Sabi ng asawa ko magtatrabaho siya buong weekend. Tinawagan ako ng boss niya at tinanong kung bakit siya wala. Kinuha ko ang credit card niya…
Sabi ng asawa ko magtatrabaho siya buong weekend. Tinawagan ako ng boss niya at tinanong kung bakit siya wala. Kinuha ko ang credit card niya…
Sinabi sa akin ng asawa ko na kailangan niyang magtrabaho buong weekend. Pagkatapos ay tumawag ang kanyang boss, nagtatanong kung bakit hindi siya pumasok. Kaya kinuha ko ang kanyang credit card.
Tumunog ang telepono noong Sabado ng hapon habang nagliligpit ako ng mga Lego mula sa sakunang buong pagmamalaking tinatawag ng aking mga anak na "living room."
“Hello?”
“Mrs. Parker? Ito si Brian Collins, ang boss ni Daniel.”
“Oh, hi, Brian. Ayos lang ba ang lahat?”
“Pasensya na sa istorbo, pero kailangan kong ma-reach si Daniel. Hindi siya pumasok kahapon o ngayong araw, at hindi niya sinasagot ang kanyang telepono. May sakit ba siya?”
Natigilan ako habang hawak pa rin ang isang piraso ng Lego sa pagitan ng aking mga daliri.
Sandali. Anong ibig mong sabihin na hindi siya pumasok? Umalis siya noong Biyernes ng umaga at sinabing kailangan niyang magtrabaho sa BUONG weekend.
Nagkaroon ng nakakangilong katahimikan.
“Ma’am… wala pong urgent na project. Sa katunayan, maagang umuwi ang lahat noong Biyernes.”
May kung anong bahagi sa loob ko ang namatay.
Huminga ako nang malalim.
Pagkatapos ay tumawa ako.
Hindi normal na tawa. Tawang kontrabida. Tawang pang-prime-time revenge drama.
“Mga bata!” sigaw ko. “Owen! Lily! Halikayo rito ngayon din!”
Nagmamadaling bumaba ng hagdan ang aking mga anak.
“Anong nangyari, Mommy?” tanong ng pitong taong gulang na si Owen.
“Lumalabas na sinungaling ang tatay niyo, at mamimili tayo. Agresibong pamimili.”
“Seryoso?” Ang siyam na taong gulang na si Lily ay tila naamoy na ang kalayaan. “Pwede tayong pumunta sa toy store?”
“Ngayong araw, anak, pupunta tayo KAHIT SAAN.”
Umakyat ako, binuksan ang aking drawer, at kinuha ang credit card. Ang itim. Ang itinago ni Daniel “para sa emergencies.”
Well, isa itong emergency.
Isang emergency na may kinalaman sa aking dangal.
Nag-text ako sa kanya:
“Tumawag si Brian. Napaka-convenient naman nitong ‘urgent project’ mo.”
Lumabas ang tatlong tuldok.
Nawala.
Lumabas ulit.
Ako: “Huwag mo nang sagutin. Lumabas kami ng mga bata. Dahil din sa isang ‘emergency.’”
“Mommy, umiiyak ka ba?” tanong ni Owen mula sa likurang upuan.
“Hindi, anak. NAGKA-CALCULATE ako. Alam mo ba kung gaano na katagal mula noong bumili ako ng damit para sa sarili ko? TATLONG TAON. Alam mo ba kung gaano kalaking pera ang natipid ko sa pagiging ‘responsible’? NAPAKALAKI.”
Unang hinto: ang toy store.
“Pumili kayo ng kahit anong gusto niyo,” sabi ko, habang naka-cross ang mga braso.
“Kahit ano?” bulong ni Lily, tila natatakot maniwala.
“Kahit ano.”
Kinuha ni Owen ang pinakamalaking Lego set sa tindahan. Pumili si Lily ng isang higanteng dollhouse, ang uri na dati kong sinasagot ng, “Siguro sa Pasko na lang, anak.”
“Magandang pili,” sabi ko. “At kukunin ko rin ang basket na iyon ng alak.”
Kakaiba ang tingin sa akin ng cashier.
“Regalo po ba ito?”
“Oo. Para sa sarili ko. Mula sa universe.”
Pangalawang hinto: ang department store.
“Mommy, bakit ang dami mong sinusukat na gown?” tanong ni Owen, na inip na sa labas ng fitting room.
“Dahil sa loob ng walong taon ay bumili ako ng murang damit, anak. Nakikita mo ba ang gown na ito? Ang halaga nito ay katumbas ng ginagastos ng tatay mo sa isang ‘business lunch.’ Kukunin ko ito sa tatlong kulay.”
Hindi tumitigil ang pag-vibrate ng telepono ko.
Labing-isang missed calls.
Labimpitong mensahe.
Ako, habang nagsusukat ng isang pares ng mahal na heels:
“Nagtratrabaho ka rin ba ng Sabado ng gabi? Napaka-dedikado mo naman.”
Daniel: “LOVE, PLEASE LET ME EXPLAIN.”
Ako: “Siyempre. Mamaya na. Sa ngayon, busy ako sa PAGGASTOS.”
Pangatlong hinto: ang salon.
“Gusto ko lahat,” sabi ko sa stylist. “Gupit, kulay, manicure, pedicure, deep conditioning, facial. Kung ano man ang kaya niyo, gawin niyo.”
“May sine-celebrate po ba kayo?” tanong niya nang may ngiti.
“Oo. Ang bago kong financial independence.”
Nakatitig sa akin si Lily habang nakaupo ako na may foil sa buhok.
“Mommy, kakaiba ang kinikilos mo.”
“Feeling EXPENSIVE ako, anak. Napaka-expensive. At gusto ko ito.”
Pang-apat na hinto: Victoria’s Secret.
“Maghintay kayo rito kasama ang mga bag,” sabi ko sa mga bata, sabay turo sa isang bench sa labas.
“Anong bibilhin mo diyan sa loob?” tanong ni Owen.
“Lingerie na HINDI kailanman makikita ng tatay mo. Iyon ang bibilhin ko.”
Paglabas ko, tumawag ulit si Daniel.
Sa pagkakataong ito, sinagot ko na.
“Nasaan ka?” sigaw niya. “Umuwi ako at walang tao rito!”
“Oh, tapos na ba ang ‘project’ mo? Nakakapagtaka. Akala ko kailangan mong magtrabaho hanggang Linggo.”
“Please, kailangan kong magpaliwanag.”
“Alam mo ba kung anong kailangan ko, Daniel? Bagong sapatos. Sandali, gustong makipag-usap ng mga bata sa iyo.”
Inabot ko ang telepono kay Owen.
“Hi, Dad. Binilhan ako ni Mommy ng Death Star Lego set. Sabi niya ikaw ang magbabayad.”
Hinablot ko pabalik ang telepono bago pa magamit ni Daniel ang kanyang boses-nagkasalang-ama para palambutin ang maliit na bahagi ng aking puso na gumagana pa.
“Ngayon, makinig kang mabuti,” sabi ko, habang papasok sa isang tindahan ng sapatos na parang papasok sa isang courtroom. “May isang pagkakataon ka para sabihin sa akin ang totoo. Nasaan ka mula pa noong Biyernes ng umaga?”
Sa kabilang linya, tanging paghinga lang niya ang narinig ko.
Mabigat.
Kabado.
Ang eksaktong paghinga na ginagamit niya kapag nagsisinungaling siya at sinusubukang kumuha ng oras.
“Rebecca…” simula niya, sa mahinang boses ng isang lalaking nahuli na may hawak pang posporo sa kanyang kamay. “Hindi ito ang iniisip mo.”
Ipinikit ko ang aking mga mata at tumawa nang walang saya.
Siyempre.
Ang linyang iyon.
Klasiko.
Halos pambansang awit na ng mga kahina-hinalang asawa kahit saan.
“Hindi ako kasama ng ibang babae.”
Tumigil ako sa gitna ng tindahan.
Ang saleswoman, na may hawak na dalawang kahon ng heels, ay dahan-dahang lumapit nang makita ang mukha ko.
“Well, medyo gumanda ang lagay ng mga bagay-bagay,” sabi ko nang malamig. “Dahil limang segundo ang nakalipas, sigurado akong nasa isang murang motel ka kasama ang isang fitness instructor na ang pangalan ay Madison o Ashley.”
“Walang ibang babae rito, sumusumpa ako.”
“Kung ganoon, magsalita ka.”
Katahimikan na naman.
Ibaba ko na sana ang telepono nang marinig ang boses niya, basag.
“Kasama ko ang tatay ko.”
Tumama iyon sa akin nang kakaiba, dahil halos hindi nagsasalita si Daniel tungkol sa kanyang tatay. Sa sampung taon naming magkasama, mabibilang ko sa isang kamay ang mga pagkakataong binanggit niya ang lalaking iyon. Sa bawat pagkakataon, ginagawa niya iyon nang may galit, lamig, o ang matigas na kawalan ng laman ng isang taong nagpapanggap na ang lumang sugat ay hindi na masakit.
“Ang tatay mo?” tanong ko nang maingat. “Ang parehong tatay na nang-iwan sa iyo noong teenager ka pa lang? Ang parehong tao na sabi mo ay hindi mo bibisitahin kahit na naghihingalo pa siya?”
“Oo.”
Tiningnan ko mula sa bintana ng tindahan nina Owen at Lily na nakaupo sa bench, naghahati sa isang pakete ng cookies mula sa mall convenience store. Napakakalma. Napakaligtas. At sumikip ang dibdib ko, dahil anuman ang katotohanan, laging nadadamay ang mga bata.
“Ituloy mo,” sabi ko.
Huminga nang malalim si Daniel.
“Noong Huwebes ng gabi, nakatanggap ako ng tawag mula sa Mercy General sa Trenton. Sabi nila na-admit siya sa critical condition. Kidney failure, infection, bumabagsak ang blood pressure. Mag-isa lang siya. Wala siyang ibang kasama.”
“At bakit hindi mo sinabi sa akin?”
“Dahil nag-panic ako.”
“Hindi sapat ang panic para magsinungaling nang maramihan, Daniel.”
Natahimik siya sandali bago nagpatuloy.
“Dahil nahihiya ako, Rebecca. Nahihiya na may pakialam pa rin ako. Nahihiya na habulin ang isang lalaki na hindi kailanman ako hinabol. Nahihiya na isipin mong mahina ako. At…” Pumiyok ang boses niya. “May nalaman pa akong iba.”
Lahat ng nerves sa katawan ko ay naging alerto.
“Ano?”
“May kapatid ako.”
Hindi ako nakapagsalita.
“Ano?”
“Anak niya sa ibang babae. Labing-anim na taong gulang na siya. Hannah ang pangalan niya. Namatay ang nanay niya dalawang buwan na ang nakalipas. Mag-isa lang siya kasama ang tatay ko sa ospital. Mag-isa, Rebecca. Pumipirma ng mga form, nakikinig sa mga doktor, walang pera, walang ideya kung anong gagawin.”
Sumandal ako sa isang shelf na puno ng mga handbag.
Sa isang segundo, gusto ko pang manatiling galit.
May karapatan ako.
Nagsinungaling siya. Nawala siya ng dalawang araw. Pinaisip niya sa akin ang pinakamalalang bagay habang ang kung anong bahagi sa loob ko ay tahimik na nagdurugo.
Pero ang isang labing-anim na taong gulang na batang babae na mag-isa sa isang pampublikong ospital habang naghihingalo ang kanyang tatay ay ang uri ng imahe na kayang tumagos sa anumang baluti.
“Doon ka ba namalagi buong weekend?” tanong ko, mas mahinahon na ngayon.
“Oo. Nagdala ako ng mga damit. Nagbayad para sa mga test na hindi ma-process agad ng ospital. Nag-ayos ng paperwork. Natulog sa plastic chair. Sinubukan kong sabihin sa iyo nang maraming beses. Sumusumpa ako. Pero tuwing magsisimula akong mag-type, dine-delete ko rin.”
“At nagpasya kang mas mabuti pang magpanggap na nagtatrabaho.”
“Alam ko. Naging duwag ako.”
“Naging duwag ka nga.”
Mabilis ang naging sagot.
Hindi niya ipinagtanggol ang kanyang sarili.
“Tatanggapin ko anuman ang maging pasya mo,” sabi niya. “Kung gusto mong umalis ako, aalis ako. Pero hindi ako nangaliwa. Sinusubukan ko lang… hindi ko alam. Sinusubukan kong ayusin ang isang bulok na bahagi ng buhay ko nang hindi inaamin na masakit pa rin ito sa akin.”
Tiningnan ko ang repleksyon ko sa bintana ng tindahan.
Perpektong buhok.
Bagong gawang kuko.
Mga shopping bag sa aking mga kamay.
Mga matang namumugto sa galit at sa isang bagay na mas matanda pa sa galit.
Kilala ko ang bersyong iyon ni Daniel. Ang batang nakakulong pa rin sa loob ng isang lalaki. Ang taong nagpapanggap na kayang mag-isa dahil natutunan niya nang maaga na ang paghingi ng tulong ay nangangahulugan ng pagpapahiya sa sarili sa harap ng taong hindi naman darating.
Hindi nito pinapawalang-sala ang pagsisinungaling.
Pero ipinapaliwanag nito ang dahilan.
“Saang ospital ka naroon?”
Tumigil siya, tila hindi makapaniwala na nagtanong ako.
“Mercy General.”
“Manatili ka riyan.”
“Rebecca…”
“Huwag kang mag-celebrate. Galit pa rin ako. Pero kung may isang teenager na mag-isa sa gitna ng lahat ng ito, hindi ko na pipiliin pa ang mga sofa cushions habang gumuho ang buhay niya. Manatili ka riyan. Magpapasya ako pagkatapos kitang matingnan sa mata.”
Ibinaba ko ang telepono.
Maingat na lumapit ang saleswoman, hawak ang isang nude stiletto.
“Ma’am… gusto niyo pa po bang isukat ito?”
Huminga ako nang malalim, tiningnan ang sapatos, pagkatapos ay ang bundok ng aking mga bag.
“Oo. Kukunin ko iyan. Walang sinumang humaharap sa family trauma sa isang pampublikong ospital nang walang magandang sapatos.”
Ngumiti siya, litong-lito.
Pagkalipas ng apatnapung minuto, nakarating ako sa ospital kasama ang dalawang bata, walong bag, isang wine basket, isang paketeng lampin na binili ko nang walang lohikal na dahilan maliban sa instinct, at sapat na dangal para maging sarili nitong legal entity.
Nasa reception desk si Daniel.
Nang makita niya ako, tumayo siya nang napakabilis na muntik na niyang naitumba ang kanyang upuan.
Mukha siyang wasak.
Gusot na polo. Hindi pa nakakapag-ahit. May dark circles sa ilalim ng mga mata. Walang pabango. Walang inensayong dahilan. Hindi siya mukhang lalaking galing sa motel. Mukha siyang lalaking dalawang araw nang nakikipagbuno sa mga multo.
Tumakbo si Owen sa kanya.
“Dad!”
Yumuko si Daniel at niyakap nang mahigpit ang dalawang bata na nagpabigat sa dibdib ko sa ibang paraan.
Si Lily ang unang nakapansin.
“Umiyak ka ba?” tanong niya.
Ngumiti nang bahagya si Daniel.
“Kaunti.”
“Umiiyak din ang mga lalaki,” anunsyo niya na parang isang propesor. “Sabi ni Mommy mga tanga lang ang nag-iisip na hindi.”
Tiningnan ko siya.
Napakagaling ko talaga sa character development.
Pagkatapos ay nakita ko ang batang babae.
Nakaupo siya sa sulok ng waiting room, nakasuot ng isang oversized na sweatshirt, luma na tsinelas, at may notebook sa kanyang kandungan. Payat. Tahimik. Nakatiklop sa sarili na parang taong natutong kumuha ng pinakamaliit na espasyo hangga't maaari.
Inangat ni Hannah ang kanyang mukha nang lumapit si Daniel.
Nakuha niya ang mga mata ni Daniel.
Hindi lang ang hugis.
Ang ekspresyon.
Ang maingat na kalungkutan na iyon. Ang tahimik na pagtanggi na umasa nang labis.
Ang puso ko, na kanina pa naka-attack mode, ay nawalan ng kaunting tulis.
“Hannah,” sabi ni Daniel, sabay lunok nang malalim, “ito si Rebecca. Ang asawa ko. At sila sina Owen at Lily.”
Tumayo ang bata nang may pagkailang.
“Pasensya na po,” sabi niya agad, kahit wala namang nag-aakusa sa kanya ng anuman. “Alam ko pong masama ito. Sabi ko po sa kanya huwag na siyang pumunta ulit ngayong araw. Sabi ko po dapat umuwi na siya.”
Iyon na iyon.
Iyon lang ang kailangan.
Ang isang batang humihingi ng paumanhin para sa kanyang pag-iral ay ang aking kahinaan.
Lumapit ako.
“Kumain ka na ba?”
Napapikit siya.
“Um… isang biskwit po kaninang umaga.”
Dahan-dahan akong lumingon kay Daniel.
“Isang. Biskwit.”
“Kukuha sana ako ng kape at—”
“Huwag. Huwag kang magsalita. Huwag mo nang palalain.”
Binuksan ko ang mga shopping bag na parang isang heneral na naghahanda ng mga emergency supplies.
“Owen, kunin mo ang sandwich na iyon. Lily, kunin mo ang tubig. Daniel, manahimik ka at hawakan mo itong mga lampin na binili ko nang hindi ko alam kung bakit, pero malinaw na bahagi na sila ng kwento ngayon.”
Sa unang pagkakataon mula noong Sabado, nakarinig ako ng isang maliit na tawa.
Si Hannah iyon.
Inabot ko sa kanya ang sandwich.
“Maupo ka. Kumain ka. Pagkatapos ay pwede mo nang sabihin sa akin ang lahat. Pagkain muna.”
Hawak niya ang balot gamit ang dalawang kamay na parang wala pang nag-utos sa kanya nang ganoon kalambing.
May you like
Naupo ang mga bata sa tabi niya nang walang arte. Sa loob ng limang minuto, ipinapakita na ni Owen ang mga larawan ng kanyang Lego set, at tinatanong na siya ni Lily kung mas gusto niya ang pula o pink na nail polish.
Minsan, nalalampasan ng mga bata ang pagkailang ng mga matatanda nang may tapat na katotohanan.
