Nilagyan ng wine corks ng magiging biyenan ko ang aking bridal veil kahit alam niyang sampung taon na akong hindi umiinom – ang ginawa ng fiancé ko nang makita niya ito...
Nilagyan ng wine corks ng magiging biyenan ko ang aking bridal veil kahit alam niyang sampung taon na akong hindi umiinom – ang ginawa ng fiancé ko nang makita niya ito...
Ang araw ng kasal ko ay dapat sana’y pagdiriwang ng buhay na pinaghirapan kong buuin. Sa halip, isang "cute" na sorpresa ang nagbalik sa isang bahagi ng nakaraan ko na hindi ko inasahang gagamitin ng sinuman laban sa akin.
Napakatahimik ng silid; naririnig ko ang ugong ng air conditioner.
Nakatayo si Kevin sa harap ko, hawak ang nasirang belo ko. Bakas pa rin kay Patricia ang kasiyahan sa kanyang sarili.
"Ang munting sorpresa ko," ulit ng magiging biyenan ko. "Cute, 'di ba?"
Hindi sumagot ang fiancé ko.
Lumapit siya, dahan-dahang kinuha ang belo mula sa mga kamay ko, at sinuri ang bawat cork. Pagkatapos ay tumingin siya sa belo, sa akin, at pabalik sa kanyang ina.
"Ikaw ba ang gumawa nito?" tanong niya.
Tumawa si Patricia.
Napasinghap ang bridesmaid kong si Jade; si Hannah naman ay nag-de-krus ng mga braso.
"Pwede mo namang sabihing ganoon nga."
Hindi siya pinansin ni Patricia.
Itinaas ni Kevin ang isa sa mga maliliit na bagay na sumira sa belo.
"Ikaw mismo ang nagkabit ng mga ito?"
"Oo."
"Kahit alam mong hindi umiinom si Nora?"
Nag-ikot ng mga mata ang magiging biyenan ko.
"Naku, Kevin, huwag mo namang gawing trahedya ito. Sampung taon na siyang hindi umiinom! Dapat 'yang ipagdiwang!"
Sa wakas ay nakapagsalita na ako.
"Sa pamamagitan ng pagsira sa wedding veil ko?"
Tiningnan ako ni Patricia na para bang naghahanap lang ako ng gulo.
Mas masakit iyon kaysa sa inaasahan ko.
Sampung taon.
Sampung taon ng mga meeting, ng pagtanggi kahit gusto kong pumayag, ng muling pagbuo sa buhay ko.
At ginawa lang pala ni Patricia na dekorasyon ang lahat ng iyon. Sa loob ng ilang sandali, walang nagsalita.
Pagkatapos, dumukot si Kevin sa kanyang jacket.
Ngumiti ang kanyang ina, na tila ba akala niya ay kukuha lang ito ng litrato.
Sa halip, inilabas niya ang isang maliit na kahon na gawa sa velvet. ***
Sampung taon ang nakalilipas, hindi ko makikilala ang babaeng nakatayo sa bridal suite na iyon.
Noong panahong iyon, 23 taong gulang ako at halos hindi ko na maitaguyod ang aking buhay.
Iniwan kami ng tatay ko. Ang nanay ko, si Linda, ay lubog sa utang.
Nagtatrabaho ako sa umaga sa isang coffee shop at sa gabi naman sa front desk ng isang hotel.
Sinasabi ko sa lahat na maayos ang kalagayan ko, pero hindi naman talaga.
Nagsimula ang pag-inom ko bilang paraan para mapahinga ang isip ko sa gabi.
Ang isang baso ay naging dalawa, tapos apat, hanggang sa hindi ko na mabilang dahil hindi ko na ito makontrol.
Pumapasok pa rin ako sa trabaho, nagbabayad ng mga bayarin, at ngumingiti kapag tinatanong ako ng mga tao kung kumusta ako.
Sa ganoong paraan ko pinaniwala ang sarili ko na wala akong problema.
***
Tapos, isang umaga, nagising ako sa isang sofa—suot pa rin ang uniporme ko sa trabaho—at napagtantong nakalampas na ang kalahati ng shift ko!
May 12 missed calls sa telepono ko.
Tatlo mula sa manager ko, siyam mula sa nanay ko.
Tinawagan ko si Mama.
Ang unang sinabi niya ay, "Nora, sabihin mo sa akin kung nasaan ka."
Napaluha ako.
Iyon ang simula.
Hindi nangyari ang pagiging sober dahil lang sa isang mabuting desisyon.
Nangyari ito dahil paulit-ulit kong ginawa ang parehong desisyon araw-araw.
Huwag iinom ngayon. Tapos, gawin ulit iyon bukas.
Dumalo ako sa mga meeting at nakilala ko si Diane, ang aking sponsor.
Humingi ako ng tawad sa mga tao. Ang ilan ay nagpatawad sa akin; ang iba naman ay hindi.
Nang makilala ko si Kevin, pitong taon na akong sober.
Sinabi ko sa kanya iyon noong ikalimang date namin. Inasahan kong magtatanong siya.
Ang tanging sinabi niya ay, "Salamat sa pagtitiwala sa akin."
Iyon lang.
Hindi niya ako itinuring na parang marupok o pinahiya man lang.
Isa iyon sa mga dahilan kung bakit mahal ko siya.
Iba naman si Patricia.
***
Nalaman ng magiging biyenan kong babae ang tungkol dito anim na buwan bago ang kasal.
Naghahapunan kami noon sa bahay niya.
Nagsasalin siya ng alak para sa lahat.
Isasalinan na sana ako ni Patricia ng alak nang pigilan ko siya. "Hindi ka umiinom tuwing may family dinner, 'di ba?" tanong niya.
"Hindi."
"Relihiyoso ka ba?"
"Hindi."
Tumawa siya.
"Buntis?"
Halos mabulunan si Kevin sa iniinom niyang tubig.
Sabi ko, "Hindi. Sampung taon na akong hindi umiinom."
Nagbago ang ekspresyon ng mukha ng nanay ng fiancé ko.
"Sampung taon? Kahanga-hanga 'yan!"
Sa loob ng kalahating segundo, akala ko tapos na ang usapan.
Tapos idinagdag niya, "Bagaman, hindi mo naman talaga masasabi kung kailan maaaring madapa ang isang tao."
Ibinaba ni Kevin ang kanyang tinidor.
"Ano? Pinupuri ko lang siya."
"Hindi, hindi naman."
Pagkatapos noon, paminsan-minsan ay nagbibitiw pa rin ng mga komento si Patricia.
Noong Pasko, inalok niya ako ng alak habang nakangiti nang inosente at sinabing, "Sinusubukan ko lang naman."
Sa aming engagement dinner, nagbiro siya na baka subukin ng champagne sa kasal ang aking "tatag ng loob."
Ilang beses siyang sinabihan ni Kevin na tumigil na.
Palagi siyang nagkukunwaring naguguluhan.
"Nagbibiro lang ako," o kaya'y "Alam naman ni Nora na wala akong masamang intensyon."
Natuto na lang akong huwag siyang pansinin.
Akala ko ay magsasawa rin siya kalaunan.
Nagkamali ako.
***
Sa umaga ng aking kasal, nag-alok si Patricia na kunin ang aking belo mula sa mananahi at dalhin ito sa bridal suite.
Dumating siyang nakangiti habang dala ang garment bag.
Nang ibuka niya ang belo, napasinghap ang aking mga bridesmaid!
Dosenang mga cork ng alak ang nakatali sa pinong gilid na lace gamit ang manipis na ivory ribbon!
Mga totoong cork!
Ang ilan ay may tatak pa ng pangalan ng mga winery.
Napatingin lang ako sa mga ito, hindi makapagsalita.
Tumawa si Patricia.
"Ay, huwag kang magmukhang gulat na gulat. Naisip ko lang na dapat ikuwento ng belo mo ang iyong karanasan."
"Alam mo kung ano ang ginawa sa akin ng mga taong iyon."
"Eksakto." Itinaas niya ang isang cork. "Ang sampung taong hindi pag-inom ay karapat-dapat sa isang souvenir!"
Nanakit ang aking mga mata sa pigil na luha.
"Tanggalin mo 'yan!"
Ang aking kinabukasanNag-irap ang biyenan kong babae. "Sa totoo lang, kung talagang naka-move on ka na, bakit ba labis kang naaapektuhan nito?"
Sakto namang bumukas ang pinto ng bridal suite.
Nakatayo roon si Kevin. Hinahanap niya ang kanyang ina dahil kailangan ng photographer ang pamilya sa ibaba.
Pagkatapos ay nakita niya akong mahigpit na hawak ang belo.
***
Binuksan ng fiancé ko ang kahon. Sa loob nito ay may isang pilak na barya.
Napahinto ang paghinga ko. Agad kong nalaman kung ano iyon.
Isang medallion para sa sampung taong pagiging sober!
Naglaho ang ngiti ni Patricia.
Tumingin sa akin si Kevin.
Nakatitig lang ako, nakanganga sa gulat.
"Bago ang una nating sayaw sa kasal."
Nanubig ang aking mga mata.
Ngumiti siya.
"Gusto ko ring narito si Diane."
"Si Diane?"
Itinuro ni Kevin ang direksyon ng pasilyo.
"Nasa ibaba siya."
Natigilan ako.
Nandoon ang sponsor ko noong natanggap ko ang chip para sa unang 30 araw, sa unang taon, at sa ikalimang taon ko.
Sinamahan ako ni Diane sa mga gabing pakiramdam ko ay ang pananatiling sober ang tanging bagay na hindi ko kayang gawin.
Halos isang taon ko na siyang hindi nakikita dahil lumipat siya sa ibang estado.
"Inimbitahan mo si Diane?"
Tumango si Kevin.
Tinakpan ko ang aking bibig. Sa likuran ko, bumulong si Hannah, "Oh my God."
Nakatitig si Patricia sa medallion na hawak ni Kevin.
"Inimbitahan mo ang sponsor niya? Hindi mo sinabi sa akin na darating siya."
"Dapat sana ay sorpresa ito," sabi ni Kevin.
Sumulyap si Patricia sa belo.
Isinara ng fiancé ko ang kahon at humarap kay Patricia.
"Ganyan mo pinahahalagahan ang sampung taon."
Pagkatapos ay itinaas niya ang belong natatakpan ng cork.
"At ganito mo naman sila pinagtatawanan."
Namutla ang mukha ni Patricia.
"Ginawa mo 'yun."
"Nagdiriwang ako noon!"
Nanatiling kalmado ang boses ni Kevin.
"Anim na buwan mo nang pinupuna ang pagiging sober ni Nora. Inaalok mo siya ng alak. Ginagawa mong biro ang pagsubok sa kanyang willpower kahit na pinatitigil mo na siya."
Nag-de-krus ng mga braso si Patricia. "Hindi ko akalaing naging ganoon na kasensitibo ang lahat."
Tumango nang minsan ang anak niya.
"Iyan mismo ang problema."
Sa unang pagkakataon, tila naunawaan niya kung gaano kapangit ang sitwasyon.
Gayunpaman, sinubukan pa rin niya.
"Baka naman matuwa si Diane sa biro."
Napatawa si Hannah. Mukhang na-offend naman si Patricia. Nakatitig lang si Kevin sa kanyang ina.
Pagkatapos, muli siyang dumukot sa kanyang jacket.
Sa pagkakataong ito, isang maliit na card ang inilabas niya.
Sumimangot si Patricia.
Iniabot ito ni Kevin sa kanya.
Nakasulat doon ang pangalan at numero ni Diane.
"Ikaw na ang magpaliwanag sa kanya tungkol sa belo."
Napakurap ang kanyang ina.
"Ano?"
"Sabi mo, ikinukuwento nito ang buhay ni Nora. Kaya ipaliwanag mo kay Diane."
Nanigas ang mukha ni Patricia.
"Kevin, huwag kang mag-imbento ng kung ano-ano."
"Hindi ako nag-iimbento."
Itaas ng fiancé ko ang belo.
Walang imik si Patricia. Naghintay si Kevin. Ganoon din ang iba.
Sa huli, sinabi niya, "Ayaw mong gawin 'yan dahil alam mo mismo kung paano ito pakinggan."
Napayuko siya.
Iyon ang unang pagkakataon na nakita kong walang maisagot si Patricia.
Makalipas ang ilang segundo, nailigtas ang magiging biyenan ko dahil may kumatok.
Binuksan ni Hannah ang pinto.
Nakatayo roon si Diane, hawak ang isang tasa ng kape. 58 anyos na siya, may maikli at kulay-pilak na buhok, at taglay ang mahinahong ekspresyon na lagi niyang ipinapakita tuwing may mabibigat na usapan.
"Nora!"
Napaluha ako.
Ibinaba niya ang kape at niyakap ako. Sa loob ng isang minuto, nakalimutan ko ang tungkol sa belo.
"Hindi ako makapaniwalang nandito ka," sabi ko.
"Ang tuso talaga ni Kevin!"
"Napansin ko nga!"
Lumayo nang kaunti si Diane. Pagkatapos, nakita niya ang belo.
Nakatitig siya sa mga cork.
"Okay, parang nakaramdam ako ng tensyon. Ano'ng nangyari?"
Walang sumagot. Tumingin si Diane kay Kevin, sa akin, at pagkatapos ay kay Patricia.
Mukhang gusto nang maglaho ng ina ng fiancé ko.
Ipinaliwanag ko ang nangyari.
Mabuting nakinig ang aking sponsor, at pagkatapos ay itinaas ang isang cork gamit ang dalawang daliri. "Sampung taon ka nang hindi umiinom, tapos binigyan ka niya ng mga tapon ng bote?"
Napatawa ako habang tumutulo ang aking mga luha.
Tumingin siya kay Kevin.
Kahit si Hannah ay napatawa rin.
Nawala ang tensyon.
Pagkatapos, tumingin si Diane kay Patricia. Hindi nang may galit.
Simpleng nagtanong ang aking sponsor, "Bakit?"
Nagpalit ng tayo ang magiging biyenan ko.
"Akala ko... nakakatawa 'yun."
Tumango si Diane.
"Dapat ba na tumawa si Nora?"
Hindi sumagot si Patricia.
"Kasi kung hindi tumatawa ang taong pinagbibiruan mo, baka dapat mong pag-isipang muli ang biro."
Namula ang mga pisngi ng ina ni Kevin.
Sabi ni Diane, "Kung gayon, humingi ka ng paumanhin sa ginawa mo. Huwag mo nang ipaliwanag kung ano ang ibig mong sabihin."
Tumingin sa akin si Patricia.
"Pasensya na kung..."
Nagtaas ng isang daliri ang aking sponsor.
"Walang 'kung'."
Yumuko si Hannah para hindi makita ni Patricia ang kanyang pagngiti.
Huminga nang malalim si Patricia.
"Pasensya na at nilagyan ko ng mga tapon ng bote ang belo mo."
Naghintay ako.
Nagpatuloy siya.
"Alam ko ang pinagdaanan mo, at dapat ay naunawaan ko kung bakit masasaktan ka roon."
Pagkatapos ay idinagdag niya, "Nagkamali ako."
Tumango ako.
"Salamat."
Hindi pa ako handang kalimutan ang lahat.
Pero naniwala ako sa sinabi niyang iyon.
***
Problema pa rin ang belo.
Itinali ni Patricia ang mga tapon sa lace gamit ang maliliit na buhol. Sinubukan ni Hannah ang isang laso. Humigpit ito.
"Tigil," sabi ko.
Ayokong masira ang lace.
Pagmamay-ari ng nanay ko ang belo.
Suot niya ito noong ikinasal siya sa tatay ko.
Hindi nagtagal ang pagsasama nila, pero gusto ko pa ring kasama ang bagay na iyon na nagpapaalala sa kanya. Sakto namang pumasok si Jade, ang isa ko pang bridesmaid.
Tumingin sa kanya si Kevin.
"Dala ko na!"
Ngumiti siya.
Napakunot-noo kaming lahat.
"Ano ang dala mo?" tanong ko.
Itaas ni Jade ang garment bag na dala niya.
Sa loob nito ay isa pang belo, halos kapareho ng sa akin.
Tinitigan ko si Kevin.
Mukha siyang kinakabahan.
"Wala akong..."...may kinalaman diyan."
Napalingon kaming lahat kay Jade.
"Pinagaya ko sa mananahi ang parehong damit at belo mo, para na rin sa anumang sakali." At nang mag-alok si Patricia na kunin ang belo, alam kong kailangan ko nang maghanda."
Nang makita niya ang pagtagilid ng ulo ko, nagpatuloy siya, "Dahil paulit-ulit mong sinasabing natatakot kang may mangyari sa suot mo sa kasal."
Sabi ni Hannah, "Napakaganda naman ng ginawa niya!"
Hinawakan ko ang bagong belo.
Hindi ito ang kay Mama.
Pero ibig sabihin nito, hindi ko na kailangang gugulin ang oras bago ang kasal sa pag-aayos ng bagay na nasira ni Patricia.
Sabi ni Kevin, "Maayos pa ni Rosa ang orihinal mamaya."
Tiningnan ko ang magiging biyenan ko. Namumugto ang kanyang mga mata.
"Hindi ko alam na kay Linda pala ang belo," bulong ni Patricia.
"Hindi ka naman nagtanong," sabi ko.
Tumango siya nang seryoso.
***
Kumatok ang photographer pagkalipas ng labinlimang minuto.
Nahuhuli na kami sa iskedyul.
Tinulungan ako ni Diane na ikabit sa buhok ko ang reserbang belo. Pagkatapos, iniabot sa akin ni Kevin ang kahon na yari sa velvet.
Umiling ako.
"Ngayon na."
Ngumiti siya.
Binuksan ko itong muli.
Ang pilak na medallion ay may malaking Roman numeral na X sa gitna, na sumisimbolo sa dekada. Hinaplos ko ito gamit ang aking hinlalaki.
Tumayo si Diane sa tabi ko.
"Pinaghirapan mo ang bawat araw na nakatala riyan," sabi niya.
Tiningnan ko siya, at pati na rin ang iba, kabilang si Patricia.
Sa loob ng maraming taon, ikinahiya ko ang bahagi ng buhay ko bago ako naging sober.
Kalaunan, natutunan kong hindi ko kailangang ipagmalaki ang lahat ng nagawa ko, pero maaari kong ipagmalaki na nalampasan ko ang mga iyon.
Hinawakan ko nang mahigpit ang barya.
"Sige," sabi ko. "Magpakasal na tayo."
***
Naganap ang seremonya nang eksakto ayon sa gusto ko.
Naunang umiyak si Kevin kaysa sa akin. Plano kong ipaalala sa kanya iyon habambuhay.
***
Sa reception, siniguro niyang may sparkling cider sa mesa namin at alam ng mga server na hindi ako umiinom.
Umupo si Diane kasama si Patricia.
Bago ang aming unang sayaw, kinuha ni Kevin ang mikropono.
"Balak ko sanang magbigay ng mahabang talumpati," sabi niya habang nakangiti. "Pero ayaw ni Nora ng mahahabang..." ...mga talumpati."
"Tama," sabi ko.
Nagtawanan ang mga tao.
"Kaya gagawin kong simple lang ito. Sampung taon na ang nakalilipas, pumili si Nora ng ibang uri ng pamumuhay. At patuloy niya itong pinipili araw-araw mula noon."
Nanikip ang lalamunan ko.
"Ipinagmamalaki ko siya. Hindi dahil hindi siya dumaan sa mga pagsubok. Kundi dahil dumaan siya roon, at nagpatuloy pa rin sa paghakbang."
Pagkatapos ay iniabot niya ang mikropono kay Diane. Tumingin sa akin si Diane.
"Kilala ko si Nora mula pa noong mga panahong sablay ang gupit ng buhok niya."
Nagtawanan ang lahat.
"Hindi na ngayon!" sigaw ng kung sino.
Pagkatapos ay lumambot ang ekspresyon ni Diane.
"Ang paggaling ay hindi isang pagtatanghal. Isa itong pamumuhay. Binuo ni Nora ang sa kanya, araw-araw."
Itaas niya ang kanyang baso ng sparkling cider.
"Para sa sampung taon! At para sa susunod pang sampung taon!"
Itaas ng lahat ang kanilang mga baso.
Kahit si Patricia.
***
Kalaunan nang gabing iyon, natagpuan ako ni Patricia na mag-isa.
Hawak niya ang isang bote ng sparkling water.
"Sinuri ko ang bote," sabi niya.
"Salamat."
Tumango siya.
Pagkatapos ay sinabi niya, "Kailangan ko pang humingi sa iyo ng paumanhin."
"Humingi ka na ng paumanhin noon."
"Hindi. Humingi ako ng paumanhin noon dahil nakatayo roon ang lahat at naghihintay na gawin ko iyon."
Mabuti na lang at naging tapat siya.
Tumingin ang opisyal kong biyenan kay Kevin.
"Nahirapan akong tanggapin ang pagpapakasal niya." Sa tingin ko, patuloy akong naghahanap ng mga paraan para patunayang may impluwensya pa rin ako."
Mas naipaliwanag niyon ang lahat—higit pa sa mga tapon ng bote, sa mga komento, at sa mga pagsubok.
Napangiwi siya.
"Oo."
"Maling-mali ang desisyong iyon."
"Alam ko."
Halos mapangiti ako.
"Hindi ko inaasahang magtitiwala ka agad sa akin."
"Mabuti."
Tumawa siya nang bahagya.
"Tama."
Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang baso ng tubig.
"Susubukan kong huwag maging ganoon kasama."
"Puwede na 'yang iregalo sa kasal."
Sabay kaming natawa.
***
Makalipas ang dalawang linggo mula sa kasal, tumawag si Rosa.
Tinanggal na niya ang lahat ng tapon ng bote mula sa belo ni Mama.
Walang kahit anong bahagi ng puntas ang napunit.
Nang kunin ko ito, may nakita akong isang maliit na dagdag malapit sa gilid.
Isang burdadong pilak na numerong "10." Ipinadagdag iyon ni Kevin sa mananahi.
Hindi ito makikita kapag suot na ang belo. Kailangang alam mong naroon ito.
Perpekto iyon.
Ang gusto ko lang naman ay igalang ng mga taong mahal ko ang mga bagay na nawala sa akin dahil sa aking adiksyon.
Sa kalaunan, ginawa nga iyon ni Patricia. Hindi na siya nagbibigay ng mga komento o nag-aalok sa akin ng alak.
Sa mga hapunan ng pamilya, sinisiguro niyang laging may inuming walang alkohol nang hindi na ito ipinagmamalaki o ipinapaalam pa.
Mas mahalaga iyon kaysa sa isa na namang paghingi ng paumanhin.
At taon-taon, sa anibersaryo ng aking pagiging sober, binibigyan pa rin ako ni Kevin ng barya.
Hindi siya nagtatalumpati. Inilalagay lang niya ito sa aking kamay at sasabihing, "Isa na naman."
At taon-taon, pareho rin ang isinasagot ko.
May you like
Dahil hindi naman doon nagtapos ang kuwento ko sa paglipas ng sampung taon.
Patunay iyon na naipagpatuloy ko ang pagsulat nito.
