Sampung Taon Matapos Akong Palayasin ng Aking Asawa Dahil sa Kasinungalingan ng Ibang Babae, Bumalik Ako sa Libing ng Kanyang Ama Kasama ang Lima Kong Anak
Sampung Taon Matapos Akong Palayasin ng Aking Asawa Dahil sa Kasinungalingan ng Ibang Babae, Bumalik Ako sa Libing ng Kanyang Ama Kasama ang Lima Kong Anak
Ang unang taong nakakilala sa akin sa libing ni William Hale ay nabitawan ang kanyang kape. Narinig ko ang pagbagsak ng paper cup sa sementadong daanan sa likuran ko, na sinundan ng isang matalim na bulong. "Diyos ko. Si Diana iyon." Isang boses naman ang sumagot agad. "Hindi. Hindi maaari iyon."
Nagpatuloy ako sa paglalakad. Sampung taon na ang nakalilipas nang lisanin ko ang lupain ng pamilya Hale sa Tennessee dala ang dalawang maleta, isang hiram na sasakyan, at eksaktong apatnapu't tatlong dolyar sa aking bank account. Noong umagang iyon, bumalik ako na suot ang dress uniform ng isang Commander sa United States Navy.
Ngunit hindi ang uniporme ang dahilan kung bakit nakatitig ang lahat. Ito ay ang limang batang naglalakad sa tabi ko. Sila Ethan, Lucas, Mateo, Sofia, at Isabella. Limang batang sampung taong gulang. Limang batang isinilang sa loob ng labing-isang minuto. At bawat isa sa kanila ay may bakas ng mukha ni Julian Hale. Ang kanyang madilim na kulay abong mga mata. Ang kanyang matangos na ilong. Ang maliit na uka sa kanyang baba. Maging ang paraan ng pagliit ng mga mata ni Ethan kapag kinakabahan ay kamukhang-kamukha ni Julian noong siya ay tatlumpung taong gulang pa lamang.
Isang dekada ko nang pinagmamasdan ang mga katangiang iyon sa limang maliliit na mukha. Ngunit hanggang sa malamig na umaga ng Nobyembre na iyon, hindi pa sila kailanman nakikita ni Julian. Hindi man lang niya alam na umiiral sila. Ang tanging Hale na gusto kong makilala nila ay nasa loob na ngayon ng isang makintab na kabaong sa ilalim ng puting tolda sa paanan ng burol. Si William Hale, ang dati kong biyenan. Siya ang tanging tao sa pamilyang iyon na nagtrato sa akin na parang kabilang ako.
Hindi ako pumunta para sa paghihiganti. Hindi ako pumunta para sa pera. At lalong hindi ako pumunta dahil gusto ko pang bumalik kay Julian. Pumunta ako dahil nararapat na may limang apo si William sa kanyang libing, kahit na hindi niya nalaman kailanman na sila ay kanya.
Nasa kalahati na kami ng daan nang isang babae ang humarang sa amin. Si Elena Boyd. Siyempre, si Elena iyon. Sampung taon ang nagpabago sa kanyang buhok, sa kanyang pananamit, at tila pati sa laki ng brilyante sa kanyang kaliwang daliri. Ngunit wala itong binago sa ekspresyong suot niya habang nakatingin sa akin. Iyong maliit at kampanteng ngiti. Ang parehong ngiti na suot niya noong gabing natapos ang aking pagsasama kay Julian.
Dahan-dahang gumalaw ang kanyang mga mata sa aking uniporme, pagkatapos ay sa aking mga anak. Sa loob ng kalahating segundo, nagbago ang kanyang mukha. Bahagya lang, pero nakita ko ito. Takot. Pagkatapos ay bumalik siya sa dati. "Well," sabi niya nang malakas para marinig ng mga kamag-anak sa paligid, "talagang madrama ang pagdating mo."
Huminto ako. Nagtipon ang aking mga anak sa paligid ko. Tumingin si Elena sa tolda ng libing. "Talaga bang sa tingin mo ay angkop ito?" tanong niya. "Pumunta ako para magpaalam kay William," sagot ko. "Nawalan ka na ng karapatang tawagin siya sa pangalang iyon ilang taon na ang nakalilipas," sabi niya. "Wala akong nawalang anuman pagdating kay William," tugon ko naman.
Muling tumingin ang kanyang mga mata sa mga bata. "Ano ba talaga ang sinusubukan mong patunayan sa pagdadala sa kanila rito?" Hinigpitan ni Ethan ang hawak sa kamay ko. Nanatili akong kalmado. "Wala." Tumawa nang bahagya si Elena. "Darating ka pagkatapos ng sampung taon na naka-unipormeng militar kasama ang limang bata at inaasahan mong maniniwala ang lahat na wala kang gustong ipahiwatig?"
"Wala akong pakialam sa kung ano ang pinaniniwalaan ng lahat," sabi ko. Ang pangungusap na iyon ang nagpagulo sa kanya. Noon pa man, laging nakadepende si Elena sa kung ano ang iniisip ng ibang tao tungkol sa pamilya Hale. Sampung taon na ang nakalilipas, ang kapangyarihang iyon ang sumira sa buhay ko. Ngayon, wala na itong halaga sa akin.
Lumapit siya sa akin. "Kailangan mong umalis bago ka pa makita ni Julian." Halos mapangiti ako. Heto na naman tayo. Hindi niya sinabing bago magsimula ang libing o bago mailibing si William. Ang sabi niya ay bago ako makita ni Julian. Tiningnan ko siya nang diretso. "Bakit?" Tanong ko. Tumigas ang kanyang panga. "Alam mo kung bakit." "Hindi, Elena. Sabihin mo sa akin."
Hinila ng isa kong anak ang aking manggas. "Mama?" Tumingin ako kay Sofia. "Ano iyon, anak?" Itinuro niya ang puntod sa likuran ni Elena. "Si Lolo William ba iyon?" Ang salitang iyon ay parang putok ng baril sa hangin. Nanigas si Elena. Huminto ang mga usapan sa paligid. Isang babae sa ilalim ng tolda ang lumingon sa amin, pagkatapos ay isa pa. At pagkatapos ay lumingon din si Julian.
Nakatayo siya malapit sa kabaong, suot ang isang itim na suit. Sampung taon ko na siyang hindi nakikita. Sa loob ng isang segundo, tila naglaho ang mga taon. Naalala ko ang lalaking nagluluto ng pancakes tuwing Linggo ng umaga. Ang lalaking nangako sa akin na anuman ang mangyari, hindi namin hahayaang ang ibang tao ang magdesisyon kung ano ang totoo sa aming pagsasama. Pagkatapos ay naalala ko kung gaano kabilis niyang sinira ang pangakong iyon.
Nakatitig sa akin si Julian. Nakita ko ang pagkilala sa kanyang mukha, pagkatapos ay pagkalito. At pagkatapos, ang kanyang atensyon ay nalipat. Hindi sa aking uniporme, kundi kay Ethan. Nagbago ang kanyang ekspresyon. Tumingin siya kay Lucas, kay Mateo, kay Sofia, at kay Isabella. Nakita ko siyang tumigil sa paghinga. Umatras siya ng isang hakbang.
Napansin ito ni Elena. "Julian," tawag niya agad. Ngunit hindi siya sinagot ni Julian. Ang kanyang mga mata ay bumalik kay Ethan. Tumingin din si Ethan sa kanya. Naging estatwa ang mukha ni Julian. "Diana?" bulong niya. Hindi ko na narinig ang pagbanggit niya sa pangalan ko sa loob ng isang dekada. Wala akong sinabi.
Naglakad siya patungo sa amin. Bawat hakbang ay tila mas mabagal kaysa sa nauna. "Paano..." nawala ang kanyang boses. Tumingin siyang muli sa mga bata. "Ilang taon na sila?" Sumingit si Elena. "Hindi ito ang tamang lugar para dito." Hindi siya pinansin ni Julian. "Ilang taon na sila, Diana?" "Sampung taon," sagot ko.
Nawalan ng kulay ang mukha ni Julian. Madali lang ang math. Ang aming diborsyo ay natapos sampung taon at pitong buwan na ang nakalilipas. Natuklasan ko ang pagbubuntis anim na linggo matapos kong lisanin ang kanyang bahay. Noong una, akala ng mga doktor ay kambal ang dala ko, pagkatapos ay tatlo, hanggang sa sinabi ng espesyalista na may limang tibok ng puso. Lima. Natawa ako noon dahil ang alternatibo ay ang sumigaw.
Sinubukan kong tawagan si Julian nang dalawang beses matapos ang diagnosis, ngunit hindi niya sinasagot ang mga tawag ko. Ang sulat ko ay bumalik na hindi man lang nabubuksan. Ang kanyang abogado ay nagpadala sa akin ng pormal na abiso na lahat ng komunikasyon ay dapat dumaan sa kanila. Kaya huminto na ako sa pagmamakaawa na pakinggan ako. Bumuo ako ng sarili kong buhay. Ngayon, ang limang buhay na tinanggihan niyang kilalanin ay nakatayo sa harap niya.
Tumingin si Julian kay Ethan. "Ano ang pangalan mo?" Tumingin sa akin si Ethan, at tumango ako. "Ethan Carter," sabi niya. Napalunok si Julian. Tinanong din niya ang pangalan ng iba. "Lucas." "Mateo." "Sofia." At si Isabella naman ay nagtago sa likuran ko. "At si Isabella," sabi ko.
Nakatitig sa kanila si Julian. Pumagitna si Elena. "Kasuklam-suklam ito," sabi niya. Lumingon ako sa kanya. "Ano ang sabi mo?" "Narinig mo ako. Inililibing na si William, at nagdala ka ng limang bata rito para gumawa ng eksena?" Itinuro niya ang parking lot. "Kunin mo sila at umalis na kayo."
Tumingin si Sofia sa kanya. "Pumunta kami rito para magpaalam sa lolo namin." Tumigas ang mga mata ni Elena. "Hindi niyo siya lolo." At iyon ang unang pagkakataon na nakaramdam ako ng tunay na galit. Hindi para sa sarili ko, kundi para sa aking anak. Lumapit ako sa kanya. "Huwag na huwag mong kakausapin ang mga anak ko nang ganyan muli."
Tumawa nang mapang-asar si Elena. "Hindi mo pwedeng baguhin ang biyolohiya dahil lang sa suot mong uniporme." "Hindi ko kailangang baguhin ang biyolohiya," sabi ko nang may diin. May kung ano sa boses ko na nagpatitig kay Julian. Narinig din ito ni Elena. Nawala ang kanyang kumpiyansa sa loob ng isang segundo. Pagkatapos ay sinubukan niyang hawakan si Sofia.
Nahuli ko ang pulso ni Elena bago pa man niya mahawakan ang anak ko. "Huwag," sabi ko nang mahinahon pero may awtoridad. "Huwag mo siyang hahawakan." Binitawan niya ang aking anak. Nagsalita na si Julian. "Elena." "Ano?" "Pumunta ka muna sa tabi ni Nanay." Napanganga si Elena. "Julian—" "Ngayon na."
Sa unang pagkakataon, nakita kong nabalisa si Elena. Ngunit hindi siya umalis, nanatili siyang malapit para makinig. Tumingin sa akin si Julian. "Akin ba sila?" Iyon na ang tanong na matagal ko nang inisip na maririnig ko. Sa loob ng maraming taon, akala ko ay matutuwa ako sa sandaling ito. Akala ko ay gugustuhin ko siyang mapahiya. Ngunit habang nakatayo roon sa tabi ng kabaong ni William, hindi ko naramdaman na nanalo ako. Pagod lang ang naramdaman ko. Kaya sinabi ko ang totoo. "Oo."
Nakatitig sa akin si Julian. Tumawa nang mabilis si Elena. "Imposible iyan." Tiningnan ko siya. "Imposible ba? Tingnan mo ang mga mukha nila." Limang maliliit na mukha ang tumingin sa kanya, pagkatapos ay kay Julian. Maging ang mga kamag-anak sa paligid ay hindi na mapagkakaila ang pagkakahawig.
Itinanggi pa rin ito ni Elena. "Nakikita lang ng mga tao ang gusto nilang makita." Ngunit tila hindi na siya naririnig ni Julian. "Buntis ka na noong umalis ka?" "Hindi ko pa alam noon." "Kailan mo nalaman?" "Anim na linggo pagkatapos." "At hindi mo man lang sinabi sa akin?"
Ang tanong na iyon ay halos nagpatawa sa akin. Sa halip, kinuha ko ang isang folder mula sa aking bag. "Sinubukan ko." Biglang nagbago ang tindig ni Elena nang makita ang folder. Natakot siya. "Diana," bulong niya nang mahina, tila nagmamakaawa. "Huwag dito."
Lumingon si Julian sa kanya. "Bakit hindi rito?" Sinubukan ni Elena na magdahilan na dahil daw sa inililibing ang kanyang ama. Pero hindi naniwala si Julian. "Tiningnan mo ang folder na iyan bago pa niya buksan. Ano sa tingin mo ang laman niyan?" Hindi makasagot si Elena. Nanginginig ang kanyang kamay.
Tiningnan ko si Julian. "Itinanong mo kung sinabi ko sa iyo. Ang sagot ay narito." Iniabot ko ang folder. Nag-atubili siya bago ito kunin. Sa loob ng sampung taon, dala-dala ko ang mga rekord na ito sa bawat paglipat ko ng base militar sa iba't ibang bansa. Dala ko ito dahil alam kong balang araw ay magtatanong ang limang anak ko kung sinubukan ko ba.
Binuksan ni Julian ang folder. Ang unang dokumento ay hindi ang paternity test, kundi ang kopya ng sulat ko na may tatak na "REFUSED — RETURN TO SENDER". Nakita ko ang pagkilala niya sa aking sulat-kamay. Sumunod ay ang liham mula sa kanyang abogado na nagbabawal sa akin na makipag-usap sa kanya. Pagkatapos ay ang mga obstetric records na nagpapakita ng limang sanggol sa isang pagbubuntis. Napaupo si Julian sa isang bato. "Diyos ko."
Sinubukan pa ring lumaban ni Elena. "Ang mga rekord ng pagbubuntis ay hindi patunay ng pagiging ama." Pero may mga sumunod pang pahina. Ang paternity test na ginawa noong anim na buwan pa lang ang mga bata, gamit ang DNA profile ni Julian mula sa isang genetic screening program na sinalihan namin noong mag-asawa pa kami. Ang resulta para sa bawat bata ay higit sa 99.99%.
Nagsimulang manginig ang kamay ni Julian habang binabasa ang mga pangalan nina Ethan, Lucas, Mateo, Sofia, at Isabella. Itinaboy niya si Elena nang subukan nitong kumuha ng mga papel. "Bakit hindi mo ako idinemanda para sa child support?" tanong ni Julian. "May career ako," sagot ko. "Sinabi ng abogado mo na isa akong sinungaling at panganib sa pamilya mo. Sinabi ng nanay mo na hinding-hindi ako mananalo sa korte laban sa mga Hale. Kaya pinili ko ang mabuhay kaysa lumaban sa mga taong ayaw akong pakinggan."
Pagkatapos ay may nakita si Julian na isang dokumento mula sa Blue Ridge Hotel. Ang hotel kung saan sinabi ni Elena na nahuli niya akong may kasamang ibang lalaki. Ang hotel room na sumira sa aming pagsasama. Sampung taon na ang nakalilipas, naniwala si Julian kay Elena dahil magkababata sila. Ngunit ang dokumentong hawak niya ngayon ay isang affidavit mula sa dating manager ng hotel.
Ipinaliwanag ng manager na si Elena Boyd ang nag-reserve ng silid gamit ang aking pangalan. Siya ang nagbayad ng cash at siya ang nakita sa security logs na pumasok sa silid na iyon kasama ang isang lalaki. Ang mga credit card records ko naman ay nagpapatunay na nasa ibang lugar ako noon kasama ang aking kapatid.
Napatitig si Julian kay Elena. "Ikaw ang nag-reserve ng silid." "Hindi," pagtatanggol ni Elena. "Sinasabi ng manager na ikaw iyon. Ginamit mo ang pangalan ni Diana." Nagsimulang sumigaw si Julian sa galit. "PARA SAAN?" Natahimik ang buong libing. Umiyak si Elena at sinabing ginawa niya iyon dahil mahal niya si Julian at sa tingin niya ay hindi ako nababagay sa pamilya nila.
"Dahil mahal mo ako, kaya sinira mo ang buhay ko?" tanong ni Julian. Hindi makasagot si Elena. Tiningnan ako ni Julian at humingi ng tawad. Pero ang mga salitang iyon ay huli na. Sinabi ko sa kanya na pinapatawad ko siya pero hindi ibig sabihin na may babalikan pa siya sa akin. Pinapaalis na rin niya si Elena sa kanyang buhay.
Matapos ang seremonya, nag-iwan ang aking mga anak ng mga puting rosas sa kabaong ni William. Narinig ko ang kanilang mga bulong ng pamamaalam sa lolo na hindi nila nakilala. Habang naglalakad kami pabalik sa sasakyan, tinawag ako ni Julian. Gusto raw niyang makilala ang mga bata.
Sinabi ko sa kanya na hindi niya pwedeng biglang angkinin ang mga bata dahil lang sa DNA test. Kailangan niyang magsimula sa mga sulat, at ang mga bata ang magdedesisyon kung gusto nilang basahin ang mga iyon. Kailangan din ng family therapist bago ang anumang pagkikita. Pumayag si Julian sa lahat ng kondisyon.
May you like
Habang nagmamaneho ako palayo, tinanong ako ni Sofia kung alam ba ni Lolo William na pumunta kami. Tumingin ako sa kabaong sa malayo at kay Julian na nakatayo roon na mag-isa. "Sa tingin ko ay magiging masaya siya na naroon kayo," sabi ko.
Sampung taon na ang nakalilipas, akala ko ay kinuha na ng mga Hale ang lahat sa akin. Pero mali ako. Kinuha lang nila ang isang bersyon ng buhay ko, hindi ang buhay ko mismo. Ang totoong buhay ko ay naghihintay sa kabilang panig, kasama ang lima kong anak at ang lakas na nakuha ko sa pagharap sa lahat ng pagsubok. Sa wakas, naabutan na rin ng katotohanan si Julian Hale, ngunit ako ay matagal na ring nakalaya.
