PARTE 2: LA PROPUESTA QUE LO CAMBIÓ TODO

El viento cortaba con fuerza la terminal casi vacía mientras Emily temblaba sentada en una fría banca metálica, con Lily dormida sobre su hombro.

Todo le resultaba dolorosamente familiar.

Otra terminal de autobuses.

Otra noche sin dormir.

Otro momento en el que la vida parecía desmoronarse más rápido de lo que ella podía sostenerla.

Contó los pocos billetes arrugados que quedaban en su bolso y comprendió que apenas tenía dinero suficiente para un pasaje de ida a Atlanta.

Se dijo a sí misma que desaparecer en una ciudad más grande dolería menos que quedarse esperando el día en que Nathan finalmente descubriera que Victoria tenía razón.

Era mejor irse ahora.

Antes de que Lily lo amara tanto que también terminara con el corazón roto.

Emily incluso había tirado la tarjeta SIM de su teléfono después de que Nathan intentara llamarla casi treinta veces en una sola tarde. Cada notificación de mensaje de voz le parecía peligrosa porque escuchar su voz podía destruir la frágil determinación que la mantenía alejada.

Entonces, de repente, unos neumáticos chirriaron violentamente frente a la entrada de la terminal.

Una camioneta negra se detuvo tan bruscamente junto a la acera que varios pasajeros levantaron la vista alarmados.

La puerta del conductor se abrió de golpe.

Nathan salió inmediatamente.

Tenía el cabello desordenado, la camisa arrugada y el agotamiento marcado en el rostro, como si hubiera pasado toda la noche conduciendo sin detenerse.

Sus ojos recorrieron desesperadamente la estación.

Hasta encontrarla.

—¡Emily!

Cruzó el pavimento casi corriendo.

Y sin importarle quién estuviera mirando, Nathan Holloway cayó de rodillas frente a ella.

El alivio en su rostro era tan intenso que parecía doloroso.

—Gracias a Dios —susurró con la voz temblorosa—. Pensé que te había perdido.

Emily abrazó instintivamente a Lily.

—¿Cómo me encontraste?

—La señorita Eleanor me llamó llorando cuando descubrió que te habías ido —respondió intentando recuperar el aliento—. Revisé cámaras de carretera, gasolineras, rutas de autobuses. Llevo toda la noche buscándote.

Emily negó con la cabeza.

—No deberías haber venido.

—Sí debía hacerlo.

—No. Victoria me dijo la verdad.

La expresión de Nathan se oscureció al instante.

—¿Qué te dijo?

—Que mujeres como yo son temporales para hombres como tú. Que los hombres ricos juegan a ser héroes hasta que se aburren. Que algún día te darás cuenta de que te avergüenzo.

Nathan parecía genuinamente horrorizado.

—Emily...

—Y tenía razón en una cosa —continuó ella con desesperación—. No pertenezco a tu mundo. No encajo en esas cenas elegantes ni en tus fiestas de negocios. No sé cómo formar parte de tu vida, Nathan. Y no puedo permitir que Lily se encariñe con alguien que algún día nos abandonará.

Durante varios segundos, Nathan permaneció completamente en silencio.

Después algo cambió en su expresión.

No era lástima.

No era frustración.

Era certeza.

Lentamente metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una pequeña caja de terciopelo.

Emily lo miró confundida.

Nathan abrió la caja bajo las luces de la estación.

Dentro había un sencillo anillo de oro con un diamante que reflejaba cada destello de luz a su alrededor.

El tiempo pareció detenerse.

—¿Quieres casarte conmigo?

Emily parpadeó varias veces.

—¿Qué?

La voz de Nathan permaneció firme a pesar de las lágrimas que comenzaban a formarse en sus ojos.

—Te amo, Emily.

La terminal pareció quedarse en silencio.

Incluso las conversaciones lejanas desaparecieron bajo el peso de aquel momento.

Emily soltó una pequeña risa entre lágrimas.

—¿Me estás proponiendo matrimonio en una terminal de autobuses?

—Pensaba hacerlo durante una cena la próxima semana —admitió él con una sonrisa triste—. Pero entonces desapareciste.

Emily volvió a negar con la cabeza.

—No puedes querer esta vida.

Nathan se acercó un poco más.

—¿Esta vida? ¿Te refieres a despertar cada mañana junto a la mujer más fuerte que he conocido? ¿Ver a Lily correr hacia mí cuando regreso del trabajo? ¿Volver a casa y encontrar risas en lugar de habitaciones vacías?

Tragó saliva.

—Emily, eres lo mejor que me ha pasado en toda mi vida.

Las lágrimas corrían libremente por el rostro de Emily.

—No tengo nada que ofrecerte.

Nathan sonrió con ternura.

—Me diste paz el mismo día que entraste en mi vida.

Después acarició suavemente su mejilla.

—No estoy intentando rescatarte —susurró—. Tú te rescataste sola el día que elegiste a tu hija por encima de la humillación y el miedo. No quiero una mujer a la que pueda salvar. Quiero una compañera. Quiero una familia.

Emily se derrumbó por completo.

Años de vergüenza, agotamiento, soledad y lucha explotaron de golpe mientras lloraba contra su pecho en medio de aquella estación.

Entonces Lily levantó ligeramente la cabeza.

—¿Señor Nate? —murmuró adormilada.

Nathan la tomó inmediatamente en brazos.

—Aquí estoy, cariño.

Lily se frotó los ojos.

—¿Volviste por nosotras?

Nathan la abrazó con más fuerza.

—Siempre volveré por ustedes.

Luego miró directamente a Emily.

—Si ustedes dos me lo permiten.

Emily observó al hombre arrodillado frente a ella.

Uno de los hombres más ricos de Kentucky sentado sobre el sucio suelo de una terminal sin preocuparse por su ropa, las miradas ajenas o el ridículo.

Lo único que le importaba eran ellas.

Finalmente, los muros que protegían su corazón se rompieron.

Tocó suavemente su hombro.

—Ponme el anillo antes de que llegue mi autobús.

Nathan soltó una carcajada llena de alivio.

Y bajo las luces parpadeantes de la estación, rodeados de desconocidos y del frío viento de medianoche, deslizó el anillo en su dedo tembloroso antes de besarla como si pensara pasar el resto de su vida demostrándole cuánto la amaba.

Un año después, se casaron bajo un enorme roble en Holloway Ranch.

No en un salón de lujo.

No rodeados de políticos ni millonarios.

Solo familia, trabajadores del rancho, flores silvestres, música country y las personas que realmente los querían.

La señorita Eleanor lloró durante toda la ceremonia.

Lily esparció pétalos por el pasillo con un pequeño vestido blanco mientras le decía orgullosamente a todo el que quisiera escucharla que por fin tenía papá.

Y mientras Emily permanecía junto a Nathan bajo la cálida puesta de sol de Kentucky, con una mano apoyada sobre la suave curva de su vientre embarazado, comprendió algo que la vida había tardado años en enseñarle: