Sumakay Ako sa Cruise na Inipon Namin ng Namayapa Kong Asawa Nang Mahigit 30 Taon – Sa Ikalimang Araw, Tinawag Ako ng Kapitan at Sinabihan Akong Magtingin sa Ilalim ng Ikapitong Mesa
Sa loob ng tatlumpu't dalawang taon, nag-ipon kami ng aking asawa para sa isang perpektong cruise, para lamang sa buhay upang patuloy na mabawi ang pera. Pagkamatay ni Frank, sumakay ako nang mag-isa, dala ang kalungkutan, galit, at isang hindi natapos na pangako. Sa ikalimang araw, natuklasan kong higit pa sa isang paalam ang iniwan niya.
Tinawag ng kapitan ang pangalan ko sa kalagitnaan ng panghimagas.
Tila huminto ang bawat tinidor sa silid-kainan.
"Pam?"
Humigpit ang pagkakahawak ko sa gilid ng Ikapitong Mesa.
"Nandito na ako."
Bumaba siya mula sa maliit na entablado, dala ang isang tableta. Mahinahon ang kanyang ekspresyon, ngunit nanginginig ang kanyang boses.
"Nag-iwan ang iyong asawa ng mga tagubilin para sa gabing ito."
Isang bulong ang dumaloy sa silid.
Tatlong buwan nang patay ang aking asawa.
Napakabilis kong tumayo kaya't nakalmot ng aking upuan ang sahig.
"Anong mga tagubilin?"
Huminto ang kapitan sa tabi ko.
"Pinasabi sa akin ni Frank na sabihin ko ito sa iyo nang eksakto."
Itinuro niya ang ilalim ng mesa.
"Tumingin ka sa ilalim."
Kumabog ang puso ko.
Ang Ikapitong Mesa ang plinano naming ipagdiwang ni Frank ang aming ika-40 anibersaryo ng kasal.
Itinaas ko ang puting tela at inabot ang ilalim nito.
Nahawakan ng mga daliri ko ang isang malaking kahon na nakabalot sa pulang papel.
Nang hilahin ko ito sa aking kandungan, nakita ko ang pangalan ko na nakasulat sa itaas.
Sulat-kamay iyon ni Frank.
"Paano mo nagawa ito?" bulong ko.
***
Limang araw bago nito, nakatayo ako sa ibabaw ng isang bukas na maleta habang ang aking anak na si Mikayla, ay nakatupi ng mga sweater sa tabi ko.
Si Daniel, ang aking anak, ay hinarangan ang pintuan ng kwarto.
"Wala kang kailangang patunayan sa pamamagitan ng pagsakay sa cruise na ito."
Isinuot ko ang navy shirt ni Frank sa ilalim ng aking mga damit.
"Wala akong pinapatunayan."
"Halos hindi ka pa lumalabas ng bahay simula nang mamatay si Tatay."
"Bumili ako ng mga grocery kahapon."
"Bumili ka ng gatas at umuwi ka agad."
"Umalis pa rin ako ng bahay."
Ngumiti si Mikayla, pero hindi si Daniel.
"Hindi ka dapat tumawid ng karagatan nang mag-isa."
"Hindi ako mag-iisa. Libu-libong tao ang kayang puntahan ng barko."
"Alam mo ang ibig kong sabihin, Nay!"
"Oo, at sa tingin mo ay wala akong magawa dahil sa kalungkutan."
Bumaba ang kanyang mga braso.
"Sa tingin ko ay nasasaktan ka."
"Kaya, dapat ba akong manatili rito hanggang sa tumigil iyon?"
"Hindi, pero maaari kang maghintay."
Hinila ko ang zipper ng maleta nang kalahating nakasara.
"Maghintay para saan?"
"Hanggang sa maging hindi na... pangwakas ang paglalakbay."
Nakuha ko ang salitang iyon.
***
Gumugol kami ni Frank ng 32 taon sa paghihintay para sa aming cruise sa Mediterranean.
Tuwing anibersaryo, naglalagay kami ng isa pang daang dolyar sa isang lumang asul na lata ng cookie na may markang "Ang Aming Malaking Pakikipagsapalaran."
Pagkatapos ay dumating ang buhay.
Nasira ang pugon.
Kailangan ni Daniel ng matrikula.
Kailangan ng aking ina ng pangangalaga.
Kailangan ni Frank ng operasyon sa puso.
Sa bawat pagkakataon, isinasara niya ang maluwag na takip at sinasabing, "Aalis kami sa susunod na taon."
Siyam na buwan bago ang aming pag-alis, natuklasan ng mga doktor na may kanser sa pancreas.
Namatay si Frank pagkalipas ng 11 linggo.
Tatlong buwan nang patay ang aking asawa.
***
Humakbang si Daniel papunta sa kama.
"Kanselahin ang mga tiket. Itago ang pera para sa isang emergency. Makinig ka sa akin, Nay."
Lumapit ako sa kanya.
"Kaninong emergency, Daniel? Para sa oras na kailangan mo ng pera?"
"Nay, hindi iyon ang ibig kong sabihin."
"Iyan ang palaging ibig sabihin ng lahat."
Inilagay ni Mikayla ang huling sweater sa loob.
"Gusto ni Tatay na umalis siya, Dan." Kung malakas si Nanay para umalis, hayaan mo siyang umalis."
Tumingin si Daniel sa malayo.
"Gusto ni Tatay ng mga bagay na hindi niya nabuhay nang sapat para maipaliwanag."
"Ang mga tiket ay naiwan sa drawer ng kusina ko nang tatlong buwan hanggang sa inilagay ito ni Mikayla sa harap ko."
"Gusto sana ni Tatay na makita mo iyon," sabi niya.
"Inilibing ko ang asawa ko," sabi ko kay Daniel. "Hindi ko inilibing ang lahat ng plano ko kasama siya. Sa loob ng tatlumpu't dalawang taon, nauna ang emergency ng iba."
"Hindi iyon patas, Nay."
"Hindi, hindi."
"Nay, nagdadalamhati ka."
"Ikaw rin." "Hindi ko pa sinubukang ikulong ka sa loob ng bahay mo."
Idiniin ni Mikayla ang maleta.
"Aalis na siya."
Tiningnan siya ni Daniel. "Huwag kang makialam diyan."
"Huwag kayong makialam," sabi ko, habang nilo-lock ang maleta.
Umalis si Daniel nang hindi nagpapaalam.
***
Pagkalipas ng dalawang araw, hinatid ako ni Mikayla sa airport para sa flight ko papuntang cruise port.
Sa pasukan, niyakap niya ako nang mahigpit.
"Mag-text ka kapag kaya mo."
"Alam ko kung paano gumagana ang mga telepono."
"Mag-text ka rin."
Tumawa siya, at dala ko ang tunog nang sumakay ako.
***
May balkonahe ang cabin ko na nakaharap sa tubig.
Pinili ito ni Frank dahil gusto niyang uminom kami ng kape sa labas tuwing umaga.
Nakalagay sa mesa ang isang bote ng red wine, dalawang baso, at isang puting sobre.
"Para kay Pam."
Nakilala ko ang sulat-kamay niya bago ko pa ito hinawakan.
May isang card sa loob.
"Buksan mo ito sa unang gabi mo." "Pag-ibig, Frank."
Sandaling kumalat ang init sa akin.
Pagkatapos ay sinundan ito ng galit.
"Hindi mo ako maaaring hayaang gumawa ng isang bagay nang hindi pinaplano, hindi ba?"
Inilagay ko ang bote sa loob ng aparador at isinara ang pinto.
Hindi ko ito binuksan.
***
Kinabukasan, umorder ako ng dalawang kape para sa almusal.
Nawala ang pagkakamali bago ko pa ito mapigilan.
Naglagay ang server ng dalawang tasa.
Umapaw ang singaw sa ibabaw ng bakanteng upuan ni Frank.
Napansin ito ng isang matandang mag-asawa sa malapit.
Ngiti ng babaed.
"May hinihintay ka ba?"
"Wala."
Tiningnan ko ang pangalawang tasa.
"Namatay ang asawa ko tatlong buwan na ang nakalilipas. Lumang gawi na ang umorder ng dalawa."
"Pasensya na," sabi niya.
Nagtanong ang asawa niya, "Gaano na kayo katagal kasal?"
"Apatnapung taon."
"Siguro mabuting tao siya."
Muntik ko na siyang sagutin nang simple.
"Mabuti siyang tao na minsan ay nakakagawa ng mali."
Tumahimik sila.
Naubos ko ang isang kape at hindi ko nagagalaw ang isa pa.
***
Nang hapong iyon, sumali ako sa isang walking tour dahil pinapangako ako ni Mikayla na aalis sa barko.
Sa isang outdoor market, may nadaanan akong mga pininturahang mangkok at matingkad na metal na lata.
Pagkatapos ay nakakita ako ng isang asul.
Natigilan ang kamay ko sa ibabaw nito.
***
Dalawampu't limang taon na ang nakalilipas, natagpuan kong walang laman ang aming cruise tin.
Umuwi si Frank habang hawak ko ito.
"Nasaan ang pera?"
Ibinahagi sa akin ng kanyang paghinto ang lahat.
Ilang buwan nang nalugi ang tindahan ng hardware ng kanyang kapatid. Tinanong ni Frank kung makakatulong kami.
Sinabi kong hindi.
Tumulong pa rin siya.
"Ibinigay mo sa kanya ang lahat?"
"Sabi niya kaya niyang iligtas ang tindahan."
"Ang ibig mong sabihin ay napagdesisyunan mong kaya mong iligtas ito."
"Utang iyon."
"Hindi mo siya pinahiram ng pera mo. Ibinigay mo sa kanya ang amin."
"Pam, pakiusap."
"Hindi. Huwag mong banggitin ang pangalan ko na parang ako ang nakasira ng isang bagay."
Nagsara ang tindahan makalipas ang ilang buwan.
Hindi na bumalik ang pera.
Humingi ng tawad sa akin si Frank nang pribado.
Pero nang tawagin ako ng kanyang pamilya na makasarili dahil sa galit, nanatili siyang tahimik.
Pinatawad ko siya nang sapat para manatiling asawa niya.
Hindi ko nakalimutan kung ano ang pakiramdam na sisihin sa pagpansin sa sugat.
***
Nang gabing iyon, hinila ako ng mga babaeng malapit sa pool papunta sa isang paligsahan sa sayaw.
"Hindi ako sumasayaw."
Sinulyapan ng isa ang aking mga paa. "Mukhang praktikal naman ang mga ito."
"Ang asawa ko ang mananayaw."
"Kung gayon, ilang taon ka nang nagsasanay na iwasan ang kanyang sapatos."
Tumawa ako.
Nagulat ako nang sumama ako sa kanila.
Hindi ako mahusay sumayaw, pero nanalo rin ako.
Tumawag si Mikayla habang dala ko ang isang murang plastik na tropeo pabalik sa aking cabin.
"Mukhang masaya ka," sabi niya.
"Sa tingin ko."
Narinig ko si Daniel na gumagalaw sa likuran.
"Nandoon ba ang kapatid mo?"
"Nandoon siya."
"Sabihin mo sa kanya na hindi ako mahusay sumayaw at nakaligtas."
Hindi tumawag si Daniel.
***
Kinabukasan, muntik na akong madaanan ang isang pagtitipon ng mga biyuda para sa mga pasaherong balo.
Ang babaeng nakilala ko sa almusal ay nasa loob at tinapik ang upuan sa tabi niya.
Tinanong ng session leader kung anong lungkot ang nagbago.
Pinag-uusapan ng mga tao ang tungkol sa pagtulog, galit, at mga bakanteng kwarto.
Nang marating ko ito, inikot ko ang singsing ni Frank sa aking daliri.
"Sobrang nami-miss ko siya kaya hindi ako makahinga sa ilang umaga," sabi ko. "At galit pa rin ako sa kanya."
Tumango ang balo sa tabi ko.
"Walang nagsasabi na pareho kayong pwedeng maging totoo."
"Pwede silang umupo sa iisang mesa," sabi ko.
***
Pagkatapos, sa wakas ay nakakonekta na sa Wi-Fi ng barko ang telepono ko.
Tatlong mensahe mula kay Daniel ang sabay-sabay na lumabas.
"Ayos ka lang ba?"
"Ipinadala sa akin ni Mikayla ang litrato para sa sayaw."
"Sa tingin ko dapat ka pa ring umuwi pagkatapos ng cruise."
Binasa ko ang huling linya nang dalawang beses.
Pagkatapos ay nag-type ako, "Ayos lang ako, Daniel."
Lumitaw ang isang reply makalipas ang ilang minuto.
"Mukhang maayos ka naman sa mga litrato."
Sumandal ako sa rehas.
"Hindi ako maayos, pero buhay ako. Hindi pareho ang mga iyon."
Hindi naipadala ang mensahe hanggang sa bumalik ang signal.
Pagkatapos ay sumagot si Daniel, "Dapat naroon si Tatay."
Lumambot ang galit ko.
"Oo, dapat naroon siya."
Naghintay ako bago idinagdag, "Pero hindi ko parurusahan ang sarili ko dahil wala siya."
Pagkalipas ng isang minuto, lumitaw ang isa pang mensahe.
"Mali ako na hiniling kong manatili ka."
"Natakot ka, anak. Iyon ang dahilan. Hindi mo gagawing iyo ang desisyon."
"Tama ka. Pasensya na."
***
Pagbalik sa aking cabin, ang alak ni Frank ay naghihintay pa rin sa tabi ng dalawang baso.
Sa loob ng ilang buwan, itinuring ko ang bawat pagpipilian na parang isang bagay na kailangan kong ipaliwanag.
Hindi noong gabing iyon.
Binuksan ko ang bote at nagsalin ng isang baso.
***
Noong ikalimang gabi, isinuot ko ang asul na damit na gustong-gusto ni Frank.
Huminto ako sa labas ng gala dining room, pagkatapos ay pumasok sa loob.
Itinuro ako ng place card ko sa Table Seven.
Sa kalagitnaan ng panghimagas, tinawag ng kapitan ang pangalan ko.
Ngayon, ang pulang kahon ay nasa kandungan ko habang inilalagay niya ang isang tableta sa tabi ng plato ko.
Lumabas si Mikayla sa screen.
Nag-iisa siya.
"Nay," mahina niyang sabi.
Tumingin ako mula sa mukha niya patungo sa kahon.
"Alam mo na ang tungkol dito."
"Inayos ito ni Tatay sa barko bago siya namatay. Siya ang nagpareserba ng Table Seven, ibinigay sa akin ang kahon, at nag-iwan ng mga tagubilin. Ipinadala ko ito nang maaga. Pagkatapos, kinansela ko ang kanyang puwesto ngunit pinanatili ko ang iyong booking."
Napuno ang kanyang mga mata. "Buksan mo."
Pinunit ko ang pulang papel.
Sa loob ay naroon ang aming asul na cookie tin.
Naayos na ang bisagra.
Sinundan ng aking mga daliri ang yupi malapit sa takip, ang ginawa ni Frank ilang taon na ang nakalilipas nang ihulog niya ito sa tabi ng kalan.
"Itinago niya ito," bulong ko.
"Gusto niyang ilagay mo ito rito."
Binuksan ko ang lata.
Isang rehas ang bahagyang nakasandal sa kaliwa.
Kinuha ko ito.
"Si Frank ang gumawa nito?"
"Siya ang nagsimula," sabi ni Mikayla. "Ako ang natapos."
Tinitigan ko siya.
"Kailan?"
"Noong mga huling linggo niya. Pinagtrabahuhan niya ito sa garahe hanggang sa nanghina ang mga kamay niya."
"At tinulungan mo siya?"
"Tuwing gabi pagkatapos mong makatulog."
Naninikip ang lalamunan ko.
"Kaya mo ako pinipilit na sumama."
Tumango siya.
"Natatakot si Tatay na baka manatili ka sa bahay."at gawing isa na namang bagay na isinuko mo ang biyaheng ito para sa lahat."
"Pinanood mo akong mag-impake habang alam mo ang lahat ng ito."
"Ginawa ko."
"Bakit hindi mo sinabi kay Daniel?"
"Dahil ako lang ang hiniling ni Tatay. Hindi pa handang tumulong si Daniel noon."
Lumapit si Mikayla sa kamera.
"Hindi ko sinusubukang kontrolin ka, Nay. Gusto kong maabot mo ang mesa na ito dahil pinili mo."
Hinawakan ng kapitan ang selyadong sobre.
"Pinabasa ko nang malakas ni Frank ang isang bahagi."
Tumango ako.
Binuksan niya ito.
"Hindi kailanman naging makasarili ang asawa ko sa pag-alala sa mga bagay na hiniling sa atin na mawala."
Tumahimik ang silid.
"Humingi ako ng paumanhin kay Pam nang pribado, ngunit hinayaan ko ang aking pamilya na husgahan siya sa publiko. Kaduwagan iyon." Ang paghingi ng tawad na ito ay nararapat din sa publiko."
Hinawakan ko ang naayos na lata sa aking dibdib.
Sumulyap si Mikayla sa kanyang tabi. "May isa pang taong pinapunta sa akin ni Tatay sa tawag."
Nagbago ang screen, at lumitaw ang kapatid ni Frank.
Sa pagkakataong ito, handa na akong pasagotin siya.
"Lahat tayo ay nagkakamali," panimula ng kapatid ni Frank.
"Hindi," sabi ko. "Huwag mong ipagkalat ito hangga't walang nagmamay-ari nito."
Tumingala siya. "Ibinigay sa akin ni Frank ang pera, at kinuha ko ito."
"Alam mo kung para saan ito," sabi ko. "Alam mo kung bakit natin ipinagpaliban."
"Ako nga."
"At noong bumagsak ang tindahan, hinayaan mo ang lahat na tawagin akong makasarili."
Umingay ang kanyang mga mata. "Nahihiya ako."
"Natahimik ka," sabi ko. "Ako ang nagdala nito."
Tumango siya. "Ikaw ang nagbayad para sa aking pagkabigo, at hinayaan kong sisihin ka ng pamilya. "Nagkamali ako."
Ipinaliwanag niya na ibinenta niya ang kanyang bahagi sa isang maliit na ari-arian ng pamilya at ginamit ang pera para bayaran ang kinuha niya, kasama ang interes na kinalkula ni Frank.
Sa loob ng dalawampu't limang taon, hinintay ko ang mga salitang iyon. Hindi nabura ng pagkarinig sa mga ito ang mga taon, ngunit sa wakas ay inilagay nito ang sisi kung saan ito nararapat.
Isinara ko ang lata.
"Salamat. Iyan ang unang tapat na paghingi mo ng tawad sa akin."
Sumangguni si Mikayla sa kamera.
"Nay, nasa loob ang mga papeles ng paglilipat. Sa iyo ang pera."
"Akin," ulit ko. "Hindi pera ng pamilya. Hindi pera para sa emergency. Akin."
Ngumiti siya.
"Ano ang gagawin mo rito?"
Kinuha ko ang barkong gawa sa kahoy.
"Una, magbibiyahe ako ulit."
"At ang iba pa?"
"Magdedesisyon ako pag-uwi ko." Sapat na ang mga taon na ginugol ko sa pagpapahayag ng aking mga sakripisyo bago ko pa man mapangalanan ang gusto ko."
***
Kinabukasan ng gabi, bumalik ako sa Mesa Pito kasama ang balo at ang matandang mag-asawa.
Inilagay ko ang barkong kahoy ni Frank sa gitna, pagkatapos ay itinulak ang bakanteng upuan sa tabi ko pabalik sa ilalim ng mesa.
Tumigil ang tagapagsilbi.
"Dalawang kape?"
"Isa," sabi ko. "At magdala ng panghimagas bago maghapunan."
Tumawa ang balo.
"Kaya mo ba 'yan?"
"Maaari kong gawin ang anumang gusto ko sa sarili kong gabi."
Tiningnan ko ang naayos na lata, ang baluktot na maliit na barko, at ang mga taong pumiling umupo kasama ko.
Hindi maibabalik ni Frank ang mga taon na nawala sa amin. Hindi kayang gawing walang kasalanan ng kanyang paghingi ng tawad ang pagtataksil.
Ngunit sinabi niya ang katotohanan kung saan nabubuhay ang kasinungalingan.
Hindi ko na kailangan ng pahintulot ng sinuman para mabuhay nang higit pa rito.
May you like
Tinaas ko ang aking kape.
"Hindi na sa susunod na taon."
