Pinagtawanan Ako ng Babaeng Gusto Ko Noon Dahil sa Aking Timbang Noong High School – Pagkalipas ng 10 Taon, Nagkita Kami at Nabago Ko ang Kanyang Buhay
Pinagtawanan Ako ng Babaeng Gusto Ko Noon Dahil sa Aking Timbang Noong High School – Pagkalipas ng 10 Taon, Nagkita Kami at Nabago Ko ang Kanyang Buhay
Sa loob ng maraming taon, naisip ko kung ano ang gagawin ko sakaling makaharap ko ang babaeng nagpahirap sa buhay ko noong high school. Nang mangyari na ito sa wakas, hawak ko ang alas at maaari ko itong gamitin sa paraang gusto ko.
Ang bagay na hawak ko ay kasama ko na sa loob ng sampung taon.
Natagpuan ko ito noong umagang iyon sa loob ng isang kahon sa silid-tulugan ng nanay ko, na nakasingit sa pagitan ng mga dokumento sa buwis at mga lumang litrato.
Ngayon, nakatayo ako sa bangketa at iniabot ito kay Lindsey, na nakatitig dito.
"Ano 'yan?" tanong ni Lindsey.
Nagbago ang kanyang mukha.
Sa isang saglit, nakita ko ang parehong babaeng nakilala ko noong high school.
Magaling si Lindsey na itago ang kanyang nararamdaman sa likod ng isang ngiti, ngunit hindi siya nakangiti ngayon.
Napunit ang isang sapatos niya malapit sa bahagi ng mga daliri ng paa. Masyadong manipis ang suot niyang coat para sa panahon. Ang paper cup na hawak niya para sa mga limos ay nakalagay sa lupa sa pagitan namin.
"Hindi ko alam ang sinasabi mo," sabi niya.
"Alam mo."
Sa itaas nito ay nakasulat ang pangalan ng dati naming high school.
Sa ibaba nito ay isang pahayag na nakasulat gamit ang asul na tinta.
Binasa ni Lindsey ang unang ilang linya at umiwas ng tingin.
"Itinago ito ng nanay ko."
Sampung taon ang nakalilipas, gagawin ko ang lahat para lang mapatingin sa akin si Lindsey.
Ngayon, hindi niya magawa.
***
Labing-apat na taong gulang ako nang mamatay si Tatay sa isang aksidente habang nagsasanay sa militar.
Pagkalipas ng ilang buwan, inilipat kami ni Nanay sa isang bagong bayan dahil mas mahirap ang lahat kung mananatili kami sa dati naming tinitirhan.
Hindi ako tumutol. Noon, hindi ako masyadong nagsasalita. Kumakain lang ako.
Ganoon ko hinaharap ang stress at pagdadalamhati.
Pagdating ng panahon na pumasok ako sa bago kong paaralan, nasa 250 pounds na ang timbang ko.
Wala akong kakilala, at wala ring masyadong nagtangkang kilalanin ako.
Hindi ako magaling sa sports. Hindi ako sapat na nakakatawa para maging "class clown." Wala akong sapat na kumpiyansa para piliting makasali sa isang grupo ng magkakaibigan. Kaya naman, wala akong naging tunay na kaibigan sa paaralan.
Kadalasan, nakayuko lang ako at umiiwas sa atensyon.
Tapos, napansin ko si Lindsey. Lahat naman sila, napansin siya.
Siya ang pinakasikat at pinakamagandang babae sa klase namin. Halos kalahati ng mga lalaki sa grade level namin ay may gusto sa kanya.
Hindi ako naiiba sa kanila.
Sa loob ng ilang buwan, halos hindi ko siya kinakausap. Tapos, nakaisip ng plano ang isip kong parang sa isang hangal na teenager.
Isang araw, matapos kong makaipon ng sapat na pera, bumili ako ng chocolate bar at maliit na keychain sa isang tindahan malapit sa school. Hindi naman iyon maituturing na napakatalinong romantikong ideya. 14 years old lang ako noon.
Nilapitan ko siya malapit sa mga locker habang nakatayo sa tabi niya ang dalawa niyang kaibigan.
"Lindsey?"
Tumingin siya sa akin.
Iniabot ko ang tsokolate at ang maliit na supot.
Nagsimulang humagikgik ang mga kaibigan niya. Tiningnan ni Lindsey ang regalo, tapos ay tumingin sa akin.
"Tayo?"
Wala pa naman akong tinatanong sa kanya, pero tinawanan niya ako nang harapan.
"Asa ka pa. Ang isang matabang tulad mo ay hinding-hindi magkakaroon ng girlfriend, lalo na ang isang tulad kong cool."
Mas lumakas ang tawanan ng mga kaibigan niya.
Isinilid ko ang mga regalo sa backpack ko at naglakad palayo.
Dapat sana ay doon na natapos ang lahat.
Pero hindi.
***
Kinabukasan, pinatawag kami ni Mama sa opisina ng principal.
Nakaupo si Principal Harris sa likod ng kanyang mesa habang nakaupo naman sa tapat namin sina Lindsey at ang nanay nito.
Sinabi ng babaeng gusto ko na ilang buwan ko na raw siyang sinusundan.
Sabi niya, naghihintay daw ako malapit sa mga classroom niya, ginagawa ko raw siyang hindi komportable at natatakot, at ang regalo raw ang pinakahuling bahagi nito.
Walang katotohanan ang mga iyon.
"Mali ang mag-stalk, iho," sabi sa akin ni Principal Harris. "Nakukulong ang mga tao dahil diyan."
Agad na nagsalita si Mama, "Hindi nag-stalk ang anak ko sa kahit kanino."
Sinubukan kong ipaliwanag na may gusto ako kay Lindsey pero hindi ko siya kailanman sinundan kahit saan.
Mukhang walang nakikinig o interesado.
Kahit wala namang ebidensya maliban sa sinabi niya, kumalat pa rin ang tsismis.
Pagdating ng lunch break, alam na ng lahat.
Pagkatapos ng linggong iyon, hindi na lang ako basta ang matabang bagong estudyante.
Ako na ang "creepy guy" o yung lalaking nakakatakot ang dating.
Nagbubulungan ang mga estudyante kapag dumadaan ako. May ilang nagkunwaring nagtatago nang pumasok ako sa silid. Minsan, may isang lumayo ang upuan sa akin at nagsabing, "Huwag kang maging obses."
Lalong sumikat si Lindsey. Pinuri siya ng mga tao dahil sa "pagbubunyag" sa isang taong kasing-sama ko.
Pagkatapos noon, hindi lang ako basta hindi sikat.
Kinasusuklaman ako ng mga tao at binubully saanman ako magpunta.
Nagpatuloy ito hanggang sa pagtatapos.
Pagkakataong makaalis, umalis agad ako.
***
Lumipat ako sa isang kolehiyo sa ibang lungsod at hindi na bumalik sa amin. Ito ang unang lugar kung saan walang nakakaalam sa kung sino ako noon.
Habang tumatanda ako, nagsimula akong maglakad-lakad tuwing gabi.
Pagkatapos, nagsimula na rin akong mag-gym.
Unti-unting nabawasan ang timbang ko.
Higit sa lahat, hindi ko na naramdamang kailangan kong humingi ng paumanhin dahil lang sa espasyong kinakain ng katawan ko.
Nakapagtapos ako, nakakuha ng magandang trabaho sa logistics management, at bumuo ng buhay sa lugar na ilang oras ang layo.
Nagkaroon ako ng mga kaibigan. Nakipag-date ako.
Kung titingnan ako bilang nasa hustong gulang na, walang mag-aakalang ako pala ang "nerd" na pinagdidiskitahan ng lahat sa paaralan noon.
Si Mama na lang ang karaniwang bumibisita sa akin. Tapos, nagkasakit siya.
Nang maunawaan na namin kung gaano kalala ang sitwasyon, mabilis na nagbago ang lahat.
***
Pagkatapos ng libing niya, lumipat ako sa opisina ng kumpanya ko sa bayan namin para maayos ko ang mga gamit sa bahay ni Mama at maasikaso ang lahat ng iniwan niya.
Doon ko natagpuan ang kahon.
***
Pagkatapos, noong unang umaga ko sa labas ng bahay ni Mama, may nakita akong babae. Inabot niya sa akin ang isang paper cup.Nakilala ko agad siya.
Naroon pa rin ang mga mata niya at maganda pa rin siya. Si Lindsey iyon.
Pero malinaw na hindi naging ayon sa inaasahan niya ang takbo ng buhay niya.
Tumingin siya sa mukha ko, sumulyap sa pangalan sa ID ko sa trabaho, at natigilan.
Alam kong nakilala niya ako.
"Evan? Hindi ko alam na ikaw pala 'yan."
"Lindsey..."
"Hayaan mo na. Hindi ko kailangan ng tulong mo."
Nagsimula siyang maglakad palayo.
Sa loob ng maraming taon, inisip ko kung ano ang sasabihin ko sakaling magkita kaming muli.
Wala sa mga linyang iyon ang tila tama na ngayon.
"Sandali," sabi ko. "May kailangan akong ipakita sa iyo."
Doon na ako pumasok, kinuha ang kahon, at iniabot sa kanya ang isang papel.
Matagal na tinitigan ni Lindsey ang lumang pahayag niya.
Itinago ni Mama ang bawat dokumento mula sa makasaysayang pagpupulong sa paaralan—iyong tungkol sa babaeng gusto ko noon at sa nanay niya.
Mga email, tala, liham, at ang nakasulat na pahayag ni Lindsey.
Sa loob ng maraming taon, napapaisip ako kung may mga detalye ba akong maling naaalala.
Sa pagbabasa ng pahina, bumalik ang lahat ng alaala.
Sa wakas, nagsalita si Lindsey, "Nagsinungaling ako."
Matagal ko nang inisip kung paano maririnig ang mga salitang iyon. Akala ko ay gagaan ang pakiramdam ko. Hindi pala.
Sa halip, nagalit ako.
Tumingin siya sa sahig.
"Bakit?"
Umiling siya.
"Mukhang kalokohan na lang ito ngayon."
"Pero napakaseryoso nito noong 14 anyos pa lang ako."
"Alam ko, Evan."
"Hindi, sa tingin ko ay hindi mo talaga alam."
Napakurap at bahagyang napatalon si Lindsey sa gulat.
Itinuro ko ang papel.
"Itinuring akong mapanganib ng mga tao dahil sa 'kasinungalingan' na ito."
"Alam ko."
"Alam mo ba talaga?"
Tumingin siya sa akin.
Naghintay ako.
"Paulit-ulit nilang sinasabing dapat daw kitang ligawan. Tumatawa sila. Nahiya ako."
"Nahiya ka dahil gusto kita?"
Tumango siya.
Halos matawa ako.
"Kaya sinabi mo sa mga tao na sinusundan-sundan kita?"
"Sinabi ko muna sa isang kaibigan."
"Sinabi niya sa iba. Nalaman ng isang guro at tinanong ako kung totoo. Nataranta ako." Pinagkiskis ni Lindsey ang kanyang mga palad.
"Noong nakialam na ang mga matatanda, hindi ko na alam kung paano ito babawiin."
"Sana sinabi mo na lang ang totoo."
"Alam ko."
Mukhang maiiyak na siya, pero hindi ko kayang biglang magbago mula sa pagiging galit patungo sa pagpapatawad sa kanya, kahit na sa wakas ay inamin na niya ang totoo.
Pagkatapos ay idinagdag ng dati kong crush, "Nagsimula akong ituring ng mga tao na parang may ginawa akong matapang na bagay."
Iyon ang bahaging pinakatanda ko.
Kinumusta siya ng mga guro.
Ipinagtanggol siya ng mga estudyante.
Nakilala siya bilang babaeng "nagsalita at nanindigan."
"Alam kong kapag inamin kong nagsinungaling ako," pagpapatuloy ni Lindsey, "ituturing ako ng lahat gaya ng pagtrato nila sa iyo. Kaya pinili kong protektahan ang sarili ko at hinayaan kitang akuin ang sisi."
Natigilan ako at napatingin sa kanya.
Mabuti na lang at hindi siya gumawa ng mga dahilan.
Sa halip na paalisin siya agad-agad, inaya ko siyang mag-almusal.
Hindi dahil napatawad ko na siya. Kundi dahil mukhang gutom siya.
Pumunta kami sa isang kainan sa malapit.
Umorder siya ng itlog, toast, at kape.
Sa unang ilang minuto, pareho kaming walang masyadong imik.
Pagkatapos ay nagtanong ako, "Anong nangyari?"
Tumawa siya nang bahagya, pero halatang pagod.
Ipinaliwanag niya na pagkatapos ng high school, pumasok siya sa community college. Napilitan siyang huminto sa pag-aaral nang magkaroon ng problema sa kalusugan ang kanyang ina. Nagtrabaho siya sa retail, tapos bilang receptionist, habang inaalagaan ang kanyang ina.
Matapos mamatay ang kanyang ina, nagsimula siyang mahirapan sa buhay.
Kailangang ipaayos ang kotse niya, tumaas ang upa, at ang isang buwang mahirap ay naging ilang buwan na.
Sa huli, nawalan siya ng matutuluyan.
Halos tatlong linggo na siyang natutulog sa kanyang kotse.
"Bakit ka nasa labas ng bahay ng nanay ko?"
"Papunta ako sa community center sa malapit. Tumutulong ako roon ng ilang araw sa isang linggo."
"Nagvo-volunteer ka?"
"Kapag kaya ko."
Hindi ko maitago ang aking pagkamangha. Napansin niya ito.
"Alam ko kung paano ito pakinggan."
"Binibigyan nila ako ng tanghalian."
Napatahimik ako roon.
Pagkatapos ay idinagdag niya, "At gusto ko ang mga bata."
"Ano ang ginagawa mo roon?"
"Tinutulungan ko sila sa homework. Sa mga resume. Sa mga application. Karamihan sa kanila ay mga teenager."
May iba pa siyang gustong sabihin. Ramdam ko iyon. "Ano ang hindi mo sinasabi sa akin?"
Tiningnan ni Lindsey ang kanyang kape.
"May ilan sa kanila ang bina-bully."
Nanikip ang sikmura ko.
"Kinakausap ko sila minsan."
"Ginagawa mo 'yun?" Nakakaintriga ang impormasyong iyon.
"Oo. Tungkol sa kung paano kayang sirain ng mga tao ang reputasyon ng iba dahil gusto lang nila ng atensyon."
Tinitigan ko siya.
Pagkatapos ay sinabi niya, "Ikinuwento ko na ang nangyari sa'yo."
Nanigas ako sa kinatatayuan ko.
"Hindi ko binanggit ang pangalan mo!" mabilis niyang dagdag.
Bahagya akong kumalma.
"Sinasabi ko sa kanila na nagsinungaling ako tungkol sa isang tao noong high school dahil gusto kong isipin ng mga kaibigan ko na 'cool' ako."
Hindi ko inaasahan 'yun.
"Mga tatlong taon."
"Bakit?"
Tiningnan niya ako.
"Dahil hindi ko na maitatama ang ginawa ko sa'yo, at narito ako dahil sa naging asal ko noon."
Tumigil sandali si Lindsey.
"Akala ko, baka sakaling mapigilan ko ang iba na gawin din 'yun."
***
Pagkalipas ng dalawang araw, pumunta ako sa community center. Hindi ko sinabi kay Lindsey.
Maliit lang ang lugar; may mga lumang computer, mga folding table, basketball court, at mga bulletin board na puno ng mga brochure ng kolehiyo.
Nakita ko si Lindsey na tinutulungan ang isang batang lalaki sa paggawa ng resume. Tumingin siya sa akin.
"Anong ginagawa mo rito?"
"Sana sinabihan mo ako."
Ngumiti ako.
Lumapit ang isang babae at nagpakilala bilang si Naomi, ang program director.
Nang lumayo sandali si Lindsey, sinabi ni Naomi, "Isa siya sa pinakamahuhusay naming volunteer."
"Talaga? Ano ang ginagawa niya?"
"Kung ano man ang kailangang gawin."
Pagkatapos ay may sinabi siya sa akin na hindi nabanggit ng dati kong kaklase.
Nahihirapan ang center.
May isang grant na......at mapipilitan silang magbawas ng mga programa. Malamang na ang after-school mentoring program ang unang tatanggalin.
Tumingin ako kay Lindsey. Nakaupo siya ngayon sa tabi ng dalawang tinedyer.
Sa unang pagkakataon, may naunawaan ako.
Sinusubukan niyang panatilihing buo ang ilang bahagi ng kanyang buhay na mahalaga pa sa kanya.
***
Gabing iyon, sinuri ko ang community outreach program ng aking kumpanya.
Ngunit bago ko ituloy ang aking plano, may kailangan pa ako.
***
Kinabukasan, nakipagkita sa akin si Lindsey sa opisina ng school district.
Pinapunta ko siya roon noong huli ko siyang nakita.
Pagdating niya, bakas sa mukha niya ang pagkalito.
Iniabot ko sa kanya ang lumang pahayag.
"Gusto kong maitama ito."
Tinitigan niya ako.
"Gusto kong magkaroon ang district ng pahayag mula sa iyo na umaamin sa katotohanan."
Nagbago ang ekspresyon ng mukha ni Lindsey.
"Gusto mong sabihin ko sa kanila?"
"Oo."
"Paano kung magtanong sila ng mahihirap na bagay?"
"Sagutin mo sila."
Tumingin siya sa gusali. Sa isang sandali, akala ko ay aalis siya. Pagkatapos, tumango siya.
"Sige."
Walang mga dahilan, walang pag-aatubili.
Pumasok kami sa loob.
Nakinig ang kasalukuyang administrador na si Mr. Benson habang ipinapaliwanag ko ang mga nangyari.
Pagkatapos ay nagsalita si Lindsey.
Nanginginig ang boses niya sa simula, ngunit tapat niyang ipinaliwanag ang lahat.
Tanong ni Mr. Benson, "Bakit hindi mo ito itinama nang mas maaga?"
Tumingin sa akin si Lindsey.
"Dahil duwag ako."
Tumahimik ang silid.
Pumirma si Lindsey ng bagong pahayag.
Sumang-ayon ang district na ilakip ito sa nakatagong rekord at tanggalin ang babalang nakakabit sa aking file.
Hindi nito mabubura ang mga nangyari noong high school. Ngunit paglabas ko, gumaan ang pakiramdam ko.
Tumayo si Lindsey sa tabi ko.
Sa pagkakataong ito, naniwala ako sa kanya.
***
Pagkalipas ng isang linggo, nakipagkita ako kay Lindsey sa community center.
Iniabot ko sa kanya ang isang folder. Binuksan niya ito.
Sa loob ay may mga form para sa community grant ng aking kumpanya.
May maliit na taunang pondo ang aming sangay para sa community outreach. Maaaring mag-aplay ang mga organisasyong hindi naghahanap ng tubo (*nonprofits*) kung may empleyadong mag-iisponsor sa aplikasyon.
"Ano ito?"
"Pasok ang center sa kwalipikasyon."
Nanlaki ang mga mata ni Lindsey. "Evan, hindi kita pwedeng pilitin na..."
"Hindi mo naman ginagawa 'yun."
Tumango ako paturo sa opisina ni Naomi.
Tinitigan niya ako.
"Bakit?"
"Dahil mahalaga ang programang ito."
Yumuko si Lindsey.
"Dahil ba naaawa ka sa akin?"
"Hindi." Pagkatapos ay sinabi ko, "Sinabi sa akin ni Naomi na umaasa silang makalikha ng posisyon para sa isang bayad na program coordinator kung maaprubahan ang grant."
Bigla siyang napatingin sa akin.
"Pero wala akong degree."
"May tatlong taon kang karanasan."
"Karanasan bilang volunteer."
"Karanasan pa rin 'yun."
Itinuro ko ang mga papel.
Mukha siyang kinakabahan, tapos ay tumango.
***
Naaprubahan ang grant makalipas ang anim na linggo.
Sina Lindsey at Naomi ang gumawa ng halos lahat ng trabaho. Pinagsama-sama nila ang mga datos ng attendance, mga rekord ng tutoring, mga liham para sa mga magulang, at mga resulta ng mga estudyante.
Nag-apruba ang kumpanya ko ng sapat na pondo para mapanatiling tumatakbo ang youth program sa loob ng isa pang tatlong taon.
Pagkatapos, inalok ni Naomi kay Lindsey ang trabaho bilang coordinator.
Full-time. May mga benepisyo. Sapat na kita para makapag-renta ng maliit na apartment.
Noong araw na matanggap ni Lindsey ang alok, tinawagan niya ako dahil maayos naman ang aming ugnayan.
"Tanggapin mo na!"
Tumawa siya habang tumutulo ang mga luha.
***
Makalipas ang ilang buwan, dumaan ako sa center pagkatapos ng trabaho.
Kausap ni Lindsey ang isang grupo ng mga teenager malapit sa pasukan. Iba ang hitsura niya. Hindi dahil sa pera o damit.
Mukha siyang panatag at matatag.
Nang umalis na ang mga bata, lumapit siya sa akin.
"May ibibigay ako sa 'yo."
Iniabot niya sa akin ang isang chocolate bar.
Tinitigan ko ito.
"Nagbibiro ka ba?"
Tumawa ang babaeng matagal ko nang gusto.
"Naisip ko na may utang ako sa 'yo."
"Mga sampung taon ka nang huli!"
"Alam ko."
Binuksan ko ito at binali ang isang piraso.
Pagkatapos ay iniabot ko sa kanya ang kalahati. Nagulat siya.
"Tabla na ba tayo ngayon?"
"Hindi."
Napawi ang ngiti ni Lindsey.
"Pero hindi ko naman kailangan na maging tabla tayo."
Sa loob ng maraming taon, akala ko ang paghilom ay nangangahulugan ng pagkakita kay Lindsey na nagsisisi sa kanyang mga nagawa.
Nagkamali ako. Ang mahalaga ay nasabi na sa wakas ang katotohanan. Nalinis na ang pangalan ko. At ginamit ni Lindsey nang maayos ang kanyang ikalawang pagkakataon.
Sampung taon ang nakalilipas, binago ng isa sa kanyang mga kasinungalingan ang buhay ko.
May you like
Pagkalipas ng sampung taon, nakatulong akong magbukas ng isang pinto para sa kanya.
At sa paanuman, mas maganda ang pakiramdam niyon kaysa sa anumang dulot ng paghihiganti.
