SA EDAD NA 71, NA-IN LOVE AKO SA AKING UNANG CRUISE – SA HULING GABI, SINUNDAN KO SIYA SA ILALIM NG DECK AT NAKITA KO ANG AKING MALETA SA LABAS NG KANYANG CABIN
Nakilala ko ang isang kaakit-akit na biyudo sa aking unang cruise at nagsimulang maniwala sa second chances. Sa huling gabi, sinundan ko siya sa ilalim ng deck at nakatuklas ng isang bagay na may pangalan ko.
"Anong nangyayari?"
Humigpit ang hawak ni Richard sa aking braso.
Ang alarm ay patuloy na tumutunog sa corridor.
"Margaret, pakiusap."
"Hindi."
I-ni-turo ko ang kama.
"Ang scarf ko ay nasa kwarto mo. Ang maleta ko ay nasa labas ng pinto mo. Mayroon kang mga litrato ko bago pa man tayo magkakilala."
Nagbago ang kanyang mukha.
Hindi naman guilt.
May mas malala pa.
"Kahit minsan lang sa buhay mo," sabi ko, "huwag mo akong sabihan na magtiwala sa iyo."
Tumingin si Richard sa hallway.
Pagkatapos ay balik sa akin.
"May pumasok sa cabin mo."
Kinabahan ako.
"Sino?"
"Mga 20 minuto na ang nakalilipas."
"Sino?"
"Hindi ko pa alam."
"Hindi mo alam?"
"Gumamit ang tao ng k-i-no-pyang keycard."
"Paano mo nalaman iyan?"
Tumingin siya sa mga litrato.
Doon ko na napansin ang isang bagay na n-i-miss ko.
Hindi lang pala lahat iyon ay litrato ko.
Sa ilan, may ibang tao na lumilitaw sa gilid.
Sa isang litrato, nakatayo siya sa likuran ko noong embarkation.
Sa isa naman, dalawang mesa ang layo niya noong almusal.
Sa pangatlo, nasa malapit siya ng mga elevator habang naghihintay akong mag-isa.
I-ni-turo ko.
"Sino siya?"
Tumigil ang alarm.
May boses na narinig sa speakers ng barko.
"Attention, guests. Ang security alert ay na-resolve na. Pakiusap na manatili sa public guest areas hanggang sa susunod na anunsyo."
Security alert.
Hindi sunog.
Security.
Bumuntong-hininga si Richard.
Pagkatapos ay sabi niya, "Maupo ka."
"Hindi ako mauupo sa cabin mo hangga't hindi mo sinasabi sa akin kung bakit mo ako p-in-o-photograph."
Tumango siya.
I-ni-sara niya ang pinto.
Kinabahan ako doon.
Nakita niya iyon.
Kaya agad niya itong binuksan uli.
"Mas mabuti ba?"
Nanatili siya sa malapit ng pintuan.
"Richard talaga ang pangalan ko."
"Wonderful."
"Ako ay 74."
"Reassuring din."
I-ni-cross ko ang mga braso ko.
"R-i-ne-review ba natin ang dating profile mo?"
Gumitla ang kanyang bibig.
"Margaret."
"Magsalita ka."
"Dati akong police detective."
Tinitigan ko siya.
"Sabi mo sa akin ay nagtatrabaho ka sa insurance."
"Nagtatrabaho nga ako doon. Matapos kong mag-retire."
"Gaano ka katagal naging detective?"
"Tatlumpung taon."
Tumalas ang galit ko.
"So p-in-agsisinungalingan mo ako bawat araw ngayong linggo."
"Oo."
Kahit papaano ay hindi niya ako i-ni-insulto sa pamamagitan ng pag-deny nito.
"Bakit?"
"Hiningi na bantayan kita."
Naging tahimik ang lahat sa loob ko.
"Nino?"
Nag-alinlangan si Richard.
I-ni-turo ko siya.
"Kapag sinabi mong hindi mo pwedeng sabihin sa akin, t-itili ako."
"Ang anak mo."
Natawa talaga ako.
"Good try."
"Seryoso ako."
"Hindi."
"Margaret."
"Iniisip ng anak ko na ang paglalagay ng extra na asin sa pagkain ay mapanganib. Hindi siya kukuha ng isang retired detective para sundan ako sa isang cruise."
"Hindi niya ako k-in-uha."
Natigilan ako doon.
"So anong ginawa niya?"
I-ni-uskos niya ang kanyang noo.
"Tinawagan niya ang cruise line."
"Bakit?"
"Dahil may tumatawag sa iyo."
Natuyo ang bibig ko.
Alam ko nang eksakto kung sino ang tinutukoy niya.
Sa loob ng halos dalawang buwan bago ang cruise, may natatanggap akong mga kakaibang tawag.
Alam niya ang booking number ko.
Ang departure date ko.
Ang cabin deck ko.
Noong una, akala ko ay legitimate ito.
Nag-aalok siya ng mga upgrade.
Airport transport.
Pagkatapos ay nagsimula na siyang magtanong ng mga personal na bagay.
Kung nagbibiyahe ba akong mag-isa.
Kung nagsusuot ba ako ng alahas.
Kung may mag-che-check ba ng bahay ko habang wala ako.
Tumawag siya uli pagkalipas ng dalawang araw.
Nabanggit ko ito sa anak kong si Claire.
Galit na galit siya noong sabihin ko na k-in-onfirm ko ang address ko bago ko narealize na may mali.
"Sabi ko sa kanya ay naayos ko na."
Tumango si Richard.
"Oo."
"Tumawag sila mula sa ibang numero."
"Oo."
"Pagkatapos ay tumigil ka na sa pagsasabi kay Claire."
Tinitigan ko siya.
"Paano mo nalaman iyan?"
"Dahil nagpatuloy ang mga tawag."
Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko.
"May access sila sa passenger information mula sa kung saan."
"Saan?"
"Hindi pa rin namin alam."
Tumingin si Richard sa corridor.
"Sino pa ang nakakaalam?"
"Ang security ng barko."
Naramdaman ko ang lamig.
"Anong kinalaman ng lahat ng ito sa maleta ko?"
Naglakad siya sa kama at kinuha ang isa sa mga litrato.
"Ang pangalan niya ay malamang na hindi Jason Miller, pero iyan ang pangalang ginagamit niya sa pagbiyahe."
"Sino siya?"
"Naniniwala kami na bahagi siya ng isang theft crew."
Muntik na uli akong matawa.
"Isang theft crew?"
"Naghahanap sila ng mga vulnerable targets."
Kinasuklaman ko kung gaano ako ka-perpektong pasok sa description na iyon.
Nagpatuloy si Richard.
"Nakikipag-contact sila bago ang biyahe. Minsan ay nagpapanggap silang travel agents. Minsan ay insurance representatives. Minsan ay cruise staff."
"Anong ninanakaw nila?"
"Anuman ang kaya nila."
"Mga alahas," sabi niya.
"Cash. Cards. Passports. Banking information. Mga susi ng bahay."
Lumunok ako.
Tumingin si Richard sa akin.
"Sa ilang mga kaso, ang mga bahay ay p-in-a-pasukan habang ang mga may-ari ay nagbibiyahe pa."
Naupo ako.
Dahil ang mga tuhod ko ay tumigil na sa pakikipagtulungan.
"So tinawagan ni Claire ang cruise line."
"Matapos mong mabanggit ang mga tawag."
"At i-ni-lagay nila ang isang retired detective sa mesang katabi ko?"
"Hindi naman eksakto."
Bumuntong-hininga siya.
"Ang security department ng cruise line ay nakipag-ugnayan sa local law enforcement dahil may mga katulad na reklamo na i-ni-report ng ilang mga pasahero. Nag-ko-consult ako paminsan-minsan."
"Ibig sabihin?"
"Isa akong volunteer investigator sa isang fraud task force."
"Sa edad na 74?"
"Hindi naman kaming lahat ay nag-ga-gardening lang, Margaret."
Tinitigan ko siya nang matalim.
"Ituloy mo."
Nawala ang kanyang ngiti.
"Ang pangalan mo ay nasa isang listahan na nakuha noong isa pang investigation."
Iyon ang mas nagpatakot sa akin kaysa sa kahit ano pa man.
"Ilang pangalan?"
"Mga pasahero. Karamihan ay matatanda. Karamihan ay nagbibiyahe nang walang asawa."
"Ilan?"
"Labindalawa sa sailing na ito."
Tiningnan ko uli ang mga litrato.
"So binabantayan mo ang labindalawa?"
"Hindi lang ako."
"Pero binabantayan mo ako."
"Oo."
"Bago pa tayo magkakilala."
"Oo."
Dahil anim na araw na ang nakalilipas, noong maupo si Richard sa tabi ko sa hapunan at magreklamo na ang mga cruise ships ay sa paanuman ay nakakayanang mag-serve ng parehong sobrang daming pagkain at wala naman siyang gustong kainin, akala ko ay tsamba lang iyon.
Nang lumitaw siya sa almusal kinaumagahan, akala ko ay baka umaasa siyang makita ako.
Nang tanungin niya kung gusto ko bang maglakad sa promenade, akala ko ay ako ang napili.
Ngayon ay hindi na ako sigurado kung ako nga ba.
"May totoo ba sa kahit alin sa mga iyon?"
"Margaret."
"Hindi. Sagutin mo ako."
"Naupo ako sa malapit sa iyo dahil iyon ang dapat kong gawin."
Ayan na iyon.
Tumayo ako.
"Pero ang almusal ay hindi bahagi niyon."
Huminto ako.
"Ang champagne ay hindi bahagi niyon."
Lumingon ako.
"Pati na rin ang pakikipagsayaw sa iyo noong Martes ng gabi. O ang pagkukwento sa iyo tungkol kay Ellen. O ang pagtatanong kung anong uri ng bahay ang bibilhin mo kung pwede kang tumira kahit saan."
Nanatiling tahimik si Richard.
"Manood. Mag-report. Huwag makialam maliban na lang kung may banta."
"At nagdesisyon ka na ang ma-in love sa akin ay professional?"
Binigyan niya ako ng isang malungkot na ngiti.
"Hindi."
Katahimikan.
I-ni-turo ko ang scarf ko.
"Paano napunta iyan dito?"
Nanigas ang mukha ni Richard.
"Pumasok si Jason sa cabin mo habang nasa hapunan ka."
"Paano?"
"K-i-no-pyang keycard, malamang."
"May nakakita ba?"
"Ang security. Bumaba siya rito dala ang maleta mo."
"Bakit dito?"
"Hindi akin ang cabin na ito."
Tumingin ako sa paligid.
"Ano?"
Ngayong sinabi na niya, napansin ko kung gaano ito ka-mali.
Walang mga toiletries.
Walang mga damit.
Walang mga personal na litrato.
Wala kundi ang kama, mga papel, at ang scarf ko.
"Hindi siya papasok dito, 'di ba?"
"Hindi."
I-ni-turo ni Richard ang pangalawang pinto sa likod ng kwarto.
"I-ni-ntercept ko siya sa service corridor sa labas."
Tinitigan ko siya.
"I-ni-laglag niya ang maleta at tumakbo."
"Ang scarf?"
"Nahulog noong bumukas ang zipper."
"Ang mga litrato?"
"Ebidensya."
"Sa iyo?"
"Ang ilan."
"Ang iba?" tanong ko.
"Mga camera ng barko."
Doon na sa wakas ay nagkaroon ng saysay ang pader.
Hindi pala sila souvenirs.
Isa pala silang timeline.
Ako noong nag-bo-boarding.
Ako noong naglalakad.
At lagi, sa kung saang malapit, ang lalaking naka-asul na cap.
Nasusuka ako.
"Sinusundan niya pala ako sa buong biyahe."
"Oo."
Mukhang nahihiya si Richard.
"Bakit hindi niyo siya p-in-atigil agad?"
"Dahil umaasa ang security na i-le-lead niya sila sa iba pang bahagi ng grupo."
Bumalik agad ang galit ko.
"So ako pala ang pain."
"Hindi."
"Margaret," sabi niya.
"Hindi namin kailanman binalak na hayaan siyang lumapit sa cabin mo."
"Pero nakapasok siya."
"Oo."
"At walang nag-isip na karapat-dapat akong malaman?"
Walang sinabi si Richard.
"Mukhang uso pa rin pala sa edad na pitumpu't isa ang pagsisinungaling ng mga lalaki sa akin para sa sarili kong ikabubuti."
Napangiwi siya.
"May karapatan kang magalit."
"Napakabait mo naman."
"Seryoso ako."
"Nakausap mo ba si Claire ngayong araw?"
"Hindi naman specifically."
"Alam ba niya na itinuturing akong target?"
"Oo."
I-p-in-ikit ko ang aking mga mata.
Ang sarili kong anak.
Pero ginugol niya ang taon simula noong i-anunsyo ko ang cruise na tratuhin ako na tila ba naghahanda akong tawirin ang Atlantic gamit ang isang canoe.
Nag-se-send siya sa akin ng mga article tungkol sa mga pagkadulas.
Mga scam.
Food poisoning.
Travel insurance.
Nag-install siya ng location-sharing app sa telepono ko at nagpanggap na para iyon sa convenience.
Muntik ko na ngang i-cancel ang biyahe para lang tumigil na ang pakikinig sa lahat ng paraan kung paano ako pwedeng mamatay doon.
"Wala siyang karapatan."
"Wala nga."
Nagulat ako sa sagot ni Richard.
"Sumasang-ayon ka?"
"Natatakot lang siya."
"Hindi pareho iyon."
"Hindi nga."
Huminto siya.
May kung ano sa paraan ng pagsabi niya niyon na nagpatanong sa akin, "Anong nangyari sa asawa mo?"
Tumingin si Richard sa sahig.
"Namatay siya apat na taon na ang nakalilipas."
Alam ko iyon.
Sinabi niya sa akin noong pang-apat na gabi.
"Sa huling dalawang taon na nandoon siya sa bahay, ako ang gumagawa ng bawat desisyon para sa kanya."
Mahina ang boses niya.
"Noong una ay dahil kailangan ko."
Nakikinig ako.
"Pagkatapos ay nasanay na ako."
"Ako ang nag-de-desisyon kung kailan siya pwedeng lumabas. Kung sino ang pwedeng makita niya. Kung ano ang ligtas."
"May Alzheimer's siya."
"Oo."
"Pero?"
"Pero may mga pagkakataon na kaya pa rin niyang magdesisyon, at tumigil na akong magtanong."
"Ang takot ay pwedeng magparamdam na ang kontrol ay pag-ibig."
Ang pangungusap na iyon ay tumama sa kung saang masakit na bahagi.
Nagpatuloy siya.
"Nang tawagan ni Claire ang cruise line, tunog siya ng isang taong takot na takot na mawala ang kanyang ina."
"Nakausap mo siya?"
"Sandali lang."
"Anong sinabi niya?"
"Na matigas ang ulo mo."
I-ni-ikot ko ang mga mata ko.
"Siyempre."
"Na ayaw mong tinatrato ka na tila ba marupok ka."
"Alam niya iyon?"
"Apparently."
"So bakit niya ito ginawa?"
"Dahil ang malaman na mali ka ay hindi laging nagpapaliit sa takot."
Tiningnan ko uli ang mga litrato.
"Anong mangyayari kay Jason?"
"D-in-etain siya ng security."
"Iyon ba ang alarm?"
Tumango si Richard.
"Sinubukan niyang pumasok sa isang restricted area matapos niyang tumakbo."
"Nag-iisa ba siya?"
"May isa pang pasahero na t-i-ni-t-i-ngnan. Posibleng may koneksyon sa crew."
Naupo akong muli.
"Anong nasa maleta ko?"
"Karamihan ay ang mga damit mo."
"Karamihan?"
Kinabahan ako.
"Ano?"
Binuksan niya ang maleta.
Sa taas ng mga damit ko ay may isang maliit na itim na device sa loob ng isang plastic evidence bag.
Tinitigan ko ito.
"Card reader."
"Para sa credit cards?"
"Posible."
"Akin ba iyon?"
"Hindi."
"Magiging sa iyo na sana," sabi niya.
"Bakit?"
"Iniisip namin na binalak niyang iwan ang maleta sa kung saan at i-claim na may ninakaw ka."
Tinitigan ko siya.
"Bakit naman may maniniwala doon?"
I-ni-turo ni Richard ang isa pang evidence bag.
Sa loob ay may isang master-style na keycard.
"At kung nahanap iyan kasama ng mga gamit mo, marami kang dapat ipaliwanag."
Nakaramdam ako ng pisikal na pagkasuka.
"Bakit ako?"
Apat na salita.
Dahil nag-iisa ka.
Ang eksaktong dahilan kung bakit muntik na akong tumanggi na sumama sa cruise na ito.
Sa loob ng 38 taon, nagbibiyahe ako kasama ang asawa kong si Peter.
Si Peter ang may hawak ng mga mapa.
Mga bagahe.
Nakikipag-usap sa mga hindi kilala.
Alam niya kung aling mga dokumento ang mahalaga.
Nang mamatay siya tatlong taon na ang nakalilipas, narealize ko kung gaano karaming bagay ang hinayaan ko siyang mag-manage dahil mas madali iyon.
Ang cruise na ito ay ang pangako ko sa sarili ko.
Kaya ko pa ring gumawa ng isang bagay dahil lang gusto ko.
At ngayon ay may isang taong tumingin sa independence na iyon at nakita ang vulnerability.
Kinasuklaman ko siya dahil doon.
Kinasuklaman ko rin na ang naging sagot ni Claire ay ang patagong pagbuo ng isa pang lambat sa paligid ko.
"Anong mangyayari ngayon?"
"Tatantusin ng security ng barko ang report nila."
"Sige."
"At ang mga local authorities ay maaaring makipag-usap sa iyo kapag d-u-m-ock na tayo."
"Sige."
Tumango si Richard.
Pagkatapos ay sabi ko, "At ikaw?"
"Paano naman ako?"
"Dapat ba na ang gabing ito ang paalam mo?"
I-ni-baba niya ang kanyang tingin.
Ang champagne.
"Nag-toast tayo," sabi ko.
"Para sa mga hindi inaasahang second chances."
"Sasabihin ko naman sana sa iyo."
Natawa ako.
"Lahat naman ay laging sasabihin sa akin."
"Fair."
"Kailan?"
"Bukas ng umaga," sabi niya.
"Bakit hindi pa kanina?"
"Dahil ang operation ay active pa."
"Laging may dahilan."
"Oo."
"Naiintindihan mo ba kung bakit hindi niyon pinapagaan ang pakiramdam ko?"
Kahit papaano ay patuloy siyang nagsasabi ng oo.
Pagod na ako sa mga taong i-ni-e-explain ang galit ko.
Hindi iyon ginawa ni Richard.
Nakatulong iyon.
Isang security officer ang dumating makalipas ang sampung minuto.
I-p-in-aliwanag niya uli ang lahat, nang mas formal.
Binabantayan na nila ang tatlong suspected individuals.
Pumasok si Jason sa cabin ko matapos makakuha ng access sa pamamagitan ng inaakala nilang i-ni-le-gal na k-i-no-pyang card.
Inaasahan nila na magnanakaw siya ng mga valuables.
Sa halip, kinuha niya ang buong maleta ko.
Sumunod si Richard.
Pagkatapos ay sinubukang pumasok sa isa pang restricted area at na-trigger ang isang security response.
"Nasa panganib ba ako?"
Tanong ko.
Huminto si Elena.
"Wala kaming indikasyon na binalak niyang manakit nang pisikal."
"Hindi iyon ang tinatanong ko."
Tumango siya.
"May risk."
Nagpasalamat ako sa katapatan.
"Gagawin niyo ba uli ito sa parehong paraan?"
Isa pang paghinto.
"Malamang ay hindi."
"Oo."
Tumingin si Richard sa kanya.
I-ni-ignore siya nito.
"Ang aming operation ay nag-prioritize sa pag-identify ng network. Sa paglingon sa nakaraan, dapat ay binigyan ka namin ng mas maraming impormasyon noong ma-confirm namin na may nag-ta-track sa iyo."
Kailangan ko ng isang tao na magsasabi niyon.
Hindi 'yung ang lahat ay may mabuting intensyon.
Hindi 'yung p-i-no-protektahan nila ako.
Kundi 'yung dapat ay nalaman ko.
Ibinigay ko ang statement ko.
Sinundan ako ni Richard hanggang sa guest elevator.
"Margaret."
Lumingon ako.
Mukha siyang mas matanda kaysa noong hapunan.
Hindi 74.
"Pasensya na."
"Para sa aling bahagi?"
"Ang makilala ka sa ilalim ng maling pagpapanggap."
Naghintay ako.
"Ang hindi pagsasabi sa iyo noong tumigil na itong maging assignment lang."
"At," sabi ko.
"At ang hayaan kang maging bahagi ng isang bagay na mapanganib nang hindi ka binibigyan ng choice."
Iyon ang pinaka-mahalaga.
Tumango ako.
Pagkatapos ay pumasok na sa elevator.
Hindi siya sumunod.
Naghihintay si Claire sa terminal.
Alam ko na lumipad siya rito dahil natatakot siya.
Noong sandaling makita niya ako, tumakbo siya patungo sa akin.
Hinayaan ko siyang yakapin ako.
Pagkatapos ay sabi ko, "Magkakaroon tayo ng isang napakalaking pagtatalo."
"Alam ko po."
"Akala mo ba ay hindi ko kayang harapin ang katotohanan?"
"Hindi po."
"So bakit hindi mo sinabi sa akin?"
"Dahil alam ko po na tutuloy pa rin kayo."
"Eksakto."
Mukha siyang nalito.
"Ang desisyon ay sa akin."
"Inisip ko po na kung alam niyo—"
"Inisip mo na baka pumili ako ng iba kaysa sa gusto mo."
"Pasensya na po."
Naniwala ako sa kanya.
Galit pa rin ako.
Parehong bagay ay posible.
Bumaba si Richard sa barko makalipas ang 20 minuto.
Nakita muna siya ni Claire.
Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.
"Oh."
"Ano?"
Lumaki ang kanyang mga mata.
"Wala po."
"Siya pala... hindi siya ang nasa isip ko."
Tinitigan ko siya nang matalim.
Nagkaroon naman siya ng kahihiyan na magmukhang nahihiya.
Lumapit si Richard nang maingat.
"Magandang umaga."
"Debatable."
Biglang naging fascinated si Claire sa telepono niya.
Tumingin si Richard sa akin.
"Mayroon akong para sa iyo."
Inabutan niya ako ng isang sobre.
Sa loob ay may isang calling card.
Ang numero ng telepono niya.
Wala nang iba pa.
"Walang secret file?" tanong ko.
"Wala."
"Walang background report?"
"Wala."
"Walang litrato ko na nag-ko-coffee?"
Napangiwi siya.
"Nararapat lang sa akin iyan."
Muntik na akong mapangiti.
Muntik na.
"At kung hindi ako tumawag?"
"Maiintindihan ko."
"Hindi mo ba i-i-investigate kung bakit?"
Doon na siya sa wakas natawa.
"Hindi."
Hindi ko siya tinawagan sa loob ng dalawang linggo.
Nagulat doon si Claire.
Nagulat din ako.
Kailangan kong malaman kung n-i-miss ko ba si Richard o n-i-miss ko lang 'yung bersyon ng cruise na akala ko ay mayroon ako.
Ang sagot, nakakainis man, ay si Richard.
Ang aming unang totoong date ay nangyari sa lupa.
Isang restaurant na 40 minuto ang layo sa bahay ko.
Ako ang nagmaneho.
Ako ang pumili ng restaurant.
Sinabi ko kay Claire kung saan ako pupunta dahil gusto ko.
Maagang dumating si Richard.
Mukha siyang kinakabahan.
Nagustuhan ko iyon nang higit pa sa nararapat.
Nag-usap kami sa loob ng tatlong oras.
Sa pagkakataong ito, ako na ang nagtanong.
At sa pagkakataong ito, sumagot na siya.
Siyam na buwan na kaming nagkikita ngayon.
Dahan-dahan.
Napakadahan-dahan.
Nag-ko-consult pa rin siya sa fraud task force, bagaman sinabi ko sa kanya na kung makakita man ako uli ng litrato ko na naka-pin sa ibang pader, tapos na tayo.
Nagbago rin kami ni Claire.
Tumigil na siya sa pag-track ng location ko.
I-p-in-alitan ko ang mga password ng lahat.
I-p-in-reeze ko ang credit ko sa loob ng ilang sandali.
I-p-in-alitan ko ang mga lock ko sa bahay.
Dahil ang pagkatuto mula sa panganib ay hindi pareho sa pagsuko sa takot.
May pagkakaiba iyon.
Minsan ay naririnig ng mga tao ang kwentong ito at sinasabing suwerte ako na nandoon si Richard.
Suwerte nga ako.
Pero hindi iyon ang leksyon na nakuha ko rito.
Suwerte na nagtanong ako.
Suwerte na nagalit ako noong subukan ng mga tao na gawing desisyon ang tungkol sa buhay ko na ginagawa sa paligid ko.
Sa edad na pitumpu't isa, may natutunan akong bagay na dapat ay naintindihan ko na ilang dekada na ang nakalilipas.
Ang mahalin ay hindi nangangahulugang pagsuko sa iyong karapatang malaman.
Hindi sa anak mo.
Hindi kahit sa mga taong tapat na naniniwala na p-i-no-protektahan ka nila.
Sa huling gabi ng aking unang cruise, sinundan ko ang isang lalaki sa ilalim ng deck dahil inisip ko na baka may i-ni-tatago siya sa akin.
Mayroon nga.
Hindi nga lang ibang babae.
Hindi isang nakaw na romance.
I-ni-tatago niya pala ang katotohanan na ang aming pagkikita ay hindi kailanman naging aksidente.
Sa loob ng ilang sandali, muntik na niyon wasakin ang lahat.
Pero siyam na buwan ang nakalilipas, i-ni-lilibre pa rin ako ni Richard sa hapunan.
Nag-o-order pa rin siya ng champagne sa mga special na okasyon.
At tuwing pagkakataon na mag-ta-taas siya ng baso, nagtatanong siya:
"Para saan ang toast natin ngayong araw?"
Lagi ko siyang binibigyan ng parehong sagot.
May you like
"Para sa ganap na katapatan."
Pagkatapos ay i-i-inom namin iyon para doon.
