Pinapasuso Ko ang Aking Sanggol sa Isang Café Habang Pinapanood ng Aking Asawa ang Isang Video Call Nang Sinubukan Akong Pahiyain ng Isang Babae – Pagkatapos ay Sinabi ng Isang Estranghero, 'Sumpa Kong Hindi Ko Na Ito Hahayaang Mangyari Pa Muli'

Hindi pa nahawakan ng aking asawa ang aming sanggol, kaya ang kanyang 20-minutong video call ang pinakamalapit na bagay na mayroon kami sa oras ng pamilya. Pinapasuso ko si Lily sa isang café habang kinakausap siya ni Daniel gamit ang aking telepono nang huminto sa tabi ko ang isang galit na babae. Ang sumunod na nangyari ay nagpaiyak sa isang estranghero na dalawang mesa ang layo.

Ang unang sinabi ng aking asawa nang lumitaw ang kanyang mukha sa aking telepono ay, "Nasaan ang aking kasintahan?"

Napangiti ako kahit wala akong pakialam.

"Ikinagagalak kong makita ka rin, Dan."

Napangisi si Daniel mula sa libu-libong milya ang layo. Hindi maganda ang koneksyon, at patuloy na tumatalas at lumalabo ang larawan sa kanyang mukha, ngunit nakikita ko kung gaano siya kapagod.

"Ikaw rin ang kasintahan ko," sabi niya. "Hindi ka lang gaanong cute kapag naglalaway ka."

"Isinilang ko ang anak mo habang nasa ibang kontinente ka. Piliin mong mabuti ang susunod mong sasabihin, ginoo."

Lumawak ang kanyang ngiti.

Pagkatapos ay nagsimulang umiyak si Lily.

Itinigil ni Daniel ang pagiging relaks.

"Ayan na siya! Prinsesa ko! Diyamante ko!"

Anim na buwan na ang aming anak na babae, at hindi pa siya nahawakan ng aking asawa.

Napanood niya ang unang paligo nito gamit ang telepono. Nakita niya itong ngumiti sa unang pagkakataon sa isang video na ipinadala ko noong alas-3 ng umaga.

Alam niya ang maliit na ingay ng pagsinghot na ginagawa nito kapag nagugutom ito at ang paraan ng pagsipa nito sa magkabilang binti kapag galit ito.

Pero hindi niya naramdaman ang mga daliri nito na nakayakap sa kanya.

Iyon ang bahaging hindi namin masyadong pinag-usapan.

"Mayroon akong 20 minuto," sabi niya. "Maaari ko ba siyang makita?"

Tiningnan ko si Lily na namimilipit sa aking dibdib.

"Nagugutom siya."

"Ayos lang," malumanay na giit ni Daniel. "Gusto ko lang nandito."

Buong umaga akong nag-aasikaso ng mga gawain, at napakainit ng Agosto sa labas.

Halos isang oras nang nakatirik ang kotse ko sa araw, kaya wala nang ibang pagpipilian kundi pakainin si Lily.

Nakita ko ang isang maliit na café sa tapat ng parking lot.

"Bigyan mo ako ng dalawang minuto."

"Tumatakbo ang oras, Bells."

"Pitong buwan sa ibang bansa at bigla kang matapang," bulong ko.

Sumunod sa akin ang tawa ni Daniel papasok sa pinto ng café.

Umorder ako ng iced coffee, naghanap ng tahimik na mesa sa likurang sulok, at naghanap ng nursing room.

Wala.

Kaya isinabit ko ang muslin cover ni Lily sa balikat ko, inihiga siya sa akin, at isinandal ang telepono ko sa tasa ng kape ko.

Agad na nagsimulang gumawa si Daniel ng mga nakakatawang tunog ng pag-click.

Napatitig ako sa screen.

"Anong ginagawa mo?"

"Pinapangiti ko siya."

"Kumakain na siya, Dan."

"May 18 minuto ako. Ginagamit ko ang mga gamit ko."

Bumukas ang maliit na kamao ni Lily sa damit ko.

Napansin ni Daniel.

"Teka. Hinawakan ka ba niya ngayon?"

"Ginagawa na niya iyon ngayon."

Nanatili ang ngiti sa mukha niya, pero may nagbago sa likod nito.

"Ginagawa niya?"

"Lagi naman, Dan."

Dahan-dahan siyang tumango.

Isa pang bagay na hindi niya alam.

Isa na namang maliit na bahagi ng buhay ng anak niya na nangyari habang nasa ibang lugar siya.

Kaya sinimulan kong ikuwento sa kanya ang lahat.

Ayaw ni Lily sa mga bagong pacifier.

Natuklasan niya ang mga paa niya tatlong araw na ang nakakaraan.

Kahit papaano ay nagkaroon siya ng personal na sama ng loob sa isang partikular na stuffed rabbit.

Nakinig si Daniel na parang binibigyan ko siya ng lihim na impormasyon.

Pagkatapos ay may anino na bumagsak sa mesa ko.

"Pasensya na."

Tumingala ako.

Isang babae ang nakatayo sa tabi namin, mga 60 taong gulang, nakasuot ng perlas at isang matigas na beige na cardigan kahit mainit.

"Oo?"

Bumaling ang tingin niya kay Lily.

Tumingin siya sa akin.

"Maging disente ka naman."

Sandali, akala ko talaga may kausap siya sa likuran ko.

"Pasensya na?"

"May mga lalaki rito, girl."

Lumingon ako sa paligid.

Walang pumansin sa akin.

"Natatakpan ako."

"HINDI 'YAN ang punto."

May kung ano sa paraan ng pagkasabi niya na nagpatingin sa akin nang dalawang beses.

Bahagya siyang lumapit.

"Siguradong kaya mong gawin IYAN sa isang pribadong lugar."

Gumalaw si Lily sa ilalim ng muslin.

Hininaan ko ang boses ko.

"Walang nursing room."

"Kung gayon, gumamit ka ng banyo."

Tinitigan ko siya.

"Ang banyo?"

Nagkibit-balikat siya. "Parang isang sibilisadong tao."

Matinis ang boses ni Daniel sa telepono ko.

"Bella?"

Sa wakas ay napansin siya ng babae sa screen.

Tumaas ang kilay niya.

"Kinukunan mo ba ito?"

"Hindi." Instinktong inabot ko ang telepono. "Naka-deploy ang asawa ko. Nasa video call kami."

Tumawa siya nang mahina at walang katatawanan.

"Aba, mas lalong hindi naaangkop ito."

Sumabog ang init sa mukha ko.

"Ano ba talaga ang ginagawa kong hindi naaangkop?"

"Pinapakain mo ang isang sanggol sa publiko habang ipinapalabas mo ang iyong sarili sa isang lalaki."

"Asawa ko siya."

Inikot niya ang kanyang mga mata. "May iba pang mga tao rito."

Yumuko si Daniel palapit sa kanyang camera.

"Bella, huwag kang gumalaw."

Narinig ko ang pag-igting sa kanyang boses.

Nakita niya ang mukha ko.

Kilala niya ako nang sapat para malaman ang gagawin ko.

Ihanda ang diaper bag.

Humingi ng tawad.

Umalis ka na.

"Ayoko ng eksena," bulong ko.

"Pinapakain mo ang anak natin."

Pinagkrus ng babae ang kanyang mga braso.

"Mukhang wala kang pakialam kung komportable ang iba."

Noon niya tinawag ang manager.

"Pasensya na? Maaari ba tayong kumuha ng manager dito."Nandito ka ba?"

Lumipat ang mga ulo.

Natigil ang isang pag-uusap sa katabing mesa.

Sabay-sabay kong napansin ang bawat tao sa café na iyon.

Dalawang tinedyer ang sumulyap sa direksyon ko.

May isang taong nasa likuran na nagtaas ng telepono.

Nanginig ang mga kamay ko.

Naramdaman ito ni Lily.

Binukas niya ang pagkakasara at nagsimulang umiyak.

"Shh." Baby, pasensya na."

Sinubukan ko siyang pakalmahin, pero ayaw makipagtulungan ng mga daliri ko.

Nadulas ang muslin.

Hinila ko ito pataas.

Mas lalong umiyak si Lily.

"Kita mo?" sabi ng babae. "Pati ang sanggol ay nagagalit."

Tumigil na lang ako sa pagpipigil.

Narinig din iyon ni Daniel.

"Bella..."

Inabot ko ang diaper bag.

"Bella, tingnan mo ako."

Hindi ko maipokus ang aking mga mata.

Nanganak ako nang wala ang aking asawa sa aking tabi.

Gumugol ako ng anim na buwan sa paghawak ng lagnat, mga gabing walang tulog, mga appointment sa doktor, mga grocery, at bawat nakakatakot na tanong ng unang beses na maging ina nang mag-isa.

Natuto akong buhatin si Lily, isang diaper bag, mga grocery, at isang car seat nang walang nahuhulog na kahit ano.

Pero biglang may isang babaeng naka-beige na cardigan na nagparamdam sa akin na parang hindi ko alam kung paano mabuhay sa isang silid.

"Aalis na ako," bulong ko.

"HINDI... MAGTITIRA KA."

Hindi galing sa akin ang boses telepono.

Isang upuan ang nakalmot sa sahig, dalawang mesa ang layo.

Tumingala ako.

Isang babaeng nasa edad kwarenta ang nakatayo.

Ang manggas ng kanyang cardigan ay nakataas hanggang siko, at may mga luhang tumutulo sa kanyang mukha.

Binuhat niya ang bakanteng upuan sa tapat niya at dinala ito papunta sa akin.

Kumunot ang noo ng bastos na babae.

"Pasensya na, wala kang pakialam dito."

Hindi siya pinansin ng estranghero.

Inilagay niya ang upuan sa tabi ng akin at umupo.

Iyon lang.

Hindi niya ako hinawakan.

Hindi niya hinawakan si Lily.

Hindi niya tinanong kung ayos lang ako.

Nakaupo lang siya roon.

Nanigas ang galit na babae.

"Hindi ko alam kung ano sa tingin mo ang ginagawa mo."

Tiningnan siya ng estranghero.

Basa pa rin ang kanyang mga mata.

"Sampung taon na ang nakalipas..." Tumigil siya. "Ako ikaw."

Tumigil ang café.

Maging si Daniel ay tumigil sa pagsasalita.

Kumurap ang bastos na babae.

"Pasensya na?"

Ang estranghero Nakalunok.

"Nakaupo ako sa isang restawran kasama ang aking anak na babae nang makita ko ang isang batang ina na nagpapasuso sa kanyang sanggol. Hindi ako komportable."

Humigpit ang pagkakahawak ng mga daliri niya sa gilid ng mesa.

Sumulyap ang galit na babae na parang umaasang may aalalay sa kanya.

Nagpatuloy ang estranghero.

"Kaya lumapit ako sa kanya." Nanginginig na ang boses niya ngayon. "At halos eksakto ang sinabi ko sa sinabi mo."

Walang gumalaw.

Nakalimutan ko ang tungkol sa diaper bag ko.

Nakalimutan kong umalis.

"Sinabi ko sa kanya, 'Siguradong may pribadong lugar na puwede mong gawin 'yan.'"

Tumingin ang estranghero.

"Humingi siya ng tawad sa akin."

Parang mas nasaktan siya kaysa sa iba.

"Humingi talaga siya ng tawad."

Naiinip na gumalaw ang galit na babae.

"Kung gayon, marahil ay naiintindihan niya na may mga pamantayan ang ilang tao."

Umangat ang ulo ng estranghero.

"Hindi."

Isang salita.

Tahimik.

Talaga.

"Bumalik ako sa aking mesa na pakiramdam ay lubos na makatwiran."

Pinahiran niya ang isang pisngi gamit ang sakong ng kanyang kamay.

"Iniligpit ng ina ang kanyang sanggol at umalis."

Pagkatapos ay tumingin siya nang diretso sa babaeng katabi ko mesa.

"At natapos ko na ang hapunan ko."

Kumunot ang noo ng bastos na babae.

"Hindi ko maintindihan kung ano ang kinalaman NIYAN DITO."

"Sa loob ng maraming taon, hindi ko rin maintindihan."

May nagbago sa mukha ng estranghero.

Hindi galit.

May mas mabigat.

"Sa totoo lang, kinabukasan, halos hindi ko na naisip ang babaeng iyon." Tumigil siya. "Pero may ibang tao sa mesa ko ang may naisip."

Maririnig mo ang bawat paghinga sa silid.

Sumulyap ang estranghero kay Lily, na mahina pa ring nag-aalala sa ilalim ng kumot.

Pagkatapos ay tumingin siya pabalik sa babae.

"Ang anak ko ay 16 taong gulang nang gabing iyon." Nabasag ang boses niya. "At wala akong ideya na nakikinig siya."

Sa wakas ay nawala ang ekspresyon ng bastos na babae.

Huminga nang malalim ang estranghero.

"Pagkalipas ng mga taon, nagkaroon ng sariling anak ang anak ko."

Tumigil siya.

Sa loob ng ilang segundo, tila hindi niya mapigilan ang sarili na magpatuloy.

"Ang anak ko ay 24 taong gulang nang ipanganak niya ang apo ko." Isang hapon, bumisita ako at narinig ko ang pag-iyak ng sanggol."

Bumaling ang kanyang mga mata sa kanyang mga kamay.

"Natagpuan ko ang aking anak na babae sa banyo sa ibaba, nakaupo sa nakasarang takip ng inidoro, nagpapasuso."

Isang bulong ang dumaloy sa café.

"Tinanong ko siya kung bakit siya naroon. Maganda ang kanyang sala."

Nanginig ang bibig ng estranghero.

"Tumingin siya sa akin at sinabing, 'Dahil naaalala ko ang sinabi mo sa babaeng iyon, Nay.'"

Walang nagsalita.

"Sampung taon," bulong ng estranghero. "Nakalimutan ko ang hapunang iyon bago matapos ang linggo. Dinala ito ng aking anak na babae sa loob ng isang dekada."

Muling tumigas ang mukha ng galit na babae.

"Walang kinalaman iyon sa akin."

"May kinalaman ito sa iyong ginagawa, ginang."

Tumingin ang estranghero kay Lily.

"Pinaalis ko ang isang ina sa isang silid, at ang aking anak na babae ay gumugol ng mga taon sa paniniwalang dapat ding umalis ang mga ina sa mga silid."

Pinahiran niya ang kanyang pisngi.

"Sumusumpa ako na hindi ko na hahayaang mangyari itong muli." Sumumpa ako sa Diyos na hindi ko hahayaang may ibang ina na mag-alala sa ginagawa mo sa babaeng ito ngayon."

Sa wakas ay naabot na kami ng manager.

Agad na lumingon sa kanya ang bastos na babae.

"Mabuti na lang at hindi komportable ang babaeng ito sa mga customer."

Sumulyap sa akin ang manager, kay Lily, pagkatapos ay sa bastos na babae.

"Siya"Malugod kong tinatanggap na pakainin ang kanyang sanggol dito."

"Pero hindi ako komportable."

"Naiintindihan ko po, ginang." "Pwede kitang ilipat sa ibang mesa."

Napanganga siya.

"Kung hindi kayo komportable, ma'am, pwede kayong lumipat."

Sa pagkakataong ito, wala siyang masabi.

Kinuha niya ang kanyang pitaka at lumabas.

Tinanong ng manager kung may kailangan ako.

Umiling ako.

Sa paligid namin, nakatitig pa rin ang mga tao.

Sumulyap ang estranghero sa buong café.

"Nakuha niya," sabi niya.

Iyon lang.

Napalingon ang mga tao.

Kumalabog ang mga tasa. May tumawa malapit sa counter. Sumirit ang espresso machine.

Naging ordinaryo na naman ang silid.

Hindi pa ako naging ganito ka-nagpapasalamat sa ordinaryo.

Sa wakas ay naayos ko na si Lily.

Pagkatapos ay nagsalita si Daniel.

"Ma'am?"

Sumangguni ang estranghero sa aking telepono.

"Ako si Erica."

"Erica, ako si Daniel." Hindi masyadong matanggal ang kanyang ngiti. "Hindi ko pa nahawakan ang anak ko."

Bahagyang nanlaki ang mga mata ni Erica.

Tiningnan ni Daniel si Lily sa pamamagitan ng screen.

"Pitong buwan nang naka-deploy. Dumating si Lily tatlong linggo matapos akong umalis." Tumingin siya sa malayo sandali. "Salamat sa pagsama sa kanila noong hindi ko kaya."

Muling namula ang mga mata ni Erica.

"Natutuwa akong nandito ako."

Tiningnan ko ang upuang hinila niya sa tabi ko.

"Anong nangyari pagkatapos mong matagpuan ang anak mo sa banyo?"

Ngumiti si Erica nang maliit at malungkot.

"Pumasok ako."

"Pumasok ka ba?"

Tumango si Erica. "Naupo ako sa takip ng inidoro pagkatapos niyang matapos. Pinakamalamig at pinaka-hindi komportableng upuan sa bahay."

Tumawa ako nang mahina.

"Kinabukasan..." paggunita niya. "...Inilipat ko ang isang upuan sa tabi ng bintana ng aking sala. Nang bumisita siyang muli, itinuro ko ito at sinabi sa kanya, 'Sa iyo na iyan kahit kailan mo kailanganin.'"

"Ginamit ba niya ito?"

"Kalaunan." Ngumiti si Erica. "Dalawang taong gulang na ang apo ko ngayon." Mahilig siyang umakyat sa upuang iyon dala ang kanyang mga picture book."

Hinagod ng kanyang mga daliri ang sandalan ng upuan sa tabi ko.

"Akala ko inaayos ko kung saan nakaupo ang anak ko." Umiling siya. "Hindi."

Naiintindihan ko.

Sinusubukan ni Erica na ayusin kung naniniwala ang anak niya na karapat-dapat siyang manatili sa kwarto.

Biglang tumunog ang alarm ni Daniel.

Kumabog nang mabilis ang puso ko.

Dalawampung minuto.

Wala na.

"Maaari ko ba siyang makita muli?" tanong niya.

Itinuon ko ang telepono kay Lily.

Nakapikit ang kanyang mga mata, ang isang maliit na kamay ay pumulupot sa akin.

At pagkatapos ng lahat ng nangyari, bigla kong nakita ang eksena sa paraang nakita ko bago lumapit ang bastos na babaeng iyon.

Hindi bastos.

Hindi nakakahiya.

Hindi isang bagay na kailangan kong itago.

Kumakain ang anak ko.

Pinapanood siya ng aking asawa.

"Kumakain siya ng tanghalian kasama ang kanyang ama," bulong ko.

Napuno ng luha ang mga mata ni Daniel.

"Oo."

Tahimik na tumayo si Erica at itinulak ang kanyang upuan pabalik.

Naintindihan niya nang hindi tinatanong.

Ang bahaging ito ay sa amin.

Sinabi ni Daniel kay Lily na mahal niya ito.

Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.

"Mahal kita, Bells."

"Umuwi kang ligtas."

Hinalikan ko ang dalawang daliri at hinawakan ang screen.

Ganoon din ang ginawa niya.

Pagkatapos ay dumilim ang screen.

Sandali, nakatitig lang ako sa aking repleksyon dito.

Isinusuot ni Erica ang kanyang amerikana.

"Teka."

Lumingon siya.

"Salamat," sabi ko.

Tumingin siya kay Lily.

"Sana hindi niya ito maalala."

Kumunot ang noo ko.

Tumango si Erica patungo sa café.

"Alam ko kung ano ang pakiramdam na matuklasan na ang iyong anak ay may dalang isang pangit na itinuro mo nang hindi mo namamalayan." Lumambot ang kanyang boses. "Sana ang araw na ito ay hindi kailanman maging sapat na mahalaga para maalala ni Lily."

Pagkatapos ay ngumiti siya sa akin at umalis.

Malamig na ang aking kape.

Si Daniel ay libu-libong milya na ang layo.

Walang anumang bagay sa aking buhay ang biglang naging mas madali.

Tumingin ako sa ibaba at napansin ang muslin takip.

Habang nagkukumpronta, hinila ko ito nang napakataas at napakahigpit kaya't napaikot ito sa pisngi ni Lily.

Dahan-dahan ko itong niluwagan.

Natulog pa rin si Lily.

Kaya tinanggal ko nang tuluyan ang takip.

Tiniklop ko ito sa isang maliit na parisukat at isinilid sa aking diaper bag.

Pagkatapos ay umupo ako pabalik sa aking upuan at ininom ang aking malamig na kape.

Walang tumitig.