TINAWAG AKONG “BABOY” NG ASAWA KO SA HARAP NG 30 BISITA—15 MINUTO PAGKATAPOS, NA-DECLINE ANG CORPORATE CARD NIYA AT NANAHIMIK ANG LAHAT
TINAWAG AKONG “BABOY” NG ASAWA KO SA HARAP NG 30 BISITA—15 MINUTO PAGKATAPOS, NA-DECLINE ANG CORPORATE CARD NIYA AT NANAHIMIK ANG LAHAT
“Isagawa mo na ang emergency operational freeze,” sabi ko kay Richard. “Tanggalin mo ang secondary authorization niya sa corporate American Express. I-freeze ang vendor credit draw. At ihanda mo ang separation injunction para sa Lunes.”
Tahimik ang abogado namin sa kabilang linya.
“Deborah, kapag ginawa natin ito, malalaman niyang seryoso ka.”
Tumingin ako sa maliit na velvet box na hawak ko.
Nasa loob ang vintage Omega na limang libong dolyar ang halaga.
Regalo ko sana sa ika-limampung kaarawan ng asawa kong si Greg.
Labinsiyam na taon kaming mag-asawa.
Labinsiyam na taon din naming itinayo ang Whitaker Landscape Design.
Pero sa loob lamang ng ilang segundo, habang nakatayo ako sa labas ng private dining room at naririnig ang asawa kong tawagin akong “baboy” sa harap ng mga taong kumikita dahil sa trabahong ako ang nagpapatakbo, may isang bagay sa loob ko ang tuluyang namatay.
“Richard,” sabi ko, “matagal na akong seryoso. Ngayon ko lang tinanggap.”
Huminga siya nang malalim.
“Sige. Tatawag ako sa bangko at sa card administrator. May dokumentasyon na tayo para sa temporary restriction dahil sa unauthorized transfer attempt. Huwag kang pipirma ng kahit ano ngayong gabi.”
“Hindi ako pipirma.”
“At Deborah?”
“Ano?”
“Huwag kang makipagsigawan sa kanya.”
Napatingin ako sa mahogany na pinto.
Mula sa loob ay narinig ko na naman ang malakas na tawa ni Greg.
“Wala akong balak.”
Pinatay ko ang tawag.
Pagkatapos ay inilagay ko ang velvet box sa handbag ko.
Hindi ako umalis.
Iyon marahil ang unang pagkakamaling inaasahan ni Greg na gagawin ko.
Kapag pinahiya niya ako, tahimik akong lumalayo.
Kapag nagsasalita siya nang masakit, ako ang unang nagpapakalma.
Kapag may gulo sa negosyo, ako ang naglilinis.
Pero gabing iyon, binuksan ko ang pinto.
Unti-unting humina ang tawanan.
May ilang taong namutla nang makita ako.
Si Elena ang unang umiwas ng tingin.
Si Greg naman ay nakangiti pa rin.
“Ah!” sigaw niya. “Narito na ang birthday miracle.”
May ilang pilit na tumawa.
Lumapit ako.
“Happy birthday.”
“Anong oras na?”
“Alam ko.”
“Sinabi kong huwag kang mahuhuli.”
“May problema sa bid na pinirmahan mo.”
Nawala nang kaunti ang ngiti niya.
“Hindi natin pag-uusapan ang trabaho ngayon.”
“Magandang ideya.”
Umupo ako sa bakanteng upuan sa dulo ng mesa.
Hindi sa tabi niya.
Napansin iyon ng matalik kong kaibigang si Susan na naroon kasama ang asawa niyang contractor.
Tiningnan niya ako.
May tanong sa mga mata niya.
Umiling lang ako nang bahagya.
Mamaya.
Nagpatuloy ang hapunan.
Si Greg, na tila walang ideyang narinig ko ang sinabi niya, ay bumalik sa pagkukuwento.
Tungkol sa mga project.
Sa bagong truck.
Sa expansion.
Sa “vision” niya para sa kumpanya.
At habang nakikinig ako, unti-unti kong napansin ang isang bagay na matagal ko nang ayaw makita.
Hindi lang niya ako minamaliit.
Binubura niya ako.
“Next year, papasok tayo sa hospitality market,” sabi niya sa mga bisita. “May dalawang resort development akong kinakausap.”
Ako ang nakipag-usap sa dalawang resort na iyon.
“Magdadagdag ako ng second design division.”
Ako ang gumawa ng financial projections para roon.
“Plano kong bumili ng bagong equipment fleet.”
Ako ang tumanggi sa proposal dahil hindi pa sapat ang cash flow.
Pero sa kuwentong sinasabi ni Greg, siya ang hari.
At ako?
Office drone.
Pagkatapos ng dessert, lumapit ang restaurant manager.
“Mr. Whitaker, happy birthday po. Handa na ang final bill kapag gusto ninyo.”
Ngumiti si Greg.
“Dalhin mo rito.”
Alam kong magkano ang bill.
Tatlong libo't walong daang dolyar bago tip.
Private room.
Premium steaks.
Wine.
Bourbon.
Dessert package.
At siyempre, sa isip ni Greg, kumpanya ang magbabayad.
Dahil halos lahat ng personal niyang luho nitong nakaraang taon ay unti-unti na niyang itinuturing na “business development.”
Inilabas niya ang itim na corporate American Express.
Iwinagayway pa niya iyon.
“Company perk.”
May nagtawanan.
Napatingin ako sa phone ko.
May bagong mensahe mula kay Richard.
Tapos na.
Ibinaba ko ang phone.
Kinuha ng manager ang card.
Makalipas ang ilang minuto, bumalik siya.
Mas maingat na ang mukha.
“Sir?”
“Ano?”
“May problema po sa card.”
“Anong problema?”
“Hindi po tinanggap.”
Napatawa si Greg.
“Impossible.”
“Inulit na po namin.”
“Run it again.”
“Nagawa na po namin.”
Nagkatinginan ang mga tao.
Iniabot ng manager ang card.
Kinuha iyon ni Greg.
“May mali sa machine ninyo.”
“Greg,” sabi ng isa niyang kaibigang si Howard, “gamitin mo na lang ibang card.”
Pero hindi iyon ang punto para kay Greg.
Ang itim na card ay bahagi ng palabas.
Simbolo.
Kapangyarihan.
Katibayan na kaya niyang bayaran ang lahat.
“Subukan mo ulit.”
“Sir—”
“Subukan mo.”
Kinuha ulit ng manager.
Pagbalik niya, mas mahina ang boses.
“Declined pa rin po.”
Tahimik ang mesa.
At saka tumingin sa akin si Greg.
Hindi agad.
Parang dahan-dahang may bumabalik na alaala.
“Deb.”
Hindi ako sumagot.
“Deborah.”
Uminom ako ng tubig.
“Ano?”
“May ginawa ka ba sa corporate card?”
Naramdaman kong nakatingin sa amin ang tatlumpung tao.
“Bakit mo naisip?”
“Dahil ikaw ang may hawak ng accounts.”
Napatango ako.
“Akala ko glorified office drone lang ako.”
Parang may pumutok sa gitna ng mesa kahit walang tunog.
Namuti ang mukha niya.
Si Elena ay biglang tumingin sa plato.
Si Howard napasandal.
At ang ilan sa mga tumawa kanina ay biglang naging abala sa kanilang mga baso.
“Anong sinabi mo?” tanong ni Greg.
“Malinaw naman yata.”
Tumayo siya.
“Lumabas tayo.”
“Hindi.”
“Deborah.”
“Dito mo ako pinahiya. Dito mo rin ako kakausapin.”
“Hindi ko alam kung ano'ng iniisip mong narinig mo.”
Ngumiti ako.
“‘That pig.’”
Walang gumalaw.
“‘She drags down every room she walks into.’”
Namula siya.
“Deb—”
“‘A glorified office drone.’”
May babaeng nasa kabilang dulo ng mesa na napayuko.
Isa siya sa mga tumawa.
“Joke lang iyon.”
“Alam ko.”
“Then bakit ka nagkakaganito?”
“Dahil nakakatawa pala.”
Tumayo ako.
“Halimbawa, nakakatawang gamitin mo ang corporate card sa personal mong birthday dinner habang tinatawag mong walang silbi ang taong legal na responsable sa account.”
“Company natin ito.”
“Oo.”
“Then ibalik mo ang card.”
“Hindi.”
“Wala kang karapatang—”
“May karapatan ako.”
Doon siya tumahimik.
“Dahil tatlong linggo na ang nakalipas, sinubukan mong maglipat ng sixty thousand dollars mula sa operating account papunta sa personal offshore trading account nang walang board authorization at walang pirma ko.”
Nagbago ang mukha ng dalawang client namin.
Hindi na ito away mag-asawa.
Negosyo na.
“Hindi mo dapat sinasabi iyan dito.”
“Bakit? Nahihiya ka?”
“Investment iyon.”
“Pera ng kumpanya iyon.”
“Ibabalik ko sana.”
“Hindi iyon ang sinabi ng transfer paperwork.”
“Deborah.”
“At kaninang umaga, nalaman kong pinirmahan mo ang commercial bid na puwedeng magdulot sa atin ng eighty-thousand-dollar loss dahil hindi mo binasa ang material escalation clause.”
“Enough.”
“Anim na oras akong nag-ayos ng problemang iyon habang nagpapagupit ka para sa birthday mo.”
“Sinabi kong tama na!”
“Then tama na.”
Kinuha ko ang handbag ko.
Akala niya aalis ako.
Pero inilabas ko ang velvet box.
Nakita niya iyon.
Nagbago ang mukha niya.
“Ano iyan?”
Inilapag ko sa mesa.
“Regalo ko sana.”
Binuksan niya.
Nakita ang Omega.
May ilang lalaking napasipol nang mahina.
Alam nilang mahal iyon.
Tinitigan ni Greg ang relo.
Pagkatapos ay ako.
“Then ano'ng drama ito?”
“Hindi na sa iyo.”
Isinara ko ang kahon.
Kinuha ko ulit.
“Deborah, huwag kang maging bata.”
“Hindi ako ang gumastos ng company money sa birthday dinner para magmukhang mayaman sa harap ng mga taong tinawanan ang asawa ko.”
“Fine. Ako ang magbabayad.”
“Magandang ideya.”
Kinuha niya ang personal wallet niya.
Inilabas ang isang Visa.
Iniabot sa manager.
Makalipas ang ilang minuto, tinanggap iyon.
Pero ramdam ko ang galit niya.
Hindi dahil kailangan niyang magbayad.
Dahil nakita ng lahat na may hangganan ang kapangyarihang ipinagmamalaki niya.
At ang hangganang iyon ay ako.
Paglabas ko ng restaurant, sumunod siya.
“Deborah!”
Hindi ako huminto.
Hinabol niya ako sa parking garage.
“Ano'ng problema mo?”
Humarap ako.
“Talaga?”
“Pinahiya mo ako sa harap ng clients.”
Napatawa ako.
Hindi malakas.
Pagod lang.
“Greg, tinawag mo akong baboy.”
“Hindi ko alam na nasa labas ka.”
Doon ako tuluyang natahimik.
Hindi niya sinabing hindi niya dapat sinabi.
Hindi niya sinabing hindi niya iyon iniisip.
Ang depensa niya—
hindi niya alam na naririnig ko.
“Salamat.”
“Ano?”
“Iyon ang kailangan kong marinig.”
“Ano na naman?”
“Na ang problema para sa iyo ay narinig kita.”
“Deb—”
“Hindi ang sinabi mo.”
Tumalikod ako.
Hinawakan niya ang braso ko.
Hindi marahas.
Pero sapat para huminto ako.
“Hindi mo puwedeng i-freeze ang company operations dahil lang nag-away tayo.”
“Hindi ko ginawa dahil nag-away tayo.”
“Then bakit?”
“Dahil sa sixty thousand.”
Nabitawan niya ako.
“Richard already knew?”
“Oo.”
“Gaano katagal?”
“Tatlong linggo.”
“Pinagplanuhan mo ito?”
“Pinaghandaan ko.”
“Pareho lang.”
“Hindi.”
Umiling ako.
“Ang pinagplanuhan ay iyong ginawa mo sa pera. Ang ginawa ko ay proteksiyon kapag inulit mo.”
“Hindi mo ako pinagkakatiwalaan.”
“Hindi na.”
Tumama iyon.
Pero imbes na magtanong kung bakit, nagalit siya.
“Half of that company is mine.”
“Hindi ko sinasabing hindi.”
“Then hindi mo ako puwedeng alisin.”
“Hindi rin iyon ang ginagawa ko.”
“Then ano?”
“Pinipigilan kitang gumamit ng company money nang walang oversight habang nire-review natin ang accounts.”
“Sinong ‘natin’?”
“Richard. Ang CPA natin. At isang independent forensic accountant.”
Doon siya namutla.
Isang maliit na pagbabago lang.
Pero nakita ko.
At biglang may mas malamig na pakiramdam na gumapang sa likod ko.
“Greg.”
“Ano?”
“May iba pa ba?”
“Wala.”
Masyadong mabilis.
“May iba pa bang perang ginalaw mo?”
“Sinabi kong wala.”
Tinitigan ko siya.
Labinsiyam na taon.
Kilala ko ang mukha niya kapag nagsisinungaling.
Iyon ang mukha niya noong gabing iyon.
Umuwi ako nang mag-isa.
Hindi siya sumunod.
Kinabukasan, alas-sais y medya pa lang, gising na ako.
Hindi ako halos natulog.
Nasa kitchen counter ang velvet box.
Binuksan ko.
Tiningnan ang Omega.
Ilang buwan ko iyong hinanap.
May maliit pa akong engraving na ipinagawa sa likod:
19 YEARS. STILL BUILDING.
Napatawa ako nang mapait.
Mali pala.
Hindi na kami parehong nagtatayo.
Ako ang nagtatayo.
Si Greg ang natutong manirahan sa loob ng itinayo ko na parang siya lang ang may gawa.
May you like
Alas-otso, tumawag si Richard.
“May
