Pinapunta Ko ang Aking 7-Taong-gulang sa Isang Playdate – Kinabukasan ng Umaga, Tumawag ang Ina at Bumulong, 'Narinig Ko ang Natagpuan ng Iyong Anak sa Baul ng Iyong Asawa'
Wala akong dahilan para isipin na ang unang playdate ng aking anak na babae kasama ang isang bagong kaibigan ay hahantong sa anumang hindi pangkaraniwan. Ngunit kinabukasan, isang nag-aalangan na tawag mula sa ina ng batang babae ang nag-iwan sa akin upang malaman kung paano ko haharapin ang aking asawa habang iniisip kung ano ang hindi ko alam tungkol sa kanya.
Ang kape sa aking mug ay naging maligamgam; hindi ko matandaan ang paghigop sa huling 10 minuto. Mainit pa rin ang aking telepono sa aking palad, ang pangalan ni Rachel ay kumikinang sa screen pagkatapos ng isang nakakagulat na tawag na hindi ko pa naproseso.
Naupo ako sa mesa sa kusina, nakatitig sa bakanteng upuan kung saan ang aking asawa, si David, ay kumakain ng toast 40 minuto ang nakalipas.
Sige, sandali. Nauuna ako; hayaan mong sabihin ko sa iyo kung paano ako napunta rito.
***
Kami ng aking asawa ay palaging mayroong isang kahanga-hanga at mapagmahal na pamilya mula nang tanggapin namin ang aming anak na babae. Pero sa totoo lang, sa unang tatlong taon ng aming pagsasama, ginawa namin ni David ang lahat para magkaroon ng anak.
Tinubos namin ang walang katapusang appointment sa doktor, mga pagsusuri, at mas maraming dalamhati na hindi ko kailanman gustong balikan.
Nang sa wakas ay dumating na si Ava, ang aming anak na babae, agad siyang naging sentro ng aming mundo.
Kakapito lang ni Ava at nagsimula na sa ikalawang baitang. Sabik na sabik na siyang magkaroon ng bago at tunay na mga kaibigan simula pa noong unang araw.
Kaya kahapon ng hapon, nang bigla siyang pumasok sa pinto at nag-anunsyo na inimbitahan siya ng isang batang babaeng nagngangalang Josephine para sa isang playdate, tuwang-tuwa ako para sa kanya na halos maiyak ako!
"Ma, sabi ng nanay ni Josephine ay magiging maganda ang araw na ito. Pwede ba?" tanong ni Ava, habang tumatalon sa kanyang pwesto.
"Sige, pwede," sabi ko, habang niyakap siya nang mahigpit.
Nakilala ko sandali ang nanay ni Josephine, si Rachel, habang sinusundo ako. Mainit ang kanyang ngiti at magandang pakikipagkamay at siya ang tipo ng nanay na nakakaalala ng iyong pangalan. Mukhang napakabait niya; nagpalitan kami ng mga detalye sa pakikipag-ugnayan at mga address.
***
Nang hapong iyon, papunta na sana kami sa bahay ni Rachel matapos kong sabihin kay David ang tungkol sa playdate nang hingal na hingal si Ava.
Maagang umuwi si David at mabilis na umidlip.
"Heto, mahal ko." Iniabot ko kay Ava ang susi ng kotse ng tatay niya. "Tumakbo ka sa garahe, kunin mo, at bumalik ka agad. Malapit ko lang tapusin at maghahanda." Binuksan ko ang pinto ng garahe mula sa loob.
Mga tatlong minuto siyang wala. Nang bumalik siya sa loob, nakasuot ng jacket sa braso, mukhang normal lang siya. Masayahin pa nga. Siyempre, hindi ko iyon inisip.
"Handa na?" tanong ko habang pinindot ang buton para isara ang garahe.
"Handa na!"
Inihatid ko siya sa bahay ng bagong kaibigan niya at sinundo siya pagkalipas ng ilang oras. Ang saya-saya ni Ava kaya pagod na pagod siya! Sa sobrang pagod niya ay nakatulog siya habang kumakain, halos mapuno na ang mukha niya ng mashed potato!
Binuhat siya ni David papunta sa kama nang may ngiti sa labi. Pareho kaming tuwang-tuwa na nagkaroon ng kaibigan ang anak naming babae na gusto niya.
Pero walang makapaghahanda sa akin para sa susunod na araw.
***
Naging ordinaryo lang ang umagang ito sa pinakamagandang paraan. Hinalikan ni David ang tuktok ng ulo ni Ava, pagkatapos ay ang sa akin.
"Mag-ingat ka, babe," sabi ng asawa ko, sabay kuha ng travel mug at maleta niya.
"Susubukan ko."
Pinanood ko ang sedan niya palabas ng driveway, gaya ng dati. Mahinahon, nakabutones na si David, at nag-iisip ng mga numero.
Nakaupo ako sa mesa sa kusina, umiinom ng kape, nang tumunog ang telepono ko.
Ipinakita sa caller ID ang numero ni Rachel.
Ngumiti ako at sumagot, inaasahan ang karaniwang debrief. Isang magalang na pag-uusap tungkol sa kung gaano kagaling maglaro ang mga batang babae, o marahil isang tanong tungkol sa isang nakalimutang laruan.
"Hi, Rachel," mainit kong sabi.
Wala. Isang mahabang katahimikan. Yung tipong nararamdaman mo sa tiyan mo bago pa man mahuli ng utak mo.
"Rachel?"
"Hi. Pasensya na." Halos bumuhos ang boses niya at naging pabulong. Narinig ko ang pagsara ng pinto sa gilid niya.
"Um, ayos lang ba ang lahat?"
Napatahimik at hindi komportable ang boses ni Rachel, parang sinisigurado niyang mag-isa lang siya sa sarili niyang bahay.
Inilapag ko ang tasa ko. "Ano ba ang sasabihin mo?"
Mabagal siyang huminga nang malalim, parang pinapakalma ang sarili, at agad akong nag-alala na baka kinaibigan ng anak ko ang anak ng isang magulang na may problema.
"Kaya, noong naglalaro ang mga bata sa taas kahapon, naglalakad ako sa kwarto ni Josephine, at narinig ko si Ava na nagkukwento tungkol sa isang bagay."
"Okay?"
"Narinig ko ang natagpuan ng anak mo sa baul ng asawa mo kahapon."
Hindi ko maramdaman ang paghawak ng mga daliri ko sa telepono.
"Anong ibig mong sabihin? Ano ang natagpuan niya sa baul niya?"
"Willow, naisip ko talagang tumawag. Pero kung ako 'yon, gusto kong malaman."
Sa labas, may bumukas na pinto ng kotse sa kalye. Sa kung saan, tuwang-tuwa ang mga bata. At ako'y nakaupo roon, lumalamig ang kape, ang buong mapagmahal na umaga ay nakatagilid na, naghihintay sa susunod na sasabihin ni Rachel.
"Alam mo ba?" bulong ko.
Huminga nang malalim si Rachel, at narinig ko siyang maingat na pumipili ng mga salita.
"Sinabi ni Ava kay Josephine na nakakita siya ng peluka ng isang babae sa baul ni David. At isang kumikinang na damit. Malaking salaming pang-araw. Lipstick." Tumigil siya.
"Pasensya na, Willo."w. Alam kong halos hindi tayo magkakilala. Buong umaga akong nagpabalik-balik tungkol sa pagtawag sa iyo."
Tumahimik ang kusina. Ang kape ko ay lumalamig nang paunti-unti, at hindi ko matandaan kung paano hawakan nang maayos ang telepono.
"Sigurado ka bang iyon ang sinabi niya?" tanong ko.
"Inulit pa ng anak mo nang dalawang beses. Sabi ni Ava, nakatago raw ito sa 'baul ni Daddy sa garahe.'" Akala ni Josephine regalo ko 'yan para sa'yo."
Nagpasalamat ako sa kanya. Hindi ko na matandaan kung anong mga salita ang ginamit ko. Ang naaalala ko lang ay ibinaba ko ang telepono at tinitigan ang refrigerator, ang maliit na drawing na ginawa ni Ava na magkahawak-kamay kaming tatlo.
David. Si David ko. Ang lalaking nag-color code ng mga tax folder namin at nahihiyang umorder ng dessert.
Sinubukan kong pag-isipan ito. Sinubukan ko talaga dahil kailangan kong mag-isip ng paraan.
Ang mga gabing sinisisi ng asawa ko sa mga year-end filing. Ang paraan ng paglabas niya ng kwarto noong nakaraang Lunes para sumagot ng tawag. At ang resibo na nakita ko sa counter ilang linggo na ang nakalipas na hindi ko na binasa.
Nanginginig ang mga kamay ko, at ayaw ko na ganoon.
"Tumigil ka na," malakas kong sabi sa kahit kanino. "Wala ka pang siguradong alam."
Kinuha ko ang telepono ko para tawagan siya at ibinaba ulit. Kinuha ko ulit. Ibinaba ko ulit.
Kung tinawagan ko si David sa trabaho, marami sana siyang oras para mag-ayos ng kwento. Kung tinext ko siya, Binasa ko ang bawat kuwit at pangungusap. Kaya pinilit ko ang sarili ko na gawin ang pinakamahirap na bagay, na wala namang nangyari.
Parang multo ang dinanas ko sa buong araw. Inihanda ko si Ava para sa eskwela at inihatid ko siya.
Pagbalik ko, abala ako. Paglalaba. Pag-grocery kung saan nakatayo ako sa aisle ng cereal nang 15 minuto nang walang kinukuha.
***
Pagdating ng oras ng pagsundo sa eskwela, mukhang kakaiba ang itsura ng mukha ko dahil tiningnan ako ni Ava habang nakapila sa kotse at tinanong kung may sakit ako.
"Ayos lang ako, mahal ko," sabi ko pagkasakay niya. "Magkwento ka pa tungkol sa lahat ng kasiyahan mo sa Josephine's kahapon."
"Maganda 'yan." Hinawakan ko ang manibela. "Ava, mahal ko, may sinabi ka ba kay Josephine tungkol sa kotse ni Daddy?"
Lumiwanag ang mukha niya na parang nagtanong ako tungkol sa Pasko.
"Oo nga! May pinakamagandang gamit si Daddy sa baul niya. May napakahabang dilaw na peluka. Isang makintab na pink na damit na kumikinang. At ang malalaking sunglasses na ito, parang sa isang bida sa pelikula." Ah, at pulang lipstick!"
Sinabi ito ng aking inosente at walang kaalam-alam na anak na babae na parang naglalarawan siya ng isang birthday cake!
"Ikaw... nakita mo ba lahat ng iyon kahapon? Noong kinuha mo ang iyong jacket?"
"Uh-huh. Hindi sinasadyang nabuksan ko ang baul. Ang butones sa mga susi ang may kagagawan nito."
Pinanatili ko ang aking boses. "May sinabi ba sa iyo si Daddy tungkol sa mga bagay na nakita mo?"
"Wala. Pero iniisip ni Josephine na marahil ay regalo ito para sa iyo o kung ano pa man. Alam mo naman na mahilig si Tatay sa mga sorpresa."
Bumalik ang anak ko sa paborito niyang libangan na humuhuni, nang ganoon lang. Mas kalmado ang pitong taong gulang ko kaysa sa akin.
Maingat kong pinauwi ang natitirang bahagi ng daan dahil lahat ng nasa katawan ko ay gustong bumilis.
***
Nang gabing iyon, pinakain ko si Ava, binasa sa kanya ang dalawang kabanata ng paborito niyang kwento bago matulog, at hinalikan ang noo niya bago mag-gabi. Pagkatapos ay umupo ako sa sofa, nagkunwaring nagbabasa ng libro. Pero hayaan mong sabihin ko sa iyo, hindi ko ni isang pahina ng libro ang nilagay ko sa kandungan ko.
***
Alas-8:40 ng gabi, tumama ang mga ilaw sa dingding ng sala.
Tumayo ako.
Hindi ko siya tatanungin sa loob, kung nasaan ang mga litrato namin ng pamilya. Hindi ako iiyak kung saan maririnig ng anak namin. Sasalubungin ko siya sa driveway, at uutusan ko siyang buksan ang baul.
Umaasa ako na hindi niya kinuha ang mga gamit at mahuhuli ko siya sa akto. Kung hindi, labag sa akin ang pangako niya. Madaling magpanggap si David na ginawa niya iyon. Inisip ko ang lahat. Nanalangin ako para sa isang resultang pabor sa akin.
Bumukas ang ilaw sa beranda habang papasok ang sedan ni David sa driveway at pagkatapos ay papasok sa garahe.
Nakatayo ako sa semento sa tabi mismo ng bukas na pinto habang naka-krus ang mga braso, sinusubukang magmukhang kalmado. Pero hindi ako nakaramdam ng katahimikan.
Lumabas ang asawa ko dala ang kanyang karaniwang pagod na ngiti, briefcase sa isang kamay, at coffee thermos sa kabila.
"Hoy, ikaw," sabi niya. "Napagdesisyunan mong magkita tayo sa labas ngayon, 'di ba?"
Huminto siya sa kalagitnaan ng paglalakad.
"Mga susi ko?"
"Mga susi ng kotse mo, David. Ngayon na."
May kakaibang ipinakita ang kanyang mukha. Una, pagkalito, pagkatapos ay isang kislap ng takot, pagkatapos ay isang kulay pula na ngayon ko lang nakita sa kanya noong kasal namin nang sinubukan niyang mag-toast.
"Willow, pwede ba tayong, uh, pumasok muna tayo sa loob?" Ang haba ng araw ko, at gusto ko talagang..."
"Buksan ang trunk," sabi ko, pinutol ang sasabihin niya.
"Ang trunk?" tili niya.
"Narinig mo ako."
Inilagay ng asawa ko ang kanyang thermos at maleta sa bubong ng kotse na parang kailangan niya ng dalawang kamay para makapag-isip.
"Sige, nakakatawa," panimula niya. "May... sige, tingnan mo, maipapaliwanag ko, pero mas gusto kong gawin iyon sa kusina, na may kasamang siguro isang baso ng..."
"David."
Iniabot ko ang palad ko. Sa wakas ay inihulog niya ang mga susi dito na parang nasusunog.
Nanginginig na naman ang kamay ko.
Naglakad ako papunta sa likuran ng kotse. Sumunod sa akin ang asawa ko, gumagawa ng maliliit at masasakit na ingay.
"Willow, mahal ko, kung ano man ang iniisip mo ngayon, pangako ko na..."
"Sinabi ni Ava sa buong pamilya kung ano ang nasa loob," paliwanag ko, pinutolPinapaalis ko na naman siya.
"Ava? Ano ba siya?"
"Tinawagan ako ni Rachel kaninang umaga. Tila ibinigay ng anak namin ang buong listahan kay Josephine habang kumakain ng mga hiwa ng mansanas."
Umungol si David, talagang umungol, at hinila ang dalawang kamay sa mukha.
"Naku, hindi. Hindi, hindi, hindi."
"Oo, reaksyon 'yan ng isang lalaking nagulat dahil lang sa isang pitong taong gulang!"
Hindi ko siya pinansin at pinindot ang buton. Bumukas nang mahina ang baul.
At naroon na nga.
Isang platinum blonde na peluka, kulot at kumikinang sa ilalim ng ilaw sa garahe. Isang damit na may sequin na nakatiklop nang maayos sa tabi nito, na sumasalo sa bawat bumbilya sa beranda. Sunglasses na kasinglaki ng mga platito. Isang tubo ng pulang lipstick na marahang gumugulong sa ekstrang gulong. Nakatago sa ilalim ng peluka ang isang naka-print na papel ng mga liriko, dilaw na highlighter ang nakapatong dito.
Napatitig ako at kumurap. Pagkatapos, tumitig pa ako. Sinubukan ng utak ko na gumawa ng larawan at patuloy na nabigo.
Tinakpan ni David ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay.
"Sinira niya," bulong niya sa kanyang mga palad. "Siya talaga ang sumira."
"Sino ang sumira sa ano?" tanong ko nang walang malay, nakatitig pa rin.
"Ang sorpresa."
Sinuri ako ng aking asawa gamit ang kanyang mga daliri.
"Sinira ni Ava ang sorpresa," sabi niya, "hindi ang kasal. Pangako. Huminga ka naman."
"Humihinga ako."
"Para kang humihinga na parang isa sa mga sumisipol na takure."
Kinuha ko ang lipstick. Kinuha ko ang sunglasses. Hinawakan ko ang peluka nang abot-kamay na parang kakagatin ako.
"Kanino ito?"
"Akin."
"David. Diyos ko, tulungan mo ako!"
"Makinig ka, akin talaga ang mga ito. Binili ko ang mga ito. Aba, inorder ko ang mga ito. Nakalagay ang mga ito sa isang nakakahiyang kahon."
"Ipaliwanag mo ito sa akin nang maayos. Ngayon na."
Tiningnan niya ang peluka sa aking kamay, pagkatapos ay sa liriko sa loob, pagkatapos ay sa langit, na parang may isang supernatural na maaaring magligtas sa kanya.
"Sige," sabi niya. "Sige. Pero kailangan mong mangako na hindi ka tatawa hangga't hindi ako tapos."
Binigyan ko siya ng napakasamang tingin at hindi umimik.
Huminga nang malalim ang asawa ko, yung tipong ginagawa niya dati bago ang quarterly tax meetings, at sa wakas ay nagtama ang mga mata namin.
Nanatili akong nakatitig.
"Para sa ospital 'yan," sa wakas ay bulalas ni David, habang kumikinang pa rin ang mga tainga niya. "Sa ward ng mga bata. May talent show ang opisina para sa kawanggawa."
Kumurap ako sa kanya mula sa bukas na baul.
"Talent show?"
"Sabi ng mga kasamahan ko, kapag pumunta roon ang tahimik nilang accountant at kumanta ng isang kanta, suot ang buong costume, triplehin nila ang pledges nila." Hinaplos niya ang batok niya. "Triple, Willow. Totoong pera 'yan para sa mga batang 'yan."
Tinitigan ko ang platinum wig, pagkatapos ay ang asawa ko, at ang wig.
"So nag-eensayo ka ng mga pop songs?"
"Gabi-gabi pagkatapos ng trabaho," ungol niya.
"Itinago ko ito sa baul dahil sinisira mo ang bahay habang naghahanap ng mga regalo sa kaarawan, at gusto kong masorpresa kayo ni Ava sa palabas. Dapat kayong mga panauhin ko."
Natawa ako. Hindi ko mapigilan!
"Mayroon akong lihim na buhay," malungkot na sabi ng aking asawa. "May kinalaman ito sa mga sequin."
***
Pagkalipas ng dalawang linggo, nakaupo kami ni Ava sa unang hanay ng isang punong-punong awditoryum, hawak ang mga gawang-kamay na karatula.
Humina ang mga ilaw. Isang pamilyar na intro ang tumunog sa mga speaker. At lumabas ang aking mahinahon at mahinahong asawa na nakasuot ng kumikinang na damit, malalaking sunglasses, at ang nakakatawang peluka!
Tumili si Ava sa tuwa!
"Nay, si TATAY 'yan!"
Si David ang may-ari ng entabladong iyon! Kahit na mali ang bawat nota at tama ang bawat kilos! Nawala ang pag-iisip ng mga tao sa silid! Nakatayo na ang kanyang mga katrabaho bago pa man ang huling koro!
Triple nila ang donasyon bago pa man siya umalis sa entablado!
***
May you like
Pag-uwi, idineklara ni Ava na siya ang pinakaastig na tao sa Mundo. Pinisil ko ang kamay ni David sa console, habang hinihingal pa rin sa kakatawa.
Pagkatapos ng tatlong taon ng paghihintay para sa aming pamilya, halos hayaan kong linlangin ito ng isang umagang puno ng takot. Ang pag-ibig pala, minsan ay naka-lipstick at naka-wig, at hindi ko ito kailanman ipagpapalit sa kahit ano!
