Pinakasalan Ko ang Aking Sinta sa High School sa Edad na 72 – Dalawang Linggo Matapos Akong Palayasin ng Kanyang mga Anak, Isang Itim na Limousine ang Dumating sa Aking Trailer
May mga pangakong inaabot ng mahabang buhay para tuparin, at ang aking sinta sa high school ay isa na rito. Nang akala ko ay sa wakas ay nakamit na ng aming kwento ang masayang wakas, nagsimulang magulo ang lahat.
Mabagal ang mga umaga sa aming bayan, at nababagay iyon sa akin pagkatapos pumanaw si Howard, ang aking asawa.
Pinagpatuloy ko ang aking mga gawain sa mga benta ng tinapay sa simbahan at mga shift sa pantry tuwing Miyerkules, at hinayaan kong maging sapat ang katahimikan ng bahay.
Nang Sabado ng Abril, inilalagay ko ang aking mga lemon bar sa mahabang natitiklop na mesa sa First Methodist nang may isang boses sa likuran ko na nagsabi ng pangalan ko na parang pagmamay-ari pa rin niya ito.
"Eleanor."
Pinagpatuloy ko ang aking mga gawain.
Lumingon ako, at naroon si Garrett, 53 taong gulang na mas matanda ngunit may parehong pilit na ngiti na mayroon siya pagkatapos akong halikan sa likod ng mga bleachers noong 1972. Nangako siya, "Eleanor, balang araw ay bibilhan kita ng singsing na diyamante."
***
"Pareho pa rin ang ayos ng buhok mo," bulong ni Garrett sa bake sale.
"At napaka-sweet mo pa ring magsalita," sabi ko sa kanya.
Tumawa kami hanggang sa umiyak kami, doon mismo sa tabi ng brownies at ng iced tea pitcher. Nagkunwari si Pastor Wells na hindi napansin. Napansin talaga ng kaibigan kong si Marlene mula sa choir, at alam kong sasagutin ko ang mga tanong ko sa Linggo!
Tinanong ni Garrett kung papayagan ko siyang bumili ng kape para sa akin, at sinabi kong baka isang slice ng pie din, kung mapagbigay siya.
"Bibilhan kita ng diamond ring."
Nanatili si Garrett para sa bake sale at kalaunan ay binayaran ang kape at pie bago ako inihatid sa aking sasakyan, na parang 1972 pa rin. Iyon ay bago pa kami pinaghiwalay ng buhay.
Pagkatapos noon, nagkikita kami tuwing Martes sa iisang kainan.
Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa kanyang yumaong asawang si Patricia, na halos 10 taon nang wala, at ang tungkol sa kanyang mga anak na sina Margaret at Daniel, na nakatira malapit dito at tinatawagan siya tuwing Linggo. Ikinuwento ko sa kanya ang tungkol kay Howard, at ang mahahabang magagandang taon, at ang mas mahahabang tahimik na mga taon pagkatapos.
Iyon ay bago pa kami pinaghiwalay ng buhay.
"Palagi kitang iniisip," sabi ni Garrett isang hapon, habang hinahalo ang asukal sa kanyang kape.
"May kakaiba kang paraan ng pagpapakita nito sa pamamagitan ng limang dekadang katahimikan," pagtanggi ko.
"Nakaharang ang buhay."
"Lagi namang may hadlang ang buhay."
***
Pagkalipas ng anim na buwan, sa aking beranda sa harap, tinupad ni Garrett ang bahagi ng kanyang pangako sa pamamagitan ng pag-aaya sa akin na pakasalan siya! Wala pa siyang singsing, pero inaayos niya ito.
Sabi ko, "Oo!" Hindi dahil sa kanyang mansyon o sa perang pinagbubulungan ng kanyang mga anak. Pumayag ako dahil sa batang minsang naghatid sa akin pauwi sa ulan.
"May kakaiba kang paraan ng pagpapakita nito."
Ang hapunan ng pakikipagtipan ay ginanap sa mansyon ni Garrett, at iyon ang unang pagkakataon na nakilala ko nang personal ang kanyang mga anak.
Niyakap ako ni Margaret gamit ang kanyang mga braso, ngunit hindi ang kanyang mga balikat. Kinamayan ako ni Daniel na parang isang kontratista.
"Napakasaya ko na sa wakas ay nakilala kita," sabi ng aking magiging manugang (DIL), ang kanyang ngiti ay magalang at mahigpit.
"Ang daming naikuwento sa akin ng iyong ama tungkol sa inyong dalawa," sagot ko.
***
Maya-maya, habang naglalakad papunta sa powder room, narinig ko ang mahinang boses ni Garrett sa pasilyo.
"Napakasaya ko na sa wakas ay nakilala kita."
"Margaret, wala akong babaguhin. Napag-usapan na natin ito," sabi ng aking fiancé.
"Daddy, sana, isipin mo na lang."
Humakbang ako paatras bago nila ako makita, at sa unang pagkakataon simula nang matagpuan ako ni Garrett, napaisip ako kung ano nga ba ang aking napuntahan.
***
Nang unang umaga nagising ako sa bahay ni Garrett bilang kanyang asawa, halos inaasahan kong maramdaman kong isa akong bisita na labis na nagtagal sa kanya. Sa halip, dinalhan ako ng aking asawa ng kape sa isang tasa ng porselana at hinalikan ang tuktok ng aking ulo na parang ginagawa niya ito sa loob ng maraming taon!
"Napag-usapan na natin ito."
"Tumigil ka nga sa kakangiti," sabi ko. "Mabubura mo 'yan."
"Pakingiti mo ako, Eleanor. Matagal ko nang hinintay 'yan!"
***
Dumaan si Margaret nang Linggong iyon na may dalang casserole dish at mukha na parang malamig. Sumunod si Daniel nang dalawang hakbang, ang mga kamay ay nakasuksok sa kanyang bulsa.
"Ganito ang pagkakaayos ni Nanay ng mesa," sabi ni Margaret, habang nakatingin sa aking linen runner. "Patricia. Kung sakaling nakalimutan mo ang pangalan niya."
"Hindi ko kilala ang nanay mo, mahal. Pero puwedeng umalis agad ang runner kung istorbohin ka."
"Mabubura mo 'yan."
"Lahat ng tungkol dito ay nakakainis," sagot niya.
Tumikhim si Garrett mula sa pintuan.
"Margaret. Tama na."
Binigyan niya ito ng maliit at mahigpit na ngiti at hindi humingi ng tawad. Hindi man lang ako tinitignan ng kapatid niya.
***
Paulit-ulit ang mga komento linggo-linggo.
May komento tungkol sa damit ko na "medyo sobra para sa isang babaeng kasing-edad mo." Isang tanong kung "nagtrabaho na ba talaga ako." Minsan, tinanong ni Margaret, mismo sa hapag-kainan, kung ano nga ba ang sa tingin ko ay mamanahin ko.
Patuloy ang mga komento.
"Margaret," mahinang sabi ni Garrett, "Hindi pinag-uusapan si Eleanor. Asawa ko siya."
"Siya ang pagkakamali mo!"
Ibinaba ng asawa ko ang kanyang tinidor. Hindi ko pa nakitang tumigas ang panga niya nang ganoon.
"HINDI mo siya kakausapin nang ganyan sa bahay ko!"
***
Maya-maya, sa pasilyo, narinig kong sumisitsit si Margaret tungkol sa "alaala ni Nanay" at "mga papeles na ipinangako mo." Bumalik ang mahina at matatag na boses ni Garrett, ngunit hindi ko maintindihan ang mga salita. Umakyat ako sa itaas at nagkunwaring hindi ko ginawa.May narinig ako.
"Siya ang pagkakamali mo!"
Ilang beses sa buwang iyon, napansin ko si Garrett sa telepono sa kanyang study room, kalahating nakasara ang pinto, kausap ang isang taong nagngangalang Whitfield. May mga papel siya sa mesa at isang folder na gawa sa katad na itinago niya noong pumasok ako.
"Nag-aayos lang ng ilang lumang papeles," sabi niya sa akin. "Wala kang dapat ikabahala."
"Hindi ako nag-aalala. Mausisa ako."
Tumawa siya at hinila ako sa kanyang kandungan na parang 20 na naman kami!
"Eleanor, matagal ko nang ipinatupad ang mga 'yan. Sinisiguro ko lang na hindi mapapasukan ng hangin ang bawat linya. Lagi kang ligtas, kahit ano pa ang isipin ng dalawang 'yan tungkol sa akin."
Napansin ko si Garrett sa telepono.
Hindi ko na tinanong kung ano ang ibig niyang sabihin. Dapat pala.
Ngunit lumipas ang mga buwan na parang mainit na katahimikan, ang taglamig ay naging isang pansamantalang tagsibol, at hinayaan ko ang aking sarili na maniwala na ang bagyo sa labas ng pinto ng aming silid-tulugan ay hindi kailanman darating.
***
Nangyari ito noong isang Martes.
Nagsalin si Garrett ng kanyang kape, inabot ang dyaryo, at pagkatapos ay idinampi ang kanyang kamay sa kanyang dibdib. Tiningnan niya ako nang may labis na pagkagulat, na parang may naalala siyang mahalagang bagay. At pagkatapos ay nawala siya, nang ganoon na lang.
Atake sa puso.
Hindi ko na tinanong kung ano ang ibig niyang sabihin.
***
Sa sementeryo, ang hangin ay diretsong tumagos sa itim na damit na suot ko.
Nakatayo si Margaret sa tapat ng bukas na puntod, tuyong-tuyo ang mga mata, pinagmamasdan ako na parang isa akong mantsa sa linen.
***
Hindi pa kami nakakabalik sa bahay nang sampung minuto nang matagpuan ako ng aking DIL sa sala, may hawak na isang tumpok ng mga papel na naka-staple.
"Lumabas ka," sabi niya, habang inaalog ang mga pahina sa akin. "Ang bahay ay nasa trust ng pamilya natin simula pa noong bago ka pa pumasok sa pintuang iyon. Si Daddy ang pumirma. Wala sa kahit isang linya ang pangalan mo. Matagal mo nang ikinahiya ang alaala ng ating ina!"
"Umalis ka."
Pumasok si Daniel dala ang luma kong kayumangging maleta, ang dala ko noong taglamig. Inilapag niya ito sa paanan ko nang walang imik.
"Pakiusap," bulong ko. "Pakikuha man lang ako ng litrato niya. Isa lang."
"Hindi," sabi ni Margaret. "Walang anumang bagay sa bahay na ito ang pagmamay-ari mo. Napakalinaw ng trust."
Tiningnan ko ang aking manugang (SIL). Tumingin siya sa sahig.
"Napakalinaw ng trust."
Kaya binuhat ko ang maleta, suot pa rin ang parehong itim na damit na isinuot ko noong ilibing ko ang aking asawa, at lumabas ako sa pintuan ng pangalawang bahay kung saan ko nakilala ang pag-ibig. Wala akong mapupuntahan kundi isang trailer sa tabi ng kalsada ng county.
Ang lumang trailer ni Ruth ay nasa dulo ng isang kalsadang graba. Hinila ko ang maleta ko paakyat sa paliku-likong hagdan at matagal na nakatayo sa kusina, nakikinig lang sa patak ng gripo. Apat na taon nang wala ang ate ko, pero nakasabit pa rin sa hawakan ng oven ang mga tuwalya niya sa pinggan.
Wala na akong mapupuntahan.
Iniwan sa akin ni Ruth ang trailer nang pumanaw siya, at mula noon ay nakasanayan ko nang magbayad ng upa sa lote, hindi ko akalaing kakailanganin ko ito.
***
Ang mga unang gabi ang pinakamahirap. Natulog ako suot ang housecoat na binili sa akin ng aking kasintahan noong high school dahil bahagya pa rin itong naamoy ang aftershave niya. Umiyak ako sa paraang hindi ko pa naiyak simula nang mamatay si Howard.
***
Nang ikatlong umaga, kinuha ko ang telepono ko at tinawagan ang mansyon. Sumagot si Margaret.
"Si Eleanor ako," sabi ko. "Pakiusap. Gusto ko lang ng litrato mula sa mantel, yung litrato niya na nangingisda. Ako na ang magbabayad ng shipping."
Ang mga unang gabi ang pinakamahirap.
"Huwag ka nang tumawag ulit dito," sabi ng DIL ko.
Naputol ang linya bago pa ako makahinga nang maluwag.
***
Dalawang araw pagkatapos noon, isang courier ang kumatok sa pinto ng trailer, hawak ang isang manipis na sobre mula sa mga kagamitan ni Daniel. Nang buksan ko ang sulat, nakasaad doon na hindi ko dapat kontakin ang pamilya o tutulan ang kahit ano.
Sinasabing nalilito ang kanilang ama sa kanyang mga huling buwan at hindi nila kinukunsinti ang panghihimasok.
"Huwag ka nang bumalik dito."
Binasa ko ito nang dalawang beses, tiniklop, at inilagay sa drawer. Hindi na ako nag-abalang sumulat pabalik. Wala akong lakas ng loob na makipag-away, at hindi ko rin sigurado kung may karapatan ako.
***
Dumating ang kapitbahay ko, si Joyce, noong Linggong iyon na may dalang tuna casserole.
"Nabalitaan kong bago ka," sabi niya, habang inilalagay ito sa counter na parang matagal na kaming magkakilala. "Hindi ako nagtatanong maliban kung inimbitahan sila."
"Naiintindihan ko 'yan," sabi ko sa kanya.
"Namatay si Walter ko noong '09. Noong unang buwan, nakalimutan ko kung paano kumain. Kaya hindi ko tinatanong kung gutom ka. Iiwan ko na lang ito rito."
Muntik na akong umiyak sa loob ng kaserol. Hindi ko ginawa, pero malapit na.
Hindi na ako nag-abalang sumulat pabalik.
Nagsimula akong pumunta sa maliit na simbahan sa probinsya sa may kalsada tuwing Miyerkules. Walang nakakaalam kung sino si Garrett doon. Alam lang nila na kumakanta ako ng alto at nagdadala ng pound cake kapag turno ko na.
Unti-unti, tumigil ako sa paghihintay na tumunog ang telepono. Tumigil ako sa pag-eensayo kung ano ang sasabihin ko kay Margaret kung sakaling humingi siya ng tawad. Nagsimula akong maniwala na ang katahimikan na ang natitirang bahagi ng aking kwento, at sinabi ko sa aking sarili na makakasundo ko na ito.
Tumigil ako sa paghihintay na tumunog ang telepono.
***
Pagkatapos, dalawang linggo mula noong araw pagkatapos kong ilibing ang aking asawa, ikinakabit ko ang mga kumot sa sampayan sa likod ng trailer. Narinig ko ang mga gulong sa graba.
Lumingon ako na may sampayan pa sa aking bibig, inaasahan si Joyce o baka ang propane man. Isang itim na limousine ang huminto sa tabi ng aking mailbox, mahaba at wala sa lugar na parang isang piawala sa bukid ng mais.
Naunang bumaba ang drayber, pagkatapos ay isang matangkad na lalaking naka-abong suit, may hawak na folder na gawa sa katad at isang selyadong kremang sobre.
"Eleanor?" malumanay niyang sabi, habang tinatahak ang mga damuhan. "Ako si Mr. Whitfield. Ako ang abogado ng asawa mo."
Narinig ko ang mga gulong sa graba.
Advertisement
Nahulog ang pang-ipit sa bibig ko.
"Inutusan ako ni Garrett na maghintay hanggang sa siya ay pumanaw bago ka kontakin," sabi niya. "Gusto niyang makita mo nang malinaw kung sino ang mga anak niya. Medyo natagalan ako bago ko natunton ang address na ito sa pamamagitan ng simbahan mo. Nag-iwan siya ng mahigpit na mga tagubilin na personal ko itong ihatid sa iyo, para matiyak na makukuha mo ang eksaktong nararapat sa iyo."
Iniabot ni Whitfield ang sobre na may nakasulat na pangalan ko sa kamay ng aking yumaong asawa.
Nanginig nang husto ang mga kamay ko kaya't tatlong beses na nabasag ang selyo.
"Inutusan ako ni Garrett na maghintay."
Binasa ko ang unang linya.
Nanghihina ang mga tuhod ko sa lupa, pero patuloy na hinihila ng hangin ang mga kumot sa ibabaw ko na parang walang nagbago sa mundo.
***
Sa loob ng trailer, inilagay ni Mr. Whitfield ang sulat sa maliit na mesa sa kusina at naghintay habang inaayos ko ang sarili ko.
"Sinulat ito ni Garrett anim na buwan bago siya pumanaw," mahina niyang sabi. "Alam na alam niya kung ano ang gagawin nila, Eleanor."
Binasa ko ang natitira nang nanginginig ang mga kamay. Hinayaan ni Garrett na panatilihin ng kanyang mga anak ang mansyon at bawat pulgada ng ari-arian, eksakto tulad ng inaasahan nila.
Nanghihina ang mga tuhod ko.
Pero ilang taon na ang nakalilipas, bago pa man siya pinilit ni Margaret na iguhit muli ang kanyang testamento, tahimik siyang lumikha ng isang hiwalay na trust.
"Isang kubo sa lawa, panghabambuhay na kita, at ito," paliwanag ni Mr. Whitfield. "Alam na ng mga bata ang lahat ng ito. Sinabi ko na sa kanila bago ako pumunta rito."
Naglagay siya ng isang maliit na kahon na gawa sa kahoy sa mesa. Binuksan ko ito at idiniin ang aking kamay sa aking bibig.
Sa loob ay ang bawat litrato ni Garrett na hindi ko natanggap!
Ang kanyang lumang singsing na pangklase noong 1972 at isang singsing na diyamante, na nakaukit sa loob ng banda.
"Para kay Eleanor, na ipinangako ko sa likod ng mga bleachers."
Binuksan ko ito at idinikit ang aking kamay sa aking bibig.
"Ayaw ni Garrett na makipaglaban sa kanila sa publiko," sabi ni Mr. Whitfield. "Ayaw niyang madala ang alaala ng kanilang ina sa korte. Kaya sinagot niya ang bawat kalupitan bago pa man ito mangyari."
Tahimik akong umiyak sa aking mga kamay. Bawat nakakandadong pinto, bawat tinanggihang litrato, at ang maleta na nahulog sa aking paanan, ay sumagot na si Garrett.
***
Pagkalipas ng dalawang buwan, lumipat ako sa kubo sa tabi ng lawa.
Si Margaret ang unang sumulat. Pagkatapos ang aking SIL. Nagpadala ako pabalik ng isang maikling sulat.
"Wala akong hinanakit. Sana'y magkaroon ka ng kapayapaan. Huwag ka nang magsulat muli."
"Ayaw ni Garrett na makipaglaban sa kanila sa publiko."
May you like
Umalis si Joyce halos tuwing Linggo na may dalang kape at mga kwento. Nagtanim ako ng mga kamatis, lavender, at isang maliit na palumpong ng puting rosas sa tabi ng beranda.
Sinuot ko ang singsing na diyamante araw-araw.
