Tumawa ang mga Biyenan Ko sa Taas ng Kapatid Ko Habang Inilalakad Niya Ako Pababa sa Pasilyo – Ang Sumunod na Nangyari ay Nagpatahimik sa 200 Bisita
Ginugol ng kapatid ko ang kalahati ng kanyang buhay sa pagtiyak na hindi ko mararamdaman ang nawala sa amin pagkatapos mamatay ang aming mga magulang. Noong araw ng aking kasal, tumawa ang mga biyenan ko sa kanyang taas. Pagkatapos ay itinaas ni Matt ang kanyang baso at nagkwento ng isang kuwento na lubos kong naalala, at sa loob ng ilang segundo ay pinupunasan na ng mga tao sa kabilang ballroom ang kanilang mga mata.
"Murang mga butones."
Tumingin ako sa aking balikat at naabutan si Matthew na nakikipagbuno sa cuff ng kanyang kamiseta.
"Mas mahal ang suit na iyon kaysa sa una kong kotse, Matt."
Sa wakas ay pinilit niyang ipasok ang butones at sinuri ito.
"Kung gayon, mamahaling mga butones."
Tumawa ako.
Hindi niya ginawa.
Humarap si Matthew sa full-length na salamin sa aking bridal suite at inayos ang kanyang dyaket. Pagkatapos ay itinuwid niya ang kanyang mga balikat.
Itinaas ang kanyang baba.
Muling umunat.
May bumabagabag sa akin tungkol dito.
"Matt?"
Lumayo siya sa salamin.
"Wala, Jo."
Kilala ko ang kapatid ko sa loob ng 32 taon.
Ang "wala" ni Matthew ay may humigit-kumulang anim na raang kahulugan, at hindi iyon isa sa mga magagandang kahulugan.
Bago ko pa siya maitulak, may kumatok.
Sumingit ang wedding coordinator sa loob.
"Limang minuto."
Tiningnan ako ni Matthew.
Sa loob ng kalahating segundo, nawala ang kawalan ng katiyakan, at naroon na naman siya.
Ang aking kuya.
Ang taong nakatayo sa tabi ko sa bawat mahalagang sandali na naaalala ko.
Inilahad niya sa akin ang kanyang kamay.
"Handa na?"
"Hinding-hindi."
"Mabuti. Mag-aalala ako kung handa ka na."
Pinasok ko ang aking mga daliri sa kanya.
Doon ko napansin ang panginginig ng kanyang kamay.
Tumingin ako sa ibaba.
Pagkatapos ay tumingin sa kanya.
"Matt."
Nanatili ang kanyang mga mata sa mga pinto sa harap namin.
"Sigurado ka bang ako ang gusto mo, Jo?"
Masakit ang tanong.
Dahil alam kong hindi iyon inilagay ni Matthew doon.
Ganito rin ang nangyari sa mga magiging biyenan ko.
***
Otso anyos ako nang mamatay ang aming mga magulang.
Labing-siyam si Matthew.
Isang linggo, nag-aalala siya tungkol sa mga babae, trabaho, at kung makakatagal pa ba ang kanyang lumang sasakyan sa susunod na taglamig.
Kinabukasan, pumipirma siya ng mga form sa paaralan ko.
Naaalala ko pa rin ang panonood sa kanya na pinupunan ang isa sa mga ito sa aming hapag-kainan.
Sa ilalim ng kaugnayan sa bata, isinulat niya:
Kapatid.
Pagkatapos ay tinitigan niya ang salitang tagapag-alaga na nakalimbag sa ibaba ng pahina.
Kinurusan niya ang kapatid.
Isinulat muli ang kanyang pangalan.
Hindi ko maintindihan kung bakit siya nakaupo roon at tinitingnan ito pagkatapos.
Sa edad na otso, kaunti lang ang naintindihan ko tungkol sa kung ano na ang naging buhay namin.
Alam kong biglang nagtrabaho nang husto si Matt.
Alam kong kriminal ang mga pagtatangka niyang ayusin ang buhok ko.
Minsan ay tiningnan niya ang isang libro sa library tungkol sa pagtitirintas at gumugol ng 40 minuto sa pagsubok na sundan ang mga larawan.
Nagsuot ako ng sombrero papuntang paaralan.
"Ang ganda mo," giit niya.
"Mukha akong nakuryente."
"Mukha kang walo, Mojo JoJo!"
"Sasabihin ko kay Nanay kapag nakita ko siya."
Lumabas ang biro bago pa man kami makapagpigil.
Tumahimik kaming dalawa.
Pagkatapos ay ibinaba ni Matthew ang suklay at niyakap ako.
Hindi na niya sinubukang magtirintas muli.
Pera ang isa pang bagay na sinubukan niyang itago.
Isang gabi, natagpuan ko siya sa mesa sa kusina na napapaligiran ng mga perang papel.
"Mahirap ba tayo, Matt?"
Agad na ibinaling ni Matthew ang isang overdue na abiso ng kuryente na nakadapa.
"Hinding-hindi, kalabasa."
Itinuro ko ito.
"Ano iyon?"
"Pansamantala kaming hindi sikat sa kompanya ng kuryente."
Ganoon niya ako pinalaki.
Walang nakakatakot kung kayang gawin ito ni Matthew na katawa-tawa.
Kahit ang mga gabing minsan ay kailangan kong pumasok sa trabaho kasama niya ay naging isang pakikipagsapalaran.
Tinawag niya itong Hotel Matt.
May mga crackers, takdang-aralin, hot chocolate sa vending-machine, at mga upuang pinagdikit-dikit para makatulog ako.
Naalala kong akala ko ako ang pinakamaswerteng bata sa mundo dahil ang ibang mga bata ay may regular na mga babysitter.
Nagkaroon ako ng mga hotel.
Hindi ako itinuwid ni Matthew.
Paglipas ng mga taon, nang mag-propose si Ryan, wala nang pag-uusap tungkol sa kung sino ang maghahatid sa akin sa aisle.
Hindi naman kailangan.
Alam ni Ryan.
"Siyempre, maghahatid si Matt," sabi niya.
Iba ang reaksyon ng mga magulang niya, sina Selena at Jacob.
***
Nasa hapunan na kami nang ibaba ni Selena ang kanyang wineglass.
"Teka. Seryoso ka ba?"
Kumunot ang noo ko. "Tungkol saan?"
"Siguradong inihahatid ka ba ng kapatid mo sa aisle?"
"Oo."
"Sa harap ng dalawang daang tao?"
Tinitigan ko siya.
"Siya ang nagpalaki sa akin."
Nagpalitan ng tingin si Selena kay Jacob.
Pagkatapos ay tumawa siya.
"Honey, titigan talaga ng mga tao."
Tumigil sa pagkain si Ryan.
"At makikita siya sa bawat litrato," patuloy ni Selena. "Gagastos natin ang isang maganda at eleganteng kasal. Ayokong maging bulungan ng mga tao ang buong seremonya tungkol sa kapatid mo."
"Anong ibig sabihin niyan?" tanong ko.
Sumandal si Jacob.
"Huwag mong gawing mas pangit ito kaysa sa totoo lang, Jodie. Presentasyon ang pinag-uusapan natin."
"Hindi, si Matt ang tinutukoy mo."
"Malaki ang binabayaran natin para sa kasal na ito," sabi niya. "Sa tingin ko, may karapatan tayong siguraduhing hindi ito magmumukhang katawa-tawa."
Nakamot ang upuan ni Ryan sa sahig.
"Kung gayon, itago mo ang pera mo."
Kumurap si Selena. "Pasensya na?"
Tumayo si Ryan.
"Ihahatid ni Matt si Jo sa aisle na 'yan, kung hindi ay walang kasal."
"Ryan, maupo ka."
"Hindi, Dad."
Tumingin siya mula sa kanyang ina patungo sa kanyang ama.
"Wala kang makukuhang boto rito."
Sandali, akala ko ay tapos na ang lahat.
Hindi naman.
***
Tumahimik na lang si Selena tungkol dito.
Kinontak niya ang aming photographer at iminungkahing iwasan ang mga full-length na litrato ni Matthew.
Sinabi sa akin ng photographer.
Hinarap ko si Selena.
Tinawag niya itong "hindi pagkakaunawaan."
Iminungkahi ni Jacob na may ibang lalaki na maglakad sa tabi ni Matt.
"Para sa balanse," sabi niya.
Tinanong ko kung ano ang kailangang balansehin.
Bigla siyang nabighani sa kanyang kape.
***
Dalawang araw bago ang kasal, nagbigay si Selena ng isang huling mungkahi.
May isang pasukan sa gilid malapit sa harap ng venue.
"Siguro puwedeng dumaan si Matthew doon."
"Bakit?"
Nag-atubili siya.
"Mas makakaiwas lang sa abala."
Ibinaba ko na ang tawag sa kanya.
***
At ngayon, nakatayo sa likod ng mga pinto ng ballroom suot ang aking damit pangkasal, sa wakas ay naintindihan ko na ang epekto ng mga komentong iyon.
Sinusubukan ni Matthew na magpalaki ng sarili.
Pinisil ko ang kamay niya.
"Tingnan mo ako."
Ginawa niya.
"Ikaw lang ang taong gusto ko sa tabi ko."
Nagningning at nanlilisik ang mga mata niya.
"Kahit na sirain ko ang mga litrato?"
"Lalo na kung ganoon."
Nakakuha iyon ng ngiti.
Bumukas ang mga pinto.
Tumayo ang dalawang daang bisita.
Sumulyap si Matthew sa pasilyo.
"Handa ka na, Jo?"
"Hindi."
"Magaling. Sirain natin ang kasal."
Tumawa ako.
At naglakad kami.
Sa mga unang ilang segundo, si Ryan lang ang nakita ko.
Pagkatapos ay may narinig akong suminghot.
Ngumisi sa akin ang matalik kong kaibigan mula sa ikalawang hanay.
Nanatiling matatag ang mga hakbang ni Matthew sa tabi ko.
Sa kalagitnaan ng pasilyo, narinig ko ito.
Isang tawa.
Lumingon ako.
Itinaas ni Selena ang kanyang programa sa harap ng kanyang bibig.
Yumuko si Jacob sa kanya, nakangiti.
Habang nadadaanan namin, bumulong si Selena:
"Mabuti na lang at kaya itong i-crop ng photographer."
Mas humigpit ang hawak ni Matthew.
Tumigil ako.
Dahan-dahan niyang hinila.
"Jo."
Tiningnan ko siya.
Hindi nawala ang kanyang ngiti.
"Maglakad ka na lang."
Kaya ginawa ko na.
***
Sa altar, hinalikan ni Matthew ang pisngi ko.
"Magiging proud sina Mama at Papa."
Muntik na akong mapatay niyan.
Hinawakan ni Ryan ang mga kamay ko, mahigpit na hinawakan ang mga ito kaya alam kong sinusubukan niyang huwag pumutol.
Narinig din niya iyon.
Kahit papaano ay nalagpasan namin ang seremonya.
Sinabi namin ang aming mga panata.
Naghalikan kami.
Naghiyawan ang mga tao.
Sandali, natabunan ng kaligayahan ang lahat ng iba pa.
Pagkatapos ay nagsimula ang salu-salo.
Habang kumukuha ng litrato, tinanong ni Selena kung maaaring "mas mahigpit na i-frame" ang isang larawan.
Kalaunan, narinig ko si Jacob na nagsabi sa isang kamag-anak na ang photographer ay "magkakaroon ng trabahong mahirap para sa kanya."
Bumulong si Selena, "Alam kong lahat ay mag-uusap tungkol sa kanya."
Umiling si Jacob. "Sinubukan namin silang bigyan ng babala."
Ibinaba ko ang aking baso ng champagne.
"Tapos na ako."
Hinawakan ni Ryan ang aking kamay.
"Jo."
"Hindi. Matagal ko nang hindi pinansin. May sinasabi ako."
Tumingin si Ryan sa kabilang panig ng ballroom.
"Hindi pa."
Tinitigan ko siya.
"Ano pang hinihintay natin?"
Bago siya sumagot, may tumapik ng kutsara sa isang baso ng champagne.
Unti-unting tumahimik ang silid.
Nakatayo si Matthew sa tabi ng kanyang mesa.
Mikropono sa isang kamay.
Champagne sa kabila.
Nawala ang aking galit sa ilalim ng biglaang pagkataranta.
Ayaw ni Matt ng mga salita.
Nakuha niya ang aking atensyon.
Pagkatapos ay tumingin siya kina Selena at Jacob.
"Para sa mga mahal na bagong biyenan ng ate ko..."
Natigilan si Selena sa ngiti.
Isang kinakabahang tawa ang dumaan sa silid.
Bahagya na itinaas ni Matthew ang kanyang baso.
"Una, dapat siguro akong magpasalamat sa iyo."
Nagulat ako.
Tila nagulat din si Ryan.
Tumingin ang kapatid ko sa paligid ng ballroom.
Sa malalaking chandelier.
Ang makintab na sahig.
Ang matataas na bintana na ilang buwan nang ipinagmamalaki ni Selena.
"Salamat sa pagpili ng lugar na ito."
Kumunot ang noo ko.
Medyo nakahinga nang maluwag si Selena.
Hindi si Matt.
"Mas maganda ang hitsura ng gusaling ito kaysa sa natatandaan ko," dagdag niya.
Tila napigilan ng silid ang paghinga.
Tumingin sa akin si Matt.
"Dati akong nagtatrabaho rito."
Umupo ako nang paharap.
"Ano? Hindi mo sinabi sa akin."
"Naalala mo ang mga gabing iyon bilang isang magandang bagay, Jo. Hindi ako nakakita ng dahilan para itama ka. Matagal bago pa man na-renovate ang lugar na ito at ginawang lugar ng kasal na nakikita mo ngayong gabi, ang bahaging ito ng gusali ay pagmamay-ari ng isang lumang hotel."
"Isang lumang hotel?"
Tumango si Matt.
"Pagkatapos mamatay ng ating mga magulang, may mga gabing naglilinis ng mga silid-piging dito ang isang 19-taong-gulang na lalaki hanggang umaga dahil mayroon siyang walong taong gulang na kapatid na babae na naghihintay sa kanya sa silid ng empleyado."
Nawala ang lahat ng ingay sa ballroom.
Hinanap ng mga mata ni Matthew ang mga mata ko.
"Naaalala mo ba ang Hotel Matt, Jo?"
At bigla kong naalala ang lahat.
Hotel Matt.
Ang mga salita ay nagbukas ng pinto sa aking isipan.
Ang mga crackers. Ang pangit na kayumangging kumot. Ang aking takdang-aralin ay nakalagay sa aking mga tuhod habang si Matt ay nawawala at bumalik na amoy solusyon sa paglilinis at kape.
Akala ko ang mga gabing iyon ay mga pakikipagsapalaran.
"Sinabi mo sa akin na nakakuha kami ng mga espesyal na silid dahil nagtrabaho ka rito," bulong ko.
Mahinang tumawa ang ilang tao.
Ngumiti si Matt. "Totoo naman talaga."
Pagkatapos ay tumingin siya sa paligid ng ballroom.
"Wala rito ang mga chandelier."
Nakakuha iyon ng isa pang nanginginig na tawa.
"Hindi rin ang magandang karpet." Tumigil siya. "Iba na ang hitsura ng silid na ito noon."
Bumalik ang kanyang mga mata sa akin.
"Ganito rin kami."
May suminghot sa likuran ko.
Pinunasan ni Ryan ang kanyang pisngi.
Itinaas ni Matt ang kanyang baso.
"Gayunpaman, ipinangako ko na hindi ko ipapahiya si Jo sa isang mahabang talumpati."
"Ikaw"bigo," tawag ko.
Umapaw ang tawanan sa buong silid.
"Sige."
Pagkatapos ay tumingin siya kay Ryan.
"Alagaan mo ang kapatid ko."
"Aalagaan ko."
Tumango si Matt.
"Sana kahit saan kayo magpunta ay laging parang nasa bahay."
Sandaling walang gumalaw.
Pagkatapos ay lumangitngit ang mga upuan. Itinaas ang mga napkin sa mga mukha. May isang taong malapit sa likuran na hayagang humikbi, at biglang tila pinupunasan ng kalahati ng silid ang kanilang mga mata.
Dalawang daang baso ang tumaas.
Pero hindi ko maiangat ang akin.
Pagkaupo ni Matt, lumapit ako sa kanya.
"Dalhin mo ako doon."
Alam na alam niya ang ibig kong sabihin.
"Jo, reception mo 'yan."
"Dalhin mo ako sa Hotel Matt."
Bumuntong-hininga siya. "Tiningnan ko kahapon." Nandoon pa rin ang lumang kwarto."
***
Sumunod sina Selena at Jacob matapos silang tahimik na sabihan ni Ryan na dapat silang pumunta.
Nawala ang musika sa likuran namin.
Ang karpet ay naging kulay abong sahig. Ang mga chandelier ay naging mga fluorescent light.
Ang matandang empleyado na si Matt ay tila nakausap niya noong nakaraang araw at naghintay malapit sa dulo ng koridor.
Napangisi siya nang makita niya si Matt.
"Bumalik ka na ba? Alam kong pipilitin ka niyang ipakita sa kanya."
"Traydor!" bulong ni Matt.
Binuksan ng lalaki ang isang maliit na pinto.
Huminto ako.
"Ang backpack ko."
Itinuro ni Matt ang isang sulok. "Doon mismo."
"At ang mga upuan..."
"Doon sa kabila."
Lumapit ako sa kanya.
"Nagtatrabaho ka habang natutulog ako?"
"May kailangang magpondo sa iyong pagkaing may cereal, Mojo JoJo."
Humalakhak ang matandang lalaki.
"Tuwing umaga, inihahanda ng kapatid mo ang almusal ng empleyado niya para sa iyo."
Napatitig ako kay Matt.
"Anong kinain mo?"
"Kape."
"At kalahati ng crackers niya," dagdag ng lalaki.
Nagkibit-balikat si Matt. "Otso anyos siya. Madaling puntiryahin."
Natawa ako habang umiiyak.
Pagkatapos ay napansin ko ang palamuti sa pinto na gawa sa kahoy.
Natatakpan ito ng mga kupas na pangalan, petsa, at marka ng lapis.
Isa ang nagpahinto sa akin nang tuluyan.
JO - 8
Hinawakan ko ito.
"Sinukat mo ako rito?"
"Ipinilit mo. Naka-sapatos ka rin." Mapanlinlang na pagsukat."
Hinanap ko ang trim.
Walang Matt.
"Nasaan ang sa iyo?"
Nagkibit-balikat siya.
"Hawak ko ang lapis."
Sa likod namin, gumawa si Selena ng isang basag na tunog.
Sa lahat ng mga linggong ginugol niya sa pag-iisip tungkol sa taas ni Matt.
At sa pinakamahirap na taon ng buhay niya, ang taas na mahalaga sa kanya ay akin.
Bumulong si Selena, "Hindi namin alam."
Lumapit si Matt sa kanya.
"Hindi mo kailangan. Kailangan mo lang malaman na gusto ako ni Jo sa tabi niya."
Ibinaba niya ang kanyang mga mata.
Walang sinuman ang may sagot para diyan.
***
Sa paglalakad pabalik, tumabi si Ryan kay Matt.
"Matt?"
"Oo?"
"Pasensya na kung lagi ko itong tinatrato na parang kaya ko naman." Dapat pala pinigilan ko na."
Pinagmasdan siya ni Matt.
"Kung gayon, itigil mo na."
Tumango si Ryan. "Tapos na."
***
Pagbalik sa ballroom, nagmadaling lumapit sa amin ang photographer.
"Mga litrato ng pamilya?"
Sumulyap siya sa lahat.
"Buong haba o pataas ang baywang?"
Natigilan si Selena.
Pinanood ko ang mga salitang tumama sa kanya.
Pagkatapos ay tumingin siya nang diretso kay Matt.
"Buong haba."
Nag-atubili ang photographer.
"Pasensya na?"
"Buong haba, pakiusap."
Walang pumuri sa kanya.
Pumuwesto lang si Matt.
Humarap si Jacob sa kanya, pagkatapos ay nahihiyang nagtanong, "Ayos lang ba ito?"
Tinaasan ni Matt ang isang kilay.
"Litrato ito, Jacob."
Suminghal ako.
Muntik nang ngumiti si Jacob, ngunit nanatili siya sa kanyang kinatatayuan.
Itinaas ng photographer ang kanyang camera.
At umayos si Matt.
Itinaas ang mga balikat.
Itinaas ang baba.
Tulad ng umagang iyon.
"Matt."
Tumingin siya sa akin.
"Itigil mo na ang paggawa nito "iyan."
"Ginagawa ang ano?"
"Sinusubukang maging mas matangkad."
Nabasag ang ekspresyon niya.
Lumapit ako at ipinatong ang noo ko sa noo niya.
Pumikit ang mga mata niya.
Klik.
Maya-maya, nagnakaw ako ng lapis mula sa mesa ng guest-book.
Umungol si Matt nang makita niya ito.
"Hindi."
"Tara na, Matt."
Bumalik kami sa maliit na silid na iyon.
Minarkahan ni Ryan ang taas ko sa trim.
Sa ilalim, isinulat ko:
JO - ARAW NG KASAL
Itinuro ni Matt ang mga takong ko.
"Manloloko."
"Bilang pa rin."
Pagkatapos ay inabot ko sa kanya ang lapis.
"Ikaw naman."
Nawala ang ngiti niya.
Walang marka para kay Matt.
Dahil lagi niyang hawak ang lapis.
Tumayo siya sa trim.
Gumawa ako ng linya.
Sa ilalim nito, isinulat ko:
MATT - ARAW NG KASAL
Napatitig siya sa aming dalawang marka.
Pagkatapos ay tumingala siya sa akin at nakangisi.
"Kuya mo pa rin."
"Palagi."
Umalingawngaw ang musika sa pasilyo.
Awtomatikong sumulyap si Matt sa pasukan ng mga tauhan.
Ang nakatagong ruta na minsang gustong gamitin ni Selena.
Hinawakan ko ang kamay niya.
May you like
"Hindi."
"Jo?"
