Pinakasalan Ko ang Aking Sinta sa Paaralan – Sa Aming Unang Anibersaryo, Nakarinig Ako ng Tawag sa Telepono na Nagpakawala ng Hangin
Isang taon na ang nakalipas mula sa aking inaakala na isang pangarap na kasal, sa wakas ay tumigil na ako sa pagbalewala sa maliliit na bagay na hindi naman talaga nagkakaintindihan. Ang narinig ko nang gabing iyon ay nagpabago sa pananaw ko sa huling 15 taon ng aking buhay.
Nakipag-date ako sa aking kasintahan noong high school sa loob ng 15 taon bago siya tuluyang nag-propose. Alam ko kung paano iyon pakinggan kapag tinatype mo ito sa screen ng alas-dos ng madaling araw. Dati ay sinasabi ko ito nang may pagmamalaki, na parang isang medalya. Ngayon ay sinasabi ko na lang ito at naghihintay kung anong klaseng mukha ang ipapakita ng mga tao.
Ang aking kasintahan noong high school ay si Aaron.
Naupo ako kasama niya sa porch swing ng aking lola noong tag-araw na ako ay 16 taong gulang, pagkatapos pumanaw ang aking ina. Hinawakan niya ang aking kamay habang umiiyak ako tungkol sa kanya, at naisip ko, "Ito na ang taong iyon. Ito na ang lalaking makakasama ko sa pagtanda."
Sa loob ng mahabang panahon, parang totoo iyon.
***
Lumipat kami ni Aaron sa isang maliit na apartment pagkatapos ng kolehiyo. Nagtrabaho ako sa isang marketing firm, nagtitinda siya ng mga kotse, at tuwing Biyernes ay umorder kami ng parehong pad Thai mula sa parehong lugar.
Pero tuwing Araw ng mga Puso, kaarawan, at Pasko, nahuhuli ko ang sarili kong sumusulyap sa kanyang mga kamay, naghihintay ng isang maliit na kahon na hindi dumating. Kapag dahan-dahan ko itong inilalahad, ang aking kasintahan ay ngingiti ng parehong malambot na ngiti.
"Baby, hindi mahalaga ang singsing," sabi niya. "Nag-iipon ako. Gusto kong gawin ito nang tama. Gusto kong ibigay sa iyo ang lahat."
Naniwala ako sa kanya. Sa bawat pagkakataon.
***
Samantala, nagpakasal ang aking mga kaibigan. Kahit ang aking nakababatang pinsan, si Megan, ay ikinasal sa edad na 24, at tumawa ako nang malakas para maitago ang sakit. At naroon si Diane, ang aking madrasta, na hindi kailanman pinalampas ang pagkakataong pilitin ang kutsilyo.
"Sandra, mahal," sabi niya noong Thanksgiving dalawang taon na ang nakalilipas, sa harap ng buong mesa. "Ikaw ang kasintahan na hindi kayang tapusin ang kasunduan!"
Tumawa ang lahat. Ako rin. Magaling akong tumawa.
May iba pang mga bagay na mahusay akong balewalain, o kahit papaano iyon ang sinabi ko sa aking sarili.
***
Sa kung saan sa likod ng aking isipan, isang tahimik na listahan ang sumusulat sa sarili nito.
Ang paraan ng pagsagot ni Aaron ng mga mahinang tawag sa telepono sa garahe, ang kanyang boses ay humina nang buksan ko ang pinto.
Ang nakakandadong drawer sa kanyang mesa na sinabi niyang naglalaman ng "mga lumang gamit sa buwis."
Ang pangalang "Vanessa" na lumitaw sa kanyang telepono isang gabi, na ipinaliwanag niya bilang isang katrabaho.
"Hindi ka naman seloso, 'di ba, baby?" nakangiting tanong ng aking matagal nang kasintahan.
Hindi ako. Tiniyak ko iyon.
***
Pagkatapos, noong nakaraang tagsibol, isang hindi inaasahang Martes, lumuhod si Aaron sa aming kusina.
Walang mga kandila o malalaking talumpati. Siya lang, nakatingin sa akin nang may basang mga mata.
"Pasensya na kung natagalan," bulong niya. "Pakasalan mo ako."
Humagulgol ako sa kanyang balikat hanggang sa sumakit ang aking mga tadyang. Akala ko nanalo na ako at ang bawat dahilan, pagkaantala, at "hindi pa" ay naging kapalit ng isang tunay na bagay.
***
Ikinasal kami noong taglagas na iyon sa isang maliit na seremonya.
Si Megan ang aking maid of honor. Si Diane ay umupo sa unang hanay at pinunasan ang kanyang mga mata na parang isang aktres.
Ang aming unang anibersaryo ay noong nakaraang Biyernes.
Gusto kong tandaan mo ang petsang iyon dahil ang gabing inakala kong pinakamasaya sa buhay ko ay naging gabing nasira ang bawat kwentong sinabi ko sa aking sarili.
***
Pinaplano ito ni Aaron nang ilang linggo, o iyon ang sabi niya. May mga nakasinding kandila na nakapatong sa mesa; ang paborito kong pasta ay kumulo sa kalan, at isang bote ng red wine na sinabi ng aking asawa na itinabi niya dahil ang kasal ay naghihintay sa malapit.
Hinalikan niya ang aking noo sa pintuan pag-uwi ko galing sa trabaho.
Lumulutang ako sa pasilyo ng aming maliit na apartment, nakangiti at parang hindi makapaniwala na ito talaga ang buhay ko.
Pagbalik ko, nakabihis ngunit nakayapak pa rin, sumulyap si Aaron sa kanyang relo at tumayo.
"Magpapalit ako ng suit na babagay sa napakagandang itsura mo," sabi niya. "Ikaw ang magsalin ng alak. Gusto kong gawin ito nang maayos."
Natawa ako dahil nakakatawa ang ginagawa niya.
Bago ko isalin ang alak, napagdesisyunan kong sorpresahin siya at palihim na iyakap ang baywang niya habang binubutones niya ang damit niya.
Pagkatapos ay narinig ko ang boses niya mula sa basag na pinto ng kwarto.
Hindi iyon ang boses na ginamit niya sa akin. Mahina at maingat ito.
"Oo nga pala. Tinatakpan ko ang mga mata niya simula pa noong nasa paaralan ako. Wala siyang ideya. Ngayong gabi, sa wakas ay gagawin ko na ang plano ko," narinig kong sabi ni Aaron.
Nanginig ang mga tuhod ko sa pader.
Natakpan ko ang bibig ko nang napakalakas kaya nalasahan ko ang dugo mula sa sarili kong labi.
Labinlimang taon ang biglang pumasok sa isip ko.
Ang nakakandadong drawer, ang mga sikretong tawag sa telepono, ang pangalang "Vanessa" na nag-flash sa screen niya ng 11 p.m. Dalawang tag-init na ang nakalipas, ang paraan ng pagtingin niya sa akin nang diretso at sinabing ang paglalagay ng bahay sa pangalan niya ay "para lang sa mga dahilan ng buwis," at ang paraan ng paggigiit niya, kahit na pagkatapos ng kasal, na magtabi kami ng magkahiwalay na bank account.
Lahat ng maliliit na bagay ay nilunok ko dahil mahal ko siya nang sobra para humingi ng dalawang beses.
Maaari sana akong sumugod sa kwartong iyon habang sumisigaw o kaya'y ibato ang baso ng alak sa dingding at humingi ng mga sagot.
Pero may kung anong bagay sa loob ko na talagang tumigil.
Gusto kong malaman kung sino ang kausap ni Aaron, wang plano niya, at kung bakit niya ako pinanggap na mahal sa loob ng maraming taon. Gusto ko ang buong larawan, hindi isang sigawan sa pasilyo na iiwan niya gamit ang malambot na ngiting iyon.
Kaya gumawa ako ng ibang desisyon.
Pinahid ko ang mukha ko gamit ang laylayan ng aking damit. Naglakad ako pabalik sa kusina nang may mga binti na parang hindi akin.
Kinuha ko ang bote ng alak at nagsalin ng dalawang perpektong baso.
Pinapraktis ko ang aking ngiti sa repleksyon ng pinto ng microwave. Ang parehong nakakatawang suot ko sa loob ng 15 taon.
***
Paglabas ni Aaron ng kwarto, pumasok siya sa kanyang home office at bumalik na naka-suit, ang mga kamay ay nakatago sa kanyang likuran, may itinatago.
"Ang ganda mo ngayong gabi," sabi niya, habang nakatingin sa akin.
"Ikaw rin," sagot ko, pero hindi ko sinasadya.
Binuka ng aking asawa ang kanyang bibig para magsalita ng iba.
Doon ko narinig ang paglagabog ng mga gulong sa graba sa labas.
Isang malakas na kalabog ng pinto ng kotse ang bumukas. May mga yabag na papalapit sa aming daanan, sigurado at walang pagmamadali, na parang pag-aari ng isang taong inimbitahan.
Pagkatapos ay may kumatok!
Mas lumawak ang malambot na ngiti ni Aaron, at alam ko, nang may malamig na katiyakan, na kung sino man ang nasa kabilang panig ng pintong iyon ay ang nawawalang piraso ng kasinungalingang binuo niya nang mahigit isang dekada.
"Aba, aba," sabi ng aking asawa. "Talaga bang iniisip mo na kasama kita dahil sa pag-ibig?"
Tumayo ako at hinawakan ang aking baso ng alak. Hindi ko pa rin mapaniwalaan ang aking boses, kaya't ikiniling ko na lang ang aking ulo, naghihintay.
Bumukas ang pinto, at pumasok ang taong kumatok. Dahan-dahan akong lumingon, hinanap na ang isang babaeng hindi ko pa nakikita noon. Pero hindi ito isang kakaibang babae na hindi ko kilala.
Si Diane pala!
Pumasok ang aking madrasta na parang siya ang may-ari ng lugar, isang folder na gawa sa katad na nakasuksok sa ilalim ng isang braso at ang parehong ngiting mahigpit na suot niya noong Thanksgiving, ang suot niya noong nakaraang Nobyembre nang itaas ng aking ama ang isang baso at sinabing, "Para kay Diane Vanessa, ang babaeng nagpapanatili sa pamilyang ito."
"Kumusta, Sandra," sabi ni Diane. "Umupo ka, mahal ko. May mga papeles tayong kailangang suriin."
Naramdaman kong tumagilid ang sahig.
Ang mga taon ng mga piraso ay muling nag-ayos sa isang hininga.
Ang "Vanessa" sa telepono ni Aaron ay ang aking madrasta; tanging ang mga matatandang miyembro ng pamilya ang madalas na gumagamit ng kanyang panggitnang pangalan.
Ang magkakahiwalay na bank account.
Malinaw na itinago ng nakakandadong drawer ang anumang hawak ng aking asawa.
Ang paraan ng pagtulak sa akin ng aking asawa na ilagay ang bahay sa kanyang pangalan.
Diane. Noon pa man ay Diane na iyon!
"Magkakilala kayong dalawa," sabi ko. Hindi ito isang tanong.
Sa wakas ay iniharap ni Aaron ang kanyang kamay, inilapag ang isang tumpok ng mga dokumento sa counter, at inilapit ang mga ito sa akin.
"Pirmahan mo ang nasa itaas na pahina, Sandra. Pipirma ka sa alinmang paraan. Wala kang ipon na hindi nakikialam sa akin, at may tatay kang susuporta sa anumang ipag-utos ni Diane. Wala kang pera at wala kang mapupuntahan. Kaya tigilan na natin ang pagpapanggap na may pagpipilian ka at simulan na nating maging tapat sa isa't isa. Mas maganda ang pakiramdam. Maniwala ka sa akin," sabi ni Aaron.
Ngumiti siya na parang may ginagawa siyang pabor sa akin.
"Tama ka. Magkakilala na tayo simula pa noong huling taon natin sa high school. Nilapitan ako ng madrasta mo sa libing ng nanay mo."
"Napakabukas-palad mo," matamis na dagdag ni Diane. "Ang kailangan lang gawin ni Aaron ay maging matiyaga sa iyo. Panatilihin kang komportable at maghintay. Para lang sa kasiyahan ko ang parteng iyon. Tawagin mo na lang na 'paglalaro ng mahabang laro.' At nagtiyaga ka at sa wakas ay 'nanalo'!"
Humigpit ang hawak ko sa counter para hindi ako maindayog.
"Iyon ang ikalawang yugto," sabi ni Aaron, na parang nagbibigkas ng slide deck. "Binibigyan ako ng legal na katayuan ng kasal. Binibili ni Diane ang ari-arian sa pamamagitan ko. Tahimik, malinis, at negosyong pampamilya."
Pinindot ng madrasta ko ang folder.
"Isang quitclaim deed lang sa bahay, mahal. At isang maliit na pagkilala sa tiwala. Si Aaron na ang bahala sa iba."
Tiningnan ko ang mga papeles. Pagkatapos ay tumingala ako sa babaeng gumugol ng 20 taon sa pagtawag sa akin na walang utang na loob dahil sa pagmamana ng bahay ng sarili kong ina.
"Namuhunan ako," pagtatama ni Diane. "Sa dapat sana'y akin."
Hinayaan ko siyang magkaroon ng sandaling iyon. Hinayaan ko si Aaron na kunin ang panulat at buksan ito, handang ituro sa akin kung saan pipirma.
Pagkatapos ay kinuha ko ang aking telepono mula sa mesa, nag-click ng ilang bagay, at inilagay ito sa counter, naka-screen up.
Tumatakbo pa rin ang recording timer.
"Apatnapu't pitong minuto," sabi ko. "Nagsimula ito nang marinig ko ang boses mo sa pinto ng kwarto, Aaron. Bago pa ako bumalik para magsalin ng alak. Narinig ko ang tawag mo sa kwarto, at nirekord ko ang bawat salitang sinabi niya. Nagpadala lang ako ng kopya ng pag-uusap sa isang mapagkakatiwalaang source."
Nawala ang ngiti ni Diane sa kalahati ng kanyang pisngi.
Kinuha ko ang drawer sa ilalim ng mga kubyertos at kinuha ang isang manipis na sobre na tatlong buwan ko nang itinatago sa ilalim ng mga takeout menu.
"Nagagalak si Mr. Whitfield."
Tumigil na sa pag-click ang panulat ni Aaron.
"Siya ang abogado ng lola ko," paliwanag ko. "Pumunta ako sa kanya noong Agosto. Hindi dahil alam ko, kundi dahil sa pang-apat na beses na hiniling sa akin ni Aaron na idagdag siya sa kasulatan, may kung anong natahimik sa aking sikmura, at sinabi ko sa aking sarili na paranoid ako buong biyahe papunta roon."
"Pero binago ang istruktura ng trust. Ako lang ang nag-iisang lumagda, at ito ay independiyenteng saksi. Hindi kailanman magiging iyo ang bahay, Aaron. Kahit isang minuto," sabi ko sa kanya.
Bumukas ang bibig ni Diane, pero walang lumabas.
"Ikaw," sabi ko, sabay lingon sa kanya, "binabayaran mo siya para bantayan ang isang pintong nakakandado na."
Maingat na inilapag ni Aaron ang panulat, na parang kakagatin siya nito.
"Sandra," panimula niya. "Baby, makinig ka."
"Huwag."
Kinuha ko ang baso ko ng alak, yung inilapag ko, at dinala ito sa lababo. Dahan-dahan ko itong ibinuhos.
Pagkatapos ay bumalik ako sa dalawang taong nagplano laban sa akin nang maraming taon.
"Ngayon," sabi ko. "Pag-usapan natin kung ano ang susunod na mangyayari."
Tumingin ako kay Aaron, pagkatapos kay Diane, at may naramdaman akong kung anong kumalma sa dibdib ko na hindi ko naramdaman sa loob ng maraming taon: kalmado.
"Alam mo ba kung ano ang nakakatawa?" sabi ko. "Nahulog ang loob ko sa isang lalaki sa porch swing noong tinedyer ako." Pero hindi kailanman umiral ang batang iyon."
Bumuka ang bibig ni Aaron, ngunit hindi niya mahanap ang tamang mga salitang sasabihin.
"Hindi ko na sasayangin ang isa pang luha sa isang estranghero na nagmumukha sa kanya," dagdag ko.
Unayos ang aking madrasta, hawak ang kanyang folder na parang maililigtas pa rin siya nito.
"At ikaw. Ang bahay ng aking ina ay hindi kailanman magiging iyo. Hindi sa buhay na ito. Hindi sa kabilang buhay."
Inabot ko ang aking handbag at kinuha ang isang manila envelope na itinago ko roon nang umagang iyon. Dahan-dahan ko itong inilapag sa mga kamay ni Aaron.
"Mga papeles ng pagpapawalang-bisa," sabi ko sa kanya. "Nang muling i-restructure ni Mr. Whitfield ang trust noong Agosto, hiniling ko sa kanya na ilabas din ang mga ito. Isang contingency. Isasampa lamang kung sakaling makumpirma ko ang matagal ko nang kinatatakutan. Pandaraya sa pag-uudyok sa kasal." Sabi niya malinis daw ang kaso."
Sa wakas ay nakapagsalita na ang asawa ko.
"Sandra, sandali lang, pakiusap!"
Inihatid ko silang dalawa sa pinto. Pagkatapos ay isinara ko ito.
***
Pagkalipas ng ilang linggo, umupo ako sa beranda ng lola ko habang pinapainit ang mga kamay ko ng kape. Ang titulo ay ibinalik na sa pangalan ko. Hindi pa nagalaw ang trust. Pinal na ang annulment.
Huminto si Megan at umakyat sa hagdan dala ang dalawang pastry sa isang paper bag.
"Kumusta ka na ba talaga?" tanong niya.
"Pagod at malungkot," sabi ko. "Pero ayos lang."
Pinindot niya ang kamay ko, at sabay kaming nagyakapan sa katahimikan.
***
Kaya doon ako ngayon, mga kaibigan. Wala akong nililigawan, at unti-unti akong gumagaling.
Natututo rin akong magtiwala sa sarili ko at sa aking mga instinct sa unang pagkakataon simula noong bago ko pakasalan si Aaron.
May you like
Sa wakas ay napagtanto ko na ang jackpot na kailangan ko ay hindi ang singsing.
Sa wakas ay ang makilala ko ang babaeng hinihintay kong maging.
