Sabi ng Kasintahan Ko sa Loob ng 9 na Taon, 'Hindi Kita Asawa, Kaya Tigilan Mo Na Ang Pag-asa Na Mag-arte Ka Na Parang Asawa Mo' – Kinabukasan, Nakatayo Siyang Nanigas sa Pintuan
Sabi ng Kasintahan Ko sa Loob ng 9 na Taon, 'Hindi Kita Asawa, Kaya Tigilan Mo Na Ang Pag-asa Na Mag-arte Ka Na Parang Asawa Mo' – Kinabukasan, Nakatayo Siyang Nanigas sa Pintuan
Matapos ang siyam na taon ng pagsuporta sa musika ng aking kasintahan, inakala kong ang isang bayad na gig ay nangangahulugan na sa wakas ay umuusad na kami. Nagplano ako ng hapunan para ipagdiwang siya, kahit na pagod na pagod na ako sa pagdadala sa amin. Pagkatapos, isang pabaya na pangungusap ang nagpaiba sa aking pananaw sa aking kinabukasan.
Noong gabing sinabi sa akin ni Scott na hindi niya ako asawa, sa wakas ay naniwala na ako sa kanya.
Hindi dahil tama siya sa sinabi niya.
Kundi dahil pagkatapos ng siyam na taon ng upa, mga grocery, mga bayarin, mga late-night pep talk, at pagpapanggap na pangarap namin ang kanyang mga pangarap, napagtanto kong nag-audition ako para sa isang papel na hindi niya kailanman planong ibigay sa akin.
Kinabukasan, umuwi siyang nakangiti.
Sa wakas ay naniwala na rin ako sa kanya.
Inaasahan pa rin niya ang hapunan. Umaasahan niya ang papuri.
At inaasahan niya ako.
Sa halip, nanigas siya sa pintuan, nakatitig sa apartment na tumigil na ako sa pagpapanggap na amin.
***
Nakilala ko si Scott noong ako ay 23, sa likurang sulok ng isang mataong bar. Nasa entablado siya na may dalang hiniram na gitara, kumakanta na parang libu-libong tao ang nanonood sa halip na 27 pagod na estranghero.
Ganito kami nagsimula.
Umaasa siya ng papuri.
Talentado si Scott. Kaya niyang gawing mas malambot ang isang simpleng silid kapag tumutugtog siya. Pero ang talento ay hindi nakakabayad ng upa.
Kaya, dahan-dahan, ginawa ko.
Noong una, pinaghihiwalay namin ang mga bagay-bagay hangga't maaari. Pagkatapos ay nagkaroon siya ng mabagal na buwan. Pagkatapos ay natigil ang isang gig. Pagkatapos ay kinailangan niya ng mga bagong string, oras sa studio, at isang telepono na nananatili para sa mga venue.
"Pansamantala lang ito, Ari," lagi niyang sinasabi.
Tinatawag niya akong Ari kapag gusto niya akong maging mahinahon.
"Pansamantala lang ito, Ari."
Nagtrabaho ako sa client support para sa isang software company, na nangangahulugan ng mahabang oras, magagalang na email, at patuloy na pasensya.
Sa bahay, nanatili rin akong kalmado.
Nakalimutan ni Scott ang bill ng kuryente, kaya ako ang nagbayad nito.
Kulang sa upa si Scott, kaya ako ang nagbayad ng iba.
Naiwan ni Scott ang mga pinggan sa lababo bago ang ensayo, kaya hinugasan ko ang mga ito.
Sinabi ko sa sarili ko na loyal ako.
Iba ang tawag dito ng matalik kong kaibigan na si Chelsea.
Sinabi ko sa sarili ko na loyal ako.
***
Isang Biyernes ng umaga, naabutan niya ako sa mesa sa kusina, inaayos ang mga bayarin bago ang trabaho.
"Ari," sabi niya, habang inilalagay ang isang tasa sa tabi ng aking laptop, "tumutulong ba si Scott sa upa ngayong buwan?"
Nakatutok ang aking mga mata sa screen. "May paparating na bayad na trabaho siya. Kailangan niyang mag-focus."
"Siyam na taon na siyang nag-focus."
"Hindi iyon patas."
Sumandal si Chelsea sa counter. "Ang hindi patas ay ang pagtrabahuhan mo ang iyong sarili sa lupa habang ipinapahinga niya ang kanyang mga kamay para sa isang pangarap na patuloy mong pinopondohan."
"Tumutulong ba si Scott sa upa ngayong buwan?"
Isinara ko ang aking laptop sa kalagitnaan.
Tumingin si Chelsea sa paligid ng apartment, ang kanyang mga mata ay napunta sa gitara ni Scott na nakatayo sa sulok kung saan dating naroon ang aking upuan sa pagbabasa.
"Ikaw ang bumili ng halos lahat nito, 'di ba?" tanong niya.
Kinapa ko ang manggas ko. "Karamihan."
Tiningnan ako ni Chelsea nang pagod. "Ari."
Tumingin si Chelsea sa paligid ng apartment.
Naiinis ako kapag binabanggit niya ang pangalan ko nang ganoon.
"Ano?" tanong ko.
Itinuro niya ang patungan ng gitara. "Inilipat mo ang upuan mo dahil kailangan niya ng espasyo. Kumuha ka ng dagdag na shift dahil kailangan niya ng pera. Kailan siya magbabalik ng trabaho?"
Tiningnan ko ang alpombra sa halip na siya.
"Bumubuo tayo ng kinabukasan."
Lumambot ang boses ni Chelsea. "Kung gayon, bakit ikaw lang ang may dalang mga ladrilyo?"
Wala akong masagot.
"Kailan siya magbabalik ng trabaho?"
***
Nang gabing iyon, mas sinikap kong maging mabait kaysa dati.
Sa wakas ay nakapag-book na si Scott ng isang bayad na weekend gig, at nagplano ako ng isang maliit na sorpresang hapunan para sa susunod na gabi para magdiwang. Umorder na ako ng pagkain, bumili ng panghimagas, at inimbitahan si Chelsea at ilang kaibigan.
Pagsapit ng alas-10:30, nasa mesa pa rin ako sa kusina, tinatapos ang isang report na dapat ipasa bago mag-alas-otso ng umaga. Nag-alab ang mga mata ko.
Nasa sofa si Scott at nanonood ng TV, ang mga takeout box niya ay nakakalat sa coffee table. Ang trash bag ay nakatali sa may pinto sa likod. Puno na ang lababo.
Sinisikap kong maging mabait kaysa dati.
"Scott?"
Hindi niya inalis ang tingin sa screen. "Oo?"
"Pwede mo bang itapon ang mga lalagyan na 'yan at ilagay ang dishwasher sa dishwasher bago matulog? Hindi ko talaga kayang magising bukas na may ganitong kalat."
Humiyak siya. "Sabi ko mamaya ko na lang gagawin."
"Sinabi mo 'yan dalawang oras na ang nakalipas."
"Hindi ko talaga kayang magising na may ganitong kalat."
"Nagrerelaks lang ako, Ariana."
"Kailangan ko lang ng tulong, Scott."
Hinaan niya ang volume ng TV. "Tumigil ka na sa pag-arte na parang pag-aari mo ako."
Nanatili ang kamay ko sa upuan. "Ano?"
"Palagi mo akong sinasabihan kung ano ang gagawin."
"Pinapuntahan kita sa pagtatapon ng sarili mong basura."
"Kailangan ko lang ng tulong, Scott."
Tumawa siya nang isang beses, matalas at pangit.
"Hindi kita asawa, kaya huwag mo nang asahan na aarte akong parang asawa mo."
Tumahimik ang silid.
Hinintay ko siyang bawiin ito.
Hindi niya ginawa.
Sa halip, kinuha niya ulit ang remote.
"Hindi kita asawa."
"Huwag kang magsimula," sabi niya.
Tiningnan ko ang mga lalagyan, ang mga pinggan, ang kanyang gitara, at ang kumikinang na reminder sa aking laptop.
Siyam na taon akong naupo sa mesa.
"Tama ka," sabi ko.
Kumurap siya. "Ano?"
"Hindi kita asawa."
Lumambot ang kanyang mukha sa ginhawa, na parang inakala niyang naiintindihan ko na siya.
"Tama ka."
"Tama. Kaya itigil mo na ang pagbibigay ng pressure sa akin."
Tumango ako nang isang beses. "Sige."
Straight siyaay nakatingin sa akin, hindi sigurado kung nanalo siya.
Pagkatapos ay tumayo siya, kinuha ang kanyang gitara, at natulog.
Nanatili ako sa kusina.
Akala ko ay malakas ang sakit ng puso. Sa halip, parang may ilaw na umiilaw.
"Tigilan mo na ang pagbibigay ng pressure sa akin."
Binuksan ko ang aking banking app.
Upa. Kuryente. Internet. Mga grocery. Telepono ni Scott. Dalawang bayad sa kagamitan.
Lahat ako.
***
Nang gabing iyon, nagpapasalamat ako sa bawat papel na naipon ko.
Pagkatapos ay tumunog ang aking kalendaryo.
"Hapunan para kay Scott."
Binuksan ko ang aking banking app.
Tinitigan ko ang paalala, pagkatapos ay ang pinto ng kwarto. Natutulog siya na parang walang nangyari.
Kinuha ko ang aking telepono at tinawagan si Chelsea.
Sinagot niya ang pangatlong ring. "Ari? Anong problema? Gabi na."
"Sabi niya hindi niya ako asawa."
Nagbago ang kanyang paghinga. "Ulitin mo."
"Sinabihan niya akong huwag nang umasa na umaarte siyang parang asawa."
"Ari? Anong problema?"
"Pagkatapos mo siyang utusan na gawin ang ano?"
"Itapon mo ang mga takeout box at ilagay mo sa dishwasher."
Natahimik si Chelsea.
Pinunasan ko ang pisngi ko gamit ang sakong ng kamay ko. "Ang pinakamasama, tama siya."
"Ariana, huwag."
"Hindi ko siya ipinagtatanggol. Sinasabi kong tama siya na hindi niya ako asawa. Kaya bakit ako nagbabayad nang parang asawa? Naglilinis nang parang asawa? Naghihintay nang parang asawa?"
"Anong gagawin mo?"
"Ang pinakamasama, tama siya."
Tiningnan ko ulit ang paalala sa hapunan.
"Kakain pa ako ng hapunan bukas."
"Ari."
"Hindi para sa kanya."
***
Kinabukasan, nagising ako bago ang alarm ko. Tulog pa rin si Scott, nakatakip ang isang braso sa mukha, humihinga na parang lalaking walang babayarang bayarin.
Nagtimpla ako ng kape para sa sarili ko.
"Maghahapunan pa ako bukas."
Ako lang.
Pagkatapos ay ipinadala ko ang aking ulat ng 7:42 at humiling ng personal na araw.
Tinext ko ang ilang mga kaibigang inimbitahan ko at sinabi sa kanila na nakansela ang sorpresang hapunan. Si Chelsea na lang ang hiniling kong pumunta pa rin.
Sumunod ay tinawagan ko si Mr. Clement, ang aming kasero.
"Kumusta, Ariana. Ayos lang ba ang lahat?"
Ipinadala ko ang aking ulat ng 7:42.
"Kailangan kong magtanong tungkol sa pag-upa."
"Sige."
"Nasa pangalan ko lang, tama ba?"
"Tama. Ikaw ang nakalistang nangungupahan."
"Kung magbibigay ako ng wastong abiso, ako ang mananagot sa buong panahon ng abiso, ngunit hindi pagkatapos?"
"Tama, basta't maayos na maibalik ang unit."
"At si Scott?"
"Kailangan kong magtanong tungkol sa pag-upa."
"Kung gusto niyang manatili pagkatapos ng panahon ng iyong abiso, kailangan niyang mag-apply nang mag-isa."
Pwede ba akong dumaan bandang alas-sais."
"Salamat."
Pagbaba ko ng tawag, napahawak ako sa counter hanggang sa tumigas ang mga kamay ko.
Pwede ba akong dumaan bandang alas-sais."
Bumukas ang pinto ng kwarto.
Pumasok si Scott sa kusina, kinukuskos ang kanyang mga mata. "Nagtimpla ka ba ng kape?"
"Sapat na para sa isang tasa sa kaldero," sabi ko.
Nagsalin siya nito nang hindi napapansin ang mga folder sa mesa. "Makikipagkita ako sa banda halos buong araw. Huwag mo akong hintayin."
"Ayoko."
Hinalikan niya ang tuktok ng ulo ko na parang walang nangyari, hinawakan ang kanyang jacket, at umalis.
"Huwag mo akong hintayin."
Bumukas ang pinto.
Pagkatapos ay gumalaw ako.
Mga gamit ko lang ang inimpake ko: mga libro ko, mga pinggan ng lola ko, monitor ng trabaho ko, mga litrato ko kasama si Chelsea, ang asul na throw blanket, at ang coffee maker.
Nag-alangan ako, tapos inimpake ko rin.
Dumating si Chelsea na may dalang packing tape at tiningnan ang mga folder.
"Mga perang papel lang 'to?"
Mga gamit ko lang ang inimpake ko.
"Mga kopya."
Binuksan niya ang isa. "Ari, ito ang amplifier niya."
"Alam ko."
"Higit pa ito sa bayad sa kotse ko."
"Alam ko rin 'yan."
"Sigurado ka?"
Isinara ko ang kahon. "Sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon."
"Sigurado ka?"
Tumango si Chelsea. "Sabihin mo sa akin kung ano ang iimpake."
Kaya ko minahal si Chelsea. Hindi niya ako kinuha. Iniabot niya sa akin ang tape nang abutin ko ito.
***
Alas-5:30 ng umaga, dumating ang pagkain.
Dinala ni Chelsea ang mga bag at huminto sa may counter. "Umorder ka pa rin ba ng hapunan?"
"Umorder ako kahapon," sabi ko. "Hindi ako mag-aaksaya ng pera nang dalawang beses."
"Sabihin mo sa akin kung ano ang ilalagay."
"Ano ang gusto mong gawin dito?"
Tumingin ako sa mesa. Maayos na nakasalansan ang mga folder ngayon. Upa. Mga utility. Mga grocery. Telepono ni Scott. Mga kagamitan. Paupahan.
"Ihanda mo na, Chels."
Binuksan ni Chelsea ang isang bag. "Parang party?"
"Oo," sabi ko. "Paalam na party."
Tumingin ako sa mesa.
Humarap siya sa akin, pagkatapos ay tumango. "Sige."
Inilagay namin ang pagkain sa counter. Walang mga dekorasyon. Walang mga kandila. Hapunan lang, mga kahon, mga papeles, at ang buhay na napagkamalan ni Scott na ingay sa background.
Alas-sais, kumatok si Mr. Clement.
Iniabot niya ang isang simpleng sobre. "Dala ko ang notice form at isang kopya para sa iyong mga rekord."
"Salamat. Maaari mo bang pumasok habang pinipirmahan ko?"
Kumatok si Mr. Clement.
"Siyempre."
Pumasok siya, napansin ang mga folder at kahon, at hindi nagtanong ng mga personal na tanong.
Pinirmahan ko ang pangalan ko.
Ariana.
Hindi sina Ariana at Scott.
Hindi halos-asawa.
Ako lang.
Pinirmahan ko ang pangalan ko.
Isinasara ni Mr. Clement ang kopya na nilagdaan sa sobre nang buksan ng susi ni Scott ang kandado.
Unang narinig ang boses niya.
"Babe, ang bango mo. Pakisabi naman sa akin na ikaw ang may hawak ng maanghang na pansit."
Bumukas ang pinto.
Nakangiting pumasok si Scott, hawak ang lalagyan ng gitara.
Nakita niya si Chelsea, at nawala ang ngiti niya.
Unang narinig ang boses niya.
Nakita niya si Mr. Clement, at nawala ang ngiti niya.
Pagkatapos ay nakita niya angmga kahon na nakasandal sa dingding at mga folder sa hapag-kainan.
Sa loob ng isang buong segundo, nakatayo siyang nakatihaya sa pintuan.
"Ano ito?" tanong niya.
Nanatili ako sa tabi ng mesa. Kumakabog nang malakas ang puso ko, pero nanatiling matatag ang boses ko.
"Hapunan," sabi ko. "Hindi lang ito ang inaasahan mo."
"Ano ito?"
Pumasok si Scott. "Bakit nandito si Mr. Clement?"
"May dala siyang mga papeles sa pag-upa."
"Anong mga papeles sa pag-upa?"
"Yung abisong pinirmahan ko."
Nanliit ang mga mata niya. "Ano ang pinirmahan mo?"
"Ang abisong paalisin ko."
"Hindi mo basta-basta magagawa iyon."
"Anong mga papeles sa pag-upa?"
"Kaya ko. Ang pag-upa ay nasa pangalan ko."
Tumingin si Scott kay Mr. Clement, naghihintay na itama niya ako.
Tumikhim si Mr. Clement. "Si Ariana ang nakalistang nangungupahan. May karapatan siyang magbigay ng abiso."
"Pero nakatira ako rito," sabi ni Scott.
"Kung gayon, kailangan mong pag-usapan ang sarili mong kasunduan," sagot ni Mr. Clement. "Hindi mananagot si Ariana pagkatapos ng kanyang panahon ng paghingi ng abiso."
"Pero nakatira ako rito."
Humarap sa akin si Scott. "Lahat ng ito ay dahil hindi ako naghugas ng pinggan?"
Ang dating ako ay maaaring magpapalambot sa katotohanan hanggang sa matanggap niya ito.
Hindi ko ginawa.
"Hindi. Ito ay dahil kagabi, sinabi mo nang malakas ang mga bagay na sinusubukan kong hindi pansinin."
Tumingin siya sa mesa. "Ano ang mga iyon?"
"Mga resibo. Sige, basahin mo ang mga iyon."
"Ano ang mga iyon?"
Binuksan niya ang unang folder. Nagbabago ang kanyang mukha sa bawat pahina.
"Bakit mo ilalabas ito?" tanong niya.
"Dahil kailangan ko itong makita. At dahil kailangan mong itigil ang pagtawag sa akin bilang labor love kapag nakatulong ito sa iyo."
Tumingin siya kay Chelsea. "Alam mo na ang tungkol dito?"
Pinanatili ni Chelsea ang kanyang kalmadong boses. "Tinawagan niya ako pagkatapos mong matulog."
"Alam mo ba ang tungkol dito?"
Naninikip ang bibig ni Scott. "Kaya pinlano mo ito nang nakatalikod sa akin?"
Humakbang ako palapit sa mesa. "Hindi, Scott. Nagplano ako ng hapunan para sa iyo. Binago mo kung ano ito."
"Palagi mong sinasabi na naniniwala ka sa akin."
"Ginawa ko."
"Kaya ano ang nagbago?"
Tiningnan ko ang lalagyan ng gitara sa tabi ng kanyang mga paa.
"Nagplano ako ng hapunan para sa iyo."
"Sa wakas ay naunawaan ko na ang paniniwala sa iyo ay naging dahilan para tumigil sa paniniwala sa aking sarili."
Hinaplos niya ang kanyang noo. "Ari, tara na."
Muntik na akong madapa.
"Ari, tara na," napigilan ako sa galit, pamamahinga, mga tanong, mga plano, at pag-alis.
Iniabot ko ang folder.
"Ari, tara na."
"Nasa loob nito ang timeline ng abiso, ang mga bayarin na nabayaran ko, at ang mga account na tatanggalin ko ang aking card. Walang bagay sa iyo ang itinapon. Walang nasira. Mayroon kang 30 araw para gumawa ng sarili mong plano."
Tinitigan ito ni Scott. "Ano ang dapat kong gawin?"
Sa loob ng siyam na taon, ang tanong na iyon ay hinanap para masagot.
"Hindi ko alam," sabi ko.
Nanlaki ang kanyang mga mata. "Hindi mo alam?"
"Hindi ko alam."
"Hindi. At kailangan kong marinig mo kung gaano kapayapa ang pakiramdam na iyon."
"Ari, kaya nating ayusin ito."
Umiling ako. "Hindi, Scott. Hindi ko kayang ayusin ang isang lalaking gustong-gustong alagaan ngunit ayaw maging responsable."
Kinuha niya ang folder. Hinaplos ng kanyang mga daliri ang sulat.
"Tama ka. Hindi mo ako asawa.
Kaya tapos na akong maging safety net mo."
"Ari, kaya nating ayusin ito."
"Hindi ko sinasadya," sabi niya.
"Akala ko ikaw. Hindi mo lang naisip na may magagastos sa iyo."
Humina ang kanyang boses. "Pwede ba tayong mag-usap nang mag-isa?"
"Siyam na taon mo akong kasama. Ginamit mo ang mga iyon para hayaan akong magdala ng lahat."
Walang gumalaw.
Kinuha ko ang aking overnight bag. Kumuha si Chelsea ng isang kahon. Iniabot sa akin ni Mr. Clement ang nilagdaang abiso.
"Pwede ba tayong mag-usap nang mag-isa?"
Sa may pinto, bumulong si Scott, "So iiwan mo na ako?"
Tumalikod ako.
"Hindi. Iiwan ko na ang walang bayad na papel na ibinigay mo sa akin. Yung walang titulo, respeto, o pagmamahal."
Nang gabing iyon, tumunog ang telepono ko hanggang sa dumilim ang screen.
"Ayos ka lang ba?" tanong ni Chelsea.
"Iiwan mo na ako?"
May you like
"Hindi pa," sabi ko. "Pero akin na ulit ako sa wakas."
Sa unang pagkakataon sa loob ng siyam na taon, hindi ko hinintay na piliin ako ni Scott.
