Tinawag ng Kapatid Kong Babae ang Anak Ko na 'Butterball' sa Hapunan ng Aming Pamilya – Wala Siyang Kaalamang Pagsisisihan Ko Ito
Gusto lang ni Evelyn ng isang mapayapang hapunan tuwing Linggo kasama ang pamilya ng kanyang anak. Ngunit nang gawing pampublikong kahihiyan ni Greg ang isang hiwa ng tsokolateng keyk, may kung anong nagalit sa kanya. Hindi niya ito sinigawan o pinalayas. Sa halip, nagtanong siya ng isang mahinahong tanong na nagpatahimik sa buong mesa.
Sagrado ang mga hapunan ko tuwing Linggo.
Maaaring parang dramatiko iyon, ngunit totoo. Tuwing linggo, maaga akong gigising, itinatali ang aking lumang asul na apron sa aking baywang, at nagsisimulang magluto bago pa man lubusang uminit ang bahay dahil sa liwanag ng umaga.
Pagsapit ng tanghali, amoy inihaw na manok, garlic butter, sariwang tinapay, at anumang panghimagas na napagpasyahan kong magpapangiti sa lahat sa linggong iyon.
Hindi lang ito tungkol sa pagkain.
Tungkol ito sa pagpapanatiling malapit sa aking pamilya.
Noon pa man ay ipinagmamalaki ko na mapanatili ang kapayapaan, lalo na sa mga hapunan namin tuwing Linggo.
Ako ang nag-aayos ng mga matatalas na komento, nagpapalit ng usapan kapag tumataas ang mga boses, at nagkukunwaring hindi napapansin kapag may nagsasabi ng walang kabuluhan pagkatapos ng kanilang pangalawang baso ng alak.
Dati akong tinutukso ng aking asawang si Dennis tungkol dito.
"Evelyn," sabi niya, habang nakasandal sa counter habang ako ay nag-aagawan ng gravy, "pwede kang makipagkasundo sa dalawang pusang nag-aaway dahil sa isang sinag ng araw."
Tatawa ako at papaluin siya gamit ang isang tuwalya sa pinggan.
"Kailangang may pumigil sa pamilyang ito na gawing korte ang hapunan."
Sa loob ng maraming taon, iyon ang aking tungkulin.
Ang tagapamayapa. Ang malambot na lugar. Ang babaeng ngumingiti kapag gusto niyang magreklamo. Ang ina na tinitiyak na ang lahat ay umaalis sa mesa na puno, kalmado, at kumbinsido na mahal sila.
Pero kahapon, ang aking manugang na si Greg, ay lumampas sa isang hangganan nang lubusan kaya ang aking silid-kainan ay parang isang pinangyarihan ng krimen.
Maganda ang simula ng araw, na kahit papaano ay lalong nagpalala sa nangyari kalaunan.
Maputla at maaliwalas ang langit, ang uri ng hapon ng taglamig na nagpapasikat sa mga sahig nang mahaba at tahimik na guhit.
Nagpatugtog ako ng musika habang nagluluto, humuhuni habang hinahalo ang mashed potatoes at tinitingnan ang inihaw sa oven.
Ang chocolate fudge cake ay lumalamig sa counter sa ilalim ng isang glass dome, mayaman at makintab, na may makapal na ikot ng frosting na sumisilaw sa liwanag.
Ginawa ko ito para kay Sally.
Gustung-gusto ng anak ko ang cake na iyon simula pa noong bata pa siya. Noon, nakatayo siya sa isang upuan sa tabi ko, ang kanyang buhok ay nakatali nang paatras na may mga baluktot na barrette, dinidilaan ang kutsara habang binabalaan ko siyang huwag sirain ang kanyang gana.
"Isa pa lang na lasap, Nay," pagmamakaawa niya.
At magkukunwari akong nag-iisip bago iabot sa kanya ang spatula.
Ngayon, 31 taong gulang na si Sally, isang asawa at isang ina, ngunit may mga sandali na nakikita ko pa rin ang batang babae na iyon sa kanya. Lalo na nitong mga nakaraang araw. Lalo na noong pumasok siya sa bahay ko na may pagod na mga mata at isang ngiting tila nangangailangan ng pagsisikap.
Si Sally ay nahihirapan sa postpartum depression at kaunting pagtaas ng timbang simula nang ipanganak ang kanyang anak na si Emmy, at siya ay naging lubhang mahina nitong mga nakaraang araw.
Si Emmy ay anim na taong gulang na ngayon, maliwanag na parang kislap at mausisa sa lahat ng bagay. Mayroon siyang malapad na mga mata tulad ni Sally at matigas na baba ni Greg, ngunit buti na lang at wala akong masyadong nakita mula sa kanya.
Papasok siya nang padabog sa aming pintuan nang hapong iyon na may hawak na paper bag sa magkabilang kamay.
"Lola! May ginawa ako!"
Yumuko ako at ibinuka ang aking mga braso. "Sige, dito ka muna. May mga regalong naghihintay."
Inihagis niya ang kanyang sarili sa akin, puro maliliit na siko, malambot na buhok, at amoy ng strawberry shampoo.
Sumunod si Sally sa likuran niya, mas mabagal. Nakasuot siya ng maluwag na berdeng sweater at itim na leggings, habang nakatali ang kanyang buhok sa likod ng kanyang leeg. Mukhang maganda siya, ngunit pagod. Hindi ang normal na pagod sa pagpapalaki ng bata. May mas malalim na bagay na naninirahan sa ilalim ng kanyang mga mata.
"Hi, Mom," sabi niya.
Niyakap ko siya nang mas matagal kaysa dati. "Hi, sweetheart."
Sandaling kumapit siya nang mahigpit. Pagkatapos ay humiwalay siya at binigyan ako ng maingat na ngiti.
Huling pumasok si Greg, hawak ang telepono, halos hindi tumitingin.
"Uy," sabi niya, na parang binabati ang isang kahera.
Lumabas si Dennis mula sa sala at marahang tinapik siya sa balikat. "Mabuti naman at nakita kita, Greg."
"Oo, ikaw rin," sagot ni Greg, kahit na bumalik na ang mga mata niya sa screen niya.
Napansin kong sumulyap si Sally sa kanya, pagkatapos ay umiwas.
Sobra-sobra talaga ang napansin ko. Lagi naman ginagawa ng mga ina. Napapansin natin kung paano tahimik ang ating mga anak na babae kapag may pumapasok sa isang silid. Napapansin natin kapag humihina ang kanilang tawa. Napapansin natin kapag humihingi sila ng tawad sa mga bagay na hindi nila kasalanan.
Pero ang pagpansin at pag-alam sa gagawin ay dalawang magkaibang bagay.
Nakapaghain na ng hapunan alas-singko. Nakaupo kaming lahat sa paligid ng mesa, sina Sally, Emmy, Dennis, at ako.
Inihanda ko na ang magagandang plato, iyong mga may maliliit na asul na bulaklak sa gilid. Iginiit ni Emmy na itupi ang mga napkin, na nangangahulugang ang bawat isa ay mukhang gusot na pamaypay, ngunit pinuri ko ang mga ito na parang nasa isang hotel.
"Akin ang magarbo," anunsyo niya, habang itinuturo ang kanyang pwesto.
"Lahat sila ay magarbo dahil ikaw ang gumawa," sabi ko sa kanya.
Ngumiti nang totoo si Sally noon. Isang maliit nangiti, pero totoo.
Sa unang bahagi ng hapunan, tila halos normal ang lahat. Nagkwento si Emmy tungkol sa isang batang lalaki sa klase niya na naglagay ng glue stick sa bulsa niya at nakalimutan ito.
Tumawa si Dennis sa lahat ng tamang lugar. Tinanong ko si Sally tungkol sa programa ng community center na nabanggit niyang gustong subukan. Sinabi niyang pinag-iisipan niya ito.
"Siguro sa susunod na linggo," bulong niya.
Humagalpak ng mahina si Greg.
Humigpit ang mga balikat ni Sally.
Tiningnan ko siya. "May nakakatawa?"
Nagkibit-balikat siya, hiniwa ang manok niya. "Hindi. Iyon lang ang lagi niyang sinasabi sa susunod na linggo."
Huminto ang tinidor ni Sally sa kalagitnaan ng bibig niya.
Naramdaman kong gumalaw si Dennis sa tabi ko.
Gusto kong magsabi ng isang bagay. Gusto kong tanungin si Greg kung kailan siya naging tipo ng lalaki na tinatrato ang pag-asa na parang punch line. Pero binigyan ako ni Sally ng pinakamaliit na pag-iling ng ulo, napakabilis na baka hindi ko ito napansin kung kumurap ako.
Kaya nilunok ko ang mga salita ko.
Muli.
Iyan ang problema sa pagpapanatili ng kapayapaan. Minsan ang kapayapaan ay katahimikan lamang na nakasuot ng magalang na damit.
Pinanood ko si Sally habang kumakain. Dahan-dahan siyang kumain. Dalawang beses niyang pinuri ang patatas. Tinulungan niya si Emmy na hiwain ang isang piraso ng manok sa mas maliliit na kagat.
Nang tanungin siya ni Dennis tungkol sa trabaho, sumagot siya nang may maingat na tuwa.
"Tumutulong ako sa pag-iimbentaryo sa tindahan," sabi niya. "Hindi ito nakaka-excite, pero ginagawa akong abala."
"Mabuti ang pagiging abala," sabi ni Greg. "Mas mabuti na kaysa sa nakaupo lang at naaawa sa sarili."
Nagbago ang silid pagkatapos noon. Hindi malakas. Walang nabasag. Pero may kung anong humigpit sa hangin.
Tumingin si Sally sa kanyang plato.
Si Emmy, ang matamis na Emmy, ay sumulyap sa pagitan ng kanyang mga magulang at bumulong, "Daddy, hindi maganda 'yan."
Natawa si Greg. "Relaks ka lang, Em. Ang mga matatanda ay maaaring magbiro."
Ibinaba ko ang aking baso ng tubig. "Hindi lahat ng hindi magandang bagay ay nagiging biro dahil lang sa may tumatawa pagkatapos."
Sumingit ang kanyang mga mata sa akin, at sa isang maikling segundo, nawala ang kanyang ngiti. Pagkatapos ay sumandal siya at itinaas ang dalawang kamay.
"Sige, sige. Ang hirap ng mga tao ngayong gabi."
Tiningnan ako ni Dennis, at nabasa ko nang malinaw ang mukha niya na parang nagsalita siya. Galit siya. Pero hinihintay niya ako.
Lagi akong hinihintay ng lahat sa mesang iyon dahil ako ang nagpapasya kung ang isang bagay ay magiging isang alitan o malubog sa ilalim ng isa pang serving ng patatas.
Kaya inilabas ko ang panghimagas.
Sinabi ko sa sarili ko na makakatulong ito. Ang tsokolate ay palaging nakatulong kay Sally minsan. Siguro maaari pa rin.
Siguro ang isang hiwa ng cake ay maaaring magpaalala sa kanya na pinapayagan siyang gustuhin ang mga bagay. Pinapayagang tamasahin ang mga ito. Pinapayagang maging isang babae sa kanyang sariling katawan nang walang sinumang nagbabantay sa bawat subo niya.
Dinala ko ang chocolate fudge cake sa dining room gamit ang dalawang kamay. Napasinghap si Emmy na parang nagdala ako ng treasure chest.
"Lola! Iyan ba ang espesyal na cake?"
"Yung mismo," sabi ko, inilalagay ito sa gitna ng mesa.
Lumambot ang mga mata ni Sally. "Ikaw ang gumawa ng paborito ko."
"Siyempre naman."
Sandaling tila huminga ang buong gabi. Ang makintab na frosting ay sumikat sa ilalim ng mainit na liwanag.
Iniabot sa akin ni Dennis ang kutsilyo ng keyk. Tumalon si Emmy sa kanyang upuan, humihingi ng piraso sa sulok na may dagdag na frosting. Tumawa nang mahina si Sally, at ang tunog ay dumampi sa isang malambot na bagay sa akin.
Humiwa ako ng malalaking hiwa. Isa para kay Emmy, isang mas maliit sa kahilingan ni Sally, isa para kay Dennis, at isa para sa akin. Sinabi ni Greg na papasa siya, pagkatapos ay idinagdag, "May ilan pa rin sa amin na may disiplina."
Walang tumawa.
Hindi ko siya pinansin at idinikit ko ang panghain ng keyk sa ilalim ng piraso ni Sally.
"Heto na, mahal ko."
Habang inaabot ni Sally ang isang hiwa sa kanyang plato, biglang inabot ni Greg, hinampas ang kanyang kamay nang malakas, at tumawa.
"Whoa, Butterball."
Sa isang segundo, hindi ko maintindihan ang nakita ko.
Ang tunog ng sampal ay tila nakasabit sa mesa. Natigilan si Sally sa ere, tapos umatras na parang nakahawak siya ng mainit na kalan.
Patuloy na nakangiti si Greg.
"Hindi mo kailangan ng mga walang laman na calorie na 'yan. Inaalagaan ko lang ang kalusugan mo."
Tumahimik ang BUONG kwarto.
Narinig ko ang ugong ng refrigerator mula sa kusina.
Narinig ko ang pagkalabog ng tinidor ni Emmy sa plato niya. Narinig ko ang sarili kong tibok ng puso na mabilis na dumadaloy sa aking mga tainga.
Namula nang husto ang mukha ni Sally, agad na napuno ng luha ang kanyang mga mata habang nakatitig sa kanyang kandungan, hinihila ang kanyang mga kamay palapit sa kanyang dibdib.
Mukhang mas maliit siya kaysa dati nang pumasok siya. Hindi pisikal. Mas malala pa doon. Parang may bahagi ng kanyang katawan na nakatiklop papasok kung saan walang makakaabot.
Nanginig ang panga ng aking asawa, at ramdam ko ang kumukulong dugo sa aking mga ugat.
Pinulupot ni Dennis ang kamay niya sa kanyang tinidor hanggang sa mamutla ang kanyang mga buko-buko. Kilala ko ang hitsurang iyon. Kalmado siyang lalaki, pero mahal na mahal niya ang aming anak. Kung estranghero lang si Greg, baka nakatayo na si Dennis.
Pero hindi estranghero si Greg. Asawa siya ni Sally. Ama ni Emmy.
Ang lalaking natutong gawing parang pag-aalala ang kalupitan.
At ngumiti pa nga siya, inaasahan na tatawa kami kasama ang kanyang MALUPIT na "biro."
Tumingin siya mula sa akin kay Dennis, pagkatapos kay Emmy, na parang naghihintay ng palakpakan. Na parang naging kaakit-akit siya. Na parang ang pagpapahiya sa kanyang asawa sa aking mesa ay isang maliit na kasiyahan ng pamilya.
Nanginig ang ibabang labi ni Emmyd.
"Mommy?" bulong niya.
Mabilis na kumurap si Sally at sinubukang ngumiti sa kanyang anak. "Ayos lang ako, baby."
Pero hindi siya ayos. Nabasag ang kanyang boses sa huling salita.
May kung anong bagay sa loob ko na talagang tumigil.
Naisip ko ang bawat hapunan ng Linggo kung saan masyadong tahimik si Sally. Bawat komentong ibinato sa kanya ni Greg na parang bato, maliit na bagay para balewalain ngunit sapat na matalas para mag-iwan ng marka.
Naisip ko ang paraan ng paghila niya sa kanyang sweater bago umupo. Ang paraan ng paghingi niya ng mas maliit na hiwa bago pa man may magsalita. Ang paraan ng tila pag-iingat niya sa tuwing bubuksan ng kanyang asawa ang kanyang bibig.
Walang ideya si Greg na ang kanyang komportable at maliit na mundo ng kaswal na kalupitan ay malapit nang mabasag.
Hindi ko siya itinapon.
Hindi ako sumigaw, kahit may bahagi sa akin na gustong sumigaw. Hindi ko kinuha ang cake at inihagis ito sa kanyang kandungan, kahit na ang imahe ay biglang sumagi sa aking isipan nang may kasiya-siyang kalinawan. Hindi ko siya tinawag sa inaakala kong tawag sa kanya sa harap ng kanyang anim na taong gulang na anak na babae.
Sa halip, ibinaba ko ang tinidor ko, tiningnan siya nang diretso sa mata, at tinanong siya ng isang simple at nakakapanlumong TANONG na nagpabago sa lahat sa loob ng wala pang sampung segundo.
Tiningnan ko si Greg sa tapat ng aking mesa sa hapag-kainan, lagpas sa hindi nagalaw na cake at nanginginig na mga kamay ni Sally, at pinilit kong manatiling kalmado ang aking boses.
"Greg," sabi ko, "umaasa ka bang lalaki si Emmy at magpakasal sa isang lalaking nangungutya sa kanyang katawan at kumokontrol sa kanyang kinakain?"
Nagbago ang silid sa isang iglap.
Napakabilis na nawala ang ngisi ni Greg na halos nakakatakot. Bumukas ang kanyang bibig, ngunit walang salitang lumabas. Sumulyap siya kay Emmy, na nakaupong nakatigil sa kanyang upuan na may chocolate frosting sa kanyang tinidor at mga luhang kumikinang sa kanyang mga mata.
Hindi ko inalis ang tingin ko sa kanya.
"Sagutin mo ako," mahina kong sabi. "Gusto mo ba niyan para sa anak mo?"
Inangat ni Sally ang kanyang ulo, sapat lang para tumingin sa kanya. Namumula pa rin ang kanyang mga pisngi, ngunit may iba pang lumitaw sa kanyang mukha. Hindi ito galit. Hindi pa. Ito ay sakit pagkagising at napagtanto na may pangalan ito.
Napalunok si Greg. "Hindi naman ganoon."
"Bakit hindi?" tanong ni Dennis, mahina at matigas ang boses.
Tiningnan siya ni Greg, pagkatapos ay binalik ang tingin sa akin. "Dahil bata si Emmy."
"At si Sally ay anak ko," sagot ko. "Tatlumpu't isang taong gulang na siya, at anak ko pa rin siya. Tinanggal mo ang kamay niya sa bahay ko. Tinawag mo siyang 'Butterball' sa harap ng anak niya. Sinabi mo sa kanya na hindi niya karapat-dapat sa panghimagas at ginawa mo itong pag-aalala."
"Sabi ko inaalagaan ko ang kalusugan niya," bulong ni Greg, pero nawalan na ng lakas ang mga salita.
"Hindi," sabi ko. "Naghahanap ka ng kontrol."
Kumibot ang mukha niya na parang sinaktan ko siya.
Padabog na tumayo si Emmy mula sa kanyang upuan at lumapit kay Sally, idiniin ang sarili sa tagiliran ng kanyang ina. Ibinalot ni Sally ang isang braso niya nang hindi inaalis ang tingin kay Greg.
"Mommy," bulong ni Emmy, "Ayokong sabihin iyon sa iyo ni Daddy."
Ang maliit na boses na iyon ang bumasag sa isang bagay.
Pinikit ni Sally ang kanyang mga mata. Isang luha ang dumaloy sa kanyang pisngi at dumapo sa buhok ni Emmy. "Hindi rin ako, mahal."
Tinitigan sila ni Greg. Mukhang nalilito siya, na parang ang eksena sa harap niya ay nabuo nang wala ang kanyang tulong.
Sa loob ng maraming taon, nagtanim siya ng matatalas na salita sa hangin at lumalayo bago pa man ito mamulaklak. Ngayon, may isa nang tumubo sa harap niya, at ang kanyang anak na babae ay nakatayo sa anino nito.
"Hindi ko sinasadya," sabi niya.
Narinig ko na ang mga salitang iyon nang napakaraming beses mula sa napakaraming tao. Para itong isang pintong tinatakbuhan ng mga tao kapag ayaw nilang humarap sa silid na kanilang itinayo.
Sa wakas ay nagsalita si Sally.
Mahina ang kanyang boses, ngunit matatag ito.
"Talagang seryoso ka, Greg."
Humarap siya sa kanya. "Sal, tara na."
Napaigtad siya sa palayaw, at mas kinaiinisan ko siya dahil sa maliit na galaw na iyon kaysa sa sampal.
"Hindi," sabi niya. "Huwag mong gawin 'yan. Huwag mong hinaan ang boses mo ngayon dahil nakatingin ang mga magulang ko."
Huminga nang malalim si Dennis sa tabi ko.
Tinakpan ni Greg ang mukha niya ng dalawang kamay. "Nagbibiro lang ako."
"Nagbibiro ka kapag kumakain ako," sabi ni Sally. "Nagbibiro ka kapag nagbibihis ako. Nagbibiro ka kapag umiiyak ako. Nagbibiro ka kapag sinasabi kong pagod ako. Nagbibiro ka kapag sinasabi kong parang nawawala ako."
Umiling siya. "Hindi ko kailanman ginustong maramdaman mo 'yan."
"Pero hindi ka naman tumigil."
Tumahimik muli ang kainan, pero sa pagkakataong ito ay hindi na ito katahimikan. Parang unang malalim na paghinga pagkatapos maligo sa tubig.
Lumipat ang mga mata ni Greg kay Emmy. Hawak niya ang sweater ni Sally sa isang kamao, pinapanood ito nang may takot na hindi dapat dalhin ng isang anim na taong gulang sa isang hapunan ng pamilya.
"Emmy," bulong niya.
Itinago niya ang mukha kay Sally.
Tapos na.
Biglang itinulak ni Greg ang upuan niya pabalik kaya nabasag ito sa sahig. Sandaling naisip ko na baka bigla siyang lumabas. Sa halip, nanghina ang kanyang mga tuhod, at bumagsak siya sa tabi ng mesa.
Napasinghap si Sally.
Bahagya nang tumayo si Dennis mula sa kanyang upuan.
Tinakpan ni Greg ang kanyang mukha gamit ang dalawang kamay, at isang putol na tunog ang lumabas mula sa kanya. Hindi ito ang uri ng maayos na pag-iyak ng mga lalaking nangangailangan ng simpatiya. Ito ay pangit at magaspang. Nanginginig ang kanyang mga balikat habang nakaluhod siya sa aking alpombra sa kainan habang nakayuko ang ulo.
"Pasensya na," humihikbi siyang sabi. "Diyos ko, Sally, pasensya na talaga."
Hindi gumalaw si Sally palapit sa kanya.
Ibinaba niya ang kanyang mga kamay at tumingala sa kanya. Ang kanyangNamumula ang mukha, basa, at nakapulupot sa hiya.
"Hindi ko alam kung ano ang mali sa akin," nabulunan siya. "Narinig ko ang sarili ko sa pamamagitan niya. Sa pamamagitan ni Emmy. Narinig ko kung ano ang boses ko. Pasensya na."
Sumilip si Emmy, takot at hindi sigurado.
Iniabot ni Greg ang isang kamay sa kanila, pagkatapos ay tumigil bago hinawakan ang alinman sa kanila. "Magpapa-counselling ako. Bukas. Ngayong gabi. Kailanman. Tatawagan ko agad ang isang tao. Sumusumpa ako na gagawin ko. Ayokong maging ganito ang lalaking ito. Ayokong isipin ni Emmy na pag-ibig ito."
Napuno ng mga salita niya ang silid, desperado at nanginginig.
Sandali, walang sumagot.
May bahagi sa akin na gustong maniwala sa kanya. Hindi dahil karapat-dapat siya rito, kundi dahil gusto kong magkaroon ng madaling katapusan ang sakit ni Sally. Gusto ko ng isang tanong para masira ang spell, isang paghingi ng tawad para maayos ang anim na taong sugat, isang pangako na gagawing ligtas ang anak ko.
Ngunit ang buhay ay hindi isang cake na maaari mong i-frost kapag nabasag.
Huminga nang malalim si Sally. Pinanood ko siyang pakalmahin ang sarili. Hindi bilang isang asawang nagmamakaawa na mahalin nang higit, kundi bilang isang babaeng nag-aalala na minsan siyang naging buo.
"Greg," sabi niya, "Sana totoo ang sinasabi mo."
"Oo," umiiyak niyang sabi. "Oo, Sal. Sumpa man."
"Sana ay magpa-counseling ka. Sana ay pagbutihin mo ang iyong sarili. Sana ay magkaroon si Emmy ng isang ama na marunong magsalita nang may kabaitan."
Ang kanyang mga mata ay puno ng ginhawa, masyadong maaga.
Pagkatapos ay sinabi ni Sally, "Pero naghahain pa rin ako ng diborsyo."
Ang mga salita ay mas mabigat kaysa sa anumang sigaw na maaaring maidulot.
Natahimik si Greg. "Ano?"
Humigpit ang kamay ni Sally sa balikat ni Emmy. "Nakapagdesisyon na ako."
Nanginig ang kanyang bibig. "Bago mamayang gabi?"
"Oo."
Parang nawala ang kanyang lungkot.
Sumulyap sa akin si Sally, at nakita ko ang katotohanan sa kanyang mga mata. Hindi siya pumunta sa hapunan, umaasang magiging maayos ang lahat. Dumating siya dala ang isang desisyon na masyadong mabigat para sabihin nang malakas.
Siguro kailangan niya ng isang huling senyales.
Siguro gusto niya ng mga saksi. Siguro kailangan lang niyang umupo sa mesa ng kanyang ina bago harapin ang pinakamahirap na bahagi ng kanyang buhay.
"Nakipagkita ako sa isang abogado noong nakaraang linggo," patuloy niya. "Sasabihin ko sana kina Nanay at Tatay ngayong gabi pagkatapos ng panghimagas. Gusto ko ng tulong kung paano aalis nang hindi pinapalala ang sitwasyon para kay Emmy."
Idiniin ni Greg ang kamao sa kanyang bibig.
"Hindi mo ako sinaktan," sabi ni Sally, nanginginig ang boses niya ngayon. "Kaya paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko na hindi naman ganoon kasama. Pero araw-araw, pakiramdam ko ay mas maliit ako. Araw-araw, pinapanood ko si Emmy na pinapanood tayo. At ngayong gabi, nang tinabig mo ang kamay ko at tinawag mo ako sa pangalang iyon, nakita ko ang mukha niya."
Tumingin siya kay Emmy at hinawi ang buhok na tumatakip sa noo ng kanyang anak.
"Hindi ko hahayaang matutunan niya na ang pag-ibig ay parang kahihiyan."
Yumuko si Greg at muling umiyak, mas tahimik sa pagkakataong ito.
Tumayo ako at naglakad paikot sa mesa.
Tumayo si Sally nang maabutan ko siya, at hinila ko siya papasok sa aking mga bisig. Naipit si Emmy sa pagitan namin, maliit at mainit, at kumapit siya sa aming dalawa.
"Ipinagmamalaki kita," bulong ko sa buhok ni Sally.
Napatigil siya noon. Hindi mahina. Hindi maganda. Umiyak siya na parang isang taong isinara ang pinto gamit ang buong katawan at sa wakas ay lumayo na rito.
Lumapit sa amin si Dennis at ipinulupot ang isang braso sa aking mga balikat, ang isa naman ay kay Sally. Malakas ang boses niya nang magsalita siya.
"Kayo ni Emmy ay mananatili rito ngayong gabi. Mas matagal pa kung kailangan mo."
Tumango si Sally sa aking balikat.
Inangat ni Greg ang kanyang ulo. "Maaari ba akong magpaalam sa kanya?"
Tumingin si Sally kay Emmy. "Gusto mo bang mag-good night kay Daddy?"
Nag-alangan si Emmy, pagkatapos ay tumango.
Nanatili si Greg sa kanyang mga tuhod. Hindi niya sinubukang yakapin siya. Tiningnan lamang niya ito nang may kalungkutan na inaasahan kong magpapabago sa kanya.
"Pasensya na, mahal ko," sabi niya. "Mali si Daddy. Mali ang paraan ng pakikipag-usap ko kay Mommy. Hindi ka dapat tratuhin nang ganoon, at hindi rin siya."
Nanginig ang baba ni Emmy. "Pinaiyak mo si Mommy."
"Alam ko," bulong niya. "At pasensya na."
Humakbang siya pabalik sa mga bisig ni Sally.
Inihatid ni Dennis si Greg papunta sa pinto. Walang sumigaw. Walang kailangang sumigaw. Ang pinakamaingay sa bahay ay ang pag-click ng pintong sumasara sa likuran niya.
Maya-maya, matapos makatulog si Emmy sa guest room na may mga mumo ng cake sa kanyang pajama top, naupo kami ni Sally sa mesa sa kusina. Nandoon pa rin ang chocolate fudge cake, kulang na lang ng ilang subo ni Emmy. Naghiwa ako ng isang hiwa at inilagay ito sa harap ng anak ko.
Matagal niya itong tinitigan.
Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang tinidor.
"Nay," bulong niya, "Natatakot ako."
Inabot ko ang kabilang mesa at tinakpan ang kanyang kamay. "Alam ko."
"Paano kung maglaho ako?"
"Kung gayon, tutulungan ka naming ilagay ang mga piraso sa isang mas ligtas na lugar."
May luhang tumulo sa kanyang mukha, ngunit sa pagkakataong ito ay ngumiti siya nang palihim.
May you like
Kumagat siya ng keyk, pumikit, at bumuntong-hininga.
Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, kumain ang anak ko ng matamis nang hindi humihingi ng pahintulot kahit kanino.
