PART 2 – Pinagtawanan ng Marine Kong Pinsan ang Karera Ko sa Isang Family Barbecue
PART 2 – Pinagtawanan ng Marine Kong Pinsan ang Karera Ko sa Isang Family Barbecue
Kumikinang ang baso ng tatay ko sa ilalim ng sikat ng araw habang itinataas niya ito sa ibabaw ng mga picnic table.
Sa loob ng ilang segundo, parang huminto sa paghinga ang buong bakuran.
Patuloy pa ring tumutugtog ang musika malapit sa porch, ngunit mas mahina na ngayon, na para bang alam din ng mga speaker na may mahalagang mangyayari. Tumigil ang mga bata sa pagtakbo sa sprinkler. Natigilan si Aunt Linda sa tabi ng tray ng cornbread. Nakasandal si Uncle Frank sa kanyang lawn chair habang nakapatong ang isang kamay sa peklat sa kanyang dibdib mula sa operasyon ilang buwan na ang nakalipas.
Nakatayo si Jason na nakatiklop ang mga braso, may hawak na bote ng beer sa dalawang daliri at may nakasabit pa ring mayabang na ngiti sa mukha.
Nilinis ng tatay ko ang kanyang lalamunan.
—Alam ng karamihan sa inyo na matagal nang naglilingkod ang anak kong si Daniel.
—Dad —mahina kong sabi.
Hindi niya ako pinansin.
Doon hinawakan ni Sarah ang kamay ko sa ilalim ng mesa.
Kilala ko ang pisil na iyon.
Ibig sabihin noon: Sinubukan mo na.
Mas lumakas ang boses ng tatay ko.
—Ang hindi alam ng karamihan ay labing-isang araw na ang nakalipas, na-promote si Daniel bilang Brigadier General ng United States Marine Corps.
Biglang tumahimik ang buong bakuran.
Hindi simpleng katahimikan.
Kundi iyong uri ng katahimikan na nagpapalakas sa bawat maliit na tunog.
Ang pagputok ng uling sa grill.
Ang paggalaw ng yelo sa plastic cup.
Ang malayong tahol ng aso.
Hindi agad nawala ang ngisi ni Jason.
Sa una, parang pinipilit lang nitong manatili.
Ngunit nagbago ang kanyang mga mata.
Lumipat ang tingin niya mula sa tatay ko, papunta sa akin, kay Sarah, at pabalik sa akin.
Parang narinig niya ang mga salita ngunit ayaw niyang paniwalaan ang mga ito.
Mas itinaas ng tatay ko ang kanyang baso.
—Kaya kung may narinig kayong magagandang bagay tungkol kay General Daniel Carter —sabi niya habang nakatingin kay Jason—, siya mismo ang taong iyon.
May napasinghap.
—Diyos ko —bulong ni Aunt Linda.
Lumingon ang mga kamag-anak kay Jason.
At iyon ang pinakamasakit para sa kanya.
Hindi ang anunsyo.
Hindi ang atensyon.
Kundi ang mga tingin.
Lahat sila ay naaalala ang mga sinabi niya buong hapon.
Na si General Carter daw ay isang tunay na lider.
Isang combat Marine.
Isang taong karapat-dapat hangaan.
Habang sa parehong pag-uusap ay tinawag niya akong simpleng desk officer.
Humigpit ang panga ni Jason.
At sa unang pagkakataon sa buhay niya, wala siyang maisagot.
Nakapikit ang nanay ko sa tabi ng dessert table, na parang nagdarasal para sa pasensya.
Binalaan niya kami.
Nakiusap pa nga.
Walang anunsyo.
Walang ranggo.
Walang seremonya.
Pero hindi marunong magtago ng sikreto si Robert Carter.
Nagkaroon ng galaw sa buong pamilya.
Tumayo ang mga tao.
Lumapit ang mga pinsan para bumati.
Niyakap ako ng tiyahin ko nang sobrang higpit na halos madurog ang mga tadyang kong minsang nabali sa training.
Pinunasan ni Uncle Frank ang kanyang mga mata.
—Kung buhay pa ang lolo mo, pinatunog na niya ang kampana ng simbahan dahil dito.
Nagpasalamat ako sa lahat.
Ngunit nakatutok pa rin ang pansin ko kay Jason.
Napaatras siya ng isang hakbang.
Isa lang.
Maraming hindi makakapansin noon.
Pero napansin ko.
Napapansin ng mga Marine ang pag-urong.
Nakatayo si Emily kasama ang kanilang dalawang anak malapit sa porch.
May lungkot sa kanyang mga mata.
Maya-maya ay napatawa si Jason.
—Well... grabe.
Walang tumawa kasama niya.
Uminom siya ng beer at itinuro ang bote sa akin.
—Pwede mo namang sinabi.
—Sinubukan kong huwag gawing tungkol sa akin ang araw na ito.
Mas lalo siyang nasaktan sa sagot na iyon.
Sa isip niya, mas malala pa iyon kaysa sa pagyayabang.
Hinayaan ko siyang magsalita.
Hinayaan ko siyang mapahiya.
Namula siya.
—Kaya pinabayaan mo lang akong magmukhang tanga?
Matagal ko siyang tiningnan.
—Mukhang determinado ka naman.
May ilang kamag-anak na natawa bago agad tumigil.
May you like
Narinig iyon ni Jason.
At tumigas ang kanyang tingin.
