mga pambansang numero. Paano mo planong ayusin iyon?”
Sumilip sa akin ang mga mata ni Lauren. “Isang interpretasyon lang iyan. Mayroong ilang mga paraan upang mabuo ang weighting.”
“Alin ang ginamit mo?”
“Kailangan kong ilabas ang pinagbabatayan na modelo.”
Nagbago ang kanyang ekspresyon. “Pasensya na?”
“Dahil hindi gumagana ang estratehiyang iyan.” Tiningnan ko si Diane. “Gumawa ako kagabi.”
Naningkit ang mga mata ni Lauren. “Ano nga ba ang sinusubukan mong patunayan, Nora?”
“Dinisenyo ko ito para magmukhang nakakakumbinsi. Pero hindi talaga ito gumagana – at malalaman mo sana iyon kung ito ang iyong ideya.”
“Nakakatawa ito,” sabi ni Lauren. “Sampung talampakan ang layo namin sa trabaho. Nakita na ni Nora ang gawa ko. Nakita ko na ang sa kanya. Ilang linggo na naming pinag-usapan ang kompetisyong ito.”
“Tama ka,” sabi ko. “Kaya naman walang mapapatunayan ang mga katulad na ideya.”
Humarap si Lauren kay Diane. “Nasa printer siya kahapon. Maaaring nakita niya ang deck ko. Para sa kaalaman mo, itinanim niya ito pagkatapos niyang makita ang inilalahad ko.”
Sa loob ng kalahating segundo, walang nagsalita.
“Kaya nga hindi ko inakusahan si Lauren kahapon,” sabi ko.
Binuksan ko ang text thread sa laptop ko. “Ipinadala ko ang pekeng estratehiya noong 10:14 kagabi. Hindi kay Lauren. Hindi sa kahit sino sa firm na ito.”
Yumuko si Diane. “Kung gayon, kanino mo ito ipinadala?”
Hinarap ko sila sa screen. “Ipinadala ko ito kay Marcus.”
May ilang bulong na umikot sa mesa.
Tiningnan ko ang aking kakumpitensya. “Ang lalaking personal na pinili ni Lauren para sa akin sa dating app.”
“Isa lang siyang kakilala ko,” mabilis na sabi ni Lauren.
“Kung gayon, isa itong pambihirang pagkakataon.”
Inilagay ko ang screenshot ng mensahe ko sa tabi ng litratong kinuha ko sa deck ni Lauren nang umagang iyon.
Parehong parirala. Parehong pagkakasunod-sunod. Halos salita por salita.
“Isang tao lang ang sinabi ko,” sabi ko. “At wala pang labindalawang oras ang lumipas, lumabas na ito sa presentasyon ni Lauren.”
Umiling siya. “Hindi pa rin iyon nagpapatunay na may ibinigay sa akin si Marcus.”
“Hindi. Sa ganang sarili niya, wala.”
Kinuha ko ang mga screenshot mula sa lumang account ni Marcus at iniharap ang screen sa kanila. Dalawang taon ng mga litrato kasama si Lauren: mga kaarawan, bakasyon, pista opisyal, laging magkasama.
Tumigas ang mukha ni Lauren. “Isa lang siyang kakilala ko.”
“Isang taong niligawan mo nang dalawang taon.”
Ngumisi si Lauren. “Diyos ko. Nagseselos ka, Nora. Nakita mo ang presentasyon ko, napagtanto mong mas maganda ang ideya ko, at ngayon ay nag-iimbento ka ng nakakatawang kwento para magmukha akong magnanakaw.”
“Hindi mo hinahanap si Marcus noong gabing iyon,” sabi ko. “Nakilala mo siya noong lumabas ang profile niya. Tumanggi na akong sabihin sa iyo kung ano ang nasa pitch ko, at bigla kang nagkaroon ng isang taong makakapagsabi sa akin nito.”
Umiling si Lauren. “Kalokohan iyon.”
“Kung gayon bakit niya biglang nalaman kung ano ang eksaktong itatanong sa akin?”
“Nag-date kami ni Marcus. Ano na? Hindi ibig sabihin noon ay ninakaw ko ang kahit ano mula sa iyo.”
“Kung gayon, paano napunta sa presentasyon mo ang pekeng ideya na ipinadala ko para lang sa kanya?”
“Siguro nabanggit niya iyon. Siguro may naisip din akong katulad nito. Hindi mo mapapatunayan na may hiniling ako sa kanya.”
Tumigas ang mukha niya. “Mananalo ka naman,” singhal ni Lauren. “Ano ang dapat kong gawin, ngumiti at panoorin itong mangyari?”
Ibinaba ni Diane ang kanyang panulat. “Lauren, lumabas ka na lang. Makikipag-ugnayan ang HR.”
Nang sumara ang pinto, bumalik ako sa panel. "Ayoko ng role na ito bilang default." Hayaan mong ilalahad ko ang tunay na konsepto, at sagutin ang lahat."
Ginawa ko. Sa loob ng isang oras, ipinaliwanag ko hindi lang ang ano, kundi pati na rin ang dahilan.
***
Pagsapit ng hapon, kinumpirma ng HR na si Marcus ay nagtatrabaho para sa isang kakumpitensyang kumpanya.
Mahigpit na ipinagbabawal ng aming mga kontrata ang pagbabahagi ng internal na estratehiya sa mga kakumpitensya, at nilinaw ng mga mensahe sa pagitan niya at ni Lauren na hindi ito aksidente.
Kinausap ni Diane ang kanyang employer. Nang malaman ng boss ni Marcus ang tungkol sa kanilang relasyon at ang mga ideyang kinuha niya mula sa akin, tinanggal siya sa trabaho.
Hindi nagtagal si Lauren. Tinanggal siya ng HR nang araw ding iyon.
Kaya naman ang anim na digit na suweldo ni Marcus at ang kamakailang promosyon.
***
Pagkalipas ng dalawang araw, inalok ako ni Diane ng promosyon.
Nang gabing iyon, nakatayo ako sa aking bagong opisina. Sa pasimano ay naroon ang tasang papel na dinala sa akin ni Lauren noong unang gabi – gatas ng oat, walang asukal.
Inilagay ko ito sa basurahan.
Pagkatapos ay binuksan ko ang dating app. Pinili ni Lauren ang mga larawan, muling isinulat ang aking bio, at pinili pa ang lalaking nilabasan ko.
Hinayaan ko siyang gumawa Ang mga pagpiling iyon dahil mas madali ang magtiwala sa kanya kaysa sa paggawa ng mga ito nang mag-isa.
May you like
Binura ko ang account.
Siguro makikipag-date ulit ako. Pero mula noon, magtitiwala muna ako sa sarili kong paghuhusga.
