Niloko Ako ng Anak Ko at ni DІL papasok sa isang Nursing Home para Nakawin ang Bahay Ko, Pero Binaligtad Ko Ang Mga Bagay — Kwento Ng Araw
Sinabihan ako ng anak ko at ng asawa niya na mag-impake para sa isang nakakarelaks na spa weekend. Pero nang makita ko ang mga gate ng nursing home na malapit sa likuran ko, napagtanto kong niloko ako. Sa sarili kong pamilya.
Noong una, lahat ng miyembro ng aming pamilya ay nagmamalasakit.
Tuwing Linggo, isinasama nila ako para magkape, nagdadala ng pie, at tumutulong sa hardin. Nagpasalamat ako. At nang gawin ko ang aking testamento, hinati ko ang lahat nang patas.
Ang bahay — para sa anak kong si Daniel at sa asawa niyang si Janelle para magkaroon sila ng espasyo para lumaki bilang isang pamilya. Ang ipon — para sa apo kong si Luke, para sa kolehiyo.
Pakiramdam ko ay bahagi ako ng isang tunay at mapagmahal na pamilya. Pero may nagbago. Parang may nag-check sa isang kahon:
Bihira na ang mga pagbisita. Maikli lang ang mga tawag. Kinakausap lang ako ng DIL kong si Janelle kapag may kailangan siya.
“Evie, puwede mo bang kunin ang pakete? Siksikan na tayo.”
o
“Evie, puwede ka bang dumaan sa palengke?”
at
“Evie, wala kang pakialam, ha...?”
Si Luke lang ang taong nakakakita sa akin bilang isang tao. Ang siyam na taong gulang kong apo, na tunay na naniniwalang alam ko ang password ng langit. Tinawag niya akong Grammy Evie. Ang palayaw na iyon ay isang angkla. Nakahawak ito sa akin doon.
Pagkatapos ng Pasko, na ginugol ko nang mag-isa kasama ang isang plato ng "mga tira para kay Nanay," tinawagan ko ang aking abogado.
Ang aking bahay, ang aking insurance, ang pulseras na sapiro — lahat ng ito ay kailangang mapunta kay Luke. Nakatakda naming i-iskedyul ang miting sa Biyernes.
Kakababa ko lang ng telepono nang marinig ko ang mahinang langitngit ng aparador sa pasilyo. Si Daniel.
Sandali siyang natigilan sa pintuan. Nagtama ang aming mga mata. Pagkatapos ay bumaba ang tingin niya sa telepono sa mesa.
“Ah, walang importante. Nag-a-update lang ng ilang papeles. Kilala mo naman ako, gusto ko ng maayos na mga bagay.”
At kahit wala na siyang sinabi pa, iba ang pakiramdam ng hangin, parang kapag tapos na ang isang pag-uusap, pero nabubuo na ang mga konklusyon.
**
Kinabukasan, dumating silang dalawa.
“Nay!” nakangiting sabi ni Daniel. “May sorpresa kami para sa iyo!”
“Nanalo ka ng isang wellness retreat!” masiglang sabi ni Janelle.
“Para sa mga beterano sa medisina. Si Daniel ang humawak ng lahat. Nasa bundok — may pool, masahe, sariwang hangin...”
“Well… hindi direkta. Pero ang pangalan mo ay nasa database ng isang programa.”
Bago pa ako kumurap, nakatayo na ang maleta ko sa may pinto, at si Janelle ay nasa kalagitnaan na ng aking aparador.
“At si Luke?” tanong ko, sinusubukang damhin ang lupa sa ilalim ng aking mga paa.
“Nasa camp siya kasama ang kanyang klase! Lubos na nagpapahinga.”
“At kailan mo nalaman ang tungkol sa ‘pag-urong’ na ito?”
“Noong nakaraang linggo. Hinintay naming sabihin sa iyo hanggang sa makumpirma ang lahat. Wala ka namang plano, 'di ba?”
“Ah, babalik kami nang mas maaga pa doon. Ilang araw na lang! Wala ka nang oras para ma-miss kami!”
Ngumiti ako. Bahagya. Tiningnan ang maleta. Ang maleta ko. Nakaimpake nang wala ako.
At sa kung saan sa kaibuturan ko, naramdaman ko ang mga kasinungalingan.
May itinatago sila. At wala itong kinalaman sa pahinga.
***
Kinabukasan, umalis na kami. Walang nagtanong kung komportable ako. Kung gusto ko bang tumigil. Siguro kailangan ko ng sandali para mag-isip.
Binigyan ako ni Janelle ng lavender tea. Binuksan ni Daniel ang jazz. Pagkatapos... headphones, isinuksok sa aking mga tainga.
"Siguro magbabasa lang ako nang kaunti…?"
Pero may neck pillow na sa ilalim ng aking ulo.
Nilunok ko ito. Hindi ko gusto ang mga argumento. Nag-aaksaya sila ng nerbiyos at oras. At oras... aba, akala ko may natitira pa ako.
Halos apat na oras na ang lumipas sa katahimikan. Nang sa wakas ay nakarating na kami, ang araw ay humahalik sa mga tuktok ng mga puno ng pino.
Huminto ang sasakyan sa harap ng isang malaking bahay na may hardin, mga bangko, at mga kahoy na duyan. Hindi bumukas ang mga pinto. Walang nagtulak sa akin na lumabas.
Umalis sila para "mag-ayos," naiwan ako sa sasakyan na parang maleta. Lumabas ako nang mag-isa at naglakad papunta sa hardin.
Isang matandang lalaki sa isang rocking chair ang naghahagis ng kathang-isip na pisi habang humuhuni ng isang kanta tungkol sa trout. Isang babaeng nakasuot ng malapad na sumbrero ang napangiti sa sarili.
Lumapit ako sa isang babaeng sinusubukang manghuli ng isang di-nakikitang paru-paro.
"Magandang gabi! Nanalo ka rin ba ng isang biyahe dito?"
Tumingin siya sa akin.
Pagkatapos ay humagalpak siya ng tawa. Malakas at nakakatakot na tawa. Napangiti ako, sinusubukang itago ang pagkabalisa, at umatras.
Nang sandaling iyon, lumabas sina Daniel at Janelle mula sa gusali kasama ang isang dalaga, marahil ay isang administrador. Hawak niya ang aking maleta.
"Kumusta, Ellis! Ako si Kira. Ihahatid kita sa kwarto mo."
"Mahal, ang ganda rito! Buong buhay ko akong nagtrabaho nang husto. Siguro ganito ang buhay para magpasalamat."
"Naku, hindi naman ako ganoon kahirap magtrabaho," magalang na nagkibit-balikat si Kira.
"May mga excursion ba? Gusto kong bumisita sa mga bundok. Kasama na, 'di ba?"
Nag-atubili si Kira. "Pag-uusapan natin 'yan mamaya. Pero, oo. Ang sariwang hangin ang susi."
Umakyat kami sa taas. Isang malaking kwarto. Ilang kama. Humarap ako sa anak ko at sa manugang ko.
Nagpalitan sila ng tingin.
"Nay..." panimula ni Daniel. "Mawawala kami nang ilang araw. Habang sumasailalim ka sa... ilang check-up. Nahanap na namin ang pinakamahusay na doktor para sa iyo."
"Doktor? Pero malusog naman ako. Akala ko nandito kami para sa isang bakasyon ng pamilya."
"Hindi naman talaga ito resort," bulong ni Janelle, habang iniiwas ang tingin.
Janelle slippnasa likod ng isang partisyon kasama si Kira. Mga piraso lang ang nahuli ko.
"...akala niya ay isang premyong paglalakbay... gumagawa-gawa ng mga pangyayari... nawawalan ng koneksyon sa realidad..."
Humakbang ako papalapit kay Daniel.
"Nay, ligtas ka. Ito ang pinakamagandang lugar para sa iyo. Kailangan mo ng pahinga."
Nabasag ang boses ko, pero hindi ko naman sinasadyang sumigaw. "Gusto ko lang sanang makasama ka. Ako..."
Naglakad na sila palayo. Mabilis na pamamaalam. Walang yakap. Naiwan akong mag-isa sa isang maluwang na silid na may kakaibang mga kama. Hindi iyon resort. Wala akong napanalunan.
Nakulong ako. Ng sarili kong pamilya.
***
Kinabukasan, alam ko kung nasaan ako.
Isa itong residential care home para sa mga matatandang may dementia, senility, at mga alaalang nababalot ng hamog. Lahat ng iyon ay ginagamot ng lavender tea, deep breathing exercises, at art therapy.
Nangako sila na makikipagkita ako sa punong doktor, pagkatapos nito ay matutukoy ang aking pang-araw-araw na iskedyul, "superbisyon," at "rehabilitasyon." Kahit alam ko na noon, ang buhay ko ay napagdesisyunan na nang wala ako.
Maaliwalas ang opisina ng doktor. Umupo ako sa isang malambot na upuan, inihahanda ang aking sarili para sa mga memory quiz. Bumukas ang pinto.
Natigilan ang doktor sa may pintuan. Umayos ako ng tayo.
“Frank? Frank, ikaw ba talaga iyan?”
Namutla siya.
“Diyos ko… Akala ko nagkamali ka. Sinabihan nila akong pinagkakaguluhan mo ang mga pangyayari, hindi mo makilala ang mga tao…”
“Naaalala ko pa rin kung paano mo inorganisa ang isang protesta ng mga estudyante dahil naubusan ng peanut butter ang cafeteria.”
“At kung paano dapat tayo mag-picnic, pero sinabi kong hindi ako umiibig.”
Tumawa siya gamit ang parehong tono na naalala ko 40 taon na ang nakalilipas.
“Iyon pa rin ang pinakamasakit na alaala ng aking kabataan.”
Biglang umupo si Frank sa tapat ko, seryoso.
“Evelyn, sabi ng mga anak mo, nawala na sa iyo ang kapit sa realidad. Na akala mo nanalo ka ng bakasyon, nahihirapan kang subaybayan ang oras…”
“Frank, wala akong napanalunan. Akala ko nga."
"Gusto kong baguhin ang testamento ko. May appointment ako sa abogado ko sa Biyernes. At pagkatapos... Boom! Lavender tea, unan sa ilalim ng leeg ko, at sakay dito.”
Yumuko siya nang may pag-iisip.
“Sige. Mabilisang pagsubok. Una — ano ang pangalan ng kasama mo sa kolehiyo?”
“Paula. Hilik na hilik na parang traktor. May tatlong magkaparehong damit na may disenyong daisy. Pinangalanan namin ang mga ito na ‘Lunes,’ ‘Miyerkules,’ at ‘Linggo.’”
Sinubukan ni Frank na huwag tumawa.
“Marso 17. Natanggal ang pangalawang ngipin niya noong Oktubre 4. Nakalimutan kong ilagay ang dolyar sa ilalim ng unan niya, sinabi ko sa kanya na na-stuck sa trapiko ang Tooth Fairy.”
Isinuksok ni Frank ang kanyang panulat sa bulsa ng kanyang amerikana.
“Sige. Alinman sa isa itong napaka-kaugnay na maling akala… o malinaw na hindi ka isa sa mga tipikal nating pasyente.”
Lumapit ako nang mas malapit.
“May plano ako. Pero kakailanganin ko ang tulong mo. Kung sasama ka, ang mga ‘mapagmalasakit na anak’ ko ang darating dito na may dalang mga maleta.”
“Sasabihin ko sa iyo…”
“Tutulong ako. Sa isang kondisyon.”
Tinaasan ko ng kilay.
“Frank… Ano ito? Kasal pagkatapos ng aking matapang na pagtakas mula sa pasilidad?”
Tumawa siya.
“Hapunan. Isang gabi lang. Ikaw at ako lang. Para makabawi sa piknik na hindi natin naranasan.”
“Blackmail ba ito o isang pormal na kasunduan?”
“Isang imbitasyon ito. At isa pang matibay na senyales na talagang matino ka.”
Itinaas ko ang aking baba at ngumiti.
“Pag-iisipan ko. Pero una, negosyo. May plano ako. At may kaakibat itong kaunting sipa.”
Maingat akong yumuko sa mesa para walang makarinig at sinimulan itong ibahagi.
***
Noong Biyernes, ang hardin ay puno ng pagdiriwang. “Araw ng Open House.” Nakatayo ako sa ilalim ng puno ng kastanyas, suot ang paborito kong puting sweater. Nakatayo sa tabi ko si Frank. Kalmado, kalmado, at may kislap sa kanyang mga mata.
Pumasok sina Daniel at Janelle. Sa pagkakataong ito, hindi nila napagkamalan ang mga pinto. Mabilis silang kumilos, parang isang taong nakitang bumaba ang kanilang balanse sa bangko. Mukhang hinihingal si Daniel.
"Nay! Pumunta kami dahil… dahil nakatanggap kami ng isang nakakabahalang sulat!"
"Kinunatan ng abogado mo ang bangko!" singhal ni Janelle. "Inilipat mo ang lahat sa… sa…”
Lumapit siya kay Frank.
"Napakahalata naman!" dagdag ni Daniel. "Kinumbinsi ka niya! Isa itong ganap na plano!"
Tinaasan ni Frank ang isang kilay, walang pakialam.
"Gusto mo bang marinig ang opisyal kong diagnosis? Si Evie ay ganap na malusog. Sa sikolohikal. Sa emosyonal. Sa intelektwal."
"Kasinungalingan iyan!" sigaw ni Janelle. "Iniwan niya sa iyo ang lahat! Siyempre sasabihin mo 'yan!"
"Kaya, inaamin mo," sabi ko, habang mahinahong inilalapag ang tasa ko, "na ang pag-aalala mo ay nakasalalay nang buo sa kung sino ang magmamana ng aking ari-arian?"
Katahimikan. Malalim at makahulugan.
"Hindi totoo 'yan!" bulong ni Daniel. "Kami... nag-aalala lang kami."
Tumayo ako at lumapit sa kanila.
"Hindi ka nag-alala noong nawala ka sa buhay ko. Noong tumigil ang mga tawag. Hanggang sa hindi na ako komportable."
"Evie..." panimula ni Frank.
Itinaas ko ang isang kamay.
Nanlaki ang mga mata ni Janelle na parang nag-audition siya para sa isang daytime soap.
"Pero hindi habangbuhay," dagdag ko.
"Pansamantalang katiwala lang siya. Dahil may isang batang lalaki na hindi nakakalimutang yakapin ako. Na nakakaalala ng kaarawan ko, kahit na siyam na taong gulang. Lahat ay pagmamay-ari niya. At si Frank? Ang hiniling lang niya ay hapunan."
Ngumisi si Frank. "At naniniwala akong sinabi niya... pag-iisipan niya iyon."
"Nababaliw ka na…" bulong ni Janelle.
"Hindi, mahal. Sa tingin ko nawalan ka lang ng kontrol. At sa unang pagkakataon,"Sa loob ng napakatagal na panahon, napakasarap sa pakiramdam."
Hinawakan ko ang braso ni Frank. Sa likuran namin, katahimikan. Hindi yung tipong malamig. Yung tipong sa wakas ay… mag-iisip ang mga tao.
May you like
Sabihin mo sa amin ang iyong iniisip tungkol sa kuwentong ito, at ibahagi ito sa iyong mga kaibigan. Maaari itong magbigay-inspirasyon sa kanila at magpasaya sa kanilang araw.
Kung nagustuhan mo ang kuwentong ito, basahin ito: Hindi sinabi ng aking asawa na wala kaming pera — umakto lang na parang hindi ako sulit gumastos. Hanggang sa nakakita ako ng resibo na $10K para sa isang beach trip na ini-book niya para sa kanyang ina at sa kanyang dating kasintahan. Basahin ang buong kuwento dito.
