Natulog ang Ate Ko kasama ang Asawa Ko Habang Inaalagaan Ko ang Kanyang mga Anak, Kaya Ang Pinakamalaki Niyang Lihim Ang Naging Pinakamatamis Kong Paghihiganti — Kwento ng Araw
Ako ang hangal na nag-aalaga sa mga anak ng kapatid ko habang natutulog siya kasama ang aking asawa. Pero ang sikretong inakala niyang itatago ko habangbuhay? Iyon ang naging pinakamatamis kong paghihiganti.
Sinasabi ng lahat na mabait ako. Siguro masyadong mabait. Naniniwala ako noon na kung magbibigay ako ng mabuti sa iba, balang araw ay babalik ito sa akin. Naniniwala rin ako noon na ang pag-ibig ay magtatagal magpakailanman.
Pero pagkatapos ng kasal, tila naglalaho ang kabutihang iyon. At gayundin si Jack. Nitong mga nakaraang araw, nakahiga siya sa sopa, ang mga mata ay nakadikit sa kanyang telepono.
Hindi na kami naglalakad-lakad sa gabi. Hindi na ako niyaya ni Jack na kumain sa labas. Hindi man lang siya tumingala nang nakatayo ako sa may pinto suot ang aking amerikana, umaasang sasabihin niya,
Hindi naiiba ang gabing iyon. Nakahiga si Jack doon, naglilipat ng mga channel.
“Jack, naaalala mo ba kung paano tayo nanaginip tungkol sa pagbili ng mga tiket para sa isang weekend getaway?”
Hindi siya tumingala. “Bakit mo ba sisimulan ulit ito, Marie? Maaga pa ang trabaho ko bukas.”
“Hindi na nga tayo puwedeng maghapunan nang sabay…”
Nagkibit-balikat si Jack. “Nandito ka na. Nandito ako. Magkasama tayo. Ano pa ba ang gusto mo?”
Nakatitig ako sa likod niya nang tahimik.
Nag-vibrate ang telepono ni Jack na may mensahe. Ngumiti lang siya sa screen. At sakto, nag-vibrate ang telepono ko sa bulsa ko. Linda. Alam ko na ang sasabihin niya.
“Marie!” Dumagundong ang boses niya sa speaker. “Hoy, puwede ka bang pumunta rito para bantayan ang mga bata mamayang gabi? Please! Ikaw ang anghel ko!”
“Linda, nandoon lang ako noong isang gabi hanggang hatinggabi…”
“Naku, huwag ka nang magsimula! Alam mong wala na akong asawa. Kailangan kong buuin ang buhay ko kahit papaano — bago pa ako tumanda at matuyo.”
Nagpabuntong-hininga siya nang madrama. “Alam mo kung gaano ako takot na mag-isa. Nasa iyo na si Jack.”
“Alam kong sasagot ka ng oo! Ikaw ang pinakamagaling!”
Ibinaba ni Linda ang tawag nang hindi man lang nagtatanong kung bagay ba talaga sa akin. Tumayo ako at pumunta sa kusina para kunin ang bag ko. Hindi itinaas ni Jack ang ulo niya.
“Pupunta ako kina Linda. Muli. Hindi kayang panoorin ng mga anak niya ang sarili nila.”
Tinatamad na nag-unat si Jack.
***
Tahimik ang bahay ni Linda. Tulog na ang mga bata. Nakaupo ako sa sofa, hawak ang isang tasa ng tsaa. Sinulyapan ko ang orasan. Alas-dos ng madaling araw. Pitong oras nang wala si Linda. Kahit papaano ay makakapag-text siya.
Bumangon ako para tingnan si Billy — mahigpit siyang nakayakap. Yakap ni Cindy ang kanyang lumang stuffed monkey, humihinga nang mahina gamit ang kanyang maliit na bibig.
Pagkatapos ay naramdaman ko ito. Ang paninikip ng dibdib ko. Ang isa na kilalang-kilala ko. Sinuksok ng kamay ko ang bulsa ng aking amerikana para sa aking inhaler. Walang laman.
Hindi… hindi ngayon...
Hinalughog ko ang aking bag at natagpuan ang luma. Halos walang laman.
Sa loob ng ilang minuto, sinubukan kong kumalma. Pero mas lalong lumakas ang bawat paghinga ko. Lumabas ako. Ang kapitbahay ni Linda, si Gloria, ay nagdidilig ng kanyang mga bulaklak sa kalagitnaan ng gabi.
“Marie? Anong ginagawa mo rito sa labas nang ganitong gabi?”
“Gloria… Naubusan na ako ng… gamot sa hika… Kailangan ko nang umuwi… kunin ang inhaler ko…”
Hinahabol ko ang aking mga salita. “Pakiusap… pwede ka bang manatili kasama ang mga bata? Babalik ako sa loob ng isang oras.”
Hinubad niya ang kanyang guwantes sa paghahalaman at pinisil ang aking balikat.
“Sige, mahal ko. Babantayan ko sila. Hindi nila malalaman na wala ka.”
Nagpasalamat ako sa kanya, kahit na parang tuyo ang aking bibig. Sumakay ako sa kotse. Naghihintay sa akin ang aking inhaler sa bahay, sa mismong istante sa tabi ng kama.
Sinalubong ako ng dilim ng bahay. Maliban sa ilaw sa kwarto.
Bakit gising pa si Jack? At bakit... nandito ang kotse ni Linda?!
Parang may sumampal sa akin sa mukha.
Bigla akong nakarinig ng tawanan sa taas. Boses ng lalaki. Boses ng babae.
Sa banyo!
Dahan-dahan akong gumalaw, parang lumulusong sa putik. Bago pa man ako makarating sa pinto, nakita ko na ang mga damit na nakakalat sa hagdan. Ang damit ni Jack. Ang pulseras ni Linda.
Naririnig ko ang kanilang mga hagikgik at ang mahinang amoy ng alak. Binuksan ko ang pinto.
Sumandal si Jack sa bathtub, natatakpan ng mga bula ng sabon ang kanyang dibdib. Tumawa si Linda, iniikot ang kanyang baso na may strawberry sa gilid. Tiningnan nila ako na parang isa akong estranghero sa sarili kong bahay.
“Marie, anong ginagawa mo rito?” singhal ni Linda. “Dapat kasama mo ang mga bata!”
“Kasama ang mga bata?!” Tuyo na tuyo ang lalamunan ko kaya halos hindi ako makapagsalita. “Pinagkatiwala kita sa asawa ko… Paano mo nagawa?!”
Itinaas ni Jack ang kanyang baso.
Hindi alam ng mga kamay ko kung saan pupunta. Mas tumindi ang sakit sa dibdib ko, sinasaksak ako mula sa loob. Tumalikod ako at tumakbo papasok sa kwarto. Nagkalat ang mga talulot ng rosas sa lahat ng dako.
Kinuha ko ang inhaler ko, napaupo sa sahig, at niyakap ang mga tuhod ko sa dibdib ko. Nasasaktan ako sa paghinga.
Bakit? Bakit ko hinayaan na lahat ay dumaan sa akin?
Umalingawngaw ang pamilyar na tawanan sa mga dingding. Ang kanilang pagtalsik sa bathtub.
Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, may sigurado akong alam: ang mabuti at matamis na si Marie ay namatay doon mismo, sa sandaling iyon.
At may iba pang ipinanganak.
Isang babaeng handang maghiganti.
Sa kanyang asawa. At sa kanyang sariling kapatid na babae.
***
Bumalik ako sa bahay ni Linda pagsikat ng araw. Tulog pa rin ang mga bata.
Nakadikit ang buhok ni Cindy sa kanyang pisngi dahil sa antok. Si Tommy — ang kanyang bunso — ay nakahiga sa kanyangang tiyan, naglalaway sa kanyang dinosaur na unan.
Palaging sinasabi ng mga tao, "Nakakatawa, hindi kamukha ni Tommy ang dating kasintahan ni Linda. O si Linda talaga."
Alam kong mas tama.
Umupo ako sa tabi ni Tommy. Hindi man lang siya gumalaw. Pinadaan ko ang kamay ko sa buhok niya, dahan-dahan. Masyadong kalmado ang puso ko. Kumuha ako ng maliit na sandwich bag at binunot ang isang blond na buhok mula sa kanyang sutla. Isa lang.
Natutulog si Gloria sa upuan, may kumot sa kanyang mga tuhod.
Kumurap siya nang magising. "Marie? Oh, sweetheart. Hindi ako natutulog."
Lumuhod ako sa harap niya.
"Gloria. Ang-a-a... hu-hus-a-asawa. Kasama ang aking-a-a-a-a-a-kong kapatid na babae."
"Oh, mahal..." Hinaplos ni Gloria ang buhok ko gamit ang kanyang manipis na mga kamay. "Hindi mo ito nararapat. Hindi mo ito nararapat."
"Gusto kong magbayad sila," humihikbi akong sabi. “Iniisip nila na mahina ako. Iniisip nila na iiyak at patatawarin ko na lang. Gaya ng dati.”
Bumaon ang mga daliri niya sa balikat ko. “Kung gayon, huwag kang magpatawad. Turuan mo sila kung ano ang pakiramdam ng maiwan sa lamig.”
***
Pagkalipas ng dalawang linggo, lumapag ang sobre sa aking pintuan. Resulta ng DNA. Naupo ako sa mesa sa kusina na may dalang lumang muffin at pinunit ito.
Naninikip ang dibdib ko. Pitumpung porsyento. Halos mabaling ang kutsilyo. Pero hindi ang buong katotohanan. Dahil alam ko kung sino ang tunay na ama. Tiniklop ko ang papel sa kalahati at inilagay sa aking pitaka na parang baril na puno ng laman.
Dalawang gabi bago ang sandaling iyon, nakatayo si Jack sa mismong pasilyo na iyon dala ang kanyang maleta. Hindi niya man lang ako tiningnan sa mata.
Tumango lang ako. “Good luck, mahal! Hindi pa ito tapos.”
Huminto ako sa harap ng kanilang bagong tirahan pagkatapos ng paglubog ng araw. Mainit at peke ang ilaw sa beranda, tulad ng bawat salitang sinabi nila sa akin. Tiningnan ko ang aking pitaka. Ang DNA test ay kumakaluskos na parang isang sikreto.
Itinaas ko ang aking kamay at kumatok. Binuksan ni Linda ang pinto na nakasuot ng seda at bagong lipstick. Natigilan siya nang makita niya ako.
“Marie. Anong ginagawa mo rito?”
Nilagpasan ko siya. “Nasaan ang asawa ko?”
Lumabas si Jack mula sa kusina na may dalang beer. Mukha siyang batang nahuli ang kamay sa garapon. Naupo ako sa kanilang bagong-bagong puting sofa.
Napatingin si Linda kay Jack.
“Jack,” sabi ko, kalmadong parang yelo. “Naisip mo ba kung kaninong anak talaga si Tommy?”
Naningkit ang kanyang mga mata. “Wala akong pakialam. Huwag mong idamay ang bata dito.”
Hinugot ko ang nakatuping papel mula sa sobre.
Sumugod si Linda. “Huwag kang maglakas-loob...”
Binukas ito ni Jack. Gumalaw ang kanyang mga labi sa mga salita.
“Setenta porsyento? Anong ibig sabihin niyan? Akin siya?” Tumingala siya. “Linda, akin ba siya?!”
Umahol si Jack, “Sabihin mo sa akin ang totoo, Linda! Ngayon na!”
Napahagalpak ng malakas ang tawa ni Linda.
“Ano sa tingin mo ang gagawin ko? Mamuhay nang walang pera? Magkakaanak sa nakakabagot na dating asawang nagpapakahirap? Pakiusap.”
Basag ang boses ni Jack. “Sino, Linda? Sino ang ama niya?”
Tinitigan ako ni Linda nang matalim, pagkatapos ay bumalik kay Jack.
“Ang pinakamamahal mong kapatid. Si Rick. Ang ginintuang batang lalaki.” Binanggit niya ang pangalan niya. “Oo, kanya si Tommy. Siya ang panangga ko kapag naiinip ako sa bahay. Pero teka? Hindi niya ako gusto. Gusto niya lang tumahimik ako.”
Tumawa si Linda — masyadong malakas, masyadong payat.
“Binabayaran niya ako. Buwan-buwan. Kaya tahimik ako. Para hindi malaman ng asawa niya. Binibili niya ako ng kahit anong gusto ko — damit, biyahe, bagong kuko. Mas marami akong nakukuha sa guilt niya kaysa sa kahit sinong asawa.”
Namula ang mukha ni Jack. “Pero kasal ka na!”
“Ha!” Tumawa siya nang malakas. “Nababagot ako. Gusto ko ng saya. Hindi niya kaya, kaya umalis siya. Pero hulaan mo — nagbabayad pa rin siya. Lahat naman sila nagbabayad. At ikaw...”
Itinuro ni Linda ang daliri niya sa asawa ko.
Naikuyom ni Jack ang mga kamao niya.
Inilabas ni Linda ang mga ngipin niya. “Ano ba? Sa tingin mo ba espesyal ka? Hindi ka nga paboritong anak sa sarili mong pamilya.”
Tumayo ako. “Mukhang mali pala ang napili mong kapatid, Jack.”
Pagkatapos, lumingon ako sa pasilyo. Sumilip sina Cindy at Tommy, kumukurap. Yumuko ako, nakangiti.
“Tara na, mga minamahal. Kunin niyo na ang mga coat niyo. Lalabas tayo para mag-ice cream.”
Hinila ni Tommy ang manggas ko. “Pero Nay...”
Idiniin ko ang daliri ko sa labi niya. “Kailangan sigawan ni Nay si Tiyo Jack sandali. Hayaan na natin sila.”
Umapaw ang tili ni Linda sa likuran ko. Parang salamin na basag ang boses ni Jack. Ang bahay na amoy bagong pintura ay nabubulok mula sa loob palabas.
Sa labas, mainit ang sikat ng araw sa aking mukha. Dalawang maliliit na kamay ang nakahanap sa akin.
Ang pinakamalaking kasinungalingan ni Ate. Ang aking pinakamatamis na paghihiganti. Pinisil ko ang mga daliri ng bata.
May you like
“Tsokolate o strawberry?”
Mabuti. Gusto ko ng matamis noong araw na iyon.
