Part 2: Isang 300-Pound na Biker na may Full Face Tattoo ang Naupo sa Isang Maliit na Nail Salon Stool para Magpalagay ng Sparkly Pink Polish — at ang Dahilan ay Nagpatigil sa Lahat ng Babae sa Silid sa Pagsasalita
Part 2: Isang 300-Pound na Biker na may Full Face Tattoo ang Naupo sa Isang Maliit na Nail Salon Stool para Magpalagay ng Sparkly Pink Polish — at ang Dahilan ay Nagpatigil sa Lahat ng Babae sa Silid sa Pagsasalita
PART 2 — ANG BATANG BABAE NA HINDI NARARAMDAMANG MAGANDA SIYA
Ang kanyang pangalan ay Ellie Callahan, at siya ay anim na taong gulang.
Hindi “halos pito,” ipinaalam niya sa akin kalaunan, dahil sinabi niyang ang halos-pito ay parang masyadong malapit na sa pasukan at hindi pa siya handang pumasok muli sa paaralan. Halos isang taon na siyang nakikipaglaban sa leukemia. Hindi ako magpapanggap na naiintindihan ko ang lahat tungkol sa kanyang gamutan, dahil hindi ako ang kanyang doktor at hindi ito isang medikal na kwento para sa akin. Ito ay kwento tungkol sa isang bata na nawalan na ng higit pa sa kayang pangalanan ng karamihan sa mga matatanda.
Una niyang nawala ang kanyang buhok.
Pagkatapos ay ang kanyang lakas.
Pagkatapos ay ang bilog ng kanyang mga pisngi.
Pagkatapos ay ang simpleng kalayaan na humawak sa mga door knob nang walang nagpapaalala sa kanya tungkol sa mga germ.
Sinabi sa akin ng kanyang ama kalaunan na naging matapang siya sa karamihan ng mga ito sa paraang matapang ang mga bata kapag wala silang ibang pagpipilian. Nagbibiro siya tungkol sa mga sumbrero. Pinangalanan niya ang kanyang IV pole na Princess Wheels. Sinasabi niya sa mga nurse kung aling mga sticker ang dapat ilagay sa bawat panig ng kanyang chart. Nagtatanong siya kung ang hospital pudding ba ay itinuturing na dessert o gamot.
Ngunit ang kanyang mga kuko ang dumurog sa kanyang puso.
Ang ilan ay natanggal. Ang ilan ay nagbago ng kulay. Ang ilan ay naging masyadong marupok para sa nail polish. Ang dulo ng kanyang mga daliri ay mahapdi, at ang kanyang maliliit na kamay ay nananatiling nakatago sa kanyang mga manggas tuwing may tumitingin.
“Dati ay pinipintahan nila ito ng kanyang mama,” mahinahong sabi ni Brick habang pumipili si Ellie ng mga sticker mula sa aking drawer. “Bago ang lahat.”
Hindi ko tinanong kung nasaan ang kanyang ina.
Ang sagot ay dumating kalaunan, mahinahon at walang drama.
Ang ina ni Ellie ay namatay sa isang car accident noong tatlong taong gulang pa lang si Ellie. Iyon ang nag-iwan kay Brick, isang motorcycle mechanic na mukhang bangungot para sa mga estranghero, bilang tanging magulang ng isang batang babae na mahilig sa glitter, ballerinas, unicorn socks, at bawat shade ng pink na alam ng sangkatauhan.
Mabilis siyang natuto.
Natuto siyang mag-ponytail bago pa kuhanin ng chemo ang buhok.
Natuto siya sa mga school lunch note.
Natuto siya kung aling mga manika ang maaaring ipasok sa mga hospital room matapos malinis nang maayos.
Natuto siya sa pagkakaiba ng lavender, lilac, at “Daddy, purple po iyan.”
Ngunit ang mga kuko ay teritoryo ng kanyang ina.
Nang baguhin ng gamutan ang mga kuko ni Ellie, umiyak siya sa banyo ng ospital at sinabi kay Brick, “Ginawang maganda ni Mommy ang mga kamay ko. Ngayon hindi na.”
Sinabi ni Brick na lumuhod siya sa malamig na tile floor sa tabi nito at hindi alam ang sasabihin.
Magaling siya sa pag-aayos ng mga makina.
Kaya niyang bumuo muli ng transmission, mag-weld ng basag na frame, mag-patch ng gulong sa gilid ng highway, at magbuhat ng natutulog na bata sa parking lot nang hindi ito nagigising. Ngunit hindi niya alam kung paano aayusin ang paniniwala ng isang anim na taong gulang na ang sakit ay naging dahilan para hindi na siya maganda.
Kaya tinanong niya ang isang nurse kung ano ang maaari niyang gawin.
Iminungkahi ng nurse ang ligtas na temporary nail covers kung papayagan lamang ng kanyang medical team at kung maingat ang paghawak. Tinanong ni Brick ang doktor. Inaprubahan ng doktor ang isang espesyal na light cosmetic visit pagkatapos ng gamutan, nang may pag-iingat, walang matatapang na produkto, walang pressure sa mahapding mga kuko, at hindi matagal na paglagi sa salon.
Iyon ang dahilan kung paano niya nahanap ang aking shop.
Tumawag muna siya.
Naalala ko ang tawag na iyon kalaunan dahil parang takot na takot siya.
“Gumagawa ba kayo ng maliliit na kuko?” tanong niya.
“Gaano kaliit?”
“Pang-anim na taong gulang.”
“Opo.”
“Alam niyo ba kung paano mag-ingat kung ang bata ay nag-chemo?”
Itinigil ko ang pag-file sa kliyente sa harap ko.
“Kaya naming maging maingat, pero kailangan kong malaman kung ano ang ligtas ayon sa kanyang doktor.”
“May note po ako,” mabilis niyang sabi. “At dadalhin ko ang kahit anong kailangan niyo. Gusto lang niyang maramdamang maganda siya.”
Tumigil siya.
Pagkatapos ay idinagdag, “Magpapagawa rin ako ng sa akin.”
Akala ko ay isang kuko lang.
Ang ibig niyang sabihin ay sampu.
PART 3 — ANG SALON NA UNANG HUMUSGA SA KANYA
Sana ay masasabi ko na tinanggap ng aking salon si Brick nang walang panghuhusga.
Isang kasinungalingan iyon.
Hinuhusgahan namin siya bago pa namin siya makilala.
Hindi siguro sa paraang malupit, pero sa mabilis na silent math na ginagawa ng mga tao kapag ang isang malaking lalaking may mga tattoo ay pumasok sa isang maselang silid. Tiningnan namin ang tattoo sa kanyang mukha at nakalimutan naming mahinahon ang kanyang boses. Nakita namin ang kanyang laki at nakalimutan naming ang takot ay maaari ring manirahan sa malalaking katawan. Nakita namin ang leather vest at gumawa na kami ng kwento bago pa niya ito sabihin.
Inamin ni Mrs. Porter kalaunan na hinigpitan niya ang hawak sa kanyang bag.
Sinabi ng bride na akala niya ay pumasok ito dahil galit sa isang bagay.
Sinabi sa akin ng nurse na inihanda niya ang kanyang sarili na mamagitan kung may tatakutin siya.
Maging ako, na bumuo ng career sa paghawak sa mga kamay ng mga estranghero, ay tumingin sa kanyang mga kamay at nag-isip kung dapat ba itong mapalapit sa polish appointment ng isang bata.
Pagkatapos ay umakyat si Ellie sa stool sa tabi niya.
Hindi takot.
Hindi nag-aalinlangan.
Sumandal siya sa malaking braso nito na parang ito ang kanyang tahanan.
“Daddy, masyadong malaki ang mga kamay niyo para sa mesa,” sabi niya.
Tumingin siya sa ibaba.
“Kaya kong ilagay ang isang kamay sa bawat pagkakataon.”
“Kailangan niyo po ng sparkles sa pareho.”
“Opo, ma’am.”
“Huwag niyo pong sabihing yes ma’am. Pang-matanda po iyon.”
“Opo, princess.”
Ngumiti siya nang kaunti, pero nawala ito nang tumingin siya sa sarili niyang mga kamay.
Napansin ko kung gaano kabilis napansin ni Brick.
Inilapit niya ang kanyang mga kamay sa mga kamay nito, nakatihaya ang mga palad, ipinapakita ang mga peklat sa kamao, mantsa ng grasa, baluktot na mga kuko, at mga tattoo.
“Magaspang ang sa akin,” sabi niya.
Bumulong si Ellie, “Ang sa akin po ay kakaiba.”
“Kung ganoon ay pareho tayong may problemang mga kamay.”
Tiningnan siya ni Ellie nang seryoso.
“Hindi po kakaiba ang mga kamay niyo. Nag-aayos po sila ng mga motor.”
“Hindi rin kakaiba ang mga kamay mo. Humawak sila ng gamot, hospital bracelets, crayons, at ang mukha ko noong kailangan kita. Iyan ang nagpapalakas sa kanila.”
Tumahimik muli ang salon, pero sa pagkakataong ito ay hindi ito takot.
Ito ay pakikinig.
Inihanda ko ang mga gentle nail cover para kay Ellie, gamit ang inaprubahan ng kanyang doktor, maingat na huwag saktan ang mga marupok na bahagi. Pinili namin ang pinakamalambot na pink base, pagkatapos ay glitter sa itaas. Pinanood ni Brick ang bawat hakbang na parang isinasaulo ang mga instruksyon para sa pag-disarm ng bomba.
“Masakit ba iyan?” tanong niya kay Ellie pagkatapos ng bawat daliri.
“Hindi po.”
“Sabihin mo sa akin kung masakit.”
“Alam ko po, Daddy.”
“Seryoso ako.”
“Alam ko po, Daddy.”
Humarap siya sa akin.
“Minsan po ay nagpapanggap siya.”
Tumango ako.
“Hindi po ako magmamadali.”
Bumaba nang isang pulgada ang kanyang mga balikat.
Iyon ang sandaling naintindihan ko kung gaano siya kapagod.
Hindi sa pisikal.
Pagod ang kaluluwa.
Ang uri ng pagod na dala ng isang magulang kapag gumugol sila ng maraming buwan sa panonood sa isang maliit na katawan na naghihirap at nagpapanggap na kaya pa rin nila itong protektahan mula sa lahat.
PART 4 — PRINCESS PARADE
Si Ellie mismo ang pumili ng kulay.
Princess Parade.
Matingkad na glitter pink.
Ang uri ng polish na tinatawag ng mga matatanda na “masyado” at tinatawag ng mga bata na “tama.”
Pinintahan ko muna ang isa sa mga kuko ni Brick dahil mapilit si Ellie.
“Si Daddy po ang una.”
Inilapag niya ang kanyang malaking kamay sa mesa.
Ang brush ay mukhang katawa-tawa sa kuko ng kanyang hinlalaki. Ang kanyang full face tattoo ay nagmukhang mas matingkad pa sa sparkling polish. Ang mga college girl ay huminto sa pagbubulungan at nagsimulang manood nang may mas malambot na mga mata.
Lumapit si Ellie.
“Kailangan niyo po itong hipan.”
Ibinaba ni Brick ang kanyang mukha at maingat na hinipan ito.
Sumilay ang liwanag sa glitter.
Ngumiti si Ellie.
Hindi isang buong ngiti.
Pero ang unang totoong ngiti.
“Daddy, maganda po.”
Tiningnan niya ang kanyang hinlalaki.
“Maganda nga.”
“Nararamdaman niyo po bang maganda kayo?”
Tumigil siya na parang wala pang nagtatanong sa kanya niyon sa buong buhay niya.
Pagkatapos ay sinabi niya, “Nararamdaman kong teammate mo ako.”
Pinag-isipan iyon ni Ellie.
“Maaari po bang maging maganda ang mga teammate?”
“Siyempre naman.”
“Kahit po malalaki?”
“Lalo na ang malalaki.”
Hagikhik siya.
Ang tunog na iyon ay may ginawa sa salon.
Pinalambot nito ang bawat babae sa silid.
Umiwas ng tingin ang bride, pinupunasan ang ilalim ng isang mata. Ang nurse na naka-scrubs ay tumayo at naglakad sa polish wall, nagpapanggap na tinitingnan ang mga kulay. Si Mrs. Porter ay huminto sa paghigpit ng hawak sa kanyang bag at nagsimulang panoorin ang mga kamay ni Brick na parang naging isang sermon ito.
Habang pinipintahan ko ang mga safe nail cover ni Ellie, pinanatili ni Brick ang kanyang kamay sa tabi ng sa kanya.
Hindi niya itinago ang pink.
Hindi siya nagbiro para protektahan ang sarili.
Hindi niya sinabing, “Huwag niyong sasabihin sa mga kaibigan ko.”
Humingi siya ng mas maraming glitter.
“Maaari niyo po bang gawing kasing-kinang ng sa kanya?” tanong niya.
Itinama siya ni Ellie.
“Hindi po gaya ng sa akin. Kasama ng sa akin.”
Tumango si Brick.
“Kasama ng sa iyo.”
Mahalaga ang pagkakaibang iyon.
Alam ng mga bata kapag pinagbibigyan lang sila ng mga matatanda.
Hindi pinagbibigyan ni Brick si Ellie.
Sumasama siya sa kanya.
PART 5 — ANG BUONG SALON AY NAHIMIK
Ang linyang nagpatahimik sa amin ay dumating matapos itanong ni Ellie ang tanong na walang sinumang nag-akala.
Tiningnan niya ang pinintahang mga kuko ng kanyang ama, pagkatapos ay ang sa kanya, at sinabi, “Pero paano po kung pagtawanan kayo ng mga tao?”
Nagbago ang mukha ni Brick.
May sakit dito.
Hindi dahil sa takot siyang pagtawanan.
Dahil ang kanyang anim na taong gulang na anak ay natutunan na itong asahan.
Lumapit siya nang bahagya, maingat na huwag masira ang polish.
“Pinagtawanan na ako ng mga tao noon.”
“Dahil po ba sa mukha niyo?”
“Minsan.”
“Masakit po ba?”
Hindi siya nagsinungaling.
“Minsan.”
Napakatahimik ng silid kaya narinig ko ang pag-click ng takip ng polish sa aking kamay.
Tumingin sa ibaba si Ellie.
“Ayoko po silang pagtawanan ako.”
Huminga nang malalim si Brick.
“Kung pagtatawanan ka nila, pagtatawanan nila tayong dalawa.”
Napuno ng luha ang kanyang mga mata.
“Paano po kung hindi na ako maganda gaya ng dati?”
Itinaas niya ang kanyang kamay na may glitter at inilagay ito sa tabi ng sa kanya.
“Kung ganoon ay maghahanap tayo ng bagong ganda.”
Umiling siya.
“Hindi ko po nararamdamang ako ito.”
Iyon ang dumurog sa kanya.
Nakita ko iyon.
Ang higanteng biker ay napapikit nang mariin, lumunok, at tumingin sa kisame sa loob ng isang segundo bago tumingin muli sa kanya.
“Ellie Bean, hindi ikaw ang buhok mo. Hindi ikaw ang mga kuko mo. Hindi ka isang hospital bracelet o isang araw ng gamutan o isang masamang salamin. Ikaw ang batang nagturo sa akin ng bawat pangalan ng prinsesa na alam ko, ang batang naglagay ng mga sticker sa helmet ko ng motor, ang batang nagsabi sa akin na ang mga itim na bota ay hindi bagay sa mga tea party maliban na lang kung ang tea party ay rock and roll.”
Nanginig ang labi ni Ellie.
Ibinaba niya ang kanyang boses.
“At kung hindi mo nararamdamang maganda ka ngayong araw, uupo ako rito at hihiram ng sapat na kinang para sa ating dalawa hanggang sa maramdaman mo na iyon.”
Walang humihinga.
Pagkatapos ay sinabi niya, “Kung ang baby ko ay walang magandang kuko, hindi ko kailangan ng magandang kuko nang wala siya. Pangit tayo nang magkasama, maganda nang magkasama, kahit ano pang kailanganin niya.”
Unang umiyak si Mrs. Porter.
Pagkatapos ay ang nurse.
Pagkatapos ay ang isa sa mga bridesmaid.
Nagpanggap akong naglilinis ng brush dahil hindi ko makita ang ginagawa ko dahil sa sarili kong mga luha.
Inabot ni Ellie ang kanyang kamay.
Nagkadikit ang kanilang mga daliring may glitter.
“Daddy?”
“Ano iyon?”
“Hindi po tayo pangit.”
Nagbago ang anyo ng kanyang mukha.
“Hindi, baby.”
Hinalikan niya ang itaas ng ulo nito sa ibabaw ng malambot na cap nito.
“Hindi kailanman.”
PART 6 — ANG NANGYARI PAGKATAPOS NG LITRATO
May kumuha ng litrato.
Hindi para sa kalupitan.
Hindi matapos naming maintindihan.
Isa sa mga college girl ang nagtanong kay Brick kung maaari niya itong kunan, at si Ellie ang nagbigay ng pahintulot bago pa man siya.
Sa litrato, si Brick ay nakaupo sa maliit na stool na ipinilit niyang gamitin, ang mga tuhod ay halos nasa mesa na, ang tattoo sa mukha ay madilim at nakakatakot para sa sinumang hindi alam ang kwento, ang isang malaking kamay ay nakaladlad sa tabi ng maliit na kamay ni Ellie, parehong puno ng sparkly pink polish.
Mabilis na kumalat ang litrato.
Noong una, ang caption ay simple lang:
Pinakamalaking biker sa Nashville, nagpapalagay ng glitter nails kasama ang kanyang anak pagkatapos ng chemo.
Nagustuhan ito ng mga tao dahil mukhang nakakagulat.
Ngunit ang totoong kwento ay mas malalim pa sa pagkagulat.
Hindi ito nakakatawa dahil ang isang matapang na lalaki ay nagsuot ng pink.
Ito ay banal dahil isinuot niya ito nang seryoso.
Hindi nagpaliit si Brick para aliwin ang kanyang anak.
Hinayaan niyang ang kanyang laki ay maging silungan.
Hindi niya ginawang biro ang sakit nito.
Pumasok siya sa loob nito.
Nang sumunod na linggo, tatlong biker ang pumasok sa aking salon at humingi ng tig-iisang pink glitter nail.
“Para kay Ellie,” sabi nila.
Ang linggo pagkatapos niyon, ang buong Iron Saints Motorcycle Club ay dumating nang salit-salit dahil ang dalawampu't pitong motor ay hindi kakasya sa parking lot nang sabay-sabay. Ang ilan ay nagpalagay ng pink thumbs. Ang ilan ay glitter pink ring fingers. Isang pitumpung taong gulang na rider na may puting balbas ang humingi para sa parehong kamay at nagsabi, “May mga apo ako. Hindi ako takot.”
Bumabalik si Brick kasama si Ellie bawat buwan na pinapayagan ng kanyang doktor.
Minsan ay mas maayos ang kanyang mga kuko.
Minsan ay hindi.
Minsan ay gusto niya ng polish.
Minsan ay gusto lang niyang maupo sa upuan at panoorin ang kanyang ama na pinapagawa ang sa kanya.
Pinanatili naming may stock ng Princess Parade pagkatapos niyon.
Nag-order ako ng extra.
Maraming extra.
PART 7 — ANG ARAW NA PININTAHAN NIYA ANG KAMAY NITO
Pagkalipas ng isang taon, ang buhok ni Ellie ay nagsimulang tumubo muli sa malalambot na brown curls.
Hindi perpekto ang kanyang mga kuko, pero sa kanya ang mga ito.
Pumasok siya sa Rose & Pearl na naka-denim jacket na may pink patch na may nakasulat na GLITTER CREW, ang sunglasses ng kanyang ama, at ang tiwalang ekspresyon ng isang bata na nakaligtas sa napakaraming bagay at nagpasya na ang kinang ay sa kanya pa rin.
Sumunod si Brick sa likuran niya, parehong tattoo sa mukha, parehong bota, parehong malaking pangangatawan, parehong nakakatakot na panlabas.
Ibang mga balikat.
Hindi na gaanong mailap.
Mas buhay.
Noong araw na iyon, tinanong ni Ellie kung maaari ba niyang pintahan ang isa sa mga kuko nito mismo.
Tumingin ako kay Brick.
Tumingin siya kay Ellie.
Pagkatapos ay ibinigay niya ang kanyang kamay na parang isang knight na isinusuko ang kanyang espada.
Pinili niya muli ang Princess Parade.
Siyempre naman.
Ang kanyang mga brush stroke ay hindi pantay. May polish na napunta sa balat nito. May glitter na namuo sa gilid. Sobrang tindi ng kanyang konsentrasyon kaya lumalabas ang kanyang dila.
Pinanood ito ni Brick na parang pinipintahan nito ang kisame ng isang katedral.
Nang matapos siya, hinipan niya ang kuko nito sa paraang hinipan nito ang sa kanya noong unang araw.
“Heto na po,” sabi niya. “Ngayon, maganda na kayo.”
Tinitigan ni Brick ang kanyang kamay.
Pagkatapos ay sa kanya.
“Maganda ako?”
Tumango siya.
“Dahil ako po ang gumawa.”
Maingat niya itong hinila sa kanyang tabi.
“Opo, ma’am,” bulong niya. “Iyan nga iyon.”
Sa mga oras na iyon, wala na sa salon ang tumitingin sa kanya nang may takot.
Ang mga bagong kliyente ay tumitingin pa rin minsan kapag pumasok siya.
Nakikita nila ang tattoo sa mukha muna.
Ang laki.
Ang biker vest.
Ang mga bota.
Ang matigas na panlabas.
Pagkatapos ay nakikita nila ang glitter.
Nakikita nila si Ellie na umaakyat sa upuan sa tabi niya.
Nakikita nila siyang pinananatiling hindi gumagalaw ang kanyang kamay habang pumipili ang kanyang anak ng mga kulay nang may seryosong anyo ng isang reyna.
At naiintindihan nila.
Hindi lahat ng maganda ay dumarating nang maselan.
Minsan ang kagandahan ay hindi dumarating para maging nakakatawa.
Hindi siya pumasok para maging nakakatawa.
Hindi siya pumasok para patunayan na matapang siya para magsuot ng pink.
Pumasok siya dahil kailangang maramdaman ng kanyang anak na maganda ito, at handa siyang hayaan ang buong mundo na pagtawanan siya kung nangangahulugan itong ang anak niya ang unang ngingiti.
Pagkalipas ng maraming taon, nagtatabi pa rin ako ng isang bote ng Princess Parade sa likod ng counter.
Hindi dahil ito ang pinakamabenta.
Dahil minsan, isang nakakatakot na biker ang naglagay ng kanyang malaking kamay sa tabi ng marupok na kamay ng kanyang anak at tinuruan ang isang buong silid na ang tunay na lakas ay hindi ang pagtanggi sa kalambutan.
Ang tunay na lakas ay ang pagpili rito nang may layunin.
May you like
I-follow ang page para sa higit pang hindi malilimutang mga kwento ng biker tungkol sa mga amang hindi naiintindihan, matatapang na mga bata, at ang mga pusong mukhang matigas na lumilitaw na puno ng glitter kapag kailangan sila ng pag-ibig.
WAKAS.
