NOONG 19 KAMI, NANGAKO KAMI NG KAIBIGAN KO NA KAPAG SINGLE PA KAMI SA EDAD NA 60, HAHANAPIN NAMIN ANG ISA’T ISA
NOONG 19 KAMI, NANGAKO KAMI NG KAIBIGAN KO NA KAPAG SINGLE PA KAMI SA EDAD NA 60, HAHANAPIN NAMIN ANG ISA’T ISA
Sa loob ng maraming taon, pinilit kong paniwalaan na may mga taong para lang manatili sa nakaraan.
Kahit gaano mo pa sila minahal.
Kahit gaano mo pa sila gustong maging bahagi ng kinabukasan mo.
May mga taong kailangan mong pakawalan.
At iyon ang sinabi ko sa sarili ko tungkol kay Jeffrey.
Hanggang sa isang gabi, tumunog ang lumang telepono sa bahay.
At isang boses na hindi ko narinig sa loob ng 41 taon ang nagsabi ng pangalan ko.
“Ruthie.”
Ang hospital room ay nasa dulo ng pasilyo.
Nakatayo ako sa labas ng pinto, nakahawak sa doorknob, hindi sigurado kung dapat ko ba itong buksan.
Apatnapu’t isang taon.
Ganun katagal mula nang huli kong makita si Jeffrey.
Apatnapu’t isang taon mula nang dumating ang huling sulat niya.
Ang sulat na nagsabing huwag na akong makipag-ugnayan pa sa kanya.
At ngayon, ang anak niyang si Peter ang nakatayo sa tabi ko.
“Matagal ka na niyang hinihintay,” sabi niya.
Tumingin ako sa kanya.
May mga mata siya ni Jeffrey.
“Gising ba siya?”
Hindi ko alam kung bakit, pero muntik na akong umatras.
Animnapung taong gulang na ako.
Ginugol ko ang halos buong buhay ko na tinuturuan ang sarili kong mabuhay nang wala si Jeffrey.
Pero 40 minuto lang ang nakalipas, tumunog ang telepono sa bahay.
At ngayon, babalik ako sa isang bahagi ng buhay ko na matagal ko nang isinara.
Binuksan ko ang pinto.
Nakahiga si Jeffrey sa kama.
Mas payat siya kaysa sa lalaking naaalala ko.
Puti na ang buhok niya.
Mas maraming linya na ang mukha niya.
Pero siya pa rin.
Si Jeffrey pa rin.
Nagtagpo ang mga mata namin.
“Ruthie.”
Nabara ang lalamunan ko.
Hindi ko alam kung iiyak ako o tatawa.
Pero pagkatapos, napansin ko ang upuan sa tabi ng kama niya.
May nakalagay doon.
At nang makita ko iyon, bigla akong napahinto.
Nakilala ko si Jeffrey noong 17 taong gulang kami.
Hindi kami magkasintahan.
Magkaibigan lang kami.
Si Jeffrey at Ruth.
Nakipag-date siya sa ibang babae.
Nakipag-date rin ako sa ibang lalaki.
Pero kahit sino pa ang kasama namin, kami pa rin ang unang hinahanap namin kapag may gustong ikuwento.
Akala ng lahat, darating ang araw na mapagtatanto naming para kami sa isa’t isa.
Pero lagi lang kaming tumatawa.
“Isang araw, maiintindihan niyo rin ito,” madalas sabihin ng nanay ko habang nakikita kaming nag-aaral sa mesa.
“Maiintindihan ang ano?” tanong ni Jeffrey.
Titingin siya sa akin.
At iikot lang ako ng mata.
“Magkaibigan kami, Ma.”
At iyon ang katotohanan.
O iyon ang gusto naming paniwalaan.
Dahil mas nakakatakot mawala ang pinakamatalik mong kaibigan kaysa amining may nararamdaman ka.
Pareho kaming natatakot.
Kaya pinili naming gawing simple ang lahat.
Hanggang dumating ang isang gabi noong 19 taong gulang kami.
Pareho kaming galing sa masasamang date.
Yung kasama ko, dalawang oras na nagsalita tungkol sa sarili niya.
Yung ka-date ni Jeffrey, umalis nang maaga matapos silang magtalo tungkol sa pelikula.
Nagkita kami sa lumang football field ng school.
Umupo kami sa ilalim ng bleachers.
Tahimik si Jeffrey nang matagal.
“Tingin ko pangit tayo dito.”
Napatingin ako sa kanya.
“Sa dating?”
Tumango siya.
“Sa pagpili ng tao.”
Natawa ako.
Pero hindi siya tumawa.
“Paano kung hindi natin mahanap yung tamang tao?”
“Makakalampas tayo.”
“Paano kung pareho tayong maging single habang buhay?”
Tumingin ako sa kanya.
At inilabas niya ang maliit niyang daliri.
“Jeffrey…”
“Seryoso ako.”
“Bakit 60?”
“Dahil kung hindi pa natin naayos ang buhay natin pagdating ng edad na iyon, kailangan na natin ng tulong.”
Napangiti ako.
Inabot ko ang daliri ko.
“Nangako tayo?”
“Nangako tayo.”
At sa ilang segundo, walang nagsalita.
Parang may gusto kaming sabihin.
Pero walang gumawa.
Makalipas ang dalawang buwan, umalis si Jeffrey para mag-aral sa ibang estado.
Noong una, palagi kaming nagsusulatan.
Mahahabang sulat.
Mga birthday card.
Mga simpleng kwento tungkol sa araw namin.
Kinukuwento niya ang kakaiba niyang roommate.
Kinukuwento ko naman ang trabaho ko sa library habang nag-aaral.
Alam ko ang buhay niya kahit hindi ko siya nakikita.
Pero unti-unting nagbago.
Ang bawat linggo ay naging bawat dalawang linggo.
Ang bawat dalawang linggo ay naging isang buwan.
Akala ko dahil lang iyon sa kolehiyo.
Hindi ko alam na nagbabago rin pala ang buhay ko.
Nagsimula akong mag-aral para maging guro.
Nagkaroon ako ng bagong kaibigan.
Nakipag-date.
Pero sa bawat malaking pangyayari sa buhay ko, si Jeffrey pa rin ang una kong gustong tawagan.
Hanggang isang araw, nagsulat siya tungkol sa isang babae.
Si Margaret.
Nag-aaral siya ng nursing.
Sinabi ni Jeffrey na nakakatawa ito.
Matalino.
At sigurado siyang magugustuhan ko siya.
Doon ko lang naintindihan.
Mahal ko si Jeffrey.
Umiyak ako sa sahig ng kwarto ko habang hawak ang sulat niya.
Dahil ang buong panahon na iniisip kong kaibigan lang siya…
Mahal ko pala siya.
Gumawa ako ng sulat para sa kanya.
Ilang pahina ang naisulat ko.
Sinabi kong mahal ko siya.
Sinabi kong baka noon pa.
Pero pinunit ko rin.
Kung masaya siya, ayokong sirain iyon.
Noong 1986, dumating ang huling sulat niya.
Alam kong may mali bago ko pa ito buksan.
Karaniwan, nagsisimula si Jeffrey sa biro.
Pero hindi ang sulat na iyon.
Sinabi niyang ikakasal na siya kay Margaret.
Maliit lang daw ang kasal.
At gusto niyang magsimula ng bagong buhay.
Pero ang pinakamasakit ay ang huling bahagi.
Humingi siya ng pabor.
Huwag na raw akong makipag-ugnayan sa kanya.
Hindi dahil wala akong halaga.
Kundi dahil mahalaga raw ang pagkakaibigan namin at ayaw niyang maging dahilan iyon ng problema sa pagsasama nila.
Sa dulo, isang simpleng mensahe lang ang iniwan niya.
“Sana maging masaya ka, Ruthie.”
“Patawad.”
“Jeffrey.”
Umiyak ako nang ilang linggo.
Pero iginalang ko ang desisyon niya.
Hindi ako tumawag.
Hindi ako sumulat.
Hindi ko siya hinanap.
Noong nakaraang Martes, ika-60 kaarawan ko.
Nakatira na ako ngayon sa bahay na kinalakihan ko.
Pagkatapos pumanaw ng mga magulang ko, pinili kong manatili rito.
Gabi noon.
Mag-isa akong kumakain ng cake.
Eksaktong 9:17 ng gabi nang tumunog ang lumang telepono.
Halos wala nang gumagamit noon.
Pero sinagot ko.
“Hello?”
“Ruth ba ito?”
Boses ng lalaki.
“Opo.”
“Ako si Peter. Anak ako ni Jeffrey.”
Napaupo ako.
“Anak ni Jeffrey?”
“Opo.”
Huminto siya sandali.
“Gusto ka niyang makausap.”
Nang marinig ko ang boses ni Jeffrey sa kabilang linya, parang bumalik ang panahon.
“Ruthie.”
Napaluha ako.
“Jeffrey?”
“Naalala ko pa rin ang birthday mo.”
Apatnapu’t isang taon.
Parang nawala sa isang salita.
Tapos bigla siyang naging tahimik.
“May sasabihin ako.”
“Ano?”
“Mahal kita noong ginawa natin ang pangako na iyon.”
Hindi ako nakagalaw.
“Jeffrey…”
“At may singsing na ako noon.”
Napahawak ako sa dibdib ko.
“Ano?”
“Yung ibibigay ko sana sa’yo bago ako umalis.”
Makalipas ang 40 minuto, nasa ospital na ako.
Nakahiga si Jeffrey.
Nang makita niya ako, ngumiti siya.
“Hey, Ruthie.”
“Hey, tanga.”
Pareho kaming natawa habang umiiyak.
Pero pagkatapos, nakita ko ang nasa upuan.
Isang kahong kahoy.
Kilala ko iyon.
Kay tatay ko iyon.
Matagal ko nang hinanap.
Hindi ko alam kung nasaan.
Tumingin ako kay Jeffrey.
“Buksan mo.”
Binuksan ko ang kahon.
Nandoon ang mga sulat.
Mga sulat ng tatay ko.
At sa ilalim nito…
isang maliit na kahon ng singsing.
Binuksan ko.
Isang simpleng singsing.
Tumingin ako kay Jeffrey.
“Binili mo ito?”
Tumango siya.
“Bakit hindi mo ibinigay?”
Tinuro niya ang isang sobre.
May pangalan niya.
At sulat-kamay ng tatay ko.
Binasa ko.
“Jeffrey,
May pagkakataon si Ruth na magkaroon ng magandang kinabukasan dito. Kung hihilingin mong sumama siya sa iyo, gagawin niya.
Pero kung mahal mo siya, hayaan mo siyang maging sarili niya.”
Nanginginig ang kamay ko.
“Tatay ko ang nagsulat nito?”
Tumango si Jeffrey.
Humingi siya noon ng basbas bago umalis.
At nakita ng tatay ko ang singsing.
Natakot siya.
Akala niya isusuko ko ang lahat para kay Jeffrey.
Kaya pinili niyang pigilan kami.
Kalaunan, pinagsisihan niya iyon.
“Bakit hindi ka bumalik?” tanong ko.
Tahimik siya.
“Dahil ikakasal na ako noon.”
Tumango ako.
“Mahal mo rin si Margaret.”
“Oo.”
At nakakagulat…
Hindi iyon masakit gaya ng inaasahan ko.
“Masaya ako na minahal mo siya.”
Nagulat siya.
“Ayokong maging mali ang buhay ng ibang tao dahil sa takot natin noong bata tayo.”
Tumingin siya sa akin.
“Pareho tayong nagkamali.”
“Dahil pareho tayong nagdesisyon para sa isa’t isa.”
Tumango siya.
Kinabukasan, nag-usap kami nang ilang oras.
Tungkol sa buhay niya.
Sa anak niya.
Sa mga taon na lumipas.
Tungkol kay Margaret.
At tungkol sa mga bagay na hindi na namin mababawi.
Napagtanto ko ang isang bagay.
Hindi lang ang tatay ko ang nagkamali.
Hindi lang si Jeffrey.
Pati ako.
Lahat kami pinili ang katahimikan dahil akala namin iyon ang pinakamabuti.
Pero hindi pala.
Makalipas ang dalawang araw, nakauwi si Jeffrey mula sa ospital.
Hindi namin alam kung gaano katagal ang natitira sa kanya.
Pero hindi ko na binibilang.
Dahil ayokong sayangin ang panahon sa panghihinayang.
Kinabukasan, dinala siya ni Peter sa bahay ko.
Umupo kami sa lumang porch kung saan kami dati nag-aaral.
Hinawakan niya ang kamay ko.
Kinuha niya ang kahong kahoy.
“Hindi ko pala talaga nagawa nang maayos.”
Ngumiti siya.
“Ruth, sasabihin ba ng 19-year-old na ikaw na oo?”
Natawa ako.
“Oo.”
Ngumiti siya.
“At ang 60-year-old na ikaw?”
Tiningnan ko siya.
“Mas matalino na siya.”
Isinuot niya ang singsing sa daliri ko.
Kasya.
Sa loob ng maraming taon, akala ko natapos ang kuwento namin noong 1986.
Hindi pala.
Huminto lang kami sa pagsusulat nito.
Ngayon, tinatawagan namin ang isa’t isa tuwing umaga.
Madalas dumalaw si Peter.
Tinatawag na akong Aunt Ruth ng apo niya.
Hindi namin mababawi ang 41 taon.
Pero hindi ko na hahayaang sirain ng nakaraan ang natitirang panahon namin.
Akala ko noon, kapag nakilala mo ang tamang tao sa maling panahon, nawawala na ang pagkakataon.
Ngayon alam ko na.
May you like
Minsan hindi nawawala ang pagkakataon.
Minsan naghihintay lang ito hanggang sa handa ka nang buksan ang pinto.
