PATAGONG LUMAPIT ANG AKING BIYENAN SA LIKURAN KO SA AKING KASAL AT GINUPIT ANG AKING BUHOK, TINATAWAG ITONG ISANG 'TRADISYON NG PAMILYA' – ANG NAGING SAGOT NG AKING ASAWA ANG NAGPARESI SA KANYA SA GINAWA NIYA
Ilang taon kong i-ni-pagsawalang-bahala ang mga pang-iinsulto ng aking biyenan dahil gusto ko ng kapayapaan sa pamilyang pinapasok ko. Pero sa araw ng aking kasal, lumampas siya sa guhit na hindi ko na kayang idaan sa tawa, at ang nangyari sumunod ay nagtulak sa lahat na pumili na kung saan sila papanig.
Ang unang naramdaman ko ay ang may humahatak sa aking tirintas.
Ang pangalawa ay ang malamig na haplos ng gunting malapit sa likod ng aking leeg.
Pagkatapos ay dumating ang tunog.
Snip.
Uminog ako nang napakabilis kaya muntik na akong mawalan ng balanse.
Ang aking biyenan na si Martha ay nakatayo sa likuran ko sa gitna ng aking wedding reception. Sa isang kamay, hawak niya ang isang pares ng silver na gunting.
Ang aking tirintas.
Ang isa na abot hanggang bewang ko noong umagang iyon, na may mga nakatusok na maliliit na puting bulaklak na pinili ko buwan na ang nakalilipas.
Sa loob ng ilang segundo, hindi ako makapagsalita.
Ganoon din ang aking asawa.
Tinitigan ni Nick ang kanyang ina na tila ba noon lang niya ito nakita.
Ngumiti pa nga si Martha.
"Anak, tradisyon ito ng pamilya. Sa pamilya natin, ginugupitan ang buhok ng bride sa kasal."
Naging tahimik ang restaurant.
Walang tumawa.
Walang tumango na tila ba narinig na nila ito noon.
Hinawakan ko ang likod ng aking ulo at naramdaman ang mga hindi pantay na dulo ng buhok na humahaplos sa aking leeg.
"Ginupit mo ang buhok ko, Martha!"
"Buhok lang iyan, Jillian. Hahaba rin iyan."
Lumapit si Nick sa kanya.
I-ni-taas ni Martha ang aking tirintas na tila ba may pinapatunayan ito.
"Tinatanggap ko lang siya sa pamilya, Nick. Iyon lang."
Tumingin ako sa paligid ng kwarto.
Mukhang horrified ang tiyahin ni Nick.
Ang isa sa kanyang mga pinsan ay kitang-kitang umiiling.
Kahit si Caroline, ang pinakamatalik na kaibigan ni Martha, ay namutla.
"Sino pa po ang ginawan nito sa kanilang kasal?" tanong ko.
Nawala ang ngiti ni Martha.
Tumingin ako sa tiyahin ni Nick.
"May gumupit po ba ng buhok niyo?"
Sumagot ang pinsan niya bago pa man ako makapagtanong.
"Wala."
Humarap ako uli kay Martha.
"So kaninong tradisyon ng pamilya ito?"
Hindi siya sumagot.
"Kailangan ko ng sampung minuto."
Hinawakan ko ang kanyang pulso.
"Saan ka pupunta?"
Naging nakakatakot ang pagiging kalmado ng kanyang mukha.
"Para isama ang isang tao na dapat ay nandoon na simula pa lang."
Pagkatapos ay lumabas na siya.
Wala akong ideya kung anong ibig sabihin niyon.
Pero base sa mukha ni Martha, alam niya.
***
Magkasama na kami ni Nick simula noong labing-anim na taong gulang pa lang kami.
Sa edad na dalawampu't walo, nalagpasan na namin ang mga desisyon sa kolehiyo, mga pangit na apartment, mga pagbabago sa trabaho, at mas maraming family dinner kaysa sa kaya kong bilangin.
Mahal ko siya.
Hindi ko kailanman pinagdudahan iyon.
Pero si Martha ang problema.
Ilang taon niyang i-ni-kukumpara ako kay Lydia, ang anak ni Caroline.
Si Lydia ay may pera, may taste, magagandang hapunan, at ayon kay Martha, lahat ng wala ako.
Lagi siyang palakaibigan.
Ang kompetisyon ay halos sa bibig lang ni Martha umiiral.
I-ni-tatanggol ako ni Nick.
"Sapat na, Mom. Tigilan mo na ang pagkumpara sa kanila. Si Jillian ang papakasalan ko."
Pagkatapos ay lilipas ang ilang araw, at mauupo na naman kaming lahat sa mesa ni Martha, nagkukunwari na walang nangyari.
Tumutulong ako doon.
Tuwing lumalampas si Martha sa guhit, nagbibiro ako o sinasabihan si Nick na kalimutan na lang ito.
Akala ko ang pagiging madaling pakisamahan ay nagpapakita ng maturity ko.
***
Kahit noong umagang iyon, nahanap ako ni Martha habang nag-a-ayos ako.
Tumayo siya sa likod ng aking upuan at hinawakan ang isa sa mga bulaklak na nakatirintas sa aking buhok.
"Well," sabi niya, "talagang i-ni-commit mo ang sarili mo dito."
Tumingin ako sa kanya sa salamin.
"I-ni-commit sa alin?"
"Gusto ko ito. Ito ang theme natin, Martha."
"Oh, halata naman."
I-ni-baba niya ang kanyang mga daliri sa tirintas.
Umanod ako pasulong, para magkaroon ng distansya sa aming dalawa.
"Pakiusap, huwag niyo pong hawakan. Dalawang oras ang ginugol para maging tama ito."
"Mag-relax ka. Hindi ko naman ito sisirain, Jillian."
Pagkatapos ay ngumiti siya.
"Dapat daw ay puno ng mga sorpresa ang araw na ito."
Bago ko pa man maitanong kung anong ibig sabihin niyon, kumatok si Nick.
"Hindi ka pwedeng pumasok, love!"
Binuksan pa rin ni Martha ang pinto.
Itinakip ni Nick ang kanyang mga kamay sa kanyang mga mata.
"Mom!"
Natawa ako. "Ligtas ka."
I-ni-baba niya ang kanyang kamay at nakita ako.
Nagbago ang buong ekspresyon niya.
Hinawakan ko ang aking tirintas.
"Magandang wow?"
"Yung tipong nakalimutan ko kung bakit ako kumatok."
"Mas eleganteng bagay sana ang pipiliin ni Lydia."
Humarap si Nick sa kanya.
"Mom. Tigilan mo na ang pagkumpara sa kanila. I-respeto mo ang asawa ko."
Kinuha ni Martha ang kanyang bag at lumabas.
"Anong sinabi niya bago ako makarating dito?"
I-ni-ayos ko ang mga brush sa counter.
"Walang kahit anong mahalagang dalhin sa altar."
"Patuloy ka pa ring nagbibiro kapag inaatake ka na niya."
"At patuloy mo pa rin siyang kinakaharap."
"Pagkatapos ay tatlong araw ang lilipas, kumakain na tayo sa bahay niya na tila ba walang nangyari."
"Hindi natin sosolbahin ang problema sa nanay mo sampung minuto bago ang ating kasal."
Lumuhod siya sa tabi ko.
"Pagkatapos ng araw na ito?"
Tumango ako.
Noong panahong iyon, akala ko ang pagpapaliban sa problema ay nangangahulugang hindi mahahawakan ni Martha ang ating kasal.
Wala akong ideya na nagdesisyon na pala siya ng iba.
***
Napakaganda ng ceremony.
Nakalimutan ni Nick ang isang linya ng kanyang vows at kailangang magsimula uli. Umiyak ang dad ko.
Minahal ko ang bawat segundo.
Ang aming reception ay sa paborito naming restaurant, kung saan eksaktong gusto ni Nick.
Ilang buwan nang nagrereklamo si Martha na hindi raw ito sapat na formal.
Tumanggi si Nick na magbago ang isip.
"Gusto ko 'yung pasta mula sa ating unang anniversary, 'yung mga patatas na ninanakaw mo sa plato ko, at bukas ayaw kong naglilinis tayo matapos ang isang daang tao."
Gusto namin ng pagkain na mahal namin nang walang abala sa paglilinis pagkatapos.
Ramdam na ramdam na kami iyon.
***
Niyakap ako ni Caroline nang dumating siya.
"Ramdam na ramdam na kayong dalawa ito."
"Sa tingin ko pa rin ay dapat pumili sila ng mas naaangkop na lugar."
Napakunot-noo si Caroline.
"Hindi para sa akin."
Napansin ito ni Martha.
Pati na rin ako.
***
Kalaunan, nahanap ko si Martha na kinukulit ang aking ama.
Pumagitna ako sa kanila.
"Dad. Pakiusap. Hayaan niyo na siyang lumayo."
Ginawa nga iyon ni Martha.
Hinaan ni Dad ang kanyang boses.
"Patuloy mong pinoprotektahan ang mga tao mula sa mga kahihinatnan ng sinasabi nila sa iyo."
"Gusto ko lang ng isang mapayapang gabi."
Pinanood ko si Martha na tumawid sa kwarto.
"Akala ko ang pag-i-ignore sa kanya ang paraan para makuha ko iyon."
Umiling si Dad.
"Hindi. Inaako mo ang responsibilidad para sa kanyang pag-uugali. May pagkakaiba doon."
***
Pagkalipas ng ilang minuto, nadaanan ko sina Martha at Caroline malapit sa bar.
"Iba sana ang pagkaka-organize nito ni Lydia," sabi ni Martha.
Napakunot-noo si Caroline.
"Bakit mo ba pinag-uusapan ang anak ko?"
"Alam mo namang lagi kong iniisip na bagay sana sila ni Nick."
"Siguro noong nakaraang mga taon. Pero mahal ni Nick si Jillian. Huwag mo nang isama si Lydia dito."
"Tama po siya, Mom. Pakiusap, tumigil na po kayo."
Sa unang pagkakataon, mukhang hindi komportable si Martha.
May kung ano sa reaksyon ni Caroline na nagpakaba sa akin.
"Sayaw tayo."
Sa dance floor, i-ni-sandal ko ang isang kamay sa kanyang balikat.
"Pasensya na," sabi niya.
"Huwag ka nang humingi ng paumanhin para sa kanya."
"Hindi ko na alam kung anong gagawin."
Sa pagkakataong ito, hindi ko na ito ginawang biro.
Tiningnan ako ni Nick nang maigi.
"Pagkatapos ng gabing ito, sosolbahin natin ito."
"Pagkatapos ng gabing ito."
Pagkatapos ay ginupit ni Martha ang buhok ko.
***
Ang matalik kong kaibigan na si Alicia ay i-ni-hila ako sa restroom at i-ni-lock ang pinto sa likuran namin.
I-ni-harap niya ako sa salamin.
Ang buhok ko ay hindi pantay-pantay sa paligid ng aking leeg.
I-ni-labas ko ang mga ito.
"Gusto ko nang umuwi."
Kinuha ni Alicia ang bag ko.
"Kung iyan ang gusto mo, kukunin ko ang sasakyan ko."
Tinitigan ko ang sarili ko.
Sa labas ay nandoon ang aking mga magulang, ang aming mga kaibigan, ang aming pagkain, ang aming musika, at ang lalaking kakapakasal ko lang.
Nagdesisyon na si Martha kung anong mangyayari sa buhok ko.
Hindi ko hahayaan na siya rin ang magdesisyon kung kailan at paano matatapos ang aking kasal.
"Hindi, sandali."
Huminto si Alicia.
"Sabihin mo sa kanya, Jill. Paalisin mo siya."
Bago kami lumabas ng restroom, lumitaw si Nick.
Tiningnan niya ang buhok ko at namutla siya.
"Kinasuklaman ko ang pag-iwan sa iyo matapos iyon."
"Dahil nandoon na pala si Lydia sa malapit, naghihintay ng tawag ko."
Tinitigan ko siya.
"Ano? Iniwan mo ako matapos makita ang ginawa ng nanay mo... at pumunta ka sa kanya?"
"Tinawagan niya ako noong nakaraang linggo, love. Hiniling ni Mom na pumunta siya ngayong gabi at gawin kang hindi komportable."
"Bakit hindi mo sinabi sa akin?"
"Dahil patuloy mo akong hinihiling na panatilihin ang kapayapaan, at akala ko ang marinig ang katotohanan mula kay Lydia ay magpapatigil na sa wakas kay Mom."
Lumapit siya nang mas malapit.
"Dapat ay papasok si Lydia mamaya pa. Pagkatapos ay ginupit ni Mom ang buhok mo."
"Alam niya bang isasama mo siya ngayon?"
"Oo. Handa na siya."
Huminga siya nang malalim.
"Kung ayaw mo siyang nandoon ngayon, pauuwiin ko siya."
Tumingin ako kay Alicia, pagkatapos ay balik kay Nick.
"Sabihin mo sa akin nang eksakto kung anong alam ni Lydia."
"Sapat na para patunayan na i-ni-imbento lang ni Mom ang karamihan sa mga ito."
Binuksan ko ang pinto.
"Kung ganoon ay isama mo siya."
***
Nang bumalik kami sa dining room, nanatili si Alicia sa malapit sa likuran ko.
Kinuha ni Nick ang microphone.
Nakita ni Martha si Lydia sa tabi niya at namuti ang kanyang mukha.
Lumingon si Caroline.
"Lydia?"
Hindi na nag-aksaya ng oras si Nick.
"Pinag-uusapan ni Mom si Lydia sa buong relasyon namin. Ngayong gabi, hiniling ni Lydia na magsalita para sa kanyang sarili."
"Nick, ibaba mo iyan."
Umiling si Lydia.
"Hindi, Martha. Sapat na ang pagsasalita mo para sa akin."
Tinitigan ni Caroline ang kanyang anak.
"Hindi po ako, Mom. Pagkatapos ay tinawagan ako ni Martha noong nakaraang linggo."
Naging matigas ang mukha ni Martha.
Tumingin si Lydia sa akin.
"Hiniling niya sa akin na dumating nang huli, gumugol ng oras sa paligid ni Nick, at gawin si Jill na magtaka kung mali ba ang babaeng pinili niya."
Kinabahan ako kahit na binalaan na ako ni Nick.
"Hiniling mo sa anak ko na gawin ang alin?"
"Sinusubukan ko lang na ipaintindi kay Jillian ang realidad."
"Kaninong realidad?" tanong ni Lydia. "Hindi ko kailanman ginusto si Nick."
"Naging perpekto sana kayo nang magkasama."
"Hindi. Gusto mo lang sana iyon. Iba iyon."
Tumingin siya sa akin.
"Sinabi ko kay Nick dahil pagod na ako na ginagamit mo ang pangalan ko para insultuhin ang asawa niya."
Tumingin si Martha kay Nick.
"At i-ni-sama mo siya rito para ipahiya ako?"
"I-ni-sama ko siya dahil sawa na ako. Patuloy akong hinihiling ni Jill na huwag gawing giyera ang bawat hapunan, at patuloy kong iniisip na kaya kitang hawakan nang hindi siya pinipilit na pumili ng panig."
Tumingin siya sa akin.
"Mali ako."
I-ni-turo ako ni Martha.
"Ayan. Iyan ang gusto niya. Sa wakas ay i-ni-layo ka na niya sa sarili mong ina."
Kumilos si Nick, pero i-ni-lagay ko ang aking kamay sa kanyang braso.
"Ako na ang bahala rito."
Mukhang halos natutuwa pa si Martha.
"Sige, Jillian."
Sa loob ng maraming taon, i-ni-sagot ko ang kanyang mga insulto isa-isa.
"Ginupit mo ang buhok ko dahil hindi mo makontrol kung sino ang papakasalan ni Nick."
Bumukas ang kanyang bibig.
Nagpatuloy ako.
"I-ni-imbento mo ang kompetisyon kay Lydia. I-ni-insulto mo ang pamilya ko. Nagsinungaling ka tungkol sa isang 'tradisyon ng pamilya' matapos mo akong guntingan mula sa likuran. At ginawa mo akong mukhang katawa-tawa sa isa sa pinakamahalagang araw ng buhay ko."
"Martha, kailangan mo nang umalis."
Tinitigan ko siya.
"Hindi. Ako ang magsasabi."
Pagkatapos ay hinarap ko uli si Martha.
"Aalis ka sa aking kasal. Hindi ka pupunta sa aming bahay, at hindi mo tatawagan si Nick bukas na umaasang aayusin niya ito."
Tinitigan ni Martha si Nick.
"Hinahayaan mo ito?"
Sumagot siya nang mahinahon.
"Oo. Nakatayo ako sa tabi ng aking asawa."
"Kung sakaling mag-usap man tayong muli, magsisimula ito sa pag-amin mo sa ginawa mo nang hindi ako sinisisi, o si Lydia, o si Nick."
Tumingin si Martha sa paligid ng kwarto.
Hindi siya i-tatanggol ni Caroline.
Hindi ito palalambutin ni Lydia.
Nanatili si Nick sa tabi ko.
Sa pagkakataong ito, walang sumagip kay Martha mula sa mga kahihinatnan ng kanyang sariling pag-uugali.
Kinuha niya ang kanyang bag.
Pagkatapos ay lumabas na siya nang walang sinasabing kahit ano.
At walang sumunod.
***
Tumingin sa akin si Nick.
Lumamig na ang hapunan namin. Hindi pantay ang buhok ko. Ang mascara ko ay sumuko na sa kung saan sa paligid ng pangalawang komprontasyon.
Pero ang aming mga bisita ay nandoon pa rin.
Ang aming musika ay tumutugtog pa rin nang mahina.
At ang dessert na pinagtalunan namin ni Nick sa loob ng tatlong linggo ay nandoon pa rin sa aming mesa na hindi nagagalaw.
"Hindi."
Hinanap niya ang mukha ko.
"Hindi pa ako nakakakain ng dessert."
Tumawa ang dad ko sa likuran namin.
Sapat na iyon para gumaan ang pakiramdam sa kwarto.
Nagsimulang gumalaw uli ang mga tao. Tumunog ang mga upuan. Bumalik ang mga usapan. I-ni-wagayway ni Alicia ang mga staff at hiniling na i-restart ang musika.
Pinapanood ako ni Nick.
"Ano?"
"Hindi ako sigurado kung mananatili ka."
"Ganoon din ako."
"Kinasusuklaman ko ang ginawa niya."
"Alam ko."
"Pero hindi ko na ibibigay sa kanya ang natitirang bahagi ng gabing ito."
Tumango si Nick.
"So anong gusto mo?"
Tumingin ako sa paligid ng kwarto.
"Ang kasal ko pabalik."
Kaya kinuha ko ito.
Tinapos ko ang dessert. Niyakap ko si Caroline nang tahimik siyang humingi ng paumanhin dahil hindi niya narealize kung gaano kadalas ginamit ni Martha ang pangalan ni Lydia laban sa akin. Pinasalamatan ko si Lydia sa pagdating.
Pagkatapos ay bumalik ako sa dance floor.
Sumunod si Nick.
Hindi dahil maayos na ang lahat.
Kundi dahil tapos na akong hayaan si Martha na magdesisyon kung anong dapat kong i-enjoy.
***
Kalaunan, nang halos bakante na ang kwarto, naupo si Nick sa tabi ko.
"Dapat ay tumigil na ako sa paghiling sa iyo na maging mapagpasensya sa kanya."
Tumingin siya sa ibaba.
"Akala ko ang pagpapanatili ng kapayapaan ay nangangahulugang walang natatalo."
"Natatalo ako."
"Alam ko."
"Kaya huwag mo na akong hihilingin uli na gawin siyang komportable sa kapinsalaan ko."
"Hindi ko na gagawin."
***
Pagkalipas ng dalawang araw, naupo ako sa harap ng isa pang salamin.
Sa pagkakataong ito, ang mga gunting sa likuran ko ay nandoon dahil pinili ko ang mga ito.
Pinag-aralan ng stylist ang damage.
I-ni-daan ko ang aking mga daliri sa kung anong natira.
Sa loob ng dalawang araw, iniisip ko ang kinuha ni Martha.
Pagod na akong bumuo ng susunod kong pagpili sa paligid niya.
"Gaano kaikli ang pwedeng gawin natin?"
Tumingin sa akin si Nick.
"Anong gusto mo?"
Ngumiti ako sa aking reflection.
"Gawin mong sleek."
Nang matapos ang stylist, ang buhok ko ay nakalinya nang maayos malapit sa aking panga.
Walang tirintas.
Walang mga bulaklak.
Walang pagtatangka na buuin uli ang bersyon ko na sinira ni Martha.
Tumayo si Nick sa likuran ko.
"Nandiyan ka na, aking mahal."
Tumingin ako sa kanya sa salamin.
"Kamukha mo ang sarili mo."
Hinawakan ko ang mga dulo.
"Hindi."
Napakunot-noo nang bahagya si Nick.
Ngumiti ako.
"Kamukha ko ang isang tao na sa wakas ay tumigil na sa paghingi ng permiso."
Pagkatapos ay tumayo na ako.
May you like
Nang makita ko ang aking reflection sa paglabas, hindi ko nakita ang kinuha ni Martha.
Nakita ko ang babae na nagdesisyon kung anong mangyayari susunod.
